집착하는 짐승을 길들이는 법의 모든 챕터: 챕터 601 - 챕터 610

이성준은 장난기 가득한 표정으로 입꼬리를 살짝 올리더니 얼굴을 바짝 가져다 댔고, 입을 떼자마자 따뜻한 숨결이 그녀의 볼에 닿았다.“그래서, 나 좋아하는 거예요?”순간, 심장이 쿵 하고 내려앉았다.백아영은 수치심에 쥐구멍이라도 있으면 숨고 싶었다.이내 눈빛이 흔들리며 차마 똑바로 바라볼 엄두도 내지 못한 채 말까지 더듬거리며 부인했다.“저, 전 단지 태윤 씨가 절 좋아하는 줄 알고...”하지만 정작 말하고 나니 부끄러운 나머지 몸 둘 바를 몰랐다.이성준의 입가에 서서히 미소가 번졌고, 낮게 깔린 목소리는 마치 인간을 심연으로 끌어들이는 마법이라도 깃들어 있는 듯 매혹적이었다.“만약 진짜 그렇다면 어떡할래요?”진짜라니?!백아영은 벼락이라도 맞은 것처럼 정신이 몽롱했다.결국, 넋을 잃은 채 제 자리에 얼어붙어 멍하니 서 있었다. 대체 무슨 반응을 해야 할지, 이 사실을 어떻게 받아들여야 할지 몰랐다.너무 놀란 나머지 입까지 살짝 벌어진 그녀를 보자 이성준은 당장이라도 키스를 퍼붓고 싶었다. 억눌린 욕망은 마치 우리에 갇힌 맹수가 철창살을 부수려고 날뛰는 것처럼 통제하기 힘들었다.하지만 끝까지 이성을 잃지 않고 굳건히 페이스를 유지했다.그는 일부러 한 발짝 물러서며 미소를 쥐어짜 냈다.“걱정하지 마요, 농담이니까.”어색한 기류가 감돌던 분위기는 순식간에 반전되었다.잔뜩 긴장하던 백아영도 그제야 안심했지만, 동시에 알 수 없는 실망감이 스멀스멀 피어오르더니 일렁이는 파도처럼 퍼져나갔다....저녁이 되자 백아영은 이현무를 품에 안고 소파에 앉아 애니메이션을 보고 있었다.하지만 녀석은 애니메이션 따위 안중에도 없었고, 한참을 망설이다가 잔뜩 기대하는 표정으로 백아영을 바라보았다.“엄마, 저랑 집에 돌아가면 안 돼요?”백아영과 이성준이 헤어진 이후로 이현무는 한 번도 고집을 피우거나 속을 썩인 적이 없었다. 또한, 그녀에게 집에 돌아가자거나 아빠를 용서해달라는 말도 하지 않았다. 하지만 오늘 아침 이성준이 나타난 이후로 녀석의 태도

어렸을 때는 양부모가 생일을 꼬박꼬박 챙겨주고 선물도 잊지 않았는데, 그때만 해도 제일 행복한 공주가 따로 없었다.하지만 백채영이 돌아온 이후로 양부모는 오로지 백채영의 생일과 선물만 정성껏 준비하고, 정작 그녀의 생일날에는 축하한다는 말조차 사치였다.기쁘게 생일을 지내는 백채영과 달리 그녀는 항상 구석에 서서 마냥 부러워했다.어쩌다 보니 그때부터 생일은 감히 넘볼 수 없는 염원 같은 존재가 되었다.“연구 시작하면 바빠서 생일 보낼 생각 없어요.”이성준의 안색이 살짝 어두워졌다.“도와줄 사람 찾아줄게요.”백아영은 고개를 저었다.“고도의 기술이 필요한 작업이라 도와줄 수 있는 사람이 없을 거예요.”백아영이 거절하자 성무열은 이때다 싶어 웃음을 터뜨리며 비아냥거렸다.“한태윤 씨, 잘 보이려고 하다가 보기 좋게 거절당했네요? 생일을 안 보내도 된다고 하니까 괜히 힘 빼지 마세요.”백아영의 두 눈에 담긴 씁쓸함을 이성준이 놓칠 리가 없었다.결국, 그는 입을 꾹 닫고 아무 말도 하지 않았다....교외의 자그마한 전원주택.선우경진이 마당에 놓인 침대식 의자에서 벌떡 일어나더니 깜짝 놀라 외쳤다.“의술을 익히고 싶다고요?”이성준은 고개를 끄덕였다.선우경진의 입꼬리가 저도 모르게 파르르 떨렸다.“의학을 배우려면 천부적인 재능도 중요하지만, 어릴 때부터 다져진 기초와 반복적인 실천이 필요하죠. 성준 씨 나이대만 해도... 큼, 나이가 많다는 뜻이 아니라 고작 며칠이라는 짧은 기간 동안 성취를 이룬다는 자체가 불가능하다는 거죠.”이성준이 대답했다.“성취는 필요 없고, 도움만 되면 돼요.”선우경진은 절망이 가득한 얼굴로 머리카락을 쥐어뜯었다.“아영이가 얼마나 뛰어난 의술을 가졌는지 알고 있죠? 게다가 이번에는 무려 신약을 연구하는데 잔심부름이라고 할지언정 결코 쉽지 않을 거예요. 그녀를 도와줄 수 있는 사람은 아무도 없어요.”“약재 빻는 법을 배우면 되죠.”이성준이 무덤덤하게 말을 이어갔다.선우경진은 얼떨떨한 표정을 짓더니 그제야 이

