그리움에 남은 생을 가둘 필요가 있을까의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

나리는 문을 닫고 귀에 이어폰을 끼웠다. 밖의 시끄러운 소리가 들리지 않도록, 그녀는 조용히 고개를 숙였다. ‘이미 결혼하겠다고 마음먹은 이상, 이곳 일도 정리해야겠지.’ 지금까지 해온 일들을 깔끔히 마무리하고, 누구에게도 아무런 부담을 주지 않도록 최대한 신경 쓰는 것이 나리의 마지막 목표였다. 그녀는 거실 한쪽에 있는 큰 창가에 앉아, 남아 있는 업무를 홀로 처리하기 시작했다. 창밖에는 노을이 지고 있었다. 주황빛 하늘이 점차 어두워지는 것을 보며, 나리는 잠시 손을 멈추고 창밖을 바라보았다. ‘시간이 벌써 이렇게 흘렀네.’ 나리는 이어폰을 벗고 자리에서 일어났다. 오랜 시간 앉아 있었던 탓에 나리의 몸이 뻐근했지만, 그래도 이제 모든 일이 끝났다는 생각에 안도의 숨이 나왔다. ‘이제 정말 다 끝났어.’ 아래층은 어느새 고요해져 있었다. 나리는 무의식적으로 핸드폰을 들어 잠깐 쉬기로 했다. 그런데 그 순간, 호연에게서 메시지가 왔다. [언니, 왜 제 게시물에 ‘좋아요’ 안 눌렀어요?] 나리는 순간 눈썹을 살짝 찌푸렸다. ‘좋아요? 갑자기 웬...? 나는 어차피 항상 누르지도 않잖아.’ 그런데 메시지를 보낸 지 1분도 지나지 않아 또 다른 메시지가 도착했다. [아, 죄송해요, 언니. 제가 실수로 보냈어요. 화내지 마세요!] ‘무슨 의도지?’ 나리는 고개를 갸웃하며, 호연의 메시지를 보고 어쩐지 이상한 느낌이 들었다. 잠시 고민하다가 그녀는 호연의 SNS를 열어보기로 했다. ‘대체 뭘 올렸길래 ‘좋아요’를 눌러달라고 한 거지?’ SNS를 열자마자, 화면에 보이는 것은 화려한 사진 아홉 장이었다. 모두 석진과 은후가 호연에게 선물한 것들이었다. 가장 먼저 나리의 눈에 들어온 것은 핑크빛 공주 드레스였다. 정교한 디자인의 드레스는 마치 핑크 구름처럼 펼쳐져 있었고, 옆에는 석진이 보낸 커스텀 메이드 크리스털 힐이 놓여 있었다. 반짝이는 다이아몬드가 빛을 반사하며 사치스러운

호연은 트로피를 품에 안은 채, 나리에게 건네줄 기색은커녕 오히려 입술을 꼭 깨물며 애처로운 목소리로 말했다. “언니, 팀장님이 트로피를 언니한테 가져다드리라고 했어요. 이 상 정말 권위 있는 상이잖아요. 언니 진짜 대단해요.” 잠시 말을 멈춘 그녀는 망설이는 듯하다가 조심스럽게 덧붙였다. “그런데 언니, 제가 정말 두꺼운 얼굴로 한 가지 부탁드려도 될까요? 제가 이런 상을 한 번도 못 받아 봤거든요. 이 트로피를 며칠만 저한테 빌려주시면 안 될까요?” ‘빌려 달라고? 트로피를?’ 나리는 처음 들어보는 황당한 부탁에 잠시 말을 잃었다. ‘내가 이런 말도 안 되는 말을 듣고 있어야 하는 거야?’ 그녀는 이내 미간을 찌푸리며, 속으로 쓴웃음을 지었지만, 겉으로는 차갑게 웃으며 말했다. “너는 참 얼굴도 두껍다. 그런 부탁은 나에게 안 하는 게 맞지 않을까? 정말 받고 싶으면 네가 직접 대회에 나가서 받아.” 그 말을 마치자마자, 나리는 손을 뻗어 호연 품에 있는 트로피를 가져가려 했다. 그런데 예상치 못한 나리의 단호한 태도에 호연의 얼굴이 금세 새파랗게 질렸다. 호연은 금방이라도 울음을 터트릴 듯한 얼굴로 말했다. “언니, 왜 그렇게까지 말씀하세요? 제가 트로피를 뺏으려는 것도 아니잖아요. 그냥 집에 잠깐 두고 스스로 동기부여 좀 하겠다는데, 그것도 안 돼요?” 나리가 손을 뻗자, 호연은 트로피를 더욱 꽉 안았다. 호연의 표정에는 억울함과 분노가 뒤섞인 듯했다. ‘뭐야, 이제는 아예 주지도 않겠다는 거야?’ 나리는 속으로 깊은 한숨을 내쉬며 다시 손을 뻗었다. 하지만 두 사람이 트로피를 두고 실랑이를 벌이는 사이, 트로피는 호연의 손에서 미끄러져 바닥으로 떨어졌다. 쾅!유리로 만든 트로피는 한순간에 산산조각이 나버렸다. 마침 그때 석진과 은후가 집으로 돌아와 이 장면을 목격했다. 두 사람은 순간 멈칫하더니, 곧장 달려와 호연을 품에 안았다. “호연아!” 두 사람의 얼굴에는 걱정과 두

