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第2話
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解けぬ想い、春の終焉 第3話
二人の緊張した様子を見ながら、彼女は冷静に言った。「写真くらい、また撮ればいいじゃない」「こんなに綺麗に燃やしちゃったんだから、また撮るしかないね。ちょうど、俺たちも長い間旅行に行ってないから」蒼井陸斗が妥協案を出し、桐谷司は急いで付け加えた。「今度行く時は、陽菜も連れて行こう。彼女は旅行に行ったことがないって言ってたから」桐谷司の言葉を聞いて、星川美桜はまた自嘲気味に笑った。蒼井陸斗と桐谷司は、彼女がこの提案に同意したと思い、ほっと胸を撫で下ろした。彼らは中に入ろうとしたが、リビングに朝にはなかったいくつかのスーツケースが不自然に置かれているのに気づいた。「これは何だ？」二人は同時に尋ねた。星川美桜は一瞥して「ああ、会社辞めたの。転職しようと思って」と言った。彼女は以前、この仕事をとても気に入っていたのではなかったか？同じ疑問が二人の心に浮かんだ。今日の星川美桜はとても変だった。なぜか、蒼井陸斗と桐谷司は心に不安を感じた。桐谷司は唇を動かし、もっと質問しようとしたが、突然の着信音が静寂を破った。蒼井陸斗が電話に出ると、電話の向こうから佐藤陽菜の焦りで途方に暮れた声が聞こえてきた。「陸斗、家に急に停電しちゃって、怖いよ......どうしよう？」横にいた桐谷司は顔色を変え、蒼井陸斗よりも先に「陽菜、怖がらないで。すぐ行く」と言った。蒼井陸斗は眉根を寄せ、いつも冷静な顔にも明らかな緊張感が漂っていた。佐藤陽菜への心配が勝り、蒼井陸斗と桐谷司は一緒に車のキーを持って出て行った。星川美桜はずっと落ち着いた様子で、彼らが出て行った後、叔母に電話をかけた。子供の頃、彼女は叔母の家に預けられて育ち、叔母はとても優しく、彼女を実の娘のように思っていた。今、彼女が去るのだから、当然きちんと別れを告げなければならない。星川美桜が結婚して戻ると聞いて、叔母の口調には名残惜しさが溢れていたが、それ以上に驚きがあった。「美桜、結婚して戻ること、陸斗と司は知っているの？」星川美桜は少し間を置いて言った。「二人には知らない。叔母さん、内緒にしておいて。もうこれ以上波風立てたくないの」この言葉を聞いて、電話の向こうも一瞬沈黙した。叔母は深くため息をついた。「ああ、そうね。小さい頃からあなたは彼らの宝物だった
解けぬ想い、春の終焉 第4話
彼女はトロフィーを抱えていたが、その顔には喜びの色はなく、星川美桜に渡す様子も見せない。それどころか、唇を噛み、か弱くこう言った。「美桜姉さん、部長にトロフィーを届けるように言われたの。この賞ってすごく権威があるんでしょ？すごいね」「ちょっと図々しいお願いなんだけど......私、この賞をもらったことがなくて。このトロフィー、数日貸してもらえないかな？」数日貸す？星川美桜はこんなに馬鹿げた頼み事を聞いたのは初めてだった。彼女は眉をひそめ、作り笑いを浮かべて言った。「図々しいって分かってるなら、そんなこと頼まないで。どうしても欲しいなら、自分でコンテストに出ればいいじゃない」そう言って、彼女は佐藤陽菜が抱えているトロフィーを取ろうと手を伸ばした。星川美桜の態度がこんなに冷たいとは思っていなかった佐藤陽菜は、顔が青ざめ、まるでひどい目に遭ったかのように言った。「美桜姉さん、どうしてそんな言い方をするの？別にあなたのものを欲しいって言ってるわけじゃない。家に置いて自分を励ますのがいけないの？」星川美桜が手を伸ばして取ろうとするのを見て、佐藤陽菜はさらに強くトロフィーを抱きしめ、手放そうとしなかった。二人が争っているうちに、クリスタルトロフィーがドンと音を立てて床に落ち、一瞬で粉々に砕けた。蒼井陸斗と桐谷司がちょうどやって来て、この場面を見て、急いで駆け寄り、佐藤陽菜を抱きしめた。「陽菜！」二人は佐藤陽菜の周りに集まり、顔には安堵と心配が入り混じった表情で、彼女に怪我がないか慎重に確認した。蒼井陸斗は佐藤陽菜のスカートの裾を少し捲り上げ、彼女のふくらはぎがガラスで切れて血が出ているのを見て、瞳孔を縮め、ひどく心を痛めた。「病院へ連れて行く！」佐藤陽菜が抵抗するのも構わず、彼は彼女を抱き上げて出て行った。床一面に散らばったガラスの破片を見ながら、桐谷司は暗い顔で詰問した。「美桜、何もかも持っているくせに、どうして陽菜と取り合うんだ？」取り合う？この言葉を聞いて、星川美桜は怒りで笑ってしまった。「これは私のトロフィーよ。3ヶ月かけて苦労して勝ち取った成果、私の名誉なのに、彼女が可哀想な顔をして手放さないでいるのに、私が彼女と取り合ってるって言うの！？」彼女は怒りで体が震え、床の破片を指さし、氷のよう
