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第9話
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ずっと孤独だろうと思う 第10話
病院を出た後、望月蓮はまだ時間が早いことに気づき、佐藤美咲を食事に連れ出して、ここ最近彼女を無視していたことを償おうと思った。普段なら灯りがついている部屋が、今日は真っ暗だ。時計を見ると、夜の9時半。こんなに早く寝るなんて？それとも外出して、まだ帰っていないのか？望月蓮ははっきりとは分からなかったが、家の中はとても静かで、誰かがいるようには感じなかった。彼は一日中外で忙しくしていたので、汗だくになっていた。すぐに浴室に向かい、シャワーを浴びることにした。30分後、濡れた髪を拭きながら出てきても、佐藤美咲の姿は見当たらなかった。眉をひそめながら、もう一度辺りを見渡す。彼の記憶の中で、佐藤美咲が遅くまで帰ってこなかったことは一度もなかった。今日は一体どうして帰ってこないのか？歩みを進めて、彼女の寝室の前に立ち、軽く開いている扉を押し開けると、思わず足を止めてしまった。以前は写真や絵がたくさん掛けられていた壁が、今は真っ白なままで、カバーが掛けられたベッドには何もない。望月蓮は目を疑い、何度も手で目をこすったが、部屋の中はやはり空っぽだった。突然、彼はタオルを放り投げ、部屋に飛び込んであたりを見回し、引き出しやクローゼットを開けてみたが、何も見つからなかった。佐藤美咲は荷物を持って引っ越したのか？その考えが頭に浮かぶと、望月蓮は慌てて部屋を飛び出し、他の部屋もチェックし始めた。書斎の本棚は半分以上空っぽになっていて、バスルームには彼の物だけしか残っていない。リビングには毛布やぬいぐるみもなく、キッチンには彼女が買ったカップも見当たらない……何かが無くなっている度に、望月蓮の心はますます暗く沈んでいった。そして、彼がようやく気づいたのは、このアパートに佐藤美咲の痕跡が全く残っていないということだった。その瞬間、まるで頭を殴られたような衝撃が走り、彼の頭の中で音が鳴り響いた。信じられないという顔をして、息が荒くなり、机の縁を握る手には力が入って青筋が浮かび上がっていた。慌てふためいた目は宙を彷徨い、最終的に目の前のカレンダーに止まった。その「0」よりも目を引いたのは、一行の黒いマジックの文字。望月蓮は視力が良いため、すぐにその一文を読み取った。「私たち、別れよう」震える手で日付が書かれたカレン
ずっと孤独だろうと思う 第11話
十数時間の長旅を経て、佐藤美咲はようやくパリに到着した。空港の到着ロビーには、お父さんと母さんが待っていて、彼女の姿を見つけると、すぐに手を振って歓迎した。「美咲！こっちだよ！」半年ぶりに両親と再会した瞬間、落ち込んでいた心が一気に回復した。彼女は小走りで、両親の胸に飛び込んだ。「パパ！ママ！待っててくれたの？」お父さんは彼女の荷物を受け取ると、母さんは彼女を抱きしめて、頬にキスをした。喜びの感情があふれる声で言った。「一時間ちょっとだよ、そんなに疲れてないわよ。長いフライトで辛かっただろうけど、よく頑張ったね」年齢に関係なく、母の腕の中では、佐藤美咲はいつでも子供のように感じて、思わず甘えたくなった。「うん、うん、もう疲れちゃったよ。ママ、私の心が傷ついちゃったから、いっぱい美味しいご飯を作ってね！」母さんは彼女の鼻を軽くつつき、目を細めて優しさを滲ませた。「小さな食いしん坊ね。食べたいものを言ってごらん。ママ、何でも作ってあげるから」三人は笑顔で家に帰り、お父さんは荷物をおろすとすぐにキッチンへ向かい、母さんは娘を寝室に案内した。日差しが差し込む部屋と整った家具に囲まれて、佐藤美咲は荷物を放り投げてベッドに飛び込んだ。「ふかふかのベッド！ママ、やっぱりあなたが一番わかってる！」「疲れたなら、先に休んでなさい。ご飯ができたら呼ぶからね」佐藤美咲は頷き、母が部屋を出て行った後、手を伸ばして大きなあくびをした。布団から漂う太陽の匂いを感じながら、緊張していた心がゆっくりとほぐれ、重たく閉じた瞼が自然に落ちていった。料理を準備した後、お父さんは部屋に入り、彼女が眠っているのを確認すると、少しだけカーテンを引いて、強い日差しを遮った。出て行こうとしたその時、佐藤美咲の携帯電話が棚の上で震えているのに気づいた。お父さんは娘を起こさないように急いで携帯を取り、部屋を出るときにドアを静かに閉めた。キッチンに戻ったお父さんは、携帯がまだ震えているのに気づき、画面を見下ろした。「望月蓮」という名前を見た瞬間、彼の表情がピリッと引き締まり、腕を母さんに軽く触れて、それを見て欲しいと知らせた。母さんはちらりと見て、すぐに鍋を置き、複雑な表情が浮かんだ。二人はしばらく無言で見つめ合い、お父さんがよ
ずっと孤独だろうと思う 第12話
