All Chapters of 沈黙のひとひら: Chapter 1 - Chapter 10

全身が汚れた私はゴミ箱の中からペットボトルを探している姿を誰かに撮られ、ネットに投稿された。一時期、非常に多くの議論を引き起こした。「最も美しい拾い屋女」「唖ちゃん、ネット上では結構評判がいいね」私は少しずつ饅頭をかじりながら、三浦悠人がネット上のコメントを読むのを静かに聞いていた。彼は前髪を軽くかきむしり、スマホを見ながら読み続けた。「彼女ってあの小林家のお嬢様、小林綾じゃない？」「証拠写真あり、彼女が小林綾だ。あの氷室蒼にしつこく付きまとって、彼の父親を死に追いやった女だ！」そこまで読んで、三浦悠人は口を閉じた。私は全身が固まった。饅頭を持つ手が震え、落としそうになった。視界の端で、スマホの画面に拡大された写真がはっきり見えた。笑顔を浮かべた女と、淡々とした表情の男。それは私と氷室蒼の結婚写真だった。3年後、再びこの名前を耳にした。心の中のときめきは、すでに恐怖に取って代わられていた。無意識に逃げ出したい気持ちがこみ上げた。「大丈夫だよ、唖ちゃん。僕が君を守るから、もう少ししたらここから連れ出してあげる」三浦は私の異変に気付いた。彼は何も聞かず、ただ優しく私を慰めてくれた。三年間の放浪生活で、皆が私を嘲笑し見下していた時。ただ彼だけが私に近づいて助けてくれた。彼はいつもこの言葉を口にしていた。私は鈍くても、心の中では理解していた。今度ばかりは、彼でも私を助けられないと。私はボロ屋に戻り、廃品を整理して売り払おうと準備をしていた。逃げるつもりだった。しかし、急いで出かけたものの、結局遅れてしまった。袋を引きずって出ようとしたとき、冷たい男の声が耳に突き刺さった。「小林綾、またどこへ逃げようとしているんだ？」7月の陽射しの下で、私は冷や汗をかいた。三年ぶりに聞いた声だが、その声を私は鮮明に覚えていた。手のひらが冷たくなり、袋を必死に掴み、心臓が激しく胸を叩いていた。記憶の奥深くに潜んでいた恐怖が再び蘇り、私を飲み込んでいった。革靴が地面を叩く音が、少しずつ私に迫ってきた。私はついに力を失い、丸まって地面にしゃがみ込んだ。体は自分の意思とは無関係に震え始めた。氷室蒼。やはり彼は、私を見逃してくれなかった。過去10年間、

それから数日後、食事を運んでくる人がお手伝いさんに変わった。氷室蒼はもう現れなかった。ただ、大久保舞が来た。彼女には何度か会ったことがあり、氷室家の養女であることを知っていた。氷室蒼の最愛の人でもあった。彼女は整った顔立ちをしており、潤んだ大きな目がとても愛らしい。ホステスのような姿勢で、ハイヒールを履いて私の前に現れた。黒いドレスが彼女のスタイルを一層引き立てていた。「3年間も放浪して、バカで口が利かなくなったって聞いたけど？蒼にそんなに憎まれて、ここにいてもいい人生は送れないわ。出て行きたいなら、手伝うわよ」私は震えながら彼女の目を見上げ、その一瞬の嘲笑を感じた。彼女の口元には笑みが浮かび、目は次第に柔らかくなっていった。私はあまりにも逃げたかった。その唯一の希望の糸を掴めなくなるのが恐ろしかったので、急いで彼女に同意した。彼女は私に衣服を交換させ、サングラスをかけさせてくれた。さらに親切に、「ゲートのセキュリティーを避ける唯一の方法だし、外に出れば、私の運転手がどこへでも連れて行ってくれるわ」と教えてくれた。私は緊張して唾を飲み込み、何度も頷いた。檻から出られた喜びでいっぱいだった。しかし、気を取り直すと、もうすでにパーティーに連れて来られていた。すぐに誰かが私に気づいた。「おや、小林家のお嬢様じゃないか、どうしてこんなところにいるんだ？」「小林家のお嬢様？トレンドを見なかったのか？彼女はただの乞食だ」「なるほど、いつも偉そうにしていた小林綾がこんな小さなパーティーに来るなんて、ゴミを拾いに来たのか」「ハハハハハ......」私は以前、傲慢だった。父の庇護の下で、世の中の人々との付き合い方を学ばなかった。そのせいで、多くの人を怒らせてしまった。そして今、私の没落は自然と人々の笑いものになっている。嘲笑の声の中、私は恥ずかしさにすそを掴んでいた。出口の方向を何度も見つめていた。すると、視界に白い人影が入った。大久保舞の額には赤いあざがあり、その姿は惨めだった。私は考える暇もなく、急いで彼女の腕を掴み、ここから連れ出してほしいと懇願した。彼女の視線が私の後ろに向き、突然大声で泣き始めた。「綾、あなたが私を憎んでいるのはわかったわ。私を気

