천왕궁의 모든 챕터: 챕터 1721 - 챕터 1730

이때 백씨 릉원 쪽이었다. 백씨 릉원은 백씨 가문의 선조들이 잠들어 있는 곳으로, 지금까지 몇백 년의 역사를 가지고 있었다. 때문에 백씨 릉원도 장경각과 마찬가지로 줄곧 백씨 가문의 금지구역이었는데, 매년 제삿날이거나 가주가 아니라면 그 누구든 이곳에 들어갈 자격이 없었다. 이때 백우상은 혼수상태에 빠진 하천을 업고, 백씨 릉원으로 뛰어들었다. 그런데 바로 이때, 주변에서 갑자기 많은 사람들이 몸을 날려 백우상을 막았다. “멈추세요. 여긴 백씨 릉원이니, 함부로 들어가서는 안 됩니다.” 이 사람들은 모두 백씨 릉원의 문지기들이었다. 그들은 평소 백씨 가문의 그 어떤 일에도 참여하지 않았는데, 주요 임무는 오직 백씨 릉원에 누구도 들어오지 못하도록 지키는 것이었다. 그러자 백우상은 눈물범벅이 된 얼굴을 하고, 한 걸음 앞으로 나가더니 그 문지기의 뺨을 한 대 때렸다. “X발, 제대로 봐. 난 백씨 가문의 가주 백우상이다.” 이 순간, 문지기들은 모두 백우상을 알아보고 분분히 인사를 했다. “가주를 뵙겠습니다.” “저리 꺼져.” 백우상은 이들과 더 이상 대화하기 귀찮았기에, 하천을 업고 바로 릉원으로 들어가려고 했다. 그러나 이 문지기들은 여전히 길을 비키지 않고 말했다. “가주님, 오늘은 제삿날이 아닙니다. 그러니 가주님께서는 릉원으로 들어가실 수 있지만, 등에 업힌 이 사람은 안 됩니다.” “젠장.” 백우상은 철저히 화가 났다. 그는 하천을 업은 채, 한 손으로 문지기의 허리춤에서 칼을 꺼내어, 그의 목을 겨누었다. “X발, 이 빌어먹은 가주는 왜 마음대로 되는 거 하나도 없어?” “내가 가주의 신분으로 사람 하나를 데리고, 릉원에 들어가는 것도 너희들의 허락이 필요한 거야? 젠장.” 백우상은 만약 지금 손에 총이 있었다면, 현장에 있던 문지기들을 모조리 쏴버리고 싶은 심정이었다. 이 순간, 백우상이 꾹꾹 참아오던 울분이 완전히 폭발한 것이었다. “젠장, 난 가주고 뭐고 다 필요 없어. 그냥 형님만 죽지 않으면 돼. 알아?

“할아버지.” 하천의 상처를 치료해주고 있던, 백우상이 말했다. “할아버지, 형님 괜찮으시겠지요?” 그러자 백고흥은 하천의 맥을 짚어보더니 말했다. “맥박이 불안정한 걸 보니, 내력을 크게 다친 모양이다.” “죽진 않겠지요?” “걱정 말거라. 만약 저승사자가 하천을 데려간다면, 내가 염라대왕을 찾아가서라도 다시 데려올 것이다.” 백고흥은 매우 확고하게 말했다. 약 반 시간 뒤, 백우상은 하천의 상처들을 모두 지혈했다. 이곳에 준비된 약품은 일반적인 약이 아니라, 모두 영초로 만들어진 영약이었기에, 지혈에 아주 강력한 효과가 있었다. 뿐만 아니라 백고흥은 하천에게 이름 모를 단약을 한 개 삼키게 했는데, 이 약을 삼킨 뒤 하천의 기색은 뚜렷이 호전되었고 호흡도 안정되기 시작했다.이 모든 것을 완료한 후에야, 백우상의 혼란스러운 마음은 조금 가라앉았다. 백우상은 고개를 돌려 백고흥을 뚫어지게 쳐다보았는데, 전혀 불치병에 걸린 사람 같지 않았다. “할아버지, 대체 이게 어떻게 된 일입니까?” 그러자 백고흥이 대답했다. “네가 지금 보는 봐와 같이, 난 죽지 않았다. 그 목적은 바로 그 여우가 꼬리를 드러내기를 기다린 것이지.”“할아버지가 말씀하신 여우는 누구를 가리키는 건가요?” “백고운과 백현풍말이다.” 백고흥이 대답했다. “넌 장경각에 들어갔으니, 이미 모든 진실을 알게 되었을 것이다. 당시 네 아버지를 해친 것은 백현제가 아니라, 백현풍이다. 그리고 그 백현풍은 대장로 백고운의 아들이고 말이야.” “당시 내 넷째 아들이 태어날 때, 백고운은 자기 아들을 내 아들과 바꿔치기했단다. 그러니 백현풍은 내 아들이 아닌 셈이지.” “여러 해 전, 백고운은 우리 백씨 가문에서 천재로 불렸고, 하마터면 가주의 자리를 물려받을 뻔했었어. 그러나 결국은 혈통의 문제로 내가 가주의 자리에 앉게 되었단다. 그 후 백고운은 겉으로 티를 내지 않았지만, 줄곧 가주가 되고 싶은 마음을 품고 있은 거지.” “하지만 그는 적계가 아니기에 가주가 될

