우문호가 회왕을 부축하자 기왕비가 냉큼 말을 걸어왔다.“다섯째 시동생, 혹시 전염되는 것이 두려우면 머슴을 시키세요.”이 말은 도가 지나쳤다.원경능은 더는 참지 못하고 청진기를 귀에 건채 몸을 돌려 기왕비에게 냉혹한 어조로 말했다.“기왕비, 당신은 여기서 분쟁을 일으키고 떠들어 대는 것 외엔 아무런 도움이 되지 않고 있어요. 차라리 나가셔서 차를 마시면서 시시비비를 따지는 게 낫지 않겠어요? 당신이 잘하는 일을 하시면 되겠네요.”기왕비는 원경능이 이렇게 말할 줄 몰라서 잠시 멍해졌다. 곧 그녀가 미안한 얼굴로 로비를 바라보며 말했다.“로모비, 정말 죄송합니다. 확실히 전 도움이 안 되는 것 같아요.”로비는 날이 선 원경능이 마음에 들지 않아 차갑게 일갈했다.“네가 왜 기왕비더러 나가라 하는 것이냐? 요 며칠 기왕비가 왕부에서 사람들의 마음을 진정시키지 않았더라면 왕부는 진작 아수라장이 되었을 것이다. 네 실력이 어떤지도 아직 모르겠는데 지금 감히 윗사람을 안중에 두지 않는 것이냐?”원경능은 화가 머리 끝까지 치밀었다.“로비 마마, 침상에 누워 생사를 알 수 없는 이는 당신의 아들입니다. 저는 명을 받고 치료하러 온 것이지 그를 해치려 온 것이 아닙니다. 입 가리개를 쓰는 일은 이미 마마께 설명 드렸습니다. 회왕의 병은 전염될 수 있다고요, 입 가리개를 쓰는 것은 전염을 예방하기 위해서입니다. 불쾌해서 쓴다고 여기시든 어떻든 마음대로 생각하세요. 그러나 기왕비와 함께 제 치료에 영향을 주어서는 안 될 것입니다. 기왕비가 무슨 속셈을 갖고 있는지 저는 모르지만 기왕비는 절대 마마보다 당신의 아들을 아끼지 않을 거예요. 허나 저는 지금 의원의 신분입니다. 저는 환자뿐만 아니라 그의 가족들과도 같은 선상 위에 놓여있단 말입니다. 마마께서 이성적이시라면, 응당 제 말에 따라야 합니다. 필경 회왕을 치료하는 일은 부황께서도 제 말에 따르고 계시니까요.”“초왕비, 저는 도무지 당신이 왜 제가 속셈을 갖고 있다고 말하는지 모르겠군요. 제게 무슨 속셈이 있

원경능은 손을 내리고 조금 달가워하지 않는 투로 물었다.“그럼 어떤 방법이 당신한테 먹히는 데요? 미안하다니까요?”“미안한데도 이렇게 당당한 거야? 이렇게 날뛴다고? 이게 잘못했다는 태도야? 사과는 했어? 용서는 구했냐고?”그는 힐난을 퍼부었다. 실로 너무 오랫동안 이 분노를 참았었다.원경능도 화가 치밀었다.“그냥 한마디 한 것 같고 왜 그래요? 일부러 그런 것도 아니고 그냥 입에서 나오는 대로 말한 건데, 이렇게 바가지 긁는 아낙네처럼 계속 늘어져야겠어요? 당신도 뒤에서 저에 대한 좋은 말은 한적 없잖아요, 어쨌든 난 당신 생명의 은….”그녀의 얼굴이 조금 붉어졌다. 앵두빛 입술 끝은 살짝 올라가고 눈빛은 조금 가라앉았다. 그녀는 약간 흐트러진 머리를 하고 몸을 조금 기울이고 있었는데 불쾌감 속에서도 다소 양심의 가책을 느끼고 있었다. 은인이라는 한마디는 차마 입밖에 낼 수 없었다. 그녀가 눈길을 슬쩍 피했다.우문호는 화가 머리끝까지 치밀어 오르는 것을 느꼈다. 지금 은혜로 사람을 협박하겠다는 것인가? 무법천지가 따로 없군. 그는 생각지도 않고 고개를 숙여 그녀의 살짝 치켜 올라간 입술을 베어 물었다. 손찌검하지 않기로 합의했으니 그저 대신 벌을 주려고 했다. 그러나 빨간 입술이 닿는 순간 그 말랑함이 심장 끝까지 파고들었다. 