解けぬ想い、春の終焉 第5話
電話が、いつの間にか切れていた。気持ちを落ち着かせてから、彼女は口を開いた。「友達が結婚するの。あなたたち、行く？」今では蒼井陸斗と桐谷司は彼女にますます冷淡になっていて、彼女が京市に戻った後は、もう二度と会うことはないだろう。友達ですらない二人に、京市に戻って結婚するという真実を言う必要はない。彼女の言葉を聞いて、蒼井陸斗と桐谷司は顔を見合わせ、なんとなく変だと感じた。しかし、二人は深く考えず、「いや、お前だけで行ってくれ。仕事が忙しい」と軽く言った。そう言うと、まるで彼女が今日佐藤陽菜を怪我させたことに腹を立てているかのように、蒼井陸斗は冷たい表情で書類を持って書斎へ行った。桐谷司も厳しい顔で言った。「今日、陽菜はお前のせいで擦りむいたんだ。彼女に謝った方がいいぞ。そうしないと、俺はお前と結婚式に付き合って行かないからな」そう言うと、彼も大股で自分の部屋に戻っていった。星川美桜は自嘲気味に笑い、何も言わなかった。翌朝、星川美桜は朝食を作るために起きた。リビングに出ると、十数個の花瓶に生花が生けられ、ほのかに良い香りが漂っていた。花粉が風に乗って、あたり一面に舞い上がってきた。星川美桜の顔色は一瞬で真っ青になり、呼吸がどんどん速くなった。彼女は喘息持ちで、花粉アレルギーでもある！彼女は必死に息を吸おうとしたが、呼吸は荒くなり、胸が上下し、目の前が少し暗くなった。しかし、肺に取り込める空気はどんどん少なくなり、呼吸が非常に困難になった。「薬......」星川美桜は意識が朦朧とする中、記憶を頼りに薬箱へよろよろと近づき、喘息の薬を取ろうとした。しかし、震える手で薬を探しているうちに力尽き、誤って棚に置いてあった花瓶をいくつか倒してしまった。パリーン！花瓶は床に落ちて砕け散り、花と水が床にこぼれ、あたり一面がめちゃくちゃになった。花瓶が砕ける音を聞いて、蒼井陸斗と桐谷司は急いで駆けつけてきた。散らかった床を見て、二人は星川美桜の苦しそうな様子を見る余裕もなく、むしろ激怒した。「何をしているんだ！？」この時、星川美桜はやっと薬を手に入れたところで、彼らに答える余裕はほとんどなかった。桐谷司は緊張した様子で駆け寄り、彼女を突き飛ばし、それから慌ててしゃがみ込み、床に散らば
解けぬ想い、春の終焉 第6話
ようやく回復した星川美桜は、壁に寄りかかり、薬をしっかりと握りしめ、顔を覆って花粉を再び吸い込まないようにした。少しも休む暇もなく、蒼井陸斗の詰問する声が耳に入ってきた。「そんなに陽菜が気に入らないのか？彼女がせっかく花をプレゼントしてくれたのに、お前はそれを壊したのか！」桐谷司の怒りに満ちた声が続いた。「美桜、最近、お前は本当に手に負えないな。一体どうしちゃったんだ！」それを聞いて、星川美桜は深呼吸をした。彼女は全身が震え、怒りでいっぱいだった。言いたいことは山ほどあったが、最後には、涙を浮かべて、ただ一言、声を詰まらせて言った。「私が変わった？私が変わったの？それとも、あなたたちが変わったの？」「私は喘息持ちで、花粉アレルギーもあるのよ。知らないの？」弱々しい声には全く迫力がない。しかし、どの言葉も雷のように、蒼井陸斗と桐谷司の耳に響き渡った。以前、彼らは星川美桜のことを誰よりも心配していた。星川美桜が喘息の発作を起こすたびに、誰よりも焦っていたのはこの二人だった。壁を乗り越えて授業を抜け出して戻ってきて、彼女のベッドのそばで目を赤くして付き添い、お茶を入れたり水を汲んだりして、誰も彼らを追い払うことはできなかった。しかし今、彼らはこんなに大切なことさえ忘れてしまっていた。自分の間違いに気づいたのか、蒼井陸斗は顔を青ざめ、しばらくして、冷たい顔に少し申し訳なさそうな表情を浮かべた。「すまない」桐谷司は鋭い眉を少しひそめ、星川美桜が発作を起こした時の様子を思い出した。何度も一緒に発作を乗り越えてきたので、彼女の苦しみは痛いほど分かっていた。彼は思わず一歩前に出て、「大丈夫か？ごめん。これらの花は陽菜が自分で野原で摘んできたもので、彼女の気持ちがこもっているから、俺はつい焦ってしまった」と言った。星川美桜は黙って何も答えなかった。彼女が薬を使って、顔色が徐々に正常に戻るのを見て、蒼井陸斗と桐谷司は急いで花を持って外に出た。その後数日間、蒼井陸斗と桐谷司は家に帰らなかった。彼らの部屋の電気はずっと消えたままだった。星川美桜は彼らを気にせず、荷造りに追われていた。荷造りがほぼ終わってから、彼女は改めてこの家を見渡した。この家は元々、彼女が購入したもので、その後、蒼井陸斗と桐谷司は
