All Chapters of 장군의 아내, 왕세자와 재혼한다: Chapter 11 - Chapter 20

“마지막으로 일러주겠네. 오늘부로 다시 한번 우리 가문에 찾아와 난동을 피운다면 내 그대들에게 극악무도한 것이 무엇인지 제대로 알려주겠네.”말을 마친 최안여가 손을 한 번 툭 치자, 여러 명의 시위가 막대기를 들고 우르르 몰려왔다.단청이 소리쳤다.“썩들 안 꺼지시오? 진국공부의 시위에게 매라도 맞아야 갈 것이오?”사람들이 허둥지둥 떠나는 모습을 지켜보던 최안여의 입꼬리가 살짝 올라갔다.‘곧 재미있는 일이 생기겠구나.’임씨 가문의 뒤뜰.임지원의 불만 섞인 목소리가 울려 퍼졌다.“안남후가 조회(朝會) 전후로 찾아와 사과하더구나. 우리 가문에게 제대로 된 성의 표시를 하겠다더구나.”임지음은 옆에서 말없이 고개를 숙이고 들었다.임천이 한마디 했다.“당연한 것 아닙니까? 온 가족을 데려와서 속죄해도 모자랄 판입니다.”온씨는 임지원의 찻잔에 차를 따랐다.“오늘 오라버니께서 뭐라 하던가요?”임지원이 어두운 얼굴로 부인에게 말했다.“무슨 말을 하겠소, 우리더러 행동거지를 조심하라 하더이다. 혼례로 안 치르던 처자가 회임을 한 것은 명백한 잘못이기에 전하께서 혼례를 불허했다면 첩으로 들었을 거라며 그렇게 되지 않은 것을 다행이라 여기라 하더군.”임지음은 고개를 더 떨궜다.“외조카에게 어찌 그런 말을 하는지… 장인어른과 처남의 입지가 없었다면 회임을 했다는 이유만으로 그 댁의 며느리를 내쫓고 본처가 되진 못했을 거라 하더군.”온씨가 불쾌하다는 듯 말했다.“부모 형제가 전장에서 전사한 걸 빌미로 동정심이나 유발하는 이혼녀가 감히 내 딸의 인생을 망치려 했습니다. 반드시 대가를 치를게 할 겁니다.”임천의 눈빛이 번쩍였다.“어머님, 그 여인을 소자가 첩으로 들이는 건 어떻습니까? 평소엔 뒷방에 처박아두고 누이가 집에 돌아올 때마다 괴롭히는 겁니다.”임천의 음흉한 계획은 하인에 의해 중단되었다.“대감마님, 마님, 사람들이 또 찾아왔습니다.”임지음은 또다시 머리가 지끈거렸다.“미천한 것들! 감히 여기가 어딘 줄 알고 소란을 피운다는 게야!”

“가문 사람들이 가만있겠소?”온씨는 의도가 다분해 보이는 질문을 했다.“그동안 충분히 관용했습니다. 이제부터 소관이 소씨 가문의 가장입니다.”양씨도 한마디 했다.“최안여에게 절대 집안 사람들의 요구를 다 들어주면 아니 된다 그리 말했거늘, 결국 이 사단을 만들었소.” 소량도 맞장구를 쳤다.“지음 낭자는 출신 신분이 고귀하고 전장에서 공을 세운 큰 인물이니 투기 어린 마음에 한심한 짓을 하는 여인과 다를 겁니다.”온씨의 얼굴이 밝아졌다.“상인 집안의 후손 아니오? 돈밖에 모르는 여인과 내 여식을 비교가 안 되지요.”임천도 고개를 끄덕이며 말했다. “지당하신 말씀입니다. 껍데기만 남은 진국공부에는 지금 두 여인밖에 없습니다. 최안여는 주상의 교지에 반발했고 양씨는 출생 신분이 미천하지요. 무식한 아녀자 둘이 언제까지 큰소리칠 수 있는지 궁금합니다.”임지음도 동감했다.두 집안 상의 끝에 혼례일을 닷새 뒤로 정했다. 촉박한 감이 있긴 했지만, 회임 사실이 새어나간 마당에 대놓고 하는 편이 모양새가 좋다는 결론을 내렸다. 새롭게 떠오르는 신흥 귀족 세력과 역사가 유구한 세력과의 혼례다. 이번 혼례를 통해 망해가는 진국공부를 밟아버리는 게 주목적이다.임씨 가문에서 나온 양씨가 물었다. “관아에 잡혀간 사람들은 저대로 둘 것이오?” 소량은 유독 냉철한 눈빛으로 대답했다. “지금은 소자의 혼례가 먼저입니다. 고생을 해봐야 다시 그런 짓 못 합니다. 소자가 재물을 요구할 명분이 제일 적절한 시기가 혼례를 올린 뒤입니다.”양씨는 고개를 끄덕였다. “역시 아드님은 생각이 깊으시구려. 자기 발로 복을 차버리고 나간 최안여만 닭 쫓던 개 신세가 됐구려.”소량이 얼굴을 찡그리며 말했다. “그 여인에겐 과분합니다.”“그녀에게 화난 것은 이해하오. 허나 그간 우리 가문의 살림살이에 많은 돈을 보태준 것도 사실이오. 지음 낭자와 다시 시작한 덕분에 고민을 덜게 되어 나도 기쁘오.”소량은 그 말의 의미를 깨닫고 미소를 지었다.“진국공부가 모두에게