両親にその質問を聞いた瞬間、佐藤美咲は少なくとも十秒間は固まってしまった。無意識に髪を掻きながら、言葉がうまく出てこなかった。大学に入った時、お父さんと母さんは海外に移住する予定だった。最初は一緒に行くつもりだったが、望月蓮に恋をしてしまったため、どうしても出国を拒んで、大学を国内で卒業することを決めた。お父さんと母さんは早すぎる恋愛を反対しなかったが、彼女が追いかける形での恋愛だったため、その理由を両親に話すことができなかった。その後、望月蓮と付き合うことになったものの、彼女は両親がとても好奇心旺盛であることを知っていたため、追及されるのが怖くて黙っていた。それから三年もの間、彼女は何も言わずに隠し続けた。両親はいつも彼女に海外に行けと言ってきたが、彼女は理由をつけて誤魔化し、卒業が近づくまで本当のことを言わなかった。両親は心配し始め、彼女が恋愛をしているのではないかと疑い始めた。彼女はその事実を打ち明けるべきか悩んでいたが、ある日、望月蓮のパソコンで安藤萌の写真を見つけてしまった。その数ヶ月間、彼女にとっては順風満帆だった二十一年間の中でも最も苦しい時期となった。彼女の両親も大学時代からのカップルで、制服からウェディングドレスまで一緒に歩んできた二十七年。両親の愛情の中で、彼女の三年間の恋愛が最終的に一方通行の片思いだったと気づき、非常に悲しく、可哀想に思えた。だから、彼女は完全に秘密を守ることに決めた。しかし、パリに着いて初日にすべてがバレてしまった。母さんは黙ったままの娘を見て、もう一度お父さんの腕をつつき、笑いながら佐藤美咲の髪を撫でた。「お父さんのことは気にしなくていいわよ。ご飯ができたから、起きて食べなさい」食卓では、三人とも黙々と食事をし、まったく音を立てなかった。両親が恥ずかしさを隠そうとしているのを見ながら、佐藤美咲は頭の中で何度も考えた末、ついに口を開いた。「お父さん、お母さん、望月蓮は私の元彼よ。二年間付き合っていたけど、最近別れたの」佐藤美咲は半分本当、半分嘘を交えて話した。両親はすでに予想していたようで、互いに顔を見合わせた後、お父さんが話を続けた。「この男、話し方が気に入らない。僕から見ても、うちの可愛い娘にはふさわしくない。別れてよかったと思うよ」両親が彼女を慰めるように
ずっと孤独だろうと思う 第13話
母さんの助けを借りて、佐藤美咲はたった一時間で新しい部屋を整えることができた。彼女は疲れ果てており、顔を洗ってすぐにベッドに倒れ込んだ。目を覚ました時、外はすでに夜が深く、彼女は携帯電話を手に取り、時間を確認した。午前6時だと表示されていた。なんと、十時間以上も眠ってしまっていたのだ。信じられない。彼女は布団を抱えて起き上がり、照明をつけた。見慣れない部屋に目をやり、少しぼんやりとした後、数分経ってようやく自分が今パリにいることを思い出した。隣の部屋に寝ている両親を思い出すと、その不安感は少し和らいだ。しかし、その時、突然携帯が震えて彼女を驚かせた。彼女は画面を解錠し、目にした見慣れた番号に一瞬固まった。名前は削除したが、この番号は暗記していた。望月蓮がまた電話をかけてきたのか？もしかして、あの悪い思いを引きずって、どうしても彼女を罵倒しないと気が済まないのだろうか？佐藤美咲は目を細めて、残った眠気を払い、仕方なく電話を取った。そして、最初に話し始めた。「望月蓮、この数週間ずっと考えてきたけど、私たちには付き合うのは合わないと思うから、別れを切り出したの。あなたが好きなのは私じゃないし、これでお互いにいい形で終わりにしましょう。今後、連絡はしなくていいから」彼女は一気に話し終えたが、電話の向こうからはしばらく何の返答もなく、ただ重苦しい呼吸音だけが聞こえてきた。二分後、望月蓮が疲れたようでかすれた声で彼女に質問を投げかけた。「なんでいきなり別れを切り出すんだ？そして、『合わないから』って言って、僕をそんな風に片付けるのか？それ、礼儀正しいと思うか？」礼儀がないだろうか？佐藤美咲は少し考えてみたが、どこが悪かったのか、彼女にはよく分からなかった。それでも問題を解決しようと考えて、彼女は丁寧に返答した。「それじゃあ、どうしたいの？」「会って話そう」彼女はその提案に少し驚いたが、すぐに断った。「私は首都にいないから、会えないよ……」しかし、言い終わらないうちに望月蓮が彼女の言葉を遮った。「知ってるよ。今パリに着いたところだ。住所を送ってくれれば、今すぐに行くから」佐藤美咲は彼の言葉に圧倒され、ゆっくりとした口調で、深く疑問を込めて尋ねた。「どうしてパリにいるの？」「それは君が心配す
ずっと孤独だろうと思う 第14話