이내 더는 통제하기 힘들 정도로 커져갔다.이성준은 억지로 목소리를 쥐어짜 냈다.“아영 씨가 자꾸 걱정해주면 저 착각할지도 몰라요. 혹시 날...”“아니에요!”백아영은 당황한 목소리로 입을 열었다.“단지 환자를 걱정하는 마음에서 비롯했을 뿐이에요.”눈 가리고 아웅 하는 격에 가까운 그녀의 모습에 이성준은 기분이 좋아져 피식 웃음을 터뜨렸다.백아영은 뺨이 후끈거릴 정도로 달아올랐다.“이만, 갈게요!”말을 마친 그녀는 뒤꽁무니를 내뺐다.허둥지둥 도망가는 여자의 뒷모습을 바라보는 이성준의 눈에 감정이 소용돌이치면서 더는 억제하기 힘들 지경이 되었다.“아영 씨도 밤새우지 마요.”백아영의 발걸음이 더욱 빨라졌다....여섯째 날은 백아영의 생일이기도 했다.이른 아침부터 이성준은 그녀의 집을 찾아갔다.일어난 지 얼마 되지 않은 백아영은 잠옷 차림에 잠이 덜 깬 눈으로 그를 멍하니 바라보았다.“여긴 왜 왔죠?”“생일 축하해요.”이성준의 목소리가 나지막이 울려 퍼졌고, 고작 흔한 말에 불과했지만 마치 첼로 연주곡처럼 감미롭고 듣기 좋았다.생일 축하한다는 걸 대체 몇 년 만에 들어보는가?백아영은 흠칫 놀랐다. 마음속 깊은 곳에 남아있던 상처가 욱신거리는 느낌이 들었다.곧이어 억지로 미소를 쥐어짜 냈다.“생일 보낼 여유가 없어요.”“아직 시간 많아요.”이성준은 주방으로 들어서며 자연스럽게 앞치마를 둘렀다.“어서 옷 갈아입어요. 아침은 제가 만들게요.”“그, 그건 좀...”이성준이 피식 웃었다.“우리 사이에 예의 차릴 필요 있나요?”창문으로 쏟아져 들어오는 아침 햇살을 받아 마치 후광이 비치는 듯한 한태윤의 모습은 넋을 잃을 정도로 멋있었다.백아영은 심장이 콩닥콩닥 뛰기 시작하더니 귓불이 점점 달아올랐다.이내 기어들어 가는 목소리로 중얼거렸다.“당연히 예의 차려야 하지 않나? 우리가 사귀는 사이도 아니고...”옷을 갈아입고 내려온 백아영은 이미 식탁 위에 차려진 먹음직스러운 국수 세 그릇을 발견했다.그녀가 좋아하는 비빔면

