愛はゆっくり消えていく のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 27

高橋菫が目を覚ました時、彼女はすでに普通の病室に運ばれていた。お腹はすっかり平らになっていて、何も残っていなかった。月島南央の手下は彼女に一枚の銀行カードを渡した。「中には一億円が入ってます。月島さんからのお見舞いです」そのカードを見た高橋は、心の中が冷え切るのを感じた。一億?以前は二千万だったのに、子供を堕ろしてから、彼女の価値は急上昇した。「それと、月島さんが航空券も買ってあげました。今日の午後の便です」「今日の午後？」高橋は冷笑した。月島がここまで彼女を憎んでいるとは思わなかった。手術が終わったばかりなのに、彼は彼女が完全に消えることを望んでいた。「彼に会いたい」「すみませんが、月島さんはお会いしないと言いました」そう言うと、男は病室の扉の鍵をかけ、続けて言った。「時間になったら、空港まで送ります」高橋はそのカードを握りしめ、突然狂ったように笑い出した。けれども、笑っているうちに、涙があふれ出した。「私は戻るべきじゃなかった!戻るべきじゃなかった！」月島は高橋の件を片付けた後、痛みを抱えながら家に帰った。家の中はひっそりとしていて、冷たい空気が漂っていた。清水時佳はいないし、彼女のものはすべて消えていた。月島の胸が痛むと同時に、彼は五周年の記念日にもらった清水のプレゼントを思い出した。急いで階段を駆け上がり、あの箱を見つけた。テープを引き裂き、月島は急いで箱を開けた。しかし中には「ギフト」ではなく、静かに横たわっている結婚式の招待状だけが入っていた。震える手で招待状を開き、月島はその文字を見た。そこにははっきりと書かれていた。10月1日、彼女は結婚する。新郎の名前は彼ではなく、榊原北都だった。月島は招待状を握りしめ、崩れ落ちるように床に座り込んだ。彼女はすでに彼と高橋のことを知っていた。彼女はとっくに自分と結婚しないことを決めていた。それはいつからだったのか？あの日、何の前触れもなく泣き出した日から？彼が頬に二発平手打ちをされた日から？あの日病院で彼女が言った「来月1日、結婚する」という言葉、あれは冗談じゃなかった。本気だった!彼女はすでに決心していた、彼から離れることを！「時佳！」月島の目が徐々に赤くなり、涙が溢れ出した。男

この光景を見て、月島南央の胸は怒りで爆発しそうになった。「榊原北都、離して!彼女に触れるな！」彼は二人を引き離そうと駆け寄った。榊原は軽く身を引き、月島はバランスを崩して地面に倒れた。転がりながら、なんとか止まったが、その様子はとても見苦しかった。周りの人々はそれを見て、指さしながら話していた。「自業自得だな、清水さんを裏切っておいて、後悔しても遅いよ」「遅すぎる愛なんて、価値がないんだ!早く気づいていれば、こんなことにはならなかったのにね」榊原は冷ややかな笑みを浮かべながら月島を見た。「月島さん、最後に警告しておく。もう二度と俺と時佳を邪魔するな。彼女は今、俺の妻だ。これからもずっと俺の妻だ。お前が奪うことはできない」月島は辛うじて立ち上がった。「結婚しても離婚できるだろ!榊原北都、調子に乗るな、時佳は俺を愛してる！」「お前の今の行動は俺の妻に困らせてる」榊原は余裕な表情で言った。「それにしても、退院ばかりなのにここまで追いかけて来るなんて、生命力が強いね、ゴキブリか？」清水はその言葉を聞いて、思わず笑い出した。榊原は、本当に毒舌だったな。「時佳、俺に対して、ほんとうに一切の未練はないのか？」月島は榊原と話したくなくて、彼の目線は再び清水に向けられた。彼女が心を変えてくれることを望んでいた。「降ろして」清水はしっかりと地面に足をつけ、深呼吸をした後、冷静に言った。「月島南央、もう一度言うけど、私たちは終わった、完全に終わったの。高橋菫が帰ってきたその日から、あなたがこそこそ空港で彼女を迎えに行った日から、私たちの結婚式を延期して、彼女に膝をついてプロポーズした日から、そしてあなたがバーで彼女と抱き合ったキスしたその瞬間から、私たちの関係は完全に終わったの」月島は信じられない表情で彼女を見た。「全部、知ってたのか？」「うん、全部知ってる」清水は笑って言った。「月島南央、私は本当に幸運だった。五年で一人を見抜くことができたことが、一生を費やすよりも良かった。今、私は榊原北都と結婚した。これからずっと彼の妻として生きる。彼が私を裏切らなければ、私は一生彼だけを愛する」そう言うと、彼女はさらに付け加えた。「高橋菫が好きなんでしょう?彼女と結婚するつもりだったんでしょう?私たちはもう終わった

「彼女に会わせてくれ、彼女を俺と一緒に家に帰らせろ」「ありえない」榊原北都は携帯を取り出した。「もう行かないなら、警察を呼ぶぞ」「警察を呼べ！呼べ！時佳は絶対に俺が警察署に連れて行かれるのを見過ごすわけがない、絶対にそうだ！」「いいだろう、じゃあ見てろ」榊原はためらうことなく警察を呼んだ。警察が月島南央を引きずりながら連れて行くとき、月島はまだ時佳の名前を叫んでいた。でも、清水時佳は全く聞こえていなかった。彼女は榊原の母親と一緒にソファに座りながらテレビを見ていた。二人はあるドロドロした恋愛ドラマを話題に盛り上がっていた。突然、彼女の携帯が鳴った。警察署からの電話だった。「清水さん、月島南央さんをご存知ですか？彼は酔っ払って騒いでおり、少しお越しいただけませんか？」清水は目を上げ、榊原を見た。榊原が警察を呼んだだろう。「すみません、刑事さん、知りません」彼女は無表情で電話を切り、榊原の母親との会話を続けた。警察署で、月島は清水が自分を見捨てることを信じられなかった。「ありえない、彼女が俺を見捨てるわけがない！彼女を呼んでくれ、会わせてくれ！」以前、彼がトラブルを起こしたとき、最初に心配してくれたのは必ず清水だった。彼が誰かとケンカして警察署に連れて行かれたことがあった。清水は真っ先に現場に駆けつけ、彼が怪我をしているのを見て、涙をぽろぽろと流しながら心配してくれた。彼女は言った、彼のことが心配だと、彼の安全が心配だと、彼女が一番大切に思っているのは自分だと。どうして彼女が自分を見捨てるなんてことがあるだろう？どうして「知らない」と言うんだ？「もういい、月島さん、騒ぐのはやめてくれ。誰もが知ってることだが、清水さんはもう榊原北都将補の妻だ。もうお前とは関係ない。彼女を呼んでも来るわけがない」警察は仕方なく彼を放免した。「もういいだろ、騒ぐのはやめろ。彼女はもうお前に関心がないんだ。どんなに騒いでも、もう意味がない」月島はぼんやりと椅子に座り込み、徐々に心が死んでいくのを感じた。そうだ、彼女はもう結婚していて、もはや自分の彼女ではなかった。どんなに騒いでも、彼女はもう自分を気にかけてはくれなかった。彼は清水時佳を失ってしまった。自分を一番愛してくれたその女の子を失った