婚約者に船室に閉じ込められた、彼を諦めよう のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

暗く狭い倉庫の中には嫌な臭いが漂っていた。ここは、私と渡辺桜曼が閉じ込められてから七日目の倉庫だった。私は長い間食べ物を口にしておらず、全身の力が抜けて地面に倒れ込んでいた。桜曼は、婚約者である渡辺言介の妹であり、この世で一番の親友でもあった。しかし、言介に倉庫に閉じ込められて七日が経ち、彼女は薬を飲むことができず。三日目には、心臓発作を起こしてこの世を去ってしまった。彼女が亡くなる時、まだ私の手をぎゅっと握りしめ、まるで喉を絞められたように息が詰まる姿だった。「立川紗羽、自分を責めないで。あなたはもう十分やってくれたわ……もし次の生があるなら、またあなたと友達になりたい。もし生き延びたら、私の兄をもう愛さないで。彼にはその価値がないから……」桜曼が私の目の前で命を落とし、その手が無力に私の手から離れていった。私は最後の力を振り絞り、彼女のそばに這い寄ってその顔を見つめた。涙が一滴ずつ彼女の顔にこぼれ落ちていった。下腹部には骨を削るような激痛が走り、無数の血が私の足を伝ってゆっくりと流れ落ちていった。この出血は、三日間止まることなく続いていた。それは私が子供を失ったことを絶えず知らせるかのように。扉の外から、言介と彩葉の声が聞こえてきた。「言介お兄ちゃん、紗羽姉さんを出してあげないの？」「紗羽姉さん、閉所恐怖症だって言ってたし、妊娠してるんじゃなかった？」「それに桜曼、彼女は心臓病を持っていたんじゃないの？」彩葉の声は純真無垢な響きだった。けれど、私はこの桜曼を死に追いやった犯人を、できることならこの手で殺したかった。桜曼はまだ生きられるはずだった。だが彩葉の挑発が原因で、彼女はここで命を落とすことになった。言介の優しい声が続く。「彩葉、お前は本当におバカだな。どうして彼女たちの言うことなんか信じるんだ？」「妊娠？心臓病？閉所恐怖症？そんな嘘、真に受けてどうするんだ？」彩葉が可愛く笑いながら言った。「お兄ちゃんの方がバカだよ！でも、紗羽姉さんが出てきたら、私のことを恨むかも！」「心配ないさ。あいつら二人の嘘つきには、この中で反省してもらわないと。そうでなければ、自分たちの過ちを理解することもないだろう！」「安心しろ。船が港に着いたら、ちゃんと出してやるさ。果たして

狭い倉庫の中、私は桜曼と抱き合うように身を縮めていた。「お兄ちゃん、お願い。もう戻らなくていいから、私たちをここから出して！」桜曼は私をなだめながら、扉を叩いた。「今になって間違いを認めるのか？」言介の冷たい声が返ってきた。「中でじっくり反省していろ」私は言った。「言介、私は妊娠しているの。こんなことをしないで！」しかし、返ってきたのは言介の冷たい一言だった。「紗羽、今さら嘘をついてどうする？お前が妊娠するわけがないだろう？」「お前をここに半月閉じ込めれば、自分の過ちが分かるだろう！」私は恐怖のあまり、考えることもできず、目を閉じて耳を塞ぐことしかできなかった。「金を出せ！」耳元で幻聴が響き、内なる深い恐怖を呼び覚まされた。それは、私が初めて言介と一緒に海に出た時のことだった。しかし、客船が公海に到達した直後、私たちは海賊に襲われた。あの時、私は言介を深く愛していて、彼を救うために海賊の人質になることさえもいとわなかった。彼らは私を檻の中に閉じ込め、目隠しをされ、昼夜問わず私を苦しめ続けた。言介が救いに来た時、私はほとんど狂いそうになっていた。「紗羽、怖がらなくていい、僕が助けに来た！」言介はまるで宝物を抱くかのように私を抱きしめ、「もう二度とあなたを傷つけさせない」と言った。その後、医者は私が重傷を負い、二度と子供を持つことができないと診断した。その出来事が原因で、私は閉所恐怖症を患った。言介は私を抱きしめ、毅然とした声で言った。「大丈夫だよ、たとえ子供がいなくても構わない」「暗くて狭い場所が怖くても、僕がずっとそばにいるから」その瞬間、私は言介に対する攻略値が100％に達した。私は彼のその時の真心が本物だと信じていた。だが、私は忘れていた。真心は変わりやすいものだということを。彩葉が帰国してから、彼は少しずつ私たちの過去を忘れていった。彩葉が言えば、彼はいつでも私を投げ出すようになった。婚約の延期が何度も続いた。私が問い詰めると、彼は怒ってこう言った。「結婚もしているのに、まだ何を望んでいるんだ？彩葉と争って何の意味がある？」「やっぱり彩葉の言う通りだな。お前みたいな女は嫉妬ばかりする！」ふと、システムの警告が脳裏に湧きあがった。【依代、人

