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All Chapters of 내 안에서 각성한 용: Chapter 1281 - Chapter 1290

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제1281화

이 순간, 윤도훈의 머리는 빠르게 회전하며 수많은 생각이 떠올랐다.“도훈아, 왜 그래? 뭐가 망설여지는 거냐? 너는 지금 금단 경지에 머물러 있어서 모르겠지만, 원영 경지에 도달한 이후에는 경지를 더 높이기 위해 반드시 정신력을 강화해야 한다. 정신력이 일정 수준에 도달하지 못하면 동허 경지로 나아갈 수 없단다. 그래서 정신력을 수련하는 공법은 무엇보다도 중요해.”단만산은 표정을 굳힌 채 윤도훈에게 말했다.“스승님, 그 부분은 저도 잘 알고 있습니다.”윤도훈은 차분히 대답했다.“그걸 알고 있다면 더 고민할 이유가 있겠느냐? 어서 이 귀심결을 익혀라.”단만산은 단호한 목소리로 말했다.“알겠습니다.”윤도훈은 마음속에 수많은 추측을 품으면서도 표정을 바꾸지 않고 담담히 대답하며 검은 돌판을 손에 들었다. 돌판은 손에 닿는 순간 차갑고, 묵직한 질감이 느껴졌다. 그런데 돌판에 손이 닿자마자, 윤도훈의 심장은 이유를 알 수 없는 불안감과 함께 갑자기 빠르게 뛰기 시작했다.‘내가 긴장을 너무 많이 해서 그런 걸까? 아니면, 직감적으로 경고받고 있는 건가?’윤도훈은 한층 더 신중하게 내부 진기를 운용하여 검은 돌판으로 소량을 흘려보냈다.웅-그 순간, 돌판에서 기이한 정신의 힘이 솟아올라 윤도훈의 신해 속으로 밀려들었다. 그 힘은 마치 어떤 의지의 힘처럼 느껴졌다. 그런데 놀랍게도, 그 힘은 낯설면서도 어딘가 익숙한 느낌을 주었다.‘이 느낌은?’윤도훈은 순간적으로 떠오른 의심과 경계심에 진기 운용을 즉시 멈추고, 신해 속으로 파고든 그 기이한 정신의 힘을 강제로 제거했다. 다행히 그 힘은 아직 양이 적어서 제거하는 데 큰 어려움이 없었다. 그 순간, 윤도훈은 깨달았다. 왜 이 힘이 익숙하게 느껴졌는지.그건 다름 아닌 혼숙 영부였다.윤도훈의 손은 무의식적으로 주머니를 만졌다. 그 안에는 핏빛 옥석이 들어 있었는데, 그 안에는 윤세음의 영혼이 봉인되어 있었다.맞다, 바로 그 혼숙 영부였다.혼숙영부는 윤도훈이 과거 귀패문의 사악한 수련자를
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제1282화

윤도훈은 단만산의 말을 들었지만, 그의 말에 한 글자도 믿지 않았다.“스승님, 제 생각엔 그냥 이쯤에서 그만두는 게 나을 것 같습니다. 갑자기 생각났는데, 저는 이미 정신력을 수련할 수 있는 공법을 하나 익히고 있습니다. 두 가지 공법이 충돌할지 걱정됩니다.”윤도훈은 마치 무언가를 갑자기 깨달은 듯 이마를 탁 치며 말했다. 이 말이 끝나자, 원래는 미소를 짓고 있던 단만산의 얼굴이 마침내 굳어졌다. 그의 눈이 윤도훈을 직시하고 있었는데, 그 시선은 묘한 압박감을 풍기고 있었다.