解けぬ想い、春の終焉 第7話
ようやく家の売却が決まり、星川美桜は安堵のため息をついた。肩の荷が一気に軽くなった。契約書にサインをする時、星川美桜は不動産の手続きをする日が、ちょうど彼女の出発日だと気づいた。これでちょうどいい。蒼井陸斗と桐谷司に説明する手間も省ける。自分の名前をサインした瞬間、彼女は全身が軽くなった。もうすぐ、すべてが終わる。今、残るは最後の1つだけ。彼女はデパートに行き、じっくり選んでマッサージ器と翡翠のブレスレットを買い、叔母の家に持っていった。入ってすぐ、叔母は星川美桜を抱きしめた。「美桜、本当に寂しくなるわ。海市にこんなに長くいて、あなたを実の娘みたい思ってたから、あなたがいないと本当に困るわ」叔母は涙を拭い、星川美桜の手をしっかりと握って放そうとしなかった。星川美桜も胸が締め付けられるのを感じ、笑顔を作って叔母を慰めた。「叔母さん、私も叔母さんと離れるのは寂しい。でも、私たち家族だし、飛行機や新幹線も便利だから、年末にまた会えるわ」叔母もその通りだと分かっていたので、徐々に悲しみを鎮め、星川美桜をソファに座らせた。「座って。あなたが帰るって知ってたから、私はわざわざ休みを取ったの。この数日は私の家に泊まりなさい。あなたの大好物を作ってあげるわ！」彼女は星川美桜に断る機会を与えず、急いでキッチンに行き、星川美桜の好きな料理をいくつか作り、笑顔で運んできた。叔母の忙しそうな様子を見て、星川美桜も思わず口元を緩めた。彼女は叔母に逆らえず、数日間ここに滞在することに同意した。叔母の相手をするためだ。ついに別れの時が迫り、もうこれ以上延ばすことができなくなり、星川美桜は名残惜しそうに叔母に別れを告げた。「叔母さん、もう行かなきゃ。3日後には京市に戻って結婚するのよ」叔母は涙と名残惜しさをこらえ、何度も頷いてから、あらかじめ用意していたご祝儀を星川美桜の手に塞ぎ込んだ。「叔母は、その日3件の手術があって、人の命がかかっているから結婚式に行けないの。これは叔母からの気持ちよ。美桜、幸せになるんだよ」星川美桜は目を赤くし、恭しくご祝儀を受け取った。「ええ、叔母さん。おじいちゃんが選んでくれた人だから、安心してください」その時、エレベーターのドアが開き、蒼井陸斗と桐谷司が左右から出てきて、真ん中には佐藤
解けぬ想い、春の終焉 第8話
星川美桜が振り返ると、二人は彼女が怒っていないことを確認して、ほっとした。蒼井陸斗は数歩近づき、彼女の手を掴んで、「荷造りはしなくていい。多すぎるし疲れるだろう。後でうちの運転手を寄越すから、一緒に新しい家に引っ越そう」と言った。桐谷司も頷いて同意した。この瞬間、星川美桜はまるで二人の様子から、かつて彼女だけを見ていた頃の二人を見つけたような気がした。あの頃はまだ若くて、みんな気楽だった。今となっては、あの頃の約束も、ただの言葉だけになってしまった。星川美桜は佐藤陽菜に視線を向け、首を横に振った。「結構よ。自分で整理したいものもたくさんあるから」そう言うと、二人の様子も気にせず、彼女はそのまま振り返って出て行った。家に帰ってから、彼女は少し荷物の整理をして、シャワーを浴びて、やっとベッドに横になった途端、佐藤陽菜から電話がかかってきた。受話器から彼女の甘ったるい声が聞こえてきた。その口調には隠しきれない得意げな様子が感じられた。「美桜姉さん、今日ね、蒼井家と桐谷家に行ってきたの。陸斗と司のご両親、私によくしてくれた」「彼らの両親、家の家宝を持ってきて、私にプレゼントしてくれるって言ってた。ねえ、もしかして......」星川美桜は冷静に彼女の自慢話を遮った。「あなたたちのことはどうでもいいの。私にそんなこと言う必要ないわ。私には関係ない」言葉を言い終わると、彼女は電話を切った。出発の前日、星川美桜は家を出た。彼女は今日、親友の青山めぐみと食事をする約束をしていた。海市にはあまり友達がいなかった。小さい頃から、蒼井陸斗と桐谷司は彼女の交友関係を厳しく制限していた。彼氏を作らせなかったり、男の子からのラブレターを受け取らせなかったりするだけでなく、女友達と付き合うことにも口出ししてきた。あの頃、彼らはかわいそうな顔で、「美桜、私たちだけじゃ足りないの？お前はすごく素敵だから、女の子も好きになっちゃうと思う」と言った。彼らの彼女に対する独占欲は恐ろしいほど強く、彼女の目には自分たちだけが見えていればいいと思っていた。しかし今、彼ら自身の手で彼女を突き放している。新しくオープンしたレストランで、青山めぐみはすでに席についてしばらく待っていた。星川美桜を見るなり、青山めぐみは彼女を強く抱きしめた。彼
