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第24話
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ずっと孤独だろうと思う 第25話
佐藤美咲は望月蓮が自分の言葉をそんな風に解釈するとは思わず、驚愕の表情を浮かべた。「私は、命を捨てるつもりなのかって聞いてるのよ」望月蓮は目を離さずに彼女を見つめ、目の中に優しさと決意を宿らせ、しっかりと一言一言を重ねた。「君のためなら、命を捨てても構わない」その言葉を聞いた佐藤美咲は、思わず唖然とした。もし数ヶ月前の彼女なら、このような言葉に感動し、涙を流していたかもしれない。しかし、今の彼女にはただ黙っていることしかできなかった。彼女が沈黙していると、望月蓮はさらに言葉を続けた。「君は大丈夫だったのか？俺が遅かったせいで怖い思いをさせたんじゃないかと思うんだ……」彼の言葉を聞いた佐藤美咲は、警察署に行く前にずっと気になっていたことを思い出し、彼に対する視線がだんだんと疑念に変わっていった。「どうして私の後ろをつけていたの？それって偶然じゃないでしょ？」望月蓮は予想していなかった質問に、言葉を詰まらせた。彼はどう答えればいいか思いつかず、しばらく黙っていた。静けさが、佐藤美咲の疑念を裏付けるように感じられた。その視線を見て、望月蓮は心の中で焦りを覚え、彼女が再び怒って無視するのではないかと心配になった。そこで、ついに本当のことを話し始めた。「実は、俺が実習している会社は君のビルの向かいにあって、今日の帰りに君がいつもと違うルートを選んだのを見かけて、後ろをつけてみたんだ。君がどこに行くのか気になったんだ。でも、君が強盗に遭う場面を見て、急いで助けようと思った。財布の中に大事な証明書があるかもしれないと思ったから。それで、追いかけたんだけど、まさかナイフを持っていたとは思わなかったんだ」望月蓮は彼女の顔色をうかがいながら話し、再び無表情に戻った彼女の様子に焦りを感じ、急いで謝罪の言葉を口にした。「ごめん、美咲、君の後をつけるつもりじゃなかったんだ。ただ……」「今日だけじゃなくて、ずっと私の後をつけていたの？」彼女の疑問に、望月蓮は少しの間黙って考え込み、少し言い訳をしようとした。「いや、つけていたわけじゃないんだ。ただ、俺たちの仕事の時間が同じだから、毎日君と同じ時間に帰ってただけだ」それでも、彼が自分を２、３ヶ月も追っていたことに気づいた佐藤美咲は、ますます不信感を抱いた。よ
ずっと孤独だろうと思う 第26話
佐藤美咲が彼の言葉を信じない様子を見て、望月蓮は慌てて弁解した。「実は、僕の性格がこんなに孤独なのは、両親がずっと忙しくて、僕のことをあまり見てくれなかったからなんだ。彼らは常に出張や会議で、月に一回も帰ってこないこともあった。今回はそんなに重傷じゃないから、多分、来ないだろう」彼の顔から、以前の嘘をつくときの表情が見受けられなかったため、佐藤美咲は少しだけ信じることができた。「それなら、安藤萌には言わないの？」その質問を受けて、望月蓮は急に焦った。彼は再び、安藤萌と自分の関係が清いものであることを証明しようとした。「彼女は実際、僕のことをそんなに気にかけてなかったんだ。僕が前に彼女を好きすぎて、僕の甘やかしを享受していたから、近づいていただけなんだ」望月蓮がこう言ったとき、佐藤美咲は驚きの表情を浮かべた。彼の言葉を聞いて、佐藤美咲は思わず驚いた。まさか望月蓮も自分と同じように、恋愛の中で卑屈に尽くしていたのか。安藤萌が彼を無視していた姿を思い出し、佐藤美咲はなぜか胸の中でスッとする感覚を覚えた。悪人には、ちゃんと悪人の報いがあるんだな。彼女は思わず笑いそうになったが、場を考えて堪え、テーブルの上の物を取り、無表情で一言を残した。「あなたは私を救うために怪我をしたんだから、入院中は私が面倒を見るわ。安心して養生して、私はもう行くわね」望月蓮は彼女が去ろうとするのを見て、最初は引き留めようとしたが、彼女の言葉を聞いた瞬間、顔に嬉しそうな表情を浮かべた。「ちゃんと養生して待ってるよ」佐藤美咲はそれ以上何も言わず、足早に病室を出た。望月蓮は期待を込めて待っていたが、やがてお母さんが保温容器を持って病室に入ってきた。一晩の期待が無駄に終わり、望月蓮はこの長老の姿を見ると、顔色が急に沈んだ。彼は慎重に佐藤美咲の行方を尋ねた。「お母さん、美咲はどこですか？」お母さんはテーブルに食事を置きながら、ちらっと彼を見た。「美咲は仕事があるから、君のところには来られないわ。これからは私が来るから、何かあれば言ってね」その言葉を聞いた望月蓮の心は深く沈んだ。彼は、低い声で尋ねた。「彼女、すごく忙しいんですか？本当に来られないんですか？」お母さんは少しだけ望月蓮に好意を持ったが、それでもやはり彼に対して
