Lahat ng Kabanata ng 義妹に騙されて手術台へ――復讐して新しい人生を掴むまで: Kabanata 11 - Kabanata 20

私は看護師に連続して謝罪し、その場で麻酔スープの責任を春華に押し付けた。 もともと春華の責任だ。私が意識を失っていた間に、どれほど多くの汚名を着せられていたか分かったものではない。 看護師は私の話を聞いて同情してくれたらしく、珍しく余計な一言を付け加えた。 「結婚って人生でとっても大切なことだから、じっくり考えたほうがいいよ。特に、周りに頼れる人がいないときは、なおさら慎重にね」 彼女の忠告に感謝しつつ、私は心の中で考えを巡らせた。この一件で婚約を解消するには十分な理由ができた。 静琉への復讐はまた後日だ。 看護師が部屋を出ると、隣のベッドの女性が近寄ってきた。顔には呆れたような表情を浮かべながらも、慰めの言葉をかけてくれた。 「私も経験あるけどね……あの義母さん、ひと目で厄介なのが分かるわよ。若いんだから、無理して縛られることないのよ。婚前にバレて良かったじゃない？これが結婚後だったら逃げ場もなかったでしょうに」 私は控えめに笑って相槌を打ちながら、時々軽く返事をした。それだけで女性は満足そうに喋り続ける。 その時、病室のドアの向こうに人影が見えた。私は女性の袖を引っ張り、外を注意するよう示した。 病院のガラスは一方向しか見えない仕様になっている。中からは外が見えるが、外から中は見えない。 私と女性は、春華がドアの隙間にしゃがみ込み、まるで亀のような格好でこちらの会話を盗み聞きしているのをはっきりと目撃した。 女性は羞恥と怒りが入り混じった表情で立ち上がり、二歩進んで勢いよくドアを開けた。 その勢いで春華はほとんど前のめりに倒れそうになった。 「いやあ、おばさん、ドアを顔で開けるんですか？その勢い、もし人間じゃなかったら体温計が化けたのかと思っちゃいますよ。病院のドアは鍵がかかってないんですから、顔認証はいりませんよ」 春華は盗み聞きを咎められ、恥ずかしそうにしていたが、すぐに病室に入ると態度を取り繕った。私を見るなり、いつもの威圧感を取り戻して話し始めた。

静琉は一人では来なかった。看護師が彼女を探しに行った際、ちょうど静琉の指導医も一緒だったらしい。 指導医は、静琉の母親が病院で騒ぎを起こしていると知り、彼女と共に病室へやってきた。 静琉は真っ黒な表情をして現れた。特に、今まさに顔を真っ赤にして喚き散らし、髪も乱れている春華の姿を見た瞬間、その顔色はまるで鍋の底のように暗くなった。 春華は外では威圧的だが、娘には本当に甘い。一目娘の姿を確認すると、すぐに喧嘩をやめ、隣のベッドの女性に軽く引っ掻かれたことも気にしなかった。 一方で、静琉の指導医は荒れ果てた病室を見てため息をつき、闘争の主犯が静琉の母親であることを確認すると、淡々とこう命じた。 「ここを片付けてから帰りなさい」 静琉は目に涙を浮かべながら春華を睨みつけると、仕方なくビニール袋を拾い上げ、片付けを始めたフリをした。だが、指導医が去るとすぐに態度を豹変させ、看護師に向かって命令口調で指示を出し始めた。 看護師はそんな態度に我慢できず、すぐさま指導医に報告しようとしたため、静琉はあたふたと慌てふためいた。 看護師も春華にはうんざりしていたため、静琉にその鬱憤をぶつけることにした。彼女は掃除を手伝おうとした女性や外にいる清掃員を制止し、静琉と春華が全て片付け終わるまで見届けることにした。

創眞と結婚の話が出てから、私はほとんど強制的に彼の家に住まわされるようになっていた。 私が愚かだった。婚前に一緒に住むなんて考えなければよかった。今では、帰る場所すらない。 とりあえずタクシーの運転手にランダムで送ってもらったホテルにチェックインし、すぐに不動産仲介業者に連絡を取って部屋を探してもらうことにした。 唯一の心残りは、創眞の家に運び込んだ私の家具や家電だ。それらはすべて私が自分の金で買ったもので、どれ一つとして彼らに残しておきたくはなかった。 幸いにもペットを飼っていなかったのは幸運だった。もし猫や犬を飼っていたら、取り返しに行く羽目になっていたかもしれない。 私はその場で創眞やその家族の連絡先を全てブロックし、別の病院に診察予約を入れた。まずは自分の体の状態を確認するためだ。 実際、子宮頸部の炎症について調べた時、私は多くの医師に相談していた。 ほとんどの医師が「子宮頸部の炎症は大した病気ではなく、ただの軽い炎症」と説明してくれた。 それでも、静琉は「手術が必要だ」と強く主張した。私が少しでも反論すると、「やましいから手術を嫌がっているんでしょ」と詰め寄られた。 静琉も一応は医者の端くれだ。彼女の言うことに従っておけば間違いないと思い、小手術くらいなら安心だろうと、自分を納得させていた。誰が想像できるだろう。ただ一度、手術でお茶を濁そうとしただけで、こんな大きな災難を招くなんて。

