僕と彼女の交わらない真実 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

それがこちらに向かってきた。「ハァ…ハァ…ハァ…」「……」近視のせいで目を細めた。飛ばしてくる長方形の黄色いパンが私に向かってきて、ペットボトルの前で急停止した。私は思い切って数歩前に進んだ。そこにはベンチくらいの大きさのコーギー犬が、楽しそうにペットボトルをおもちゃにして咥えていた。「ベンちゃん、いい子だから、もう走り回らないで」なんてぴったりな名前だろう。確かに「ベンチ」と呼ばれるのは失礼でもなく、適切だ。女主人がベンちゃんのリードを手に取り、愛犬に再びリードをつけようとしたが、ベンちゃんはボトルを咥えたまま素早く逃げ出し、一番高い槐の木の下で首を傾け、主人が追いつくのを待っていた。しかし、突然何かに気づいたように、ベンちゃんが槐の木に向かって吠え始めた。その暴れん坊ぶりは普段の大人しい姿とはかけ離れており、主人も恐れをなして近寄れないほどだった。女主人はベンちゃんをなだめようと呼びかけたが、ベンちゃんは後退しながらも木に向かって吠え続けた。私はゆっくりと近づいてみたが、ベンちゃんは虚勢を張っていただけのようだった。立ち上がった耳も短い足も微かに震え、驚いた様子で主人のもとへ駆け寄った。主人の足元に身を寄せたベンちゃんは、何かを感じ取ったかのように小さな体を震わせ、毛に覆われた頭を下げて悲しげに低い声を出して鳴き始めた。その足元には、最近補修されたばかりのアスファルトがあった。女主人はベンちゃんを優しく抱き上げ、慰めるような言葉をかけながら、元来た方向へと歩き出した。私は慌てて彼女の後を追った。だって、ついに夢にまで見た「生きている人間」と「生きている犬」に出会えたのだ。話せるし、息もしている。こんなことがどうして起きているのか聞いてみたかった。何度か声をかけても、彼女は振り向くこともなく、私の存在を認識しないようだった。焦る私は思い切って彼女の肩に軽く触れてみた。だが、私の手には何の感触もなく、そのまま彼女の体を通り抜けてしまった。信じられない気持ちで、もう一度試したが、結果は同じだった。どういうことだ？彼女には私が見えていないのか？私は必死に息を整えながら、他人に会えたことで、この迷宮が解決に向かうかもしれないと、淡い期待を抱いていた。これまで繰り返されてきた無害な日常は、私の耐性を

（高橋夏実）私は高橋夏実（たかはし なつみ）。吉川優希は私にとって最も大切な友人であり、手の届かない存在でもある。成績優秀で、裕福な家庭に育ち、生まれながらの自信と華やかさを持っている。これは幼い頃から丁寧に守られ、育まれた人にしか備わらないものだ。私には到底及びもつかない。私は平凡そのもの。生活も、容姿も、経験も、どれ一つ取っても際立ったものがない。人生は、まるで退屈な同じ日々がただ延々と積み重なっていくだけのようだった。優希はただそこに立っているだけで、失望させることなどないと思わせる。優希は私たちのクラスの委員長だ。委員会の役職選びなど、私には縁のない話で、優秀な人たちが自然に引き受けてくれる仕事だった。私はただ暗い舞台の下で、輝かしい光を仰ぎ見るだけだった。優希はバイオリンの演奏がすごくうまい。お金持ちがたしなむ西洋の楽器で、一回のレッスン料が普通の人の一日の給料を超えるようなものだが、彼女にとっては簡単に使いこなせる楽器だ。彼女の成績はいつもトップで、奨学金の受給者リストに名前がないことはない。優希が好きだった男性もまた、彼女に恋をしていた。彼女より二つ年下の大学の人気者、相田陽翔と自然に恋人同士になった。普通の人なら、心の中でずっと秘めておく片思いに過ぎないが、彼女にとってはまるで運命に導かれたような両想いだった。誰も彼女に釣り合う人はいない。こうした裕福な家庭で育ったお嬢様は、たいてい冷たく距離を保つか、あるいは自然と他人を見下すようになるものだ。しかし、優希の親しみやすさと、穏やかでユーモラスな性格こそが、彼女の最大の魅力だ。奨学金の選考の際、彼女は同じ寮の私を誘い、メリットとデメリットを一緒に分析してくれた。学校の様々なイベントにも私を連れ出してくれた。彼女のおかげで、これまで想像もしなかったような景色を目の当たりにすることができた。彼女は本当に何でもできる。彼女が持っているもの、得意なことは、他人にとっては一生誇れるようなことばかりだ。それなのに、彼女はそんなものを神様からたくさん与えられている。でも、それは彼女のせいではない。すべて神様のいたずらだ。彼女が他の人たちと楽しそうに話しているのを見ると、私は嫉妬してしまう。彼女が私にとって神のような重要な存在である一方で、私は彼女にとって取るに