解けぬ想い、春の終焉 第9話
言葉を言い終わると、蒼井陸斗と桐谷司は佐藤陽菜を連れて、星川美桜の隣のテーブルに座った。二人は競って佐藤陽菜に料理を取り分け、目には甘やかしの色が浮かんでいた。青山めぐみはこの光景を見て、ステーキを突き刺してめちゃくちゃにするほど怒っていたが、星川美桜は相変わらず落ち着いているので、青山めぐみも我慢して何も言わなかった。しばらくして、二人は夕食を終え、一緒に店を出た。星川美桜はもう一度青山めぐみに別れを告げ、家に帰った。この夜も、蒼井陸斗と桐谷司は帰ってこなかった。星川美桜は気にせず、残りの荷物の整理に追われた。朝、外から聞こえてくる足音で、彼女は蒼井陸斗と桐谷司が帰ってきたことが分かった。彼らもそろそろ帰ってくる頃だ。今日は新しい家に引っ越す日なのだ。ただ、彼らの新しい家、彼らの未来には、もう彼女がいないことを彼らは知らない。外の騒ぎはどんどん大きくなり、おそらく荷物を運んでいるのだろう。星川美桜は耳を塞ぎ、すべてのスーツケースを確認し終えた後、母親から電話がかかってきた。電話を取ると、母親の優しい声が聞こえてきた。「美桜、何時の飛行機？私たち、空港まで迎えに行くわ」星川美桜はアプリを開いて航空券を確認し、静かに言った。「7時頃に着くわ」その時、ドアが開き、彼女は少し顔を向けると、蒼井陸斗と桐谷司がドアのところに立っていた。桐谷司は「誰と話してるんだ？」と何気なく尋ねた。「別に」星川美桜は電話を切り、冷淡に答えた。冷たい声が耳に入り、蒼井陸斗と桐谷司は驚いた。佐藤陽菜が現れてから、星川美桜はずっと彼らに冷淡だった......蒼井陸斗は説明する必要はないと思っていたが、このところの星川美桜の不可解な行動が何度も頭に浮かび、なぜか不安になり始めた。彼は思わず、「美桜、陽菜とお前は違う。彼女は裕福じゃないし、小さい頃から苦労してきたから、俺はつい助けてしまうんだ。他に何もない」と言った。桐谷司も続けて「ああ、俺たちはただ陽菜がかわいそうだから、つい......それに、そもそも陽菜を俺たちに紹介したのはお前だろう？どうしてやきもちを焼くんだ？」と説明した。星川美桜は落ち着いた表情で、「私にそんなこと言う必要ある？」と言った。二人は同時に、「お前が気にしているからだ！」と言った。
解けぬ想い、春の終焉 第10話
星川美桜は振り返ることなく飛行機に乗り、蒼井陸斗と桐谷司がどうなろうと全く気にしなかった。飛行機が離陸すると、彼女はかつてないほどの開放感を感じた。しかし、海市の湖畔の別荘は、恐ろしいほど重苦しい空気に包まれていた。3時間が経ち、蒼井陸斗と桐谷司は佐藤陽菜を連れて別荘に到着したが、星川美桜の姿はまだ見えず、一向に現れなかった。別荘には彼らの三人の荷物だけがあり、星川美桜の荷物はどこにも見当たらなかった。蒼井陸斗はひどく動揺し、まるで何か予期せぬことが起こっているような気がした。桐谷司はソファに座り、顔色もひどく悪かった。佐藤陽菜はすべてを知っていたが、何も言おうとしなかった。二人がずっと沈黙しているので、彼女が先に口を開いて静寂を破った。「美桜姉さん、まだ荷造りが終わってないんじゃない？先に準備させようよ。今晩一緒に食事するって言ってたし、美桜姉さん、きっと忘れないわ」蒼井陸斗は同意するように頷いたが、心にはまだ漠然とした不安があった。彼は長い間動けなかったが、心はすでに彼を外へと急き立てていた。桐谷司は携帯電話の画面を見ていた。蒼井陸斗と同じように真っ赤で、すべて不在着信だった。彼はどうしても落ち着くことができなかった。彼は苛立ち、そばにあった上着を掴んで羽織り、大股で出て行った。「美桜、何かあったかもしれない。様子を見てくる」と言い残した。蒼井陸斗も落ち着かず、急いで作業員に指示を出し、少し申し訳なさそうに佐藤陽菜を見て。「悪い、俺も様子を見てくる。ここで大人しくしててくれ。すぐ戻る」と言った。「陸斗！司！」佐藤陽菜は何度も彼らを呼んだが、彼らは振り返らなかった。前の家はがらんとしていて、何もなくなっていた。二台の高級車は海市中を探し回ったが、星川美桜の姿はどこにも見つからなかった。彼らはまた同時に、前の家に戻ってきた。蒼井陸斗は心臓がドキッとし、すぐに田中秘書に電話して星川美桜の行方を探すように指示した。しばらくして、田中秘書から電話がかかってきた。「蒼井社長、星川さんは今日、京市行きの飛行機に乗りました。今頃、もう到着しているはずです」それを聞いて、蒼井陸斗と桐谷司は頭の中が真っ白になり、その場に立ち尽くした。まるで雷に打たれたようだった。「まさか....
