“아까는 내가 헛소리한 거야. 신경 쓰지 마, 누나.”어떤 말들은 진짜 다급할 때만 하게 된다.유지수는 유건우가 헛소리를 했다는 걸 믿지 않았다. 그녀는 부모님이 자신에게 유독 냉담히 군다는 걸 은근히 느끼고 있었다.원래 유지수는 부모님이 딸보다 아들을 더 좋아해서 그러는 거라고 생각했다. 그런데 지금 보니 그 이유가 아닌 듯했다.“난 사실을 알고 싶을 뿐이야. 얘기하지 않는다면 사람을 시켜 네 다리를 부러뜨릴 줄 알아.”유지수는 유건우를 협박했다.유건우는 용기 있는 사람이 아니었다. 그는 조금만 위협해도 자기 여자 친구까지 가져다 바칠 사람이었다.역시나 유지수가 조금 위협하자 유건우은 겁을 먹고 얼굴이 창백하게 질렸다.“때리지 마, 때리지 마. 얘기할게!”유건우가 말했다.“사실 누나는 우리 아버지, 어머니 친딸이 아니야. 누나를 데려왔을 때 우리 어머니는 날 임신하기도 전이었어. 그때 아버지와 어머니는 아이를 갖는 데 어려움을 겪고 있어서. 그러던 어느 날 밤 퇴근하던 길에 어머니가 길가에 버려졌던 누나를 발견한 거야. 그래서 누나를 데리고 왔지. 그런데 그러고 나서 반년도 안 돼 어머니는 날 임신했다는 걸 알게 되었어. 하지만 그때는 이미 누나에게 정이 붙은 상태라서 차마 누나를 버리지 못했어.”유지수는 그 말을 듣자 안색이 아주 어두워졌다. 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다.“누나, 이건 아버지랑 어머니가 나한테 알려준 거야.”유건우가 말했다.“믿기지 않는다면 직접 물어보든가.”유지수는 유건우의 말을 믿었다.유건우의 머리로는 이런 이야기를 짤 수가 없었기 때문이다.하지만 이제야 이 사실을 알게 될 줄은 상상도 못 했다.그들이 줄곧 자신을 속여왔다는 생각에 유지수는 괴로웠다.“네 말을 믿어.”유지수는 차갑게 말했다.“그러면 됐어. 비록 누나가 내 친누나는 아니지만 난 줄곧 누나를 내 친누나처럼 여겼어. 아버지랑 어머니도 그렇고.”유건우는 유지수의 말투에 날이 서 있자 서둘러 말했다.현재 유씨 일가를 먹여 살리는
아침 식사 때 허윤진은 놀랐다.“서준 씨, 누렁이 왜 갑자기 작아졌어요? 서준 씨가 한 거예요?”“네. 하지만 체중은 변하지 않았으니 안으면 안 돼요. 누렁이가 다른 사람 위로 올라가게 해서도 안 되고요.”진서준이 귀띔했다.누렁이의 체중이라면 테이블이나 소파 위에 섰다가는 집 안 가구들이 전부 다 망가질 것이었다.사람은 말할 것도 없었다. 발 한 번 휘둘렀다가 인명 사고가 날 수도 있었다.“네? 체중은 그대로라고요?”허윤진은 조금 실망했다.하지만 누렁이를 데리고 돌아갈 수 있다고 생각하니 만족스러웠다.허윤진은 앞으로 외출할 때 누렁이를 데리고 다닐 생각이었다. 혹시라도 누군가 그녀를 언짢게 한다면 누렁이에게 상대방을 물라고 할 생각이었다.식사를 마친 뒤 진서준과 노정명은 떠날 준비를 했다.“사문의 금지 구역이 위험하지는 않겠죠?”허윤진은 긴장한 얼굴로 노정명을 바라보며 물었다.“위험합니다. 하지만 진 마스터에게 있어서 금지 구역의 진법 같은 것들은 아무것도 아니죠.”노정명은 웃으며 말했다.진서준은 호산대진까지 단칼에 파괴한 사람이니 금지 구역의 진법들은 말할 것도 없었다.허윤진은 여전히 진서준이 걱정되어 그의 손을 꼭 잡았다.“서준 씨, 꼭 안전히 돌아와야 해요. 다친다면 절대 용서하지 않겠어요!”“알겠어요.”진서준은 웃었다.허윤진은 남을 걱정하는 방식이 조금 남달랐다. 그러나 그녀의 성격과 꽤 잘 어울렸다.