佐藤美咲がフランスに到着したことを知った望月蓮は、何も考えずにパリ行きの航空券を手配した。飛行機の中での十数時間、彼の頭の中はごちゃごちゃしていて、この数年間に起きた出来事を思い返していた。心の中で、安藤萌はずっと唯一の存在で、たとえ彼女が国外に行っても、彼は彼女を忘れることができず、言えなかった「好き」という気持ちを悔いていた。彼は彼女を放しきれなかったが、告白することはできず、日々その思いを抱えながら過ごしていた。周囲の友人たちは、開き直って恋愛をしてみたらどうだと勧めてきた。その言葉に少し揺れた望月蓮は、試しに恋愛をしてみることに決めた。そして、佐藤美咲が二十三回目の告白をした時、彼は彼女と付き合うことを承諾した。彼女を選んだ理由は、ただ単に彼女が熱心で、必死に自分を好きだと言ってくれたからだ。彼の中で、佐藤美咲は安藤萌を追い求める自分の姿を重ねて見ていた。だから、この恋愛は最初から自己憐憫にすぎなかった。望月蓮は佐藤美咲を好きではなかった、彼はそれを理解していたし、彼女も理解していた。しかし、二人はこの問題を避け、三年間付き合い続けた。最初の二年間は、時折普通のカップルのようにデートをしたが、望月蓮は彼女を心から大切にすることはなかった。しかし、四年生になり、二人で一緒に住むことに決めてから、関係は実質的に進展した。毎日一緒に過ごす中で、彼は次第に彼女に引かれ、彼女の気持ちを受け入れ、この関係を受け入れようとした。それでも、安藤萌が帰国すると、彼の決心が揺らぎ始めた。長年の幼なじみである安藤萌と、三年間付き合ってきた佐藤美咲。彼は自分に決断を下さなければならないことを感じていたが、どうしても決められなかった。長年にわたって形成された偏愛は、彼が安藤萌を無視することを難しくしていた。そして、彼の無償の愛を注ぎ続けてきた佐藤美咲は、彼にとっての「逃げ道」になっていた。安藤萌に何度も会いに行く途中で、望月蓮は自分がうまく隠していると思っていたが、次第に無遠慮になり、ついには分かりやすくなった。佐藤美咲が別れを告げ、出て行くと言ったその瞬間、彼は初めてその事態が自分の手の届かないところにあることを自覚した。そして、彼は初めて佐藤美咲が自分にとって無くてはならない存在だと気づいた。
ずっと孤独だろうと思う 第15話
二人は隅の席に座った。佐藤美咲の視線はテーブルクロスに落ち、相手が話し始めるのを待っていた。望月蓮は彼女をじっと見つめ、彼女のすべての動きを見逃すまいとし、彼女が再び消えてしまうのではないかと恐れていた。ウェイターがコーヒーを持ってきた後、佐藤美咲は一口飲んでからようやく顔を上げ、彼を見ながら平静な口調で言った。「何を話すの？言ってみて」望月蓮はテーブルの下に置いた手を無意識に丸め、顔の表情を必死に抑えていた。「なぜ別れたんだ？僕が何か間違ったことをしたのか？」彼がこの二つの質問を口にしたとき、佐藤美咲の目に一瞬、無念の色が浮かんだ。「好きじゃなくなったから別れるのは、普通のことじゃないですか？」彼女の答えを聞いて、望月蓮の胸が一瞬詰まった。すぐに慌てた様子になった。「嘘をついてる！」佐藤美咲は彼の慌てた様子に気づき、最初は少し驚いたが、彼がお化け屋敷の前で断言した時のことを思い出し、少し笑ってしまった。「私は嘘をつかない、好きなら好き、嫌いなら嫌い、自分の気持ちに忠実で、あなたみたいに中途半端じゃない」前半の言葉に望月蓮はますます焦り、後半の言葉に疑問を抱いた。「僕と違う？」今までの時点で、彼は自分の気持ちに気づいていなかったのだろうか？彼が迷子のような表情をしているのを見て、佐藤美咲は急に彼が少し可哀想に思えた。彼女は彼の目を見つめながら、ただ平然とした口調で言った。「あなたみたいに、いつも臆病で、自分の気持ちに向き合えない人とは違う。明らかに安藤萌が好きなのに、告白もできず、私を道具みたいに使って過去にしがみついてる」佐藤美咲が一言一言話すたびに、望月蓮の顔色はどんどん白くなり、その言葉が彼の最も痛い部分に突き刺さって、彼はもう彼女を見る勇気もなくなった。佐藤美咲は彼が今どう思っているのかを気にせず、ずっと心に溜めていた言葉を一気に吐き出してすっきりしたかった。「あなたが私のことを好きじゃないのは、前から分かってた。私はただ一生懸命努力すればあなたに伝わると思ってた。でも、安藤萌が帰国してから、私は気づいた。愛情は努力だけでは報われないって。嫌いなものは嫌い、どんなに1年、3年、5年、10年経っても変わらない。私は疲れた、もうこれ以上、無駄な恋愛を続けられないから別れることにし
ずっと孤独だろうと思う 第16話
