나에게도 봄이 올까?의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

제일 힘든 시기에 나는 임하늘을 만났다.영혼이 고통받고 몸과 마음은 이미 한계에 다다랐다.입술은 갈라 터지고 다크써클이 무릎까지 내려왔으며 듬성듬성 자란 머리카락은 윤기가 없었다.나는 멍한 얼굴로 비틀거리며 어디로 가야 할지 몰랐다.그러다 인적이 드문 육교에서 멈추어 섰다.이내 아래를 내려다보았고, 다행히 아무도 없어 소란을 일으킬 정도는 아닐 듯싶었다.나중에 임하늘이 나한테 말했다.“널 처음 봤을 때 첫인상이 어찌나 못생겼던지. 물론 외모가 아니라 컨디션이 안 좋았다는 뜻이야. 사실 넌 얼굴이 예쁜 편에 속하잖아? 마치 사막에서 목이 말라 죽어가는 동물, 또는 호수에 빠져 익사하기 직전의 물고기 같았어.”나는 깔깔 웃으며 그녀의 손을 찰싹 때렸다.“헛소리하지 마. 물고기가 익사한다는 게 말이 안 되잖아.”그녀는 대뜸 나를 흘겨보았다.“그런 뉘앙스라는 거지. 온몸으로 불길한 기운을 풍기며 언제든지 죽을 준비가 되어 있는?”나는 문득 정색했다.사실 그날 오후 육교에서 뛰어내리려는 순간 임하늘에게 제지당했다.“라이터 있어?”담배를 입에 물고 있던 그녀가 나한테 처음으로 한 말이었다.나는 고개를 저었다.하지만 내 대답 따위 안중에도 없는 듯 옆에 주저앉더니 본인의 인생사를 주절주절 늘어놓기 시작했다.고아로 자라 그동안 남자친구를 많이 만났는데 폭행당해 헤어지고 지금은 한 클럽에서 노래를 부른다고 했다.“혹시 내 노래 들어보고 싶지 않아?”나는 잠깐 고민했다. 어차피 하루 더 산다고 문제 될 건 없으니 그녀의 제안을 흔쾌히 수락했다.결국 뜻하게 않게 죽음의 문턱에서 살아 돌아왔다.

내가 죽은 지 5일째 되던 날.오빠의 미간이 점점 구겨졌고, 표정에도 당황한 기색이 역력했다.그동안 가출해도 길어야 3일이 최대였다.이제 내가 죽었다는 소식을 들었을 때 오빠의 표정이 궁금해지기 시작했다.임하늘을 만난 이후로 그녀는 항상 즐거운 마음으로 하루하루를 보내야 한다고 강조했다.본인의 행복이 가장 중요하다고 했다.그래서 나는 성적이 급격히 하락했다.얼마나 심각했으면 학교 선생님에게 불려갈 정도였고, 얼마 지나지 않아 임기택도 교무실에 찾아왔다.집에 돌아오자 오빠는 역시나 나한테 역정을 냈다.“벌써 18살이나 되었는데 좀 어른처럼 행동하면 안 될까? 성적을 떨어뜨려서 내 관심을 끌려고 하는 걸 모를 줄 알아?”그동안 나는 아빠와 오빠의 관심을 받으려고 심지어 코피가 나는 것도 다행으로 여겼다.적어도 아플 때만큼은 오빠와 아빠가 옆에서 한 번이라도 더 쳐다봐 줬으니까.하지만 지금은 열심히 공부하는 의미가 사라진 이상 단지 내 마음이 가는 대로 행복한 삶을 살고 싶었을 뿐이다.나는 반박하는 대신 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않았다.오히려 오빠가 충격을 감추지 못했다. 어쩌면 내가 침묵으로 일관한 탓일지도 모른다. 침묵이 곧 반항을 뜻이니까.그리고 팽팽한 분위기가 이어졌다.이때, 임리아가 옆방에서 과일 접시를 들고 들어왔다. 하얀 손가락에 포크를 들고 접시에는 오빠가 가장 좋아하는 오렌지가 놓여 있었다.투명하고 반짝이는 과육은 보기만 해도 군침이 돌았다.“오빠, 그만 화 풀어요. 언니가 나 때문에 공부하기 싫어졌을 수도 있어요. 따지고 보면 내가 나타나서 언니의 기분을 언짢게 한 탓이죠. 단지 삐져서 성적마저 안중에 없을 줄은 몰랐네요.”말을 이어가는 그녀는 눈물을 글썽거렸다.청순가련한 여주인공이 따로 없는 모습은 역겨울 정도였다.나는 싸늘한 눈빛으로 그녀의 연기를 지켜보았다.물론 오빠한테는 제대로 먹혔다. 아니나 다를까 갑자기 화를 버럭 내더니 연신 손가락질하며 이를 바득바득 갈았다.“임윤설, 고작 리아한테 화풀이

