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第16話
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「？」紗月は早くから家を出て、実家とはあまり連絡を取っていなかった。今回のような緊急事態で、他に頼れる人がいなかったから、仕方なく兄の悠真に連絡を取ったのだ。まさか、滅多に連絡しない兄に、ドタキャンされるとは。紗月はムカついて、悠真に罵倒メッセージを送りつけ、そのまま着信拒否した。「……」真依は言葉を失った。紗月はブルーのショートヘアを振り乱し、何事もなかったかのように言った。「心配しなくていいよ。別に仲良くもないし、所詮は養子だからね。本当にどうしようもなくて連絡しただけ」真依は彼女の言葉とは裏腹に、その瞳の奥に怒り以外の感情がないことを確認し、ようやく安心した。「そういえば真依、午前中にいくつかドレスを選んでおいたから、後で試着してみて」「東興のファッションイベント、最初は適当に招待状を手に入れただけだったけど、今は正式な提携先になったんだから、ちゃんと顔を出さないと。当日はたくさんの芸能人やセレブ、名家のお嬢様たちが来るわ！私たちにとっても、良い宣伝になる」紗月は真剣な表情で言った。真依は考え込み、頷いて承諾した。「分かったわ。手元に残っているサンプルは少ないし、あなたが選んだのは去年の秋のデザインでしょう？やっぱり、新しく作らないと。身内が古いデザインを着ていくなんて、格好がつかないわ」紗月は目を輝かせた。「本当？！私、もう長いこと、あなたのデザインした服を着てないのよ！」真依のデザインは人気が高く、紗月はそれを全て売ってしまっていたため、自分用に取っておく余裕がなかったのだ。デザインの話になると、真依の瞳は輝きを取り戻し、自信に満ちた口調で言った。「任せて。誰よりも輝かせる自信あるから！」紗月はニヤリと笑った。いいえ、誰よりも輝くのは真依、あなたよ！瀬名グループのオフィスビル内。寛人は顔の半分以上を覆い隠す大きなサングラスをかけ、大股で尚吾のオフィスに入ってきた。そして、まるで骨がないかのように、彼のデスクの前の椅子にだらりと身を預け、デスクをコツコツと叩いた。「尚吾？お前の奥さんの筆跡、どこかにないか？」尚吾は寛人がこういう人間だと知っていた。女を口説くのに、顔がどうこう言うのは嘘で、彼は字の美しさに惹かれるのだ。マンションの下で、寄り添う二人を見た時、尚吾の心はさらに沈んだ。た
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第18話
その言葉に、寛人は尚吾の瞳の奥に一瞬だけ炎が灯るのを見た。彼は慌てて口を噤み、尚吾のデスクの上に招待状を置くと、逃げるように部屋を出て行こうとした。去り際に、彼は振り返って付け加えた。「そういや、俺ら、橘陽先生と契約しちまったぜ。お前さ、ずっと新作狙ってたんだろ？ぜひ来てくれよ！」彼は尚吾が真依こそ橘陽だと知った時どんな顔をするのか、今から楽しみで仕方なかった。「とっとと失せろ」尚吾は冷たく言い放った。「はいよ！」寛人は素早く退散した。尚吾は引き続き契約書に目を通したが、視線は何度も離婚協議書の方へ吸い寄せられた。昨夜、ベッドの中ではあれほど情熱的だったのに、今日はもう、寛人を次の相手に選んだというのか。全く、ふざけた女だ。彼は苛立ちを覚え、ネクタイを緩めた。その時、スマートフォンが小さく振動した。手に取って確認すると、玲奈から東興のファッションイベントの招待状の写真が送られてきていた。メッセージが添えられている。「東興から招待状が届いたわ！ありがとう、尚吾さん。あなたがいてくれなかったら、こんな機会はなかったわ。当日、一緒に来てくれる？」尚吾は机の上の招待状に目をやり、少し考えた後、「ああ」と返信した。メッセージを送信した直後、スマートフォンが鳴った。瀬名祖母からだった。尚吾は急いで電話に出た。「もしもし、おばあさん」「尚吾、真依に渡すように言ったものはちゃんと渡したのかい？」瀬名祖母の優しい、しかしどこか威厳のある声が、受話器越しに聞こえてきた。言われて尚吾は思い出した。昨夜は彼女と最後の一線まで達したにも関わらず、結局自分がその場を後にしてしまった。今朝、そのことが妙に気にかかり、瀬名祖母から預かったものを届けるという口実で、わざわざ彼女の住所を調べさせたのだった。まさかそこで、彼女と寛人があんな風になっている現場に行き当たるとは夢にも思わずに。尚吾は冷たい声で答えた。「忙しくて、時間がなかった」「時間がないって、どういうこと？仕事が終わって家に帰って、渡せばいいだけじゃないの！」受話器の向こうの声は明らかに怒っていた。しかし、すぐに何かを思いついたように、声のトーンが変わった。「あの子、あれだけ体に良いものを飲ませてるのに、3年も経つのに、まだ妊娠しないなんて。もしかして、体に問題があるんじゃないの？二