백고흥은 숨을 깊이 들이마셨다. 그리고 몇 분 후, 그는 마치 중대한 결정을 내린 듯 상자 안에 남은 화영과 세 개를 전부 꺼내 하천의 입에 쑤셔 넣었다. 이 장면을 본 백우상은 순간 멍해졌고, 백현농은 가슴이 철렁했다. “아버지, 미친 겁니까? 화영과 5개를 전부 먹이다니요?” “저리 비켜.” 백고흥은 백현농을 옆으로 내팽개쳤고, 백현농은 한쪽에서 땀을 뻘뻘 흘렸다.“아버지, 이건 정말 제가 쪼잔한 게 아닙니다. 아버지도 잘 아시지 않습니까? 보통 화경의 고수는 이 화영과를 한 개 먹더라도, 그 힘을 완전히 받아들이는 데는 오랜 시간이 걸립니다. 그런데 이걸 한 번에 다섯 알이나 먹는다면, 신선이라도 그 힘을 이기지 못하고 폭발해 버릴 겁니다.” “아니, 이 녀석은 보통 녀석이 아니니, 괜찮을 거다.” 백고흥은 단호하게 태도를 표시했고, 하천의 반응을 관찰하기 시작했다. 그러자 약 1~2분 만에 침대에 누워 꼼짝도 하지 않던 하천이 갑자기 조금씩 소리를 내더니, 온몸은 빨갛게 달아오르는 것이었다. 잠시 후, 하천의 몸에 난 상처는 육안에 보이는 속도로 아물었고, 흉터에서는 새 살이 돋아나기 시작했다. 이 장면을 본 백고흥 등 사람들은 전부 숨을 죽였다. “드디어 효과가 나타나기 시작했구나.” 백고흥은 그제야 마음이 놓인 듯, 무의식적으로 손을 뻗어 하천을 만지려 했다. 그러나 손가락이 하천의 몸에 닿는 순간, 극도로 무서운 힘이 하천의 몸에서 폭발하여 백고흥을 3~4미터 정도 날려 버렸다. “아버지!” 백현농은 얼른 백고흥을 부축했다. “이건.” “효과가 나타나고 있어.” 백고흥은 또 한번 혼잣말로 중얼거렸다. 곧이어 원래 침대에 누워있던 하천은 갑자기 몸을 일으켜 앉았는데, 온몸은 마치 시뻘겋게 달아오른 철덩이 같았다. 이와 함께 방 안의 온도는 급속히 상승하기 시작했고, 백고흥 등 사람들의 이마에는 땀방울이 맺혔다. 온도는 끊임없이 상승했고, 심지어 주위의 일부 물건들은 이미 불타기 시작했다. “할아버지, 이제 어떡