望月蓮は長い間沈黙していた。佐藤美咲は何も言わず、静かにカップの中のコーヒーを飲み終え、バッグを持って立ち上がった。自分の世界に浸っていた望月蓮は、彼女の動きを見て、すぐに立ち上がり、手を伸ばして彼女の手をつかんだ。「美咲、僕は……」佐藤美咲は彼が言葉を続けるのを一分間待ったが、彼は結局言葉を出せなかった。彼女は少し苛立ちながら左手で彼の指を一本一本外していった。「私があなたを好きだった四年間のことを考えて、お願いだから放っておいて、望月蓮」そのため息混じりの口調に、望月蓮の心は震え、慌てた顔で彼女を見つめた。「ごめん、美咲、この数年間、僕がちゃんと彼氏の役割を果たしていなかった。もう一度チャンスをくれないか？」佐藤美咲はじっと彼を見つめ、目の中に少しの軽蔑が浮かんだ。「あなたが好きなのは私じゃない。百回やり直しても、結果は変わらないわ。もう終わりにしましょう」そう言うと、彼女は一歩一歩大きな足取りでドアの方へ向かって歩き、振り返ることはなかった。彼女の決然とした背中を見つめる望月蓮は、力が徐々に抜けていくのを感じた。彼は椅子にぐったりと座り、目は焦点を失い、耳の中で彼女が言った言葉が反響し、頭の中では二人の三年間の恋愛が繰り返し浮かんできた。彼女のメッセージにはほとんど返事をしなかった。彼女と日常をシェアすることも少なく、デートに連れて行くこともほとんどなかった。彼は彼女の気持ちに無頓着で、彼女の変化に気づくこともなく、愛を表現することもなかった。佐藤美咲は、こんな無反応な恋愛の中で三年間も頑張っていた。でも望月蓮は全く気づかず、彼女の前で安藤萌と未練がましく接し、親しい仕草をしていた。そんなふうに彼女の愛を無駄に消費し、浪費してきた彼に、彼女を取り戻す資格があるだろうか？午後の太陽は熱くて暖かく、佐藤美咲を温かく照らしていた。心の中の言いたいことをすべて言った後、彼女は足取りが軽くなったように感じ、目の前のすべてが嬉しく感じられた。広場の噴水が日光の中で虹を反射していた。彼女はバッグから携帯電話を取り出し、写真を撮ろうとしたが、突然、LINEにたくさんの新しいメッセージが届いていた。それらを一つずつ開くと、すべてが友達やクラスメートからの「何かあった？」という内容だった。
ずっと孤独だろうと思う 第17話
佐藤美咲の別れの公式発表を見た後、安藤萌はすぐに望月蓮に電話をかけて確認したが、彼からはまるで蒸発したかのように反応がなかった。こんな状況は初めてで、彼女は少し不安になり、いくつかのメッセージを送った。七、八時間が経過しても反応はなかったため、安藤萌は我慢できず、試しに佐藤美咲に驚いた顔文字を送った。「本当に蓮と別れたの？どうして？」五分後、相手から返信が来た。「私はフランスで留学してるんだけど、遠距離恋愛は疲れるから、もう続けたくなくて別れた」このメッセージを見た安藤萌は、顔に明るい笑顔を浮かべ、目には嬉しさが溢れた。もう彼らは別れたので、望月蓮はこれからは彼女のそばにいることになる。彼女ももう二人を引き裂く方法を考える必要はなくなった。心の中ではこう思っていたが、送ったメッセージは何とも惜しむような内容だった。「実は二人が最後までうまくいくと思ってたのに、別れちゃうなんて本当に残念だわ。でも、あなたの気持ちも理解できるよ。だって蓮の性格は確かに扱いづらいし、私たちくらいの長い付き合いがある友達以外には親しくなれないものね。あなたもこの数年、苦労したんでしょうね。留学頑張ってね」彼女のこの皮肉混じりの言葉に対して、佐藤美咲は簡潔に「ありがとう」とだけ返した。安藤萌はもう関わらない方がいいと考え、携帯を持って望月蓮の家に向かったが、空振りだった。閉じられたドアを見て、眉をひそめた。望月蓮は一体どこに行ったんだろう？急いで会いたかった彼女は、近くの茶楼で個室を予約して待つことにした。こうして十数時間待って、彼女は一眠りして、翌朝、望月蓮の姿をようやく見つけた。急いで階段を駆け下りて追いかけ、最後に家の前で彼を呼び止めた。「蓮、どこに行ってたの？どうしてメッセージにも電話にも出ないの？」彼女のその責めるような甘えた声に、疲れ果てた望月蓮は答える気力がなかった。「ちょっと用事があった」簡潔に言ってから、彼は振り向いて家の中に入ろうとした。安藤萌はその答えに満足せず、口を尖らせて、明らかに怒った声で言った。「そんなに大事な用事があるの？私のこと、もうどうでもいいってこと？」望月蓮は少し体を止め、頭が爆発しそうな感覚を覚え、言葉が少し冷たくなった。「今はすごく疲れてるんだ、もうやめ
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ずっと孤独だろうと思う 第27話
望月蓮はお母さんの言葉が正しいことを理解していた。彼も何度も自分に言い聞かせてきたが、目を閉じるたびに、佐藤美咲との一緒に過ごした時間が頭の中で何度も繰り返し流れてきた。これまでの人生で、彼は誰かに全てを捧げてくれる人を心から渇望していた。最初は安藤萌がその人だと思っていたが、彼女はただの友達でいたいと言っていた。そして佐藤美咲が去った後、彼はその人がすでに現れていたことに気づき、しかしその人を傷つけてしまっていたことを深く後悔した。遅ればせながら感じた罪悪感と悔いは彼を理性を放棄させ、ただその感情を取り戻したくて、彼女を自分の側に留めたかった。しかし、現実は望月蓮に告げていた。彼の行動が、佐藤美咲をどんどん遠ざけるだけだと。今、彼は迷いと苦しみ、葛藤と絶望の中にいた。一方は骨の髄から来る執着、もう一方は理性で考えた放棄。彼はその決断を下せなかった。