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第2話
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ずっと孤独だろうと思う 第3話
忙しく過ごしているうちに、気がつけば夕方になっていた。佐藤美咲は満杯のゴミ袋を持って、ゴミ箱に捨てた後、ようやくひと息ついた。彼女はソファに寄りかかり、携帯を手に取って、SNSのタイムラインを開いた。最新の投稿は、ピンクのウサギのアイコンを持つ女性の夕日写真で、真ん中の写真には男の側面が写っており、手に持った黄梨タルトの箱が見えていた。その画面に映る美しい夕日を見ながら、佐藤美咲の目がわずかに光った。安藤萌の連絡先は、彼女が望月蓮に内緒で何人かに頼んでやっと手に入れたものだ。その後、ある日、安藤萌が「外国の黄梨タルトが食べたい〜」とSNSに投稿しているのを見て、彼がどうしてそんなにこのデザートを気に入っているのかが理解できた。次第に、彼女はさらに多くの証拠を見つけた。彼が指定して使う洗剤、彼が送ってくれた花、彼が買ってきた置物──これらはすべて、安藤萌のSNSに載っているものと同じだった。望月蓮は佐藤美咲と付き合うことで、安藤萌を忘れようとしていたのに、結局その中にどっぷり浸かってしまい、彼女をただの代わりにしていた。そう思いながら、佐藤美咲は軽くため息をつき、目に複雑な感情が走った。きっと、これまで何度も悲しい思いをしてきたせいで、その感情の中にはもう悲しみはなかったのだろう。彼女は少し胸がざわつくのを感じ、冷蔵庫を開けてキュウリを取り出し、ゆっくりと噛みながら食べ始めた。壁に掛かっている時計の針が回り続け、やがて深夜に近づいた頃、望月蓮が帰宅した。彼は手ぶらで、約束していたことをすっかり忘れているかのようだった。部屋に入ると、少し周りを見渡してから眉をひそめた。「家の中、なんか物が少なくなった気がする」「午後、使わない物を整理しただけ」望月蓮は頷き、袖のボタンを外しながら、特に気にした様子もなかった。彼の背中を見つめながら、佐藤美咲は目を伏せた。実は彼がよく見れば、なくなった物の多くは彼女が普段使っていたもので、彼の賢さなら、彼女が離れるつもりであることに気づくはずだった。しかし、彼の心と目はすべて安藤萌に向けられていて、そんな細かい変化には気づかないのが当然だった。だって、誰が自分をただのルームメイトのような彼女の異常に気づくものだろうか？彼女がそう自嘲していると、望月蓮が突然
ずっと孤独だろうと思う 第4話
その微妙な関係を見た瞬間、佐藤美咲の心臓が一瞬止まったような気がした。深呼吸をしてから、彼女は歩み寄り、安藤萌に手を差し伸べた。「こんにちは、私は蓮の彼女、佐藤美咲です」その言葉を聞いた安藤萌は、彼女の手を握りながら、望月蓮を押しのけ、彼を揺り起こそうとした。「蓮、彼女が来たよ、早く起きて！」酔っ払って顔が真っ赤になった望月蓮は、体をよろけさせながら、また安藤萌の胸に倒れ込み、彼女の腕を抱えながら「お前が俺の彼女だ」と呟いていた。部屋の中の人々は一様に気まずそうな顔をしていたが、佐藤美咲の表情は変わらず、バッグから薬のカプセルを数粒取り出し、安藤萌に手渡した。「彼、酔っちゃって。解酒薬を持ってきたから、しばらく待ってから帰ったほうがいい」薬を水で飲んだ後、望月蓮は案の定、少しずつ目を覚まし、上を向いて佐藤美咲の顔を見た瞬間、慌てて安藤萌の腕を振り払って、すぐに言い訳を始めた。「さっきは間違えたんだ……」佐藤美咲は何も言わず、ただ微笑んだ。「分かってる。帰ろう」望月蓮は頷き、外套を取って帰ろうとしたが、酔っ払った仲間たちがその行く手を阻んだ。「もう帰るのか？蓮、お前普段から研究や課題に追われて、ほとんど兄弟たちと遊ばないだろ？今日は萌のおかげでようやく呼び出せたんだ。逃げないでくれよ！」「そうだ、そうだ！ゲームももうすぐ始まるんだぞ！今帰ったら、あまりにも残念だぞ！」数人の男たちは、望月蓮が嫌がるのも構わず、彼を座らせ、ゲームのルールを説明し始めた。「今日はちょっと大きく行こうぜ！ロシアンルーレットだ！指されたやつは、みんなの前で秘密を一つ公開しなきゃいけないぞ！」望月蓮は本来、帰ろうとしていたが、佐藤美咲を一瞬見て、彼女の顔には何の感情も動いていないことを確認した。「せっかく来たんだし、ちょっと遊ぼうか」彼女が答えると、兄弟たちは一斉に喜び、ゲームが始まった。最初のラウンド、望月蓮が見事に当たった。皆が一気に興奮し始めた。「ハハハハ！やっと捕まえたぞ、蓮！でも、初めてだから罰は軽めにしよう！通信簿とLINEのトップ連絡先を見せてくれ！」確かに罰は軽い方だが、望月蓮は黙っていた。逆に、数人の女性たちが騒ぎ出した。「これ、どうでもよくない？蓮はもう彼女がいるんだから、トップに入ってい
ずっと孤独だろうと思う 第5話
