All Chapters of ずっと孤独だろうと思う: Chapter 11 - Chapter 20

両親にその質問を聞いた瞬間、佐藤美咲は少なくとも十秒間は固まってしまった。無意識に髪を掻きながら、言葉がうまく出てこなかった。大学に入った時、お父さんと母さんは海外に移住する予定だった。最初は一緒に行くつもりだったが、望月蓮に恋をしてしまったため、どうしても出国を拒んで、大学を国内で卒業することを決めた。お父さんと母さんは早すぎる恋愛を反対しなかったが、彼女が追いかける形での恋愛だったため、その理由を両親に話すことができなかった。その後、望月蓮と付き合うことになったものの、彼女は両親がとても好奇心旺盛であることを知っていたため、追及されるのが怖くて黙っていた。それから三年もの間、彼女は何も言わずに隠し続けた。両親はいつも彼女に海外に行けと言ってきたが、彼女は理由をつけて誤魔化し、卒業が近づくまで本当のことを言わなかった。両親は心配し始め、彼女が恋愛をしているのではないかと疑い始めた。彼女はその事実を打ち明けるべきか悩んでいたが、ある日、望月蓮のパソコンで安藤萌の写真を見つけてしまった。その数ヶ月間、彼女にとっては順風満帆だった二十一年間の中でも最も苦しい時期となった。彼女の両親も大学時代からのカップルで、制服からウェディングドレスまで一緒に歩んできた二十七年。両親の愛情の中で、彼女の三年間の恋愛が最終的に一方通行の片思いだったと気づき、非常に悲しく、可哀想に思えた。だから、彼女は完全に秘密を守ることに決めた。しかし、パリに着いて初日にすべてがバレてしまった。母さんは黙ったままの娘を見て、もう一度お父さんの腕をつつき、笑いながら佐藤美咲の髪を撫でた。「お父さんのことは気にしなくていいわよ。ご飯ができたから、起きて食べなさい」食卓では、三人とも黙々と食事をし、まったく音を立てなかった。両親が恥ずかしさを隠そうとしているのを見ながら、佐藤美咲は頭の中で何度も考えた末、ついに口を開いた。「お父さん、お母さん、望月蓮は私の元彼よ。二年間付き合っていたけど、最近別れたの」佐藤美咲は半分本当、半分嘘を交えて話した。両親はすでに予想していたようで、互いに顔を見合わせた後、お父さんが話を続けた。「この男、話し方が気に入らない。僕から見ても、うちの可愛い娘にはふさわしくない。別れてよかったと思うよ」両親が彼女を慰めるように

佐藤美咲がフランスに到着したことを知った望月蓮は、何も考えずにパリ行きの航空券を手配した。飛行機の中での十数時間、彼の頭の中はごちゃごちゃしていて、この数年間に起きた出来事を思い返していた。心の中で、安藤萌はずっと唯一の存在で、たとえ彼女が国外に行っても、彼は彼女を忘れることができず、言えなかった「好き」という気持ちを悔いていた。彼は彼女を放しきれなかったが、告白することはできず、日々その思いを抱えながら過ごしていた。周囲の友人たちは、開き直って恋愛をしてみたらどうだと勧めてきた。その言葉に少し揺れた望月蓮は、試しに恋愛をしてみることに決めた。そして、佐藤美咲が二十三回目の告白をした時、彼は彼女と付き合うことを承諾した。彼女を選んだ理由は、ただ単に彼女が熱心で、必死に自分を好きだと言ってくれたからだ。彼の中で、佐藤美咲は安藤萌を追い求める自分の姿を重ねて見ていた。だから、この恋愛は最初から自己憐憫にすぎなかった。望月蓮は佐藤美咲を好きではなかった、彼はそれを理解していたし、彼女も理解していた。しかし、二人はこの問題を避け、三年間付き合い続けた。最初の二年間は、時折普通のカップルのようにデートをしたが、望月蓮は彼女を心から大切にすることはなかった。しかし、四年生になり、二人で一緒に住むことに決めてから、関係は実質的に進展した。毎日一緒に過ごす中で、彼は次第に彼女に引かれ、彼女の気持ちを受け入れ、この関係を受け入れようとした。それでも、安藤萌が帰国すると、彼の決心が揺らぎ始めた。長年の幼なじみである安藤萌と、三年間付き合ってきた佐藤美咲。彼は自分に決断を下さなければならないことを感じていたが、どうしても決められなかった。長年にわたって形成された偏愛は、彼が安藤萌を無視することを難しくしていた。そして、彼の無償の愛を注ぎ続けてきた佐藤美咲は、彼にとっての「逃げ道」になっていた。安藤萌に何度も会いに行く途中で、望月蓮は自分がうまく隠していると思っていたが、次第に無遠慮になり、ついには分かりやすくなった。佐藤美咲が別れを告げ、出て行くと言ったその瞬間、彼は初めてその事態が自分の手の届かないところにあることを自覚した。そして、彼は初めて佐藤美咲が自分にとって無くてはならない存在だと気づいた。