システムの冷たい音声が響いた。【データの送信には五日の営業日が必要です。依代の意識は五日後に送信されます。】つまり、この五日間、私はこの世界に留まらなければならないのだ。私は上空に漂いながら、目の前の出来事を静かに見つめていた。「きゃあああああ——」彩葉は私の顔を見て、鋭い悲鳴を上げた。「言介お兄ちゃん！こ、これは——」言介は硬直した私の遺体を見る間もなく、水が流れ込む穴に真っ直ぐ向かった。一通りもがいた後、彼はなんとか穴を塞いだ。だが、船内には既に大量の水が溜まり、船全体が沈みかけていた。言介は眉をひそめ、船室の水を見て悪態をついた。しかし、何かを思い出したように、彼は急いで私の元へと戻った。彼は私の胸を足で蹴り上げ、私はまるで壊れた人形のように転がった。「紗羽、いつまで死んだふりをするつもりだ？」彼はさらに桜曼も蹴り上げた。「お前まで紗羽と一緒に俺を騙しているのか？」「今にも船が沈むんだぞ、早く起きて何とかしろ！でなければ全員死ぬことになる」しかし、船室内は静まり返り、誰も彼に答えようとはしなかった。言介は、私と桜曼が既に死んでいる事実をまだ理解していないようだった。私は空中に浮かびながら、目の前の悲しい光景を見ていた。言介、あなたは私を一体どれほど信じていたの？私が妊娠していることも、桜曼の哀願も信じなかった。私たちが死んでしまったことすらも、信じたくないのね。私は苦笑し、長年愛してきたこの男を見つめる。もう言葉も出ない。言介はまた私に何度も足を向けた。「いつまで死んだふりを続けるつもりだ、こんな状況でまだそんなことをしているのか？」彩葉は怯えたように横に立ち、彼女も事態の深刻さに気づいたようだった。彼女は唇を噛みしめ、顔はまるで紙のように真っ白だった。「言介お兄ちゃん……」「よし、まだ死んだふりをする気だな？」言介は桜曼を仰向けにさせた。「桜曼、早く起きろ！」しかし、次の瞬間、彼の視線は桜曼の顔に釘付けになった。桜曼の顔は紫色に変わり、水に浸かって少し腫れ上がっていた。「桜曼、桜曼、どうしたんだ、兄さんを驚かせるな！」言介はついに焦り、桜曼の肩を掴んで何度も揺さぶった。私は慌てふためく言介を見て、胸がむかついた。言介、今にな