私は口を大きく開け、なすすべもなく、まるで瀕死の魚のようだった。極度の恐怖が喉の奥で転がり続け、とうとう口を開いた。「やめて！触らないで！」氷室蒼は私の突然の悲鳴に驚き、手を離した。私は転がりながら壁の隅に逃げ込み、ボロボロの服をしっかりと掴んだ。口の中で何度も助けを求める言葉を呟いた。「お願いです、もう氷室蒼に絡みませんから、誓いますから、お願いです、私を放って......」彼は一歩ずつ私に近づき、口をわずかに動かして何かを言っているようだった。しかし、私にはもう聞こえなかった。私は再びあの日に戻ったような気がした。彼らはそうやって一歩一歩、私の最後の尊厳をできる限り潰していった。もう二度とあんな思いはしたくない。最後の力を振り絞り、テーブルの上にあった果物ナイフを手に取り、心臓に向かって突き刺した。「綾！」激怒する氷室蒼を見て、私は笑った。全く痛みはなかった。今まで感じたことのない安堵感だった。残念ながら外れた。私は死ななかった。再び目を覚ましたとき、私は病院にいた。病室の前には背の高い見知らぬ人が何人も立っていた。外では、誰かが言い争っているようだった。私はぼんやりといくつかの言葉を聞いた。「小林綾は俺の合法的な妻だ。お前に何の資格がある！」「それなら、氷室社長は早急に離婚協議書を用意して、分けるべき財産をはっきりしてください。唖ちゃんが回復したら、離婚証明をもらいに行くんだから」「三浦悠人！あまりにもひどいことをするな！」三浦悠人？私が知っているあの三浦悠人なのだろうか？そう思っていると、部屋のドアが開いた。スーツを着た男が急いで入ってきた。黒く潤んだ瞳が、微笑みながら私を見た。「唖ちゃん、私がいない間に、自分をこんなに苦しめるなんて」私も唇の端を引き上げて笑った。「三浦悠人......」彼が、私のために氷室蒼と対立した三浦家の人だったとは知らなかった。彼は驚いたように目を輝かせた。「君は喋れるんだ！」その日、彼は一歩も動かず、一日中私に付き添った。そこで私は知った。彼は三浦家の私生児だったのだ。三浦家は大きな家柄で、氷室家に匹敵するほどだった。ただ残念なのは、奥さんが亡くなるまでに子供を残さなかった