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第19話
真依は昨夜のことは話したくなくて、すぐに彼の言葉を遮った。「関係ないでしょ」尚吾は彼女のその「あなたには関係ない」という言葉にカチンときた。顔色も、みるみる冷たくなった。「じゃあ、誰に関係があるんだ？篠原か？」真依は呆然とした。寛人が何の関係があるの？尚吾は彼女が何も言わないのを見て、さらに皮肉っぽく言った。「氷川真依、お前は大した女だな。俺を誘惑しておきながら、離婚したいと言い出す。かと思えば、すぐに篠原に乗り換える。両天秤とは恐れ入った。昔からそんなに八方美人だったのか？」真依は訳が分からなかった。「誰があなたを誘惑したって？」誰が篠原に乗り換えたって？尚吾は冷笑した。「昨夜ベッドで、もっと早くしろって必死に言ってたのは、他の誰でもない、お前だろ？」真依は胸が詰まり、信じられない思いで尚吾を見つめた。「昨日の夜のこと、本気で言ってるの？おばあさんに聞いてみたらどうなの？」あのツバメの巣のスープに、何も入っていなかったとでも？尚吾の冷たく沈んだ瞳には嘲笑の色が浮かんでいた。「つまり？この3年間、お前が毎回考えてきた、あの手この手は全部おばあ様の入れ知恵だったとでも言うのか？」真依はまるで足元から炎が燃え上がるような感覚を覚えた。厚着をしているのに、まるで尚吾の前で裸にされているようだった。その感覚は言葉にできないほどの屈辱だった。まるで、自尊心を剥ぎ取られ、男の足元に叩きつけられ、踏みにじられているかのようだった。この3年間、彼女はあれほどまでに卑屈に、彼に媚びへつらってきた。もちろん、それは全て子供のためだけではなかった。彼が好きだったから。彼が喜ぶことなら、何でもしたいと思っていた。しかし、まさか、そんな日々が彼に攻撃される理由になるとは思いもしなかった。彼は彼女のことを、都合の良い「おもちゃ」としか思っていなかったのだ。真依は唇を噛みしめ、震える声で言った。「瀬名尚吾、今時間があるなら、離婚届を出しに行きましょう。財産なんて、一円もいらない」彼女はもう一分一秒たりとも、この男と関わりたくなかった。尚吾は目を細め、冷ややかに言った。「そんなに焦るな。言ってなかったが、篠原家がお前みたいな女を嫁にするわけがない」篠原家は三代続く名家であり、寛人はその唯一の跡取り息子だ。彼の将来の妻は
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第20話
尚吾は眉をひそめ、手にしていたものを床に投げ捨てると、そのまま車に乗り込んだ。勢いよく閉まったドアが、彼の苛立ちを物語っていた。真依はその場に数分間立ち尽くしたが、結局、地面に落ちたものを拾い上げ、タクシーに乗り込んだ。30分後、真依は大きな荷物を抱えてスタジオに戻り、二階の作業場へと上がった。先ほど拾い上げたものを、適当に脇に置いた。きちんと置かなかったため、袋の中身が全て床に散らばってしまった。それは高級な健康食品の詰め合わせだった。以前、瀬名の祖母が送ってくるのは、決まって妊娠に良いとされる漢方や栄養補助食品だった。今回も例外ではない。真依はその補助食品の箱をそのままゴミ箱に捨ててしまおうかと思った。自分の孫が子供を欲しがらないのに、彼女一人に催促したって、何の意味があるの？まさか、彼女一人で受精して妊娠できるとでも思っているのかしら？しかし、考え直した。もうすぐ離婚するのだから、これらの品々は全て「借り」になる。特に、瀬名家のような裕福な家庭が、何気なく贈るような品は彼女が何年も、あるいは一生かけても手に入れられないようなものかもしれない。真依は深く息をつき、それらを脇に置いた。適当な機会を見つけて返そうと考えた。アシスタントが二度目に持ってきたものに手を伸ばした時、彼女の手は空中で止まった。これは補助食品ではないようだ……真依は眉をひそめ、不思議に思いながら包装を解いた。すると、目に飛び込んできたのは翡翠のジュエリーセットだった。先月、彼女が気に入って、試着した際に、何気なく尚吾に写真を送ったものだ。ただ彼と話すきっかけを作りたかっただけ、あるいは……彼から一言「綺麗だ」と言ってほしかっただけ。まさか、彼が本当に買ってくるとは。この3年間、尚吾は月に一度しか彼女に会いに来なかったが、必ず何か贈り物を携えてきた。中でも一番多かったのがジュエリー。様々なデザインのネックレス。彼女はこれらのジュエリーを収納するために、専用の部屋を設ける必要があったほどだ。孤独な夜にはその部屋を訪れ、まるで尚吾がそばにいるかのように感じていた。かつての彼女はこれが尚吾なりの愛情表現なのだと信じていた。彼は彼女がジュエリーに目がないと勘違いしているのかもしれない。だから、適当なジュエリーを贈れば、簡単に
