あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

宮崎瑛介が去った後、霧島弥生はしばらくぼんやりと座っていたが、やがて再び仕事に取り掛かった。これらのことは彼女自身の選択であり、一人で我慢しなければならないものだった。携帯が鳴った、江口堅からの電話だった。彼女は気持ちを落ち着けてから、電話を取った。「どうかした？」「弥生、秘書から電話があったか？」霧島弥生はようやく探していたメールを見つけ、メールを開きながら、軽く頷いた。「あったけど、どうしたの？」「仕事は俺に任せてくれ。代わりにしておくから」その言葉に、霧島弥生は動きを止め、疑問に思った。「え？」「理優ちゃんから君が病気だと聞いたんだ。なんで俺に教えてくれなかった？」江口堅の声は極めて優しく、ため息交じりに続けた。「病気になったらちゃんと休んで、携帯をおやすみモードにしておくべきだ。体がそんなに強いと思ってるのか？」江口堅は、霧島家が破産する前に霧島グループで働いていた。彼はグループの中で最も優れた助手だった。彼には明るい未来が約束されていたが、霧島家の破産は予期せぬものであった。霧島家が破産した後、彼の才能からして、彼は他の高い地位を見つけるだろうと霧島弥生は思っていたが、意外にも霧島弥生と共に宮崎グループに入社した。霧島弥生はそのことを知って驚き、彼に理由を尋ねた。江口堅は微笑んで言った。「君はまさか、俺が君のために入ったと思ってるのか？宮崎グループは南市だけでなく、全国でも最大手の一つなんだ。これ以上のポテンシャルを持つ会社はないよ」そう言われると、霧島弥生は反論することができなかった。反論できなかったと同時に、彼女はもはや自分を卑下することができなかった。霧島家が破産する前、父親が江口堅との縁談を考えていたこともあった。その時、江口堅はどう答えたか？彼は彼女を優しく見つめ、微笑んで言った。「弥生はまだ若いですから。将来のことはその時に考えましょう」その後も、彼は彼女に対してとても親切で、まるで兄のように世話をしてくれた。そして彼女を見る目も次第に変わっていった。彼の思いに、霧島弥生ははっきりと気づいていた。しかし残念ながら、彼女の心にはすでに別の人がいた。この世は、互いに想い愛し合えることはそう多くない。そう考えた霧島弥生は、再び現実に戻り、江口堅の好意を冷静に断

尾崎由奈は霧島弥生の反応があまりにも冷静で、どこかおかしいと感じていた。しかし、江口奈々の名前を聞いた途端、彼女はまるで動きを止められたかのように、言葉を失った。しばらくして、ようやく彼女は反応した。「彼女はもう戻ってこないと思っていたのに」一瞬、二人は言葉を交わさず黙っていた。霧島家がまだ破産していなかった頃、霧島弥生の親友として、尾崎由奈も彼女と一緒に上流社会のサークルで長い間過ごしており、江口奈々が宮崎瑛介を救ったことで皆が話題にしていたことも知っていた。二人とも美男美女で、とても有名だった。しかし、霧島弥生の親友として、尾崎由奈はやはり友人をかわいそうに思っていた。残念ながら、この世には報われない片思いがあまりにも多い。尾崎由奈は唇を噛みしめ、友人のために憤りを感じた。「実際、彼女が戻ってきたとしても、どうなるの？私が弥生ちゃんの立場なら、絶対に譲らないわ。そもそも、彼女と宮崎くんは付き合っているわけじゃないし、ましてや弥生ちゃんたちは結婚して、今は子供までいるんだから。私なら、宮崎くんが子供を堕ろせなんて言うわけがないって信じるわ」ずっと黙っていた霧島弥生は顔を上げた。「それは、瑛介をよく知らないからかもしれないわ」その言葉に、尾崎由奈は信じられないという表情を浮かべた。「どういう意味？彼が弥生ちゃんにおろせと言ったの？」「彼はそう言うでしょうね」「まだ彼に話していないんじゃないの？どうしてそんなことが分かるの」霧島弥生は唇を引き締め、「探りを入れてみた」「さ、探り？」尾崎由奈は苛立ちを隠せず、「探るなんて意味がないわよ。机上の空論と実際の行動は違うんだから！今すぐ彼に言ってみたら？あなたが妊娠してるって。彼の反応を見てみなさいよ」彼女が黙り込んでいるのを見て、尾崎由奈はさらに言葉を続けた。「言えないのは、怖いからか。お願いだから、保証するわ。宮崎瑛介があなたの妊娠を知ったら、絶対におろすことを許さないわ」霧島弥生はしばらく黙った後、首を振った。「その必要はない」そう言うと、霧島弥生は自分のバッグを持ち上げ、立ち上がった。「じゃあ、行こう」尾崎由奈が反応する前に、霧島弥生はすでに出口に向かっていた。尾崎由奈は怒り心頭に発し、仕方なくバッグを掴んで後を追った。カフェを出た