ずっと孤独だろうと思う 第27話
望月蓮はお母さんの言葉が正しいことを理解していた。彼も何度も自分に言い聞かせてきたが、目を閉じるたびに、佐藤美咲との一緒に過ごした時間が頭の中で何度も繰り返し流れてきた。これまでの人生で、彼は誰かに全てを捧げてくれる人を心から渇望していた。最初は安藤萌がその人だと思っていたが、彼女はただの友達でいたいと言っていた。そして佐藤美咲が去った後、彼はその人がすでに現れていたことに気づき、しかしその人を傷つけてしまっていたことを深く後悔した。遅ればせながら感じた罪悪感と悔いは彼を理性を放棄させ、ただその感情を取り戻したくて、彼女を自分の側に留めたかった。しかし、現実は望月蓮に告げていた。彼の行動が、佐藤美咲をどんどん遠ざけるだけだと。今、彼は迷いと苦しみ、葛藤と絶望の中にいた。一方は骨の髄から来る執着、もう一方は理性で考えた放棄。彼はその決断を下せなかった。お母さんは彼が少し心を動かされた様子を見て、急いで続けた。「君たちはまだ若いし、あまり多くの経験もしていない、まだ多くの人と出会ってもいない。そのせいで、終わるべき関係から抜け出せないでいるんだ。美咲の後を追いかけるのはやめなさい。そうすれば彼女の足を引っ張ることにもなるし、自分の未来も妨げてしまう。人生は長いし、広い。過去に精力を注ぐよりも、前に進むことを考えなさい」望月蓮が入院している間、佐藤美咲は開学前に一度だけ彼を訪ねた。その時、彼は何かが変わったように感じた。以前の冷徹な態度も、これまでの頑固さも消え失せ、まるで別人のようだった。別れてから、二人はようやく冷静に一緒に座って話をすることができ、話題も恋愛のことにとどまらず、未来の話にまで広がった。望月蓮は、身体が回復したら、パリに残らずに国内に戻り、学業を続けるつもりだと伝えた。その言葉を聞いて、佐藤美咲はほっとした表情を浮かべ、心からの言葉を送った。「あなたの実力なら、国内でしっかりと活躍するべきだわ。これからの活躍を祈ってる」佐藤美咲がようやく笑顔を見せたのを見て、望月蓮は嬉しそうに笑みを浮かべた。「じゃあ、君はどうするんだ？これからもデザインの勉強を続けるの？」佐藤美咲は頷いた。「うん、続けるつもりよ」「それは良かった。ヨーロッパで学ぶと、もっと多くのチャンスが広が
ずっと孤独だろうと思う 第1話
30分後、ドアの外から足音が聞こえてきた。佐藤美咲は以前のように立ち上がって迎えに行くことはなく、ただ静かに天井の明るい白熱灯が点灯されるのを眺めていた。靴を履き替え、リビングに入ってきた望月蓮は、ソファに寄りかかっている佐藤美咲に気づき、ほんの少し目を上げて尋ねた。「どうしてまだ寝てないんだ？」「あなたを待ってたのよ。私が送ったメッセージ、見てなかったの？」彼女の口調はどこか冷たく、鋭さが滲んでいたが、望月蓮はそれを気にせず、すぐに言い訳をつけて答えた。「今日はずっと実験室にいたから、携帯を見る暇がなかったんだ」彼はそう言うと、彼女が信じるかどうかも気にせず、外套を脱いでそのまま浴室へと向かった。しばらくして、シャワーの水音が響き、テーブルの上に置いていた携帯が鳴り始めた。昼間に耳にした言葉を思い出しながら、佐藤美咲は交差させた手を少し震わせた。少し前かがみになり、鳴り続ける携帯を手に取った彼女は、慣れた手つきでパスコードを入力し、画面を開いた。送られてきたメッセージには、ピンク色のウサギのアイコンと「萌」という名前が記されていた。「蓮、今日はごちそうさまでした！」「もう家に着いたよ！」佐藤美咲は、画面に表示された親密なメッセージに目を止め、指を少し上にスライドさせた。それは昨晩9時の記録だった。「今日は帰国するよ、迎えに来てくれる？」2通のメッセージの間には時間表示がなく、明らかにすぐ返信されたものである。「アドレスは？」昨晩、望月蓮は8時50分に帰宅し、その後シャワーを浴びて、1時間後にようやく出てきた。どうやら、返信していたのだろう。佐藤美咲のまつげがわずかに震え、唇を噛んだ。そして、彼女は一度そのまま画面を閉じ、次に「佐藤美咲」のアイコンをタップした。「今日、雨が降るから傘を忘れずに」「お昼の休憩タイム」「スーパーで撮ったカートの写真」「道端で見かけた可愛い犬の写真」─一目見るだけで、真っ白な会話の泡立ちが目に入った。それは数十通にも及ぶメッセージの数々で、全てが彼女から送られたもの。望月蓮は一度も返信をしていなかった。その対比に、名ばかりの彼女がどれほど悲しい存在かが浮き彫りになった。いつ決意して去るのか、それとも本当に彼を諦めたのか──そんなことを思いながら、佐
