All Chapters of 解けぬ想い、春の終焉: Chapter 1 - Chapter 10

星川美桜はドアを閉め、耳栓をして、外の騒ぎを聞かないようにした。結婚することを決めた以上、こちらの仕事は辞めなければならないが、それでも彼女は今の仕事を最後までやり遂げ、できるだけ他人に迷惑をかけたくないと思っていた。彼女は床まである大きな窓の前に座り、一人で残りの仕事を片付けていた。窓の外では日が沈み、空は徐々に暗くなっていった。星川美桜は耳栓を外し、立ち上がって体を伸ばした。こんなに長時間忙しくして、やっと仕事が終わった。階下はすっかり静かになっていた。彼女は無意識に携帯電話を開き、リラックスしようとした。すると佐藤陽菜からのメッセージが届き、星川美桜は無意識にそれを開いた。「どうして私のインスタにいいね！してくれないの？」このメッセージが送られてきてから1分後、彼女はまたメッセージを送ってきた。「ごめんね、美桜姉さん、間違えて送っちゃった。怒らないでね」星川美桜は彼女のインスタを開き、一体何を投稿したのか見てみた。目に飛び込んできたのは、9枚の写真だった。写真にはすべて蒼井陸斗と桐谷司からのプレゼントが写っていた。美しいピンクのプリンセスドレスが広げられ、ピンク色の雲のように見えた。ドレスに合わせるために、蒼井陸斗は特注のクリスタルとダイヤモンドの靴もプレゼントした。輝くダイヤモンドは美しい光を放ち、非常に豪華だった。そして赤いスポーツカーは、明らかに桐谷司からのプレゼントだった。中央の写真では、佐藤陽菜が蒼井陸斗と桐谷司の間に立ち、両手で二人の男の腕を組んで、甘く微笑んでいた。キャプションには「やったー、今日は私もお姫様になれた」と書かれていた。星川美桜は、佐藤陽菜がわざとこのような投稿をするのは、彼女を怒らせようとしているだけだと分かっていた。以前なら、彼女は確かにこんなあざとい態度に耐えられなかっただろうし、蒼井陸斗と桐谷司が彼女だけに向けられていた愛情を、知り合って1ヶ月も経っていない佐藤陽菜に与えることにも耐えられなかっただろう。しかし、今はもう彼女はこの場所を去るのだから、当然このようなことは気にしない。彼女は気にせず指先で画面を軽くタップし、赤いハートの「いいね！」が点灯した。これからは、彼女と蒼井陸斗、桐谷司はただの友達になり、この難しい選択は佐藤陽菜に

彼女はトロフィーを抱えていたが、その顔には喜びの色はなく、星川美桜に渡す様子も見せない。それどころか、唇を噛み、か弱くこう言った。「美桜姉さん、部長にトロフィーを届けるように言われたの。この賞ってすごく権威があるんでしょ？すごいね」「ちょっと図々しいお願いなんだけど......私、この賞をもらったことがなくて。このトロフィー、数日貸してもらえないかな？」数日貸す？星川美桜はこんなに馬鹿げた頼み事を聞いたのは初めてだった。彼女は眉をひそめ、作り笑いを浮かべて言った。「図々しいって分かってるなら、そんなこと頼まないで。どうしても欲しいなら、自分でコンテストに出ればいいじゃない」そう言って、彼女は佐藤陽菜が抱えているトロフィーを取ろうと手を伸ばした。星川美桜の態度がこんなに冷たいとは思っていなかった佐藤陽菜は、顔が青ざめ、まるでひどい目に遭ったかのように言った。「美桜姉さん、どうしてそんな言い方をするの？別にあなたのものを欲しいって言ってるわけじゃない。家に置いて自分を励ますのがいけないの？」星川美桜が手を伸ばして取ろうとするのを見て、佐藤陽菜はさらに強くトロフィーを抱きしめ、手放そうとしなかった。二人が争っているうちに、クリスタルトロフィーがドンと音を立てて床に落ち、一瞬で粉々に砕けた。蒼井陸斗と桐谷司がちょうどやって来て、この場面を見て、急いで駆け寄り、佐藤陽菜を抱きしめた。「陽菜！」二人は佐藤陽菜の周りに集まり、顔には安堵と心配が入り混じった表情で、彼女に怪我がないか慎重に確認した。蒼井陸斗は佐藤陽菜のスカートの裾を少し捲り上げ、彼女のふくらはぎがガラスで切れて血が出ているのを見て、瞳孔を縮め、ひどく心を痛めた。「病院へ連れて行く！」佐藤陽菜が抵抗するのも構わず、彼は彼女を抱き上げて出て行った。床一面に散らばったガラスの破片を見ながら、桐谷司は暗い顔で詰問した。「美桜、何もかも持っているくせに、どうして陽菜と取り合うんだ？」取り合う？この言葉を聞いて、星川美桜は怒りで笑ってしまった。「これは私のトロフィーよ。3ヶ月かけて苦労して勝ち取った成果、私の名誉なのに、彼女が可哀想な顔をして手放さないでいるのに、私が彼女と取り合ってるって言うの！？」彼女は怒りで体が震え、床の破片を指さし、氷のよう

