봄에 전장의 꽃이 피어난다의 모든 챕터: 챕터 1291 - 챕터 1300

아니나 다를까 다음날, 친위병 몇 명을 거느린 척귀가 임 태의와 오대반과 함께 북명 황실로 향했다.송석석은 며칠동안 공무를 내려놓기로 하고 모든 업무를 필명과 오진에게 맡겼다.시만자도 송석석을 통해 자초지종을 알게 되었고 오늘 임 태의와 오대반이 저택에 왔다는 소식에 시만자는 괜히 어설픈 모습을 들키기 싫어서 나타나지 않았다.임 태의와 오대반은 이내 두 눈이 퉁퉁 부은 송석석을 만나게 되었고 오대반이 조심스럽게 위로했다.“왕비님, 너무 걱정하지 마십시오. 임 태의가 계시니 왕야께서도 조만간 호전될 것입니다.”“감사합니다.”송석석이 고개를 살짝 숙이며 대답했다.한편, 척귀 등 친위병은 왕야와 왕비의 침실에 함부로 들어갈 수 없었기에 밖에서 지키고 있었다.척귀는 침실 밖에 나타난 염구진을 보자 그를 아래위로 훑어보다가 물었다.“염 선생, 폐하께서 왕야를 걱정하셔서 이렇게 소인을 보냈습니다. 혹시 왕야께서 예전에도 이런 질병을 앓으신 적이 있으셨습니까? 왜 갑자기 쓰러지신 겁니까?”염구진은 척귀의 목소리를 듣자마자 왠지 모르게 마음속으로 짜증이 확 났고 요즘 따라 이런 감정을 자주 느끼는 것 같았다.그는 황제의 이러한 조사가 결국 불신 때문이라는 것을 잘 알고 있었다.염구진은 짜증을 겉으로 드러내지 않은 채 담담한 표정으로 한숨을 내쉬며 대답했다.“왕야께서 이토록 바쁘신데 쓰러지지 않을 수가 없지요. 언젠가 몸이 망가질 수밖에 없습니다. 낮에는 대리사에서 공무를 처리하시고 저녁에는 잡다한 일로 늦은 저녁이 되어서야 저택으로 돌아오십니다. 그리고 이튿날 아침 일찍 조정에 참석하시느라 한 시간도 채 못 주무시는데 몸이 어떻게 건강하실 리가 있겠습니까? 더군다나 노주로 가셨을 때 산속에 숨어 지낸 탓에 추위에 약해지셨고 진성으로 돌아오고 나서도 제대로 휴식을 취하신 적이 없었지요.”척귀는 아무 대꾸도 하지 못했다.어명을 받고 탐문하러 온 척귀는 지금 이 순간 북명왕이 너무 대단하게 느껴졌으며 북명왕처럼 매일 바쁘게 살면 쓰러지지 않을 사람이 없

한편, 남강에서 왕표는 며칠동안 계속 좌불안석이었다. 그는 사국 병사들이 정말 쳐들어올 줄은 몰랐으며 시씨 가문 도련님이 보낸 서신이 사실일 줄도 전혀 몰랐다.왕표는 방천허 등 사람들과 몇 번이고 논의를 했지만 그자들은 전혀 겁을 먹지 않았으며 쳐들어오면 바로 전쟁을 치르면 된다고 했다.방천허가 보인 자신감에 왕표는 조금이나마 안심이 됐지만 전쟁이 일어난 순간 왕표는 절대 군영에서 지휘만 하고 있을 수는 없을 것이다.그리고 방천허 등 병사들에게 정말 그만한 실력이 있는 것일까라는 생각도 들었다. 송씨 가문 군대와 북명군은 평소에도 건방진 태도로 왕표의 지시에 따르지 않았을 뿐만 아니라 오랫동안 병사 훈련을 진행하지 않았기에 전쟁이 일어난다면 승산이 높지 못할 것이다.왕표는 자신의 다리를 만지작거렸다. 아직도 비가 내리면 다친 무릎에 극심한 통증이 느껴졌으며 전장에서 다리도 잃을 뻔했다.진성으로 돌아가 오랜 시간의 치료를 통해 겨우 정상적인 생활을 할 수 있게 되긴 했지만 여전히 가끔 다리가 불편했다.왕표는 전장에서 죽음에 이르렀던 그 순간을 여전히 똑똑히 기억하고 있었다. 모든 사람들이 살인으로 두 눈이 벌겋게 충혈되어 있었고 심지어 칼을 들 힘도 없었다.그뿐만 아니라 몸에 입고 있는 갑옷이 너무 무거웠던 탓에 적에게 공격을 당했을 때 누군가가 구하러 오지 않았다면 왕표는 그 자리에서 목이 잘렸을 것이다.물론 이제 원수가 된 왕표는 굳이 전장에 직접 나갈 필요가 없지만 남강에는 원수가 숨어서 지휘만 하는 게 아니라 직접 앞장서서 싸워야 한다는 전통이 있었다.그 전통을 만든 사람이 바로 송회안과 사여묵이었고, 제린과 방천허도 이 전통을 찬성하는 바였다. 원수가 전장에 직접 나서야만 병사들의 투지와 열정을 끌어올릴 수 있어, 짧은 시간 내에 전쟁에서 승리를 거둘 수 있었다.바로 그때, 대문이 열리며 고청우가 인삼차를 들고 들어왔다.왕표는 이내 걱정스러운 표정을 숨긴 채 고청우를 쳐다보았고 고청우는 조금 전에 울고 온 듯 눈시울이 붉어져 있었

