All Chapters of 離婚後、恋の始まり: Chapter 721 - Chapter 730

景司の表情が少し真剣になった。「ゆかり、他のことなら何でもいい。でも、この件だけは絶対ダメだ。君は瀬名家の娘なんだ。他人の結婚を壊すような真似は許されないよ」「他人の結婚を壊すって何よ。それに、ちゃんと調べたけど、あの二人、もうすぐ離婚しそうなんだよ。お兄さんだって弁護士を派遣して助けたじゃない？」ゆかりは口を尖らせて言った。「あれだけ彼女を助けておいて、なんで私のことは助けてくれないの？」景司は、ゆかりがここまで事情を知っているとは思わず、眉をひそめた。「ゆかり、他の男じゃダメなのか？なんでよりによって彼なんだ？彼のことを調べたなら、信頼に足る人間じゃないって分かるはずだろう」感情を抑えつつ、冷静に説明を続けた。「里香は命懸けで彼を助けたのに、彼はそんな彼女を捨てようとしてる。それだけじゃない、散々な仕打ちをしてきた。命の恩人さえこんな風に扱う男が、君には優しくしてくれると本気で思うのか？」だが、ゆかりはまるで気にも留めずに言い放った。「彼が奥さんに冷たくするのは、奥さんが何も持ってないからよ。でも、私は違う。私の後ろには瀬名家がいる。もし私に酷いことをしたら、瀬名家を敵に回すことになる。それくらい、彼だって分かってるはずよ」景司の眉間にさらに深いシワが刻まれた。「ゆかり、まさか馬鹿なことを考えてるんじゃないだろうな？」ゆかりは景司の腕を振り払って言った。「いいの！私は彼が好き。一緒になりたいの。お兄さんが助けてくれないなら、自分でなんとかするから！」そう言い捨てると、冷たく鼻を鳴らし、景司を軽く突き飛ばすようにしてその場を去った。「ゆかり！」景司は彼女の背中を見つめながら、心配と無力感に苛まれた。ゆかりのわがままは、自分たちが甘やかしたせいだ。そのツケが、今まさに回ってきている。ゆかりは雅之に会おうと二宮グループへ向かったが、「社長室に行くには予約が必要です」と受付で止められてしまった。結局、雅之に会うこともできず、不満げにその場を後にした。車に戻ると、ちょうど部下から里香の情報が送られてきた。ファイルにざっと目を通したゆかりの目に、なんとも言えない感情が滲んだ。すぐに部下に電話をかけ、指示を出した。「家を一軒買って、里香に設計を頼むように手配して」夕方、里香がオフィスビルから出てくると、遠くに停まったロー

里香はメニューを手に取り、さらっと目を通してから、ほんの少し眉を上げた。「こんな贅沢しちゃっていいの？私、本気で遠慮しないけど？」かおるは大げさに手を振りながら、「いいって、いいって！好きなだけ頼みなよ、遠慮なんていらないから！」と笑った。里香は軽く微笑みながらも、無駄遣いはせず、本当に食べたいものだけを選んだ。ウェイターを呼んで注文を済ませ、引き戸を閉めたちょうどその時、数人の客が外を通り過ぎていった。何気なく視線を向けた瞬間、里香の動きが止まった。雅之、月宮、それに琉生。偶然……なのか？引き戸が完全に閉まり、その視線は遮られた。かおるは最近始めた仕事の話をしながら、未来の計画に胸を弾ませていた。そんな彼女をじっと見つめながら、里香は静かに言った。「私、会社辞めようと思ってる」かおるは一瞬、箸を持つ手を止め、ゆっくり頷いた。「うん、それもアリかもね。裁判が始まって、離婚が成立すれば、もう何にも縛られなくなるでしょ？」「うまくいけばね」「大丈夫、きっとうまくいくって」かおるはそう言って、安心させるように微笑んだ。一方、隣の個室では、月宮がニヤリと笑いながら雅之を見て、隣の琉生に向かって言った。「こいつ、最初から狙ってたんだよ。見たか？里香、すぐ隣にいるぞ」琉生は無表情のまま、ちらっと雅之を見やった。「……仲直りしたんですか？」その言葉に、雅之の顔がわずかに険しくなった。琉生はすぐに察し、「どうやら、まだダメみたいですね」と淡々と続けた。「何？俺が知らない何かがあるのか？」と月宮が興味深そうに問いかけた。琉生は何も答えず、黙ってお茶を飲んでいる。雅之は冷淡に言った。「……ここに来て、不機嫌か？」月宮は余裕の笑みを浮かべ、「へえ？お前の言い方だと、俺のためを思ってるみたいじゃないか？じゃあ感謝でもしとく？」「気にするな」雅之がそう返すと、月宮は思わず目を回し、さらに問いかけた。「で、里香はまだ訴えを取り下げてないのか？」雅之は黙ったまま、答えない。「そうなると、裁判の日程もそろそろ決まりそうだな。その時、お前はどうするつもりなんだ？」雅之の顔は冷ややかだった。「どんな裁判だ？僕には関係ない」月宮は眉を上げた。「つまり、出廷する気はないってこと？」「離婚なんて望