ようやく回復した星川美桜は、壁に寄りかかり、薬をしっかりと握りしめ、顔を覆って花粉を再び吸い込まないようにした。少しも休む暇もなく、蒼井陸斗の詰問する声が耳に入ってきた。「そんなに陽菜が気に入らないのか？彼女がせっかく花をプレゼントしてくれたのに、お前はそれを壊したのか！」桐谷司の怒りに満ちた声が続いた。「美桜、最近、お前は本当に手に負えないな。一体どうしちゃったんだ！」それを聞いて、星川美桜は深呼吸をした。彼女は全身が震え、怒りでいっぱいだった。言いたいことは山ほどあったが、最後には、涙を浮かべて、ただ一言、声を詰まらせて言った。「私が変わった？私が変わったの？それとも、あなたたちが変わったの？」「私は喘息持ちで、花粉アレルギーもあるのよ。知らないの？」弱々しい声には全く迫力がない。しかし、どの言葉も雷のように、蒼井陸斗と桐谷司の耳に響き渡った。以前、彼らは星川美桜のことを誰よりも心配していた。星川美桜が喘息の発作を起こすたびに、誰よりも焦っていたのはこの二人だった。壁を乗り越えて授業を抜け出して戻ってきて、彼女のベッドのそばで目を赤くして付き添い、お茶を入れたり水を汲んだりして、誰も彼らを追い払うことはできなかった。しかし今、彼らはこんなに大切なことさえ忘れてしまっていた。自分の間違いに気づいたのか、蒼井陸斗は顔を青ざめ、しばらくして、冷たい顔に少し申し訳なさそうな表情を浮かべた。「すまない」桐谷司は鋭い眉を少しひそめ、星川美桜が発作を起こした時の様子を思い出した。何度も一緒に発作を乗り越えてきたので、彼女の苦しみは痛いほど分かっていた。彼は思わず一歩前に出て、「大丈夫か？ごめん。これらの花は陽菜が自分で野原で摘んできたもので、彼女の気持ちがこもっているから、俺はつい焦ってしまった」と言った。星川美桜は黙って何も答えなかった。彼女が薬を使って、顔色が徐々に正常に戻るのを見て、蒼井陸斗と桐谷司は急いで花を持って外に出た。その後数日間、蒼井陸斗と桐谷司は家に帰らなかった。彼らの部屋の電気はずっと消えたままだった。星川美桜は彼らを気にせず、荷造りに追われていた。荷造りがほぼ終わってから、彼女は改めてこの家を見渡した。この家は元々、彼女が購入したもので、その後、蒼井陸斗と桐谷司は

