あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

江口堅はそれ以上言葉を続けなかったが、その口調から彼の強い感情が伝わってきた。彼は霧島弥生に対して、もどかしさを感じているのだ。霧島弥生は、自分が妊娠していることを彼が知らないことにほっとした。もし彼がそのことを知っていたら、彼の口調は今よりもずっと厳しくなっていただろう。彼女が黙っているのを見て、江口堅はそれ以上何も言わなかった。レストランに着き、注文を済ませた後で、「ここで少し待ってて。10分くらいで戻るから」と言った。「分かった」霧島弥生は頷き、彼が何をしようとしているのかを考える気力もなく、ただ彼を待っていた。10分後、江口堅は袋を持って戻ってきた。「これ、持ってて」「何これ？」江口堅は言った。「薬だよ。病気になったって言ってただろ？もう大人なんだから、常備薬くらいは持っておくべきだよ。具合が悪くなったら、これを飲みなさい」霧島弥生は袋を見つめ、少しぼんやりした。「でも、私はもう大丈夫だから」「じゃあ、今後のために持っておけばいい」「分かった」彼女は仕方なく袋を受け取った。袋の中を見ると、そこにはいろいろな種類の常備薬が揃っていた。「ありがとう」「俺にそんなに気を使うなよ」江口堅は彼女の額を軽く指でつついて、「誰に対しても気を使うのはいいけど、俺にだけは遠慮するなよ。何かあったら、すぐに俺に言えよ」「分かった」その後、二人はしばらく会話ぜず、静かに食事を取っていた。少し経ってから、江口堅はやはり気になって霧島弥生に聞いた。「奈々にはもう会ったのか？」その言葉に、彼女の手の動きが一瞬止まり、そして頷いた。「うん」「彼女は今、何を考えてるんだ？帰国してすぐに宮崎くんに会いに来たってことは、昔の関係を再び取り戻そうとしてるのか？」「再び取り戻す」なんて言葉は、霧島弥生にとって耳障りだった。「彼らに以前の関係なんてないわ。そもそも二人は付き合っていたわけじゃないし」宮崎瑛介が昔言っていたことを思い出しながらも、当時彼らがなぜ一緒にならなかったのか、霧島弥生には理解できなかった。宮崎瑛介は「自分の隣の席は江口奈々のために永遠に空けておく」と言っていたし、江口奈々も彼を好きだったのだ。ならば、二人は恋人同士になっていてもおかしくなかったはずだ。だが、今さらその理由を考えても仕方が

彼女は「仕事が終わったら帰る」と返信した。その後、宮崎瑛介からの返信はなかった。彼女は携帯をしまい、江口堅に「分かったわ、江口くん」と言った。江口堅は彼女の携帯をちらりと見てから聞いた。「彼からのメッセージ？」霧島弥生は一瞬ためらい、そして頷いた。江口堅もそれ以上何も言わず、二人は黙って残りの食事を終え、会計を済ませた後、江口堅は彼女を家まで送った。霧島弥生がエレベーターに乗ると、江口堅も一緒に乗り込んできた。彼女は少し驚いて尋ねた。「どこに行くの？」二人のオフィスは別の場所にあるため、彼が同じエレベーターに乗る理由が分からなかった。江口堅は片手をポケットに入れ、淡々とした表情で答えた。「宮崎さんに会いに行くんだ。ちょうど報告することもあるし」エレベーターを降りた後、江口堅は腕時計の時間を確認し、霧島弥生に向かって言った。「仕事が始まるまであと10分。この時間に宮崎さんに会いに行くのはよくないな」霧島弥生は仕方なく提案した。「じゃあ、私のオフィスで少し待ってて」「わかった」霧島弥生のオフィスに向かう途中、宮崎瑛介のオフィスを通る必要はなかった。二人が到着すると、大田理優はすでに出勤していて、二人にコーヒーを淹れた。「ありがとう」江口堅はコーヒーを受け取りながら、大田理優の顔を見て尋ねた。「宮崎さんはさっき帰ってきた？」その言葉に、大田理優は少し驚いたように見え、そして頷いた。「はい」江口堅は意味ありげな表情を浮かべて言った。「一人で帰って来たのか？」大田理優は何も言わず、唇を噛んだ。霧島弥生はコーヒーを一口飲んだが、何も言わなかった。部屋の中には、奇妙な沈黙が流れた。10分後、江口堅はカップを置いて言った。「そろそろ時間だ。宮崎さんに会いに行こう」彼は立ち上がり、外へ向かって歩き始めたが、ドアを開けたところで振り返り、霧島弥生を見つめた。「弥生ちゃん、昨日のプロジェクトで、君にも協力してもらう部分がある。一緒に報告しよう」そう言って彼は霧島弥生を誘った。霧島弥生は一瞬戸惑い、無意識に眉をひそめた。彼女が答えないのを見て、江口堅はもう一度尋ねた。「いい？」その言葉に、霧島弥生はようやく我に返り、頷いた。「分かったわ、一緒に行く」本当は、彼女は宮崎瑛介と江