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解けぬ想い、春の終焉 第29話
蒼井陸斗は様々なニュースで、星川美桜の盛大な結婚式の様子を知った。彼はスマートフォンの画面に映る藤沢怜の写真を睨みつけ、怒りがこみ上げてきた。藤沢怜の仕業だろう？奴に違いない！蒼井陸斗はそう考えると、桐谷の母と蒼井の母の制止を振り切り、病院から飛び出した。藤沢家。今日が新婚初日だ。藤沢怜は珍しく、星川美桜をベッドで抱き寄せていた。窓の外に差し込む柔らかな日差しと新鮮な空気も、二人にとっては眼中になかった。その時、突然けたたましいインターホンの音で、静寂は破られた。藤沢怜は眉をひそめ、誰がこの時間に邪魔をしに来たのかと思った。彼は適当にバスローブを羽織ってドアを開けた。ドアを開けた途端、蒼井陸斗に殴りかかられた。藤沢怜は身をかわし、攻撃を避け、蒼井陸斗の拳を掴んだ。「何をする気だ！」蒼井陸斗は目の下に隈を作り、顎には無精髭が生えていた。こんな姿は初めてだ。彼の声は氷のように冷たかった。「藤沢さん、美桜を奪っただけでは飽き足らず、司を車で轢かせたのか！彼は今、病院に横たわっていて、足が助かるかどうかすらわからない、お前は必ず償いをさせてもらう！」そう言うと、蒼井陸斗は藤沢怜に掴みかかった。藤沢怜は余裕綽々で蒼井陸斗をいなしていた。「蒼井さん、私はそんな卑劣な真似はしない。君たちを大人しく帰らせるための人間は手配した。桐谷家と蒼井家にちょっかいを出して、そちらに手を取られている間に式を挙げればいいだけのことだ」物音に気づいた星川美桜が駆けつけた。「やめて！」星川美桜は二人を止め、「私は怜を信じているわ。証拠を見せてもらいましょう」と言った。彼女の声を聞いて、蒼井陸斗はようやく冷静さを取り戻した。ほどなくして、藤沢家から調査結果が提示された。桐谷司を轢いた運転手はブレーキの故障による事故であり、偶発的なものだった。藤沢怜とは無関係だったのだ。藤沢怜が言った通り、彼が手配した人間は、蒼井陸斗と桐谷司が結婚式を邪魔しに来たら、二人を気絶させて海市に送り返す手筈だった。海市の桐谷家と蒼井家への攻撃は、既に始まっていたのだ。蒼井の母は蒼井陸斗に何度も電話をかけ、海市に戻るよう促していた。桐谷司も海市で治療を受けることになった。藤沢怜は星川美桜との結婚を決め
解けぬ想い、春の終焉 第28話
祝福ビデオの後は、星川美桜と藤沢怜の本当の結婚式の生中継が始まった。二人は今、京市の由緒ある邸宅で、厳かな結婚式を挙げているところだった。見事な邸宅には祝いの飾りが施され、雅楽の音色が流れ、参列者たちの心を暖かく包み込んだ。全ての人々の注目の中、藤沢怜は紋付袴姿で、厳かに式場へと進み、その後には、白無垢姿の星川美桜が続いた。雅楽の調べと共に、後に続く人々が花びらを撒き、祝いの空気を一層高めた。参列者たちは、祝福の言葉を口々にしながら、幸せな雰囲気に酔いしれた。同時に、式場のゲストにも、祝いの引出物と色とりどりの菓子が配られた。この結婚式の豪華さは、誰もが言葉を失うほどだった。蒼井陸斗と桐谷司は、スクリーンに映し出された一行が邸宅の門前で立ち止まるのを目にした。藤沢怜は星川美桜に手を差し伸べ、二人並んで、一歩一歩、力強く邸宅へと歩みを進めた。蒼井陸斗は唇を噛み締め、血が滲むほどだった。目は真っ赤に充血していた。ドン！桐谷司は机を叩き、ジャケットを掴むと、蒼井陸斗を置いて立ち上がり、自分のスポーツカーで邸宅へと走り出した。もはや何もかもどうでも良かった。奪還計画など、取るに足らない！今、彼はただ星川美桜に会いたい一心だった。婚姻届の提出は阻止できなかったが、結婚式ならまだ止められるのではないか？桐谷司は何かに取り憑かれたように車を走らせていたため、横から突っ込んできた車に気づかなかった。轟音とともに、桐谷司の車は大きくへこみ、彼の足は身動きが取れなくなっていた。足に全く感覚がない！生暖かい血が額から頬を伝って流れ落ちた。桐谷司は、自分が死ぬのだと思った。彼は思わず星川美桜に電話をかけようとした。しかし、連絡先は全て削除され、ブロックされていることを、忘れていた。予想通り、電話は繋がらなかった。蒼井陸斗も追いかけてきたが、桐谷司の暴走を止めることはできなかった。彼自身も嫉妬で我を忘れそうになっていたが、それでも必死に冷静さを保とうとしていた。ただ結婚式を挙げただけだ。結婚しても離婚できる。星川美桜を藤沢怜から引き離す方法は、いくらでもある！自分たちには何年もの付き合いがある、それだけで藤沢怜を不安にさせ、疑心暗鬼にさせることができる！蒼井陸斗は何度も何度も自分に
解けぬ想い、春の終焉 第27話
