Tous les chapitres de : Chapitre 1191 - Chapitre 1200

「へその緒が首に巻きついているから」それを聞いて、山内さんはため息をついた。こうなってしまっては、どうしようもない。二人は手術室の前で二分ほど待った後、看護師が出てきた。「赤ちゃんの日用品は用意できましたか？揃っていれば渡してください」「はい、準備できています」山内さんはすぐに答えた。彼女はリュックを開け、日用品を取り出した。時間がなかったため、小さな服とおくるみは一着ずつしか持ってこられなかったが、買った後すぐに洗って袋に入れておいたので、そのまま使える状態だった。あとは帽子、おむつ、哺乳瓶、粉ミルクなど。看護師はそれらを一気に抱え、手術室へと戻っていった。しばらくすると、手術室の赤いランプが消え、中から医師が出てきた。「清次さん、おめでとうございます。女の子ですよ。母子ともに無事です。赤ちゃんはすでに保育器に入れました。おそらく二ヶ月ほど入院が必要でしょう」清次は胸の奥の重みがすっと消え、ようやく息をついた。「由佳は？」「まだ処置中ですが、すぐに病室へ移されます」「わかりました」「では、私はこれで失礼します」医師は清次と軽く言葉を交わし、去っていった。二分後、由佳が左手に点滴をつけ、看護師に付き添われて病室へと運ばれた。清次はベッドの横を歩きながら、「由佳、お疲れ。今の体調はどう？」と声をかけた。由佳は帝王切開で局所麻酔だったため、意識がはっきりしており、微笑みながら答えた。「大丈夫。私たちの赤ちゃん、女の子だったね」「知ってるよ」清次は彼女の手を握り、目元が潤んだ。「ありがとう、由佳」許してくれて、支えてくれて、どんな困難があっても自分を見捨てなかった彼女に、彼は心から感謝していた。これからは、二人の大切な娘と共に歩んでいくのだ。どんな時でも、彼は娘と由佳を守り続けると決心した。病室に着くと、看護師が注意事項を伝えた。「今から六時間の間は食事を控えてください。六時間後にまずは流動食を摂りましょう。味付けは薄めにして、刺激の強いものは避けて。できるだけ仰向けか横向きで寝て、傷口を圧迫しないようにしてください。傷口は清潔に保ち、衣類やシーツはこまめに交換して。何かあればすぐにナースコールを押してくださいね」「はい、わかりました」看護師が部屋を出ると、病室

由佳は布団をかぶり、「決められない、明日考えよう」と言い、そのまま眠りについた。ぼんやりとした意識のまま、再び深い眠りへ落ち、次に目を覚ましたのは朝の八時過ぎだった。産後ケアのシッターが病室で待機しており、彼女が目を覚ましたのを見て優しく声をかけた。「由佳さん、どこか痛むところはありませんか？」由佳はあくびをしながら目をこすり、シッターを見た。「仰向けになりたい。ずっと横になっていたら足が痺れちゃった」シッターは優しい手つきで腰を支えながら、ゆっくりと仰向けに寝かせた。由佳は辺りを見回し、「清次は？」と尋ねた。「出かけましたよ。どこに行ったかは言いませんでした。まだ少し休みますか？」「いえ、もう起きる」シッターはリモコンでベッドの上部を少し起こし、半分ほど水を入れたコップと歯ブラシを手渡した。彼女が簡単に歯を磨いた後、シッターが温かい濡れタオルを渡してくれた。由佳はそれで顔を拭いた。ちょうどその時、清次が病室に戻ってきた。「由佳、起きたんだな。体調はどう？」「まあまあね。ところで、仕事は？」「君が退屈しないように、この二日間は病院で付き添うことにした」清次は予定を調整し、延ばせるものは後回しにし、この時間を由佳のために確保していた。ようやく産まれた二人の子どもを、一人で病院に残しておくわけにはいかなかった。由佳は清次を一瞥し、少し満足げに目を細めた。「さっきまでどこ行ってたの？」清次は軽く笑い、「顔を拭き終わったら教えるよ」と言った。その言葉に、由佳の好奇心がくすぐられた。「何よ、それ。なんか怪しいんだけど」そう言いながら、さっと顔を拭き終え、タオルをシッターに渡し、さらにシッターから渡された化粧水をシュッと吹きかけ、それを手渡した。彼女は顔を軽く押さえながら、清次を見つめた。「はい、終わったわよ。で？」清次はスマホを取り出し、ベッドのそばに座ると画面を操作し、それを由佳に差し出した。「ほら、見てみろ」由佳はスマホを受け取り、画面を覗き込んだ。そこには、ほんのり赤みを帯びた小さな赤ん坊が、目を閉じたままぐっすり眠っていた映像が映っていた。一瞬、彼女は息をのんだ。そして、じっと画面を見つめた。「……これって」「そう、俺たちの娘だ。看護師さんに撮ってもらった」由佳はじ