고청우가 고개를 살짝 숙인 채 역겹다는 눈빛이 새어 나왔다. ‘버러지 같은 놈, 능력도 없고 용맹하지도 못하면 마음이라도 독하게 먹어야 할 거 아니야! 천하의 멍청한 놈!’그러다가 다시 고개를 들고는 반짝이는 눈빛으로 말했다.“역시 저희 서방님은 선하신 분입니다. 제가 서방님을 참 잘 만난 것 같네요.”한편, 결심을 하고 나니 왕표는 되레 마음이 너무 편했다. 그는 고청우의 얼굴을 다정하게 어루만지며 눈앞의 이 여자와 남은 평생 신분을 숨긴 채 평범하고 행복하게 살아갈 상상을 하고 있었다.지금까지 남들이 부러워하는 화려한 삶도 살아봤고 나라를 위해 목숨도 잃을 뻔했기에 충분하다고 생각했다.목숨을 소중하게 생각하지 않는 사람은 없으니 왕표는 절대 잘못한 게 없으며 더군다나 그가 남강에 있든 없든 별다른 차이는 없었다.어차피 제린과 방천허 등 부하들은 그를 원수로 인정하지도 않으니 말이다. “가서 왕진을 불러오게. 이곳을 떠나기로 했으니 그자와 논의해서 우리 사람들을 전부 데리고 가야지.”왕진은 본래 평서백부의 교두였는데 왕표를 따라 남강 전쟁에 뛰어든 것이었다.왕표는 전에 최씨가 그의 곁에 몰래 사람을 붙였다는 사실을 전혀 모르고 있다가 부인 고청우가 남강에 오고나서 최씨가 심어놓은 사람들을 전부 제거한 것이다.때문에 지금 저택에 남아있는 부하들은 왕표의 믿음을 듬뿍 받고 있는 자들이다.한편, 왕표의 계획을 들은 왕진이 흠칫 놀랐지만 이내 찬성했다.남강에 오기 전, 왕진은 진성에서 더할 나위 없는 부귀영화를 누리고 있었고 평서백부에서 교두로 지내던 나날들은 남부러울 것이 없었다.하지만 왕표를 따라 남강에 오고 나서부터 좋은 술을 마셔본 적도 없고 입맛에 맞는 요리를 먹어본 적도 없었다.지금 그 부귀영화를 누리던 땅으로 돌아갈 수 있다는데 그 누가 거절할 수 있을까!더군다나 전쟁이 터져서 왕표가 전장에 나가면 왕진도 따라가서 목숨 걸고 피 터지게 싸울 수밖에 없다.왕진 등 사람들은 정식적인 사병이 아니기에 지금 도망간다고 해도 그들의