“도훈아, 스승은 오로지 너를 위해 이 모든 걸 준비했다. 그러니 스승의 정성을 저버리지 마라! 두 가지 연신 공법을 동시에 익힌다 해도 괜찮다. 둘 중 어떤 게 더 효과적인지 확인한 후, 그걸 선택해서 수련하면 된다. 자, 진기를 흘려 넣고 귀심결을 받아들여라!”이 순간, 단만산의 눈빛은 윤도훈의 등골을 오싹하게 만들었다.윤도훈은 깊게 숨을 들이마시고 침착하게 말했다.“스승님, 그래도 제 생각엔 그냥 그만두는 게 좋을 것 같습니다. 정말로.”“진기를 흘려 넣어라! 도훈아, 스승의 말을 들어라. 스승이 너를 해치기라도 하겠느냐?”단만산의 목소리는 점점 더 엄격하고 단호해졌다.“스승님.”비록 윤도훈이 말했지만, 그의 몸은 극도로 긴장된 상태였다.“내가 진기를 넣으라고 하지 않았냐! 도훈아, 나를 강제로 움직이게 하지 마!”단만산의 얼굴은 이미 얼음처럼 차가워졌고, 강렬한 압박감이 그의 전신을 감싸며 윤도훈을 향해 쏟아졌다. 한편, 이러한 광경에 윤도훈은 경계심이 가득한 상태에서 단만산을 바라봤다. 그러고는 천천히 일어서며, 얼굴에는 차가운 표정이 떠올랐다.“스승님, 도대체 이 귀심결이란 게 무엇입니까? 이른바 귀심이란 말 그대로 스승님께 귀심하는 것 아니겠습니까? 이 검은 돌판은 스승님이 저를 조종하려는 수단으로 쓰려고 준비한 것이 맞지 않습니까?”이 말이 떨어지자, 단만산의 눈빛이 갑자기 날카롭게 변했다. 그리고는 윤도훈을 지그시 바라보며 깊은 한숨을 내쉬더니
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제1283화

단만산의 말을 듣고, 윤도훈의 마음속에 남아있던 마지막 한 조각의 기대마저 산산이 부서졌다.‘결국 이럴 줄 알았어.’어떠한 상황에서도, 윤도훈은 자신의 영혼이 타인에게 조종당하는 것을 절대로 받아들일 수 없었다. 그렇게 된다면, 모든 것이 끝이었다. 자기 생각조차도 자신이 통제하지 못한다면, 차라리 죽는 편이 나았다.쓱-단만산의 말이 끝나자마자, 윤도훈은 재빠르게 뒤로 물러섰다. 그와 동시에, 우르릉 하는 굉음과 함께 땅이 격렬하게 흔들리며 커다란 균열이 생겼다.단만산 같은 깊이를 알 수 없는 상대와 마주한 윤도훈은 즉시 대지 맥동 신통을 사용했다. 그는 이 신통으로 단만산을 잠시라도 제압하고, 몇 초 동안의 여유를 벌고자 했다. 원래 윤도훈은 단맥종에 들어간 뒤, 기회를 봐서 율이를 데리고 탈출하려고 했다. 그러나 단만산은 이미 모든 상황을 치밀하게 계산해 두고 있었다.윤도훈이 단맥종에 도착하자마자, 그는 율이를 전혀 볼 수 없었으며, 곧이어 단만산이 그를 따로 불러내어, 유혹과 압박으로 그의 영혼을 장악하려 들었다. 애초에 속임수를 펼칠 기회조차 주지 않은 것이다.이제 선택지는 하나뿐이었다. 가장 빠르게 단만산의 손아귀에서 벗어나 무구지의 거처로 직행해 율이를 되찾는 것.무구지는 원영 후기의 정점에 도달한 강자지만, 그의 주요 관심사는 다양한 의술과 주술, 현술 같은 연구에 있었다.이로 인해 전투 능력 자체는 비교적 약할 것이라 윤도훈은 기대했다. 