解けぬ想い、春の終焉 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

桐谷司は遅ればせながらすべてを思い出した。この間の星川美桜のすべての不可解な行動が、今この瞬間に一気に彼の心に押し寄せた。蒼井陸斗も黙り込んだ。恐らく1ヶ月以上前から、星川美桜は去る計画を立てていたのだろう。まさか佐藤陽菜が星川美桜にこれほど大きな影響を与えたのだろうか？佐藤陽菜のことを考えていると、ちょうど佐藤陽菜から電話がかかってきた。「司、陸斗、もうレストランで待ってるんだけど。約束の食事会なのに、二人はどうしたの？」桐谷司は携帯電話を握っていたが、なかなか返事をしなかった。しばらくして、彼は嗄れた声で、「陽菜、食事会は中止だ。また今度な」と言った。星川美桜がいないのに、食事会をする意味などない。蒼井陸斗はずっと黙り込み、床に落ちて粉々になった携帯電話を見つめていた。何を考えているのか分からなかった。突然、見覚えのある不動産屋の男性が、グレーのコートを着た男性を連れてやってきた。「お客様、こちらの物件は......」不動産屋の男性は、グレーのコートの男性に物件のメリットを一生懸命説明していた。蒼井陸斗と桐谷司を見て、不動産屋の男性は驚いた様子だった。「蒼井さん、桐谷さん、どうしてここに？」「家は売れたんじゃ......」不動産屋の男性は少し心配そうに、家の中の荷物が出て行ったかどうかを確認しようとのぞき込んだ。「家は売らなくていい。俺が買う」蒼井陸斗はためらわなかった。彼の言葉を聞いて、不動産屋の男性は幻聴かと思い、驚きで固まり、口を開けたまま何も言えなかった。しばらくして、彼は恐る恐る、「蒼井さん、冗談ですよね？」と尋ねた。「もちろん冗談じゃない。サインしよう」蒼井陸斗は眉を少しひそめ、毅然とした口調で言った。不動産屋の男性は「サイン」という言葉を聞いて、満面の笑みを浮かべ、慌てて頷いた。「はい、サインですね？ここにサインをお願いします」蒼井陸斗は簡単に契約書に目を通して、間違いがないことを確認すると、迷わずサインをした。桐谷司も争わなかった。家を買うことができて、他人の手に渡らなければそれでいい。どうせ彼らの仲はいいのだから、住みたければ一言言えばいいだけのことだ。この家には、彼らの思い出がたくさん詰まっている。もし星川美桜が彼らと一緒に

桐谷司が来ているのを見て、蒼井陸斗は慌ててタバコの火を消した。「来たか？京市行きの次の便のチケットを取った。一緒に彼女を探しに行こう。人数が多い方が可能性も高い」桐谷司は深く考えずに、すぐに頷いて同意した。二人は車に乗り込み、桐谷司はスピード違反も気にせず、スポーツカーをレーシングカーのように走らせた。猛スピードで、蒼井陸斗と桐谷司は空港に到着した。彼らは荷物は何も持たず、京市へ行って星川美桜を探すという一心だった。彼らは少しでも遅れたら、取り返しのつかないことになるのではないかと恐れていた。飛行機が離陸しようとした時、空はようやく白み始めたところだった。蒼井陸斗と桐谷司の心は焦りで落ち着かなかった。一方、京市の星川美桜も一睡もできなかった。彼女は早くに起きて化粧をし、服を着替えた。今日は、彼女が藤沢怜と入籍する日だった。しかし、今まで彼女と藤沢怜が会った回数は、片手で数えられるほどしかなかった。星川美桜でさえ、まさか婚約者が藤沢怜だとは思ってもみなかった！この名前は、星川家の親戚の間でよく話題に上っていた。星川美桜と同世代の子供たちの中でも特に優秀だった。父親と母親も、彼女に電話をする際にこの名前を出す時は、いつも褒めていた。星川美桜の彼に対する記憶は、冷たそうに見えても、彼女の頬をつねるのが好きだった幼い頃の兄の姿だけだった。しかし、今日の結婚相手が誰であろうと、彼女は緊張を抑えきれなかった。人生で初めてのことなのだから。星川美桜は鏡を見て、何度も化粧と服装をチェックした。9時の鐘が鳴ると、彼女は急いで立ち上がり、藤沢怜の腕を組んで、区役所へ向かう車に乗り込んだ。星川美桜の緊張に気づいたのか、藤沢怜はどこからか飴を数個取り出し、彼女の手のひらに握らせた。「緊張しているなら、飴を食べると少しは落ち着くよ」彼は優しい眼差しで彼女を見つめ、その表情は毅然としていた。星川美桜はその優しさに浸り、我を忘れていた。頭の中がぼんやりとして、無意識に飴の包みを開け、口に入れた。飴は口の中で溶け、その甘さが彼女の心にしみ渡るようだった。家に決められたこの結婚は、意外といいものかもしれない。星川美桜は心の中でそう思った。その後は、まるで体が宙に浮いているようで、足は柔