私は吉川優希。自分の位牌を見る日が来るなんて、夢にも思わなかった。それを見た瞬間、弟を探すことなんてどうでもよくなってしまった。ただ、どうしてここに私の位牌があるのか、その理由が知りたかった。私は最近まで普通の人間のように日常を過ごしていた。もしかして自分自身を騙して、偽りの世界を作り上げていたのだろうか？位牌には「愛妻 吉川優希」とはっきり刻まれていた。希悠は私を淡い恋心で見つめる控えめな後輩だと思っていたが、どうして彼の家に私の位牌があり、しかも「愛妻」なんて書いてあるのだろう？もし私が本当に死んでいるのだとしたら、どうして私の魂は彼の家の下の通りをずっと彷徨っているのだろう？全身が震え、冷たい汗が背中を伝う。この人は一体何者で、私の死にどう関わっているのだろう？外出着に着替えた希悠がリビングの状況に気づき、一瞬驚いた後、じっくり私の表情を観察した。私が口を開いて問い詰める前に、彼は先手を打つように静かに私のそばに来た。彼はもう一つの位牌を大切そうに手に取った。それには「家母 相沢清美（あいざわ きよみ）」と書かれており、私の位牌とは違い、ここにある理由が明らかに妥当だった。「僕の母は病気で亡くなったんだ。生前、僕に早く彼女を見つけてほしいといつも言ってた。母が安心できるように、僕は嘘をついて、君が僕の彼女だと言ったんだ。でも、実際には君とは一度もまともに話したことがなくて、すれ違う時も目を合わせる勇気さえなかった。ある時、母が君に会いたいと何度も言ってくるのに耐えられなくなって、君はもう亡くなったと嘘をついた。すると、母は勝手に君の位牌を作り、毎日お香を焚いて『見たことのないお嫁さんのために善行を積む』と言ってた。昔の人はこういうことを信じてたんだ」信じていいのだろうか？「でも、私は本当に死んでいるんでしょう？」私はすでに確信している答えを改めて問いただした。「そうだ、自殺だった。君は友人が自分の父親を誘惑し、さらにその友人が妊娠したことを知って耐えられなくなったんだ」彼は目をそらしながら答えた。つまり、彼女が誘った満月祝いは、私の家が開催したものだったのか。私は友人と恋人を取り合うのではなく、父親を取り合っていたのだ。「どうして最初に、私が死んでいることを教えてくれなかったの？」私は彼の考えが理解できなかっ

「君を死に追いやったあの女、僕が代わりに殺したよ。これで君は安らかに眠れるだろう。彼女を君の家の下にある一番大きな槐の木の下に葬った。これで彼女は昼夜問わず君に謝罪し続けるだろう」希悠の母親は病気で亡くなったのではなかったのか？ここにはまだ何か隠された事実があるのか？また彼に騙されていたのか。彼は最初から最後まで私を欺いていた。私は自然と大槐の木に近づいていた。近づけば近づくほど、緊張感が胸の内から湧き上がってきた。地中から何かが私を引き寄せるような感覚が伝わり、私の魂が震えているようだった。私は槐の木の下に駆け寄り、焦る気持ちで手で土を掘り返したい衝動に駆られた。この土を掘り返せば、目の前の霧が晴れ、何も分からなかった謎が解ける気がした。しかし、まだしゃがみ込む前に、希悠が背後から私を呼び止めた。振り返ると、彼は緊張と焦燥が入り混じった表情で私を見つめており、両手を無意識に私を止めるような仕草をしていた。彼はこの槐の木の下に何が埋まっているのか、知っているに違いない。「僕についてきてくれ。君に話したいことがあるんだ」その声には、祈るような、そして悲しげな響きが込められていた。

（相田陽翔）優希、優希、また優希だ。この血の繋がりだけで名義上の父親に過ぎないあの男は、また彼の「優秀で可愛らしい娘」の話をしている。幼い頃から何度も何度も私を叱責し続けた。成績は優希に及ばない、性格も彼女ほど良くない。私だって彼女より2年も早くバイオリンを始めたのに、演奏の腕前も全く彼女には敵わない。私は常に彼女の影の中に生きてきた。その存在すらも影の中だ。私は姓ですら母親の姓「相沢」を名乗らざるを得ず、母は外部に疑われないように、音が似ている「相田」という字を選んだのだ。母は幼い私にいつも言っていた。「いい子にして、お姉ちゃんを見習うのよ。それと、家のことは誰にも話しちゃダメ。軽蔑されるからね。」私はいつも自分を隠して生きていた。自分より三歳年上の姉が、私が持っていない全ての愛情を享受し、自由気ままに生きているのを思うたびに、母と自分が不公平だと感じていた。私は彼女と同じ大学に合格し、新入生の歓迎会で念入りに準備した曲を披露した。彼女がかつて立った舞台で、彼女が演奏したことのある曲「Viva la Vida」を演奏するために。そう、私は最初から計画していたのだ。彼女に近づき、知り合い、偶然を装い、最終的に彼女を手に入れるために。彼女はやはり太陽の下で育った人間だ。自信に満ちた明るい笑顔は、私には絶対に手に入らない輝きを放っていた。私は彼女の暗い影の中で身を縮めるしかなかった。その輝きは、本来私から奪われたものだというのに。私は彼女の友人である高橋夏実を利用した。自信がなく、意志が弱い女の子はいつも最も言うことを聞きやすい。まずは、彼女と私たちの父親がたまに会話を交わすよう仕向け、LINEで時折連絡を取るよう誘導した。そして成功した男性に人生の悩みや不安を相談させるようにした。この男は、女性を手玉に取る手腕がずば抜けており、まだ社会に出たことのない若い女性の心をどうやって掴むかを、何も考えずに本能的に理解していた。案の定、彼女たちの関係は曖昧なものになり始めた。これこそが私の望んでいたことだった。私は最終的に吉川優希からすべてを奪うつもりだった。家族も友情も愛情も、彼女が頼れるものをすべて失わせ、彼女の世界を崩壊させたかった。私たちが付き合い始めた後、私は自宅の上の階にある部屋を借りた。そして、彼女をわざと訪ねさ