ずっと孤独だろうと思う 第2話
11時のアラームが鳴ると、望月蓮は浴室から出てきて、タオルで髪を拭きながら、携帯を手に取って書斎に入った。彼が休むつもりがないのを見て、佐藤美咲は眉をわずかにひそめた。望月蓮は規則正しい生活をしており、夜更かしをしない。あの音は寝る時間を知らせるアラームだ。佐藤美咲は立ち上がり、思わず口を開いた。「もう遅いのに、休まないの？」望月蓮は素早く指を動かし、目線を携帯に集中させたまま彼女を見ようともしなかった。「まだ終わらせなきゃいけない課題があるんだ、少し待ってて」付き合って三年目の佐藤美咲は、初めてこんな望月蓮を見た。安藤萌を迎えに行くために10時半に帰宅し、時間になっても休まない。口を開けば、彼女に言い訳を並べる。佐藤美咲はその下手な嘘を指摘することなく、静かに振り返って部屋に戻った。寝室は書斎の斜め向かいにあり、彼女は部屋の中の様子をよく見ていた。「課題を終わらせる」と言った男は、携帯を手に持ち、目を離すことなく、口元には常に微笑みが浮かんでいた。こんな風に楽しそうな望月蓮を見たのは、佐藤美咲にとって初めてだった。「好きな人の前では、どんな冷徹な氷山でも溶けるんだよね？」彼が愛し合う人に冷たくなかったことを、佐藤美咲は理解した。問題は、自分が彼にとって愛される人ではなかったということだ。佐藤美咲は静かに部屋のドアを閉め、わずかに笑みを浮かべた。どうせ30日後に彼女がいなくなれば、望月蓮は気兼ねなく、自分が本当に好きな人を追いかけることだろう。決意して手放すことにしたのなら、今さら自分を苦しめる理由はない。翌日は素晴らしい天気だった。佐藤美咲は朝早く出かけて朝食を買い、帰宅した。帰ると、望月蓮がちょうど起きたところで、二人は並んで朝食を食べ終わった後、彼は外套を取って外に出るつもりだった。先週の約束を思い出し、佐藤美咲は彼を呼び止めた。「今日は土曜日で休みだったよね？以前、遅月山で夕日を見るって言ってたじゃない？」望月蓮の足音が一瞬止まった。「急に先生から課題を出されたから、行けない」佐藤美咲は黙って口の中のパンを飲み込み、うなずいた。彼女が黙っていると、望月蓮はさらに続けた。「今度は必ず連れて行くよ、来月には少し暇になるから」以前の佐藤美咲なら、彼がこう言っ
ずっと孤独だろうと思う 第3話
忙しく過ごしているうちに、気がつけば夕方になっていた。佐藤美咲は満杯のゴミ袋を持って、ゴミ箱に捨てた後、ようやくひと息ついた。彼女はソファに寄りかかり、携帯を手に取って、SNSのタイムラインを開いた。最新の投稿は、ピンクのウサギのアイコンを持つ女性の夕日写真で、真ん中の写真には男の側面が写っており、手に持った黄梨タルトの箱が見えていた。その画面に映る美しい夕日を見ながら、佐藤美咲の目がわずかに光った。安藤萌の連絡先は、彼女が望月蓮に内緒で何人かに頼んでやっと手に入れたものだ。その後、ある日、安藤萌が「外国の黄梨タルトが食べたい〜」とSNSに投稿しているのを見て、彼がどうしてそんなにこのデザートを気に入っているのかが理解できた。次第に、彼女はさらに多くの証拠を見つけた。彼が指定して使う洗剤、彼が送ってくれた花、彼が買ってきた置物──これらはすべて、安藤萌のSNSに載っているものと同じだった。望月蓮は佐藤美咲と付き合うことで、安藤萌を忘れようとしていたのに、結局その中にどっぷり浸かってしまい、彼女をただの代わりにしていた。そう思いながら、佐藤美咲は軽くため息をつき、目に複雑な感情が走った。きっと、これまで何度も悲しい思いをしてきたせいで、その感情の中にはもう悲しみはなかったのだろう。彼女は少し胸がざわつくのを感じ、冷蔵庫を開けてキュウリを取り出し、ゆっくりと噛みながら食べ始めた。壁に掛かっている時計の針が回り続け、やがて深夜に近づいた頃、望月蓮が帰宅した。彼は手ぶらで、約束していたことをすっかり忘れているかのようだった。部屋に入ると、少し周りを見渡してから眉をひそめた。「家の中、なんか物が少なくなった気がする」「午後、使わない物を整理しただけ」望月蓮は頷き、袖のボタンを外しながら、特に気にした様子もなかった。彼の背中を見つめながら、佐藤美咲は目を伏せた。実は彼がよく見れば、なくなった物の多くは彼女が普段使っていたもので、彼の賢さなら、彼女が離れるつもりであることに気づくはずだった。しかし、彼の心と目はすべて安藤萌に向けられていて、そんな細かい変化には気づかないのが当然だった。だって、誰が自分をただのルームメイトのような彼女の異常に気づくものだろうか？彼女がそう自嘲していると、望月蓮が突然