「わからない……」由佳は少し迷いながら、「本当は予定日まで待って出産していたら、母乳で育てるつもりはなかったの。でも、今は……」「でも、まさか早産になるとは思いませんでしたか？」「うん……」由佳は小さく頷いた。「それなら、最初の一ヶ月だけでも母乳をあげたほうがいいです。赤ちゃんの免疫力を高めて、成長を助けることができます。ちょうどこの期間は産後の回復期でもあるし、仕事に影響もありません。一ヶ月後に断乳すればいいですよ」由佳は少し考え、シッターの提案を受け入れることにした。魚のスープを飲み終えた後、しばらくモニターの映像を眺めていた。八時半になると、医師が看護師を連れて回診に来て、彼女の傷口を消毒して、新しいガーゼを貼り直した。医師たちが病室を出て行った後、由佳は清次を見て、次にシッターを見てから、少しためらいながら口を開いた。「……トイレに行きたい」あれこれ考えが巡った。まだ手術を終えたばかりで、ベッドから動けなかった。この場合、どうするべきなのか？大人用のオムツをつけて、そのままベッドで済ませるの？それとも、カテーテルをつけるの？どちらにしても、想像するだけで気まずくて恥ずかしくなった。清次もこの状況にどう対応すべきか分からず、一瞬考え込んだ後、「俺が抱えて連れて行くか？」と提案した。「そんなことしなくても大丈夫です」シッターが言った。「さあ、由佳さん。私が支えますから、ちょうどリハビリがてら少し歩いてみましょう」「歩けるの？」「大丈夫ですよ。ほら、私の腕につかまって。それに合わせて、ゆっくり体を横向きにして」シッターは片手で由佳の腕を支え、もう片方で腰を支えながら、ゆっくりと横向きに寝返りをさせた。清次も手伝い、背中を支えて上体を起こした。由佳は少しずつ体を下にずらし、足が床に着くと、シッターと清次に支えられながら、ゆっくりと立ち上がった。立ち上がると、思ったよりも楽だった。由佳はゆっくりと足を動かしながら、トイレへと向かった。トイレの前に着くと、清次は外で待つよう追い出され、シッターは中に付き添った。ドアを閉めると、シッターは由佳がゆっくりと便座に座るのを手伝った。この状況では恥ずかしがっている余裕もなく、さっさと用を済ませ、彼女は再びシッターに支えられて病室に戻っ

