All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 151 - Chapter 160

もちろん、そのことは蓮見社長に言えない。 オフィスに戻った山本は、ドアを閉め、凌央に電話をかけた。 終えたあとほっと息をついて、社長室に報告しに行った。 報告が終わると、すぐに仕事に戻った。 彼は高給取りだが仕事の負担が重く、24時間体制で対応しなければならない。 毎日忙しく、疲れていた。最近、蓮見社長の機嫌が悪く、夜遅くまで残業している。髪の毛がどんどん抜けていて、30歳になる前に禿げ上がってしまうのではないかと心配になる。 昼休みの時間になればすぐにパソコンを閉じて社長室へ向かった。 「社長、今、行ってもいいですか？」 拓海の方で12時に予約したレストランがあり、事前に電話があった。 今行っても、もう12時を過ぎているだろう。 「この書類を見終わってからだ」凌央は目を落とし、書類を見ていた。山本には一度も目を向けなかった。 山本は静かに直立して、手を下げて待ち続けた。その姿はまるで彫像のようだった。 「それと、今月から乃亜に毎月400万の生活費を振り込んでくれ。それと、美容院の譲渡情報を調べてくれ。もしあれば美咲へ買ってプレゼントしろ」 凌央は考えた結果、美咲に毎月お金を送るのは不適切だと判断した。 美容院を彼女に経営させれば、もうお金に困ることはないだろう。山本は理由を尋ねることなく、凌央の指示を忠実に守った。 それが蓮見社長の決定だったからだ。 しかし、心の中では蓮見夫人に対して少し同情していた。 フォーブスのトップ3に入る富豪と結婚して、毎月400万の生活費で満足するなんて、他の豪族の奥様なら信じられないだろう。 もし凌央が山本の心の中を知ったら、きっと怒るだろう。 書類にサインを終えた凌央は書類を閉じ、ペンのキャップをはめ立ち上がり、オフィスを出た。 山本は静かに後ろについていった。 レストランの個室に入ると、拓海が茶を飲んでいた。 そのしぐさはまるで貴族のように優雅で、見る者を惹きつける。 山本は凌央を横目で見たが、彼の顔は炭のように真っ黒で、深い黒い瞳が少し危険な雰囲気を漂わせていた。 拓海は凌央が入ってくるのを見て、茶碗を置き、立ち上がり、温かく微笑んだ。「蓮見社長、お待ちしておりました」 凌央は

乃亜は唇を軽く噛んだ。「今、一緒にランチに行きませんか？」 向こうから聞こえてきた声は、拓海の母親だった。彼女はかつて乃亜に多くの愛を与えてくれた人だ。 乃亜は彼女が好きで、感謝していた。 でも、色々な事情があって、しばらく連絡を取れていなかった。 突然電話がかかってきたということは、何か用事があるのだろう。 「何が食べたいかしら？予約を取るわよ」拓海母は優しく尋ねた。乃亜に配慮して、声を低く抑えているようだった。 「伯母様は懐石料理が好きでしたよね？銀市のあのお店、どうですか？」 乃亜は以前田中家でよく食事をしていたので、家族の好みをしっかりと覚えていた。 「こんなにも経ったのに、覚えていてくれたのね。わかったわ、じゃあ銀市のあのお店にしましょう」 拓海母は軽く笑いながら答えた。その声に温かさが感じられた。 乃亜を本当に気に入っており、本来は息子の嫁に迎えたかったが、事情が重なってそうはならなかった。 そのことが胸に痛みを残しながらも、現実を受け入れるしかなかった。 「じゃあ、仕事を片付けてから行きますね。後で会いましょう」 「うん、後でね」 電話を切った乃亜は、咲良に向かって言った。「あなたは先に食事に行って、午後からまた整理してちょうだい」 咲良は乃亜を見つめて、しばらく黙っていた後、言った。「乃亜姉さん、あなたが本当に休みですか？」 「うん」乃亜は微笑んで答えた。「私がやめたら、美咲に媚びを売り続けるのよ。忠誠を示して。そうすれば、あなたはターゲットにされなくなるから」 「あなたがやめたら、私もここに残りたくありません！」咲良は悲しそうな顔をし、声が震えていた。 「そんなこと言わないで！あなたがここに残った方が将来のためになるのよ。もしかしたら、私は戻ってくるかもしれないから」乃亜は笑顔で言った。 凌央が休暇を与えたとしても、本当に解雇されたわけではない。 乃亜はきっと戻れる。 まだ達成していない目標があるからだ。 でも、それを咲良には言わなかった。 「わかった、ここで待っています！」咲良は乃亜を大好きだ。それは彼女が蓮見夫人だからではなく、一緒にいるととても居心地がいいからだ。 乃亜が厳しくても、それが自分のためだ