それとも、彼は何もなかったふりをしているのか？「どうして黙っているんだ？」宮崎瑛介は彼女の顎をつかみ、彼女の心ここにあらずな様子に気づいて目を細めた。「どうしたんだ？」霧島弥生は目の前の馴染みである彼の顔を見つめ、ピンク色の唇を開いたが、言葉を飲み込んだ。彼女は本当に何かを言いたかったし、何かを問いただしたかった。しかし、いざ口にしようとすると、言葉が無力に感じられた……。一言も出てこなかった。もし彼がその場で顔を曇らせ、「君に尊厳を残そうと思って知らないふりをしていただけだ、なぜそんなにも失礼な態度をとるんだ？」と詰め寄ってきたら、どうすればいいのだろう？もし彼がそう言ってきたら、一体どうすればいい？今はこうしてお互いに体面を保っているほうがいい。自分で密かに処理してしまえば、それでいいのだ。「何でもない」霧島弥生は首を振った。宮崎瑛介の目が少し暗くなった。またか。最近、彼女の様子がどうもおかしいと感じていたが、彼女は自分に対して急に距離を置くようになり、何も話そうとしなくなった。そう考えると、先ほど湧き上がった彼女を求める感情はすっかり消え、宮崎瑛介は彼女の顎をつかんでいた手を離し、身体を引いた。霧島弥生は喉の奥にこみ上げる苦い感情を抑えながら言った。「じゃあ、私は仕事に戻るね」彼女が振り向こうとしたとき、宮崎瑛介が呼び止めた。「待て」「どうしたの？」「今年の有給休暇はまだ取ってないだろう？」その言葉に、霧島弥生は一瞬戸惑い、頷いた。「ええ」「明日から休暇を取れ」「明日から？」「ああ。最近体調が良くないようだし、少し休んで気分をリセットしたほうがいい」宮崎瑛介がこう言ったのは、最近の彼女の不安定な精神状態や発熱を気遣ってのことだった。彼は彼女に早めに休暇を取らせることにしたのだ。しかし、霧島弥生の耳には、まるで別の意味に聞こえた。彼女は毎年、この時期に休暇を取ることはほとんどない。そのことを彼も知っているはずだ。それなのに、今彼が彼女に休暇を取れと言っているのは、彼女に「その間に子供のことを処理しろ」という無言の警告なのだろうか？幼い頃から共に育った間柄だからこそ、霧島弥生は彼をよく理解していた。彼は無駄な言葉を言わないし、無意味なことをすることもない。この可