その場を離れると、冷たい表情の望月蓮を見て、佐藤美咲は思わず目を伏せた。「何でもない。数日後、競技に参加する予定なんです」そう言って、口先で言い訳をした後、佐藤美咲は少し驚いた。まさか自分が嘘をつくなんて。でも、望月蓮が無関心な顔でいるのを見て、もう深く考えないことにした。この三年にわたる追いかけっこの中で、彼女はできるだけ体面を保ちながら退場したいだけで、捨てられるようなみじめな負け犬にはなりたくなかった。安藤萌が帰国したことで、彼女がこのまま去る決断をしたのは事実だが、それを望月蓮には知られたくなかった。だから、黙って去るつもりだった。どうせ彼は自分のことを好きじゃない。この「さよなら」の一言すら、彼にはきっと気にされないだろう。望月蓮は彼女が思っていることなど知る由もなく、タクシーを止めた。二人が車に乗ろうとしたその時、安藤萌が急いで階段を駆け下りてきた。「蓮、携帯忘れたよ」「美咲、連絡先を交換しよう」携帯を差し出しながら、安藤萌は上目遣いで佐藤美咲を見て、優しく微笑んだ。佐藤美咲は少し戸惑いながらも、望月蓮の顔を見て、彼が止めない様子を確認した後、やむなくQRコードを開いた。安藤萌は自分の携帯を取り出し、コードをスキャンした後、驚いた表情で彼女を見つめ、口を開こうとしたが、結局その言葉は「さよなら」に変わった。二人がタクシーに乗り込み、夜風が酔いを少し冷ましたころ、望月蓮はようやくぼんやりとした頭で説明を始めたが、その語調は相変わらず淡々としていた。「美咲、僕と萌は小さい頃から一緒に育ったんだ。トップの設定は高校の時のままで、この数年、忘れていたんだ」佐藤美咲はそれに対して何も言わず、黙っていた。長い沈黙の後、望月蓮はふと気づいて彼女を見たが、そこには涙で濡れた顔しかなかった。三年間の恋愛の中で、彼女が泣いているのを見たのはこれが初めてで、彼は心の中で少し乱れた。「お前……どうした？」「何でもない。さっき風が強くて、目に砂が入っただけ」佐藤美咲はそう言って、涙を拭いながら無理に笑顔を作った。その後、彼女は顔を外の景色に向け、走り去る風景を見つめながら、先程の安藤萌の驚いた顔を思い返していた。彼氏の幼馴染のSNSをこっそり覗いて、本人に気づかれた瞬間、もう完全に敗北した
ずっと孤独だろうと思う 第6話
目が覚めると、ソファに座っている望月蓮が目に入って、佐藤美咲は少し驚いた。「目が覚めたか？」彼は本を置いて、慌てて立ち上がった。「さっき、日没を一緒に見に行こうって言ったよね？でも、ここ数日天気が悪かったから、今日は先にユニバーサル・スタジオに行こう。その後、天気が晴れたら遅月山に行こう」彼の落ち着いた誘いに、佐藤美咲は少し沈黙した後、無表情でしばらく彼を見つめ、ようやくうなずいた。恋愛三年、ずっと彼女が彼にしつこくデートをお願いしていた。彼が自ら誘うことは一度もなかった。だから、今日彼がこんなことを言ったのは、驚くべきことだった。まさか、何か異変に気づいたのだろうか？佐藤美咲は心の中で彼を放す決意を固めていたので、彼と出かけることには以前のような嬉しさは感じられなかった。二人は昼過ぎまで遊び、いくつかのアトラクションを楽しんだ。彼女が相変わらず冷たい表情をしているのを見て、望月蓮は思わず尋ねた。「楽しくないのか？」佐藤美咲は少しだけ微笑んで、軽く首を横に振った。「楽しいよ」その時、近くにいたカメラマンが二人の元に駆け寄ってきた。「お二人とも、写真を撮りませんか？」望月蓮は少し戸惑い、三年も付き合っているのに、二人の写真を一度も撮ったことがないことに気づいた。何か言おうとしたが、ちょうどその時、携帯が鳴った。電話番号を見た彼は、手を挙げてから電話を取った。電話の向こうで何かを話している様子で、彼の表情がわずかに変わった。その様子を静かに見守る佐藤美咲は、彼が急に振り返るのを見て、自分もその方向を向いた。そして、小さなウサギのカチューシャをつけた安藤萌が、二人の視線に飛び込んできた。彼女を見た途端、望月蓮は歩みを速め、顔を輝かせながら彼女に駆け寄った。「どうして来たんだ？」安藤萌が現れると、彼は何もかも忘れて駆け寄った。佐藤美咲は目を伏せ、カメラマンに断りを入れてから、ゆっくりと歩みを進めた。どうやら、彼らが一緒に撮る最後の一枚の写真は撮れそうにない。安藤萌は明るい笑顔で言った。「今日は学長と一緒に遊びに来たんだけど、彼はちょっと用事があって先に帰ったの。ちょうど暇だったから、あなたの後ろ姿が似てるなって思って振り向いたら、本当にあなただった！偶然だね、蓮！」
ずっと孤独だろうと思う 第7話