「蓮見さん、先にどうぞ。ご夫人が待っています」佐野さんが乃亜に小声で言った。彼女は拓海母のもとで二十年以上勤めていたが、今日は拓海母の機嫌が悪い理由がわからなかった。「分かった、今行くわ」乃亜は答えると、佐野さんに案内されて部屋に向かう。拓海母は穏やかな性格で、拓海もその性格を受け継いでいる。乃亜は子供の頃から拓海母が自分を気にかけてくれていることをよく知っていた。でも、凌央に恋してからは、拓海母の前に出ることが少なくなった。彼女は拓海母に対して申し訳ない気持ちを抱いていた。凌央と結婚してからの三年間、拓海が行方不明になったことを知っていながら、田中家を訪れることはなかった。彼女は静かに田中家との関係を切り離していた。それは久遠家の監視が厳しかったからだけではなく、凌央に田中家との関係が知られることを避けたかったからだ。凌央は優しくない人で万が一関係が悪化したときに田中家を利用されるのが怖かった。自分の弱点を他人に知られたくなかった。「蓮見さん、着きました。どうぞ」佐野さんの声が乃亜の考えを遮った。乃亜は微笑みながら、「先に行くね」と言って部屋に入った。拓海母はソファに座り、お茶を淹れていた。乃亜は静かに歩み寄り、両手をおろして、丁寧に「伯母様」と声をかけた。拓海母はお茶を淹れ終わると、茶器を置き、乃亜を見上げた。目が合う。拓海母の目が赤く腫れている。「乃亜、どうしてこんなに痩せたの？」拓海母は心配そうに声をかけた。以前の乃亜は痩せていたが、顔に少しは肉がついており、今のように痩せすぎているのをすぐには分かられることは無かった。最近、乃亜は妊娠していおり、つわりは軽かったが食欲はなかった。凌央と美咲がしばしば彼女にストレスを与える為、食欲があまりわかなくなっていた。食べなければすぐに痩せてしまう。乃亜は拓海母の前に座り込んで、穏やかに尋ねた。「伯母様、私を呼んだのは何か理由があるのでしょうか？」自分のことを話したくなかった。まずは、拓海母が何を言いたいのかを知りたかった。「乃亜、実はね、ずっとあなたにうちの娘になってほしいと思っていたの」拓海母はお茶を注ぎながら話を続けた。「でも、あなたと拓海は縁があっても結ばれはしなかった」お茶を注ぎ終わると、茶器を戻して乃亜を見つめた。乃亜はその言葉

