Lahat ng Kabanata ng 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Kabanata 921 - Kabanata 930

若子の瞳には、焦りと不安が色濃く浮かんでいた。 「......早く教えて」 薬品と器具がぎっしり詰まった薬箱を前に、怖さはある―でも、状況は一刻を争う。 逃げている暇なんて、ない。 ヴィンセントは震える声で問いかけた。 「......怖いか？」 若子はこくんと小さく頷いた。 心臓が跳ねる。 緊張で全身が張り詰める。 「怖い......でもやる。だから、早く教えて」 「ヨードチンキと消毒用のコットンを取れ。コットンにヨードをたっぷり染み込ませて、傷口の周りの皮膚を拭いてくれ」 若子は慎重に、彼の指示通りに動いた。 震える指でヨードの瓶のキャップを開ける。 ツンとくる消毒液の匂いに、少し頭がクラクラする。 でも、そんな反応を押し殺して集中した。 コットンにヨードを浸し、慎重に、傷口の周囲を優しく擦る。 指先は震え続け、怖くてたまらない。少しのミスで、もっと悪化させてしまうかもしれないから。 「......っ」 ヴィンセントの低い呻きが耳に届く。 ヨードが傷に触れれば、強い痛みが走るはずだ。 若子の胸が痛む。 でも、手を止めず、丁寧に、そして確実に消毒していった。 「......これでいい？次は？」 震える声で尋ねると、ヴィンセントが答えた。 「箱の左にある滅菌注射針と、生理食塩水を取ってくれ」 若子は言われた通りに針を手に取る。 針の先端を見た瞬間、弾丸を取り出したときの記憶がよみがえり、全身が再び強張った。 大きく深呼吸をして、なんとか気持ちを落ち着ける。 「針を食塩水に浸して、しっかりと消毒してくれ」 彼の声はかすれていたけれど、的確だった。 若子は唇を噛みしめながら、消毒針を塩水にゆっくり沈める。 「......次は？」 「その針を......傷口にゆっくり挿せ。できるだけ安定させて」 心臓の鼓動がうるさいほど響く中、若子は手に針を握り、深く息を吐いてから、そっとヴィンセントの傷口へと挿していく。 顔が青ざめ、額には汗が滲む。 ヴィンセントの体が微かに震える。 「......大丈夫？」 彼女が問いかけると、ヴィンセントは歯を食いしばりながら小さく頷いた。 「......針を軽く回して、傷の中の汚れを取り除いてくれ.

十数時間後― 西也は赤ちゃんを抱きながら、哺乳瓶を口元に当てていた。 「美味しいか？暁」 優しく語りかけるその口調とは裏腹に、次の言葉には鋭さが混じる。 「なあ、暁......ママが、また藤沢とくっついてるんじゃないかって、パパは疑ってる。 もしそうだったら、パパ......怒るかもな。でも安心しろ、絶対に連れ戻してやる。俺たち三人は、誰にも邪魔させない」 口元に、ぞっとするほど冷たい笑みを浮かべる。 そのとき、黒服の部下が慌ただしく近づいてきた。 耳元で何かを囁く。 「......藤沢修の居場所がわかりました。彼は......」 「わかった」 短く返すと、部下は一礼して退いた。 西也は赤ちゃんをあやし、揺りかごにそっと寝かせる。 「暁、パパはこれから藤沢に会いに行くよ。ママは必ず連れて帰る......あいつとくっつくなんて許さない。もしそんなことがあったら―あいつは、死ぬ」 赤ちゃんが眠りに落ちたのを見届け、西也は静かに家を出た。 ...... 日が暮れかけたころ、修は侑子の手を引いて別荘へと戻ってきた。 侑子はちょうどスマホで通話中だった。 「うん、じゃあ帰ったらね」 通話を終えると、彼女はそのまま修の腕にしがみつき、うれしそうに笑った。 「修、帰国したらね、私の従妹が遊びに来るの」 「......従妹？」 「うん、すっごくおしゃべりな子だけど、小さい頃から一緒に育ったから、仲良しなんだ。今度紹介するね。できれば彼氏も紹介してあげてよ。私が修の話したら、もう大興奮でさ。ずっと前からファンなんだって。修に関するニュースとか記事、全部読んでるの」 修は口元を少しだけ引きつらせて、軽く頷いた。 正直なところ、侑子の従妹には特に興味がなかったし、誰かを紹介する気もなかった。 ただ、侑子の顔を立てて、適当に返事をしただけだった。 今日は一日中、修は侑子と一緒に外で過ごしていた。 彼がなるべく彼女を喜ばせようとしているのは、伝わってきた。 その気持ちは、ちゃんと届いていた。 でも、ふとした瞬間―侑子には分かってしまう。 この男の心は、どこか遠くへ行ってしまっている。 どれだけ手を伸ばしても、もう戻ってこない。 その魂は、もう別の女と一緒にどこかへ行