나리는 간신히 숨을 고르면서 벽에 기대며 손에는 약을 꼭 쥔 채, 얼굴을 감싸 꽃가루가 더 들어오지 않도록 애썼다. 하지만 아직 제대로 쉬지도 못한 그녀의 귓가에 석진의 날카로운 목소리가 들려왔다. “너 대체 왜 이렇게 호연이에게 예민하게 구는 거야? 이 꽃들, 호연이가 우리 주려고 애써 준비한 거잖아. 그런데 네가 이렇게 다 망가뜨리고 나니까 속이 시원해?” 바로 이어 은후의 분노 섞인 목소리가 터져 나왔다. “나리, 요즘 너 정말 이상해졌어. 도대체 왜 이렇게 변한 거야?” 그 말들을 들은 나리는 크게 숨을 들이쉬었다. 하지만 숨을 고를수록 몸이 떨리고, 억눌렀던 분노와 슬픔이 그녀의 안에서 끓어올랐다. ‘예민하다고? 변했다고? 정말 내가 변한 거 맞아? 너희가 변한 거 아니고?’ 수없이 하고 싶은 말들이 머릿속을 맴돌았지만, 나리의 입에서 나온 건 단 한 마디였다. “내가 변했다고? 아니, 변한 건 너희야.” 그녀는 목소리를 낮췄지만, 눈가가 붉어지고 목소리는 떨리고 있었다. “내가 천식이 있다는 거, 그리고 꽃가루 알레르기가 있다는 거... 너희 정말 모르는 거야?” 여자의 힘없는 목소리는 크지 않았지만, 그 한 마디 한 마디가 석진과 은후의 귀를 때렸다. ‘그런데도 모른척한다고?’ 나리의 말은 마치 커다란 천둥처럼 둘의 귀를 때렸다. 예전의 두 사람은 나리를 가장 아꼈던 사람이었다. 나리가 천식으로 쓰러지기만 하면, 가장 먼저 달려와 손을 잡고 눈물까지 보였던 사람들이 바로 이 둘이었다. 학교에서 몰래 빠져나와 나리 곁을 서성이고, 아무리 선생님이 불러도 끝까지 자리를 지켰던 그들. 하지만 이제는... ‘이제는 너희들이 그것마저 잊어버렸다고?’ 나리는 차갑게 떨리는 눈길로 둘을 바라보았다. 그녀의 말에 석진의 얼굴이 순식간에 굳어지면서 눈에는 당혹감과 죄책감이 교차했고, 얼굴빛은 점점 창백해졌다. 한참을 서 있던 그는 입술을 꾹 다물고 있다가, 마침내 낮은 목소리로 말했다.