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第21話
「もう、無駄話はやめて。パーティーまであと数日しかないんだから、さっさと仕事しよう。何をするにしても、お金を稼ぐのが一番よ」真依は羽織っていた上着をきっちりと着込み、気合を入れてデスクに向かった。紗月は仕事中毒の彼女を見て、ため息をついた。「まあね、最近は仕事が立て込んでるし。まだお客様たちにドレスを届けられていないし、届けた後も、きっと手直しが必要になる。確かに、無駄にできる時間はないわね」紗月の予想通り、パーティー当日まで、氷月は休む暇もなかった。尚吾から連絡が来ることもなく、真依も忙しくて、それどころではなかった。二人がドレスアップして、東興主催のファッションイベントが行われる邸宅の入り口に立った時、ようやく一息つくことができた。この4億円を稼ぐのは本当に大変だった。あの時、意地を張って財産分与を放棄するなんて言わなければよかったと、少し後悔した。あのクズ男からもっとお金を巻き上げておくべきだった。「ぼーっとしてどうしたの？フラッシュが眩しいわよ」紗月が、真依の脇腹をつつき、興奮気味に先を促した。そして、手に持っていた招待状を二枚彼女に渡した。「篠原さんから新しい招待状が届いたの。私たち二人の名前がちゃんと書いてあるわ。これで、堂々と入れるわね。誰にも文句は言わせない」真依は何気なく言った。「じゃあ、あなたが持っていて。これで、私たちもプライベートパーティーに参加したことがあるって言えるわね」紗月は皮肉っぽく言った。「彼は気が利くわね。あの家族そっちのけで他人を優先するクズ男より、ずっと頼りになる」東興はさすが芸能界でもトップクラスのエンターテインメント企業だ。プライベートパーティーとはいえ、今夜の邸宅はまるで人気アワードの授賞式のようだった。各業界の重鎮たちが勢揃いしていた。真依が二、三歩進んだところで、背後からどよめきが聞こえた。振り返ると、黒いスリットの入ったロングドレスを着た玲奈が、ダークグレーの高級スーツを着た尚吾に腕を絡ませ、車から降りてくるところだった。今夜の玲奈はいつもの可愛らしい雰囲気とは違い、華やかな装いだった。黒いロングヘアは片方を耳にかけ、胸元には豪華なルビーのネックレスが輝いている。記者たちが我先にと入り口に押し寄せる様子を見て、真依は皮肉な気持ちになった――結婚して3年間、彼は一度もこ
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第22話
女性は言葉を失った。橘陽のドレスが高価なのは事実だが、さすがに、そこまで高額だとは思っていなかった。彼女は顔を真っ赤にした。真依は本来なら余計な口出しはしたくなかった。しかし、橘陽の名誉に関わることとなれば、話は別だ。ソファから立ち、二人に歩み寄った。「藤咲さん、人も多いし、一度着替えてからにしたら？」彼女は玲奈のためにドレスをデザインした覚えはない。むしろ、目の前の女性が着ているドレスこそ、彼女が手がけたものだ。ドレスの裾に施された蝶のモチーフは彼女が心血を注いでデザインしたもので、600万円で販売した。1600万？ふざけるにも程がある！「あなた……？」玲奈は真依を見て、すぐに、氷月のスタジオでウェディングドレスの試着を手伝ったアシスタントだと気づいた。それに、さっき入り口で尚吾が見ていた女性の一人だ！玲奈は一瞬、後ろめたさを感じたが、すぐに怒りがこみ上げてきた。彼女は眉をひそめた。「ここはどういう場所か分かっているの？誰でも入れるような場所じゃないのよ」東興のファッションイベントは非常にプライベートなもので、通常は大規模なエンターテインメント番組の企画のために開催される。そのため、各界の著名な監督、投資家、プロデューサーだけでなく、様々なファッション関係者も集まる。芸能人やインフルエンサーたちは何とかしてこの場に入り込もうと必死だ。ここで誰かの目に留まり、仕事を得ることができれば、一躍有名になれる可能性があるからだ。玲奈も尚吾のコネで参加できた。彼女は真依がたかが洋服店の従業員の分際で、ドレスアップしてここにいるとは思えなかった。しかも周囲の注目を集めている。そう思うと、玲奈は顔色を変え、会場を巡回しているスタッフを呼び止めた。「こんなところに迷い込んだ野良犬を野放しにする気？」スタッフはその言葉にすぐに反応し、真依の前に立った。「お客様、招待状を確認させていただけますか？」「招待状があるから、ここに入れたのよ」真依は彼を冷ややかに見つめ、眉をひそめた。「ただ、今手元にないの」彼女の招待状は紗月のものと一緒に、彼女のバッグの中に入っていた。スタッフは一瞬ためらった。しかし、玲奈は冷笑した。「手元にない、というより、そもそも持っていないんじゃないの？紛れ込んできたんでしょう？今夜のようなパーテ