お化け屋敷から逃げ出しても、安藤萌はまだ心拍が速く、胸に手を当ててその恐ろしいシーンを頭の中で何度も繰り返していた。先ほどのキスを思い出すと、彼女の顔は一瞬で赤くなり、少し不満げに望月蓮を睨んだ。「蓮、さっきはちょっと衝動的すぎるよ。心配してくれるのはありがたいけど、彼女の前でそんなことをするのは良くないよ。きっと、美咲がいろいろ考えちゃうから」急いで出ていったため、望月蓮は佐藤美咲がどんな反応をしたのか、心の中で少し不安だった。そのため、彼はこの言葉に答えなかった。安藤萌はまたドアを見つめながら、口を動かし続けた。「このタスク、厳しすぎるよね。美咲が一人でどうやってクリアするんだろう？もしかして、誰かを適当に選んでキスするのかな？」望月蓮は首を振った。「彼女はそんなことしない」彼の自信に満ちた言い方に、安藤萌は少し驚きながら彼を見た。「そんなに確信してるの？」「うん、彼女は僕をとても好きだから、他の人を気にすることはないよ」その言葉が耳に入った佐藤美咲は、苦笑いを浮かべていた。つまり、彼は彼女が自分を好きすぎることを分かっていて、それを理由に彼女を傷つけても平気でいられるということだろうか？冷や汗で濡れた髪を整え、彼女はゆっくりとドアを開けて外に出た。彼女が出てきたのを見た安藤萌は、すぐに駆け寄り、親しげに彼女の手を取って心配そうに言った。「美咲、大丈夫だった？」佐藤美咲は少し横に歩いて二人の距離を取ると、冷ややかな口調で言った。「簡単だよ。ゲームを放棄すれば、NPCがプレイヤーを出してくれる」彼女が軽く言ったその言葉に、安藤萌は……目を大きく見開いて望月蓮を見た。「放棄できるの？じゃあ、さっきのは」安藤萌が言いかけたところで、望月蓮がすぐに口を挟んだ。「君を心配しすぎて、すみなかった」安藤萌の顔に残る赤みを見て、彼女は佐藤美咲を見ながら少し試すような口調で言った。「私は気にしないよ。美咲が気にしないなら、それでいいの。ただ、蓮とは昔から遊びでキスしたこともあるし、真面目に考えなくていいよ」二人が和気藹々とやり取りしているのを見て、佐藤美咲は一言も言えず、ただ静かに出口に向かった。この恐怖体験で、二人とも体力を使い果たしてしまい、安藤萌は先に帰ると言って一人で家に帰った
ずっと孤独だろうと思う 第8話
家に帰ると、佐藤美咲は望月蓮の後輩からメッセージを受け取った。「先輩、蓮兄さん、なんで四、五日も休んでるんですか？メッセージを送っても返事がないんですけど、何かあったんですか？」佐藤美咲は、理由がわかっていたが、それでも一応、何か説明しようと思った。望月蓮は普段、ずっと実験室にこもっていて、遅刻や早退をしたことがなかった。だから、突然こんなに長く休むなんて、皆が気にしても無理はない。「家の事情で少し忙しいんです」説明を終えた後、彼女はテーブルの前に歩み寄り、カレンダーのページをめくった。21が20になり、明日からは1の数字が始まる。遠くへ行くことを考えながら、深呼吸を一つして、疲れた体を引きずりながら浴室に向かって行った。一日中動き回ったせいか、その夜はぐっすり眠り、翌日の昼過ぎに目を覚ました。アパートは静かで、物はどれもそのまま元の位置に置かれていた。望月蓮はまた一晩帰ってこなかった。佐藤美咲はすっかり慣れて、一人でキッチンに向かい、牛乳をコップに注いでゆっくりと飲みながら、独りの時間を過ごしていた。そして、日々が流れ、カレンダーの日付は20から15に変わり、望月蓮からの連絡は一切なかった。まるで彼が彼女の世界から蒸発したかのようだった。佐藤美咲は荷物を整理しながら、関連書類を準備し、暇になるとふと彼のことを思い出した。望月蓮は、きっとずっと安藤萌の世話をしていて、彼女のことなど思い出していないのだろう。そして、月曜日になり、学弟から再度メッセージが届き、望月蓮が学校にまだ来ていないことを尋ねてきた。佐藤美咲は電話をかけ、彼の所在を確認した。電話の中で望月蓮は少しの間黙っていた後、型通りの返答をした。「最近ちょっと忙しくて、しばらくは戻れそうにない」彼がまだ曖昧に答えているのを聞き、佐藤美咲はついに心の中で抱えていたことを口にした。「安藤萌に何かあったんですか？」隠しきれなくなった望月蓮は、仕方なく真実を話した。「萌は数日前に帰宅途中で事故に遭った」佐藤美咲は彼女のSNSの投稿を思い出し、無意識に質問を続けた。「怪我はひどかったんですか？」「軽傷だよ。骨に影響はなかったけど、萌は注射が怖くて薬も嫌いだから、病院に行っても食べられず、寝られず、ずっと誰かがそばにいない
ずっと孤独だろうと思う 第9話
その夜の集まりは、午前三時か四時まで続いた。帰宅後、佐藤美咲は時計を見た。すでに1時を過ぎており、手を伸ばしてカレンダーをまた1枚引き裂いた。カウントダウンの2日目、佐藤美咲は早起きした。アパート全体を掃除した後、整理しておいた余分な物をまとめて、下の階に捨てに行った。その後、恋愛の数年間に書いた日記や、密かに撮った写真をすべて書斎に持っていき、一ページ一ページシュレッダーにかけ、台所のゴミと一緒に捨てた。これで、望月蓮と一緒に3年間過ごしたこのアパートには、もはや佐藤美咲の痕跡は残っていなかった。カウントダウンの最終日、佐藤美咲は珍しくぐっすりと眠った。その眠りは格別に長かった。カーテンを引くと、外は晴れ渡っており、完璧に出発日和だった。