Tous les chapitres de : Chapitre 1601 - Chapitre 1610

“응, 안 아파. 그러니까 그만해도 돼.”여자아이가 힘차게 고개를 끄덕였다.하겸은 몇 초간 가만히 있더니 서서히 힘을 풀고 여자아이의 품에 몸을 맡겼다.“세상에! 너 또 싸웠니? 애들 얼굴 좀 봐. 네가 이랬어? 미친 망아지도 아니고 대체 왜 이러는 거야?! 너 나랑 전생에 무슨 원수라도 졌니?”새엄마인 정가연이 다가와 눈을 부라리며 하겸을 노려보았다. 잠깐 한눈 판 사이에 이런 일이 벌어졌으니 머리가 아플 만도 했다.하승찬은 엄마가 오자 바로 상황을 일러바치며 하겸이 어떻게 다른 아이들을 때려눕혔는지 아주 자세하게 얘기해주었다.여자아이는 정가연의 한마디로 시작된 사람들의 질책에 품에 있는 남자아이를 더 꽉 끌어안았다.“괜찮아. 누나가 지켜줄게. 무서워하지 마.”임유진은 아이의 말에 코끝이 시큰해져 얼른 두 아이를 돕기 위해 입을 열었다.하지만 막 말을 내뱉으려는 순간, 강지혁이 아이 둘을 데리고 다급하게 그녀 앞으로 뛰어왔다.“유진아, 지금 당장 가봐야 할 것 같아. 김재호를 찾았어.”“뭐?”임유진이 깜짝 놀란 얼굴로 되물었다.“김재호를 찾았다고?!”“그래. 고 비서가 확인했어.”임유진은 저도 모르게 다리에 힘이 풀려 휘청거렸다.김재호를 찾았다는 건 세쌍둥이 중 나머지 한 아이의 행방을 드디어 알 수 있게 된다는 뜻이었다.임유진은 정신을 차린 후 곧바로 강지혁의 손목을 덥석 잡았다.“빨리... 빨리 가자!”“그래, 알았어.”강지혁은 고개를 끄덕인 후 시선을 내려 아이 둘을 바라보았다.“엄마랑 아빠가 급한 일 때문에 당장 가봐야 해. 놀이공원은 다음에 다시 데려와 줄게.”강선율은 의젓한 얼굴로 알겠다며 고개를 끄덕였다. 강선현 역시 분위기가 심상치 않다는 것을 깨달은 건지 떼 한번 쓰지 않고 알겠다고 했다.놀이공원에서 나와 차에 올라탄 후 현이는 많이 궁금했던 건지 임유진을 보며 물었다.“엄마, 김재호가 누구야? 중요한 사람이야?”“응... 엄청 중요한 사람이야.”임유진은 떨리는 손을 애써 진정시키며 차분하게 답해

“저는 어르신께 은혜를 입은 몸입니다. 이제 이 세상 분이 아니라고 해도 저는 기꺼이 그분의 충견으로 남을 겁니다.”김재호가 단호하게 말했다.“그럼 질문을 바꾸지. 대체 5년 전에 무슨 일이 있었길래 유진이가 사라진 뒤에 네가 아이를 데려온 거지? 너는 우리 둘 사이에서 대체 무슨 짓을 한 거지? 네가 움직인 건 전부 다 노인네 지시인 건가?”강지혁이 손에 힘을 가하며 그를 압박했다.김재호는 목이 서서히 졸려오는데도 여전히 아무런 표정 변화도 없었다. 그저 시선을 고정한 채 강지혁을 가만히 바라보고 있을 뿐이었다.강지혁이 지금 이런 질문을 한다는 건 당시 최면으로 봉인됐던 기억이 아직 완전히 돌아온 건 아니라는 소리나 마찬가지다.기억이 모두 회복됐으면 애초에 이런 질문은 하지도 않을 테니까.임유진 역시 다시 강지혁 곁으로 돌아온 걸 보면 어느 정도 기억을 회복한 것으로 보인다. 전부 다 회복한 건 아닐 테지만 아마 사라진 그 날의 기억은 고이준을 통해 어느 정도 알게 됐을 수 있다.하지만 그럼에도 강지혁은 여전히 아무것도 모르고 있는 걸 보면 그 사실을 강지혁에게는 얘기해주지 않았다는 뜻이다. 이유는 강지혁의 멘탈이 완전히 부서질까 봐.김재호는 강지혁의 말로 아주 많은 것을 파악했다.그는 강지혁의 최면에 직접 개입한 사람이기에 강제로 기억을 자극하는 게 얼마나 위험한 일인지 누구보다 잘 알고 있다.절벽에서의 일을 강지혁 스스로가 기억해낸 게 아니면 얘기조차 꺼내지 말라고 고이준에게 신신당부했던 것도 다 이유 때문이다.‘당부한 대로 그간 아주 잘 지키고 있었나 보네.’“제가 무엇을 했는지 정말 알고 싶으세요?”김재호의 입꼬리가 미세하게 위로 올라갔다.임유진은 그 말에 뭔가 떠오른 듯 다급하게 외쳤다.“안 돼!”그녀의 외침에 강지혁과 김재호의 고개가 그녀 쪽으로 돌아갔다.강지혁은 의혹 가득한 눈빛으로 그녀를 보고 있었고 김재호는 예상했다는 듯한 태연한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“널 속이기 위해 거짓말을 할 수도 있어.”“제가