ずっと孤独だろうと思う 第4話
その微妙な関係を見た瞬間、佐藤美咲の心臓が一瞬止まったような気がした。深呼吸をしてから、彼女は歩み寄り、安藤萌に手を差し伸べた。「こんにちは、私は蓮の彼女、佐藤美咲です」その言葉を聞いた安藤萌は、彼女の手を握りながら、望月蓮を押しのけ、彼を揺り起こそうとした。「蓮、彼女が来たよ、早く起きて！」酔っ払って顔が真っ赤になった望月蓮は、体をよろけさせながら、また安藤萌の胸に倒れ込み、彼女の腕を抱えながら「お前が俺の彼女だ」と呟いていた。部屋の中の人々は一様に気まずそうな顔をしていたが、佐藤美咲の表情は変わらず、バッグから薬のカプセルを数粒取り出し、安藤萌に手渡した。「彼、酔っちゃって。解酒薬を持ってきたから、しばらく待ってから帰ったほうがいい」薬を水で飲んだ後、望月蓮は案の定、少しずつ目を覚まし、上を向いて佐藤美咲の顔を見た瞬間、慌てて安藤萌の腕を振り払って、すぐに言い訳を始めた。「さっきは間違えたんだ……」佐藤美咲は何も言わず、ただ微笑んだ。「分かってる。帰ろう」望月蓮は頷き、外套を取って帰ろうとしたが、酔っ払った仲間たちがその行く手を阻んだ。「もう帰るのか？蓮、お前普段から研究や課題に追われて、ほとんど兄弟たちと遊ばないだろ？今日は萌のおかげでようやく呼び出せたんだ。逃げないでくれよ！」「そうだ、そうだ！ゲームももうすぐ始まるんだぞ！今帰ったら、あまりにも残念だぞ！」数人の男たちは、望月蓮が嫌がるのも構わず、彼を座らせ、ゲームのルールを説明し始めた。「今日はちょっと大きく行こうぜ！ロシアンルーレットだ！指されたやつは、みんなの前で秘密を一つ公開しなきゃいけないぞ！」望月蓮は本来、帰ろうとしていたが、佐藤美咲を一瞬見て、彼女の顔には何の感情も動いていないことを確認した。「せっかく来たんだし、ちょっと遊ぼうか」彼女が答えると、兄弟たちは一斉に喜び、ゲームが始まった。最初のラウンド、望月蓮が見事に当たった。皆が一気に興奮し始めた。「ハハハハ！やっと捕まえたぞ、蓮！でも、初めてだから罰は軽めにしよう！通信簿とLINEのトップ連絡先を見せてくれ！」確かに罰は軽い方だが、望月蓮は黙っていた。逆に、数人の女性たちが騒ぎ出した。「これ、どうでもよくない？蓮はもう彼女がいるんだから、トップに入ってい
ずっと孤独だろうと思う 第5話
その場を離れると、冷たい表情の望月蓮を見て、佐藤美咲は思わず目を伏せた。「何でもない。数日後、競技に参加する予定なんです」そう言って、口先で言い訳をした後、佐藤美咲は少し驚いた。まさか自分が嘘をつくなんて。でも、望月蓮が無関心な顔でいるのを見て、もう深く考えないことにした。この三年にわたる追いかけっこの中で、彼女はできるだけ体面を保ちながら退場したいだけで、捨てられるようなみじめな負け犬にはなりたくなかった。安藤萌が帰国したことで、彼女がこのまま去る決断をしたのは事実だが、それを望月蓮には知られたくなかった。だから、黙って去るつもりだった。どうせ彼は自分のことを好きじゃない。この「さよなら」の一言すら、彼にはきっと気にされないだろう。望月蓮は彼女が思っていることなど知る由もなく、タクシーを止めた。二人が車に乗ろうとしたその時、安藤萌が急いで階段を駆け下りてきた。「蓮、携帯忘れたよ」「美咲、連絡先を交換しよう」携帯を差し出しながら、安藤萌は上目遣いで佐藤美咲を見て、優しく微笑んだ。佐藤美咲は少し戸惑いながらも、望月蓮の顔を見て、彼が止めない様子を確認した後、やむなくQRコードを開いた。安藤萌は自分の携帯を取り出し、コードをスキャンした後、驚いた表情で彼女を見つめ、口を開こうとしたが、結局その言葉は「さよなら」に変わった。二人がタクシーに乗り込み、夜風が酔いを少し冷ましたころ、望月蓮はようやくぼんやりとした頭で説明を始めたが、その語調は相変わらず淡々としていた。「美咲、僕と萌は小さい頃から一緒に育ったんだ。トップの設定は高校の時のままで、この数年、忘れていたんだ」佐藤美咲はそれに対して何も言わず、黙っていた。長い沈黙の後、望月蓮はふと気づいて彼女を見たが、そこには涙で濡れた顔しかなかった。三年間の恋愛の中で、彼女が泣いているのを見たのはこれが初めてで、彼は心の中で少し乱れた。「お前……どうした？」「何でもない。さっき風が強くて、目に砂が入っただけ」佐藤美咲はそう言って、涙を拭いながら無理に笑顔を作った。その後、彼女は顔を外の景色に向け、走り去る風景を見つめながら、先程の安藤萌の驚いた顔を思い返していた。彼氏の幼馴染のSNSをこっそり覗いて、本人に気づかれた瞬間、もう完全に敗北した