「知らない」 修は冷たく言い放った。 「お前が侑子の妊娠を知ってるってことは、若子が教えたってことだろ？つまり彼女と連絡を取ったんだ。じゃあ、彼女は自分の居場所を教えなかったのか？それとも、お前が彼女と連絡取れなくなったってことか？」 それは修自身も気になっていた。 まさか、若子が戻ったあと、何かトラブルに巻き込まれたんじゃないだろうか。 あの時、彼女をひとりで帰すべきじゃなかった― 「ふざけるな、話を逸らすな！若子はどこだ！」 「知らないと言ってるだろ！」 修は激しく西也を突き飛ばした。 「お前の嫁なんだろ？守れもしないくせに、どの口で『俺の嫁』なんて言える？遠藤......お前は本当に、どうしようもない男だな」 「お前......死ぬ間際まで強気か！」 西也は怒りに任せて拳を振り上げ、修の顔を殴ろうとする― だが、その直前。修の口元に浮かんだ皮肉な笑みを見て、拳は空中で止まった。 「......怖くないのか？さすが藤沢総裁、肝が据わってる」 怒りを押し殺すように西也は吐き捨て、すぐさま侑子の前に立ちはだかる。 そして部下のひとりから銃を受け取り、銃口をそのまま彼女の首筋へと押し当てた。 「ひっ......！」 侑子は恐怖で叫び、修の名を呼んだ。 「修、助けて！」 「彼女には関係ない！手を放せ！」 修の眉は鋭く吊り上がり、瞳には怒りの炎が燃え盛っていた。 その様子を見た西也は、愉快そうに鼻で笑う。 「へぇ......随分大事にしてるんだな。ほんと女には不自由しないんだな、お前。桜井雅子の次は山田侑子か。お前みたいな奴に、若子が戻るわけないんだよ。自業自得だ」 そう言って、侑子の髪を荒々しく掴む。 「痛っ......！」 侑子は悲鳴を上げる。 「手を離せ！」 修は怒りに満ちた声で叫んだ。 「どうせお前の周りには次から次へと女が寄ってくるんだ！それでもまだ若子まで奪うつもりか！返せよ、俺の若子を返せえええ！！」 西也は完全に理性を失っていた。 「本当に居場所は知らない。だから、まずは侑子を放せ、若子のこと、俺がなんとか探させる」 修は自分の軽率さを痛感していた。 ここなら誰にも邪魔されず、静かに過ごせると思っていた― まさかこんなふうに追