곧 진서준과 노정명은 사문 서쪽의 금지 구역으로 출발했다.가는 길에 노정명은 진서준에게 금지 구역의 함정과 진법에 대해 얘기했다.“앞의 함정과 진법은 신경 쓰지 않아도 돼요. 구창욱 씨가 설치한 그 진법이 문제죠.”노정명은 엄숙한 얼굴로 말했다.“구창욱 씨 말을 들어 보니 오직 그의 제자만이 그 진법을 풀 수 있다고 해요!”진서준은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다.“예전에 사부님과 수련할 때 된통 당한 적이 많았어요. 이 진법도 파괴하려면 아마 꽤 골치 아프겠네요.”진서준은 이미 마음의 준비를 마쳤다.두 사
진서준은 한 손으로 검을 들고 다른 한 손으로 수인을 맺으며 더 깊은 곳으로 들어갔다.금지 구역 안에는 함정들이 가득했다. 독가스도 있고, 깊은 구덩이도 있고, 커다란 바위가 굴러가는 함정도 있었다.이런 함정들은 진서준은 단칼에 해결했다. 그의 속도는 전혀 영향받지 않았다.곧 진서준은 가장 깊은 곳에 도착했다.그곳은 농구장만 한 크기의 땅이었다.공지 중간에는 바위로 만들어진 단상이 있었고 그 위에는 파란색을 내뿜는 뼈가 있었다.진서준의 눈이 빛났다.“영골을 드디어 찾았어!”이 영골이 있다면 어머니의 다리를 치료할 수 있었다. 그렇게 되면 어머니는 앞으로 평범한 사람들처럼 걸어 다닐 수 있었다.진서준은 너무 흥분한 나머지 노정명의 당부를 잊었다.공지 안에 들어서는 순간 진법이 발동되었다.진서준의 눈앞에 있는 모든 것이 달라졌다.발밑도, 눈앞도 전부 밤하늘이었다.그리고 그 밤하늘은 졸졸 흐르는 실개천 같은 은빛으로 가득했다.진서준이 움직이기도 전에 그의 머리 위로 엄청난 크기의 운석이 떨어졌다.진서준은 상황을 보고 서둘러 장청의 힘을 사용하여 검을 휘둘렀다.퍽...운석이 산산이 조각나며 바닥에 흩어졌다.그러나 그것은 시작일 뿐이었다.진서준이 숨을 고르기도 전에 또 운석 몇 개가 하늘에서 떨어져 내렸다.하늘, 둘, 셋... 마지막에는 하늘 위 별보다 더 많았다.진서준의 안색이 달라졌다.“어르신이 날 놀리려고 일부러 그런 거네!”진서준은 화가 나서 이가 갈렸다. 그러나 지금은 화를 낼 때가 아니었다. 그는 반드시 진법의 진안을 찾아내야 했다. 그렇지 않으면 진법 속에서 죽을 수도 있었다.진법 안의 운석들은 보운산의 영기로 만들어진 것으로 무게가 엄청났다.거기에 맞는다면 아마 종사의 사력을 다한 공격과 맞먹을 것이다.비록 치명적이지는 않지만 수가 너무도 많았다.진서준은 피하는 와중에 진안을 찾았다.“보자, 어르신이 어디에 진안을 만들기를 제일 좋아했는지...”진서준은 자신이 처음 있었던 곳을 보고 눈을 빛냈다.당시
조희선의 두 다리가 부러진 사실을 진서준의 사부는 알고 있었다.그는 그 일을 알게 된 뒤로 분통이 터졌다.그러나 구창욱은 조희선을 위해 복수하는 대신 조희선의 두 다리를 치료할 수 있는 영골을 화령문으로 가져왔다.그리고 그 뒤로 진서준을 더욱 엄격하고 가혹하게 가르쳤다.구창욱은 진서준이 본인의 실력으로 영골을 얻어 조희선의 두 다리를 치료해 주길 바랐다.그리고 그곳에 절대 자만하지 말라는 교훈 또한 남겨두었다.서울 또는 남주성은 화진에서 빙산의 일각에 불과했다.땅이 드넓은 화진에는 수억 명의 사람들이 살고 있었고 천재도 널리고 널렸다.진서준은 아직 갈 길이 멀었다....동굴 밖, 노정명은 대지가 흔들리자 안색이 달라졌다.“설마 안에서 뭔가 뜻밖의 일이 벌어진 건가? 설마 진서준 씨가...”