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第23話
警備員はもはや容赦なく、ドレス姿の女性と真依を外へ引きずり出そうとした。ドレス姿の女性は慌て、泣き出しそうな声で玲奈に訴えた。「藤咲さん、弁償します！このドレスの代金は私が払います。どうか他の方を巻き込まないでください！」彼女は真依の腕を掴み、小声で言った。「あなたまで巻き込まれたら大変です。それに、やっとの思いで掴んだチャンスなんです。もし追い出されたら、違約金は160万円どころの話じゃありません」真依はこれまで玲奈に対して、特に何の感情も抱いていなかった。尚吾が自分を愛していないのなら、玲奈と付き合おうがどうでもよかった。しかし、今は明らかに自分の許容範囲を超えていた。怒りが足元から湧き上がり、警備員の手を振り払った。「弁償？彼女のドレスは1600万円の価値なんてないわ。詐欺もいい加減にして！」玲奈は顔をこわばらせ、声を荒げた。「誰が詐欺師だって言うの？私はこの店の1400万円以上するウェディングドレスだって買えるのよ。これは橘陽さんが私のために特別に仕立てたもの。1600万円でも安いくらいよ！」真依は冷笑した。「橘陽があなたのために特別に作った？私はそんなこと知らないけど？」「あなたは知らないでしょうね。これは橘陽さんと尚吾さんの個人的な繋がりなの」玲奈が「尚吾さん」と口にしたことで、周囲の人々はそれが尚吾のことだと理解し、彼女の言葉を信じた。真依はウェディングドレスのことを思い出し、胸が痛んだ。そして皮肉な気持ちになった。玲奈は自分と尚吾の「繋がり」が、もっと深いことを知っているのだろうか。合法的な夫婦であるだけでなく、体の関係もあるということを。玲奈を喜ばせるために、こんな出鱈目を言った尚吾はまさか正妻である自分と鉢合わせするなんて、想像もしていなかったのだろうか？一瞬、真依はこの事実を暴露し、玲奈の顔に叩きつけてやりたい衝動に駆られた。しかし、理性はそれを止めた。東興との契約は紗月が橘陽であるという前提で結ばれている。ここで真実を暴露すれば、損をするのは自分たちだ。彼女が葛藤していると、背後から怒りの声が聞こえた。「私がいつ尚吾とやらと個人的な繋がりを持ったっていうの？」振り返ると、紗月がドレスを手に、威圧的な態度で歩いてくるのが見えた。真依はほっと息をついた。やっと来てくれた。紗月は真依の
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第24話
彼女の声はとても優しく、聞くだけで心が落ち着いた。真依は心の中で彼女の美しさに感嘆し、小さく微笑んだ。「大丈夫よ。今日のあなたはとても綺麗」青いドレスの女性はそう言うと、足早に数歩進み、皆を先導した。ロングドレスを着て走っているにもかかわらず、彼女の立ち居振る舞いは非常に優雅だった。キャンピングカーの中では女性がすでに新しいドレスをベッドの上に広げていた。真依はそれを見て、これもまた自分がデザインしたドレスだと気づいた。「やっぱり、橘陽のデザインが好きなんだね」真依は微笑んだ。「実はスタイリストさんが借りてきてくれたんです」女性は少し照れくさそうに説明した。「橘陽のデザインって、みんな好きよね」玲奈は紗月をちらりと見て、媚びるような口調で言った。「ありがとうございます。藤咲さん、今日のあなたのメイクはベッドの上に置いてあるドレスには少し合わないかもしれません。よろしければ、今着ているドレスを、手直ししましょうか？」紗月は彼女の言葉には乗らず、事務的に言った。ドレスは借り物だ。おそらく、玲奈に渡してしまえば、この女性が自腹を切ることになるだろう。玲奈はもちろん断る理由はない。彼女は頷いた。数人がかりで彼女のドレスを脱がせ、玲奈は毛布にくるまって外で待った。紗月はドアを閉めると、ドレスをベッドに放り投げ、両手を広げ、小声で言った。「もう、本当に嫌！あの得意げな顔、見てよ。ワインを顔にぶっかけなかっただけでも、私、褒められてもいいくらいだわ」真依は手際よくバッグから裁縫道具を取り出し、指ぬきをはめ、ベッドに座って作業を始めた。「まあ、人助けだと思って」「ちょっと、あなたね！綺麗な女性を見ると、すぐ正義の味方ぶるんだから。私が急かしたって文句言ったくせに」「せっかく綺麗に着飾ってるのに、さっきのレッドカーペット、全然目立たなかったじゃん。今日の任務、忘れてないよね？」紗月は彼女がドレスを整えるのを手伝いながら、小声で文句を言った。「分かってる、分かってる。ドレスをアピールして、お客様をたくさん呼び込むんでしょ」真依は大胆にドレスの改造を始めた。まずワインで汚れた部分の裾を切り落とした。次に、自分のドレスからフェザーを外し、玲奈のドレスに縫い付けていく。ついでに、ロングドレスのストラップを切り落とし、胸元には切り落と