乃亜は思わず冷笑を漏らした。「あんた、いつも仕事をサボって、こんなゴシップばっかり調べて！何よ、どんな話？」「直樹が、突然四大名家のひとつ、安藤家の隠し子だって暴露されましたんですよ。みんな、そのことで彼が家に戻るかどうか、賭けてるんです！」咲良は声をひそめて言った。この話は、桜華法律事務所ではすでに多くの人が知っている。しかし、咲良はあまり騒がないようにしていた。だって、あくまで人のプライベートな話で、もし当事者に聞かれたら気まずいもの。乃亜は少し驚き、裕之の顔が浮かんだ。直樹と裕之は、同じ父親を持つ異母兄弟だったのか？「今日の優姫、すごく目立ってたんです。まるで、これからお金持ちの奥さんになるつもりのようで、鼻高々に歩いてたんですよ！」咲良は冷笑しながら言った。家庭を壊した不倫相手が、そんなに堂々としているなんて。まったく、限度を知らない。「気をつけて。近づきすぎないほうがいいわ。何かの口実であなたにちょっかいを出すかもしれないから」乃亜は小声で忠告した。優姫は乃亜に対して敵意を持っているから、咲良に対して簡単に手放すことはないだろう。「わかった、乃亜姉さん、じゃあもう切りますね。食堂でご飯を食べに行きますから」咲良はそう言って電話を切った。乃亜はもう少しだけ注意してから携帯電話をしまい、部屋に入った。食事の時、拓海母料理を盛ってくれた。全部、乃亜が子供の頃に好きだった料理ばかりだ。乃亜は心が温かくなるのを感じ、思わず箸を握りしめた。「あなたと私は好みが似ているわね。辛いのが好きなんて。拓海はお父さんに似て、少しの辛さでもダメだし、お酒も一杯で酔っちゃうもの」拓海母は優しく微笑みながら言った。乃亜は、拓海と出かけた時のことを思い出した。拓海は彼女が辛い料理が好きだと知っていて、いつも辛い料理を一皿注文してくれた。でも拓海は辛いのが苦手で、辛いものはいつも水で流してから食べていた。その度に、食後には唇が腫れて、とても面白かった。「乃亜、お母さんから電話があったでしょ？」拓海母は話題を変えた。乃亜は頷いた。「うん、さっきかかってきました。今晩、家族で食事をして、拓海と恵美の結婚の話をしようと言いました」拓海母は、乃亜の顔をじっと見つめて言った。「あなたはどう思う？」乃亜は少し驚き、すぐ

男性の表情が微妙に変わり、目を細めて冷気を放った。「乃亜、出てこい！」腕を強く引かれ、もう片手で手すりを握りしめたところで、痛みが増した。乃亜はもう耐えきれそうになかった。その時、突然誰かが凌央を押し、怒鳴った。「二人で女の子をいじめるのはさすがにやりすぎだろ！」凌央は突然の押し込みで後ろによろめき、乃亜の手を放した。エレベーターのドアが閉まろうとしていた。最後の隙間から、凌央は乃亜が隣の人と話しているのを見た。乃亜は焦っている様子だった。美咲は唇を噛み締め、控えめに言った。「凌央、私は帰るね。先に病室に戻るわ」そう言うと、急いでエレベーターのボタンを押した。凌央は冷たく返事をした。「分かった」美咲は凌央を一度見つめ、小さな声で言った。「乃亜の祖母はこの病院にはいないでしょ？なら、彼女は誰を見に来たの？もし危ない目にあったらどうするの？」その時、エレベーターのドアが開いた。美咲は急いで彼の袖を軽く引いて言った。「凌央、上に行かない？」凌央は唇を噛みしめ、答えた。「先に病室に戻ってくれ。俺は会社に行かないと」「乃亜を待たないの？」美咲はわざと優しく言った。「俺と乃亜のことに口を出さないでくれ！どうするかは分かってる」凌央は振り返ることなく去った。「凌央、まだ言ってないことがあるんだけど.....」美咲は急いで背中を追いかけ、声をかけた。凌央は一瞬足を止め、振り返った。「乃亜のことは自分で調べる。お前がいちいち口出さなくていい」美咲は激怒し、拳を握りしめた。凌央は乃亜に一体何されたんだ？私の言葉さえ無視するなんて。凌央はそのまま去って行った。美咲は呆然とその場に立ち尽くした。乃亜は階上に上がり、拓海の病室の前で立ち止まった。深呼吸をしてから、軽くドアをノックした。「どうぞ」温かい声が聞こえる。乃亜はそっとドアを開けると、パソコンに集中している拓海の姿が目に入った。淡く青い光が彼の顔を照らし、優しい雰囲気を作り出している。拓海と凌央はともに端正な容姿をしているが、拓海はどこか優しげで、すぐにでも親しくなれそうな感じがする。凌央はいつも冷たい印象で、少し距離を置いてもその冷気が伝わってきて、近づくのが恐ろしい。「乃亜？どうしてここにいるって知ったの？」拓海は驚いた