진서준의 실력이 강한 건 사실이지만 금지 구역 안의 진법은 구창욱이 직접 설치한 것이었다.진서준이 구창욱의 제자라고 하더라도 뜻밖의 사고가 일어날 수는 있었다.노정명이 동굴 안으로 들어가 봐야겠다고 마음먹었을 때, 진서준이 동굴 안에서 나왔다.“진서준 씨, 괜찮으세요?”노정명은 진서준을 보자 서둘러 그에게 다가가서 걱정스레 물었다.“괜찮아요.”진서준은 손을 저었다.“영골은 얻었습니까?”노정명이 물었다.“네, 여기요.”진서준은 자신의 왼손을 들어 노정명에게 보여줬다.진서준의 저장 반지를 본 뒤 노정명은 큰 충격을 받았다.저장 반지는 보기 드문 보물로 수련하는 사람들이라면 다들 원하는 것이었고 돈이 있다고 해도 구하기 어려운 것이었다.저장 반지를 하나 만드는 것은 하늘의 별을 따는 것만큼 어려웠다.저장 반지 같은 보물을 만들 수 있는 사람은 손에 꼽힐 정도로 적었기 때문이다.이곳저곳 다 가본 노정명도 겨우 한 명 알고 있었다.그 사람은 바로 강남 최고의 장인 경우현이었다.“진서준 씨, 이 저장 반지 혹시 경우현 씨가 만든 겁니까?”노정명이 물었다.“아뇨, 우연히 얻은 겁니다.”진서준이 물었다.“경우현 씨는 누군가요?”노
“왜 갑자기 달리는 거야?”허윤진은 깜짝 놀라며 서둘러 누렁이를 뒤따랐다.문가로 가자 마침 진서준과 부딪혔다.허윤진이 넘어질 뻔했을 때 갑자기 힘 있는 손이 그녀의 가녀린 허리를 잡았다.“왜 이렇게 빨리 달리는 거예요?”’진서준이 훈계했다.허윤진은 얼굴을 붉히면서 진서준을 밀어내며 뒤로 한 걸음 물러났다.“뭔 상관이에요?”말을 마친 뒤 그녀는 고개를 돌려 화령문 안쪽으로 돌아갔다.이내 누렁이가 낑낑댔다.진서준은 울지도 웃지도 못했다.허윤진은 조금 전까지 그를 몹시 걱정하다가 그를 보자마자 오히려 고개를 홱 돌리며 떠났다.“누렁아, 너... 난 네 입을 찢어버릴 수도 있어!”허윤진은 진서준이 누렁이의 말을 알아들을 수 있다는 사실이 번뜩 떠올랐다.조금 전 누렁이가 낑낑댄 것은 아마도 비밀을 얘기한 것일 테다.그녀가 진서준을 걱정하던 걸 진서준 본인에게 전부 얘기했을지도 모른다는 생각에 허윤진은 쥐구멍에라도 들어가고 싶었다.허윤진은 누렁이를 뒤쫓으며 달렸고 사람들은 웃음을 터뜨렸다.“영골은 이미 얻었으니 더는 신세 지지 않겠습니다. 저희는 잠시 뒤에 하산할 겁니다.”진서준이 노정명에게 말했다.“좋아요. 잠시 뒤에 함께 하산하시죠.”노정명이 말했다.“함께 하산하자고요? 화령문에 계시지 않을 겁니까?”진서준이 당황하며 물었다.“제자들도 없는데 여기 있어 봤자 아무 의미 없죠.”노정명이 한숨을 쉬었다.“어젯밤 경문이와 다른 애들과도 얘기를 나눠봤습니다. 다 하산해서 우리 화령문의 제자가 될 법한 사람을 찾을 겁니다. 그리고 1년 뒤 다시 화령문으로 돌아올 생각입니다.”노정명의 계획을 들은 진서준은 고개를 끄덕였다.화령문에는 장로 몇 명만 남았기에 더 이상 이곳에 남아있을 필요가 없었다.보운산을 떠나 속세로 가서 제자들을 많이 받는 편이 나았다.“참, 이 공법을 드릴게요.”진서준은 미리 써둔 공법 비결을 꺼냈다.노정명은 눈을 빛냈다. 진서준은 무려 구창욱의 제자가 아닌가?구창욱의 실력을 그는 누구보다도 잘 알고 있