星川美桜が振り返ると、二人は彼女が怒っていないことを確認して、ほっとした。蒼井陸斗は数歩近づき、彼女の手を掴んで、「荷造りはしなくていい。多すぎるし疲れるだろう。後でうちの運転手を寄越すから、一緒に新しい家に引っ越そう」と言った。桐谷司も頷いて同意した。この瞬間、星川美桜はまるで二人の様子から、かつて彼女だけを見ていた頃の二人を見つけたような気がした。あの頃はまだ若くて、みんな気楽だった。今となっては、あの頃の約束も、ただの言葉だけになってしまった。星川美桜は佐藤陽菜に視線を向け、首を横に振った。「結構よ。自分で整理したいものもたくさんあるから」そう言うと、二人の様子も気にせず、彼女はそのまま振り返って出て行った。家に帰ってから、彼女は少し荷物の整理をして、シャワーを浴びて、やっとベッドに横になった途端、佐藤陽菜から電話がかかってきた。受話器から彼女の甘ったるい声が聞こえてきた。その口調には隠しきれない得意げな様子が感じられた。「美桜姉さん、今日ね、蒼井家と桐谷家に行ってきたの。陸斗と司のご両親、私によくしてくれた」「彼らの両親、家の家宝を持ってきて、私にプレゼントしてくれるって言ってた。ねえ、もしかして......」星川美桜は冷静に彼女の自慢話を遮った。「あなたたちのことはどうでもいいの。私にそんなこと言う必要ないわ。私には関係ない」言葉を言い終わると、彼女は電話を切った。出発の前日、星川美桜は家を出た。彼女は今日、親友の青山めぐみと食事をする約束をしていた。海市にはあまり友達がいなかった。小さい頃から、蒼井陸斗と桐谷司は彼女の交友関係を厳しく制限していた。彼氏を作らせなかったり、男の子からのラブレターを受け取らせなかったりするだけでなく、女友達と付き合うことにも口出ししてきた。あの頃、彼らはかわいそうな顔で、「美桜、私たちだけじゃ足りないの？お前はすごく素敵だから、女の子も好きになっちゃうと思う」と言った。彼らの彼女に対する独占欲は恐ろしいほど強く、彼女の目には自分たちだけが見えていればいいと思っていた。しかし今、彼ら自身の手で彼女を突き放している。新しくオープンしたレストランで、青山めぐみはすでに席についてしばらく待っていた。星川美桜を見るなり、青山めぐみは彼女を強く抱きしめた。彼

星川美桜は振り返ることなく飛行機に乗り、蒼井陸斗と桐谷司がどうなろうと全く気にしなかった。飛行機が離陸すると、彼女はかつてないほどの開放感を感じた。しかし、海市の湖畔の別荘は、恐ろしいほど重苦しい空気に包まれていた。3時間が経ち、蒼井陸斗と桐谷司は佐藤陽菜を連れて別荘に到着したが、星川美桜の姿はまだ見えず、一向に現れなかった。別荘には彼らの三人の荷物だけがあり、星川美桜の荷物はどこにも見当たらなかった。蒼井陸斗はひどく動揺し、まるで何か予期せぬことが起こっているような気がした。桐谷司はソファに座り、顔色もひどく悪かった。佐藤陽菜はすべてを知っていたが、何も言おうとしなかった。二人がずっと沈黙しているので、彼女が先に口を開いて静寂を破った。「美桜姉さん、まだ荷造りが終わってないんじゃない？先に準備させようよ。今晩一緒に食事するって言ってたし、美桜姉さん、きっと忘れないわ」蒼井陸斗は同意するように頷いたが、心にはまだ漠然とした不安があった。彼は長い間動けなかったが、心はすでに彼を外へと急き立てていた。桐谷司は携帯電話の画面を見ていた。蒼井陸斗と同じように真っ赤で、すべて不在着信だった。彼はどうしても落ち着くことができなかった。彼は苛立ち、そばにあった上着を掴んで羽織り、大股で出て行った。「美桜、何かあったかもしれない。様子を見てくる」と言い残した。蒼井陸斗も落ち着かず、急いで作業員に指示を出し、少し申し訳なさそうに佐藤陽菜を見て。「悪い、俺も様子を見てくる。ここで大人しくしててくれ。すぐ戻る」と言った。「陸斗！司！」佐藤陽菜は何度も彼らを呼んだが、彼らは振り返らなかった。前の家はがらんとしていて、何もなくなっていた。二台の高級車は海市中を探し回ったが、星川美桜の姿はどこにも見つからなかった。彼らはまた同時に、前の家に戻ってきた。蒼井陸斗は心臓がドキッとし、すぐに田中秘書に電話して星川美桜の行方を探すように指示した。しばらくして、田中秘書から電話がかかってきた。「蒼井社長、星川さんは今日、京市行きの飛行機に乗りました。今頃、もう到着しているはずです」それを聞いて、蒼井陸斗と桐谷司は頭の中が真っ白になり、その場に立ち尽くした。まるで雷に打たれたようだった。「まさか....