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離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第30話
真依がタクシーを降りると、すぐに氷川祖母が到着した。氷川祖母が無事にタクシーから降りてくるのを見て、真依はずっと張り詰めていた気持ちが、ようやく和らいだ。「おばあさん、もし来るなら、電話をくれれば迎えに行ったのに。一人でこんな遠くまで来て、本当に心配したよ」彼女は駆け寄り、スマートフォンで支払いを済ませると、氷川祖母の腕を支え、手荷物を持とうとした。「ゆっくりでいいから。さあ、帰りましょう」しかし、氷川祖母は立ち止まったまま、首を横に振った。「家には寄らなくていいよ。長旅で埃っぽいしね。尚吾に、アカシアの花を届けに来たんだよ」そう言うと、氷川祖母は震える手で包みを開き、中のものを見せた。乾燥させたアカシアの花が、ビニール袋にきちんと詰められていた。「数年前、お前が尚吾を連れて帰ってきた時、私が淹れたアカシアの花茶を、彼が美味しいと言ってくれたんだ。この間、花が咲いたから、隣の小林（こばやし）さんに頼んで、たくさん摘んでもらったんだ。それを乾燥させて、届けに来たのさ」氷川祖母は尚吾のことを話す時、とても満足そうで、優しい笑顔を見せた。「心配いらないよ。ちゃんと綺麗にしてあるから。何度も水で洗って、干す時も網をかけておいたんだ」真依は氷川祖母が一日がかりで長距離バスに揺られ、苦労して、尚吾のためにアカシアの花を届けに来たことに、胸が締め付けられる思いだった。あの時、彼を連れて帰ったのは彼女の意思ではなかった。瀬名祖父が、氷川祖母が高齢で、二人の結婚式のために都会まで来るのは大変だろうと考えたからだ。しかし孫として、挨拶に行かないわけにはいかない。それで尚吾が実家に行くことになったのだ。当時のことを思い出すと、真依は不安でいっぱいだった。彼は農家の小さな庭に場違いなほど立派で、何を見ても眉をひそめていた。氷川祖母が淹れたお茶を受け取ったのも、彼が好きだからではなく、瀬名家に生まれながらに備わっている、礼儀正しさからだった。しかし、氷川祖母はそれを真に受け、何年もずっと覚えていたのだ。そして今、彼女は知らない。真依と尚吾が、離婚しようとしていることを……真依は目に浮かんだ涙を、顔を背けてごまかした。そして、氷川祖母の腕にしがみつき、甘えた声を出した。「もう、おばあさんったら、ひどい！知らない人が聞いたら、彼が本当の孫だ
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第29話
氷川祖母はずっと田舎で氷川祖父と暮らしており、都会に来たことはなかった。どうやって道を見つけるというのだろう？真依はそのことを考えると、いてもたってもいられなくなった。氷川祖母を一人でバスターミナルに置いておく方が、もっと不安だ。彼女は急いで言った。「おばあさん、電話ちょっと運転手さんに代わって？私が直接話すから」「ああ、分かった、分かった！」氷川祖母は慌ててスマートフォンを運転手に渡した。運転手は非常に不機嫌そうだった。「どういうことですか、おばあさんを一人で出歩かせるなんて！行き先もはっきり言えないんじゃ、こっちも仕事にならないんですよ！」真依は小声で謝った。「すみません、ご迷惑をおかけして。祖母を六麓邸マンションの北口まで送っていただけますか？そこで待っていますから。料金は3倍払います」六麓邸は高級マンションだ。運転手は真依が礼儀正しく、3倍の料金を払うと言うのを聞いて、承諾した。「分かった。もしあなたがいなかったら、その辺に置いてくからね！」電話を切った後、真依は焦って役所の中を見た。人が多い。今から離婚届を出していたら、氷川祖母を乗せたタクシーに間に合わないかもしれない。彼女はドアを開け、尚吾と相談しようとした。「あの、やっぱり別の日に……」尚吾はタバコを吸い、道端の灰皿で火を消すと、冷たく彼女を見た。「俺をからかってるのか？」朝、あれほど急いで離婚届を出したがっていたのは彼女だ。それがここに来て、用事があるからと、先延ばしにしようと言う。彼をもてあそんでいるのか？真依も自分が悪いことは分かっていた。前回、離婚届を出しに行こうとした時も、彼女が遅刻したせいで、手続きができなかった。今回もまた、彼女の都合で延期しようとしている。これではまるで彼女が何か、駆け引きをしているようにも見える。だから、尚吾が不機嫌なのも仕方がない。彼女もあまり強く出られなかった。仕方なく、彼女は正直に話した。「本当に急用なの。おばあさんがこっちに来てるから、迎えに行かないといけないの。私、わざとじゃないのよ。今回は本当に私が悪かった。次はあなたの都合に合わせるから。雨が降ろうが槍が降ろうが、絶対行く」尚吾はその「雨が降ろうが槍が降ろうが、絶対行く」という言葉に、眉をひそめた。しかし、真依はそれどころではなかった。彼