그는 기습적으로 무구지로부터 율이를 데리고 나와, 단맥종의 영역 경계까지 달아나는 것이 목표였다. 그때가 되면, 주석태가 강제로 그 경계를 뚫고 자신을 도와줄 것이다.그러나 이 계획은 가장 최악의 상황에 대한 최소한의 희망이었다.그리고 예상대로, 현실은 더욱 가혹했다. 윤도훈은 단만산의 손아귀에서 벗어날 수 없었다. 대지맥동은 금단 강자에게도 치명적인 상처를 입힐 수 있는 강력한 신통이었다.그러나 단만산 앞에서는 마치 아이 장난 같았다. 엄청난 실력 차로 인해 대지맥동의 효과는 거의 무
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제1284화

단만산의 손바닥이 다가오는 순간, 윤도훈은 절대적인 무력감과 공포를 느꼈다. 그러나 가만히 앉아서 죽음을 기다리는 것은 그의 성격에 있을 수 없는 일이었다.윤도훈은 분노에 찬 외침과 함께 몸속의 강력한 진기를 끌어올려 오른쪽 다리에 집중시켰다. 만상 경지에 도달한 윤도훈의 육체적 힘까지 더해진 오른발로 단만산의 손바닥을 향해 강하게 휘둘렀다. 그의 힘은 작은 언덕 하나쯤은 간단히 쓸어버릴 수 있는 위력을 지니고 있었다. 그러나 단만산의 손바닥 앞에서는 그조차도 미미해 보였다.펑-윤도훈의 다리와 단만산의 손바닥이 부딪히는 순간, 그는 그대로 공중으로 날아가 땅에 처박혔다. 그의 오른쪽 다리에서는 마치 폭죽 터지는 소리처럼 뼈가 산산이 부러지는 소리가 울려 퍼졌다.“흠? 이 녀석의 육체는 정말 강인하군.”단만산은 윤도훈이 자신에게 날려 보낸 힘에 크게 흔들리지 않았지만, 예상보다도 강한 그의 육체를 보며 놀라움을 감추지 못했다.단만산은 동허 후기에 도달한 강자였다. 그의 손바닥이 닿는 순간, 원영 경지의 강자조차도 육체가 산산조각 나며 폭사할 정도였다.실제로, 일월문의 진파 대인이 손바닥을 한 번 휘두르자, 그 문파 장문인 주수현의 몇몇 심복 장로들이 그대로 폭사해 버린 적도 있었다.단만산은 이번 공격에서 전력을 다하지는 않았지만, 윤도훈의 오른쪽 다리는 최소한 완전히 부서질 것이라 예상했다. 그러나 윤도훈은 다리뼈가 부러지긴 했어도, 다리 자체가 무사히 붙어 있었다.“도훈아, 만약 네가 순순히 내 영혼 제어를 받아들인다면, 스승인 내가 모든 자원을 다 동원해 너를 키워줄 것이다. 네가 원하는 것은 무엇이든 들어주겠다. 나는 절대 너를 평범한 노예로 취급하지 않을 것이다.”단만산은 차갑게 보였지만, 속으로는 윤도훈의 재능에 감탄하며 그를 끌어들이고 싶어 했다. 이윽고 윤도훈이 진지하고도 간곡한 목소리로 말했다.“꺼져!” 윤도훈은 부러진 다리로 간신히 몸을 지탱하며 한쪽 다리에 의지해 일어섰다. 그리고 단만산의 말을 듣자 분노에 찬 목소리
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제1285화

