君よ、彼女を探して のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

友梨があのアルバムを見つけたと気付き、庄司は一睡もできなかった。一晩中、この数年の出来事が頭の中で巡り続けた。最初の十数年は美咲を追いかけていたとすれば、彼女の結婚後の三年は、彼女を諦める日々だった。彼女が結婚した瞬間から、妹としてしか見ないと決めていた。そして、ずっと彼を追いかけてきた友梨は、最初は友人でしかなかった。おそらく同じような叶わぬ恋の苦しみを知っていたから、ずっと申し訳ない気持ちを抱えていた。その後ろめたさは三年前の再会まで続いた。再会した瞬間、彼は分かっていた。彼女はまだ諦めていないと。結婚を迫られた時、長い間ずっと同じことを考えていた。親の言う通り、見知らぬ相手と結婚するか。それとも友梨に機会を与えるか。結局、彼女と結婚すれば、少なくとも彼のような苦しみは味わわせないだろうと考えた。若かった庄司は、彼女の願いを叶えることで、叶わぬ恋の絶望を和らげられると思っていた。でも当時は知らなかった。望まない結果は、時として叶わぬ恋よりも受け入れがたいことを。そして、誰かの願いを叶えることは、簡単なことではなかった。失った恋の深い苦しみと、これから入る結婚という檻の間で。彼は両方の間を行き来し、心が引き裂かれそうだった。崩壊寸前の状態で、隠婚を提案し、友梨は即座に承諾した。人を忘れる方法も、結婚生活の営み方も分からないまま、庄司は結婚した。結婚後の三年、美咲とはほとんど連絡を取らず、たまの食事会で顔を合わせる程度だった。大勢で撮った写真は全てそのアルバムに収めていた。日々の生活の中で、少しずつその想いを手放そうとしていた。でも、手放すのは簡単ではなかった。長年の習慣で、無意識に彼女を見つめ、彼女のことで感情が揺れ動いた。特に彼女の離婚を知った時、苦しみから解放されて新しい人生を始めてほしいと切に願い、だからこそ全力で助けようとした。本当に愛した人だからこそ、一緒になれないと分かっていても、幸せになってほしかった。でもこれは全て庄司の胸の内で、誰にも話したことはなかった。片思いは一人の心の中の出来事だと思い、うまく隠せていると思っていた。でも友梨も彼に片思いしていたから、簡単に見抜かれていたのだ。失ってから気付いた。とっくに気持ちは見透かされていたこと

友梨が去って七日目、庄司は追い詰められていた。背後は万丈の谷底、後には引けない状況で、かえって冷静さを取り戻した。熟慮期間は終わっていても、手続きはまだ完了していない。離婚証明書の発行にも訴訟にも、友梨は戻ってこなければならない。それを理解すると、落ち込んでいた庄司は立ち直った。休暇を切り上げ、事務所に戻って最初に山本弁護士を訪ねた。この数日、山本弁護士は彼のために何度もメッセージを転送していた。痩せ衰えた姿を見て、胸が痛んだ。慰めようとした時、庄司が落ち着いた声で切り出した。「山本先生、友梨に伝えてください。離婚に同意します。戻って手続きを」山本弁護士は茶をこぼしそうになった。「もうあきらめるの？三年の夫婦なのに！」「彼女は話し合いを拒否している。私に何ができる？裁判所まで行くわけにもいかない」山本弁護士は溜息をつき、首を振った。「分かった。宮本さんに伝えよう。あまり落ち込まないように」庄司は黙ってオフィスに戻った。椅子に座り、緊張が少し解けた体で、次の段階を考えていた。実は離婚するつもりなどなかった。山本弁護士にそう言ったのは、友梨に会うためだけ。京北に戻れば、説明のチャンスがある。十年も好きでいてくれた。誤解さえ解けば、やり直せるはずだ。山本弁護士からの連絡が入った時、友梨は海辺で日光浴をしていた。一週間以上、二三の街を巡り、離婚のことなど忘れていた。庄司が同意したと聞き、疑問が湧いた。ずっと連絡してきたのに、急に同意？また何か企んでいるのでは？念のため山本弁護士に確認すると、夫婦そろって手続きが必要と分かり、天を仰いだ。離婚するだけなのに、なぜこんなに難しいの！旅行の予定は一時保留だ。溜息をつき、サングラスをかけてホテルに戻り、荷物をまとめ始めた。翌日午前十時、京北に戻った。皐月が空港で待っていて、驚いた声を上げた。「友梨、随分焼けたわね？」「焼けたんじゃなくて、健康的な小麦色よ！」笑顔を見て安心した皐月は、彼女を家に連れ帰った。道中、友梨は旅の話をし、皐月は羨ましがりながらも離婚のことを心配した。「庄司さん、本当に同意したの？」友梨も確信は持てなかった。でも今回は決意を固めて戻ってきた。「熟慮期間は過ぎたわ。同