お母さんは彼が少し心を動かされた様子を見て、急いで続けた。「君たちはまだ若いし、あまり多くの経験もしていない、まだ多くの人と出会ってもいない。そのせいで、終わるべき関係から抜け出せないでいるんだ。美咲の後を追いかけるのはやめなさい。そうすれば彼女の足を引っ張ることにもなるし、自分の未来も妨げてしまう。人生は長いし、広い。過去に精力を注ぐよりも、前に進むことを考えなさい」望月蓮が入院している間、佐藤美咲は開学前に一度だけ彼を訪ねた。その時、彼は何かが変わったように感じた。以前の冷徹な態度も、これまでの頑固さも消え失せ、まるで別人のようだった。別れてから、二人はようやく冷静に一緒に座って話をすることができ、話題も恋愛のことにとどまらず、未来の話にまで広がった。望月蓮は、身体が回復したら、パリに残らずに国内に戻り、学業を続けるつもりだと伝えた。その言葉を聞いて、佐藤美咲はほっとした表情を浮かべ、心からの言葉を送った。「あなたの実力なら、国内でしっかりと活躍するべきだわ。これからの活躍を祈ってる」佐藤美咲がようやく笑顔を見せたのを見て、望月蓮は嬉しそうに笑みを浮かべた。「じゃあ、君はどうするんだ？これからもデザインの勉強を続けるの？」佐藤美咲は頷いた。「うん、続けるつもりよ」「それは良かった。ヨーロッパで学ぶと、もっと多くのチャンスが広が
ずっと孤独だろうと思う 第26話
佐藤美咲が彼の言葉を信じない様子を見て、望月蓮は慌てて弁解した。「実は、僕の性格がこんなに孤独なのは、両親がずっと忙しくて、僕のことをあまり見てくれなかったからなんだ。彼らは常に出張や会議で、月に一回も帰ってこないこともあった。今回はそんなに重傷じゃないから、多分、来ないだろう」彼の顔から、以前の嘘をつくときの表情が見受けられなかったため、佐藤美咲は少しだけ信じることができた。「それなら、安藤萌には言わないの？」その質問を受けて、望月蓮は急に焦った。彼は再び、安藤萌と自分の関係が清いものであることを証明しようとした。「彼女は実際、僕のことをそんなに気にかけてなかったんだ。僕が前に彼女を好きすぎて、僕の甘やかしを享受していたから、近づいていただけなんだ」望月蓮がこう言ったとき、佐藤美咲は驚きの表情を浮かべた。彼の言葉を聞いて、佐藤美咲は思わず驚いた。まさか望月蓮も自分と同じように、恋愛の中で卑屈に尽くしていたのか。安藤萌が彼を無視していた姿を思い出し、佐藤美咲はなぜか胸の中でスッとする感覚を覚えた。悪人には、ちゃんと悪人の報いがあるんだな。彼女は思わず笑いそうになったが、場を考えて堪え、テーブルの上の物を取り、無表情で一言を残した。「あなたは私を救うために怪我をしたんだから、入院中は私が面倒を見るわ。安心して養生して、私はもう行くわね」望月蓮は彼女が去ろうとするのを見て、最初は引き留めようとしたが、彼女の言葉を聞いた瞬間、顔に嬉しそうな表情を浮かべた。「ちゃんと養生して待ってるよ」佐藤美咲はそれ以上何も言わず、足早に病室を出た。望月蓮は期待を込めて待っていたが、やがてお母さんが保温容器を持って病室に入ってきた。一晩の期待が無駄に終わり、望月蓮はこの長老の姿を見ると、顔色が急に沈んだ。彼は慎重に佐藤美咲の行方を尋ねた。「お母さん、美咲はどこですか？」お母さんはテーブルに食事を置きながら、ちらっと彼を見た。「美咲は仕事があるから、君のところには来られないわ。これからは私が来るから、何かあれば言ってね」その言葉を聞いた望月蓮の心は深く沈んだ。彼は、低い声で尋ねた。「彼女、すごく忙しいんですか？本当に来られないんですか？」お母さんは少しだけ望月蓮に好意を持ったが、それでもやはり彼に対して
ずっと孤独だろうと思う 第25話
佐藤美咲は望月蓮が自分の言葉をそんな風に解釈するとは思わず、驚愕の表情を浮かべた。「私は、命を捨てるつもりなのかって聞いてるのよ」望月蓮は目を離さずに彼女を見つめ、目の中に優しさと決意を宿らせ、しっかりと一言一言を重ねた。「君のためなら、命を捨てても構わない」その言葉を聞いた佐藤美咲は、思わず唖然とした。もし数ヶ月前の彼女なら、このような言葉に感動し、涙を流していたかもしれない。しかし、今の彼女にはただ黙っていることしかできなかった。彼女が沈黙していると、望月蓮はさらに言葉を続けた。「君は大丈夫だったのか？俺が遅かったせいで怖い思いをさせたんじゃないかと思うんだ……」彼の言葉を聞いた佐藤美咲は、警察署に行く前にずっと気になっていたことを思い出し、彼に対する視線がだんだんと疑念に変わっていった。「どうして私の後ろをつけていたの？それって偶然じゃないでしょ？」望月蓮は予想していなかった質問に、言葉を詰まらせた。彼はどう答えればいいか思いつかず、しばらく黙っていた。静けさが、佐藤美咲の疑念を裏付けるように感じられた。その視線を見て、望月蓮は心の中で焦りを覚え、彼女が再び怒って無視するのではないかと心配になった。そこで、ついに本当のことを話し始めた。