All Chapters of 離婚後、元夫の溺愛が止まらない: Chapter 11 - Chapter 20

氷川祖父は生涯清廉潔白な人だったから、あんな言葉を聞いたら、さぞや胸を痛めることだろう。真依は子供が欲しかった。でも、それは尚吾が望んでいればの話だ。真依は心の中で苦しみを感じながらも、従順に答えた。「はい」瀬名祖父は思わず眉をひそめ、瀬名祖母をたしなめた。「せっかく真依が来てくれたんだ。四六時中、子供のことばかり言うのはやめなさい」瀬名祖母は反論した。「あなたも本当はひ孫の顔が見たいくせに、素直じゃないわね」瀬名祖父は話題を変えた。「真依、最近、外で色々と噂が立っているようだが、お前は一体どう思っているんだ？」真依はいつものように礼儀正しく、従順な態度で答えた。「尚吾さんがきちんと対応してくれると信じています」瀬名祖父は彼女の答えに満足した様子だった。「外で何を言われようと気にするな。私たち瀬名家が認める孫嫁はお前、瀬名真依だけだ。あんな取るに足らない女たちが瀬名家の敷居をまたげるわけがない」瀬名祖母が言った。「あんたも、そろそろ本気でやらなきゃね。子供さえ産めば、あの子も自然と戻ってくるわよ」瀬名祖父がまた不機嫌になりそうになったのを見て、瀬名祖母は慌てて言葉を止めた。「分かった、分かった、もうこの話はしないわ。今夜はここに泊まっていきなさい。あなたが大好きなスペアリブと蓮根のスープを作ってあげるから」真依が何か言おうとすると、瀬名祖母は嬉しそうに立ち上がり、キッチンへ向かった。瀬名祖父の厳しい視線が真依に向けられた時、その表情は少し和らいだ。「あの人の言うことは、あまり気にしなくていい。ただ、お前たち二人が仲良くしてくれることを願っているだけなんだ」真依は小さく返事をした。「はい、分かっています」瀬名祖父は彼女の様子を見て、ため息をついた。「おばあさんの具合はどうだ？」瀬名祖母の話になると、真依はふっと笑顔になった。「元気ですよ」「まだこっちに来て一緒に住む気はないのか？」瀬名祖父はさらに尋ねた。真依は一瞬、言葉に詰まり、それから答えた。「田舎でのびのび暮らすのが好きなんです。都会は騒がしすぎるって。村の人に頼んで、面倒を見てもらっています」瀬名祖父と氷川祖父、そして氷川祖母は、昔からの知り合いだった。真依は氷川祖母の日常について、いくつか話した。氷川祖母が今日、何回鶏に餌をやったかまで知

部屋の中。真依は杉本さんが出ていくと、急いでベッドから降りようとしたが、その前に尚吾に腕を掴まれ、ベッドに押し倒された。彼女は思わず両手で男の胸を押し返し、二人の間に距離を作ろうとしながら、抵抗するように言った。「人がいなくなった途端、何するの？」尚吾は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「さっき、お前が俺を掴んだのは、こういうことを望んでるからじゃないのか？」「？？？」真依は言葉を失った。「何言ってんの？さっきのは杉本さんがこっちに来ないようにするためよ！あなたって本当にスケベね！何でもかんでもそういう風に考えるんだから！」尚吾は欲望を抑え込み、強引に彼女の手を取り、下へと導き、ある場所に触れさせた。真依は自分の手がとんでもないことをしてしまったと思い、必死に手を引っ込めようとしたが、顔を真っ赤にして言った。「何するのよ？！」尚吾は一言一言、区切るように言った。「俺にここを触れと、教えてくれたんだろう？」さっきの一撃は、彼を不能にするつもりだったんじゃないかと疑うほどだった。真依は自分がさっき触れてしまった場所をようやく理解し、顔全体が真っ赤になった。それでも強がって言った。「なら、どいて。手を洗いたいの！」尚吾は目を細めた。「自分の使ったものをそんなに嫌がるのか？」真依は真剣な表情で答えた。「あなたが嫌いなのは、物じゃないってこと分かってるはずよ……」じゃあ、人なの？彼女はこんなにも彼のことが嫌いなのか？そう思うと、さっきまでの良い気分は一気に消え失せた。尚吾はしばらく彼女をじっと見つめていたが、やがて霧が晴れるように、瞳から感情が消え失せた。彼は身を起こしてベッドから降りると、「お前がベッドを使え」と言った。そう言うと、彼はそのまま部屋を出て行った。真依は彼がどこへ行くのか全く気にならなかった。彼がベッドを使えと言うなら、遠慮なくそうさせてもらうだけだ。おそらく場所が変わったせいだろう。彼女はなかなか寝付けず、ベッドの上で何度も寝返りを打った。体もどんどん熱くなっていく。3月だというのに、どうしてこんなに暑いのだろう？真依は苛立ちながら寝間着のボタンを二つ外したが、それでもまだ暑かった。それどころか、何がおかしいのか、さっきツバメの巣を食べた時に、尚吾がスプーンを持っていた手を何度