メッセージが送信されると、霧島弥生も落ち着いた。彼女はやり遂げたのだ。あとは、返信を待つだけだ。宮崎瑛介はすぐには彼女に返信しなかった。時間から考えて、彼は今仕事中で、会議をしているか、商談しているか、あるいは携帯がサイレントモードになっているのだろうと霧島弥生は考えた。仕事が終われば、きっと、彼はメッセージに気づくだろう。彼の仕事が終わるまでまだ時間があったので、彼女は少し眠ることにした。霧島弥生は手際よくパジャマに着替え、カーテンを引いて部屋を静かにし、そのままベッドに上がり、目を閉じた。ポコッその頃、宮崎グループのあるビルの一室で、ソファに座り、平静な表情をしていた江口奈々の睫が微かに震えていた。彼女は目の前の携帯に表示されたメッセージを凝視していた。メッセージの内容はとてもシンプルで、たった五文字だった。「私、妊娠した」最初、このメッセージが届いたとき、江口奈々は宮崎瑛介の仕事に関するメッセージか、もしくは迷惑メールだと思っていた。まさか霧島弥生からのメッセージだったとは思いもしなかった。江口奈々は無意識に目の前のオフィスで仕事をしている宮崎瑛介に目をやった。彼女の視線に気づいたのか、宮崎瑛介が眉をひそめて彼女を見た。その目は疑いの目をしていた。江口奈々は驚き、慌てて笑みを浮かべ、すぐに視線を下げた。宮崎瑛介はその後再び目を仕事へ戻した。オフィス内は非常に静かで、ビルは高さもあり、外の音は全く聞こえなかった。江口奈々は目を伏せ、複雑な表情を浮かべた。彼女はメッセージが本当に霧島弥生からのものかどうかを確認することなく、すぐにそれを削除した。削除し終わると、江口奈々は少し安堵の息をついたが、考え込んでしまった。霧島弥生……彼女がこのメッセージを送った意味は何だろう？彼女は宮崎瑛介を奪おうとしているのか？そう考えると、江口奈々は唇を噛みしめた。幸いにも、彼女はオフィスに入った後、別の理由をつけて宮崎瑛介にスマホを渡すように頼んだ。宮崎瑛介は少し眉をひそめたものの、すぐにスマホを渡してくれた。もし今日彼女が携帯を預かっていなかったら、宮崎瑛介があのメッセージを見てしまったら、その後の結果は本当に恐ろしいものになっていただろう。数分後、江口奈々は携帯を宮崎瑛介に返し

