장이경도 숨기지 않고 솔직하게 고백했다.“XP그룹이 존재하는 이상 운강에서 XS그룹은 필요 없습니다.”“XP그룹의 기세는 꺾일 수 없습니다. XS그룹의 멸망은 시간 문제입니다.”요조군은 머리가 윙윙거렸다. 그리고 심각한 목소리로 물었다.“진시우와 함께 XS그룹을 해결할 생각입니까?”“이해할 수 없습니다. XS그룹이 잘도 운영되고 있는데 왜 이렇게 해야 하는지...”“XS그룹 배후에는 해외세력뿐만 아니라 살인조직도 연루되어 있는 것으로 의심되는데, 그들이 여기서 돈 버는 것을 계속 보고만 있을 건가요?”장이경의 눈빛이 차갑고 매서워졌다. 진시우한테서 치료를 받고 완치되면서 장이경은 다시 한 번 성주의 기세를 보였다.하고 싶었지만 할 마음이 없었던 일도 조금씩 다시 주어가고 있다.요조군은 멍한 얼굴로 한동안 정신을 차리지 못했다.장이경은 젓가락을 집어들며 말했다.“얼른 먹어요. 이대로 버리기에는 너무 아까우니까 먹다 남으면 포장도 해가요.”“듣기로 여기 운정산장 룸은 예약하기 어렵다고 하던데, 특히 운서정은 최고급 재료로 만든 음식이라 맛이 좋다고 해요.”요조군은 어쩔 수 없는 웃음을 지었다.“성주님은 참말로...”‘속이 넓으시네요.’...“고마워요.”위험에서 벗어난 하경해는 진시우에 대해 많이 고마워하고 있었다.“별일 아니예요, 기덕윤도 더 이상 당신한테 행패를 부리지 않을 거구요.”“근데 그레이서 도움이 있어 쉽게 포기하지 않을 테니까 하씨 가문의 힘을 빌어 어떻게 처리할 수 있는지 알아봐요.”기덕윤은 뭐라해도 그레이서 사람이기 때문에 죽일 수는 없다.아니면 그레이서에게 꼬리를 쥐어 준 것과 같다.진시우는 자신을 그런 처지에 두고는 싶지 않다.“그레이서 그자가 보통 신분이 아니라 하씨 가문의 힘으로만 해결하기 어려울 것 같아요.”진시우는 오른손을 들어 관자놀이에 대고 몇 번을 눌렀다.“평소에는 머리가 잘 돌던데 오늘은 다운됐나요?”“제발 머리 좀 써봐요. 지금의 하씨 가문은 달라졌어요.”“그 뒤에 XP그룹이 있

그레이서의 유능한 부하들은 곧 진시우가 동강에서 했던 일들을 문서로 정리해서 그레이서 손에 전달했다.그레이서는 1초도 지체하지 않고 바로 이 자료들을 집어 들고 미친 듯이 보기 시작했다.한 시간쯤 지나서 그레이서는 모든 자료를 다 보았다.그리고 그 얼굴은 먹처럼 어둡게 흐려졌다.“자당... 이런 개자식들!”그레이서는 벌떡 일어나 욕설을 하며 분노에 앞에 있는 모든 물건을 바닥으로 쓸어버렸다.브라이언은 아직 자료를 보지 않았지만 그레이서가 이렇게 화내는 것을 보고 일부 짐작할 수 있었다.그 안에 담겨 진 내용이 심상치 않다는 것이다.“집사님, 망했어요.”그레이서가 침울한 얼굴로 말했다.브라이언은 약간 놀라며 얼른 물었다.“도련님, 뭐라고 쓰여 졌나요?”그레이서가 이런 말을 한다는 건 분명 놀랄만한 내용이 담겨 있다는 것이다.그레이서 신분으로 쉽게 나올 수 있는 말이 아니다. 장이경 같은 인물을 상대로도 망했다는 결론을 내리지 않았다.그레이서가 분노했다.“신익상회를 퇴장시킨 자가 진시우입니다. 집사님도 신익상회 이름은 들어봤지요?”“네?”브라이언이 경악하며 몸이 굳어졌다.“신익상회면... 동해 그건 가요?”“세상에! 진시우 혼자서 신익상회를 이겼다고요? 말도 안 돼요. 그럴 리 없습니다.”그레이서는 자료 몇 장을 탁자 위에 내던졌다.