「里香、法律は人に改心のチャンスを与える。でも、お前はそれを与えようとしない。お前、それじゃ法律よりも横暴じゃないか？」雅之はじっと里香を見つめた。暗い車内に、路灯の光が断続的に差し込んだ。それでも、その光すら雅之の漆黒の瞳を照らすことはできなかった。里香は唇をきゅっと引き結び、静かに言った。「でもね、あなたは私を傷つけたの。私は心が狭い人間だから、一度傷ついたことをもう一度繰り返すなんて、できないのよ」その言葉が落ちた瞬間、車内は静寂に包まれた。雅之は、あの時の自分を殴りたくなった。なんであんな無神経なことをしてしまったんだろう、と。雅之は目を閉じた。この世に後悔を消す薬なんてない。今さら何を言ったって、もう遅い。カエデビルにて。里香は車を駐車スペースに停めると、何も言わずに車を降りた。雅之は無言のまま、その背中を追いかける。彼女のあとを歩き、同じエレベーターに乗り込んだ。車内でのやり取りが、二人の間にさらに深い沈黙を生んでいた。でも、意外と、言葉ってするりと出てくるものなんだな。ふと、里香はそう思った。言ってしまったほうが、案外楽になるのかもしれない。里香は視線を上げ、エレベーターミラー越しに雅之の端正で鋭い横顔を見つめた。そして、静かに口を開いた。「きれいに別れましょう。あなたが私に執着してるのは、ただのプライドの問題よ。昔は私もあなたを愛してた。でも、今はもう違う。それを、あなたが認めたくないだけ。早く目を覚ましたほうがいいわよ。将来、結婚するときも、葬式のときも、お互い関わらない関係になりましょう」雅之の薄い唇が、微かに弧を描いた。「お前、僕のことをそんなにわかってるつもりなのか？」「そうじゃない？」「違う」雅之はきっぱりと否定した。そして、じっと里香を見据えながら言った。「最初の頃は、確かに迷ったよ。人の『愛』って、そんな簡単に消えるものなのかってな。でも、それもほんの数日のことだった。僕が離婚したくないのは、ただ離婚したくないからだ。それだけの話だよ。僕は、お前に離れてほしくないんだ」その視線は、まっすぐで、そして熱を帯びていた。鏡越しに見ているはずの里香にも、その想いが痛いほど伝わってくる。胸の奥が、ズキンと熱を持った。……少し、痛い。里香は視線をそらし、