몸은 뻣뻣하게 굳었고 머릿속도 새하얘졌다. 원경능의 머리도 순식간에 새하얘졌다.이게 무슨 상황이란 말인가?포개진 입술 그대로 얼어붙었다. 원경능은 저도 모르게 가지런한 이빨로 아랫입술을 깨물며 두 손으로 우문호의 가슴을 밀었다. 얼굴이 화끈거리고 머리는 텅 비었다. 심장 박동소리는 천둥소리처럼 가슴속에서 메아리 쳤다.두 사람의 호흡이 가빠졌다. 서로의 손이 통제를 잃고 상대방을 껴안았다. 이건 주관적인 의식이 아닌 무의식적인 반응이었다. 그녀가 가볍게 그의 입술을 깨문 것도 포함해서 말이다.우문호의 입술이 묵직하게 내려앉으며 비벼지고 깊게 파고들었다. 입술과 이가 부딪히는 것과 동시에 마음도 서로 뒤엉키며 숨결이

우문호는 사건의 자세한 경위를 물어보고 포두(捕头-포졸 대장)와 아역(衙役-관아에서 부리던 하인을 일컫는 말)의 보고를 들었다. 검시관(仵作)의 검시 결과가 나오지 않았지만 이렇게 시간을 보내고 나니 이미 날이 어두워졌다.경조부를 떠날 때 이미 술시(戌时)가 넘었다.말을 급하게 몰아 회왕부 안에 들어서보니 뜻밖에도 원경능과 낙양공주가 이야기를 주고받고 있었다. 심지어 두 사람은 매우 즐거워 보였다. 그는 의아함을 느꼈다. 공주부의 그 사건 이후로 셋째 누님은 원경능이라 하면 뼈에 사무칠 정도로 미워했다. 그가 의심스러운 심정으로 다가가자 낙평공주는 그를 보고 먼저 미소를 지었다.“방금 네 얘기를 했는데 마침 네가 왔구나. 어? 다섯째 네 안색이 좋지 않아 보이는구나. 어디 아픈 것이냐?”우문호가 원경능을 흘끔 쳐다보았다. 원경능은 찻잔을 괴상하게 들고 물을 마시며 남몰래 그를 향해 눈을 깜박였다.그가 참지 못하고 웃으며 말했다.“셋째 누님, 관아에 일이 많아서 좀 피곤한 것뿐입니다.”“피곤하냐? 그럼 얼른 원경능을 데리고 왕부로 돌아가거라.”낙평공주가 말했다.“먼저 여섯째를 보고 오겠습니다.”낙평공주가 손을 내저었다.“지금은 가지 말거라, 방금 잠들었어.”그녀가 안도의 한숨을 내쉬고 원경능을 바라보며 말했다.“본궁은 처음에 왜 부황께서 원경능더러 여섯째의 병을 치료하게 하셨는지 이해가 안 갔어. 하지만 오늘은 많이 나아져 있더구나. 기침도 잦아졌고 아직 각혈도 안 했다. 보아하니 상태가 좋아진 것 같아.”우문호가 원경능을 흘끔 바라봤다. 알고 보니 여섯째의 병세가 호전되어서 셋째 누님이 그녀를 다시 보게 된 듯싶었다.“허면 셋째 누님은 여기 계십시오, 저흰 먼저 가보겠습니다.”우문호가 말했다.“가보거라, 내일 일찍 오고.”낙양공주가 말했다.두 사람은 몸을 돌려 나갔지만 희씨 어멈은 뒤따라가지 않았다. 그녀는 왕부에 남아 회왕의 약 먹는 상황을 지켜봤다. 반드시 단 한 번도 거르면 안 되었기 때문이었다.그녀는 회황은 약을 먹

원경능은 온몸을 긴장시키며 재빨리 눈을 피했다. 그를 보고 싶었지만 용기가 나지 않아 한번 흘끔거리고는 급히 눈길을 피했다. 그 모습은 마치 작은 새가 놀란 것 같았다.따뜻한 숨결을 담은 그의 입술이 닿아오자 그녀는 온몸이 나른해지는 것을 느끼며 눈을 감았다.“오늘 밤은 소월각에 머무는 게 어때?”그가 귓가에 속삭였다. 분출하지 못한 갈망을 억누르는 목소리였다.원경능이 깜짝 놀라며 정신을 차렸다. 그녀가 눈을 뜨며 그를 확 밀쳤다. 그녀가 긴장한 듯 일어나서 급하게 말했다.“저는… 돌아가서 잘 생각해 봐야겠어요. 