もしここで諦めたら、今まで何年も貫いてきた想いは何だったのか？20年以上もの付き合いは、一体何だったのか？そんなに長い間の想いが、たった20日余りで知り合った男に負けるなんてことがあるのだろうか？蒼井陸斗と桐谷司の瞳には、執念の炎が燃えていた。二人は同時に、「協力しよう。その後は、それぞれ勝負だ！」と言った。ほとんど打ち合わせもせずに、二人はやるべきことを決めた。桐谷司は桐谷の母と蒼井の母から、家にあるわずかな写真をもらった。そこには、20年以上にわたる思い出が詰まっていた。残念なことに、家に残っていた写真は少なかった。ほとんど星川美桜に焼き捨てられていたのだ。家で見つかったのは、ほとんどが二人それぞれの子供の頃の写真だった。それでも、彼らは満足していた。何もないよりはましだ。蒼井陸斗は藤沢家に人を送り込み、あるいは藤沢家の使用人たちを買収した。結婚式は三日後、まだまだ準備することがたくさんある。一方、星川美桜も少し緊張していた。蒼井陸斗と桐谷司とはもう関わりたくないと思っていたが、何度も訪ねてこられるのは困りものだった。彼女は無意識のうちに藤沢怜の袖口をくしゃくしゃにしてしまい、しばらくしてから自分のしたことに気づいた。「怜、どうしたらいいかしら？もう二度と邪魔されたくないの」彼らとはきっぱり縁を切りたいと思っていたので、これ以上関わり合いになりたくなかった。ましてや友達でいるなんて、とんでもない。彼らとはとっくの昔に友達ではいられなくなっていた。子供の頃の思い出は、美しい記憶として残しておけば十分だ。美しい思い出はそこで終わらせてしまっても良い。壊れた鏡を無理に元に戻す必要はない。藤沢怜は星川美桜の気持ちを理解し、優しく彼女を抱きしめ、肩をポンポンと叩いた。「安心しろ、全て準備はできている。結婚式の後、彼らは二度と私たちの前に現れない」星川美桜は藤沢怜の言葉を信じ、心を落ち着かせようとした。結婚式当日、広大な芝生の上で盛大な西洋式の結婚式が執り行われた。式場全体が、星川美桜と藤沢怜の結婚式のために、ロマンチックなピンク色に彩られていた。数え切れないほどの手作り造花が、様々な形に飾り付けられていた。星川美桜の喘息と花粉アレルギーに配慮し、造花が使われてい
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桐谷司は目が充血し、拳を握りしめ、執拗に藤沢怜に殴りかかった。「どうして奴なんだ！納得いかない！美桜、もし君が結婚したくないなら、私が連れ出してやる！海外でも海市でも、君の好きなところへ連れて行ってやる！」しかし、藤沢怜は簡単に避けられるはずのパンチを、軽く顔をそむけただけで、桐谷司の拳が頬をかすめるに任せた。大した怪我ではなかったが、赤い跡が残った。「っ......」藤沢怜は軽く傷ついた頬を抑え、息を吸い込み、痛みに顔を歪めた。それでも、彼のハンサムな顔立ちは変わらなかった。星川美桜は彼が怪我をしたのを見て、とても心配し、彼の手を取り、傷口を見ようとした。「大丈夫だ、怪我はない、痛くない」藤沢怜は努めて明るく笑った。それを見て、星川美桜はますます焦った。彼が手を放そうとしないので、星川美桜は桐谷司に怒りをぶつけ、冷たい顔で問い詰めた。「司！どうして彼に手を出すのよ！いつからそんなに短気になったの？」そんな風に責められて、桐谷司は気が狂いそうになった。星川美桜が自分の言葉に全く耳を貸さず、藤沢怜のことしか考えていないのが信じられなかった。どれくらいの力で殴ったのか、当たったのかどうか、彼自身が一番よく分かっていた。なのに、こんな風に濡れ衣を着せられるとは！桐谷司は怒り狂って、「俺は奴に当てていない！奴は怪我なんかしていない！美桜、俺と行こう！こいつはろくな奴じゃない！」と言った。そう言って、彼は星川美桜の手を掴もうとした。しかし星川美桜は、躊躇なく桐谷司の手を振り払った。「ここは星川家、私の家よ。あなたと一緒に行くつもりはないわ。人を傷つけておいて、認めもしないなんて、信じられないわ」彼女の声は、今まで聞いたことがないほど冷たかった。「陸斗、司、私たちはもう友達じゃないわ。結婚式にも来ていただかなくて結構よ。どうせ、あなたたちは心から祝福しに来たわけじゃないんだから！」そう言うと、星川美桜は藤沢怜の手を引き、玄関の中へと入って行った。星川家の警備員とボディガードが、蒼井陸斗と桐谷司をすぐに阻止し、家の中に入ることを許さなかった。蒼井陸斗と桐谷司は諦めずに門の外で待ち続けた。夜遅くになって、ようやく星川の両親が二人を追い払いに来た。「蒼井さん、桐谷さん、帰りなさ
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星川美桜と藤沢怜は手を繋ぎ、警戒するように蒼井陸斗と桐谷司を見つめた。そんな視線に、桐谷司は深く傷ついた。「美桜、俺たちは幼馴染だろ。どうしてそんな目で見るんだ」星川美桜は眉をひそめ、こんな話を続ける気はなかった。それに、何年もの関係を最初に捨てたのは、二人のほうではないか。彼女は二人を静かに見つめ、落ち着いた口調で言った。「そんな話は結構よ。私は帰るから、何か言うことがあるなら早くしなさい」桐谷司が何か言おうとした時、蒼井陸斗に遮られた。蒼井陸斗は星川美桜の前に立ち、冷ややかな瞳には執念が宿っていた。「美桜、前にしたことは悪かった。俺たちは陽菜のことなんて好きじゃなかった。ただ、君に嫉妬させて、誰を本当に好きか気づかせようとしただけなんだ。でも、まさか......」彼は佐藤陽菜の末路と、以前星川美桜にあんな態度を取った理由を説明した。佐藤陽菜が京市に来て助けを求めていると聞いて、星川美桜は少し気が進まなかった。