All Chapters of 君よ、彼女を探して: Chapter 1 - Chapter 10

「離婚したいんです！」結婚三年目、宮本友梨は離婚を決意した。ただし、夫には内緒で。向かいの弁護士は彼女の意図を聞き終え、事務的に切り出した。「離婚手続きには双方の署名と一ヶ月の熟考期間が必要ですが、今日はご主人はいらっしゃらないんですか？」友梨は数秒黙り込んだ。「署名はもらってきます」「では、離婚協議書を作成させていただきます」しばらくして、友梨は協議書を受け取った。この間に起きた出来事を思い返しながら、うつむいて階下へ向かう。受付に着いた途端、耳慣れた声に呼び止められた。「友梨？なぜここに？」顔を上げると、高橋庄司のすべてを見通すような深い眼差しと目が合い、友梨は思わず心臓が跳ねた。まさか離婚の相談に来たのが、夫の勤める法律事務所とは。でも彼には気付かれないはず。そもそも彼女のことなど眼中にないのだから。そう思うと、友梨は深く息を吸い、声の震えを隠そうとした。「ちょっと相談があって。あ、そうそう、この前両親が話してた物件の名義変更書類、サインが必要なの」そう言いながら、手元の離婚協議書を最後のページまで開き、カウンターに置いてペンを差し出した。協議書の最終ページにはサイン欄だけ。弁護士として職業病的に眉をひそめた庄司。じっくり確認しようとした瞬間、エレベーターホールに見覚えのある人影が映り、一瞬の躊躇いの後、友梨の指す箇所にサインを入れた。「じゃあ、用が済んだなら帰れ。仕事中だ」友梨の心は落ち着いたものの、すぐに自嘲的な思いが過った。もう少し見てくれれば、これが不動産書類ではなく離婚協議書だと分かったはず。ただ残念なことに、彼の視線は入ってきたばかりの杉山美咲に奪われていた。その整った顔立ちを見つめながら、友梨は複雑な思いに駆られた。バッグを握る手に力が入り、事務所を後にした。自動ドアが閉まる際、かすかに二人の声が耳に届いた。「庄司兄、今の人は？」「新規のお客様だよ。離婚相談に」庄司の冷たい声音に温もりが混じる。「なぜこんな早く来たの？少し待ってて、ご飯に連れて行ってあげる」中から聞こえる甘やかすような声と、手元の署名済み離婚協議書を見比べ、友梨は苦い笑みを浮かべた。そう、確かに離婚相談に来たのだ。もうすぐ、たった一ヶ月で、庄司は念願が叶う。

午後、友梨のパソコンが突然フリーズして、資料を早く整理するために庄司からノートパソコンを借りた。ファイルの転送を待つ間、新着メッセージの通知が鳴り、無意識にクリックすると法律事務所からのメッセージだった。「庄司、今夜の事務所の飲み会、彼女も一緒にどう？」そのメッセージを見た瞬間、友梨の手が思わず震えた。結婚三年、庄司は彼らの関係を一度も公にしなかった。だから周りの目には、彼はずっと独身に映っていた。だからこそ、彼の事務所に相談に行っても、誰も彼女だと気付かなかった。今回は、承諾してくれるのだろうか。友梨にはわからない。期待する勇気もない。隣の庄司は携帯で見た後、一瞬彼女の表情を窺うように見上げた。その視線に気付き、友梨は薄く微笑んだ。「私を連れて行ってくれるの？」その言葉の裏には......三年経って、公にしてくれるの？庄司は答えに困り、口を開いたが、声は出なかった。その一瞬の沈黙が刃物のように友梨の胸を刺し、鈍い痛みが走った。彼女はその痛みを押し殺し、気にしていないふりをして明るく装った。「私、夜は用事があるから。連れて行きたくても、時間がないと思う」庄司の張り詰めた心が緩み、表情が元に戻った。「じゃあ、次の機会にでも連れて行くよ」友梨は返事をしなかった。両目を手で覆い、心の中で彼に答えた。次？庄司......もう次はないわ。夜、庄司は一人で会場に入るなり、酔った同僚たちに捕まった。「三年も彼女連れてこないなんて、庄司、そりゃないぜ！」「俺らに紹介もしないで、いつまで隠してんだよ？」同僚たちの声に押され、庄司は携帯を開いた。二つの選択肢。美咲か、友梨か。長い躊躇の末、結局前者のアイコンをタップし、メッセージを送った。すぐに美咲が住所を頼りにやってきた。ドアを開けた瞬間、部屋中の目が輝き、口々に彼のセンスを褒め称えた。酒が進み、山本弁護士がトイレに立ち、手持ちの書類袋を庄司に預け、ある女性に渡すよう頼んだ。ちょっとした頼みごと、断る理由もなく、番号を見ながら階下に降り、ついでに書類の中身を確認した。待てど暮らせど人影が見えず、携帯で番号を入力しようとして、その番号が既に登録されていることに気付いた。「友梨」という名前が目に入った瞬間