구수민은 강력한 영혼 수련자일 뿐만 아니라 원영 후기의 경지에 도달한 강자였다. 이런 그녀가 진기를 검은 채찍에 불어넣어 윤도훈에게 내려치자, 만상 경지에 도달한 그의 강인한 육체조차 순간적으로 피부가 찢기고 살점이 벌어졌다.윤도훈은 고통 속에서도 입술을 깨물며 참아내고, 단 한 마디의 신음도 내지 않았다. 단지 그의 눈에는 깊은 분노와 증오가 서려 있을 뿐이었다. 그리고 그 눈빛은 구수민을 노려보며 불타올랐다. 그녀는 그런 윤도훈의 상처를 보고 살짝 놀란 듯 중얼거렸다.“어라? 이 정도면 뼈가 보일 정도로 갈라져야 하는데.”그러나 윤도훈의 몸은 피부와 살점만 다쳤을 뿐, 뼈는 멀쩡했다.“대단히 강한 육체구나! 하지만 좋아, 좋네. 이렇게 튼튼하다면 더 재미있게 오래도록 고통을 줄 수 있겠어! 하하하하.”구수민은 감탄을 넘어선 광기 어린 기쁨으로 채찍을 쥔 손을 더욱 세차게 휘둘렀다. 구수민의 모습은 삼십 대 초반의 매혹적인 여인 같아 보였지만, 낮고 쉰 목소리와 그녀의 잔혹한 행태는 나이를 가늠할 수 없는 기묘한 위화감을 자아냈다.구수민은 단맥종의 몇 안 되는 강력한 영혼 수련자 중 한 명이었으며, 이곳 장용봉의 봉주였다. 단맥종의 적과 반역자, 그리고 잘못을 저지른 제자들을 가두고 처벌하는 책임을 맡고 있는 그녀는 긴 세월 동안 고문을 즐기는 변태적 취미를 발전시켰다.포로를 고문하며 그들이 고통받는 모습을 보는 것은 구수민에게 더할 나위 없는 즐거움이었다. 또한, 고문을 지속하려는 목적으로, 그녀는 매달 지급받는 대원단을 거의 다 포로들에게 사용했다. 고문당하는 이들이 더 오래 살아남을 수 있도록 하는 것이 구수민의 변태적 만족감을 채워주는 수단이었다. 그렇기에 지금 구수민의 눈앞에 있는 윤도훈은, 그녀가 보기에 완벽한 장난감이었다. 그의 강인한 육체는 그만큼 오래도록 고통을 견딜 수 있을 것이 분명했기 때문이다.“제발 너의 의지가 오래 버텨주길 바라. 너무 빨리 무너진다면 정말 재미없어질 테니까.”구수민은 채찍에 묻은 윤도훈의
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제1286화

무구지는 표정 하나 변하지 않고 고개를 살짝 저으며, 율이에게 했던 설명을 설만추와 임운지에게도 똑같이 반복했다. 두 여자가 윤도훈의 안부를 궁금해하며 묻는 것에 그는 그리 놀라지 않았다.‘두 사람 모두 결국은 도훈 때문이겠지.’임운지는 그렇다 치더라도, 윤도훈에 대해 이야기할 때마다 설만추의 눈빛에 스치는 감정은 무구지의 눈을 피할 수 없었다.임운지는 그야말로 윤도훈의 작은 열혈 팬이었다. 그녀는 윤도훈 이야기가 나오기만 하면 눈빛이 반짝이며 순수한 흠모를 드러냈다. 설만추 역시 윤도훈의 이름이 나올 때면 감정을 숨기지 못했다. 그 눈빛은 무구지가 그동안 수많은 사람을 보아온 경험으로도 단번에 알아볼 수 있는 것이었다.“아, 도훈 오빠가 신공을 배우러 간 거였군요! 이제야 이해되네요.”임운지는 아무 생각 없이 미소를 지으며 말했다. 그녀는 오히려 윤도훈이 문파와 부종주의 중시를 받는 것을 기뻐하며, 그가 더 강해질 거라고 믿고 있었다. 한편, 설만추는 고개를 끄덕이며 겉으로는 안심한 듯 보였지만, 속으로는 의심이 더욱 깊어졌다.그날 오후, 선녀봉 임운지의 거처.