望月蓮は長い間沈黙していた。佐藤美咲は何も言わず、静かにカップの中のコーヒーを飲み終え、バッグを持って立ち上がった。自分の世界に浸っていた望月蓮は、彼女の動きを見て、すぐに立ち上がり、手を伸ばして彼女の手をつかんだ。「美咲、僕は……」佐藤美咲は彼が言葉を続けるのを一分間待ったが、彼は結局言葉を出せなかった。彼女は少し苛立ちながら左手で彼の指を一本一本外していった。「私があなたを好きだった四年間のことを考えて、お願いだから放っておいて、望月蓮」そのため息混じりの口調に、望月蓮の心は震え、慌てた顔で彼女を見つめた。「ごめん、美咲、この数年間、僕がちゃんと彼氏の役割を果たしていなかった。もう一度チャンスをくれないか？」佐藤美咲はじっと彼を見つめ、目の中に少しの軽蔑が浮かんだ。「あなたが好きなのは私じゃない。百回やり直しても、結果は変わらないわ。もう終わりにしましょう」そう言うと、彼女は一歩一歩大きな足取りでドアの方へ向かって歩き、振り返ることはなかった。彼女の決然とした背中を見つめる望月蓮は、力が徐々に抜けていくのを感じた。彼は椅子にぐったりと座り、目は焦点を失い、耳の中で彼女が言った言葉が反響し、頭の中では二人の三年間の恋愛が繰り返し浮かんできた。彼女のメッセージにはほとんど返事をしなかった。彼女と日常をシェアすることも少なく、デートに連れて行くこともほとんどなかった。彼は彼女の気持ちに無頓着で、彼女の変化に気づくこともなく、愛を表現することもなかった。佐藤美咲は、こんな無反応な恋愛の中で三年間も頑張っていた。でも望月蓮は全く気づかず、彼女の前で安藤萌と未練がましく接し、親しい仕草をしていた。そんなふうに彼女の愛を無駄に消費し、浪費してきた彼に、彼女を取り戻す資格があるだろうか？午後の太陽は熱くて暖かく、佐藤美咲を温かく照らしていた。心の中の言いたいことをすべて言った後、彼女は足取りが軽くなったように感じ、目の前のすべてが嬉しく感じられた。広場の噴水が日光の中で虹を反射していた。彼女はバッグから携帯電話を取り出し、写真を撮ろうとしたが、突然、LINEにたくさんの新しいメッセージが届いていた。それらを一つずつ開くと、すべてが友達やクラスメートからの「何かあった？」という内容だった。