彼女は立ち上がり、最後の食料を電子レンジに入れて温め、ついでに最後のカレンダーのページを引き裂いた。電子レンジの音が鳴り、同時に玄関の鍵が回る音が聞こえた。半月以上帰っていなかった望月蓮が、ドアを開けた瞬間、何か違和感を覚えた。部屋の中には多くのものがなくなっていて、テーブルの上のカレンダーもきれいに引き裂かれていた。それを見て、彼は不満そうに尋ねた。「こんなに物がなくなっているのはどうして？」佐藤美咲の声はとても冷静だった。「使わないものは捨てたわ。今後、また気に入ったものがあれば買えばいい」望月蓮は頷き、それを深く気に留めることなく、買ってきた野菜を持ってキッチンに入った。テーブルを通り過ぎて彼女が簡素な食事をしているのを見て、思わずその皿を取ってしまった。「今日はお前の誕生日だろう。こんなに簡単なものを食べてどうする？もう食べないで、俺が料理するから」佐藤美咲は少し驚いた。彼は覚えていたのか？彼女はソファに座り、キッチンから聞こえる音を聞きながら、壁の時計の秒針を眺めていた。料理がテーブルに並べられた頃、彼女の携帯電話が再び鳴った。望月蓮は手に持っていた料理を下ろし、電話を取った。「蓮？どこにいるの？萌がまた薬を飲まないの。早く病院に行って説得してきて」それは中年女性の声で、安藤萌に似た声だった。佐藤美咲はおそらく彼女の母親だろうと推測した。望月蓮はすぐには返事をせず、まず佐藤美咲の顔色を見た。彼女の意見を聞いているようだった。
ずっと孤独だろうと思う 第10話
病院を出た後、望月蓮はまだ時間が早いことに気づき、佐藤美咲を食事に連れ出して、ここ最近彼女を無視していたことを償おうと思った。普段なら灯りがついている部屋が、今日は真っ暗だ。時計を見ると、夜の9時半。こんなに早く寝るなんて？それとも外出して、まだ帰っていないのか？望月蓮ははっきりとは分からなかったが、家の中はとても静かで、誰かがいるようには感じなかった。彼は一日中外で忙しくしていたので、汗だくになっていた。すぐに浴室に向かい、シャワーを浴びることにした。30分後、濡れた髪を拭きながら出てきても、佐藤美咲の姿は見当たらなかった。眉をひそめながら、もう一度辺りを見渡す。彼の記憶の中で、佐藤美咲が遅くまで帰ってこなかったことは一度もなかった。今日は一体どうして帰ってこないのか？歩みを進めて、彼女の寝室の前に立ち、軽く開いている扉を押し開けると、思わず足を止めてしまった。以前は写真や絵がたくさん掛けられていた壁が、今は真っ白なままで、カバーが掛けられたベッドには何もない。望月蓮は目を疑い、何度も手で目をこすったが、部屋の中はやはり空っぽだった。突然、彼はタオルを放り投げ、部屋に飛び込んであたりを見回し、引き出しやクローゼットを開けてみたが、何も見つからなかった。佐藤美咲は荷物を持って引っ越したのか？その考えが頭に浮かぶと、望月蓮は慌てて部屋を飛び出し、他の部屋もチェックし始めた。書斎の本棚は半分以上空っぽになっていて、バスルームには彼の物だけしか残っていない。リビングには毛布やぬいぐるみもなく、キッチンには彼女が買ったカップも見当たらない……何かが無くなっている度に、望月蓮の心はますます暗く沈んでいった。そして、彼がようやく気づいたのは、このアパートに佐藤美咲の痕跡が全く残っていないということだった。その瞬間、まるで頭を殴られたような衝撃が走り、彼の頭の中で音が鳴り響いた。信じられないという顔をして、息が荒くなり、机の縁を握る手には力が入って青筋が浮かび上がっていた。慌てふためいた目は宙を彷徨い、最終的に目の前のカレンダーに止まった。その「0」よりも目を引いたのは、一行の黒いマジックの文字。望月蓮は視力が良いため、すぐにその一文を読み取った。「私たち、別れよう」震える手で日付が書かれたカレン
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ずっと孤独だろうと思う 第27話
望月蓮はお母さんの言葉が正しいことを理解していた。彼も何度も自分に言い聞かせてきたが、目を閉じるたびに、佐藤美咲との一緒に過ごした時間が頭の中で何度も繰り返し流れてきた。これまでの人生で、彼は誰かに全てを捧げてくれる人を心から渇望していた。最初は安藤萌がその人だと思っていたが、彼女はただの友達でいたいと言っていた。そして佐藤美咲が去った後、彼はその人がすでに現れていたことに気づき、しかしその人を傷つけてしまっていたことを深く後悔した。遅ればせながら感じた罪悪感と悔いは彼を理性を放棄させ、ただその感情を取り戻したくて、彼女を自分の側に留めたかった。しかし、現実は望月蓮に告げていた。彼の行動が、佐藤美咲をどんどん遠ざけるだけだと。今、彼は迷いと苦しみ、葛藤と絶望の中にいた。一方は骨の髄から来る執着、もう一方は理性で考えた放棄。彼はその決断を下せなかった。お母さんは彼が少し心を動かされた様子を見て、急いで続けた。