「実は、俺が実習している会社は君のビルの向かいにあって、今日の帰りに君がいつもと違うルートを選んだのを見かけて、後ろをつけてみたんだ。君がどこに行くのか気になったんだ。でも、君が強盗に遭う場面を見て、急いで助けようと思った。財布の中に大事な証明書があるかもしれないと思ったから。それで、追いかけたんだけど、まさかナイフを持っていたとは思わなかったんだ」望月蓮は彼女の顔色をうかがいながら話し、再び無表情に戻った彼女の様子に焦りを感じ、急いで謝罪の言葉を口にした。「ごめん、美咲、君の後をつけるつもりじゃなかったんだ。ただ……」「今日だけじゃなくて、ずっと私の後をつけていたの？」彼女の疑問に、望月蓮は少しの間黙って考え込み、少し言い訳をしようとした。「いや、つけていたわけじゃないんだ。ただ、俺たちの仕事の時間が同じだから、毎日君と同じ時間に帰ってただけだ」それでも、彼が自分を２、３ヶ月も追っていたことに気づいた佐藤美咲は、ますます不信感を抱いた。よ
ずっと孤独だろうと思う 第24話
望月蓮が受けた一撃は致命傷には至らなかった。迅速な治療のおかげで命に別状はなかったと聞き、佐藤美咲はようやく緊張した気持ちをほっと解放した。両親に連絡し、状況を伝えた後、病室に戻ると、まだ昏睡状態の望月蓮を見て、ようやく安心の息をついた。テーブルの上に血のついた財布と袋が置かれているのを見て、その鮮やかな赤色が一瞬、彼女の脳裏に先ほどの危険な場面を鮮明に思い出させた。再び病床に横たわる彼の顔を見て、佐藤美咲の心情は複雑なものに変わった。仕事が終わってから買い物して帰宅途中に強盗に遭ったのに、望月蓮はどうして近くにいたのだろう？彼がずっと彼女を追っていたのだろうか？それならなぜ一度も気づかなかったのだろう？この問いを半時間も悩みながら考え込んでいたが、ようやく父さんと母さんが病院に到着した。家族で話し合った結果、母さんは病院に残り、父さんは佐藤美咲と一緒に警察署に行って、強盗のことを報告することになった。筆記を終えた後、二人が警察署から出てくると、望月蓮が目を覚ましたという知らせを受け、急いで病院へ戻った。病室の外で座っていた母さんが佐藤美咲に目を合わせ、病室に入るようにと合図を送った。父さんも一緒に入ろうとしたが、母さんに引き止められ、仕方なく女儿が再び望月蓮のところに行くのを見守るしかなかった。彼は眉をひそめ、心の中で娘がどんな思いでいるのか、複雑な気持ちを抱えていた。心を落ち着けてから、佐藤美咲は病室のドアをノックして開けた。彼女がドアを開けた瞬間、望月蓮の目はまるで彼女に釘付けのようになり、瞬きもせずに彼女を見つめていた。その熱い視線に、佐藤美咲は不自然に感じて、思わず目を伏せながらベッドの前に立ち、「ありがとうございます」とだけ言った。彼女が立っているのを見て、望月蓮は彼女がすぐに帰ろうとしているのではないかと心配し、ベッドを支えながら椅子を近くに引こうとしたが、思わず傷口を引っ張ってしまい、顔が痛みに歪んだ。その瞬間、佐藤美咲はその痛みの様子に驚き、傷口が裂けるのではないかと慌ててナースを呼ぼうとした。望月蓮は必死に声を絞り出して彼女を呼び止めた。「大丈夫だ、ただ傷口が引っ張られて少し痛いだけだ」彼の冷静な声を聞いて、佐藤美咲はやっと安心して振り返り、再び彼に確認を取った。「本
ずっと孤独だろうと思う 第23話
その電話をかけ終わった後、佐藤美咲は望月蓮とほとんど顔を合わせることはなかった。たまにエレベーターや廊下で彼に会うことはあっても、彼が毎回声をかけてくるのに対して、佐藤美咲は一度も返事をせず、無視して通り過ぎていた。彼女が彼の目の前を避けるように通り過ぎるのを見て、望月蓮は常に寂しそうな表情を浮かべ、しばらくその気持ちを引きずることが多かった。だが、次に会ったときにはまた、満面の笑顔で彼女に近づいてくるのだった。日々は静かに、何事もなく過ぎていった。望月蓮という厄介な隣人を除けば、佐藤美咲の生活は順調そのもので、夏の暑さも少しずつ収まり、実習生活も終わりに近づいていた。彼女は最終的な仕事を片付けつつ、秋学期の準備も進めており、毎日外を走り回っていた。ある日、仕事が終わった後、秋が近づいてきたので何着か新しいコートを買おうと思い、一人でショッピングに出かけた。いくつか体に合ったものを選んで会計を済ませた後、小道を通ってタクシーを拾おうとした。いつものように、彼女はイヤホンをつけて、キャップをかぶり、自分の世界に没頭していたため、背後からついてくる二人の外国人に全く気づかなかった。小道の奥に進んだところで、二人がナイフを持って立ち塞がり、彼女は初めて強盗に遭遇していることに気づいた。周囲には誰もいない、冷たい光を反射するナイフを前に、彼女は何も言えず、手にしていた物や財布をおとなしく渡した。二人の背の高い強盗は、すぐに物を奪うと、外に向かって走り去った。佐藤美咲は恐怖で体が脱力し、壁にもたれかかりながら大きく息を吐いていたが、その時、突然、目の前を一人の影が通り過ぎた。彼女はまた何か起きたのかと警戒して顔を上げたが、そこにいたのは望月蓮だった。彼は強盗二人を追いかけて必死に走っていた。望月蓮は、遅れた方の強盗の肩をつかみ、財布を奪い取った。強盗は罵声を浴びせながら望月蓮と争い始め、彼の仲間もその音を聞いて振り返り、戦いに加わった。三人の男たちがもみ合う中、佐藤美咲はあのナイフを思い出し、血が流れるのではないかと心配し、焦ったように巷に向かって大声で警察を呼んだ。その声で強盗二人は一瞬驚き、逃げようとしたが、望月蓮はそのうちの一人を離さず、引き止めていた。その強盗はちょうどナイフを手にしており
