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“그만해!”쿠아의 비명과 함께 고은서는 여시은 손에 있는 캣스틱을 빼앗아 땅에 내팽개쳤다.“당신 정말 머리에 문제 있는 거 아니에요? 이건 명백한 학대라고요.”쿠아의 입가에는 빨간 핏자국이 생겼고 그는 앓는 소리를 내며 발버둥을 치면서 여시은의 손에서 벗어나려고 했다.그러나 여시은은 쿠아를 꼭 잡고 억울하다는 듯한 눈빛으로 고은서를 바라보며 말했다.“그럴 리가요. 저는 그냥 간식을 주다가 부주의로 살짝 찍은 것뿐이데요.”고은서는 발버둥 치는 쿠아를 보면서 순간 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.“동물병원 의사가 전에 쿠아의 상태를 검사하면서 학대받은 것 같다고 했었는데 정말 당신이었어.”여시은은 고은서의 화난 모습에 더 환하게 웃어 보이며 쿠아의 털을 쓰다듬었다.“은서 씨, 전에도 말했잖아요. 저를 기분 나쁘게 만든 사람은 꼭 대가를 치르게 될 거라고요.”마침 쿠아가 전에 심하게 다쳤던 날에 유일 투자 은행이 개업했다.여시은은 후에 돌아가자마자 쿠아가 심하게 다친 채 땅에 누워 있었다면서 사진까지 보여줬었는데 사진 속의 쿠아는 초점을 잃은 동공에 피투성이가 되어 있었고 이발도 다 빠져 이리저리 널브러져 있었다.고은서는 그 사진을 떠올릴 때마다 심장이 멎는 듯했다.‘그때 그 사진을 보여준 것도 나 기분 나빠 하라고 보여준 거였어. 그런데 개업식 날에 난 여시은이랑 여재훈을 건드린 적이 없는데. 곽승재랑도 간단히 인사만 나누었을 뿐 아무 일도 없었어. 그런데 왜 기분 나쁘다고 뒤돌아 쿠아를 괴롭히는 거지?’“여시은 씨, 저한테 화가 난 거라면 직접 저를 찾아와 말했어야죠. 왜 쿠아한테 화풀이하는 거예요?”고은서는 여시은의 행위를 도무지 이해할 수가 없었다.“쿠아는 당신 애완묘잖아요. 어떻게 이리 약하고 가여운 생명한테 손을 댈 수가 있어요?”여시은은 무지 기쁘다는 듯 소리 내 웃으면서 답했다.“누가 쿠아 보고 은서 씨를 좋아하래요? 지금 은서 씨의 반응을 보니 저도 틀린 판단을 한 건 아니네요.”“변태!”더는 분노를 억제할 수 없었

변호사가 가져온 서류에는 여시은이 평소에 쿠아를 데리고 예방접종 주사를 맞고 약을 먹이고 팻 미용샵에 다닌 증거들이 담겨있었다.이는 여시은이 동물 학대 혐의가 없음을 증명할 수 있는 자료들이었다.도리어 여시은이 고양이를 얼마나 아끼는 고양이 집사인지 증명이 되었다.반면 고은서가 벤치를 차면서 여시은의 몸에 상처를 낸 건 많은 목격자가 존재하는 사실이었다.고은서는 이내 담담하게 자신은 그저 벤치에 발을 올려놓고 신발끈을 묶으려 했을 뿐 벤치가 넘어진 건 벤치 자체가 너무 허술해서라며 자신은 고의로 여시은을 다치게 할 생각이 없었다고 반박했다.“이 상처는 여시은 씨가 제 앞에서 캣스틱으로 직접 낸 상처에요.”고은서가 쿠아의 입가를 가리키며 말했다.“캣스틱에 묻어있는 쿠아의 피와 여시은 씨의 지문을 감정해 보면 모든 게 밝혀지겠죠.”여시은은 고개를 저으며 쿠아가 캣스틱을 너무 좋아해서 허겁지겁 먹으면서 부주의로 생긴 상처라고 해명했다.“은서 씨, 전에 일로 아직 저한테 화나 있다는 걸 알고 있어요. 그리고 오늘도 일부러 그런 게 아니라는 것도 알고 있고요.”여시은이 갑자기 아량이 넓은 척 그녀를 용서하겠다는 격으로 말했다.“우리 사이에 오해가 있으면 서로 대화로 풀면 되지 않을까요? 