“넌 자존심도 없어? 외간 남자랑 그렇게 자고 싶었어?”나는 온몸에 피가 솟구쳤고, 눈에 보이는 게 없었다.이내 젖 먹던 힘까지 다해 따귀를 한 대 날렸다.오빠는 고개가 옆으로 살짝 돌아가 있었고, 하얀 얼굴에 선명한 손자국이 남았다.두 눈은 믿을 수 없다는 듯 휘둥그레졌다.나는 처음이자 마지막으로 오빠에게 대들었다.왜냐하면 이 집을 영원히 떠나고 싶었기 때문이다.“오빠라고 부르는 건 오늘이 마지막이 될 거예요. 18년 동안 같이 살면서 고통도 동반했으니 오빠로서 자격 미달이라고 생각해요.”임기택의 눈썹이 까딱했고, 곧바로 실눈을 뜬 채 입술을 질끈 깨물었다. 이는 마치 성난 사자가 화를 애써 억누르고 있는 모습을 연상케 했다.순간 잘생긴 얼굴이 일그러지기 시작하더니 내 어깨를 덥석 잡고 마구 흔들었다.“임윤설, 너 미쳤어? 나중에 후회해도 용서하지 않을 테니까 다시는 우리 집에 발을 들일 생각하지 마.”나는 콧방귀를 뀌고 그를 꿰뚫어 볼 기세로 눈동자를 직시했다.“바라던 바에요. 지난 18년 동안 가장 후회 없는 결정이라고 자부할 수 있죠.”그리고 집을 뛰쳐나왔다.오빠의 고함을 뒤로 하고 임시후를 찾으러 경찰서로 달려갔다.하지만 가는 길에 한 남자를 만났다.이내 머리가 깨질 것 같은 극심한 두통을 느끼며 이마를 짚었다.나는 그제야 생각이 났다.남자는 감옥에서 막 출소한 강간범이었다. 그는 내 눈을 가리고 어둠이 짙게 깔린 골목으로 끌고 갔다.심지어 살려달라고 도움을 청할 기회조차 없었다.어두컴컴한 밤인지라 나는 남자의 얼굴을 제대로 보지 못했다.그는 내 몸에 지닌 모든 값진 물건을 빼앗아 갔을 뿐더러 가장 소중한 것도 가져갔다.바로 첫 경험이었다.사실 나는 임시후와 첫날밤을 보내고 싶었다.“제발 살려주세요.”나는 흐느끼며 애원했다.하지만 돌아온 대답이라고는 옷을 거칠게 찢는 남자의 우악스러운 손길이었다.영혼으로 변했는데도 떨림이 멈추지 않았다.나는 고개를 저으며 고통스러운 기억을 떨쳐내려고 애를 썼다. 등골이