ずっと孤独だろうと思う 第22話
望月蓮は長い間考え込んだ後、ようやく彼女の質問に答えた。「彼女のことは好きだったけど、それは昔の話だ。君と一緒になってから、僕は君のことを好きになっただけで、彼女はただの友達だ」「友達」と言う言葉を聞いた瞬間、佐藤美咲の頭の中には、あのお化け屋敷でのキスが浮かんだ。異性の友達がキスをするものなのか？彼女の口元に、自然と皮肉混じりの笑みが浮かんだ。「もし安藤萌が帰国してなかったら、今もずっと自分の世界に閉じ込められて、あなたの愛が冷淡で抑制的なものだと思い込んでたかもね。あなたは私を好きだって言うけど、私は全然あなたの愛を感じないし、安藤萌への気遣いや守ろうとする姿ばかりが目につく。もし彼女への愛がただの友達としてのものだとしたら、私への愛はそれすらもないのかもしれない。望月蓮、もう自分を欺くのはやめて。あなたが好きなのは、最初から私じゃなかった」佐藤美咲がこの言葉を口にした瞬間、お父さんと母さんはお互いを見つめ、驚きと痛みを感じ取った。その少ない言葉だけで、夫婦は娘がこの関係の中で受けた傷が、彼女が話しているよりも遥かに深いものであることを察した。電話の向こう側で、望月蓮は言葉を失い、何も言えなかった。佐藤美咲も、自分が心の中の言葉を全部吐き出してしまったことに驚き、ふと父母の表情が険しくなったのを見て、すぐに自分の立場を明確にした。「別れたその日、私はあなたに対する気持ちをすべてゴミ箱に捨てた。そして、あなたが誰を好きでも、私には全く関係ないの。伝えたいのは、私たちには『かつて』はあったかもしれないけど、未来は絶対にないということ」冷たい声でその言葉を言い終わると、佐藤美咲は彼に話す機会を与えず、電話を切った。そして、ほっとしたような笑顔を浮かべて、両親に向かってウインクした。「さっきの発言、かっこよかったでしょ？すごくあなたたちみたいな感じ？」夫婦は目元が少し赤くなり、娘を抱きしめた。「かっこよかったよ、パパとママは君のさっぱりした姿が好きだけど、でも、もしこれから辛いことがあったら、心の中に閉じ込めないで、パパとママにも話してくれないか？」母親の声に詰まったところを聞いた佐藤美咲も、目に涙を浮かべた。「もう全部過ぎたことだから。今は彼のことをただの他人としてしか見てないし、全然悲しくもないよ。
ずっと孤独だろうと思う 第21話
娘が帰ると聞いた母さんは、大皿にたくさんの料理を用意して待っていた。しかし、扉が開いて娘のあまり元気のない顔を見ると、夫婦は少し驚き、急いで迎えに行った。「美咲、どうしたの？仕事がうまくいってないのか、それとも住む場所が気に入らないのか？」帰り道、佐藤美咲は望月蓮が引っ越してきたことにずっと悩んでいた。親が心配しているのを見て、彼女は急いで笑顔を作った。「何でもないよ、さっきエレベーターを出たところで足を踏まれただけ」本当の娘だから、夫婦はその笑顔が不自然だと気づき、何か隠していると感じ取った。しかし、二人は娘にスペースを与えることを大切にしているので、それ以上は聞かず、手を洗って食事をするように勧めた。料理の前で、佐藤美咲はどうしても集中できず、ビーフを噛んでもそのまま口の中に残していた。彼女の様子が変だと気づいたお父さんは、母さんに目で合図を送り、母さんはそれを察して遠回しに言った。「美咲、パリに来たばかりでいろいろ不安なことがあるのは当たり前だよ。悩みをお父さんとお母さんに話してみなさい。私たちも一緒に考えてアドバイスするから」両親の優しさを感じて、佐藤美咲は少し心が軽くなった。果汁を一口飲み、少し悩んだ後、ついにその悩みを話す決心をした。「さっき仕事が終わって、アパートの前で望月蓮に会ったの。元彼よ」この言葉を聞いたお父さんはすぐに眉をひそめ、激しくテーブルを叩いた。「あの男、ストーカーか？別れたのにまだしつこくしてるのか。食事が終わったら、父さんが行ってあいつをこっぴどく叱ってやる」その声に母娘は驚き、美咲は急いで父親の手を押さえた。「彼は私を追いかけてきたわけじゃないの。ただ、彼を見かけたことがあまり嬉しくなかっただけ。どうして彼が私の近くに引っ越してきたのか、今はわからないから、ちょっと冷静になって」ずっと娘の表情を見守っていた母さんが、唐突に大切な質問を投げかけた。「どうしてあの人と別れたの？」その一言が、佐藤美咲をしばらく黙らせた。頭を急速に回転させ、最終的には曖昧に理由を説明した。「彼には小さい頃からの女性の友達がいて、その子と親しくしているの。私は二人の関係が友情を超えている気がして、それに時間を無駄にしたくなかったから別れたの」その言葉を聞いた夫婦は目