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ずっと孤独だろうと思う 第27話
望月蓮はお母さんの言葉が正しいことを理解していた。彼も何度も自分に言い聞かせてきたが、目を閉じるたびに、佐藤美咲との一緒に過ごした時間が頭の中で何度も繰り返し流れてきた。これまでの人生で、彼は誰かに全てを捧げてくれる人を心から渇望していた。最初は安藤萌がその人だと思っていたが、彼女はただの友達でいたいと言っていた。そして佐藤美咲が去った後、彼はその人がすでに現れていたことに気づき、しかしその人を傷つけてしまっていたことを深く後悔した。遅ればせながら感じた罪悪感と悔いは彼を理性を放棄させ、ただその感情を取り戻したくて、彼女を自分の側に留めたかった。しかし、現実は望月蓮に告げていた。彼の行動が、佐藤美咲をどんどん遠ざけるだけだと。今、彼は迷いと苦しみ、葛藤と絶望の中にいた。一方は骨の髄から来る執着、もう一方は理性で考えた放棄。彼はその決断を下せなかった。お母さんは彼が少し心を動かされた様子を見て、急いで続けた。「君たちはまだ若いし、あまり多くの経験もしていない、まだ多くの人と出会ってもいない。そのせいで、終わるべき関係から抜け出せないでいるんだ。美咲の後を追いかけるのはやめなさい。そうすれば彼女の足を引っ張ることにもなるし、自分の未来も妨げてしまう。人生は長いし、広い。過去に精力を注ぐよりも、前に進むことを考えなさい」望月蓮が入院している間、佐藤美咲は開学前に一度だけ彼を訪ねた。その時、彼は何かが変わったように感じた。以前の冷徹な態度も、これまでの頑固さも消え失せ、まるで別人のようだった。別れてから、二人はようやく冷静に一緒に座って話をすることができ、話題も恋愛のことにとどまらず、未来の話にまで広がった。望月蓮は、身体が回復したら、パリに残らずに国内に戻り、学業を続けるつもりだと伝えた。その言葉を聞いて、佐藤美咲はほっとした表情を浮かべ、心からの言葉を送った。「あなたの実力なら、国内でしっかりと活躍するべきだわ。これからの活躍を祈ってる」佐藤美咲がようやく笑顔を見せたのを見て、望月蓮は嬉しそうに笑みを浮かべた。「じゃあ、君はどうするんだ？これからもデザインの勉強を続けるの？」佐藤美咲は頷いた。「うん、続けるつもりよ」「それは良かった。ヨーロッパで学ぶと、もっと多くのチャンスが広が
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佐藤美咲が彼の言葉を信じない様子を見て、望月蓮は慌てて弁解した。「実は、僕の性格がこんなに孤独なのは、両親がずっと忙しくて、僕のことをあまり見てくれなかったからなんだ。彼らは常に出張や会議で、月に一回も帰ってこないこともあった。今回はそんなに重傷じゃないから、多分、来ないだろう」彼の顔から、以前の嘘をつくときの表情が見受けられなかったため、佐藤美咲は少しだけ信じることができた。「それなら、安藤萌には言わないの？」その質問を受けて、望月蓮は急に焦った。彼は再び、安藤萌と自分の関係が清いものであることを証明しようとした。「彼女は実際、僕のことをそんなに気にかけてなかったんだ。僕が前に彼女を好きすぎて、僕の甘やかしを享受していたから、近づいていただけなんだ」望月蓮がこう言ったとき、佐藤美咲は驚きの表情を浮かべた。彼の言葉を聞いて、佐藤美咲は思わず驚いた。まさか望月蓮も自分と同じように、恋愛の中で卑屈に尽くしていたのか。安藤萌が彼を無視していた姿を思い出し、佐藤美咲はなぜか胸の中でスッとする感覚を覚えた。悪人には、ちゃんと悪人の報いがあるんだな。彼女は思わず笑いそうになったが、場を考えて堪え、テーブルの上の物を取り、無表情で一言を残した。「あなたは私を救うために怪我をしたんだから、入院中は私が面倒を見るわ。安心して養生して、私はもう行くわね」望月蓮は彼女が去ろうとするのを見て、最初は引き留めようとしたが、彼女の言葉を聞いた瞬間、顔に嬉しそうな表情を浮かべた。「ちゃんと養生して待ってるよ」佐藤美咲はそれ以上何も言わず、足早に病室を出た。望月蓮は期待を込めて待っていたが、やがてお母さんが保温容器を持って病室に入ってきた。一晩の期待が無駄に終わり、望月蓮はこの長老の姿を見ると、顔色が急に沈んだ。彼は慎重に佐藤美咲の行方を尋ねた。「お母さん、美咲はどこですか？」お母さんはテーブルに食事を置きながら、ちらっと彼を見た。「美咲は仕事があるから、君のところには来られないわ。これからは私が来るから、何かあれば言ってね」その言葉を聞いた望月蓮の心は深く沈んだ。彼は、低い声で尋ねた。「彼女、すごく忙しいんですか？本当に来られないんですか？」お母さんは少しだけ望月蓮に好意を持ったが、それでもやはり彼に対して