友梨は彼が戻ってくるとは思ってもみなかった。幸い、皐月が来ていたので、動揺を押し殺し、彼女を指さした。「皐月が離婚するの」皐月は二人を一瞥し、すぐに空気を読んで頷いた。「あ......はい、私が離婚を考えていて、手続きを進めているところです」庄司と友梨は親しくなかったため、彼女の友人とも接点が少なかった。皐月とは二度ほど顔を合わせただけで、家庭事情も知らなかったため、眉をひそめた。「離婚するなら、なぜ先に私に相談しなかったんだ？」皐月は嘘を重ねられず、言葉を濁した。友梨は慌てて話を引き取った。「あなた、妹さんの離婚で忙しかったでしょう。邪魔したくなかったの」美咲の名前を聞いた途端、庄司は動揺し、それ以上追及するのを止めた。「何か問題があったら、相談に来て」一時をしのげたものの、友梨の胸は晴れなかった。庄司の職業柄の勘と洞察力なら、この一連の不自然さに気付くはずだった。でも美咲のことになると、まるで理性も判断力も失ったように、すべてを忘れてしまう。恋は盲目とはこういうことか、友梨はやっと分かった気がした。携帯を慌ただしく操作する庄司の落ち着かない様子を見ながら、彼が立ち去るまでの時間を心の中でカウントダウンしていた。十から一まで数え終わると、案の定、彼は言い訳を作って立ち上がった。「友梨、事務所に用事があるんだ。退院はいつ？迎えに来るよ」嘘だと分かっていたが、もう気にならなかった。「五日後」退院日、友梨は朝から晩まで待ったが、庄司は現れなかった。SNSを開くと美咲が投稿した海辺の水着写真が目に入り、何かを察して彼に電話をかけた。まだ言葉を発する前に、受話器越しの波の音が全てを物語っていた。しかし庄司は気付かず、相変わらずの言い訳を並べた。「友梨、今、出張中なんだ。何かあった？」やはり退院の約束など忘れていたのだ。何度も何度も、いつも美咲が大事。そして彼女は、永遠に彼の第二選択肢。でも良かった。目が覚めた。もう後ろで馬鹿みたいに待つのは終わり。友梨は指摘も暴露もせず、いつものように二言三言気遣った。「いつ行ったの？何日くらい？」「一昨日来て、明日には戻る」友梨は相槌を打ち、軽く体を気遣う言葉を添えて、電話を切った。タクシーを呼んで道