“위에 똑똑히 적혀 있어요. 신익상회 금도사, 뇌정사를 이겼다고.”“이 외에도 신익상회 못지않은 만강자본 주씨 가문 진산 장군도요!”그 내용들을 읽으면서 그레이서 마음은 놀라움에 떨고 있었다. 오늘 밤 겪은 모든 일을 돌이키면서 살아 돌아올 수 있다는 것에 큰 행운을 느꼈다.아니면 브라이언 집사가 열 명 더 있어도 당하지 못하고 목숨을 거기에 남겼을 것이다.브라이언은 갑자기 숨을 들이마시며 눈을 약간 움츠렸다.“이런 일이 있었다니!”“아니됩니다, 도련님. 이런 고수를 상대로 저 혼자만이 어쩔 수 없습니다.”그레이서는 침묵하며 이를 꽉 깨물었다.“그래서 말했잖아요, 망했다고! 속은 겁니

방북양은 진시우를 데리고 설홍강의 머문 곳으로 왔다.설홍강은 진시우를 보고 아주 열정적이었다.“오셨습니까, 앉으시죠!”진시우는 설홍강의 맞은편에 앉아 물었다.“또 무엇을 하려는 겁니까?”설홍강은 웃으며 말했다.“우리 사이에 오해가 좀 있는 것 같습니다.”진시우는 고개를 가로저으며 손을 크게 흔들었다.“무슨 오해? 당신 아들을 때리고, 보디가드를 이기고, 당신 회사를 시끄럽게 만든 게 오해는 아니죠.”진시우는 거짓 웃음도 점점 귀찮아지기 시작했다.설홍강은 그 말에 잠시 머뭇거리다가 이내 탄식했다.“전 정말로 당신과 화해하고 싶습니다.”진시우는 되물었다.“화해? 참 궁금하네요, 지금 뭘 믿고 나랑 화해하려는 건지.”“XS그룹, 이젠 남의 것이 되었죠? 내일 쫓겨날지도 모르는데.”진시우의 언사가 매우 날카로워 설홍강의 얼굴빛이 순식간에 어두워졌다.진시우의 말을 들어줄 수 없던 방북양이 손을 쓰려고 할 때 설홍강이 막았다..설홍강은 약간 흐려진 얼굴빛으로 물었다.“그건 제 잘못입니다.”“제가 죄송한 의미에 한잔 마시겠습니다. 그러니까 너그러운 마음으로 우리 사이 관계 다시 한번 생각해 주시죠.”진시우는 설홍강을 깊이 바라보았다. XS그룹을 만든 이 사람 남다를 생각이 있는 게 분명하다. 진시우는 정서 탐사를 통해 이것을 확인하였다.한참 동안 침묵이 흐른 후, 진시우는 담담하게 말했다.“말 돌리기도 귀찮으니까 그냥 무슨 의도인지 말하시죠.”그 말을 들은 설홍강은 방북양을 힐끗 쳐다보았다. 후자는 고개를 끄덕이고 물러서서 사방을 수비했다.진시우는 신념으로 천인대 고수 매복이 있는지 알아보았다.하지만 사방에는 단 한 명의 고수, 방북양 뿐이다.“당신과 손잡고 싶습니다.”설홍강은 더 이상 뜸을 들이지 않고 단도직입적으로 말했다. 진시우의 눈꺼풀 뛰었다.“나랑? 재밌네요, 지금 빈털터리가 됐는데, 뭘 믿고 나랑 손잡아요?”설홍강이 말했다.“그레이서, 그게 말이 XS그룹 인수이지 이 회사에 내가 꽂은 사람이 많아요.” “

진시우는 호텔로 돌아가 설홍강의 속셈을 이시연한테 알리고 무슨 뜻인지 맞춰보라고 하였다.어쩌면 제3자의 관점에서 다른 판단이 있을 지도 모른다.이시연은 잠시 생각해 보고 말했다.“그 말이 진심일지도 몰라, 그 사람도 어쩔 수 없이 이런 선택을 한 거 같아.”“만약 오빠라면 자기가 손수 키운 회사를 명만 받고 남한테 물려주면 무슨 심정이겠어?”진시우는 잠시 생각하더니 대답했다.“당연히 화가 나서 미치겠지.”이시연이 고개를 끄덕였다.“맞아, 설홍강도 같은 생각일 거야.”“근데 죽이지는 못하고, 그럼 어떻게 해야 할까? 제일 좋은 방법이 오빠한테 말한 그 방법이라고 생각해.”