星川美桜はためらわずに、「嫌よ。京市には私の両親や家族がいる。海市には......もう飽きたの」と拒絶した。蒼井陸斗は突然笑い、そしてすぐに冷ややかな表情になった。「美桜、お前は必ず後悔する。必ず俺たちのところに戻ってくる」「結構です。君たちにはそのような機会は与えません」藤沢怜が指を動かすと、ボディーガードたちは蒼井陸斗と桐谷司の口を塞ぎ、手足を縛り上げて、ヘリコプターに放り込んだ。新婚の妻に自分の冷酷な一面を見られて、藤沢怜は少し緊張していた。「美桜、こんな俺を見て、怖いと思わないか？」彼が藤沢家で地位を築くことができたのは、もちろん優しい方法だけではない。ただ、彼はこの一面を星川美桜に見せたくなかった。星川美桜は藤沢怜の顔を見つめていた。この瞬間、彼女は二人の間の距離が一気に縮まったように感じた。彼女は笑って首を横に振った。「そんなことないわ。この方がいい」二つの悩みがなくなって、これ以上良いことはない。星川美桜は蒼井陸斗と桐谷司が追いかけてくるとは思っていなかった。彼女の予想では、彼女がいなくなれば、蒼井陸斗と桐谷司は心の制限を受けずに、堂々と佐藤陽菜にアプローチするだろうと思っていた。三人は一緒に住んでいるのだから、付き合うのは時間の問題ではないか？しかも佐藤陽菜にもその気がある。星川美桜は、彼らはまだ彼女がいないことに慣れていないだけだと思った。何年もそばに置いてある写真でさえ、なかなか捨てられない。20年以上も一緒に過ごした人が突然いなくなれば、慣れないのは当然のことだ。しかし、時間が経てば、どんな習慣も断ち切ることができる。星川美桜は藤沢怜と一緒に家に向かった。ヘリコプターの中では、轟音が蒼井陸斗と桐谷司の心を掻き乱していた。彼らは何をしに来たのだろうか？何もできなかったようだ。たった一歩遅れただけなのに、どうして星川美桜は結婚してしまったのだろうか？以前、彼らが遠回しに好意を伝えた時、彼女は恥ずかしがってどうしていいか分からなかったことを、彼らはまだ覚えている。蒼井陸斗と桐谷司は、彼女の葛藤に気づかないはずがなかった。当時、星川美桜は板挟みになっていた。彼女はどちらの気持ちも傷つけたくはなかった。どちらの幼馴染を選んでも、もう一方を深