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ずっと孤独だろうと思う 第24話
望月蓮が受けた一撃は致命傷には至らなかった。迅速な治療のおかげで命に別状はなかったと聞き、佐藤美咲はようやく緊張した気持ちをほっと解放した。両親に連絡し、状況を伝えた後、病室に戻ると、まだ昏睡状態の望月蓮を見て、ようやく安心の息をついた。テーブルの上に血のついた財布と袋が置かれているのを見て、その鮮やかな赤色が一瞬、彼女の脳裏に先ほどの危険な場面を鮮明に思い出させた。再び病床に横たわる彼の顔を見て、佐藤美咲の心情は複雑なものに変わった。仕事が終わってから買い物して帰宅途中に強盗に遭ったのに、望月蓮はどうして近くにいたのだろう？彼がずっと彼女を追っていたのだろうか？それならなぜ一度も気づかなかったのだろう？この問いを半時間も悩みながら考え込んでいたが、ようやく父さんと母さんが病院に到着した。家族で話し合った結果、母さんは病院に残り、父さんは佐藤美咲と一緒に警察署に行って、強盗のことを報告することになった。筆記を終えた後、二人が警察署から出てくると、望月蓮が目を覚ましたという知らせを受け、急いで病院へ戻った。病室の外で座っていた母さんが佐藤美咲に目を合わせ、病室に入るようにと合図を送った。父さんも一緒に入ろうとしたが、母さんに引き止められ、仕方なく女儿が再び望月蓮のところに行くのを見守るしかなかった。彼は眉をひそめ、心の中で娘がどんな思いでいるのか、複雑な気持ちを抱えていた。心を落ち着けてから、佐藤美咲は病室のドアをノックして開けた。彼女がドアを開けた瞬間、望月蓮の目はまるで彼女に釘付けのようになり、瞬きもせずに彼女を見つめていた。その熱い視線に、佐藤美咲は不自然に感じて、思わず目を伏せながらベッドの前に立ち、「ありがとうございます」とだけ言った。彼女が立っているのを見て、望月蓮は彼女がすぐに帰ろうとしているのではないかと心配し、ベッドを支えながら椅子を近くに引こうとしたが、思わず傷口を引っ張ってしまい、顔が痛みに歪んだ。その瞬間、佐藤美咲はその痛みの様子に驚き、傷口が裂けるのではないかと慌ててナースを呼ぼうとした。望月蓮は必死に声を絞り出して彼女を呼び止めた。「大丈夫だ、ただ傷口が引っ張られて少し痛いだけだ」彼の冷静な声を聞いて、佐藤美咲はやっと安心して振り返り、再び彼に確認を取った。「本
ずっと孤独だろうと思う 第23話
その電話をかけ終わった後、佐藤美咲は望月蓮とほとんど顔を合わせることはなかった。たまにエレベーターや廊下で彼に会うことはあっても、彼が毎回声をかけてくるのに対して、佐藤美咲は一度も返事をせず、無視して通り過ぎていた。彼女が彼の目の前を避けるように通り過ぎるのを見て、望月蓮は常に寂しそうな表情を浮かべ、しばらくその気持ちを引きずることが多かった。だが、次に会ったときにはまた、満面の笑顔で彼女に近づいてくるのだった。日々は静かに、何事もなく過ぎていった。望月蓮という厄介な隣人を除けば、佐藤美咲の生活は順調そのもので、夏の暑さも少しずつ収まり、実習生活も終わりに近づいていた。彼女は最終的な仕事を片付けつつ、秋学期の準備も進めており、毎日外を走り回っていた。ある日、仕事が終わった後、秋が近づいてきたので何着か新しいコートを買おうと思い、一人でショッピングに出かけた。いくつか体に合ったものを選んで会計を済ませた後、小道を通ってタクシーを拾おうとした。いつものように、彼女はイヤホンをつけて、キャップをかぶり、自分の世界に没頭していたため、背後からついてくる二人の外国人に全く気づかなかった。小道の奥に進んだところで、二人がナイフを持って立ち塞がり、彼女は初めて強盗に遭遇していることに気づいた。周囲には誰もいない、冷たい光を反射するナイフを前に、彼女は何も言えず、手にしていた物や財布をおとなしく渡した。二人の背の高い強盗は、すぐに物を奪うと、外に向かって走り去った。佐藤美咲は恐怖で体が脱力し、壁にもたれかかりながら大きく息を吐いていたが、その時、突然、目の前を一人の影が通り過ぎた。彼女はまた何か起きたのかと警戒して顔を上げたが、そこにいたのは望月蓮だった。彼は強盗二人を追いかけて必死に走っていた。望月蓮は、遅れた方の強盗の肩をつかみ、財布を奪い取った。強盗は罵声を浴びせながら望月蓮と争い始め、彼の仲間もその音を聞いて振り返り、戦いに加わった。三人の男たちがもみ合う中、佐藤美咲はあのナイフを思い出し、血が流れるのではないかと心配し、焦ったように巷に向かって大声で警察を呼んだ。その声で強盗二人は一瞬驚き、逃げようとしたが、望月蓮はそのうちの一人を離さず、引き止めていた。その強盗はちょうどナイフを手にしており