あんなにひどいことをしておいて、どうして助けを求めて来られるのか、理解できなかった。佐藤陽菜は蒼井陸斗の部下によって父親の元に送り返され、一家は海市のアパートを引き払い、故郷に帰った。彼女がしたことは、当然の結果を迎えたのだ。星川美桜は、佐藤陽菜が故郷に帰ってどんな苦労をするか想像できた。以前、佐藤陽菜はいつもお金がないと泣きついてきて、星川美桜はできる限りのことをしてあげていた。しかし、佐藤陽菜の過去を知ってからは、彼女に同情することはできなかった。そして、星川美桜は蒼井陸斗と桐谷司の言い訳を受け入れることができなかった。彼女は冷ややかに笑い、こう答えた。「陸斗、司、もういい加減にしなさい。私に自分の気持ちに気づかせる方法はいくらでもあるのに、なぜ一番私を傷つける方法を選んだの？」「陽菜と出会ってから、彼女に少しの好意も抱かなかったと、本当に言えるの？」蒼井陸斗は言葉を失い、驚きと戸惑いを隠せないでいた。桐谷司の表情はさらにぎこちなく、少し後ろめたい気持ちもあった。「そ、そんなことはない！」彼はためらいがちに言った。しかし藤沢怜は、彼らの言い訳を容赦なく切り裂いた。「もういいだろう、自分に嘘をつくのはやめろ。君たちが美桜を何度も無視しなければ、佐藤さ
解けぬ想い、春の終焉 第24話
藤沢怜はあえて部下に指示を出し、蒼井陸斗と桐谷司への警戒を緩めさせた。警戒を解いたわけではなく、蒼井陸斗と桐谷司がつけ入る隙を与え、先手を打って対策を練るためだった。部下たちは命令を受けると、すぐに動き出した。そして藤沢怜は、蒼井陸斗と桐谷司が京市に来ることを、星川の両親に伝えた。「何？あんなに美桜を傷つけたのに、よくも結婚式に出ようなんて言えるわね！」星川の母は、この知らせを聞いて怒り心頭だった。以前は、蒼井陸斗と桐谷司のことをべた褒めしていた。本当に婿候補として見ていたのだ。しかし、彼らは美桜の命を弄ぶような真似をするべきではなかった！佐藤陽菜が美桜を陥れた時、彼女はどれほど辛かっただろうか？しかも、幼馴染の二人は、他の女が贈った花のために、美桜に冷たく当たったのだ。たとえ美桜に自分の本当の気持ちに気づかせるためだったとしても、星川の母は絶対に許すことができなかった。今、星川の母は心から安堵していた。星川の祖父が美桜のために、このような素晴らしい縁談を選んでくれたことを幸いに思った。蒼井陸斗と桐谷司に比べたら、藤沢怜は何倍も良い男だ。少なくとも藤沢怜は女性関係も清潔で、美桜に一途だし、京市育ちなので、星川の母も彼のことはよく知っている。星川の両親は周囲に、蒼井陸斗と桐谷司への不快感を露わにした。星川家は京市の名門であり、藤沢家との縁組で、両家ともにますます繁栄していた。他の家族は皆、星川家と良い関係を築くため、すぐさま態度を表明した。星川の両親ははさらに、別荘の警備員に二人を家に入れることを禁じた。京市に到着した蒼井陸斗と桐谷司は、すぐに京市の富裕層たちの冷淡な態度に直面することとなった。星川美桜に電話は全く繋がらず、番号を変えてかけても、すぐに着信拒否されてしまった。蒼井陸斗は星川の叔母から、星川の両親の連絡先を聞き出した。二人はそれぞれ連絡を取り、これまでの出来事を説明しようとした。「星川叔父さん、蒼井陸斗です。私は......」あなたと、美桜に謝罪したい。後半を言う間もなく、電話は切られてしまった。桐谷司も同じだった。彼の受話器からも、同じようにツーツーという音が聞こえてきた。他の番号でかけても、結果は同じだった。蒼井陸斗と桐谷司は仕方なく、星川
解けぬ想い、春の終焉 第23話
星川美桜がウェディングドレスの試着をしていると、スマートフォンが数回鳴った。彼女はドレスの裾を直すのに忙しく、メッセージを確認する暇がなかった。そこで彼女はうつむいたまま、「怜、メッセージ見てくれる？」と言った。隣の藤沢怜は黒いスーツを着ており、そのおかげでさらにスタイルが良く見えた。「ああ」彼は壁に寄りかかり、星川美桜のスマートフォンを取り、彼女のイニシャルと誕生日を入力してロックを解除した。星川の叔母からのメッセージを見ると、藤沢怜は一瞬黙り込み、それから読み上げた。「美桜、陸斗と司があなたの結婚式に出席したいと言っているの。どうかしら......出席させてあげてもいいと思う？」彼は少し真剣な眼差しで、嫉妬を隠さず、「美桜、君はどう思う？結婚式に彼らを呼ぶべきかな？」と言った。藤沢怜は星川美桜の後ろに回り、手伝っていた店員を手で制して、自らドレスの裾を直した。背後の大きく逞しい姿に、彼女は包み込まれるようだった。すらりと長く、骨ばった指が彼女のドレスの裾に触れるたび、何とも言えない甘い空気が漂った。「怜......やっぱり......やっぱり呼ばない方がいいわ」星川美桜は彼の真剣な顔を見つめ、静かに顔を赤らめ、たどたどしく言った。藤沢怜は小さく笑い、片手で彼女の腰を抱き寄せ、もう片方の手で彼女の髪を梳いた。「美桜、私を信じて」「君の夫を信じなさい。たとえ彼らが結婚式に来ても、問題を起こさせない」彼の顎が彼女の肩に触れ、低く甘い声が星川美桜の耳に届いた。彼女は鏡の中の自分をぼんやりと見つめていた。いつからか、顔が赤くなっていたことにも気づかなかった。藤沢怜が何を言ったのか、星川美桜は全く聞いていなかった。ただ、適当に頷いただけだった。「うん......いいわ......」彼女は顔が真っ赤になり、心臓がドキドキと高鳴るのを感じた。しかし、背後の男は彼女の照れくささを感じ取ったようで、ハンサムな顔に笑みを浮かべた。「美桜、見てごらん、鏡の中の君は本当に綺麗だ」彼はわざとからかった。星川美桜の小さな顔が真っ赤になった。彼女自身も気づいていなかったが、この反応は蒼井陸斗と桐谷司に接している時の彼女とは全く違っていた。彼女は視線を彷徨わせ、どこでも見たが、背後の男を見る勇