설만추는 주변을 두리번거리며 아무도 없는 것을 확인한 뒤, 조용히 그녀의 방으로 들어섰다.“만추야, 왜 그렇게 살금살금 들어와? 무슨 일이야?”임운지는 커다란 눈을 깜빡이며 순진한 표정으로 물었다. 설만추는 그녀를 방 안으로 끌어들여, 진기로 대화를 차단하는 기를 펼쳤다. 그런 뒤, 임운지를 뚫어지게 바라보며 말했다.“운지야, 내가 묻는 말에 솔직히 대답해 줘.”설만추의 표정은 매우 진지했고, 그 눈빛은 임운지를 살짝 긴장하게 했다.“어? 무슨 일인데?”임운지는 순간 얼떨떨했지만, 고개를 끄덕이며 답했다. 설만추는 이미 마음속으로 거의 확신하고 있었다.‘도훈 오빠에게 무슨 일이 생겼어.’윤도훈은 이곳으로 돌아온 후, 딸인 율이와도 충분히 시간을 보내지 못한 채, 부종주에게 끌려갔다. 그리고 나흘째 아무런 소식도 들려오지 않았다.그래서 설만추는 저도 모르게 마지막으
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제1287화

그날, 단만산의 저택에서는 구수민이 장용봉에서 호출되어 도착해 있었다.“부종주님!”구수민은 공손히 고개를 숙이며 인사했다.“윤도훈의 상태는 어떠한가? 추혼술은 언제쯤 사용할 수 있을 것 같아?”단만산은 냉정한 목소리로 물었다. 그의 말이 끝나자, 구수민의 얼굴에 약간의 당혹스러운 기색이 떠올랐다.“아마, 조금 더 시간이 필요할 것 같습니다.”이 말을 들은 단만산의 얼굴이 굳어졌다. 그는 불만스럽게 물었다.“오늘이 벌써 다섯째 날이야. 수민아, 네 방법으로도 윤도훈의 의지를 꺾지 못한 거냐?”단만산의 꾸짖음이 담긴 말투에 구수민은 몸을 약간 움츠렸다. 그녀는 급히 고개를 숙이며 말했다.“부종주님께서 염려하지 않으셔도 됩니다. 제가 반드시 윤도훈의 의지를 빠르게 꺾어놓겠습니다. 그러니 저에게 이틀만 더 시간을 주십시오. 그 안에 임무를 완수하겠습니다.”단만산은 구수민의 말을 듣고는 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아. 하지만 꼭 신경 써서 진행해라. 윤도훈이 지닌 전승은 단맥종의 미래와 직결된 문제다.”단만산은 더 이상 잔소리를 하지는 않았지만, 구수민에게 엄중한 당부를 남겼다. 그는 윤도훈이 쉽게 굴복하지 않을 것을 이미 알고 있었다. 단만산은 윤도훈이 세속계에서 자라난 사람으로, 자원을 기반으로 성장한 고대 문파의 천재들과는 다르다는 것을 이해하고 있었다.또한, 윤도훈이 거쳐 온 수많은 시련과 경험이 그의 정신력을 단련했으리라는 사실을 알고 있었기에, 단만산은 구수민을 심하게 책망하지는 않았다. 그러나 상황의 긴박성을 알리기 위해 어느 정도의 압박은 필요하다고 생각했다. 이윽고 단만산의 저택에서 나선 구수민은 표정이 어두웠다. 그녀는 머릿속으로 빠르게 생각을 정리하며 중얼거렸다.‘단순히 육체를 파괴하는 고문만으로는 윤도훈의 의지를 무너뜨릴 수 없다는 건가. 그렇다면 심리적으로 공격할 방법을 찾아야겠어. 윤도훈의 멘탈을 철저히 무너뜨릴, 치명적인 수를 생각해 내야 해.’그날 저녁, 구수민은 통천봉 중턱에 있는 무구지의 거처를 방문했다.