「君たちはまだ若いし、あまり多くの経験もしていない、まだ多くの人と出会ってもいない。そのせいで、終わるべき関係から抜け出せないでいるんだ。美咲の後を追いかけるのはやめなさい。そうすれば彼女の足を引っ張ることにもなるし、自分の未来も妨げてしまう。人生は長いし、広い。過去に精力を注ぐよりも、前に進むことを考えなさい」望月蓮が入院している間、佐藤美咲は開学前に一度だけ彼を訪ねた。その時、彼は何かが変わったように感じた。以前の冷徹な態度も、これまでの頑固さも消え失せ、まるで別人のようだった。別れてから、二人はようやく冷静に一緒に座って話をすることができ、話題も恋愛のことにとどまらず、未来の話にまで広がった。望月蓮は、身体が回復したら、パリに残らずに国内に戻り、学業を続けるつもりだと伝えた。その言葉を聞いて、佐藤美咲はほっとした表情を浮かべ、心からの言葉を送った。「あなたの実力なら、国内でしっかりと活躍するべきだわ。これからの活躍を祈ってる」佐藤美咲がようやく笑顔を見せたのを見て、望月蓮は嬉しそうに笑みを浮かべた。「じゃあ、君はどうするんだ？これからもデザインの勉強を続けるの？」佐藤美咲は頷いた。「うん、続けるつもりよ」「それは良かった。ヨーロッパで学ぶと、もっと多くのチャンスが広が
ずっと孤独だろうと思う 第26話
佐藤美咲が彼の言葉を信じない様子を見て、望月蓮は慌てて弁解した。「実は、僕の性格がこんなに孤独なのは、両親がずっと忙しくて、僕のことをあまり見てくれなかったからなんだ。彼らは常に出張や会議で、月に一回も帰ってこないこともあった。今回はそんなに重傷じゃないから、多分、来ないだろう」彼の顔から、以前の嘘をつくときの表情が見受けられなかったため、佐藤美咲は少しだけ信じることができた。「それなら、安藤萌には言わないの？」その質問を受けて、望月蓮は急に焦った。彼は再び、安藤萌と自分の関係が清いものであることを証明しようとした。「彼女は実際、僕のことをそんなに気にかけてなかったんだ。僕が前に彼女を好きすぎて、僕の甘やかしを享受していたから、近づいていただけなんだ」望月蓮がこう言ったとき、佐藤美咲は驚きの表情を浮かべた。彼の言葉を聞いて、佐藤美咲は思わず驚いた。まさか望月蓮も自分と同じように、恋愛の中で卑屈に尽くしていたのか。安藤萌が彼を無視していた姿を思い出し、佐藤美咲はなぜか胸の中でスッとする感覚を覚えた。悪人には、ちゃんと悪人の報いがあるんだな。彼女は思わず笑いそうになったが、場を考えて堪え、テーブルの上の物を取り、無表情で一言を残した。「あなたは私を救うために怪我をしたんだから、入院中は私が面倒を見るわ。安心して養生して、私はもう行くわね」望月蓮は彼女が去ろうとするのを見て、最初は引き留めようとしたが、彼女の言葉を聞いた瞬間、顔に嬉しそうな表情を浮かべた。「ちゃんと養生して待ってるよ」佐藤美咲はそれ以上何も言わず、足早に病室を出た。望月蓮は期待を込めて待っていたが、やがてお母さんが保温容器を持って病室に入ってきた。一晩の期待が無駄に終わり、望月蓮はこの長老の姿を見ると、顔色が急に沈んだ。彼は慎重に佐藤美咲の行方を尋ねた。「お母さん、美咲はどこですか？」お母さんはテーブルに食事を置きながら、ちらっと彼を見た。「美咲は仕事があるから、君のところには来られないわ。これからは私が来るから、何かあれば言ってね」その言葉を聞いた望月蓮の心は深く沈んだ。彼は、低い声で尋ねた。「彼女、すごく忙しいんですか？本当に来られないんですか？」お母さんは少しだけ望月蓮に好意を持ったが、それでもやはり彼に対して
ずっと孤独だろうと思う 第25話
佐藤美咲は望月蓮が自分の言葉をそんな風に解釈するとは思わず、驚愕の表情を浮かべた。「私は、命を捨てるつもりなのかって聞いてるのよ」望月蓮は目を離さずに彼女を見つめ、目の中に優しさと決意を宿らせ、しっかりと一言一言を重ねた。「君のためなら、命を捨てても構わない」その言葉を聞いた佐藤美咲は、思わず唖然とした。もし数ヶ月前の彼女なら、このような言葉に感動し、涙を流していたかもしれない。しかし、今の彼女にはただ黙っていることしかできなかった。彼女が沈黙していると、望月蓮はさらに言葉を続けた。「君は大丈夫だったのか？俺が遅かったせいで怖い思いをさせたんじゃないかと思うんだ……」彼の言葉を聞いた佐藤美咲は、警察署に行く前にずっと気になっていたことを思い出し、彼に対する視線がだんだんと疑念に変わっていった。「どうして私の後ろをつけていたの？それって偶然じゃないでしょ？」望月蓮は予想していなかった質問に、言葉を詰まらせた。彼はどう答えればいいか思いつかず、しばらく黙っていた。静けさが、佐藤美咲の疑念を裏付けるように感じられた。その視線を見て、望月蓮は心の中で焦りを覚え、彼女が再び怒って無視するのではないかと心配になった。そこで、ついに本当のことを話し始めた。