「みなさん、静かにしてください。今から一つ、お知らせがあります」 私は微笑みながら上司を見つめた。ようやくプロジェクトが終わり、いよいよ私が管理職に昇進する発表があるに違いない。 昇進すれば、給与も大幅アップし、自分のオフィスも持てるようになる。 これまでの努力が報われる瞬間だと確信していた。 「それでは、綾小路陽真（あやのこうじ・はるま）くんの昇進を祝福しましょう。これから彼が新しい管理職です！」 私は呆然とした。綾小路陽真って……先月ようやく正社員になったばかりの新米じゃないか？彼の名前が印象的でなければ、誰だか思い出せなかっただろう。 それにしても、今回の昇進が私でないにしても、彼が選ばれるなんてあり得ない！ 私は心の中で思った。まさかまたどこかのコネ持ちエリートがやってきたんじゃないでしょうね？ 綾小路は悠々と立ち上がり、上司や同僚に感謝の言葉を述べ始めた。 私はすぐに気持ちを切り替え、彼を「背景の強い人物」と見なして我慢することにした。だが、まさか相手から絡んでくるとは思わなかった。 綾小路は感謝の言葉を述べる中で、突然こちらを一瞥した。嫌な予感がした瞬間、彼はこう言った。 「まだ未熟な私ですが、これから一層努力していきます。特に、人としての品性や道徳を重んじたいと思っています。才徳兼備でない者が高い地位に就くことこそ、会社にとって最大の不幸ですから」 私は心の中でピンときた。創眞が私の悪評を広めたのだ。そしてこの綾小路は、それを利用して私を軽く見下している。 怒りが込み上げてきた。たとえ相手が本当に「コネ持ちのプリンス」だとしても、ここは黙っていられない。 私は鼻で笑い、わざと全員に聞こえる声で反撃した。 「才徳兼備かどうかは分かりませんけどね。少なくとも、才能があることだけは事実です。道徳なんて偽装できますが、愚かさは隠せません。ないものは、ないんです。 高い地位にいる愚か者がどれだけの損害をもたらすか、まだ見たことがありません。綾小路さん、ぜひ見せてくださいよ」 私がこう言うと、綾小路の顔は真っ赤になった。 私は心の中で冷笑した。どうしてこんな人間が、自分が言ったことに対して非難されると分からないのだろう。 全く論理的な思考ができない人間だ。こんな単純な推測すら考えないなんて

新しい会社から少し長めの休暇をもらった私は、この機会に体の検査をすることにした。 ただし、近隣の病院ではなく、少し離れた病院を選んだ。 静琉の父親である医学界の権威に私の行動が知られることを避けたかったからだ。 静琉の父親は、この地域の医療界を牛耳るリーダー的存在だ。 彼のことを知ったのは、前世で私が死後、幽霊となり数年さまよっていた時だった。 春華は夫が手術にばかり集中して自分を顧みなかったことに不満を抱き、静琉を連れて離婚。その後、創眞の父と再婚した。 静琉は父親に溺愛されて育ち、一人娘だったこともあり、彼女の望みは全て叶えられてきた。 前世、彼女が私の手術の執刀医を務めたのも、彼女の父親が手を回してくれたおかげだった。 静琉は有名な病院に入りたがっていたが、彼女の学歴は専門学校卒で、条件を満たしていなかった。 そのため父親は彼女を私立病院にねじ込み、執刀医としての実績を作らせた。 これを足掛かりに、静琉は次の転職でさらに格上の病院に入るつもりだったのだ。 彼女の実の両親だけでなく、創眞も静琉に異常なほど甘かった。 正確に言えば、創眞と静琉は幼馴染だ。 創眞は幼い頃から静琉に惹かれていたが、静琉はいつも肯定も否定もしない曖昧な態度をとっていた。創眞は家族に結婚を急かされてから、静琉に顔が似ている私を恋人に選んだだけだった。 前世、私が幽霊となった後、創眞が静琉に告白する場面を耳にした。 「静琉、真昼の子宮を切除したと知った時、俺は確信したんだ。お前の心の中に俺がいるってことを。あの優しい静琉が、もし俺のためじゃなければ、そんなことをするはずがない。 一緒にいよう、静琉。お前のその痛みを無駄にはしない。俺はお前を一生大事にするから」 ――気持ち悪っ！ あの時、私は激しく後悔した。なぜ死ぬ時に赤い服を着て悪霊になり、このクソカップルを始末しなかったのか、と。 「善良」？それは静琉が私の子宮をあっさり摘出した時に感じたのか、それとも手術で失敗した患者を指差して怒鳴り散らしていた姿から感じたのか。 シュレディンガーの「善良」だな。 「善良」とか言ってるあんたたちこそ、箱の中に閉じ込められるべきなんだよ。