“더 이상 자기 것이 될 수 없으면 차라리 망가뜨려버리는 거.”진시우가 중얼거렸다.“그럼 돈 좀 챙기고 도망가겠다?”“근데 XS그룹에 비해 원하는 액수가 너무 적은 거 아니야?”이시연이 말을 이었다.“아니, 그 사람 말에 따라 계획이 시작되면...”“그레이서는 큰 실수를 하게 되고, 회사 자금의 대부분을 잃거나 자금난에 빠질 거야.”“설홍강은 일이 더 커지게 이걸 보고만 있을 거고, 그리고 마지막 XS그룹은 오빠 손에 들어가게 되지.”“그때 설홍강이 영웅처럼 나타나 몇 천억을 남긴다면 그레이서를 탄압하는 동시 배후 조직에게도 좋은 이미지를 남기지 않겠어?”진시우는 순간 모든 것을 알아챘다. ‘어쩐지 고분고분하더니만 생각보다 더 더러운 놈이었어!’이시연이 진시우를 보며 말했다.“오빠는요? 무슨 생각이예요? 계속 설홍강와 같이 할 건가요?”진시우는 턱을 매만졌다.“약속은 했어.”“우선 XP그룹을 동강 제일로 만들려면 XS그룹이 존재해서는 안 돼.”“해체하든지 XP그룹에 먹히든지 둘 중 하나야.”“근데 자본이 빠져나가는 것을 보고 있을 수는 없어, 그래서 동의한 거고.”이시연이 웃었다.“근데 오빠는 가만히 잊지 않을 거잖아, 만약 그걸 약속하면 10000억은 날려보내는 거니까.”진시우가 피씩 웃었다. ‘역시 시연이는 날 잘 알아.’사실 진시우는

그레이서를 보내고 나서도 설홍강은 아직도 그 놀라움에 빠져나올 수 없었다.옆에 방북양도 멍한 얼굴이다. 심지어 눈까지 휘둥그레졌다. 방금 그레이서의 그런 자세는 마치 설홍강에게 회사로 돌아가라고 부탁하는 것과 같았다.‘뭐가 어떻게 돌아가는 거야?’머리를 잡아 뜯어도 방북양은 왜 그레이서 태도가 이렇게 바뀌었는지 전혀 이해할 수 없었다.그러나 설홍강은 오늘 밤 그레이서가 장이경과 요조군을 초대한 일을 떠올렸다.설홍강은 즉시 전화를 걸어 아랫사람들에게 소식을 알아보게 하였다.얼마 지나지 않아 설홍강은 오늘 밤 운정산장의 모든 것을 알게 되었다.방북양은 옆에서 우두커니 입을 다물고 있었다.방북양의 표정은 유달리 복잡했다. 이 순간, 그는 정말 더 이상 어떤 불평도 할 수 없었다.설홍강이 진시우를 도움을 청한 것은 확실히 현명한 선택이다.오늘 밤 운정산장에서 있었던 일을 알고 난 후 설홍강은 왜 그레이서가 급하게 찾아와 사과하는지를 알았다.‘이 자식 대타가 필요한 거였어?’설홍강은 차갑게 웃었다.“난 그저 널 대하에게 쫓아내려고 했는데 넌 나를 네 죄까지 뒤집어써서 죽이려는 생각이었구나.”“그렇다면 나도 더 이상 봐줄 수 없지!”...또 밤새 이시연과 사랑 싸움을 한 진시우는 설홍강이 그레이서와 만난 일을 전혀 몰랐다.설홍강이 그레이서를 완전히 적대하는 것도 말이다.이 두 사람이 틀어질수록 진시우에게는 기회이다.이날 정씨 가문은 자금을 XP그룹에 넣을 것을 약속하고 공손씨 가문도 뒤를 이어 XP그룹에 거액의 자금을 넣었다.두 집은 마치 경쟁이라도 하듯 정씨 가문에서 얼마를 넣으면 공손씨 가문도 따라 금액을 늘렸다.공손씨 가문과 정씨 가문의 가입에 따라 운강의 상업구조도 달라졌다.소문을 들은 투기꾼과 투자자들은 냄새를 맡고 미친 듯이 XS그룹 주식을 팔았다.이로 인해 XS그룹 주식은 이날 하한가로 떨어졌다.XS그룹 주주들은 놀라서 서둘러 발표회를 이사회와 동시에 열었다.진시우는 교이설 사무실에 와서 오늘 XS그룹의 변동에 대