真依が目を覚ますと、そこは病院だった。目を開けると、端正な顔が目の前に迫ってきて……真依は驚いて、思わず目を閉じた。もう一度ゆっくりと目を開ける。やはり同じ顔があった。ただ、今度は笑顔を浮かべている。不真面目そうな顔立ちだが、濃い眉に、形の良い桃花眼、そして肌は思わず目を奪われるほど白く、目の下の濃いクマが、ひときわ目立っていた。「やっと起きた」寛人はホッと息をつき、真依の琥珀色の瞳が、ぼんやりとした状態から、はっきりとした意識を取り戻すのを見届けると、体を起こし、ぐったりと病室のベッドにもたれかかった。真依は体を起こそうとしながら、辺りを見回した。しかし、そこにいるのは寛人だけだった。思わずこみ上げてくる感謝の気持ちを込めて尋ねた。「まさか、ずっとここにいてくれたの？」真依はふと何かを思い出した。自分がどれくらい眠っていたのか分からない。寛人のような人なら、稼ぎは秒単位で計算されるはずだ。一体いくらかかるんだろう。彼女は思わず口走っていた。「ちょ、悪いけど、付き添い代とか払えないよ！」「……」寛人は言葉を失った。こいつ、ほんとにお金の話しかしねえな……彼女と会うと、必ず金の話題になる。「おいおい、尚吾の会社って、もしかしてマジでやばいの？なんでそんなケチくさいんだ？」寛人はニヤニヤと笑い、茶色がかった瞳を細めて、その奥に光る鋭い眼差しを覗かせた。真依は自分の離婚のことで彼に同情されたくなかった。それに、もし自分が尚吾と離婚すると言ったら、寛人が態度を変えるかもしれない、という不安もあった。しかし、借りたものは返さなければならない。「お気遣いありがとうございます。何かお礼をさせてください。何が食べたいですか？」そう言いながら、真依は手元にスマートフォンがあるか探した。近くの高級レストランを検索するためだ。「食事はいいよ」寛人は足を組み直し、隣のソファに座り直した。「それより、ちょっと頼みたいことがあるんだけど？」「何でしょう？」真依は警戒した。寛人はわずかに眉を上げた。「大したことじゃない。ただ、もう一度、橘陽先生と連絡を取る手伝いをしてくれないか？前回は君たち、さっさと帰っちゃっただろう。おかげで、うちの社員たちが、俺のオフィスの敷居を擦り減らす勢いで、何とかしてくれって、うるさくて仕方ないんだ」

