제610화

봉구안과 소욱은 잔뜩 긴장을 한 채 안쪽을 바라보았다. 그러자 굽은 등을 한 노인이 걸어 내려오는데, 그의 눈빛은 음산하고도 갈망에 찬 빛을 내며 그들의 손을 주시하고 있었다.

노인은 기대에 차 있던 눈빛을 곧바로 잃고 말았다.

“그들이 너희에게 먹을 것을 주지 않았느냐?”

봉구안은 무슨 뜻인지 이해하지 못했다.

소욱이 설명했다.

“조정에서 보낸 죄인은 탑에 들어갈 때 음식을 함께 가지고 들어오게 되어 있다.”

그들은 급히 탑에 들어간 탓에, 남산왕이 사전에 먹을 것을 준비할 틈이 없었다.

봉구안은 이해하고 한 걸음 앞으로 나서며 노인에게 말했다.

“저희 형제는 급히 탑에 들어오느라 음식을 준비하지 못했습니다.”

노인은 코웃음을 치며 별로 신경 쓰지 않는 듯 보였다.

“조정에서 새로운 이를 보낸 지가 꽤나 오래되었지... 괜찮다, 괜찮아.”

그의 행동은 비정상적이었다. 말할 때도 그들을 바라보지 않고, 혼잣말을 중얼거리며 아무렇지도 않게 바닥에 놓인 시체 하나를 붙잡아 그 다리를 끌고 계단 위로 올라갔다.

봉구안과 소욱은 눈빛을 교환한 뒤 곧장 그를 따라 올라갔다.

그들은 구중탑의 두 번째 층에 도달했다.

이 층에는 스무 명 남짓 되는 사람들이 각자의 위치에 앉아 있었는데, 그들 모두가 두 사람을 들여다보고 있었다.

아까 그 노인과 마찬가지로, 두 사람의 손에 먹을 것이 없다는 것을 알아채자마자 눈빛이 어두워졌다.

이내 모두 경계하며 손에 쥔 무기를 꺼내들고 방어 자세를 취했다.

노인은 몸을 웅크린 채 앉아 시체의 옷을 능숙하게 벗겨내며 봉구안과 소욱에게 말했다.

“몇 달 전에도 너희처럼 먹을 것이 없는 자들이 왔었지. 그리고 이 구중탑을 완전히 뒤집어 놓고 갔어...”

그가 말을 다 채우기도 전에 갑자기 힘을 주더니, 시체의 팔 하나를 단번에 뜯어내 버렸다.

그 옆에서는 다른 사람이 그 팔을 받아 능숙하게 몇 번 칼질을 해 고기를 조각내더니, 냄비에 넣었다.

봉구안은 눈썹을 찌푸렸다.

노인은 뒤돌아 보며 소름끼치는 미소를 지었다.

“두 사람은 신입이시니 아직