解けぬ想い、春の終焉 第22話
佐藤陽菜は別荘の外で丸一日跪き続けたが、ついに力尽きて倒れてしまった。目を覚ますと、傍には蒼井陸斗と桐谷司の姿はなかった。彼女は相変わらず、賃貸マンションの部屋にいた。部屋の外から、佐藤の父母の話し声が聞こえてきた。「今日中に帰るわよ。もうここにいるわけにはいかないの。陽菜はきっと素直に言うこと聞かないわ。逃げ出すに決まってる。気を失ってるうちに、一緒に帰りましょう」佐藤の母は焦った様子で言った。佐藤の父も頷き、「ああ」と言った。そしてドアが開くと、佐藤陽菜は力の限り、急いで逃げ出した。靴を履く暇もなく、スマートフォンだけは忘れずに手に取った。佐藤陽菜は誰に助けを求めたらいいのか分からなかった。蒼井陸斗も桐谷司も冷酷だった。途方に暮れていたその時、佐藤陽菜はふと星川美桜を思い出した。「そうだ！彼女は優しいし、情にもろい。きっと私を許してくれる！」そして佐藤陽菜は、星川美桜に会いに行くため、京市行きの新幹線に飛び乗った。この知らせを聞いた蒼井陸斗と桐谷司は、すぐに京市で佐藤陽菜を阻止し、星川美桜に会わせないように手配した。ふん、自分たちもまだ美桜に会えていないのに、佐藤陽菜に先を越させるわけにはいかない。蒼井陸斗と桐谷司の部下は、藤沢怜が送り込んできた何組もの監視役を突き止めた。ここは海市、自分たちの縄張りだ。桐谷司は挑発するように部下を引き連れ、藤沢怜が送り込んだ人間の手足を折って、藤沢家に送り届けた。蒼井陸斗も当然黙ってはおらず、京市にも部下を配置した。こうすれば、再び京市へ行った時に、前回のように何もできずに終わることはないだろう。今日で蒼井陸斗と桐谷司が星川の叔母の家を訪ねて謝罪するのは、5回目になる。「叔母さん、本当に反省しています。私たちはもう美桜への未練はありません。ただ、兄として美桜の結婚式に出席したいだけなんです」蒼井陸斗は嘘をついて言った。桐谷司も頷き、無実を装おうと努めていた。「叔母さん、私たちのささやかな願いを叶えてください。美桜とは長い付き合いなんです。彼女の結婚式に出席できないなんて、考えられません」「一緒になれないのは仕方ない。その覚悟はできています。藤沢怜がいなくても、私と陸斗、どちらかを選べば、必ず誰か一人は傷つくことになるんだから」
解けぬ想い、春の終焉 第21話
警備員の冷酷な声が、佐藤陽菜の心に突き刺さった。彼女は地団駄を踏んで、「分かったわよ、行くわよ！」と怒鳴った。佐藤陽菜は電話をかけ、引っ越し業者に荷物を運ばせるよう手配した。彼女には行く当てもなく、運転手は何度も行き先を尋ね、苛立ち始めていた。しばらくして、彼女はようやく以前住んでいたアパートの名前を口にした。「蘭香マンションへお願いします」彼女は以前の大家に連絡し、再契約の交渉をするしかなかった。幸い、まだ数日しか経っておらず、部屋はまだ空いていた。蘭香マンションに戻ると、家族全員がマンションの入り口で待ち構えていた。佐藤陽菜の家族は田舎っぽい服装をしていたが、身なりはきちんと整えられていた。しかし佐藤陽菜は内心で彼らを軽蔑しており、当然態度も良くなかった。彼女は運転手に引き返してほしいと思ったが、運転手は到着すると、荷物を降ろし始めた。「陽菜！金返せ！」佐藤陽菜が車から降りる間もなく、佐藤の父と母が車のドアに詰め寄った。佐藤の祖父と祖母は数人の子供を連れ、佐藤陽菜の弟と一緒に彼女の荷物を奪い合った。価値のないものは地面に投げ捨て、高価なバッグや服は、持っていた麻袋に詰め込んだ。「離して！それは私のものよ！盗らないで！」佐藤陽菜がどんなに止めようとしても、数人の手には敵わなかった。佐藤陽菜の荷物は全て引っ張り出され、細々とした物が散乱していた。周囲には野次馬が集まり、ひそひそと話している。それなのに佐藤陽菜の家族は悪びれる様子もなく、大声で叫んでいた。「娘が家の貯金を全部盗んだんだ、少しぐらい荷物をもらっても罰は当たらないだろ！」それでも飽き足らず、佐藤陽菜が部屋に戻るよう説得すると、佐藤陽菜の家族は床に寝転がり、好き勝手に佐藤陽菜に命令した。家族の食事を作るだけでなく、家の掃除、洗濯など、全て佐藤陽菜に押し付けた。もし彼女がそれを拒否すれば、佐藤陽菜の家族はマンション内で、佐藤陽菜が犯した悪事を言いふらすつもりだった。佐藤陽菜は恥をかくのが嫌で、我慢するしかなかった。それでも家族の怒りは収まらず、彼らは佐藤陽菜に働きに出て金を稼ぐよう迫った。佐藤陽菜は昼間は仕事を探し、夜は家事をして、さらに罵倒された。彼女の状況は悪化の一途を辿っていた。たった数日で十数歳
