Semua Bab 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Bab 341 - Bab 350

「石田さん、放してあげて」鈴の声は冷たく、はっきりとしていた。石田は一瞬頷いたが、鈴の目を見た途端、その意図を読み違えたことに気づかず、へらへらと愛想笑いを浮かべて言った。「もちろんですとも、三井さん、どうぞ」だが、鈴は微かに眉をひそめ、声をひときわ冷ややかにした。「……私が何を言ってるか、分かってないの？」その一言に、石田の表情が一気に引き締まる。「三井さん、あなたに無礼を働いたのは確かに俺の非だ。でも、こいつらは俺が金を払って仕入れた女たちなんだ。放せば、大損だぞ」しかし、鈴はその言い訳を一蹴した。「損失？……あなた、痛い目を見なきゃ分からないタイプなのね」石田は言葉を詰まらせた。だが、目の前の「商品」をこのまま全部放棄するなど、到底受け入れられなかった。「三井さん……俺たちの間にはこれまで干渉しない暗黙の了解があったはずだ。あんた、ちょっと出過ぎじゃないか？」それでも表情を取り繕いながら、彼は続けた。「償いとして、好きな女を一人選んで連れて行ってくれて構わない。それが俺の誠意だ」鈴は一切取り合わなかった。瞳には微塵の妥協もなく、凛とした声が返ってきた。「全員よ。全員解放しなさい。これが最後の警告よ」石田が口を開きかけたそのとき――またひとり、部下が慌てて駆け込んできた。「石田さん、もう無理っすよ！三井家、マジで本気っす！外に特殊部隊みたいなのがめちゃくちゃ来てて……このまま粘ったら、俺ら全員、マジでブチ込まれますって！」その言葉に、石田の顔色が一変する。もはや、鈴と交渉する余地などなかった。「……三井さん、今回はあんたの顔を立てて引く。でもな、この借りは、いずれちゃんと返させてもらうぜ」それだけを言い残し、石田は手下に女性たちの見張りを命じると、数人を引き連れて慌ただしくその場を立ち去った。しばらくして、陽翔と土田が到着し、一室一室を確認していった結果、ようやく鈴の姿を見つけ出した。「鈴、大丈夫だったか？」陽翔の声には明らかに焦りと心配が滲んでいた。だが、鈴は落ち着いた口調で答える。「陽翔兄さん……彼らのボス、もう逃げたわ」「安心しろ。うちの人間がすでに追ってる。絶対逃がさない」鈴はその言葉に小さく頷きながらも、目に怒りの色を宿していた。

「……竹内銀行の会長の竹内和也さんですか？」鈴の問いかけに、和也は薄く微笑んで答えた。「ええ、その通りです」そのやり取りを聞いた悠生が、ふと思い当たったように言う。「竹内さん……もしかして、梨花ちゃんとご親戚だったり？」和也はまっすぐな声で即答した。「私は梨花の父です」それを聞いた鈴は、思わず目を見開いた。梨花が、あの竹内銀行の会長の娘だったなんてまったく予想もしていなかった。「……竹内さん、初めまして」鈴は気後れすることなく挨拶し、その穏やかで芯の通った態度には、どこか風格さえ感じられた。和也の目に、自然とわずかな賞賛の色が浮かぶ。「どうも、ご丁寧にありがとうございます」鈴は続ける。「梨花ちゃんは鞭で打たれた外傷があります。感染も見られましたが、医師の処置で命に別状はありません。ただ……まだ目は覚ましていません」和也は静かに頷いた。「梨花の容態については、こちらに来る前に確認しています。三井さんが救ってくれたこと、心より感謝しています」「いえ、大したことはしてませんし、もうお父様がいらっしゃるなら、私はこれで」そう言いかけた鈴を、和也がやわらかく制した。「少々お待ちを」彼が執事に視線を送ると、執事はすっと前に出て、白紙の小切手を取り出して鈴に差し出した。「三井さん、こちらは会長からのささやかな御礼です。どうかお受け取りください」鈴は一瞥するなり、即座に手を振って断る。「必要ありません。お気持ちだけ、ありがたく頂戴します」その潔さに、和也もすぐに気づいた。――なるほど。三井家のお嬢様が、こんな額面で動くはずがない。「……失礼しました、つい、癖で」「気になさらないでください」和也は手で執事に下がるよう示し、小切手を引かせた。「三井さんがそうおっしゃるなら、今日のことは、私があなたに借りをつくったということにしましょう。今後、何かお力になれることがあれば、どうぞ遠慮なく」竹内銀行会長からの借り、それは一枚の小切手より、はるかに価値がある。とりわけ商売人にとって、銀行の後ろ盾があるか否かは、今後を大きく左右する要素でもあるのだ。「必要なときは……遠慮なく、お願いします」鈴はそう、少し口元を緩めて答えた。その素直な言いぶりに、和也はますます