지금 머릿속이 복잡해요.”말을 마친 그녀는 그를 돌아보지도 못하고 몸을 돌려 도망쳤다.단숨에 먼 곳까지 내달렸다. 그녀는 헐떡거리면서 허리를 숙이고 두 손을 무릎 위에 받치고 크게 숨을 내쉬었다. 심장이 더 빠르게 뛰고 있었다.도대체 어찌된 일이란 말인가? 두 사람은 원래 서로 날카롭게 대립하는 사이였는데 어떻게 갑자기 이렇게 된 걸까?그가 자신을 좋아하나? 말도 안되었다. 그는 얼마 전까지 이를 갈며 그녀를 죽이고 싶어하지 않았던가?그런데 어찌 그녀를 좋아한단 말인가? 이건 너무 이치에 맞지도, 논리적이지도 않았다.필시 그가 무슨 음모를 꾸미고 있는 게 분명했다.그러나 그녀에게 얻을 게 뭐란 말인가? 돈? 없었다. 지위? 그가 더 높았다. 권력? 그녀는 전혀 갖고 있지 않았다.그녀에게서 도대체 무엇을 노릴 수 있단 말인가?“왕비, 괜찮으십니까?”뒤에서 탕양의 목소리가 들려왔다.원경능은 깜짝 놀라며 몸을 곧게 펴고 뒤돌아봤다. 그는 흰옷을 입고 있었는데 어딘가 준수하고 대범해 보였다. 원경능이 가슴을 움켜쥐며 말했다.“탕 대인, 간 떨어지게 만들 셈인가?”“용서하십시오, 왕비.”탕양이 미소 지으며 말했다.“허나, 왕비는 그 정도로 담이 작은 사람은 아닌 듯싶습니다. 무슨 일 있으십니까?”원경능이 무슨 면목으로 탕양에게 이 일을 말하겠는가? 그녀는 그저 쓴 웃음을 지었다.“괜찮네, 과식한 듯해서 정원에서 산책하고

회왕은 아직 일어나지 않았다. 원경능은 우선 밖에서 엊저녁 시중들었던 머슴에게 설명을 들었다. 머슴은 엊저녁에도 각혈했었지만 기침은 많이 좋아졌다고 보고했다.희씨 어멈도 약을 먹은 정황을 보고했다. 저녁 식사 후 한 번, 밤중에 일어나 각혈한 후에 한 번 먹었고 오늘 아침 분은 아직 먹지 않았다고 했다. 원경능은 고개를 끄덕이며 말했다. “어멈 수고했네. 낮에는 내가 지킬 테니 가서 주무시게.” 희씨 어멈은 머리를 저으며 말했다. “아닙니다. 엊저녁 소인도 잠을 잤습니다. 그저 약 드실 시간에 깨어나 약을 드렸을 뿐입니다. 나머지 시간에는 로비께서 전문 인력을 보내시어 시중들게 하여 소인 할 일이 없었습니다.” “알겠네, 로비마마는 어디 계신가?”원경능이 물었다.“주무시고 계십니다. 엊저녁 온밤 지키셨습니다.” 원경능은 좀 의아했다. 오늘 로비는 그녀를 감시하지 않을 셈인가? 비록 어제 로비는 그녀를 믿는 것처럼 행동했지만 원경능은 그녀가 자신을 완전히 신임하지 않는다는 것을 알고 있었다. 아마 회왕이 엊저녁 좀 괜찮아 진 것이 그녀의 생각을 바꾼 것일 터였다. 회왕은 아직 깨나지 않았다. 그러나 원경능과 희씨 어멈이 밖에서 작은 소리로 말하는 소리를 듣고 그는 깨어났다. 두어 번 기침을 하자 머슴이 얼른 달려가 시중들었다. 양치질시키고 세수시키고 머리까지 빗긴 후 다시 좁쌀죽을 들여왔다. 회왕을 아주 적절하게 보살펴 드렸다. 우문령이 입 가리개를 하고 들어왔다.“여섯째 오빠, 다섯째 올케가 지금 밖에 와있어요.” 회왕은 미소를 띠고 우문령을 바라보며 말했다. “알았어. 이 계집애야, 너는 왜 이리 일찍 온 거야?” “제가 이 왕부에 거주한지 며칠 됐어요, 몰랐어요?”우문령이 입을 삐죽 내밀며 말했다. “어?”회왕은 멍해 있다 눈가에 미소를 띠고 말했다. “넌 현모비의 책망이 두렵지 않느냐?” “모비는 한결같이 하찮은 일에도 크게 놀라는데요