信号で車が止まり、庄司は深い眼差しで彼女を見つめた。「不満なんてない。どうしても離婚したいなら、全財産を放棄してもいい。脅すつもりもない。ただ、分からないことが多すぎて、納得できないだけだ」納得できないという言葉に、友梨は驚きの色を見せた。「何に納得できないの？知らないうちに離婚されたこと？私が先に切り出したこと？」「違う、友梨」彼女の困惑した表情を見て、庄司は苦笑いを浮かべ、深いため息と共に答えた。「誤解されたこと、チャンスをくれないこと、これで終わりにされることに納得できない」今度は友梨が黙り込んだ。彼の言葉の意味が理解できなかった。美咲のことを長年想い続けていたはず。離婚したら、すぐにプロポーズするはずじゃない？なぜこんな曖昧な態度で、余計なことを言うの？その沈黙に、庄司は心の内を明かす機会を得た。「あのビデオを見て、なぜ去ったのか分かった。私がまだ美咲のことを......そう思ったんだろう？」「違うの？」その問い返しに、庄司の胸は更に痛んだ。込み上げる苦さを押し殺し、静かな、しかし誠実さと謝罪の念に満ちた声で言った。「ごめん。とっくに話すべきだったことを先延ばしにして、こんなに長く誤解させて、苦しませて、全て私が悪かった。ごめん、友梨」友梨には、この謝罪が唐突で不可解に思えた。でも深く追求する気はなかった。自由を得ることだけを考え、遅すぎた懺悔を聞く気はなかった。「確かに私を傷つけた。償いたいなら、さっさと離婚に同意して。離婚証明書さえもらえれば、全て許すわ」長年温めていた言葉が喉に詰まった。庄司の目の悲しみが深まった。「でも離婚したくない。引き留めたいんだ。もう一度チャンスをくれないか」友梨は固まり、眉を寄せて彼を見つめ、目をこすった。目の前の人が本当に庄司なのか、また何か罠がないのか疑った。「あなたは三年間、失恋の傷から立ち直れなかった。私が三年間どれだけ近づこうとしても動かなかった。この結婚は最初から軽率な間違いだったってことよ。離婚は、その間違いを正すだけ。今、美咲は離婚してあなたに気があるんでしょう？私の決断を支持して、本当の愛を追いかければいいじゃない。なぜ離婚を断るの？」「美咲が結婚した日から、妹としか見ないと決めたから。そして私にとって、こ