「ほんとにそんな奇跡が起きてくれたらな……早くひ孫の顔を見せてくれたら、もう思い残すことはない」蒼がぼそりと呟いた言葉に、鈴は苦笑しながら返す。「それって、私の立場が危うくなるってこと？」「ひ孫ができたって、お前が大事な孫なのは変わらんよ。うちの宝物だ、誰にも代われるもんじゃない」鈴は嬉しそうに蒼の腕にしがみつく。「やっぱり、おじいちゃんがいちばん好き～」翌朝。鈴は帝都グループのオンライン定例会議を進行し、昼前になってようやく終了した。長く伸びをしながら書斎を出たところで、ちょうど陽翔と鉢合わせる。彼は昨日と同じスーツ姿だったが、上着にはくっきりとしたシワができていた。昨晩、蒼が漏らしていた言葉を思い出し、鈴の中の探偵スイッチが作動した。「兄さん、昨日の夜どこ行ってたの？」陽翔はわずかに目を見開いたが、すぐに表情を整えて逆に問い返してきた。「……お前こそ、この時間に起きたの？」「ちがうよ、今さっきまで会議してたの」鈴が言いかけると、それを遮るように陽翔が続けた。「そうか。俺もちょうど今から会社で会議があるんだ」そう言って、彼はすっと部屋に入り、鈴を外に置いてドアを閉めてしまう。ポカンとした表情でドアを見つめた鈴は、じわじわと込み上げてくる。――兄さん、変わった……！前はこんなんじゃなかったのに！首を軽く振って階下に降りると、使用人の紗季が金色の封筒を差し出してきた。「お嬢様、今朝こちらが届いております」受け取って見ると、封筒の中央には大きく「竹内」の字。封を開けば、やはり竹内家からの宴会への招待状だった。日取りは三日後。「……ふうん」鈴は眉をわずかに上げ、カードを丁寧に封に戻す。招待を受けた以上、手ぶらで行くわけにもいかない。「紗季、車をお願い。買い物に行くわ」「かしこまりました」着替えを終えてバッグを持ち玄関に向かうと、再び陽翔と鉢合わせる。「出かけるのか？」「うん、ちょっとお買い物に」陽翔は財布から一枚のブラックカードを取り出し、鈴に差し出す。「好きなもの買えばいい。俺のカードで」「兄さん、忘れたの？私もブラックカード持ってるから！兄さんのカードは未来の義姉さんに取っておいてよ」彼は否定も肯定もせず、ただ一言。「外出、気をつけて