ずっと孤独だろうと思う 第22話
望月蓮は長い間考え込んだ後、ようやく彼女の質問に答えた。「彼女のことは好きだったけど、それは昔の話だ。君と一緒になってから、僕は君のことを好きになっただけで、彼女はただの友達だ」「友達」と言う言葉を聞いた瞬間、佐藤美咲の頭の中には、あのお化け屋敷でのキスが浮かんだ。異性の友達がキスをするものなのか？彼女の口元に、自然と皮肉混じりの笑みが浮かんだ。「もし安藤萌が帰国してなかったら、今もずっと自分の世界に閉じ込められて、あなたの愛が冷淡で抑制的なものだと思い込んでたかもね。あなたは私を好きだって言うけど、私は全然あなたの愛を感じないし、安藤萌への気遣いや守ろうとする姿ばかりが目につく。もし彼女への愛がただの友達としてのものだとしたら、私への愛はそれすらもないのかもしれない。望月蓮、もう自分を欺くのはやめて。あなたが好きなのは、最初から私じゃなかった」佐藤美咲がこの言葉を口にした瞬間、お父さんと母さんはお互いを見つめ、驚きと痛みを感じ取った。その少ない言葉だけで、夫婦は娘がこの関係の中で受けた傷が、彼女が話しているよりも遥かに深いものであることを察した。電話の向こう側で、望月蓮は言葉を失い、何も言えなかった。佐藤美咲も、自分が心の中の言葉を全部吐き出してしまったことに驚き、ふと父母の表情が険しくなったのを見て、すぐに自分の立場を明確にした。「別れたその日、私はあなたに対する気持ちをすべてゴミ箱に捨てた。そして、あなたが誰を好きでも、私には全く関係ないの。伝えたいのは、私たちには『かつて』はあったかもしれないけど、未来は絶対にないということ」冷たい声でその言葉を言い終わると、佐藤美咲は彼に話す機会を与えず、電話を切った。そして、ほっとしたような笑顔を浮かべて、両親に向かってウインクした。「さっきの発言、かっこよかったでしょ？すごくあなたたちみたいな感じ？」夫婦は目元が少し赤くなり、娘を抱きしめた。「かっこよかったよ、パパとママは君のさっぱりした姿が好きだけど、でも、もしこれから辛いことがあったら、心の中に閉じ込めないで、パパとママにも話してくれないか？」母親の声に詰まったところを聞いた佐藤美咲も、目に涙を浮かべた。「もう全部過ぎたことだから。今は彼のことをただの他人としてしか見てないし、全然悲しくもないよ。
ずっと孤独だろうと思う 第21話
娘が帰ると聞いた母さんは、大皿にたくさんの料理を用意して待っていた。しかし、扉が開いて娘のあまり元気のない顔を見ると、夫婦は少し驚き、急いで迎えに行った。「美咲、どうしたの？仕事がうまくいってないのか、それとも住む場所が気に入らないのか？」帰り道、佐藤美咲は望月蓮が引っ越してきたことにずっと悩んでいた。親が心配しているのを見て、彼女は急いで笑顔を作った。「何でもないよ、さっきエレベーターを出たところで足を踏まれただけ」本当の娘だから、夫婦はその笑顔が不自然だと気づき、何か隠していると感じ取った。しかし、二人は娘にスペースを与えることを大切にしているので、それ以上は聞かず、手を洗って食事をするように勧めた。料理の前で、佐藤美咲はどうしても集中できず、ビーフを噛んでもそのまま口の中に残していた。彼女の様子が変だと気づいたお父さんは、母さんに目で合図を送り、母さんはそれを察して遠回しに言った。「美咲、パリに来たばかりでいろいろ不安なことがあるのは当たり前だよ。悩みをお父さんとお母さんに話してみなさい。私たちも一緒に考えてアドバイスするから」両親の優しさを感じて、佐藤美咲は少し心が軽くなった。果汁を一口飲み、少し悩んだ後、ついにその悩みを話す決心をした。「さっき仕事が終わって、アパートの前で望月蓮に会ったの。元彼よ」この言葉を聞いたお父さんはすぐに眉をひそめ、激しくテーブルを叩いた。「あの男、ストーカーか？別れたのにまだしつこくしてるのか。食事が終わったら、父さんが行ってあいつをこっぴどく叱ってやる」その声に母娘は驚き、美咲は急いで父親の手を押さえた。「彼は私を追いかけてきたわけじゃないの。ただ、彼を見かけたことがあまり嬉しくなかっただけ。どうして彼が私の近くに引っ越してきたのか、今はわからないから、ちょっと冷静になって」ずっと娘の表情を見守っていた母さんが、唐突に大切な質問を投げかけた。「どうしてあの人と別れたの？」その一言が、佐藤美咲をしばらく黙らせた。頭を急速に回転させ、最終的には曖昧に理由を説明した。「彼には小さい頃からの女性の友達がいて、その子と親しくしているの。私は二人の関係が友情を超えている気がして、それに時間を無駄にしたくなかったから別れたの」その言葉を聞いた夫婦は目