霧島弥生は、朝から日が暮れるまで待ち続けた。それでも、宮崎瑛介からの返信はなかった。彼女の携帯は静まり返り、まるで外界と切り離されたかのようだった。以前、仕事をしていたとき、霧島弥生は自分の携帯が誰からも連絡を受けないことを望んでいた。そうすれば、少しでも多くの休息時間が取れるからだ。しかし今は……夕暮れが迫る頃、ようやく霧島弥生の携帯が一度だけ鳴り、メッセージが届いた。彼女は驚いて、急いで携帯を手に取ったが、内容を確認すると目が曇った。メッセージは尾崎由奈からだった。「どうした？彼に打ち明けた？」霧島弥生はしばらくの間、携帯を見つめていたが、ふと、苦笑いを漏らした。その笑いには自嘲が込められていた。結果は分かっていたのに。それなのに、どうして諦めきれなかったのか？わざわざ自分の傷を広げて見せ、人に軽蔑されることを望んでいたのかもしれない。今となっては、彼にどう顔を向けしたらいいのか分からない。霧島弥生はベッドに寄りかかり、そのままゆっくりと倒れ込んで目を閉じた。彼は今、誰と一緒にいるのだろう？何をしているのだろう？私が妊娠していることを知ったとき、彼はどんな反応を示すのだろう？彼はこのことを江口奈々に伝えるのだろうか？私は江口奈々の目にどんなふうに映るのだろうか？一瞬で、霧島弥生は自分の体から力が抜けていくように感じた。その晩、霧島弥生は夕食に少しのお粥を口にしただけで、他は何も食べる気になれなかった。夜の9時になっても、彼女の携帯は静まり返っていたため、仕方なく上着を羽織って下に降りた。執事はまだ起きており、彼女が階段を降りてくるとすぐに立ち上がった。「奥様、こんなに遅くまで何をしているのですか？どうして休んでいないのですか？」霧島弥生は誰もいない空っぽの玄関を見つめた。「瑛介はまだ帰っていないの？」執事の目に驚きの色が一瞬浮かんだが、すぐに答えた。「先ほど、旦那様の助手から電話があり、今夜は用事があるため、帰らないとのことです」その言葉に、霧島弥生の心はさらに沈んた。彼女の顔色が悪いのを見て、執事は心配そうな表情を浮かべた。「奥様、大丈夫ですか？」霧島弥生は我に返り、無理やり笑顔を作った。「大丈夫よ」そう言うと、彼女は再び階段を上り、部屋に戻

中絶という言葉を聞いて、尾崎由奈は一瞬言葉を失ったが、すぐに反応した。「な、なぜなの？」「なぜだと思う？」「でも……」尾崎由奈は不満げに言った。「もう二年も一緒にいるのに、彼は弥生ちゃんに未練が全くないの？しかもその子は他の誰かの子じゃない、宮崎くん自身の子なのよ。夫として、父親として、彼には少しも情がないの？」霧島弥生は黙っていた。もし、メッセージを送る前に彼女が宮崎瑛介に対して少しでも希望を抱いていたとしたら、今、その希望は完全に消えてしまった。インターネットでよく見かける言葉がある。そうだ……彼があなたを愛しているときだけ、あなたの子供は子供として認められる。愛していないときは、子供どころか、あなた自身すら彼にとって何も意味を持たない。尾崎由奈はさらに続けた。「たとえこの二年の情がなくても、あなたたちは幼馴染で、一緒に育った仲じゃない。そんな絆もないの？弥生ちゃん、もしかして、彼としっかり話していないんじゃない？もしそうなら……」「由奈ちゃん」霧島弥生は冷静に彼女の言葉を遮った。「もう何も言わないで」これ以上話すことは、彼女自身をさらに惨めにするだけだ。一度で十分だ。何度も繰り返すなら、それは乞うているようなものだ。それなら、彼女は何もいらない。霧島弥生は尾崎由奈の電話を切り、それから立ち上がって身支度を整え、気持ちを引き締めて仕事に向かった。彼女は自分の車で会社に行き、職場に着くと、最初に以前の仕事を確認し、問題がないことを確かめた。それから、携帯を取り出して、オンラインで中絶の予約を取ろうとした。もし中絶を決めたなら、できるだけ早く対処すべきだ。今週の予約はすでに満員で、霧島弥生は次の週の予約しか取れなかった。予約を確定しようとしたとき、霧島弥生の指が無意識に止まった。心の中で、ある声が彼女に問いかけた。「本当にこの子をおろすの？本当にそれでいいの？」続いて別の声が答えた。「おろさなかったらどうなるの？父親のいない子供を産んで、あなたが責任を取るの？」「事態が進めば、解決策も見つかる。まだ妊娠初期なんだから、子供を産むにしても十ヶ月も先のことよ。今からそんなに緊張する必要がある？」「問題を先送りにしても、解決にはならない。今おろさなくても、いずれにしてもおろすこ