소량은 서늘한 기운이 이마를 스쳐 지나는 것 같았다.최안여는 분명 웃고 있었지만, 소량은 그녀가 자기를 어떤 시선으로 바라보는지 알아차릴 수 있었다. “굳이 이런 동전들을 가져온 것이오? 돈을 갚기 싫은 것이오, 아니면 안남후부는 동전을 끌어모아야 할 정도로 처지가 안 좋아진 것이오?”최안여는 그의 얕은수를 이미 예상하였다.“여봐라! 은덩이를 장비에 올리고, 동전들은 병부에 필요한 식량과 물자를 구비하여 내 명의로 변경에 기부하거라.”소량의 농간은 그녀에게 먹히지 않았다. 소량의 이마 핏줄이 꿈틀거렸다.“조모님께서 약재를 제때 공급받지 못해 병이 다시 악화하고 있소.”소량이 자초한 일이기에 그를 봐줄 생각은 없었다.“내게 시댁에 불효와 불경한 짓을 저지른 여인이라 하지 않았소? 노부인의 병이 악화했으면 안남후가 돌보지 그러시오?” 단청이 비웃으며 말했다.“안남후께서 어찌 아시겠습니까? 아씨께서 노부인을 돌보면서 바닥에 이부자리를 깔고 누워있을 때, 변경에서 임씨 가문 낭자와 노닥거렸을 텐데요.”소량의 예상과는 달리 최안여는 평온했다.소량은 애써 태연하게 말했다.“그대가 아무리 진국공의 여식일지라도 변경에서 공을 세운 지음 낭자를 이리 욕보일 자격은 없소!”“변경을 지키기 위해 가족까지 잃은 마당에, 뭣을 더 해야 한다는 거요?”최안여의 말에 소량은 순간 가슴이 쿵 하고 내려앉았다.할 말을 잃은 소량에게 최안여가 말했다.“채무는 다 상환했으니 더는 진국공부 앞에서 어슬렁거리지 마시오. 소금을 뿌릴 여력도 없으니.”말을 마친 그녀는 몸을 돌려 안으로 들어가며 문을 닫으라는 명을 내렸다.양자옥은 아무 말도 못 하는 소량을 보고 있으니 후련한 기분이 들면서도 한편으론 걱정이 되었다.“소씨 가문과 완전히 연을 끊은 것은 잘된 일이긴 하나, 소씨 가문과 임씨 가문이 사돈의 연을 맺으면 온씨 가문이 그들의 든든한 뒷배가 되어줄 겁니다. 마냥 좋게 볼 상황은 아닙니다.”최안여는 온씨 가문의 위상 높은 두 인물을 떠올리자, 헛웃음이 나왔