굳이 일을 더 크게 만들 필요가 없잖아요. 안 그래요?”“쿠아를 학대한 게 한두 번이 아닌데 이런 일은 확실하게 짚고 넘어가야죠.”고은서가 냉소를 흘리고 말했다.그녀의 결연한 태도가 마음에 들지 않았던 변호사는 일이 커져 언론에 알려지면 두 사람 모두에게 손해이니 적당히 하라고 협박하기 시작했다.“지금 누구더러 적당히 하라는 거죠?”변호사의 말이 끝나기 무섭게 문 앞에서 곽승재의 차가운 목소리가 들려왔다.고개를 돌려보니 곽승재뿐만 아니라 해성에서 꽤 유명한 변호사 한 명도 함께 들어왔다.곽승연한테서 공원에서 있었던 일을 전해 듣고 변호사를 데리고 부랴부랴 달려온 듯했다.혼자서도 해결할 수 있었지만 곽승재를 보니 무언의 안전감이 느껴졌다.고은서가 괜찮다

고은서는 이런 일에 맞서 그 누구도 굴복하지 않을 거라는 걸 잘 알고 있었다.방금 여시은과의 썰전을 끝낸 고은서는 곽승재와 다투고 싶지 않았다.‘변호사까지 데려와 날 도왔는데 이번엔 그냥 참고 넘어가자.’고은서는 눈치 있게 화제를 바꾸려 했다.“여시은 집안 하인에 관해 조사한 건 왜 나한테 말 안 했어?”그러나 곽승재는 조금 전에 고은서가 했던 말이 아직도 마음에 걸렸다.“고은서, 네가 날 사랑하지 않는다는 걸 나도 알고 있어. 그런데 이번 일은 절대 너더러 날 다시 사랑해달라고 도와준 게 아니야. 할머니, 어머니 그리고 승연이까지 널 얼마나 아끼는지 너 자신도 잘 알고 있잖아. 내가 나서지 않거든 절대 날 가만두지 않을 거야.”‘곽씨 집안 사람들 때문에 날 도운 거였어?’고은서는 그의 얼굴을 바라보며 덤덤하게 답했다.“힘들었겠네. 내가 한 가지 방법을 알려줄까? 다음부턴 입으로만 알았다 하고 굳이 직접 나서지 않아도 돼.”“...”곽승재는 순간 말문이 턱 막혀버렸다.라이트문에 도착한 후 고은서는 차에서 내리면서 곽승재한테 말했다.“나 혼자 올라가도 돼. 마재경 씨가 다쳤다던데 얼른 가서 간호해줘.”고은서는 곽승재랑 올라가는 걸 원치 않았다. 그가 곽승연을 핑계로 자꾸 자신의 집에 드나드는 것도 싫었다.그래서 일부러 마재경에 관한 얘기를 꺼내며 그를 자극했다.아니나 다를까, 고은서의 말을 들은 표정이 굳어지더니 이내 화난 눈빛으로 그녀를 쏘아보다가 쌩하고 떠났다....이튿날, 인터넷에서는 곽승재가 저녁에 마재경을 보러 병원으로 갔다는 기사가 떴다.스캔들 기사에 관심이 없던 곽승연도 우연히 보게 되었다.그녀는 도무지 이해할 수 없었다.“오빠는 분명히 언니를 좋아하는데 왜 인터넷에서는 오빠가 이 언니랑 같이 있었다고 하는 거예요?”고은서는 그녀의 머리를 쓰다듬어주며 답했다.“오빠랑 언니는 이미 이혼한 사이야. 그러니까 오빠가 누굴 좋아하든 누구랑 함께 있든 다 오빠의 선택이라는 거지. 언니랑 상관없는 일이야.”두 사람이

고은서는 본래 고은혜를 놀려보려던 참이었다.그러나 그녀의 말이 끝나자마자 고은혜가 어딘가로 달려가는 소리가 들렸고, 친절하아양을 떨며 “성준 오빠, 그거 내려놓으세요! 제가 할게요!”라고 하는 통에 고은서는 할 말을 잃었다.전생에서는 고은혜가 비록 그녀와 사이가 좋지 않았지만, 고은서와 마찬가지로 순수하고 마음에 꾸밈이 없었기에 원지훈에게 속아 그 지경까지 이르렀는데 이번 생에서 자매 관계가 개선되자 고은서는 그 부분이 약간 걱정이 되기 시작했다.이렇게 순진무구해서 여전히 사기당하기 쉬운 것은 아닐까?......