「実は、俺が実習している会社は君のビルの向かいにあって、今日の帰りに君がいつもと違うルートを選んだのを見かけて、後ろをつけてみたんだ。君がどこに行くのか気になったんだ。でも、君が強盗に遭う場面を見て、急いで助けようと思った。財布の中に大事な証明書があるかもしれないと思ったから。それで、追いかけたんだけど、まさかナイフを持っていたとは思わなかったんだ」望月蓮は彼女の顔色をうかがいながら話し、再び無表情に戻った彼女の様子に焦りを感じ、急いで謝罪の言葉を口にした。「ごめん、美咲、君の後をつけるつもりじゃなかったんだ。ただ……」「今日だけじゃなくて、ずっと私の後をつけていたの？」彼女の疑問に、望月蓮は少しの間黙って考え込み、少し言い訳をしようとした。「いや、つけていたわけじゃないんだ。ただ、俺たちの仕事の時間が同じだから、毎日君と同じ時間に帰ってただけだ」それでも、彼が自分を２、３ヶ月も追っていたことに気づいた佐藤美咲は、ますます不信感を抱いた。よ
ずっと孤独だろうと思う 第24話
望月蓮が受けた一撃は致命傷には至らなかった。迅速な治療のおかげで命に別状はなかったと聞き、佐藤美咲はようやく緊張した気持ちをほっと解放した。両親に連絡し、状況を伝えた後、病室に戻ると、まだ昏睡状態の望月蓮を見て、ようやく安心の息をついた。テーブルの上に血のついた財布と袋が置かれているのを見て、その鮮やかな赤色が一瞬、彼女の脳裏に先ほどの危険な場面を鮮明に思い出させた。再び病床に横たわる彼の顔を見て、佐藤美咲の心情は複雑なものに変わった。仕事が終わってから買い物して帰宅途中に強盗に遭ったのに、望月蓮はどうして近くにいたのだろう？彼がずっと彼女を追っていたのだろうか？それならなぜ一度も気づかなかったのだろう？この問いを半時間も悩みながら考え込んでいたが、ようやく父さんと母さんが病院に到着した。家族で話し合った結果、母さんは病院に残り、父さんは佐藤美咲と一緒に警察署に行って、強盗のことを報告することになった。筆記を終えた後、二人が警察署から出てくると、望月蓮が目を覚ましたという知らせを受け、急いで病院へ戻った。病室の外で座っていた母さんが佐藤美咲に目を合わせ、病室に入るようにと合図を送った。父さんも一緒に入ろうとしたが、母さんに引き止められ、仕方なく女儿が再び望月蓮のところに行くのを見守るしかなかった。彼は眉をひそめ、心の中で娘がどんな思いでいるのか、複雑な気持ちを抱えていた。心を落ち着けてから、佐藤美咲は病室のドアをノックして開けた。彼女がドアを開けた瞬間、望月蓮の目はまるで彼女に釘付けのようになり、瞬きもせずに彼女を見つめていた。その熱い視線に、佐藤美咲は不自然に感じて、思わず目を伏せながらベッドの前に立ち、「ありがとうございます」とだけ言った。彼女が立っているのを見て、望月蓮は彼女がすぐに帰ろうとしているのではないかと心配し、ベッドを支えながら椅子を近くに引こうとしたが、思わず傷口を引っ張ってしまい、顔が痛みに歪んだ。その瞬間、佐藤美咲はその痛みの様子に驚き、傷口が裂けるのではないかと慌ててナースを呼ぼうとした。望月蓮は必死に声を絞り出して彼女を呼び止めた。「大丈夫だ、ただ傷口が引っ張られて少し痛いだけだ」彼の冷静な声を聞いて、佐藤美咲はやっと安心して振り返り、再び彼に確認を取った。「本
ずっと孤独だろうと思う 第23話
その電話をかけ終わった後、佐藤美咲は望月蓮とほとんど顔を合わせることはなかった。たまにエレベーターや廊下で彼に会うことはあっても、彼が毎回声をかけてくるのに対して、佐藤美咲は一度も返事をせず、無視して通り過ぎていた。彼女が彼の目の前を避けるように通り過ぎるのを見て、望月蓮は常に寂しそうな表情を浮かべ、しばらくその気持ちを引きずることが多かった。だが、次に会ったときにはまた、満面の笑顔で彼女に近づいてくるのだった。日々は静かに、何事もなく過ぎていった。望月蓮という厄介な隣人を除けば、佐藤美咲の生活は順調そのもので、夏の暑さも少しずつ収まり、実習生活も終わりに近づいていた。彼女は最終的な仕事を片付けつつ、秋学期の準備も進めており、毎日外を走り回っていた。ある日、仕事が終わった後、秋が近づいてきたので何着か新しいコートを買おうと思い、一人でショッピングに出かけた。いくつか体に合ったものを選んで会計を済ませた後、小道を通ってタクシーを拾おうとした。いつものように、彼女はイヤホンをつけて、キャップをかぶり、自分の世界に没頭していたため、背後からついてくる二人の外国人に全く気づかなかった。小道の奥に進んだところで、二人がナイフを持って立ち塞がり、彼女は初めて強盗に遭遇していることに気づいた。周囲には誰もいない、冷たい光を反射するナイフを前に、彼女は何も言えず、手にしていた物や財布をおとなしく渡した。二人の背の高い強盗は、すぐに物を奪うと、外に向かって走り去った。佐藤美咲は恐怖で体が脱力し、壁にもたれかかりながら大きく息を吐いていたが、その時、突然、目の前を一人の影が通り過ぎた。彼女はまた何か起きたのかと警戒して顔を上げたが、そこにいたのは望月蓮だった。彼は強盗二人を追いかけて必死に走っていた。望月蓮は、遅れた方の強盗の肩をつかみ、財布を奪い取った。強盗は罵声を浴びせながら望月蓮と争い始め、彼の仲間もその音を聞いて振り返り、戦いに加わった。三人の男たちがもみ合う中、佐藤美咲はあのナイフを思い出し、血が流れるのではないかと心配し、焦ったように巷に向かって大声で警察を呼んだ。その声で強盗二人は一瞬驚き、逃げようとしたが、望月蓮はそのうちの一人を離さず、引き止めていた。その強盗はちょうどナイフを手にしており