하지만 임하늘이 우리 집에 찾아올 줄은 생각지도 못했다.그녀는 오빠를 진심으로 싫어했다. 만약 어쩔 수 없이 날 집으로 데려다주는 상황만 아니었다면 절대로 이 외딴곳에 오지 않았을 것이다.나는 벌써 일주일째 연락 두절이 되었다.임기택이 문을 여는 순간 쇄골에 새겨진 문신과 개성 넘치는 드레드락을 한 여자를 보고 미간을 잔뜩 찌푸렸다.“윤설을 어디에 감금한 거지?”임기택의 얼굴이 일그러졌다.“그쪽이랑 같이 있는 거 아닌가?”경멸이 담긴 말투는 건방지기 짝이 없었다.오빠는 나랑 친하게 지내는 사람들을 무시하는 경향이 있다.하지만 날 비하할 수는 있어도 친구, 심지어 언니를 모독하는 건 용납이 불가했다.임하늘의 눈동자가 점점 커지더니 어리둥절한 표정을 지었다.그리고 안색이 점점 싸늘하게 변했다.“임기택, 당신 사람 맞아? 여동생이 실종된 지 일주일이 지났는데 찾지도 않아? 무슨 일이라도 생기면 어떡하려고?”문고리를 잡고 있던 임기택의 손에 핏기가 사라졌고, 당황한 기색이 역력했다.하지만 찰나의 순간에 불과했고 곧바로 다시 냉정함을 되찾았다.“일은 무슨, 이참에 그냥 밖에서 살라고 해.”임하늘은 화가 나서 온몸을 부들부들 떨며 손가락질했다.“이런 오빠가 있으니 자살하고 싶어 할 만도 하네.”임하늘은 다 알고 있었다.내가 우울증에 시달린 것도, 그리고 그날 육교에서 뛰어내리려고 했던 것도...그녀는 괜히 처음 만난 낯선 사람과 주절주절 이야기를 늘어놓았던 게 아니었다.단지 나중에 노래 불러주겠다고 같이 가자고 제안했을 때 초조한 얼굴로 애원하다시피 말하는 모습을 내가 간과했을 뿐이었다.“뭐? 윤설이가 자살하다니? 그럴 리가...”하긴, 내가 어떻게 자살할 수 있겠는가?멀쩡히 살아서 매일 같이 반복되는 굴욕과 고문을 고스란히 감내해야 마땅했다.하지만 나도 피와 살로 이루어진 사람이다.오빠를 위해 한 번 죽은 이상 두 번은 불가능했다.그는 혼잣말로 중얼거리더니 무언가를 알아차린 듯 느닷없이 집을 뛰쳐나갔다.이내 근처를 샅샅

경찰은 그 이후의 장면을 건너뛰고 도로변 CCTV에서 비틀거리며 걸어가다가 차에 치여 쓰러진 나를 발견했다.이내 동정 어린 표정으로 임기택의 어깨를 토닥이며 아무 말도 안 했다.임기택은 바닥에 털썩 주저앉아 멍한 얼굴로 넋을 잃고 말았다.마치 아주 오래전, 열 살밖에 안 됐던 어린 시절처럼.갓 태어난 여동생과 방금 돌아가신 엄마를 마주했을 때보다 결코 충격이 덜하지 않았다.임기택은 금세 내 시신을 찾았다.나는 잠자코 누워 있었다.핏기가 사라진 몸은 이미 차갑고 딱딱하게 굳었다.병원 관계자가 안쓰러운 말투로 말했다.“이제 겨우 18살이라던데 참 딱하네.”이내 불만이 섞인 목소리로 투덜거렸다.“글쎄 한참이 지나서야 가족이 찾으러 다녔다니까?”그리고 임기택을 위아래로 훑었는데 아마도 그가 못마땅한 듯싶었다.하긴, 내 삶은 대부분 임기택 때문에 망했고 일부는 임리아의 탓도 있었다.어쩌면 두 남매가 범인이라고 해도 과언이 아니었다.임기택이 내 시신을 끌어안으며 말했다.“윤설아, 오빠가 데리러 왔어. 많이 춥지?”그는 추위에 떨면서도 나를 놓지 않았고, 양손으로 하얗게 질린 내 얼굴을 연신 문질렀다.그러고 나서 다시 내 손을 잡았다.“윤설아, 몸이 왜 이렇게 차? 혹시 오빠가 늦게 데리러 와서 삐진 거야?”저 멀리 관계자가 정신이 반쯤 나간 그의 모습을 보더니 한숨을 푹 쉬고 입을 열었다.“이제 와서 후회하기 전에 진작에 잘해주지.”비록 목소리가 크지 않았지만 오빠의 귀에 똑똑히 들렸고, 씁쓸한 감정을 주체할 수 없었다.그는 한참을 멍하니 있다가 대뜸 시신을 껴안고 눈물을 펑펑 흘렸다.이제야 모든 게 실감이 났다.이 세상에서 유일한 가족이자 핏줄로 이어진 여동생이 정말 죽었다.나는 공중에서 끝내 눈물을 참지 못했다.하지만 속으로 너무 늦었다는 생각이 들었다.그동안 나는 오빠가 조금이나마 살갑게 대해주기를 간절하게 바랐다.이제 죽은 이상 임기택도 나를 원망하지 않아도 되니까 더는 빚진 게 없었다.