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제1288화

그날 밤, 감옥 안은 잔혹한 조롱과 비웃음으로 가득 찼다.“윤도훈, 네가 이렇게 되는 날도 오는구나! 하하하! 그렇게 거만하고 잘난 척하더니 결국 이 모양이라니! 지금 너 자신을 봐. 개만도 못한 꼴이잖아! 우리한테 이렇게 처참히 짓밟히는 게 정말 분하지 않아? 분하겠지? 화가 나겠지? 그럼 말 좀 해봐, 소리라도 질러보라고! 뭐라고 말 좀 해보라고!”구무도와 구경 부자는 울분에 찬 목소리로 윤도훈을 조롱했다.푹-또다시 날카로운 칼날이 윤도훈의 살점을 도려냈다. 구경은 휠체어에 앉아 칼을 휘두르며, 그의 몸에서 피가 흐르는 모습을 즐기고 있었다.윤도훈의 상태는 이미 처참했다. 그의 몸은 피투성이였고, 도려내진 살점으로 여기저기가 만신창이가 되어 있었다.그러나 구무도와 구경은 윤도훈에게 한 치의 자비도 보이지 않았다. 심지어 오래봉의 봉주라는 구무도마저도 직접 손을 더럽히며 그를 고문했다. 봉주로서의 체면을 벗어던지고, 인간의 잔혹함을 극한까지 발휘한 것이다.그러나 구수민은 점점 불쾌한 기색을 감추지 못했다. 그녀는 원수들의 고문으로 윤도훈이 정신적으로 무너지길 기대했지만, 그는 고문에도 불구하고 한마디도 하지 않았다. 오히려 윤도훈의 눈빛에는 조소와 경멸이 서려 있었다.“벙어리라도 된 거야?”구무도가 손에 반짝이는 단검을 쥐며 고함쳤다.“좋아! 말을 못 하겠다면 네 혀를 뽑아 술안주로 삼아주마!”구무도가 단검을 휘두르려는 순간, 윤도훈은 차가운 미소를 띠며 입을 열었다.“알아둬요. 당신들이 나를 증오할수록, 난 점점 더 뿌듯해진다는 거요. 왜냐하면 그건 내가 너희를 얼마나 철저히 무너뜨렸는지 보여주는 증거잖아요.”윤도훈은 조소를 멈추지 않으며 구무도를 노려보았다.“구무도 씨가 그렇게 떠받들던 봉주 자리, 결국 아들을 희생해서나 간신히 지킨 기분이 어땠어요? 아주 더럽고 비참했겠죠?”그리고 구경을 향해 고개를 돌리며 말했다.“다리가 없어져 반쪽짜리 인간이 된 소감은 어때? 여자도 못 건드리는 처지라니, 쯧쯧, 얼마나 비참할지. 난
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제1289화

윤도훈의 얼굴에서 당황과 두려움의 빛이 드러나자, 구수민은 즉시 광기에 가까운 기쁨을 느꼈다.“드디어 이놈의 심리 방어를 무너뜨릴 때가 왔구나!”구무도와 구경 역시 윤도훈의 반응을 보며 잔인하면서도 만족스러운 표정을 지었다.“하하하. 윤도훈, 결국 겁먹었군!”구무도가 크게 웃으며 말했다.그러자 구경도 증오로 가득 찬 표정으로 윤도훈을 노려보며 소리쳤다.“이 X 같은 놈이 감히 나를 불구라고 비웃었지? 좋아, 이제 네가 나보다 더 비참한 고통을 맛보게 해줄게! 아버지, 지금이예요! 어서 손을 쓰세요!”구경의 외침에 구무도는 고개를 끄덕였다. 그는 손에 쥔 긴 검에 진기를 불어넣어 강력한 힘과 날카로운 기운을 실어 윤도훈의 오른팔을 향해 내리쳤다.푹-피가 튀어 오르며, 잘린 팔 한쪽이 철사슬에 매달려 허공에 대롱대롱 흔들렸다. 윤도훈의 오른팔은 뿌리째 잘려 나간 것이다.“으아아아! 내 팔이! 구무도, 너는 악마야! 넌 절대 좋은 최후를 맞이하지 못할 거야! 