ずっと孤独だろうと思う 第22話
望月蓮は長い間考え込んだ後、ようやく彼女の質問に答えた。「彼女のことは好きだったけど、それは昔の話だ。君と一緒になってから、僕は君のことを好きになっただけで、彼女はただの友達だ」「友達」と言う言葉を聞いた瞬間、佐藤美咲の頭の中には、あのお化け屋敷でのキスが浮かんだ。異性の友達がキスをするものなのか？彼女の口元に、自然と皮肉混じりの笑みが浮かんだ。「もし安藤萌が帰国してなかったら、今もずっと自分の世界に閉じ込められて、あなたの愛が冷淡で抑制的なものだと思い込んでたかもね。あなたは私を好きだって言うけど、私は全然あなたの愛を感じないし、安藤萌への気遣いや守ろうとする姿ばかりが目につく。もし彼女への愛がただの友達としてのものだとしたら、私への愛はそれすらもないのかもしれない。望月蓮、もう自分を欺くのはやめて。あなたが好きなのは、最初から私じゃなかった」佐藤美咲がこの言葉を口にした瞬間、お父さんと母さんはお互いを見つめ、驚きと痛みを感じ取った。その少ない言葉だけで、夫婦は娘がこの関係の中で受けた傷が、彼女が話しているよりも遥かに深いものであることを察した。電話の向こう側で、望月蓮は言葉を失い、何も言えなかった。佐藤美咲も、自分が心の中の言葉を全部吐き出してしまったことに驚き、ふと父母の表情が険しくなったのを見て、すぐに自分の立場を明確にした。「別れたその日、私はあなたに対する気持ちをすべてゴミ箱に捨てた。そして、あなたが誰を好きでも、私には全く関係ないの。伝えたいのは、私たちには『かつて』はあったかもしれないけど、未来は絶対にないということ」冷たい声でその言葉を言い終わると、佐藤美咲は彼に話す機会を与えず、電話を切った。そして、ほっとしたような笑顔を浮かべて、両親に向かってウインクした。「さっきの発言、かっこよかったでしょ？すごくあなたたちみたいな感じ？」夫婦は目元が少し赤くなり、娘を抱きしめた。「かっこよかったよ、パパとママは君のさっぱりした姿が好きだけど、でも、もしこれから辛いことがあったら、心の中に閉じ込めないで、パパとママにも話してくれないか？」母親の声に詰まったところを聞いた佐藤美咲も、目に涙を浮かべた。「もう全部過ぎたことだから。今は彼のことをただの他人としてしか見てないし、全然悲しくもないよ。
ずっと孤独だろうと思う 第21話
娘が帰ると聞いた母さんは、大皿にたくさんの料理を用意して待っていた。しかし、扉が開いて娘のあまり元気のない顔を見ると、夫婦は少し驚き、急いで迎えに行った。「美咲、どうしたの？仕事がうまくいってないのか、それとも住む場所が気に入らないのか？」帰り道、佐藤美咲は望月蓮が引っ越してきたことにずっと悩んでいた。親が心配しているのを見て、彼女は急いで笑顔を作った。「何でもないよ、さっきエレベーターを出たところで足を踏まれただけ」本当の娘だから、夫婦はその笑顔が不自然だと気づき、何か隠していると感じ取った。しかし、二人は娘にスペースを与えることを大切にしているので、それ以上は聞かず、手を洗って食事をするように勧めた。料理の前で、佐藤美咲はどうしても集中できず、ビーフを噛んでもそのまま口の中に残していた。彼女の様子が変だと気づいたお父さんは、母さんに目で合図を送り、母さんはそれを察して遠回しに言った。「美咲、パリに来たばかりでいろいろ不安なことがあるのは当たり前だよ。悩みをお父さんとお母さんに話してみなさい。私たちも一緒に考えてアドバイスするから」両親の優しさを感じて、佐藤美咲は少し心が軽くなった。果汁を一口飲み、少し悩んだ後、ついにその悩みを話す決心をした。「さっき仕事が終わって、アパートの前で望月蓮に会ったの。元彼よ」この言葉を聞いたお父さんはすぐに眉をひそめ、激しくテーブルを叩いた。「あの男、ストーカーか？別れたのにまだしつこくしてるのか。食事が終わったら、父さんが行ってあいつをこっぴどく叱ってやる」その声に母娘は驚き、美咲は急いで父親の手を押さえた。「彼は私を追いかけてきたわけじゃないの。ただ、彼を見かけたことがあまり嬉しくなかっただけ。どうして彼が私の近くに引っ越してきたのか、今はわからないから、ちょっと冷静になって」ずっと娘の表情を見守っていた母さんが、唐突に大切な質問を投げかけた。「どうしてあの人と別れたの？」その一言が、佐藤美咲をしばらく黙らせた。頭を急速に回転させ、最終的には曖昧に理由を説明した。「彼には小さい頃からの女性の友達がいて、その子と親しくしているの。私は二人の関係が友情を超えている気がして、それに時間を無駄にしたくなかったから別れたの」その言葉を聞いた夫婦は目