나리가 돌아서자, 석진과 은후는 그녀가 화가 나지 않았다는 것을 확인하고 안도의 숨을 내쉬었다. 석진은 몇 걸음 앞으로 다가가 그녀의 손을 잡으며 말했다. “짐 정리는 네가 안 해도 돼. 너무 많아서 힘들잖아. 나중에 내가 집에 기사 불러서 새집으로 같이 옮기자.” 은후도 고개를 끄덕이며 동의했다. “맞아, 혼자 하기엔 힘들 거야. 우리와 같이하면 돼.” 둘의 배려 넘치는 말에, 나리는 순간 두 사람의 얼굴에서 어릴 적 자신만 바라보던 그들의 모습을 떠올렸다. ‘그땐 모든 게 참 단순했는데.’ 그 시절, 서로 웃고 떠들던 장면들이 그녀의 머릿속을 스쳤다. ‘어린 시절의 약속은, 결국 다 헛된 말뿐이었나.’ 나리는 이내 시선을 돌려 호연을 바라보며 고개를 가볍게 저었다. “괜찮아. 짐은 내가 직접 정리할게. 내가 할 일이니까.” 그녀는 단호하게 말한 뒤, 두 사람의 반응을 신경 쓰지 않고 그대로 뒤돌아 걸어 나갔다. ...집에 돌아온 나리는 남은 짐을 정리하며 분주한 시간을 보냈다. 정리를 끝낸 뒤 샤워하고 침대에 누웠는데, 갑자기 전화벨이 울렸다. 화면에 뜬 이름은 호연이었다. 통화를 받자마자, 호연의 달콤하고 가벼운 목소리가 수화기를 타고 흘러나왔다. [언니, 오늘 밤에 나 석진 오빠랑 은후 오빠 집에 다녀왔어요. 오빠들의 부모님이 저한테 정말 잘해 주시더라고요.]그녀의 목소리에는 숨길 수 없는 우쭐함이 섞여 있었다. [근데 있잖아요, 오빠들 부모님이 오늘 저한테 각각 집안의 가보를 꺼내 주셨어요. 이게 무슨 뜻인지... 혹시 제가 이제 그 집안의 며느리가 된다는 걸 의미하는 거 아닐까요?]호연의 말을 듣는 순간, 나리는 그녀가 무엇을 말하려는지 알았다. 나리는 조용히 숨을 고르고 차분하게 대답했다. “호연아, 너랑 그 두 사람 사이의 일에는 나는 관심 없어. 굳이 내게 이런 말 전하지 않아도 돼.” 나리의 목소리는 차갑고 단호했다. 그 말이 끝나자마자 그녀는 전화를 끊었다.

나리는 뒤도 돌아보지 않고 냉정하게 비행기에 올랐다. ‘이제 다 끝났어.’ 그녀는 석진과 은후의 반응 따위에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 비행기가 이륙하자, 그녀는 몸도 마음도 한결 가벼워지는 것을 느꼈다. ‘이런 자유로움은 처음이네.’ ...한편, H 시 최고급 전원주택 단지에 위치한 한 저택은 무거운 침묵과 팽팽한 긴장감으로 가득 차 있었다.석진과 은후는 호연과 함께 이 집에 도착한 지 이미 세 시간이 지났지만, 나리는 끝내 모습을 드러내지 않았다. 세 사람의 짐은 모두 거실에 정리되어 있었지만, 나리의 짐은 어디에도 없었다. 석진은 점점 더 불안해졌다. ‘뭔가 잘못된 게 분명해... 대체 뭐지?’ 그는 초조함을 감추지 못한 채 창밖을 바라보았다. 은후는 소파에 앉아 있었지만, 표정은 한눈에 보기에도 좋지 않고, 손에 들린 핸드폰 화면은 온통 붉게 빛나고 있었다. ‘수십 통의 부재중 전화... 왜... 왜 받지 않는 거야?’ 그는 답답한 마음을 주체할 수 없었다. 호연은 두 사람이 느끼는 불안의 이유를 어렴풋이 알고 있었다. ‘설마 송나리가...’ 하지만 그녀는 아무 말도 하지 않고, 단지 침묵을 깨뜨리며 말했다. “나리 언니가 아직 짐을 다 못 챙겼나 봐요. 우리부터 먼저 준비 시작해요. 어차피 저녁에 같이 식사하기로 했잖아요. 언니가 설마 오늘 약속 잊기야 하겠어요?” 석진은 그녀의 말을 듣고 고개를 끄덕였지만, 마음 깊은 곳에서는 불안감이 점점 커졌다. ‘그냥 기다리면 괜찮아질까... 아니, 뭔가 확인해야 할 것 같아.’ 그는 앉아 있던 자리에서 일어나지 못한 채로 초조하게 손가락을 매만졌다. 은후는 더 이상 참지 못하고 벌떡 일어났다. 소파 옆에 걸쳐져 있던 외투를 대충 걸치고, 빠르게 문쪽으로 걸어가며 말했다. “나리... 혹시 무슨 일 생긴 거 아니야? 내가 확인하러 갔다 올게.” 은후의 행동에 석진도 자리에서 일어섰다. 그는 주위에 있던 직원들에게 간단히 지시를