어두워진 왕표의 표정을 발견한 오 참모는 얼른 말했다.“원수께서 아직 저희 신궁위의 궁술을 보지 못하셨지요? 그리고 저희 궁노기도 매우 완벽하게 개량되었습니다.”“본 적 있네.”왕표는 처음 남강에 왔을 때 병사들이 훈련하는 모습을 본 적이 있었다. 방천허도 그때가 생각났지만 그때 왕표가 본 건 신인 궁수들의 훈련이었을 뿐이고 개량된 궁노기를 사용하기도 전이었다.이때, 제린이 말했다.“저희도 화통이 있습니다. 하지만 두 나라의 병사들이 본격적으로 싸울 땐 화통을 사용하지 않을 겁니다. 차라리 검을 사용하는 게 더 정확하고 빠를테니까요.”화통은 시가전에서 그 장점을 발휘할 수 있다. 한 발을 쏘고 나서 바로 몸을 숨기면 되지만 마주보면서 정면 승부할 때에는 화통에 장전하기도 전에 적이 휘두른 검에 의해 머리통이 날아갈 것이다.그 뒤로 제린이 몇 마디 더 했지만 왕표는 크게 관심이 없어 보였고 이를 지켜보던 방천허는 왕표가 화통을 선호한다는 것을 눈치채게 되었다.“소인은 병부에서도 화통을 개량하고 있다는 소식을 들었습니다. 아마 개량이 끝나면 이번에 남강 전쟁에 투입될 겁니다.”방천허는 이 말이 왕표에게 조금은 격려가 될 줄 알았는데 왕표는 되레 자신의 도주 결심이 정확한 선택이라고 생각되었다.진성에서 계속 무기들을 남강으로 보내고 있을 뿐만 아니라 평소에 많이 쓰지도 않는 화통까지 투입하는 것으로 보아서는 사국과의 전쟁이 얼마나 격렬할지 예상이 되기도 했다.한편, 왕표의 반응에 다들 기분이 나빴지만 어떻게든 감정을 억누를 수밖에 없었다. 이 상황에서 병사 통치권을 손에 쥐고 있는 왕표의 심기를 건드리는 건 절대 옳은 일이 아니다.다행히 그 뒤로 논의한 성문을 지키는 작전과 반격 작전에 왕표는 전부 동의했고, 자신이 알고 있는 얄팍한 지식으로 의견까지 보탰다.어느새 밤이 깊었고 다들 피곤해 보이자 왕표는 하인에게 탕을 내오라고 했지만 이미 충분히 배가 부른 손님들은 연신 손을 내둘렀다.“이 탕은 반드시 먹어봐야 하네. 집사람이 특별히 부탁해

왕표의 갑작스러운 도주로 군심이 흔들렸을 뿐만 아니라 제린과 방천허 등 사람들 마저도 배신감에 기운이 쭉 빠졌다.왕표가 전장에서 싸우다가 죽었다고 해도 이만큼의 악한 영향을 미치지는 않았을 것이다.남강에서의 첫 싸움이 사국의 승리로 끝난다면 남강군은 그 뒤로도 일방적으로 공격만 당하게 된다.한편, 이 소식이 진성에 전해지기도 전에 숙청제는 사여묵이 사라졌다는 사실을 먼저 알게 되었다.사여묵이 심장 질병으로 갑자기 발작한지 5일째 되던 날, 숙청제는 임 태의와 오대반에게 북명 황실에 다시 한번 다녀오라고 했다.염구진은 갑자기 찾아온 두 사람에게 계획대로 왕야께서 고향에 잠시 휴양하러 떠났다고 얘기하려고 했다가 잠시 망설였다.숙청제는 사여묵의 상황이 호전되고 있고 곁에는 단 신의까지 지키고 있다는 사실을 알면서도 이렇게 임 태의를 보냈다는 건 여전히 의심하고 있다는 뜻이다.이 상황에서 염구진이 계획대로 둘러댄다고 해도 황제는 임 태의를 사여묵 고향까지 찾아가게 할 것이고 그때 가서 사여묵을 만나지 못한다면 어차피 들통날 일이다.이런 생각에 염구진은 오대반과 임 태의에게 왕야께서 어제 몸과 마음을 치유하러 매산으로 떠났다고 했다.황제는 이 말도 믿지 않겠지만 그대로 사실 여부를 확인하지는 않을 것이며 사여묵이 뭔가 몰래 도모하고 있다고 생각할 것이다.숙청제는 혹시 사여묵이 연왕이 반역을 일으킨 틈에 몰래 게으름을 피우러 떠났다 거나 그보다 더 안 좋은 상상을 할 수도 있지만 숙청제가 가장 최악의 상황을 상상해야 나중에 사여묵이 남강에 싸우러 갔다는 사실을 알았을 때 덜 분노할 수 있다.그리고 이런 추측 때문에 숙청제는 황실에 함부로 손을 쓰지 않고 일단 지켜만 볼 생각이었다.아니나 다를까 오대반의 보고에 숙청제는 얼굴이 무서울 정도로 일그러진 채 오월을 궁으로 불렀다.“사람 시켜서 북명 황실과 송석석을 확실하게 지켜보거라. 송석석 그자가 매일 무엇을 하고 다니는지, 누구를 만나는지 기록하고 저택에 있는 염 선생의 움직임도 지켜보거라.”오월은