佐藤陽菜は涙を流し続けることもなく、力なく両手を垂らし、理解できないという表情で蒼井陸斗と桐谷司を見つめていた。なぜ二人は、彼女への態度をこんなに早く変えることができたのだろうか？以前は、彼女が泣けば、二人は誰よりも心配してくれた。しかし今は、彼らには無関心しか残っていない。まるで彼女がどれだけ泣いても、彼らは少しも心を動かされることはないだろう。佐藤陽菜は星川美桜への挑発や、意図的に陥れたことなどを言えなかった。彼女は口を固く閉ざし、ほとんど絶望的に桐谷司に懇願した。「司、私は何もしてない。信じてくれない？美桜姉さんにはたくさん助けてもらったし、感謝してる。どうして彼女にひどいことをするのよ？」「もし......もし、あなたたちの好きな人が彼女なら......私は出ていくわ......」そう言って、佐藤陽菜は無理やり涙を流した。「美桜姉さん、私がここにいるのが嫌だったのかな。この前も急に私を嫌いになったし、今回もそうなのかな......」佐藤陽菜は彼らに言い続けていた。桐谷司はいつも甘いから、彼女は彼が以前のように、彼女に同情して、この件を水に流してくれることを期待していた。彼らが一時的に彼女を許せば、同じ屋根の下に住んでいるのだから、彼女は必ず彼らの心を掴むことができる！星川美桜はただ、彼女よりも20年以上早く彼らのそばにいたというだけではないか？もし彼女が同じような家柄だったら、絶対に今の星川美桜のようにはならない。しかし、今回は桐谷司はいつもの甘さを捨てていた。彼は冷たく鼻で笑い、皮肉な笑みを浮かべた。「本当に最後まで分からず屋だな」「俺のことをよく知ってるやつは皆知ってる。俺の気性は、あなたが想像しているほど良くないんだ」そう言うと、彼はドンと音を立てて佐藤陽菜の頭をテーブルに押し付け、両手で彼女の首を強く絞めた。蒼井陸斗の声も悪夢のように佐藤陽菜の耳に届いた。「陽菜、お前の仕事はもうない。家族には連絡しておいた。数日後にはここに来るだろう。どうやって対応するか、よく考えておけ」彼は携帯電話を数回タップするだけで、いとも簡単に人の人生を狂わせることができた。「嫌！来させないで！言うわ！何でも言うから！」窒息の苦しみよりも、蒼井陸斗の脅しの方が恐ろしかった。

それでも、佐藤陽菜は最後の賭けに出ようとした。スマートフォンを手に、蒼井の母に電話をかけ、泣き叫ぶように助けを求めた。「おばさん、陸斗......陸斗が私をいじめて......」言葉を濁しながらも、含みを持たせた言い方をした。佐藤陽菜の少し掠れた、悲しげな声を聞いて、蒼井の母はかっとなった。「陽菜、待ってなさい。今すぐ行くわ。あの子ったら、あなたをいじめておいて、まだ結婚するつもりもないなんて、うちにはこんな分別ない息子はいない！」蒼井の母はすぐに電話を切り、急いで駆けつけた。蒼井陸斗は佐藤陽菜を睨みつけ、ひどく険しい顔をしていた。「お前は何様のつもりだ！俺に濡れ衣を着せる気か！」彼はもはや平静を装っていられず、佐藤陽菜の顎を掴む手に力を込めると、彼女の皮膚は青黒く変色した。それでも佐藤陽菜は、まるで命綱のようにスマートフォンを握りしめ、放そうとしなかった。桐谷司は蒼井陸斗を慰めるように肩を叩き、「大丈夫だ、気にするな。ただのピエロだろ。おばさんは分別をわきまえているから、自分の息子を信じないはずがない」と優しく言った。その言葉を聞いて、蒼井陸斗は少し落ち着きを取り戻し、ゆっくりと手を離した。蒼井の母が足を踏み入れるか入れないかのうちに、蒼井陸斗は調査資料を彼女の手に渡した。資料を読み終えた蒼井の母の顔色は、みるみるうちに悪くなった。彼女は佐藤陽菜の前に大股で歩み寄り、貴婦人らしからぬ様子で佐藤陽菜の髪をつかみ、平手打ちを食らわせた。佐藤陽菜の頬はみるみるうちに腫れ上がった。「おばさん、どうして......どうしてこんなことをするの？陸斗は......彼は私にやったことを認めたくないから、あんなことを......」「いい加減にしなさい！」蒼井の母は佐藤陽菜の言い訳を遮った。彼女は冷笑すると、蒼井陸斗と同じように冷淡な表情を見せた。「佐藤さん、うちの息子がどんな人間か、私が一番よく分かっているわ。それに、私はいろいろ見てきてるのよ。まさかあんたたち二人の間に何かあったかどうかぐらい、見分けられないとでも思っているの？」「あなたのしたことは許されない。美桜は見逃してくれたかもしれないけど、蒼井家と桐谷家は絶対に許さない！」何しろ星川美桜は、星川の叔母一家、蒼井家、桐谷家、三家族に大切