「でもさ、たとえ彼女の靴磨きでもしてあげたって、向こうが必要とするわけないけどね」そう吐き捨てるように言い残して、美和は足早に去っていった。残された一同は、ぽかんと顔を見合わせるしかなかった。「美和、待ってくれよ！」鳴門が慌てて追いかけようとした、そのとき。腕をぐっとつかまれた。「追う必要ある？もう、あの子は前の清水じゃないんだよ」「どういう意味だよ？」鳴門が眉をひそめる。「お前、まだ知らないの？彼女、三井さんを怒らせたらしい。で、三井家がもう情報を流してる。清水グループを一週間以内に買収するって」「……え？」「今の清水グループは相当危ない。しかも清水の家族は、彼女の生活費を全部止めたって話だし……まあ、あんまり関わらない方が身のためだよ」その瞬間、鳴門は完全に追う気をなくした。少し考え込んでから、ぽつりと言った。「……最初から三井さんなんて怒らせなきゃよかったな。三井家とつながれたら、出世なんてすぐだったのに」「まあ、後悔してるのはお前だけじゃないよ。ここにいる全員、同じこと考えてるって」そんな会話を、美和が知る由もなかった。彼女がひとりで駐車場へ向かっても、だれひとり追ってくる者はいない。その事実に気づいた瞬間、美和は悔しさに足を鳴らしたが、どうしようもなかった。ふと視線を上げた先に──鈴がいた。ロールスロイス・ファントムの横で電話をしながら、穏やかに微笑んでいる。その光景を見た途端、美和の胸で嫉妬が一気に燃え上がった。「……三井鈴。全部あんたのせいよ。絶対に許さない」美和は車に乗り込むと、感情のままアクセルを踏み抜いた。車は唸りを上げ、そのまま鈴へ向かって一直線に突っ込んでいく。「危ない――！」男の切迫した声が響いた瞬間、鈴の手からスマホが滑り落ちた。次の瞬間、強い力で身体を押し飛ばされ、視界がぐるりと回る。倒れ込んだ先は、驚くほど温かい胸の中だった。ふわりと、淡い白檀の香りが鼻先をくすぐる。鈴が顔を上げると、男はマスクを付けていて、目元しか伺えない。「あなた……誰？」問いかけた直後、背後で車が柱に激突する轟音が響いた。美和の車だ。美和は衝撃で前のめりになり、はっとしてルームミラーを覗く。そこには──無傷の鈴が、男に庇われ

悠生はにやにやと目を細めながら、梨花を上から下までじろじろと見て、からかうように言った。「へえ？そうは見えないけどなあ」その言葉に、梨花はカッと怒って足を踏み鳴らした。悠生は全く悪びれた様子もなく、舌を出して挑発する。これで火がつかないわけがない。「なにそれ！三十過ぎのおじさんのくせに！」「誰が三十過ぎだって！？ちゃんと訂正しろよ！」ムキになって反論する悠生をよそに、梨花は得意げに鈴の腕を引いて建物の中へ。悠生も黙ってはいられず、慌てて後を追いかける。「おいコラ！そこのガキ、よーく目ん玉開いて見てみろ！どこが三十過ぎだってんだよ！」ふたりは入り口でずっと言い争いを続けていて、どちらも一歩も引かない。そんな様子を見ていた鈴は、なんだかんだ微笑ましくなってしまっていた。――あのふたり、意外とお似合いかも。そんなことを考えてぼんやりしていたそのとき。「鈴！」呼びかける声に振り返ると、そこには思いがけない人物がいた。「……麗おばさん？」少し驚いたように声を返すと、すぐ隣には竹内和也の姿もあった。「私と麗さんは昔からの友人なんですから」和也が説明する。麗がにこやかに続けた。「そうそう。和也さんから聞いたわよ、梨花ちゃんの件はあんたのおかげだったって。もし鈴がいなかったら、この子、とんでもないことになってたかもしれないんだから」そこで和也が軽く咳払いし、落ち着いた声で口を開いた。「うちの娘は気が強くて、ちょっと頑固なところもありますが……あなたのことは本当に信頼しているのが分かります。これからも、この子のことを見守っていただけるとありがたいです」「もちろんです、竹内さん」鈴が頷くと、麗は鈴の手を取り、少し離れたところへ連れていった。そして、誰にも聞こえないように、小声で訊いた。「ねえ鈴、仁とは最近どうなの？今回、一緒に帰ってこなかったのね」鈴は一瞬言葉に詰まり、すぐに笑って答えた。「今回はちょっと急いで帰国したから……仁さんには連絡してないの」「そう……」麗は胸の内でため息をついた。あれだけ長い付き合いなのに、ふたりの関係は一向に進展しない。自分としてはもう鈴を「お嫁さん候補」として見ているのに、当人たちがその気じゃ意味がない。それに──こんな