「里香、あなたが辞めることは知ってるよ。でも、まだ辞めていないし、今もここで働いている以上、自分の仕事はきちんとやらなきゃダメだよ。このスタジオは私一人のものじゃないんだから」里香はまつ毛が少し震えた後、すぐに答えた。「うん、わかった」聡とはプライベートでは割と仲が良いけど、スタジオ内ではあくまで社長と社員の関係だ。突然退職を申し出た里香に、聡が怒らなかったのは、二人がこれまで築いてきた信頼があったからこそだ。もしこのタイミングで何もせずに辞めてしまったら、それは二人の友情を台無しにするだけだと、里香は感じていた。聡は手を伸ばして、里香の肩を軽くつかんだ。「理解してくれてありがとう」会議室に戻ると、里香はすぐに山本との契約の話を始めた。山本はある程度の資産があり、家の建設にかかる費用について特に異議はなかった。話がまとまった後、山本は手付金を支払い、里香は現地調査をして設計図を準備することになった。契約が終わった頃には、すでに退勤時間になっていた。里香は今日、星野を見かけていなかったことに少し疑問を感じた。「星野くん、どこに行ったの？」ちょうど事務所から出てきた聡に、里香は尋ねた。聡は目をしばたたきながら答えた。「休みを取ったよ。お母さんの容態が少し悪くなったみたい」それを聞いた里香は、眉間にしわを寄せた。聡は彼女の表情を見て、急にこう言った。「私、病院に行って彼のお母さんを見てくるつもりだけど、里香も一緒に来る？」「うん」里香は星野のお母さんのことが好きだったので、断る理由はなかった。二人はまず差し入れを買ってから病院に向かった。廊下には消毒液の匂いが漂っていて、里香は手を伸ばして病室のドアを軽くノックした。すぐに介護士が出てきてドアを開けると、里香を見るなり顔に笑みを浮かべた。「小松さん、いらっしゃいましたね」里香は軽く頷いて聞いた。「おばさん、もう寝ましたか？」介護士は首を横に振った。「いいえ、星野さんと話してますよ」里香と聡は一緒に部屋に入った。星野は物音が聞こえると出てきて、二人の姿を見た途端、一瞬動揺したような表情を見せた。「来てくれたんだ」里香はうなずいた。「おばさんの様子を見に来たの」「小松さん？」星野の母親は彼女の声を聞いて名前を呼んだ。「はい、私で

星野はこめかみの血管をピクピクと震わせると、無言でくるりと背を向け、そのまま歩き出した。聡は軽く笑いながら、その背中をじっと見つめる。気長にいくとしようじゃないか。里香は忙しくなり、翌日には山本名義の土地へ足を運んだ。そこは一面に広がる葡萄畑。ここにワイナリーを建てるのは、確かに悪くない選択だと思った。山本の狙いは、バカンス用のワイナリーを作ること。特に権力者の家族たちが楽しめる施設として設計されており、そのためあらゆる細部にまでこだわりが行き届いていた。里香は大まかに地形を確認し、山本が求めるイメージを掴んだ後、スタジオに戻ると、昼夜を問わず図面を描き始めた。初稿が仕上がった頃、弁護士の伊藤から電話が入り、開廷日が一週間後に決まったことを伝えられた。同じ頃、雅之も同じ開廷通知を受け取っていた。その時、彼は協力会社のメンバーと共にNo.9公館で食事をしていた。電話を切った後も、彼の端正で鋭い顔立ちには変わらず冷たい表情が浮かんでいた。指先にはタバコが挟まれ、周囲の人々は彼の機嫌をうかがいながら慎重に言葉を選んでいた。「皆さんで続けてください。自分は一足先に失礼します」タバコが燃え尽きたところで、雅之は突然立ち上がると、コートを手に取り、個室を後にした。外は冷たい風が吹き、ちらほらと雪が舞い始めていた。雅之は車に乗り込み、運転手に指示を出した。「カエデビルへ」「かしこまりました」車は静かに道路を進み、空には薄暗さが増していく。降り積もる雪は、まるで彼の心情を映すかのように冷たく、骨の髄まで凍りつくようだった。里香が地下駐車場から上がったところで、エレベーターのドアが開いた。雅之が、冷たいオーラをまといながら乗り込んできた。彼を見た瞬間、里香は一瞬動きを止め、それから無言で閉じるボタンを押した。「通知、受け取ったでしょ？」静まり返るエレベーターの中で、里香が口を開いた。「何の通知？」雅之はわざととぼけた。里香は彼を一瞥し、冷たく言った。「開廷通知よ」「ふーん、そんなの受け取ってないな」雅之は変わらず冷淡な表情を崩さない。里香は少し黙り込み、それでも開廷日時を彼に伝えた。雅之は両手をコートのポケットに突っ込み、どこか気だるそうな口調で言った。「行かない」里香：「……」開廷日が決