リビングにはもう、修と西也の二人だけが残されていた。 床に散らばっていた銃はすでに片づけられ、今は丸腰同士の対峙だ。 「藤沢、お前今さら何がしたい？言っとくがな、もし俺に何かしてみろ、若子は一生お前を恨むぞ。俺は彼女の子どもの父親であり、夫なんだからな！」 ドンッ！ 修は容赦なく西也を床に叩きつけた。 西也は転がるように倒れ込み、起き上がる頃には口元から血が滲んでいた。 「......この野郎......！」 西也は歯を食いしばり、怒りに震えながら立ち上がろうとする。 だが修の手には、まだ銃が握られていた。 「怖くなったか？」 修が冷笑する。 「部下を引き連れて、偉そうに銃を突きつけて乗り込んできたときは、そんな顔してなかっただろ。結局、お前もその程度か」 ―武器があるときだけ威張り散らし、丸腰になった瞬間、ただの雑魚。 修は無言でマガジンを外し、弾を抜き出して床に投げ捨てた。 そして、そのまま銃本体も床に放り投げる。 次の瞬間、修は獣のように西也へと襲いかかった。 二人はもつれ合うように殴り合いとなり、瞬く間に激しい肉弾戦に発展する。 西也は完全に劣勢だった。 顔は腫れ、鼻血が流れ、抵抗する暇もなく、ただ殴られるだけ。 修はまるで殺意でも込めているかのように、容赦なく拳を振り下ろした。 外にいる部下たちは、室内から聞こえてくる殴打音に焦りを募らせる。 数分後― 西也は傷だらけで床に転がっていた。 修はゆっくりと立ち上がり、口元の血を拭いながら、不敵に笑う。 「どうだ？自業自得ってやつ、気分はどうだ？」 西也は仰向けに倒れたまま、拳をぎゅっと握り締め、怒りに満ちた目で修を睨みつける。 その目は、今にも噛みついてきそうなほどの憤怒を宿していた。 修はそんな彼の隣に立ち、見下ろすように言った。 「さあ、若子にチクりに行けば？俺に殴られたって泣きつけば、彼女もお前を気の毒に思って俺を責められなくなるかもな。行けよ」 西也はさらに目を見開き、怒りで声も出ない。 「ハハハハッ！」 修が声を上げて笑う。 「遠藤、お前も所詮はこの程度だったな」 西也の怒りは限界を超えそうだった。 こんな屈辱、思ってもみなかった。 まさか自分が仕掛けた争いで、

修がその言葉を口にしたとき、その声は驚くほど静かだった。 まるでそれが、彼の本能の一部であるかのように。 誰にも止められない。揺るぎようのない決意。 侑子は、その姿を呆然と見つめていた。 まるで雷に打たれたように、目の光がすうっと失われていく。 「じゃあ、私は？」 その声は、ひどくかすれていた。 「私たちの間に起きたこと......私にしたことは、全部......何だったの？ 私の心も、体も......修にとっては、ただの何だったの？」 一言ひと言に、深い痛みがにじんでいた。 まるで心を火にかけられているような、じわじわと焼かれていくような苦しみ。 修は目を伏せた。 その瞳の奥に、一瞬だけ、後悔のような色が過ぎる。 「......お前にしたことは、本当にすまなかった」 彼はそっと手を伸ばし、侑子の涙を拭った。 「若子の代わりになってくれて、俺を支えてくれて......感謝してる」 ―若子の代わり。 その言葉を聞いた瞬間、侑子の心に絶望が広がった。 やっぱり、彼女はただの代用品。 最初から、彼女自身なんて、どこにも存在してなかった。 キスをされても、抱きしめられても、愛されていると錯覚した夜も。 全部、若子の顔を思い浮かべていた。 ―だから、いつも後ろから抱いてきたのか。私の顔を見なくて済むから。 湯船の中で後ろから抱きしめられ、耳元に熱を落とされたあの瞬間でさえ。 彼の瞳の中には、最初からずっと―若子がいた。 「感謝......なんて」 そう、彼は感謝すべきだった。 だって、全部自分で望んだことだから。 自分が「代わりになる」と言ったんだから。 今さら苦しいなんて―笑えるよね。 だけど、どうしても抑えきれなかった。 心に、あってはならない「期待」が芽生えてしまったから。 人は、一度でも期待を持ってしまえば― それが裏切られた瞬間、心が崩れていく。 理性が保てなくなって、感情の暴走が始まる。 そして気づけば、狂ったように傷つけたくなる。 ―まるで、狂犬みたいに。 「......侑子、部屋に戻ってくれ」 修の声が優しく響く。 「これからボディーガードをつける。若子を見つけたら、すぐに戻る」 修が背を向け、歩き出そ