변호사로부터 피드백을 받은 것은 다음 날 아침이었다.변호사는 고양이가 확실히 스트레스 반응을 보였으나, 조사 결과 하인이 학대하며 약물을 주입한 것이 원인이라는 사실을 확인했다고 전했다. 이에 대해 하인도 직접 시인했다고 한다. 고양이 입술의 상처는 외부 물체에 의한 것이지만, 좋아하는 음식을 급하게 먹다가 실수로 다치는 경우도 있을 수 있다는 설명이었다. 여시은의 반려묘인 쿠아가 평소 주인의 사랑을 듬뿍 받는다는 것은 펫숍 직원들도 증명할 수 있었다. 고은서는 눈썹을 찌푸렸다. 남들 보기에는 흠잡을 데 없이 쿠아를 사랑하는 척하던 여시은이, 알고 보니 고양이를 학대하고 모든 책임을 하인에게 전가했다는 사실이 믿기지 않았다. 하물며 고은서 자신도 예전에는 여시은이 쿠아를 진심으로 아낀다고 느꼈으니 말이다.변호사는 추가로, 여시은이 팔꿈치 부상을 당한 사건에 대해 고은서의 ‘무심코 한 실수’라는 이유를 사용했으며 공원에 CCTV가 없고 목격자도 없어 상해죄를 적용하기 어렵다고 설명했다. 또한 곽 회장님이 이미 소식을 접하고 연락해 온 사실을 전하며, 최선의 결과는 양측 화해라고 조심스럽게 제안해 왔다. 고은서는 더 이상 여시은이 쿠아를 학대한다는 것을 증명할 길이 없음을 깨달았다. 하지만 어떻게든 쿠아를 여시은에게서 구출해 낼 수는 없을까?이때 고은서의 전화기에 여재훈의 번호로 전화가 걸려 왔다. 변호사와의 통화를 마치고, 고은서는 여

여시은은 고급 맞춤 제작인 샤넬 원피스를 입고 귀여운 클러치 백을 든 채, 얼굴엔 여전히 달콤하고 순진한 표정으로 다가왔다.그녀가 무표정으로 쿠아를 찌르던 장면이 떠오르자 고은서의 가슴속에서 다시금 분노가 치밀어 올랐다.“아빠.”여시은이 여재훈을 부르고 나서 이내 고은서를 바라보았다. “은서 씨도 계셨네요.”전날의 일로 마음이 편치 않은 듯 그녀의 말투엔 평소의 친근함이 사라지고 호칭도 서먹한 ‘은서 씨’로 돌아왔다.가식적인 친절을 가장하는 여시은보다 이렇게 냉정한 모습이 오히려 고은서에겐 더 나았다. 적어도 속이 덜 뒤집혔으니까.“시은아, 지금 은서 씨와 다 설명했어. 네가 쿠아를 정말로 아껴서 절대 일부러 다치게 한 게 아니라고.”여재훈이 말을 이었다. “너희가 다툰 건 분명 네 탓이 더 많을 테니 네가 은서 씨에게 사과해.”여시은은 입술을 삐죽이며 반박했다. “아빠, 제가 팔꿈치도 다쳤는데 그래도 제 잘못이 더 커요?”여재훈이 꾸짖듯 말했다. “은서 씨가 얼마나 차분하고 예의 바른 분인데, 네가 화나게 만들지 않았다면 이런 일이 있을 리가 없잖니?”“시은아, 네가 해성에서 친구가 없다는 걸 알고 있어. 네가 항상 아빠한테 은서 씨를 좋아한다고 말했잖아. 그래서 오늘 이 자리도 특별히 마련한 거야.”여재훈이 달래는 어조로 말을 이었다. “사소한 일로 불편한 관계가 되면 안 되지. 사과만 하면 이 일은 지나가.”여시은은 마치 설득당한 듯 고은서를 바라보며 어색하게 말했다. “은서야, 미안해. 화 풀어줄 수 있겠니?”고은서는 여시은과 연기를 하고 싶지 않았다. 하지만 변호사의 말에 따르면 전날 사건에 곽 회장이 개입했다는 게 확인됐다. 본인은 상관없었지만 곽 회장이 다시 고씨 집안을 겨냥할까 봐 그게 두려웠다. 게다가 여재훈이 직접 만나 중재를 시도한 것만 해도 이미 양보한 거나 다름없었다. 설사 지금 여시은과 대립해도 여시은은 전혀 피해 볼게 없었다.겉보기에 화해하는 모습을 보여주면 적어도 여재훈에게는 좋은 인상을 남길