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第28話
真依は紗月に電話をかけ、先に帰ると告げ、一緒に帰らないかと誘った。紗月は何やら忙しそうで、声も少しぼんやりとしていた。「いいわ、先に行って。私はもう少し……ああっ！何よ、もう！」真依は彼女がまたイケメンを見つけて、夢中になっているのだと察し、呆れて言葉も出なかった。紗月はどこをとっても申し分ないのだが、唯一の欠点は顔に弱いことだった。真依は仕方なく言った。「分かったわ。じゃあ、先に帰る。運転手は置いていくから」「うん」紗月はそそくさと電話を切った。真依はようやく安心して帰路についた。翌朝、彼女は念入りに身支度をし、瀬名グループへと向かった。おそらく、尚吾が事前に指示を出していたのだろう。彼女が名前を告げると、すぐに最上階へと案内された。「瀬名社長はオフィスでお待ちです。どうぞ」案内係は彼女のためにドアをノックし、そのまま立ち去った。真依はドアを開けて中に入った。尚吾は昨日パーティーで着ていた服のまま、デスクに向かって書類に目を通していた。彼女の姿を認めると、わずかに眉を上げ、明らかに意外そうな顔をした。結婚して3年、彼女が瀬名グループに彼を訪ねてきたのはこれが初めてだった。真依は彼の視線を無視し、バッグから改めて用意した離婚協議書を取り出し、デスクの上に置いた。「先に、これにサインして」尚吾の顔色は一瞬にして冷たくなった。「これが目的で来たのか？」真依は訳が分からないという表情をした。「あなたも忙しいでしょうから、手短に済ませたいの。私もこの後仕事があるし、早くしてくれる？」彼はすでに社外の者に指示を出していたはずだ。つまり、準備万端だったのではないか？尚吾は唇を引き結び、デスクの上の書類に目をやった。そして、ペンを手に取り、離婚協議書の署名欄に、ためらうことなくサインをした。内容など確認するまでもない。真依は彼が「瀬名」の字を書いたのを見届けた。しかし、次の文字を書こうとした時、彼のスマートフォンが鳴った。「電話は後で。サインを先にして」真依は彼がペンを置いて電話に出ようとするのを制止した。「あと少しで終わるんだから」尚吾は真依を一瞥し、着信を拒否すると、サインを書き終えた。真依はもう一部の書類を彼に差し出し、彼が署名した離婚協議書を、まるで宝物のように何度も確認した。間違いがないこと
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離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第26話
しかし、真依は寛人に対して、本能的な警戒心を抱いていた。おそらく、彼が尚吾の友人だからだろう。類は友を呼ぶ、というではないか。真依は顔をそむけ、寛人をじっと見つめた。「瀬名尚吾とは離婚するって、知ってるわよね？」寛人は明らかに一瞬戸惑ったが、すぐに平静を取り戻し、あっけらかんと手を広げた。「ああ、つい最近聞いたよ」「でも、安心してくれ。俺は公私混同するような人間じゃない。仕事に個人的な感情を持ち込むつもりはない。橘陽先生を招待したのは俺だけの判断じゃない。デザイナーチーム全員の決定だ。ただ、橘陽先生は夫を亡くされたばかりだと聞いて、チームのメンバーが直接連絡するのは失礼かと思ってね。それで、知り合いの君に、様子を伺ってもらおうと思ったんだ」真依はようやく口を開いた。「失礼ですが、この番組は番組側がアシスタントを用意するんですか、それとも……？」寛人は意味ありげな笑みを浮かべた。「もちろん自分でアシスタントを連れてくるんだ。視聴者が見たいのは仕事の効率と成果だからね」番組側がアシスタントを用意すれば、確かに衝突や話題作りに繋がるかもしれない。しかし、それでは番組の焦点がぼやけてしまう。寛人の番組はそういう低俗なやり方はしない。真依も同じことを考えていた。彼女の疑念は消え、堂々と手を差し出した。「この件については紗月と相談する必要があります。協力できることを願っています」寛人は目を輝かせ、真依の手を握った。「それは楽しみだ」次の瞬間、彼は首筋に冷たいものを感じ、慌てて手を離し、姿勢を正した。そして真依に名刺を渡した。「それじゃ、俺はこれで。客をもてなさないと」真依と別れた寛人は足早に二階へと向かった。案の定、二階のオープンスペースで、手すりに寄りかかり、タバコをふかしている男を見つけた。彼の角度からはちょうど先ほど、寛人と真依が楽しそうに話している様子が、全て見えていたはずだ。寛人は首を撫で、先ほどのまるで実体があるかのような冷たい視線を思い出し、わざとらしく笑った。「尚吾、お前、まさか嫉妬してるんじゃないだろうな？」尚吾は手に持っていたタバコを灰皿に押し付け、火を消した。そして冷笑した。彼が嫉妬？冗談じゃない。寛人は慌てて弁解した。「俺と彼女はただの仕事上の関係だって！誤解するなよ。お前たち二人が離婚