이와 동시에 백씨 가문 쪽에서는 수많은 호위들이, 전부 청운산의 방향 쪽으로 달려가고 있었다. 이 사람들은 대부분 백현풍과 백고운의 사람들이었는데, 그 중에는 백현제의 부하였던 사람들과 일부 중립자들도 있었다. 백현풍이 전체 백씨 가문의 세력을 장악하고 있는 지금, 중립자들도 백현풍의 명령을 따를 수밖에 없었기 때문이다. 오늘 밤, 백현풍은 청운산 전체를 수색하여 어떻게든 백우상과 하천을 잡아오라고 명령했다. 뿐만 아니라 백현풍은 백우상에게 사사로이 가문의 공법을 훔치려했다는 죄명을 씌웠는데, 이건 백씨 가문의 금기를 어긴 일이기에, 가주라고 해도 반드시 그 죄값은 치러야 했다. 사실 이 죄는 애초부터 전혀 말이 되지 않았지만, 지금 백씨 가문에서는 백현풍이 실세였기에 감히 누구도 그의 말을 어길 수 없었다. 그리고 현재 눈치가 빠른 많은 사람들은, 이미 모든 것이 백현풍이 꾸민 음모라는 것을 눈치챘다. 동시에 그들은 전에 백현풍이 습격당하고, 그 후 백우상이 습격당한 모든 사건들도 백현풍의 자작극일 가능성이 높다고 생각하고 있었다. 지금 일이 이 지경에 이르자, 백현풍도 더 이상 자신의 본모습을 숨기지 않았는데, 비록 그에 대해 불복하는 사람들도 있었지만, 지금 상황에서는 아무런 방법이 없었다. 백현풍 수하에 많은 세력들이 집중되어 있고, 동시에 백씨 가문 대장로 또한 백현풍을 지지하고 있으니 말이다. 게다가 지금은 백현농이 백우상, 하천과 결탁하여 백씨 가문의 보물인 화영과를 훔쳤다는 죄명까지 더해져 있는 상태였다. 때문에 현재 백현농과 하천, 그리고 백우상까지 전부 백씨 가문의 죄인이었는데, 백현풍은 그들이 체포를 거부하면 즉시 사살해도 된다는 명령까지 내렸다. 이때 많은 백씨 가문의 고수들이 백씨 릉원 쪽으로 돌진했다. 이곳에 가장 먼저 도착한 사람은 백열이었는데, 이 녀석은 줄곧 백현풍의 앞잡이 역할을 하고 있었다. 백열이 사람들을 데리고 릉원 앞에 도착하자, 또 문지기들이 그들을 막아섰다. “멈추시오. 이곳은 백씨 릉원이

대전이 시작되자, 수백 명의 백씨 가문 고수들은 대나무숲에서 맞붙었고, 청운산 전체는 들썩이기 시작했다. “이미 싸움은 시작되었나 보군.” 이때 청운산 기슭에는 차량들이 연이어 도착했는데, 가죽 재킷을 입은 금발의 남자가 차에서 내렸다.그리고 산 중턱에서 끊임없이 들려오는 굉음에, 그들은 모두 발걸음을 재촉했다. “빨리 올라가 백 선생을 도웁시다.” 이와 동시에 청운산의 기슭 곳곳에는 늙은 대장장이, 낚시꾼 등 8대 호산인들도 잇달아 도착했다. 그리고 산중턱에서 들려오는 싸움 소리에 가장 빠른 속도로 돌진했다.대나무숲 쪽의 대나무들은 이미 철저히 파괴되었고, 여러 고수들은 최선을 다해 죽기 살기로 싸우고 있었다. 이런 혼란 속에서 백고운은 제자리에 선 채 한 걸음도 움직이지 않았다. 하지만 그의 몸에서는 공포스러운 기운이 끊임없이 밖으로 뿜어져 나왔다. 그리고 백고운은 맞은편의 백고흥을 뚫어지게 쳐다보고 있었다. “얼마 전 네가 죽었던 게 가짜라면, 오늘 밤엔 철저히 지옥으로 보내주마.” 이때 백고흥도 제자리에 서 있었는데, 백고운만큼은 아니지만 마찬가지로 공포스러운 기운을 뿜어내고 있었다. 두 사람은 아무런 움직임도 없이 서로 마주보고 있었는데, 이미 맞붙기 시작한 것 같았다. 이것은 아마도 백씨 가문이 설립된 이래, 가장 큰 내란일 것이다. 오늘의 전투로 백씨 가문의 세력은 전체 고대 무림계에서 크게 약해질 것이 분명했지만, 반드시 이 반역자들을 소멸해야만 했다. 쌍방은 미친 듯이 싸웠는데, 한동안 어느 편도 승기를 잡지 못했다. 바로 이때, 어딘가에서 수십 명의 사람들이 뛰쳐나왔는데, 거의 3분의 1이 화경이었다. 그리고 이 사람들은 바로 백현풍이 밖에서 부른 사람들이었다. “백 선생, 우리가 돕겠습니다.” 금발의 남자는 낮은 소리로 외치더니, 갑자기 눈부신 빛을 뿜어내며 전투에 뛰어들었고, 백고흥 쪽의 범속 초월 고수 한 명을 단숨에 죽여버렸다. 이와 동시에 다른 사람들도 전부 한 치의 망설임 없이 전투에 투입했다.