山内さんは笑いながら病室に入り、「沙織は学校から帰ると、由佳さんが赤ちゃんを産んだと聞いて、どうしても病院に来たいって言って聞かなかったんですよ」と言った。沙織は周囲を見回し、清次に挨拶した後、小さな顔に疑問を浮かべた。「パパ、おばさん、妹は？」清次は手招きし、iPadを差し出した。「沙織、こっちにいるよ」「妹、小さいね」沙織はベッドに寄り、画面をじっと見つめた。「どうしてこの箱の中にいるの？」「妹は早く生まれたから、この箱の中で育つ必要があるんだ。そうすると、しっかり成長できるからね」沙織はなんとなく理解したように頷いた。「じゃあ、妹はいつ出てこられるの？」「二ヶ月後だよ」「えっ？そんなに長いの？」沙織は小さな口をとがらせた。「大丈夫、二ヶ月なんてあっという間だよ。それより、ご飯まだだろ？あとでパパと一緒に食べよう」「うん」沙織はリュックをソファの上に置き、小さな足でベッドのそばまで駆け寄り、顔を上げて由佳を見た。「おばさん、それお薬飲んでるの？」「違うわよ、これは魚のスープよ。飲んでみる？」「うんうん」沙織は小さく頷いた。「すごくいい匂いがする！」「日向さん、沙織に一杯よそってあげて」「はーい」病室にはあまり調理器具がなかったため、清次とシッターの夕食はレストランのデリバリーだった。夕食を食べ終えた後、沙織は名残惜しそうにしながらも、山内さんと一緒に病院を後にした。その夜、日向は帰宅し、代わりに新しく雇った美佳が付き添いを担当した。手術から二日目、北田さんが贈り物を持ってお見舞いに訪れ、小さな赤ちゃんには新たな名付け親が増えた。三日目、由佳の傷口も回復し、体調もかなり良くなったため、清次は祖母と二叔母に赤ちゃんが早産だったことを知らせた。知らせを聞いた二人はすぐに病院へ駆けつけ、モニター越しに赤ちゃんの姿を見ていた。由佳はすでに歩く距離を伸ばせるようになり、夕食後は清次と一緒に病院の廊下を散歩した。病室に戻ると、清次は由佳のダウンコートを脱がせ、ハンガーにかけた。由佳は部屋の中をゆっくり歩きながら、ふと思いついたように尋ねた。「美佳さん、まだ来てないの？何かあったのかしら？」「彼女には遅めに来てもらうように言った」「え？」由佳は首をかしげ、不思議そうに清次

清次は哺乳瓶を手に持ちながら、考え込むように言った。「なあ、こんなに小さいのに、全部飲めるのか？」由佳の顔が少し曇った。「飲みきれなかったら、看護師さんが保存してくれるわよ。いちいち気にしなくていいの」清次はくすっと笑った。「普通は、来月から粉ミルクに慣れさせるために、母乳と交互に与えるって聞いたけど、そうすると結構無駄になりそうだな？」由佳は眉を上げ、「それは違うわね。母乳は冷凍保存すれば、三、四ヶ月もつのよ」清次が何を考えているのか、すぐに察した。「そうか……」清次は残念そうに首を振った。「もったいないな」「清次！」「はいはい、今すぐ持っていくよ」数分後、清次が戻る時、由佳はベッドでスマホをいじっていた。清次はそのままソファに座り、パソコンを開いて仕事を始めた。ふと、机の横に置いていたスマホが短く振動した。画面を見ると、送信者は由佳だった。ちらりとベッドの方を見ると、由佳はスマホを抱え、画面をじっと見つめていた。まるで、LINEを送ったのが彼女ではないかのように。この距離なら、直接言えばいいのに。内容を共有するような雰囲気でもなかった。不思議に思いながら、清次はLINEを開いた。そこには、たった一言だけ書かれていた。「美味しかった？」清次は、彼女が何を聞いているのか、すぐに理解した。「うん、もっと飲みたい」そう返信し、送信ボタンを押した後、もう一度由佳を見た。彼女は相変わらずスマホを見つめていたが、耳の先がますます赤くなっていた。彼女の指が素早く動いた。清次はじっと画面を見つめ、すぐに新しいメッセージを確認した。「ネットで見たんだけど、ちょっとクセがあるって」「少しだけね。でも、味はすごくいいよ」清次は、一瞬舌で唇をなめた。うん、確かに悪くない。そう送信してから、彼は再び由佳を見た。その瞬間、彼女の耳の赤みが頬にまで広がっていたのが分かった。由佳は、もう返信するつもりはなさそうだった。部屋の中は静まり返り、心臓の鼓動がはっきりと聞こえるほどだった。微妙な空気が病室を包んだ。そんな時、ノックの音が響いた。「由佳さん？」美佳の声だった。由佳はハッとして、「入っていいよ」と答えた。美佳がドアを開けると、ベッドの上でスマホを