김재호는 스스로조차 이해할 수 없는 감정이 마구 솟구치는 것이 느껴졌다.애초에 임유진을 제거하려고 한 건 강씨 가문을 책임질 강지혁에게 약점이 생겨버리면 모든 것이 무너진다고 했던 강문철의 유언 때문이었다.하지만 임유진은 강문철이 내린 시험에 망설임 없이 목숨을 내던짐으로써 강지혁도 구하고 스스로의 목숨도 구했다.그리고 5년이 지난 지금, 그녀는 여전히 똑같은 태도를 보이고 있다.한편 임유진의 말을 들은 강지혁은 순간 심장을 누군가가 강하게 틀어쥐는 것처럼 숨이 제대로 쉬어지지 않았다.그는 임유진의 손을 덥석 잡으며 다급해 보이는 말투로 얘기했다.“설령 그런 날이 온다고 해도 내가 해결해! 나는 내가 알아서 지킬 테니까 너는 나를 위해 아무것도 하지 마. 알았어?!”임유진은 시선을 옮겨 강지혁을 바라보았다. 하지만 그저 바라만 볼 뿐 아무런 대꾸도 해주지 않았다.“임유진!”강지혁의 목소리가 커졌다. 어떻게 해서든지 그녀에게서 원하는 답변을 듣고야 말겠다는 얼굴이었다.“그럼 영원히 그런 날이 오지 않게 하자. 그러면 마지막 순간에 나 스스로를 포기하지 않겠다고 약속할게.”임유진의 말에 강지혁은 순간 머리가 찌릿하는 느낌과 함께 익숙하지만 낯선 무언가가 스쳐 가는 듯한 느낌이 들이 들었다.그때 가만히 두 사람을 지켜보던 김재호가 입을 열었다.“제 조건에 응하지는 않았지만 아이의 행방에 관해 얘기는 해드리죠. 나머지 한 아이는 태어나는 순간 숨이 멎었습니다.”“거짓말!”임유진이 반박했다.“사실입니다. 애초에 살아있었다면 두 분 중 한 분한테 보냈거나 제가 데리고 있었겠죠. 하지만 그 어디에도 아이는 없잖습니까.”김재호가 퉁명스러운 얼굴로 답했다.임유진은 그의 말에 주먹을 꽉 말아쥐었다. 확실히 김재호 곁에 아이가 있다는 보고는 받지 못했다. 또한 방 내부를 이곳저곳 둘러봐도 아이의 것이라고 생각되는 물품 같은 것은 없다.그러면 나머지 아이는 정말 5년 전에 살아남지 못한 건가? 정말 태어나자마자 숨이 멎어버린 건가?아이가 없을지도

