Алиса стояла словно пригвождённая к месту, в груди что-то оборвалось, горячая волна прокатилась по телу. Конечно, она знала, что рано или поздно Клод узнает, что перед ним Тёмная госпожа, но и предположить не могла, что будет так больно ощущать его ненависть, особенно после всех слов… и поцелуев. На глаза наворачивались слёзы, руки дрожали. Алиса с усилием отвернулась и, глядя на приближающихся всадников, нервно кусала губы. Клод молчал, и это почему-то ранило ещё больше. Лучше бы он кричал, обвинял её, проклинал. Но нет, Светлый господин молча признавал своё поражение. Как сказал Тео, даже он не мог ожидать подобной подлости. Хотел услышать финал легенды о драконах, а получил конец собственной сказки. Алиса смахнула слезу и вскинула голову.Всадники в чёрных доспехах приблизились. Возглавляла отряд её верная советница: она изящно восседала на пегом жеребце, полы серого воздушного платья развевал ветер, создавая вокруг наездницы иллюзию дыма. Лора натянула поводья, и к

Алиса кивнула: значит, это дракон научил Алису использовать корунд. А впервые она попала на Корнишинские копи, видимо, выпив весь порошок, что у неё был. И даже провела с собой кого-то. Спина похолодела: уж не Клода ли? Вроде детьми они были дружны. До тех пор, когда что-то произошло. Не здесь ли случилась трагедия? Алиса осторожно проговорила:— Спасибо. — Пристально посмотрела в лицо Тео и, уловив удивление, тут же добавила: — Давно хотела это сказать.Губы его задрожали, глаза влажно заблестели. Тео упал перед ней на колени, и Алиса чертыхнулась, когда парень вновь уткнулся ей в живот.— До самой смерти! — всхлипнул конюх.— Да-да, — уныло пробурчала Алиса. — Ждать уже недолго, я помню.Не зная, как себя дальше вести, похлопала его по плечу. Выдавив улыбку, опустилась на корточки и, глядя в синие глаза, осторожно провела пальцами по его шраму. Не зря же Тео коснулся его, значит, получил именно здес

Тёмный сырой коридор наполняли землистые запахи, иногда веяло дымком. Духота усиливалась, когда из полутьмы выныривали жёлтые круги света, отбрасываемые мерцающими на стенах факелами. Пятна света выхватывали из давящей сверху темноты низкий потолок и быстро таяли за спиной. Слышно было лишь тяжёлое дыхание Лоры, которая указывала путь, да глухое позвякивание доспехов стражников, следующих позади.Страшась предстоящей встречи с Клодом, Алиса пыталась отвлечь себя любыми способами. Она мучительно размышляла о том, почему же доспехи чёрные. Уж не оттого ли, что на железо нанесён тонкий слой корундовой пыли? Тёмная госпожа использовала магический камень крайне экономично, но, возможно, именно на доспехи не поскупилась. Иначе почему железяки не блестели и сильно не гремели? Если это правда, то подобная защита должна быть особенно прочной, поскольку усилена магией.Лора остановилась у низкой двери, на толстых досках которой скопились капельки конденсата. Сердце Алисы дрогнул

Лора виновато опустила глаза.— Она сбежала. В темнице, где держали Берту, обнаружили дыру в стене, ведущую в подземные пещеры, — видимо, северная волшебница сама воспользовалась изобретённым порошком.— Вот зачем она так? — простонала Алиса. — Я же пленила Берту лишь для вида. Попросилась бы, её сразу бы отпустили… Или это не по-волшебному? Надо исчезать эффектно, в клубах дыма?! — Беспокоясь о женщине, уточнила: — Оттуда хотя бы есть выход? Вдруг у неё порошка не осталось?Лора равнодушно пожала плечами:— Мы там Сиза держим, выход лишь один. Пока он открыт, но по возвращении дракона нужно будет запереть.Алиса покачала головой:— Ну и ну! Будем надеяться, что, пока мы с Сизом проветриваемся, она выползет… А если нет, то будет дракону компания! — Невесело скривилась: — Интересно, Берта девственница?Лора машинально ответила:— Вряд ли. В её-

Пол, зажмурившись от ужаса, вдруг бросился на неё. Чертыхнувшись, Алиса едва успела схватить его за руку. Убедившись, что парень крепко держится за крыло, стянула шлем и бросила его в дыру, следом полетел мешок, а затем прыгнула она сама. Сердце замерло, перед глазами потемнело, когда под пальцами закрошился камень. Алиса взвизгнула от страха и, быстро перебирая руками и ногами, поползла вперёд. Оказавшись внутри, рухнула на пол и, отвязав гитару, перевернулась на спину.— Госпожа… — Тонкий голос Пола привёл её в себя. — А что дальше? Как заставить его лететь?— Слова волшебные надо сказать, — сердито проворчала она и, высунув голову в дыру, приказала Сизу: — Отвези мальчишку в Чёрный замок. — Погрозила пальцем: — Если сожрёшь, не будет тебе никакой жертвы! Посажу на диету ещё на… Сколько ты ждал?— Больше десяти лет, — возмущённо прошипел дракон.— Если не хочешь ждать ещё до