望月蓮が振られた後、深夜に酔いしれるというニュースが再び東大での話題となった。誰もが想像できなかった、この天之骄子で、キャンパスの風雲人物が恋愛で傷つくなんて。そして、いくつかのルームメイトがそのニュースを佐藤美咲に送ったとき、彼女の最初の反応は「小道消息が作り話しているだけだろう」というものだった。別れるだけのことなのに、望月蓮が彼女のために傷つくなんてあり得ないと思った。しかし、宮崎洋子が撮った数枚の高画質の写真が送られてきたとき、酔いつぶれて瓶に顔を埋めている彼を見たとき、彼女は黙り込んだ。ルームメイトたちからは続々と疑問が送られてきた。「美咲、あなたは二人の関係はそれほど深くないって言ってたよね？それなのに、どうして彼はこんなに傷ついているの？」佐藤美咲はどうしていいか分からず、手をついてしばらく考えた後、大胆に推測した。「きっと彼は安藤萌に告白しようとしたけど、拒絶されたんだろうね？」そうでなければ、彼がこんなに悲しんでいる理由が分からなかった。同じくこれらの写真を受け取ったのは安藤萌だった。数人の友達から「望月蓮と喧嘩したの？」と聞かれ、彼がこんなに落ち込んでいる理由を尋ねられた。その写真を見た安藤萌は怒りが収まり、やっと冷静になった。昨日、望月蓮が少し疲れているように見え、少し言葉がきつかったのも理解できた。自分の態度も良くなかったので、彼に何か言ってしまったのだろう、だから酒に溺れているのも無理はないと思った。十数年の付き合いだから、彼が何でも内に秘める性格だということは知っていた。彼に対して、少しでも気を使おうと、会いに行って、何か救いの手を差し伸べようと考えた。住所を手に入れ、急いで向かうと、望月蓮はまだ次々と酒を飲んでいた。何人かの友達が彼を止めようと必死になっていたが、彼は一言も聞かず、ただ黙々と酒を飲み続けていた。彼女が部屋に入ると、そこにいる人々はまるで救い主のように彼女を迎え入れた。「萌、やっと来たか、蓮を止めてくれ、これ以上飲んだら病院送りになるかもしれない」みんなの焦った顔を見て、安藤萌は少し照れた表情を浮かべた。「ええと、皆さん、彼を無理に引きずっていけばいいじゃない。私が彼を説得できるわけないし、彼は私の言うことなんて聞かないわ」「いや、そん

学校が始まるまであと数ヶ月、佐藤美咲は特にやることもなく、広告会社でのインターンシップを始めました。彼女はグラフィックデザインを学んでおり、その分野での東大の名声は国際的にも高いため、インターンであっても同僚や上司にとても気を使われました。唯一の問題は、その会社が自宅から少し離れており、通勤に時間がかかることでした。お父さんと母さんは、彼女がしっかり休めていないのではと心配し、会社の近くに小さな部屋を借りて、週末に帰るようにと勧めました。佐藤美咲はホームシックではあったが、大学を四年間終えたことで大分成長し、パリでの生活にもすぐに慣れた。毎朝8時、バッグを肩にかけ、あくびをしながら出かけようとしたその時、ふと反対側の部屋に「入居者募集中」と書かれた掲示があった部屋に人影が見えました。少し好奇心を持ちながらも隣人が気になり、エレベーターがちょうど開いたのでそのまま足を止めて考え直し、エレベーターに乗り込んだのでした。エレベーターのドアが閉まる直前、少し聞き覚えのある声が耳に入ってきました。流暢で標準的なロンドン訛り、その声の調子が望月蓮にとても似ていて、思わず佐藤美咲は驚きました。でも彼は国内で酒に酔っているはずだ。ここにいるわけがない、きっと聞き間違いだろう、とすぐに自分の考えを否定しました。佐藤美咲は頭を振って、その非現実的な考えを払いのけ、気を取り直して会社へ向かいました。インターン期間の仕事は多くはありませんが、彼女は完璧を追い求めるタイプで、仕事に夢中になって時間を忘れてしまいました。結局、隣のデスクの女性に「もう仕事終わってますよ」と言われて初めて気づきました。今日は金曜日、彼女は少しだけ家に寄って必要な物を取って、実家に帰るつもりでした。公寓に戻ると、反対側の部屋のドアが閉まっているのをちらっと見てから部屋に入り、玄関に置かれていたバッグを手に取り再び外に出ました。下から上がってきたエレベーターがちょうど21階で停まり、彼女は横に避けました。すると、エレベーターのドアが開くと、背の高い人が出てきました。彼女は顔を下に向けてエレベーターに乗り込もうとしたその時、その人影がエレベーターの入口で立ち止まりました。誰だろう、こんなマナーの悪い人は、と顔を上げると、そこにいたのは望月蓮でした。思わず彼女の眉が