その言葉に、寛人は尚吾の瞳の奥に一瞬だけ炎が灯るのを見た。彼は慌てて口を噤み、尚吾のデスクの上に招待状を置くと、逃げるように部屋を出て行こうとした。去り際に、彼は振り返って付け加えた。「そういや、俺ら、橘陽先生と契約しちまったぜ。お前さ、ずっと新作狙ってたんだろ？ぜひ来てくれよ！」彼は尚吾が真依こそ橘陽だと知った時どんな顔をするのか、今から楽しみで仕方なかった。「とっとと失せろ」尚吾は冷たく言い放った。「はいよ！」寛人は素早く退散した。尚吾は引き続き契約書に目を通したが、視線は何度も離婚協議書の方へ吸い寄せられた。昨夜、ベッドの中ではあれほど情熱的だったのに、今日はもう、寛人を次の相手に選んだというのか。全く、ふざけた女だ。彼は苛立ちを覚え、ネクタイを緩めた。その時、スマートフォンが小さく振動した。手に取って確認すると、玲奈から東興のファッションイベントの招待状の写真が送られてきていた。メッセージが添えられている。「東興から招待状が届いたわ！ありがとう、尚吾さん。あなたがいてくれなかったら、こんな機会はなかったわ。当日、一緒に来てくれる？」尚吾は机の上の招待状に目をやり、少し考えた後、「ああ」と返信した。メッセージを送信した直後、スマートフォンが鳴った。瀬名祖母からだった。尚吾は急いで電話に出た。「もしもし、おばあさん」「尚吾、真依に渡すように言ったものはちゃんと渡したのかい？」瀬名祖母の優しい、しかしどこか威厳のある声が、受話器越しに聞こえてきた。言われて尚吾は思い出した。昨夜は彼女と最後の一線まで達したにも関わらず、結局自分がその場を後にしてしまった。今朝、そのことが妙に気にかかり、瀬名祖母から預かったものを届けるという口実で、わざわざ彼女の住所を調べさせたのだった。まさかそこで、彼女と寛人があんな風になっている現場に行き当たるとは夢にも思わずに。尚吾は冷たい声で答えた。「忙しくて、時間がなかった」「時間がないって、どういうこと？仕事が終わって家に帰って、渡せばいいだけじゃないの！」受話器の向こうの声は明らかに怒っていた。しかし、すぐに何かを思いついたように、声のトーンが変わった。「あの子、あれだけ体に良いものを飲ませてるのに、3年も経つのに、まだ妊娠しないなんて。もしかして、体に問題があるんじゃないの？二

尚吾は眉をひそめ、手にしていたものを床に投げ捨てると、そのまま車に乗り込んだ。勢いよく閉まったドアが、彼の苛立ちを物語っていた。真依はその場に数分間立ち尽くしたが、結局、地面に落ちたものを拾い上げ、タクシーに乗り込んだ。30分後、真依は大きな荷物を抱えてスタジオに戻り、二階の作業場へと上がった。先ほど拾い上げたものを、適当に脇に置いた。きちんと置かなかったため、袋の中身が全て床に散らばってしまった。それは高級な健康食品の詰め合わせだった。以前、瀬名の祖母が送ってくるのは、決まって妊娠に良いとされる漢方や栄養補助食品だった。今回も例外ではない。真依はその補助食品の箱をそのままゴミ箱に捨ててしまおうかと思った。自分の孫が子供を欲しがらないのに、彼女一人に催促したって、何の意味があるの？まさか、彼女一人で受精して妊娠できるとでも思っているのかしら？しかし、考え直した。もうすぐ離婚するのだから、これらの品々は全て「借り」になる。特に、瀬名家のような裕福な家庭が、何気なく贈るような品は彼女が何年も、あるいは一生かけても手に入れられないようなものかもしれない。真依は深く息をつき、それらを脇に置いた。適当な機会を見つけて返そうと考えた。アシスタントが二度目に持ってきたものに手を伸ばした時、彼女の手は空中で止まった。これは補助食品ではないようだ……真依は眉をひそめ、不思議に思いながら包装を解いた。すると、目に飛び込んできたのは翡翠のジュエリーセットだった。先月、彼女が気に入って、試着した際に、何気なく尚吾に写真を送ったものだ。ただ彼と話すきっかけを作りたかっただけ、あるいは……彼から一言「綺麗だ」と言ってほしかっただけ。まさか、彼が本当に買ってくるとは。この3年間、尚吾は月に一度しか彼女に会いに来なかったが、必ず何か贈り物を携えてきた。中でも一番多かったのがジュエリー。様々なデザインのネックレス。彼女はこれらのジュエリーを収納するために、専用の部屋を設ける必要があったほどだ。孤独な夜にはその部屋を訪れ、まるで尚吾がそばにいるかのように感じていた。かつての彼女はこれが尚吾なりの愛情表現なのだと信じていた。彼は彼女がジュエリーに目がないと勘違いしているのかもしれない。だから、適当なジュエリーを贈れば、簡単に