내가 맹세한다, 네 머리를 내 손으로 박살 내고 말겠어!”윤도훈은 고통 속에서 절규하며 독기를 뿜어냈다. 구무도는 잔인한 웃음을 터뜨리며 말했다.“네가 무슨 수로? 하하하하!”다시 검이 번뜩이더니 이번에는 왼팔이 뿌리째 잘려 나갔다. 그리고 이어서 그의 두 다리도 끔찍하게 잘려 나갔다. 순식간에 감옥은 피비린내로 가득 찼고, 윤도훈의 사지가 잘린 곳에서는 피가 쏟아져 나왔다.펑-사지가 모두 잘려 나간 윤도훈은 힘없이 바닥에 내팽개쳐졌다.“내가 죽어서 귀신이 되더라도 너희를 놓아주지 않을 거야! 맹세해, 너희 부자는 반드시 처참하게 죽게 될 거야!”윤도훈은 망가진 몸으로 바닥에 엎드려 피를 흘리며 처절하게 외쳤다.한편, 구수민 부자는 그의 절규를 들으며 고소해했다. 구수민은 이내 윤도훈의 몸을 몇 차례 짚어 피가 더 이상 흐르지 않도록 혈맥을 막았다. 그 후, 상처에 성약을 뿌려 출혈을 멈추게 했다.‘이 녀석이 과다출혈로 죽어버리면 곤란하니까!’구수민은 속으로 이렇게 중얼거리
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제1290화

이후 임운지와 설만추는 무구지의 집에서 율이와 함께 시간을 보내며 놀아주기 시작했다. 놀다 보니 어느새 두 사람은 무구지의 시야에서 멀어져, 집 뒤쪽의 정원까지 오게 되었다. 이곳은 무구지의 시야를 완전히 벗어난 장소였다.“율아, 언니랑 여기서 나가서 아빠를 찾으러 가볼래?”이때 설만추와 임운지가 서로 눈빛을 교환했다. 설만추는 율이의 어린 어깨에 손을 올리고 미소를 지으며 물었다.한편, 임운지는 한쪽에서 마치 보이지 않는 율이와 놀고 있는 것처럼 보이며 밝게 웃었다. 그 모습은 설만추와 율이가 주고받는 대화를 감추기에 충분했다.“뭐라고요? 여기서 나가서 아빠를 찾으러 간다고요? 아빠가 여기 없는 건가요?”율이는 커다란 눈망울을 깜빡이며 의문을 품은 채 물었다.“맞아! 네 아빠는 밖에 계셔. 그래서 말인데 언니가 너 데리고 밖으로 나갈 거야. 언니, 믿어줄래?”설만추가 고개를 끄덕이며 진지한 눈빛으로 물었다.율이는 이 말을 듣고 잠시 생각하더니 고개를 끄덕이며 대답했다.“믿어요, 만추 언니! 그러면 구지 아저씨께 인사드리고 가야 하지 않을까요?”“안 돼! 그럴 필요 없어. 구지 아저씨는 이미 알고 계셔.”설만추는 깜짝 놀라며 고개를 세차게 저었다. 그녀는 긴장한 표정으로 율이를 달래며 말했다.“알겠지, 율아? 지금부터는 조용히 있어야 해. 얌전히 따라와 줄 거지?”율이는 설만추를 빤히 바라보며 그 순간이 어딘가 낯익게 느껴졌다. 예전에 자신이 나쁜 노인에게 붙잡혀 있을 때도, 어떤 예쁜 언니가 이렇게 말하며 자신에게 멍청한 척하라고 했던 기억이 떠올랐다. 이제 보니 설만추도 똑같은 말을 하고 있었다.“네! 아무 소리도 내지 않을게요!”어린 나이지만, 율이는 이미 어른들이 겪지 못한 고난을 겪어왔다. 그녀는 천진난만한 외모를 하고 있었지만, 속은 누구보다 똑똑하고 상황을 잘 파악했다.율이는 고개를 끄덕이며 진지하게 약속했다.“좋아, 율이는 정말 착하구나. 그러면 이제 가자.”설만추는 고개를 끄덕이며 율이를 안아 올렸다. 그러고는
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