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二人が会場に入ると、ちょうどダンスパーティーが始まったところだった。紗月は真依に一息つく暇も与えず、そのまま人混みの中へと彼女を引っ張っていった。先ほど玲奈のドレスを直したせいで、真依のドレスのフェザーはほとんど取れ、下地の黒い模様が露わになった。そのおかげで、さらにミステリアスな雰囲気が増していた。彼女は元々、華やかな顔立ちで、スタイルも抜群だった。特に、柔らかく、まるで骨がないかのようにしなやかな柳腰は誰にも真似できない魅力があった。そんな彼女が登場したことで、会場の視線は一気に彼女に集まった。「お嬢さん、私と一曲踊っていただけませんか？」西洋の血を引いていると思われる男性が、熱心に真依に近づき、丁寧にダンスを申し込んだ。「いえ、結構です……」断ろうとした真依だったが、紗月の鋭い視線に気づき、慌てて笑顔で答えた。「ええ、喜んで」男性は彼女をダンスフロアにエスコートした。彼女のドレスは元々背中が大きく開いたデザインで、男性の手の甲が彼女の背中に触れた。彼は紳士的に振る舞っていた。しかし真依は落ち着かなかった。結婚して3年間、尚吾以外の男性と接することはほとんどなく、ましてやダンスなどしたこともなかった。気まずさを紛らわせるために、何を話せばいいのか分からず、戸惑っていると、男性の方が慣れた様子で話しかけてきた。「素敵なドレスですね」「ありがとうございます。氷月の橘陽の作品です」真依は今日の任務を忘れず、笑顔で答えた。「もしお連れ様が必要でしたら、私がお約束を取り付けますよ」「じゃあ、君が俺の彼女になってくれない？」男は伏せた瞳に驚きと欲望を滲ませながら、甘く囁いた。そして、彼の不躾な手が、彼女の肩から突然、腰へと滑り落ちた。今度は手のひらが直接、彼女の肌に触れた。真依は男の手のひらのねっとりとした感触を感じ、思わず手を伸ばして男を突き飛ばした。「何をするんですか！」彼女の声は周囲の人々の注目を集め、何人かがこちらを見た。男は彼女がここまで激しく拒絶するとは思っていなかったようだ。普段は穏やかな顔が、一瞬にして歪んだ。「ダンスを踊るだけなのに、何を大騒ぎしてるんだ？君の会社では社交ダンスのレッスンもないのか？」真依は彼が自分をどこかの会社のタレントと勘違いし、下心を持って接してきたのだと気づ
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第24話
彼女の声はとても優しく、聞くだけで心が落ち着いた。真依は心の中で彼女の美しさに感嘆し、小さく微笑んだ。「大丈夫よ。今日のあなたはとても綺麗」青いドレスの女性はそう言うと、足早に数歩進み、皆を先導した。ロングドレスを着て走っているにもかかわらず、彼女の立ち居振る舞いは非常に優雅だった。キャンピングカーの中では女性がすでに新しいドレスをベッドの上に広げていた。真依はそれを見て、これもまた自分がデザインしたドレスだと気づいた。「やっぱり、橘陽のデザインが好きなんだね」真依は微笑んだ。「実はスタイリストさんが借りてきてくれたんです」女性は少し照れくさそうに説明した。「橘陽のデザインって、みんな好きよね」玲奈は紗月をちらりと見て、媚びるような口調で言った。「ありがとうございます。藤咲さん、今日のあなたのメイクはベッドの上に置いてあるドレスには少し合わないかもしれません。よろしければ、今着ているドレスを、手直ししましょうか？」紗月は彼女の言葉には乗らず、事務的に言った。ドレスは借り物だ。おそらく、玲奈に渡してしまえば、この女性が自腹を切ることになるだろう。玲奈はもちろん断る理由はない。彼女は頷いた。数人がかりで彼女のドレスを脱がせ、玲奈は毛布にくるまって外で待った。紗月はドアを閉めると、ドレスをベッドに放り投げ、両手を広げ、小声で言った。「もう、本当に嫌！あの得意げな顔、見てよ。ワインを顔にぶっかけなかっただけでも、私、褒められてもいいくらいだわ」真依は手際よくバッグから裁縫道具を取り出し、指ぬきをはめ、ベッドに座って作業を始めた。「まあ、人助けだと思って」「ちょっと、あなたね！綺麗な女性を見ると、すぐ正義の味方ぶるんだから。私が急かしたって文句言ったくせに」「せっかく綺麗に着飾ってるのに、さっきのレッドカーペット、全然目立たなかったじゃん。今日の任務、忘れてないよね？」紗月は彼女がドレスを整えるのを手伝いながら、小声で文句を言った。「分かってる、分かってる。ドレスをアピールして、お客様をたくさん呼び込むんでしょ」真依は大胆にドレスの改造を始めた。まずワインで汚れた部分の裾を切り落とした。次に、自分のドレスからフェザーを外し、玲奈のドレスに縫い付けていく。ついでに、ロングドレスのストラップを切り落とし、胸元には切り落と