同じ境遇と知り、美咲は同情して慰めた。「私も同じです。でも離婚すれば全て良くなりますよ。庄司さんがきっと助けてくれます」そう、一番難しい署名は、既に手伝ってもらった。友梨は頷き、言葉を継いだ。「あなたの件も担当したそうですね。随分尽力してくれたのでは？」美咲は照れた表情を浮かべ、明るい声で答えた。「はい。証拠集めから身の安全まで守ってくれて。庄司さんがいなかったら、元夫に殺されていたかも」甘い表情で辛い過去を振り返る彼女を見て、友梨は思わず不適切な質問をした。「庄司さんのこと、好きなんですか？」美咲は凍りついたように固まり、躊躇いながら答えた。「わからないんです。最初は兄みたいな存在で、小さい頃から遊んでくれたり、プレゼントをくれたり。いじめられた時は喧嘩までして......離婚の時も自ら手を差し伸べてくれて。後から兄に聞いたんですが、庄司さんは随分前から私のことを好きで......」「あんなクールな人が片思いするなんて、どうして私を好きになったのか不思議です」友梨は複雑な思いで聞いていた。美咲の話から、全く違う庄司を知った。冷淡なのではなく、自分を好きではなかっただけ。受け身なのではなく、自分が彼のやる気を引き出せなかっただけ。深く傷ついて、気付くのが遅すぎた。何年も無駄にしてしまった。美咲は友梨の表情に気付かず、心を開いて話し続けた。「友梨さん、庄司さんってどんな人だと思いますか？」友梨は空になりつつある部屋を見上げ、正直に答えた。「十年の付き合いですが、最近まで本当の彼を知らなかった。だから評価は難しいです。ただ、こんなに誰かを好きになった彼を見たのは初めてです」美咲は考え込むように頷き、心が落ち着いた様子。日が暮れかけ、友梨を夕食に誘った。庄司は渋い顔をした。その表情を見て、友梨は微笑んで断った。「用事があるので、失礼します」庄司は兄妹の反応を待たず、友梨を車に乗せた。「先に行ってて。送ってから合流する」トラックが後に続いて団地を出た。庄司は信号に合わせて心臓を跳ねさせ、必死に説明を考えていた。友梨が淡々とした声で先に口を開いた。「そんなに緊張しなくていいの。結婚前に約束したでしょう？両親以外には内緒にして、二人が良いと思うまで公表しないって。あな

その瞬間、彼女は確信した。残業ではなく、病気の美咲の看病に行ったのだと。あの夕方の庄司の断言的な口ぶりを思い出し、友梨は苦笑した。彼女のために三十分も割けないのか。庄司、これが最後の時間だと知っていたら、約束を破ったことを後悔するのかしら。答える人はいない。もう答えも気にならなかった。山本弁護士にメッセージを送った。「山本先生、今日が熟慮期間最終日ですが、手続きは必要でしょうか」「不要です。宮本さん、これで全ての手続きは完了です」「新たな人生の始まり、おめでとうございます」そう、新たな人生。今日から、庄司を愛さない日から、庄司のいない日から、友梨の人生は、もっと輝くはず。気持ちが晴れ、家に戻った。残り三時間、自分の残り物を全て処分し、一人でソファに座り夕陽を眺めた。残り二時間、写真を編集してビデオにした。残り一時間、ビデオを確認し、もう一度カメラを向け、録画を始めた。庄司への別れの手紙を録る。最後に、SDカードをカメラに戻し、離婚協議書と共にベッドサイドに置いた。庄司。これで私たち、離婚ね。おめでとう、そして私にも。全てを終え、最後の荷物を持って、この家を、この街を去った。行き先を知る人はいない。未練も後悔もなく、振り返らなかった。一方。美咲の病状が落ち着いてから、庄司は彼女の家を出た。車を走らせながら友梨に電話をかけ、約束を果たそうとした。十回以上かけても「電源が入っていません」の音声ばかり、メッセージも返信なし。結婚して三年、初めて連絡が取れなかった。前回の事故を思い出し、不安になって家に戻った。新居は整然としていたが、違和感があった。友梨の物が一つもない。心臓が跳ね、旧居に急いだ。空っぽの家を探し回り、寝室でカメラと書類を見つけた。笑顔で撮影していた彼女を思い出し、電源を入れた。明るい音楽と共にS大の風景が流れ、文字が現れる。「庄司、広場にはスケボーの学生がいるわ。初めての告白の場所。断られて一日中泣いたっけ」「図書館は相変わらず人気ね。静かにしなきゃ、だから遠くから撮ったの。あなたの好きな場所よ」「バスケのコート。私、四年間ここであなたを見てたの」......六年前の青春時代が蘇った。あの