彼に続いて、客を迎え入れ、一緒に忙しく動き回った。巨大なLEDスクリーンには、おじさんの生涯が映し出されていた。彼の音声や姿、功績や報道が流れていた。私はぼんやりとスクリーンを見つめ、思い出に浸った。その記憶は、あまり良いものではなかった。彼に対する私の印象は、実はそれほど深いものではなかった。私の記憶の中では、彼はいつも無表情な人だった。彼はほとんど私に話しかけず、婚約のときに翡翠のブレスレットをくれただけだった。そのブレスレットは氷室家の嫁にしか贈れないと聞いていた。だから後日、それは氷室蒼に取り返された。そのことを考えると、自嘲の笑みがこぼれた。画面が突然暗くなった。再び明るくなると、別の映像が映し出された。それは大久保の携帯にあったあの動画だった。場内はざわめき立った。私はそれを止めるのを一瞬忘れ、その場に固まった。全身の血液が凍りつき、スカートの裾の下は濡れていた。「何を見てるんだ、何が面白いんだ、さっさと電源を切れ！」ジャケットが私の腰に巻きつけられ、大きな両手で私の目が覆われた。誰かが私を守ろうとしてくれていた。周囲の議論の声が耳に入ってきた。「ビデオに映っているのは、小林綾だよね？」「そんなに多くの男に......いやらしい」「見たか？彼女、なんだか漏らしたみたいで、気持ち悪い」「なんてこった、氷室様の前でこんなものを流すなんて、こんな汚い人が氷室家の嫁になれるなんてどうかしてる」目の前が再び明るくなり、その大きな手は私の耳に移動した。一語一語が力強く響いた。「小林綾は被害者だ！被害者に暴言を吐くなんて、君たちの生い立ちは犬に食われたのか！」私は向かい側で固まっている氷室蒼を見たが、心の痛みはもうそれほど強くは感じなかった。世界が静かになっていった。私は解放されるように微笑み、耳元の大きな手をしっかりと握りしめた。「私はもう氷室家の嫁じゃない、氷室蒼と離婚したから」今、私は本当に値する人に出会った。素晴らしいことだ。翌日、私は早起きした。自分の持ち物を整理し、リビングで氷室蒼を待っていた。いつも迅速な彼だが、今回は特にのんびりしていた。私は立ち上がり、「行こう」と言った。しかし彼は私の手首を引っ張り

当然、これは三浦悠人の手によるものだ。そして私の助けもあった。氷室グループの株を手に入れ、三浦悠人を助けて氷室グループを潰した。まるでかつて、氷室蒼が小林グループを潰したように。夜が深まると、強いオーラを持っていた三浦社長はまるで別人のように見えた。しっぽを振りながら、私におねだりしていた。私は仕方なく右手の指輪を揺らした。大きなダイヤモンドが光の下でキラキラと輝いていた。「私はすでにあなたのものだよ、他に何が欲しいの？」彼は必死に私に寄り添い、「ハニー、お腹すいた、ご飯ちょうだい」細かい前髪が私の全身をチクチクさせた。どうしようもなくて、私は笑いをこらえながら彼の顔にキスをした。そのキスは、彼のどこかのスイッチを押したかのようだった。彼は悪戯っぽく笑いながら、優しく私の服を解こうとした。私は瞬時に体が硬直した。愛に浸り、私は随分良くなった。ただ、心の中にはまだ少しの影が残っていて、無意識のうちに私の生活に影響を与え続けていた。三浦悠人はすぐに私の抵抗に気づき、動きを止めた。彼は私を抱きしめ、頭を私の首に埋め込んだ。右手で優しく私の背中を撫でていた。「綾、怖がらないで、僕が守ってあげるよ。僕のそばでは、泣いても、痛いと叫んでも、好き放題甘えられるよ。愛しているから、待つこともできる」温かい気持ちが胸に溢れ、目が潤んだ。私は彼を抱き返し、唇にキスをした。「悠人、来年、父が出所したら、私たち結婚しよう」「わかった、奥さんの言うことを聞くよ」彼は子供のように喜び、私に温かく応えてくれた。私は陽だまりの中に立ち、彼は私の横に立った。振り返ると、道中の泥はとっくに花で覆われていた。私もそろそろ、勇気ある一歩を踏み出すときが来たようだ。番外編（三浦悠人）小林綾と初めて出会ったのは、私が三浦家の若旦那であることを知った翌日だった。彼女はゴミ箱に阻まれた不良グループにいじめられていた。彼らは悪意のある言葉を浴びせ、彼女の頭を叩いていた。彼女は慣れた様子で地面にひざまずき、両手を合わせていた。媚びるように命乞いをしていたのだ。私は腹立たしさを感じた。何も考えずに、私は一歩前に出て、彼女を後ろにかばった。その日、私は無邪気な喋れない