ずっと孤独だろうと思う 第20話
学校が始まるまであと数ヶ月、佐藤美咲は特にやることもなく、広告会社でのインターンシップを始めました。彼女はグラフィックデザインを学んでおり、その分野での東大の名声は国際的にも高いため、インターンであっても同僚や上司にとても気を使われました。唯一の問題は、その会社が自宅から少し離れており、通勤に時間がかかることでした。お父さんと母さんは、彼女がしっかり休めていないのではと心配し、会社の近くに小さな部屋を借りて、週末に帰るようにと勧めました。佐藤美咲はホームシックではあったが、大学を四年間終えたことで大分成長し、パリでの生活にもすぐに慣れた。毎朝8時、バッグを肩にかけ、あくびをしながら出かけようとしたその時、ふと反対側の部屋に「入居者募集中」と書かれた掲示があった部屋に人影が見えました。少し好奇心を持ちながらも隣人が気になり、エレベーターがちょうど開いたのでそのまま足を止めて考え直し、エレベーターに乗り込んだのでした。エレベーターのドアが閉まる直前、少し聞き覚えのある声が耳に入ってきました。流暢で標準的なロンドン訛り、その声の調子が望月蓮にとても似ていて、思わず佐藤美咲は驚きました。でも彼は国内で酒に酔っているはずだ。ここにいるわけがない、きっと聞き間違いだろう、とすぐに自分の考えを否定しました。佐藤美咲は頭を振って、その非現実的な考えを払いのけ、気を取り直して会社へ向かいました。インターン期間の仕事は多くはありませんが、彼女は完璧を追い求めるタイプで、仕事に夢中になって時間を忘れてしまいました。結局、隣のデスクの女性に「もう仕事終わってますよ」と言われて初めて気づきました。今日は金曜日、彼女は少しだけ家に寄って必要な物を取って、実家に帰るつもりでした。公寓に戻ると、反対側の部屋のドアが閉まっているのをちらっと見てから部屋に入り、玄関に置かれていたバッグを手に取り再び外に出ました。下から上がってきたエレベーターがちょうど21階で停まり、彼女は横に避けました。すると、エレベーターのドアが開くと、背の高い人が出てきました。彼女は顔を下に向けてエレベーターに乗り込もうとしたその時、その人影がエレベーターの入口で立ち止まりました。誰だろう、こんなマナーの悪い人は、と顔を上げると、そこにいたのは望月蓮でした。思わず彼女の眉が
ずっと孤独だろうと思う 第19話
冷たい酒が望月蓮の意識を少し取り戻させた。彼は顔を上げて部屋を見渡し、しばらくその言葉を反復しながら考え込んでいた。「佐藤美咲に対して、自分は本当に気持ちがあるのか？」この問いが頭の中でぐるぐる回り、最終的に彼は答えを出した。「間違いなく好きなんだ」もしそうでなければ、彼女との別れを知ったときにこんなに胸が痛むはずがない。長い沈黙が部屋を包み込み、周囲の人々もその状況がどうしてこうなったのか理解できずにいた。そのとき、望月蓮が静かに口を開いた。言葉一つ一つに力がこもっていた。「そうだ、僕は佐藤美咲を好きだ」その言葉を聞いた安藤萌は突然感情が爆発し、彼に強く平手打ちを浴びせた。「何を言ってるの？彼女の何がそんなに良いの？」その一撃で、望月蓮はまるで目を覚ましたように、思わず頭を振り、目を閉じた。「三年間一緒にいたんだ。彼女には何もかも素晴らしいところがある。僕が悪かった、彼女に申し訳ない」「でも、もう別れたんでしょう？」安藤萌が叫び声を上げると、望月蓮の表情はさらに落ち込んだ。「そうだけど、諦められない。五日後にはパリに行って、もう一度彼女を取り戻すつもりだ」部屋の中の誰もが驚き、言葉を失った。安藤萌はその言葉を聞いて、完全に打ちのめされてしまった。過去、みんなは望月蓮が彼女を愛していると言っていたけれど、彼が出国してからの四年間、一度も会いに来なかった。でも、佐藤美咲がたった一週間離れた後、彼はすぐにパリに飛び、拒絶されてもなお追いかけようとしている。彼女のためにここまでしているのに、私には一体何だったのだろう？部屋の中は静まり返り、息を呑む音すら聞こえない。その沈黙が何よりも重く、安藤萌は怒りと悲しみを込めて望月蓮を見つめ、部屋を飛び出して行った。その後、部屋に残った仲間たちは互いに顔を見合わせ、最後に望月蓮に視線を向けた。「本当にフランスに行くつもりなのか？」望月蓮はゆっくりと頷き、再び酒を注ぎ始めた。「もし佐藤美咲が復縁を拒んだら、どうするつもりだ？」望月蓮の声には、どこか揺るぎない決意が感じられた。「諦めるつもりはない。彼女が許してくれるなら、どれだけ時間がかかっても待つ」仲間たちはしばらく黙った後、ようやく口を開いた。「じゃあ、萌のこ