言介は救助船の甲板にぼんやりと座り、引き揚げられていく客船をじっと見つめていた。「ご愁傷様です！」救助船の乗組員が彼のそばに来て、肩を軽く叩いた。「奥さんと妹さん、そしてお子さんを失ったばかりで、心中お察しします」言介は呆然とした表情で聞き返した。「……お子さんって、何のことですか？」乗組員は不思議そうに彼を見た。「お子さんではないのですか？」「さっき、船の安全確認のために客船を見ていた際に、これを見つけたのです」そう言って、彼は言介の目の前に一枚の妊娠検査の紙を差し出した。その薄い紙には、かつて私がこの子に抱いていた全ての期待が込められていた。妊娠の知らせを知った時、私の心は期待と喜びでいっぱいだった。私は大切にその紙を保管し、いつか言介に大きな驚きを与えようとした。しかし、その子供は父親の手によって命を奪われてしまった。「妊娠八週目……」言介はその紙を奪うように手に取り、名前を隅々まで確認していた。「どうして子供がいるんだ……どうして……」彼の声は震え、その現実を受け入れられない様子だった。あの事件以来、私は妊娠が難しいと診断されていた。しかし、彼は知らなかった。私はそれでも諦めきれず、何度も彼に隠れて病院に通ったことを。あの苦い漢方薬を何杯も飲んだことを。私がしてきたことは、彼との子供を授かるためのものだった。乗組員は彼の肩を叩き、慰めるように言った。「もう気を落とさないでください。奥さんもきっとあなたに……」その言葉が終わると、彼は深いため息をついた。言介の目が赤くなり、まるで血が滴り落ちそうなほどに見えた。「紗羽、紗羽、俺たちの子供が……」彼はうつむき、小さな声で呟いた。私の心もまるで大きな手で締め付けられたように痛み、涙がこぼれ落ちそうになった。その時、言介はまるで狂ったように海に飛び込み、客船へ向かって泳ぎ出した。その場の全員が彼の突然の行動に驚き、呆然としていた。「言介お兄ちゃん、何をしているの？」彩葉が焦って呼びかけた。だが、言介は一切ためらうことなく、私と桜曼が閉じ込められていた倉庫へと真っ直ぐ向かった。海水が彼の足元を覆ったが、彼はそれを気にすることなく進んで行った。言介は、以前には倉庫を真剣に見たことがなかった。今、手に

言介は救助船に戻り、昼も夜も私のそばを離れず、何度も何度も私に話しかけ続けた。彼はスマホのアルバムを見ながら言った。「紗羽、見て、これがあの時あなたが選んだウェディングドレスだ。戻ったら結婚しよう、いいだろう？」「樱曼にあなたの付き添い人を頼もうと思うんだ。新郎の妹が新婦の付き添い人になるのって、ちょっと変かもしれないけど」「でも、構わない。あなたが幸せならそれでいいんだ」「それから、樱曼、お願いだから紗羽に僕のことを許すように言ってくれないか。僕と話をしてくれって」「紗羽、あなたは焼き栗が食べたいって言ってたよね？家に帰ったらすぐに買いに行くよ、いいだろう？」……彼は何度も同じ言葉を繰り返していた。まるで本当に私が目を覚まし、「言介、冗談だよ、私は死んでなんかいないよ」と笑って言えるかのように。だが、そんなことは決して起こらない。【後悔していますか？】突然、システムの電子音が響き、この言葉を私に投げかけた。なぜそんなことを問うのか、私は一瞬理解ができなかった。「この世界に残り、言介があなたを愛さず、傷つけたのを見て、後悔しているか？」システムが何を言いたいのか、私は分かっていた。かつて、私がここに残ると決めた時、システムは確信を持ってこう言った。【ここに残ると決めた依代たちは、最終的に誰もが幸せな結末を迎えません。】【人間の欲望は貪欲で、時が経つにつれて、あなたはもう彼が最も愛する人ではなくなるのです。】その時、私は信じていなかった。愛は長い時間を越えると信じていたから。でも、今ならその言葉が真実だと分かる。「後悔なんてしていない」私は言った。たとえ言介が私を傷つけたとしても、私は後悔していない。なぜなら、これは私が自ら選んだ道だから。最初の頃、私たちは確かに美しい時間を共に過ごしていた。あの頃、私たちはお互いのものであり、全ての悲しみと喜びを分かち合っていた。だから、私は決して残ったことを後悔しなかった。あの時の紗羽と言介は、私の記憶の中で永遠に幸せに生きている。でも今、私はすべてを手放すことを決めた。【……】システムはしばらく黙り込んだ。そして、いつもは無機質なその電子音に、わずかばかりの同情の色が滲んでいた。【後悔していないなら、それでいい