十分で、友梨は情報を照らし合わせながら、全ての資料を見つけ出した。確認を終え、書類を持って出てきた時、入口で崩れ落ちている庄司を見て、目を細めた。また何を演じているの？離婚を引き延ばすために病気のふり？彼の前に立ち、警戒心を露わにした声で尋ねた。「具合でも悪いの？」それは心配ではなく、疑いの言葉だった。庄司にも分かっていた。首を振り、ドアに寄りかかって立ち上がり、無理に笑顔を作った。「大丈夫だ。行こう」ドアを開けるのを見て、友梨はようやく警戒を解き、後に続いた。区役所への道中、二人とも黙っていた。友梨は時計を見続け、時間を気にして、車を降りると彼の手を取り、急いで階段を上がった。結婚の日、反故にされることを恐れて、彼女もこんなに焦っていたと庄司は思い出した。あの時は気持ちが晴れなかったが、彼女の焦る様子に思わず笑みがこぼれ、結婚への不安も和らいだ。三年後、同じ場所に離婚のために来ることになるとは。離婚に来た夫婦たちを見て、離婚も大したことではないと突然思えた。友梨が結婚は間違いだと言うなら、終わらせよう。間違いをここで止めれば、新たに始められる。結婚に縛られず、別の立場で彼女の元に戻ればいい。今度は彼が一からその思いを証明する番だ。彼の時のように機会をくれるかは分からないが、もう迷いはなかった。十年でも一生でも彼女を追い続ける覚悟があった。結婚の誓いを守るため。生涯を共にすると決めた以上、後悔はしない。手続きは五時、退社時間に終わった。新しい離婚証明書を見て、友梨はほっとした様子で、庄司の顔さえ好ましく見えた。手首を回しながら、明るい声で言った。「お世話になりました。これで清算ね。さようなら！」そう言って歩き出したが、手首を掴まれた。「誰が清算したって？」友梨は離婚証明書を見て、彼の顔を見て、その自信に満ちた表情を疑わしげに見た。「法的に離婚が成立したのに、まだ清算じゃない？」「そうだ。法的には夫婦じゃなくなった。でも同級生という関係は変わらない」「言っておくけど、学生時代そんなに親しくなかったし、これからも付き合う理由なんてない」庄司はそれを否定しなかった。「確かに、当時は冷たかった。君がずっとついて来るからね」友梨は

二日酔いで、友梨は午後まで寝込んでしまった。皐月はすでに仕事に出かけており、簡単な昼食を済ませた後、暇を持て余した彼女はバッグを手に取り、先日立てた計画を片付けようと外出した。階下の八百屋でフルーツバスケットを受け取り、そのまま法律事務所へタクシーで向かい、山本弁護士と面会した。この二ヶ月間、山本弁護士は彼女の離婚について多大な尽力を注ぎ、法に則って彼女の個人情報を守り、仲介役として数々の言葉を伝え、おそらく庄司を何度も諭してくれたからこそ、円滑な離婚が実現できたのだ。彼がしてくれたことの多くは弁護士の職務を超えており、友梨は随分と迷惑をかけてしまったと申し訳なく思い、直接お礼を言いに来たのだった。二人が離婚届を提出したことを知り、山本弁護士の表情には残念そうな色が浮かんだ。「義妹さん、なぜ私に黙っていたのですか」山本弁護士に対して、友梨は本当に申し訳なく思いながら謝罪し、同時に彼の言い間違いを訂正した。「私たちはもう離婚しましたので、義妹さんというのは適切ではないと思います。山本弁護士、もしよろしければ、友梨と呼んでください」「実は黙っているつもりはなかったんです。ただ、ご存知の通り、私たちは入籍を公表していなかったので、先生を困らせたくなくて、お伝えしなかったんです」入籍の非公表について触れると、山本弁護士も彼女の気持ちを理解し、それ以上この件を追及しなかった。「そうですね。全て庄司が悪い。彼が私たちに黙っていたのが良くなかった。古い同級生同士だと聞いていますが、こんなに慌ただしく離婚してしまって、心の整理もついていないのではないですか？今後は本当に付き合いをなくすつもりですか」この質問は友梨の心の琴線に触れた。昨日までは、庄司との付き合いを絶つつもりでいた。しかし昨日の彼の様子を見ると、完全に縁を切るのは難しいと感じた。同級生という関係は置いておいても、離婚後どのように両親に説明するかということだけでも頭が痛い。彼女の両親の性格を考えると、おそらく庄司のところまで押しかけて一悶着起こさないと気が済まないだろう。その時にはやはり事前に彼に説明しておく必要がある。どうやら二度と関わらないというのは、全てが片付いた後でないと実現できそうにない。そう理解すると、友梨はため息をつきたくなったが、それ