Lumapit ang gwapong mukha ng lalaki. Ang kanyang tuwid na ilong at mga labi, na walang kapintasan sa hugis at kulay, ay malapit na ngayon. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ni Calista sa sobrang lapit niya. Nilagay niya ang mga kamay niya sa dibdib niya."Anong ginagawa mo?"Natakot ang buhay na liwanag ng araw sa kanya!Dahil sa lapit nila ay nagsalita si Lucian sa mahinang bulong. He sounded as cold as ever pero may bahid ito ng saya. Pero, wala itong ginawa para itago ang nakakagigil na tono."So, hindi mo nasungkit si Paul kaya si Hector Calloway ba ang susunod sa listahan mo?"Ramdam niya ang hininga nito sa labi niya. Itinagilid niya ang ulo niya para maglagay ng distansiya sa pagitan nila. Pero dahil nakadikit na ang ulo niya sa pinto, walang makatakas."Hindi ba kaya ka nandito dahil gusto mong malagyan ng dressing ang mga sugat mo? Humiga ka."Itinuro niya ang sopa at tinulak si Lucian, na tuluyang napasandal sa kanya. Ito ay isang mapanganib na posisyon para mapunt

Pinara ni Calista ang preno. Napansin siya ng empleyado ng florist na may hawak ng bouquet. Pinilit niyang abutin ang kanilang telepono at tiningnan ang isang larawan.Matapos makumpirma na ito ang tamang sasakyan, nilapitan niya ito.Nagsisiksikan sa pasukan ang mga kasama sa workshop. Ang empleyado ng florist ay naroon na mula nang dumating sila. Sa napakalaking palumpon sa kamay, mahirap makaligtaan.Nakarating na si Calista sa parking lot. Hindi siya pwedeng tumalikod at umalis. Ang paggawa nito ay magmumukha lamang na pinagtatakpan niya ang sitwasyon. Wala itong malulutas.Nakatingin lang siya sa mga ito habang papalapit sa kanya."Ikaw ba si Mrs. Northwood?"Kahit na nakasara ang mga bintana, naririnig niya ang boses nito nang malakas at malinaw. Natahimik siya. Pinark niya ang kotse niya at lumabas."nirequest ni Mr. Northwood na i-deliver itong mga bulaklak para sa'yo. Pwede paki-receive dito?"Nang matapos siya, nagkagulo ang mga kasamahan niya.Mayroon lamang isang m

Nang makita si Lily sa pintuan, gumawa si Lucian ng koneksyon sa nangyari pagkatapos isaalang-alang ang mga salita ni Calista. Pinikit niya ang kanyang mga mata. Ang kanyang tingin ay naging glacial na walang pakialam.Hindi siya nagpakita ng anumang panlabas na palatandaan ng galit. Pero ramdam na ramdam niya ang kanyang emosyon. Patuloy lang ang paghigpit ng pagkakahawak niya sa pulso ni Calista. Ito ay marahas."Pinatawag mo siya dito?"Isang matinding sakit ang bumaril sa kanyang braso. Hindi niya napigilang magpakawala ng sirit. Pero bago pa siya makalaya ay binitawan na siya nito. Tumingin siya sa ibaba, dumapo ang tingin niya sa pulso niya."I'm sorry. Nawalan ako ng kontrol sa lakas ko."Si Lucian ay kumilos nang higit na maginoo at taos-pusong humihingi ng tawad sa pananakit sa kanya. Ang kanyang mga salita ay tila mas taos-puso kaysa sa mga walang kwentang salita na ginamit niya noon sa workshop.Pero dumistansya pa rin si Calista. Para sa kanya, wala siyang pinagkaiba

Nakakunot ang noo ni Lucian habang pinag-aaralan ang mga dokumento sa kanyang kamay."Anong pagkakakilanlan?""Siya si Claude."Nagsimula rin ang pangalan ni Calista sa letrang "C". Para masiguradong nakuha ni Lily ang kanyang punto, idiniin niya ang kanyang mga salita."Alam mo, yung nag-restore sa akin ng painting na 'yan."Sa oras na iyon, nais niyang gamitin ang naibalik na pagpipinta para pasayahin si Selena at bigyan ng sorpresa si Lucian. Kaya pala hindi niya ito binanggit noon pa man.Pero ang insidente sa birthday party ang nagdala kay Claude sa mata ng publiko.Claude? Huminto si Lucian. Nalipat ang tingin niya sa mga papel. Pagkatapos ng isang segundo, nagpakawala siya ng mahinang ugong. Napabuntong hininga si Lily sa kanyang lalamunan ng marinig kung gaano siya kalmado."Alam mo na?" hindi makapaniwalang tanong niya.Wala siyang sinabi. Wala siyang ideya. Narinig niyang tinawag ni Bryan si Calista bilang "Claude". Sa oras na iyon, naisip niya na ito ay isang kakaib

Hindi inaasahan ni Calista na isang pagtatalo lang sa pagitan ng mga estranghero ang magbabalik sa kanya ng atensyon ni Selena."Hindi po…""Huwag kang magsinungaling sa akin. Kung pinilit ka ng bastard na iyon na kunin ang anumang uri ng birth control, ako mismo ang papatay sa kanya!"Talagang nakataas-taas ang kamay ni Selena. Hangga't sinabi ni Calista ang salita, handa na ang babae na armasan ang sarili para harapin si Lucian.Umiling si Calista."Wala naman pong ganoon, Mom. Wala siyang pilit na pinapainom sakin... Tatlong taon kaming kasal, oo, pero never niya akong ginalaw."Mula nang hayagang napag-usapan nila ang hiwalayan ni Selena, mas malayang nagpahayag si Calista ng kanyang sarili. Tumigil siya sa pagtatago ng mga bagay."Ano?"Nanlaki ang mga mata ni Selena sa gulat sa rebelasyon."Ibig mong sabihin... Hindi natuloy ang kasal niyong dalawa?"Kung tutuusin, sila ay biyenan at manugang. Nagkaroon pa rin ng pagkakaiba sa seniority sa pagitan nila. Nahihiya siyang