“대비마마의 하해와 같은 은혜에 신녀 몸 둘 바를 모르겠사옵니다.”대비는 손을 흔들며 말씀했다. “사람을 보내어 그 병사의 신분을 확인하셨네. 안남후의 휘하에 속해 있었으나 진국공 부자와는 아무런 관계가 없었소. 진국공과 엮으려 해도 엮을 수는 없을 걸세.”설령 선친의 휘하에 있던 병사라 해도 봐줄 생각이 없었다.“내가 친히 주상께 고하여 공정한 처리를 하시어달라 청하겠소. 안남후도 호국영웅의 여식을 자기가 함부로 할 수 없다는 것을 알게 될 것이오.” 이번에는 경고가 되겠지만, 만일 안남후가 더 많은 공을 세워 진국공부를 대처하게 된다면, 아무도 그가 저지른 황당한 일을 신경 쓰지 않을 것이다.“부인의 일이 해결되었소. 얼른 대비마마께 인사 올리게.”최안유는 얼른 부인에게 한마디 일러줬다.여인은 그제야 정신을 차리고 머리를 숙여 대비마마께 인사 올렸다. 왕실의 수장이 미천한 자기 일을 처리해 주는 게 쉬이 믿기지 않았다.대비가 말했다.“여봐라, 이들을 주상께 안내하거라. 주상께 최씨 가문 여식이 거리에서 구한 백성이 온대, 이들의 안타까운 사정에 귀를 기울여달라 하거라.”“알겠사옵니다, 대비마마.”상궁이 모녀를 데리고 나갔다.이곳엔 그녀와 대비만 남아 있었다. 대비께서 자기만 따로 남긴 연유를 그녀도 모르는 바 아니다. “낭자는 지혜로운 사람이니, 이 늙은이가 따로 하고자 하는 말에 대해 이미 알고 있을 것이오.”“세자 저하의 일인 줄 아옵니다.”“세자께서 건강이 좋지 않았다는 것을 이미 들어보았을 것이오. 어의가 오래전에 진단했고 민간에도 소문이 돌고 있으니 모를 리 없을 테지. 어의의 의술이 능숙하나 세자의 병을 고치진 못했소. 낭자의 손에 의선이 만든 해독제가 있다하던데…”최안여는 물었다.“혹 의선에게 저하의 병을 보일 생각이옵니까?”대비가 고개를 끄덕였다.“의선께서 궁중 사람들과 얽히는 것을 꺼리시는 것을 마마께서도 아시리라 믿습니다.”대비가 한숨을 길게 내쉬었다. “바로 그것 때문이오. 몇 년간 의선을 찾으려

아무 말 없는 대비 대신, 육경침이 먼저 입을 열었다.“모두가 내 죽음을 기다릴 터인데, 두 해가 지나 완치 소식을 알리면 얼마나 놀랐지...”최안여는 말없이 대비가 건네준 붓을 들어 방서를 써 내려갔다.대비가 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.“숨은 능력자가 여 있을 줄이야. 소씨 가문의 노부인도 엄청난 방서를 받았겠지.”“원래 심각한 병은 아니었사옵니다. 다만 나이가 많고 겁이 많아 아프다고 과장한 것이옵니다. 이미 오래전에 회복되었음에도 귀한 약재를 구하지 못해 불안해하는 것이옵니다.”육경침의 얼굴을 살피던 대비가 그녀의 손을 잡았다.“세자의 건강은 자네에게 맡기겠소. 의선 제자라는 것은 내 반드시 숨겨주겠네.”“황송하옵니다. 신녀 이만 물러나겠사옵니다.”“그 모녀는 궁문에서 기다리고 있을 걸세.”대비가 그녀에게 일러주었다.“할마마마, 어찌 설명하지 않은 것이옵니까? 전하께서 총관에 명하고자 한 것을 왕비마마께서 꾸민 모략 때문에 중단된 것을 말이옵니다.”최안여가 나간 뒤 육경침이 물었다.“이 궁에서 수많은 음모와 계략, 배신과 투기를 봐왔습니다. 정 때문에 가장 관건적인 순간에 가장 방해가 되는 법입니다. 한데, 규수의 눈빛에서 성공의 가능성을 보았습니다.”“해서 이것을 단순한 거래로 만들어 수월하게 일할 수 있게 도운 겁니다. 내 마음을 오해할 수도 있지만, 쉽지 않은 삶을 여인을 또다시 정이란 굴레 속에 속박할 순 없으니 이리하는 수밖에요.”“주상께서 진국공에게 못 할 짓을 했지요. 주상의 어미로서 제 역할을 못 한 이 늙은이 잘못입니다. 하여 그의 여식이 선을 넘는 행동을 하지 않는 이상, 그녀의 편이 되어줄 생각입니다.” “이 방서는 어의에게 전달하지 않는 게 좋겠습니다.”육경침이 진지한 얼굴로 말했다.대비도 고개를 끄덕이며 말했다.“필요한 것은 남기고, 그렇지 못한 것은 남겨둘 필요 없겠지요.”오래전, 왕비는 어의 중 하나를 매수해 왕세자의 진맥과 병세를 낱낱이 보고케 하였다. 비록 나서서 음모를 꾸미진 않았지만,