현이와 비슷한 또래로 보이는 그 아이는 사랑만 받아도 모자랄 나이에 아이를 골칫덩어리로 생각하는 새엄마와 아이에게 관심조차 없는 아빠의 보호 아래 있다. 말이 보호지 실상은 아마 ‘한 지붕 아래 같이 사는 전처의 애’ 정도로밖에 생각하지 않을 게 분명했다.‘그러고 보니 그 뒤로 어떻게 됐을까? 많이 혼났을까? 맞은 애들은 많이 다쳤나?’“무슨 생각해?”강지혁의 목소리가 바로 뒤에서 울려 퍼졌다.“아... 별건 아니고 오늘 놀이공원에서 봤던 그 어린 남자애가 갑자기 생각나서. 그 왜 애들 노는 곳에서 자기보다 덩치도 큰 애들을 때려눕힌 애 있잖아. 아마 그 일로 엄청 혼났을 거야.”“그 아이가 걱정돼?”강지혁은 말을 하며 임유진의 옆자리에 앉았다.“응. 걱정되고 신경 쓰여. 나 사실 아까 그 애 얼굴을 봤을 때 너랑 처음 만났을 때가 생각났어. 그 애가 너랑 닮아서 이렇게도 신경이 쓰이나 봐.”“나와 닮았다고?”강지혁은 그 말에 눈썹을 꿈틀했다.“얼굴이 닮았다기보다는 눈빛이랑 표정이 그때의 너랑 많이 닮았어. 도무지 아이의 얼굴이라고는 믿어지지 않는 얼굴이었어. 그런데 분명히 아무것도 신경 쓰지 않을 것 같은 얼굴이었는데 자기 누나는 끔찍이 여기더라고. 아마 키 큰 남자애들이 그 여자애를 건드리지 않았으면 그 남자애도 손을 대지 않았을 거야.”“그래?”강지혁은 그 말에 임유진 쪽으로 몸을 가까이 기울였다.“확실히 신경 쓰이고 지켜주고 싶은 누나가 있는 점에서는 나랑 비슷하다고 생각할 수 있겠네.”그 역시 임유진을 마치 자기 목숨처럼 생각하고 있으니까.만약 그날 임유진과 만나지 못했더라면 강지혁은 아마 전과 다를 것 없이 쭉 재미없고 지루한 일상을 반복하며 살아가고 있었을 것이다.그리고 사랑이라는 게, 누군가를 사랑한다는 게 이렇게도 삶을 송두리째 뒤흔드는 일인지도 영원히 모르고 살았을 것이다.“그렇게 신경이 쓰이면 그 남자애 가족을 찾아내 그 일로 그 애가 벌을 받는다거나 하지 않도록 조치할게.”“정말?”“응. 그러니까 이제 걱

일단 김재호를 묶어두는 것에는 성공했지만 임유진은 알고 있다. 절벽에서의 일을 아직 얘기할 수 없는 지금은 아무런 증거도 없기에 아이의 일로 아무리 압박해도 김재호가 입을 꾹 닫은 채로 있는 한 그를 유죄로 만들 수는 없다는 것을.물론 그에게 다른 죄목이 있다면 얘기는 달라진다. 강문철의 곁을 오랜 기간 지켰던 그이기에 분명히 걸릴 만한 것이 하나쯤은 있을 것이다.임유진은 오늘도 역시 김재호를 만나러 구치소로 향했다. 다만 오늘은 강지혁과 함께가 아닌 혼자였다.김재호는 자리에 앉은 후 그녀가 뭐라고 얘기를 꺼내기도 전에 먼저 입을 열었다.“무엇을 물어보든 제가 해드릴 수 있는 얘기는 아무것도 없습니다. 그러니 시간 낭비하지 마시고 이만 돌아가세요.”“오늘 김재호 씨를 찾아온 건 고맙다는 인사를 하기 위해서예요.”임유진의 뜬금없는 말에 김재호가 멈칫하며 그녀를 바라보았다.“고맙다고요?”“네. 절벽에서 떨어진 뒤에 아무리 운이 좋게 숨이 붙어 있었다고 해도 누군가의 도움이 없이는 살아남기 힘들었을 거예요. 나랑 아이들을 구해준 거 김재호 씨 맞죠? 물론 당신이 원망스럽고 밉기도 해요. 당신만 아니었으면 혁이와 5년이나 떨어져 있지도 않았을 거고 기억도 잃지 않았을 것이며 율이와 떨어져 있지도 않았겠죠. 하지만 뭐가 됐든 결과적으로 나와 아이들은 당신 덕분에 목숨을 구했어요.”임유진은 김재호에게 상당히 복잡한 감정을 품고 있었다.“김재호 씨의 최종적인 목적이 무엇인지는 잘 모르지만 5년 전에 현이를 혁이 곁이 아닌 내 곁에 둔 것에는 그럴 만한 이유가 있었겠죠. 그리고 그 이유는 분명히 강씨 가문을 위해서일 거고요. 어르신이 생전에 제일 중요하게 여겼던 것이 바로 강씨 가문이니 당신도 강씨 가문을 위해 움직였을 거라고 생각해요.”임유진은 말을 하며 김재호의 표정과 반응을 살폈다.김재호는 가만히 듣고 있다가 입꼬리를 씩 말아 올리며 물었다.“하고 싶은 말이 뭐죠?”임유진은 그를 빤히 바라보며 대답을 해주는 것이 아닌 자기 할 말을 계속했다.