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第23話
警備員はもはや容赦なく、ドレス姿の女性と真依を外へ引きずり出そうとした。ドレス姿の女性は慌て、泣き出しそうな声で玲奈に訴えた。「藤咲さん、弁償します！このドレスの代金は私が払います。どうか他の方を巻き込まないでください！」彼女は真依の腕を掴み、小声で言った。「あなたまで巻き込まれたら大変です。それに、やっとの思いで掴んだチャンスなんです。もし追い出されたら、違約金は160万円どころの話じゃありません」真依はこれまで玲奈に対して、特に何の感情も抱いていなかった。尚吾が自分を愛していないのなら、玲奈と付き合おうがどうでもよかった。しかし、今は明らかに自分の許容範囲を超えていた。怒りが足元から湧き上がり、警備員の手を振り払った。「弁償？彼女のドレスは1600万円の価値なんてないわ。詐欺もいい加減にして！」玲奈は顔をこわばらせ、声を荒げた。「誰が詐欺師だって言うの？私はこの店の1400万円以上するウェディングドレスだって買えるのよ。これは橘陽さんが私のために特別に仕立てたもの。1600万円でも安いくらいよ！」真依は冷笑した。「橘陽があなたのために特別に作った？私はそんなこと知らないけど？」「あなたは知らないでしょうね。これは橘陽さんと尚吾さんの個人的な繋がりなの」玲奈が「尚吾さん」と口にしたことで、周囲の人々はそれが尚吾のことだと理解し、彼女の言葉を信じた。真依はウェディングドレスのことを思い出し、胸が痛んだ。そして皮肉な気持ちになった。玲奈は自分と尚吾の「繋がり」が、もっと深いことを知っているのだろうか。合法的な夫婦であるだけでなく、体の関係もあるということを。玲奈を喜ばせるために、こんな出鱈目を言った尚吾はまさか正妻である自分と鉢合わせするなんて、想像もしていなかったのだろうか？一瞬、真依はこの事実を暴露し、玲奈の顔に叩きつけてやりたい衝動に駆られた。しかし、理性はそれを止めた。東興との契約は紗月が橘陽であるという前提で結ばれている。ここで真実を暴露すれば、損をするのは自分たちだ。彼女が葛藤していると、背後から怒りの声が聞こえた。「私がいつ尚吾とやらと個人的な繋がりを持ったっていうの？」振り返ると、紗月がドレスを手に、威圧的な態度で歩いてくるのが見えた。真依はほっと息をついた。やっと来てくれた。紗月は真依の
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第22話
女性は言葉を失った。橘陽のドレスが高価なのは事実だが、さすがに、そこまで高額だとは思っていなかった。彼女は顔を真っ赤にした。真依は本来なら余計な口出しはしたくなかった。しかし、橘陽の名誉に関わることとなれば、話は別だ。ソファから立ち、二人に歩み寄った。「藤咲さん、人も多いし、一度着替えてからにしたら？」彼女は玲奈のためにドレスをデザインした覚えはない。むしろ、目の前の女性が着ているドレスこそ、彼女が手がけたものだ。ドレスの裾に施された蝶のモチーフは彼女が心血を注いでデザインしたもので、600万円で販売した。1600万？ふざけるにも程がある！「あなた……？」玲奈は真依を見て、すぐに、氷月のスタジオでウェディングドレスの試着を手伝ったアシスタントだと気づいた。それに、さっき入り口で尚吾が見ていた女性の一人だ！玲奈は一瞬、後ろめたさを感じたが、すぐに怒りがこみ上げてきた。彼女は眉をひそめた。「ここはどういう場所か分かっているの？誰でも入れるような場所じゃないのよ」東興のファッションイベントは非常にプライベートなもので、通常は大規模なエンターテインメント番組の企画のために開催される。そのため、各界の著名な監督、投資家、プロデューサーだけでなく、様々なファッション関係者も集まる。芸能人やインフルエンサーたちは何とかしてこの場に入り込もうと必死だ。ここで誰かの目に留まり、仕事を得ることができれば、一躍有名になれる可能性があるからだ。玲奈も尚吾のコネで参加できた。彼女は真依がたかが洋服店の従業員の分際で、ドレスアップしてここにいるとは思えなかった。しかも周囲の注目を集めている。そう思うと、玲奈は顔色を変え、会場を巡回しているスタッフを呼び止めた。「こんなところに迷い込んだ野良犬を野放しにする気？」スタッフはその言葉にすぐに反応し、真依の前に立った。「お客様、招待状を確認させていただけますか？」「招待状があるから、ここに入れたのよ」真依は彼を冷ややかに見つめ、眉をひそめた。「ただ、今手元にないの」彼女の招待状は紗月のものと一緒に、彼女のバッグの中に入っていた。スタッフは一瞬ためらった。しかし、玲奈は冷笑した。「手元にない、というより、そもそも持っていないんじゃないの？紛れ込んできたんでしょう？今夜のようなパーテ