ずっと孤独だろうと思う 第20話
学校が始まるまであと数ヶ月、佐藤美咲は特にやることもなく、広告会社でのインターンシップを始めました。彼女はグラフィックデザインを学んでおり、その分野での東大の名声は国際的にも高いため、インターンであっても同僚や上司にとても気を使われました。唯一の問題は、その会社が自宅から少し離れており、通勤に時間がかかることでした。お父さんと母さんは、彼女がしっかり休めていないのではと心配し、会社の近くに小さな部屋を借りて、週末に帰るようにと勧めました。佐藤美咲はホームシックではあったが、大学を四年間終えたことで大分成長し、パリでの生活にもすぐに慣れた。毎朝8時、バッグを肩にかけ、あくびをしながら出かけようとしたその時、ふと反対側の部屋に「入居者募集中」と書かれた掲示があった部屋に人影が見えました。少し好奇心を持ちながらも隣人が気になり、エレベーターがちょうど開いたのでそのまま足を止めて考え直し、エレベーターに乗り込んだのでした。エレベーターのドアが閉まる直前、少し聞き覚えのある声が耳に入ってきました。流暢で標準的なロンドン訛り、その声の調子が望月蓮にとても似ていて、思わず佐藤美咲は驚きました。でも彼は国内で酒に酔っているはずだ。ここにいるわけがない、きっと聞き間違いだろう、とすぐに自分の考えを否定しました。佐藤美咲は頭を振って、その非現実的な考えを払いのけ、気を取り直して会社へ向かいました。インターン期間の仕事は多くはありませんが、彼女は完璧を追い求めるタイプで、仕事に夢中になって時間を忘れてしまいました。結局、隣のデスクの女性に「もう仕事終わってますよ」と言われて初めて気づきました。今日は金曜日、彼女は少しだけ家に寄って必要な物を取って、実家に帰るつもりでした。公寓に戻ると、反対側の部屋のドアが閉まっているのをちらっと見てから部屋に入り、玄関に置かれていたバッグを手に取り再び外に出ました。下から上がってきたエレベーターがちょうど21階で停まり、彼女は横に避けました。すると、エレベーターのドアが開くと、背の高い人が出てきました。彼女は顔を下に向けてエレベーターに乗り込もうとしたその時、その人影がエレベーターの入口で立ち止まりました。誰だろう、こんなマナーの悪い人は、と顔を上げると、そこにいたのは望月蓮でした。思わず彼女の眉が
ずっと孤独だろうと思う 第19話
冷たい酒が望月蓮の意識を少し取り戻させた。彼は顔を上げて部屋を見渡し、しばらくその言葉を反復しながら考え込んでいた。「佐藤美咲に対して、自分は本当に気持ちがあるのか？」この問いが頭の中でぐるぐる回り、最終的に彼は答えを出した。「間違いなく好きなんだ」もしそうでなければ、彼女との別れを知ったときにこんなに胸が痛むはずがない。長い沈黙が部屋を包み込み、周囲の人々もその状況がどうしてこうなったのか理解できずにいた。そのとき、望月蓮が静かに口を開いた。言葉一つ一つに力がこもっていた。「そうだ、僕は佐藤美咲を好きだ」その言葉を聞いた安藤萌は突然感情が爆発し、彼に強く平手打ちを浴びせた。「何を言ってるの？彼女の何がそんなに良いの？」その一撃で、望月蓮はまるで目を覚ましたように、思わず頭を振り、目を閉じた。「三年間一緒にいたんだ。彼女には何もかも素晴らしいところがある。僕が悪かった、彼女に申し訳ない」「でも、もう別れたんでしょう？」安藤萌が叫び声を上げると、望月蓮の表情はさらに落ち込んだ。「そうだけど、諦められない。五日後にはパリに行って、もう一度彼女を取り戻すつもりだ」部屋の中の誰もが驚き、言葉を失った。安藤萌はその言葉を聞いて、完全に打ちのめされてしまった。過去、みんなは望月蓮が彼女を愛していると言っていたけれど、彼が出国してからの四年間、一度も会いに来なかった。でも、佐藤美咲がたった一週間離れた後、彼はすぐにパリに飛び、拒絶されてもなお追いかけようとしている。彼女のためにここまでしているのに、私には一体何だったのだろう？部屋の中は静まり返り、息を呑む音すら聞こえない。その沈黙が何よりも重く、安藤萌は怒りと悲しみを込めて望月蓮を見つめ、部屋を飛び出して行った。その後、部屋に残った仲間たちは互いに顔を見合わせ、最後に望月蓮に視線を向けた。「本当にフランスに行くつもりなのか？」望月蓮はゆっくりと頷き、再び酒を注ぎ始めた。「もし佐藤美咲が復縁を拒んだら、どうするつもりだ？」望月蓮の声には、どこか揺るぎない決意が感じられた。「諦めるつもりはない。彼女が許してくれるなら、どれだけ時間がかかっても待つ」仲間たちはしばらく黙った後、ようやく口を開いた。「じゃあ、萌のこ