酔っ払った彼を部屋に運び込むとき、霧島弥生はかなりの力を使ったが、とうとうバランスを崩して彼の胸に倒れ込んでしまった。その瞬間、宮崎瑛介の中で何かが燃え上がったかのように、彼の大きな手が彼女の細い腰をつかみ、押し倒した。彼の体は細身でありながらも筋肉質で、その重みが彼女にのしかかってきた。アルコールの影響もあったか、霧島弥生は顔を火照らせながらも、彼を押し返そうとした。しかし、彼を押し返そうとした次の瞬間、彼の温かい唇が彼女の唇を覆った。霧島弥生は驚いて身動きが取れなくなり、彼を押し返そうとしたが、すでに彼の熱が彼女の口の中に広がっていた。その瞬間、彼女の脳は何かに圧倒され、体は動かなくなった。彼女が我に返ったときには、すでに彼に応じていた。そんな彼女の反応を見た宮崎瑛介は、長い間渇望していたように彼女を強く抱きしめた。その夜、彼女は自分を解放した。翌朝、彼の腕の中で目を覚ますと、彼の顔には深い皺が刻まれ、眉間には緊張が見て取れた。彼は口を開きかけたが、霧島弥生はそれを遮った。「昨夜は二人とも酔っていたし、これはただの事故だよね」その言葉を聞いた宮崎瑛介の黒い瞳には、一瞬異様な感情が浮かんだ。彼は彼女の言葉を繰り返した。「事故？」霧島弥生は頷いた。「そう、ただの事故よ」それは事故でしかなかった。二人の関係はもともと取引であり、もし感情的なつながりが生まれれば、彼たちの現在の関係は壊れてしまうだろう。彼女が別の意図を持っていると思ったら、彼は自分をそばに置かなくなるかもしれない。彼女が「これは事故だ」と言った後、宮崎瑛介の表情は一瞬険しくなった。しばらくして彼は感情を抑え、冷たい声で言った。「女の方が損をするんだ。何か欲しいものはないか？」霧島弥生は軽く冗談めかして言った。「なんで何かをもらわなきゃならないの？私が損をしたとでも思ってるの？大人の男女なんだし、これはただの生理的な欲求よ」その言葉に、宮崎瑛介の顔色はさらに悪くなり、彼は狭い黒い瞳で彼女をじっと見つめた。「ただの生理的な欲求だと？」霧島弥生は肩をすくめて、無関心に言った。「他に何があるの？もし気になるなら、私にお金をくれればいいわ」その日、彼女は宮崎瑛介に、これがまだ取引であることを納得させようとし、彼に対する感情を慎重に隠した。

霧島弥生は「たぶん、低血糖のせいだと思う」と言った。「それなら、何か食べ物を買ってくるから、ここで待ってて。すぐに戻るわ」と言って、尾崎由奈はすぐに食べ物を買いに行った。彼女が去った後、霧島弥生は座席に寄りかかり、疲れ切って目を閉じた。頭の中で二つの声がまた争い始めた。「一体何を考えているの？もう決心したはずじゃない？しかも、病院にまで来たのに、まだ迷ってるの？この問題を解決しなければ、ずっと苦しむことになる。忘れないで、彼はもう離婚を提案しているのよ」「離婚を提案されたからって何よ？弥生、あなたはもう大人なのよ。子供を育てる能力がないとでも思ってるの？」「子供を育てるのに、経済力さえあれば十分だと思ってるの？精神的な面はどうなの？心理的な面は？」「もし子供に父親がいないことが心配なら、新しい父親を探せばいいのよ。あなたはまだ若いし、新しい夫を見つけられないなんてことはないでしょ？」低血糖とこれらの二つの声のせいで、霧島弥生は頭が割れそうなほど痛み始めた。そのとき、突然、驚いた声が聞こえてきた。「弥生ちゃん？」「弥生ちゃんですか？」最初はその声がぼんやりとしていて、霧島弥生は聞き間違えたのだと思った。しかし、その声は次第に明瞭になり、彼女は目を開けて声のする方を見た。40歳くらいの女性がそこに立っていて、疑わしげに彼女を見つめていた。霧島弥生は数秒かけて、その女性が誰であるかを理解した。その顔をはっきりと見た瞬間、彼女の顔色は変わり、体の痛みは消えたように感じた。彼女は姿勢を正して座り直した。「弥生ちゃんだよね」その女性は、知り合いに会ったことを喜び、親しげに霧島弥生に挨拶してきた。「さっき遠くから見たとき、あなたに似ていると思ったけど、見間違いだと思ったの。まさか本当にあなたがここにいるなんて、どうしてここにいるの？」霧島弥生は笑顔を作ることができなかった。彼女は知り合いに会うのが怖かったため、この小さな病院に来たのだ。しかし、なぜ知り合いに会ってしまうのだろうか？しかも、その相手は普段から宮崎瑛介の母親と一緒にいることが多い大田麻由子だった。しかし、すでに彼女絵を避けることはできないため、霧島弥生は冷静に対処することにした。「こんにちは。友達の検査に付き添ってきました