남자의 뒷모습을 바라보며 백아영은 심장 박동이 점점 빨라졌고, 귓불이 어느샌가 빨갛게 달아올랐다.영화는 로맨틱한 내용으로서 행복한 전개와 달리 비극적인 결말로 끝났다.암에 걸린 남자 주인공은 여자 주인공이 자신의 죽음으로 슬퍼하는 일이 없게 하려고 작별 인사도 없이 떠났다. 결국 시간이 흘러 다시 이곳을 찾은 여자 주인공은 덩그러니 남아있는 남자 주인공의 무덤을 발견했다.그제야 모든 진실을 알게 된 여자 주인공은 슬픔을 주체하지 못하고 남자 주인공의 무덤 옆에서 스스로 목숨을 끊었다.엔딩크래딧이 올라가는 내내 백아영의 눈물은 멈출 기미가 보이지 않았다.이성준의 눈빛이 점점 어두워졌다. 이내 손수건으로 눈물을 살며시 닦아주며 마치 맹세라도 하듯 낮은 목소리로 속삭였다.“아영 씨는 여자 주인공처럼 슬픈 결말을 맞이하지 않을 거예요.”살아남는다는 가정하에서는 그녀에게 평생을 약속하고, 아니면 죽게 된 이유에 대해 영원히 비밀로 간직할 것이다.눈물에 시야가 가려진 백아영이 남자를 향해 고개를 돌리자 형체만 흐릿하게 보였지만, 분위기는 고스란히 느껴졌다.심지어 평소에 마주했을 때보다 더 강렬한 나머지 저도 모르게 그의 손을 덥석 붙잡았다. 알 수 없는 감정이 밀려와 마음이 뒤숭숭하다가도 다시 차분해졌다.펑펑 울어서 목까지 잠긴 그녀는 가라앉은 목소리로 짧게 대답했다.그녀도 여자 주인공과 같은 결말을 원치 않았고, 어떻게든 한태윤을 치료하리라 결심했다.“하지만 상대방이 죽어야 하는 운명이라면 마지막까지 함께하면서 제대로 된 작별 인사를 하고 싶어요.”눈물을 닦아주던 이성준의 손이 멈칫하면서 눈빛이 불안하게 흔들렸다.이내 허스키한 목소리가 울려 퍼졌다.“그렇게 되면 아영 씨가 힘들지 않을까요?”시야가 점점 뚜렷해지자 백아영은 남자의 눈을 똑바로 바라보았다. 심연처럼 깊은 눈동자에 수도 없이 빨려 들어갈 뻔했지만, 이번만큼은 아니었다.영화관이 너무 어두워서인지, 아니면 시야가 여전히 흐려서인지 그녀는 눈앞의 남자가 누구인지 구분조차 하기 힘들었

‘이제 어떡하지?’설마 가짜 한태윤이 한씨 일가를 완벽히 장악하는 동안 진짜 한태윤이 어디에 있는지도 모르는 구석에서 불쌍하게 죽어가는 모습을 마냥 지켜봐야 한다는 건가?‘아니야!’그는 이런 일이 일어나는 걸 절대로 용납할 수 없으며, 반드시 한태윤을 구해주리라 다짐했다.우선, 어떻게든 백아영을 다시 불러 들어야 했다.정호는 서둘러 회사로 돌아갔다. 이제 물불 가리지 않고 설령 사내 규정을 어기더라도 백아영의 연락처를 알아내기로 마음먹었다.그녀에게 진실을 알려줘야만 다시 불러와서 진짜 한태윤을 구할 수 있을 것이다.하지만 회사에 도착하는 순간 퇴근했을 직원들이 전부 야근하고 있는 모습을 보고 의아함을 감추지 못했다.다른 사람이 있는 앞에서 몰래 연락처를 확인하는 건 불가능한 일이므로 어찌할 바를 몰랐다.초조함이 극에 달하기 직전 누군가 다가와 서류 더미를 안겨주며 말했다.“얼른 도와주지 않고 멍하니 서서 뭐 해요? 대표님께서 오늘 저녁 남원으로 가신다고 하니까 얼른 프로젝트 마감해야 한단 말이에요.”이는 남원 이성그룹과 협력하는 프로젝트로서 얼마 전에 결정한 일이었다.원래는 내일 출발할 계획인데 갑자기 오늘 저녁으로 앞당겨진 것이다.“도련님도 남원에 가신다고요?”정호는 깜짝 놀랐다. 이내 눈살을 찌푸리더니 머리를 빠르게 굴려 과감한 결단을 내렸다.“저도 이 프로젝트에 참여할게요. 남원으로 같이 갈래요.”...이성준이 한태윤의 신분으로 남원에 가기로 한 이상 진짜 한태윤은 어쩔 수 없이 정체를 숨기고 새로 채용한 비서실장인 척 한씨 일가를 총괄하게 되었다.임소미는 가면을 쓴 한태윤을 바라보며 의혹을 감추지 못했다.“남원에 돌아가고 나서는 성준 씨도 원래 모습으로 아영 씨와 만나면 되잖아요.”한태윤이 대답했다.“그렇게 되면 쫓겨날지도 몰라.”백아영이 탄 헬기가 남원에 도착하자마자 이성준의 헬기도 잇달아 착륙했다.위정은 익숙한 도시를 바라보며 연신 감탄했다.“드디어 돌아왔네요! 너무 좋아요. 사장님도 이제 완치할 가능성이