ずっと孤独だろうと思う 第20話
学校が始まるまであと数ヶ月、佐藤美咲は特にやることもなく、広告会社でのインターンシップを始めました。彼女はグラフィックデザインを学んでおり、その分野での東大の名声は国際的にも高いため、インターンであっても同僚や上司にとても気を使われました。唯一の問題は、その会社が自宅から少し離れており、通勤に時間がかかることでした。お父さんと母さんは、彼女がしっかり休めていないのではと心配し、会社の近くに小さな部屋を借りて、週末に帰るようにと勧めました。佐藤美咲はホームシックではあったが、大学を四年間終えたことで大分成長し、パリでの生活にもすぐに慣れた。毎朝8時、バッグを肩にかけ、あくびをしながら出かけようとしたその時、ふと反対側の部屋に「入居者募集中」と書かれた掲示があった部屋に人影が見えました。少し好奇心を持ちながらも隣人が気になり、エレベーターがちょうど開いたのでそのまま足を止めて考え直し、エレベーターに乗り込んだのでした。エレベーターのドアが閉まる直前、少し聞き覚えのある声が耳に入ってきました。流暢で標準的なロンドン訛り、その声の調子が望月蓮にとても似ていて、思わず佐藤美咲は驚きました。でも彼は国内で酒に酔っているはずだ。ここにいるわけがない、きっと聞き間違いだろう、とすぐに自分の考えを否定しました。佐藤美咲は頭を振って、その非現実的な考えを払いのけ、気を取り直して会社へ向かいました。インターン期間の仕事は多くはありませんが、彼女は完璧を追い求めるタイプで、仕事に夢中になって時間を忘れてしまいました。結局、隣のデスクの女性に「もう仕事終わってますよ」と言われて初めて気づきました。今日は金曜日、彼女は少しだけ家に寄って必要な物を取って、実家に帰るつもりでした。公寓に戻ると、反対側の部屋のドアが閉まっているのをちらっと見てから部屋に入り、玄関に置かれていたバッグを手に取り再び外に出ました。下から上がってきたエレベーターがちょうど21階で停まり、彼女は横に避けました。すると、エレベーターのドアが開くと、背の高い人が出てきました。彼女は顔を下に向けてエレベーターに乗り込もうとしたその時、その人影がエレベーターの入口で立ち止まりました。誰だろう、こんなマナーの悪い人は、と顔を上げると、そこにいたのは望月蓮でした。思わず彼女の眉が
ずっと孤独だろうと思う 第19話
冷たい酒が望月蓮の意識を少し取り戻させた。彼は顔を上げて部屋を見渡し、しばらくその言葉を反復しながら考え込んでいた。「佐藤美咲に対して、自分は本当に気持ちがあるのか？」この問いが頭の中でぐるぐる回り、最終的に彼は答えを出した。「間違いなく好きなんだ」もしそうでなければ、彼女との別れを知ったときにこんなに胸が痛むはずがない。長い沈黙が部屋を包み込み、周囲の人々もその状況がどうしてこうなったのか理解できずにいた。そのとき、望月蓮が静かに口を開いた。言葉一つ一つに力がこもっていた。「そうだ、僕は佐藤美咲を好きだ」その言葉を聞いた安藤萌は突然感情が爆発し、彼に強く平手打ちを浴びせた。「何を言ってるの？彼女の何がそんなに良いの？」その一撃で、望月蓮はまるで目を覚ましたように、思わず頭を振り、目を閉じた。「三年間一緒にいたんだ。彼女には何もかも素晴らしいところがある。僕が悪かった、彼女に申し訳ない」「でも、もう別れたんでしょう？」安藤萌が叫び声を上げると、望月蓮の表情はさらに落ち込んだ。「そうだけど、諦められない。五日後にはパリに行って、もう一度彼女を取り戻すつもりだ」部屋の中の誰もが驚き、言葉を失った。安藤萌はその言葉を聞いて、完全に打ちのめされてしまった。過去、みんなは望月蓮が彼女を愛していると言っていたけれど、彼が出国してからの四年間、一度も会いに来なかった。でも、佐藤美咲がたった一週間離れた後、彼はすぐにパリに飛び、拒絶されてもなお追いかけようとしている。彼女のためにここまでしているのに、私には一体何だったのだろう？部屋の中は静まり返り、息を呑む音すら聞こえない。その沈黙が何よりも重く、安藤萌は怒りと悲しみを込めて望月蓮を見つめ、部屋を飛び出して行った。その後、部屋に残った仲間たちは互いに顔を見合わせ、最後に望月蓮に視線を向けた。「本当にフランスに行くつもりなのか？」望月蓮はゆっくりと頷き、再び酒を注ぎ始めた。「もし佐藤美咲が復縁を拒んだら、どうするつもりだ？」望月蓮の声には、どこか揺るぎない決意が感じられた。「諦めるつもりはない。彼女が許してくれるなら、どれだけ時間がかかっても待つ」仲間たちはしばらく黙った後、ようやく口を開いた。「じゃあ、萌のこ