하산한 뒤 진서준과 노정명 등은 작별했다.“진서준 씨, 앞으로 제가 필요한 일이 있다면 언제든 불러주세요. 최선을 다하겠습니다.”노정명이 진서준에게 정중하게 말했다.“네, 그런 상황이 생기면 저도 사양하지 않고 부탁드리겠습니다.”진서준이 웃으며 말했다.그러고 나서 그들은 작별 인사를 했다.진서준과 권해철 등 네 명과 누렁이는 다시 차를 타고 서울로 돌아갔다.노정명 등 사람들은 전국 각지로 흩어져서 제자를 받아 화령문을 다시 일으킬 생각이었다....서울.김연아가 아침 일찍 회사에 도착하자마자 비서 이지연이 그녀를 찾았다.“사장님, 이건 오전에 사장님 앞으로 도착한 편지 한 통이에요.”김연아는 편지를 받은 뒤 눈썹을 살짝 찡그렸다.지금 시대에 편지를 보내는 사람이 있다니.김연아는 누가 편지를 보낸 건지 궁금했다.편지를 열고 그 위에 적힌 내용을 본 김연아는 곧바로 안색이 달라졌다.[딸아, 그동안 잘 지냈니?]김연아는 놀란 마음을 진정시키며 계속해 편지를 읽었다.[그동안 미안했다. 많이 힘들었지? 난 이제 다시 김씨 일가의 대권을 잡았어. 그리고 안장도 다시 했단다. 하지만 가족들의 반대가 너무 심해서 아직 그녀를 김씨 일가 조상의 무덤으로 데려오지는 못했어. 이틀 뒤에 서울로 가서 널 볼 생각이다. 그때가 되면 나와 같이 강남으로 돌아가자. 이제 널 욕하거나 괴롭힐 사람은 아무도 없단다.]글을 쓴 사람은 김형섭이었다.편지를 읽은 김연아의 눈동자에는 분노와 눈물이 가득했다.김연아의 어머니는 강남 김씨 일가의 도우미였는데, 김형섭의 마음에 들었고 그의 맹렬한 공세 끝에 그와 만나게 되었다. 김연아를 낳은 뒤 김형섭은 김연아의 어머니와 결혼하지 않고 강남 최고의 가문인 서씨 일가와 정략결혼을 했다.서씨 일가는 체면 때문에 김씨 일가에 김연아와 그녀의 어머니를 죽이라고 했다.그러나 김형섭은 차마 그러지 못했다. 그래서 서씨 일가에서는 종사를 보내 김연아의 어머니를 죽였다.김연아가 살 수 있었던 건 김형섭이 절박하게 애원했었기
오늘은 김연아의 생일이었다.김형섭은 항상 기억하고 있었다.김형섭의 진심이 느껴지는 말에 김연아는 흠칫했다.김연아 또한 당시 김형섭이 어쩔 수 없었음을 알고 있었다.그럼에도 김형섭을 용서할 수는 없었다.김연아는 전화를 끊었고 김형섭에게 명확한 대답을 주지 않았다.저녁에 갈지 말지 그녀 또한 알 수 없었다.전화 건너편의 김형섭은 한숨을 쉬었다.감정을 다스린 뒤 김형섭은 침실을 나서 자신을 따라온 집사에게 말했다.“오늘 저녁 연아를 위해 가장 성대한 생일 파티를 열 거다. 서울의 모든 명망 있는 가문의 사람들을 전부 초대해 연아의 생일을 축하하게 할 거야. 오지 않는 사람이 있다면 그 가문을 없애버리겠어.”김씨 일가는 강남 둘째가는 가문일 뿐만 아니라 최고 가문인 서씨 일가와 정략결혼을 했다.서울의 모든 가문이, 남주성의 모든 가문이 김씨 일가보다 약했다.딸이 서울에 있지 않았더라면 김형섭도 굳이 이곳까지 찾아오지는 않았을 것이다.이내 서울의 모든 명망 있는 가문이 초대를 받았다.강남 김씨 일가의 가주가 직접 주최하는 파티이기 때문에 다들 흥분했다.만약 강남의 김씨 일가와 좋은 사이가 된다면 앞날이 창창할 것이다....허씨 일가의 별장. 허사연은 아침 일찍 외출했다.그녀는 직접 성약당의 남경석을 모셔 와서 조희선의 다리를 치료하게 할 생각이었다.그러나 허사연이 그를 찾았을 때 남경석은 방에서 쉬고 있었다.어제 그는 서현욱을 치료하느라 영기를 과도하게 소모했다.서울의 영기는 강주만큼 짙지 않았다.남경석은 단약을 많이 소모하고 싶지 않아서 천천히 회복하고 있었다.허사연이 아침부터 저녁까지 기다려서야 남경석은 모습을 드러냈다.허사연은 오랫동안 서 있어서 다리가 저렸다. 남경석에게 다가가서 그를 맞이하고 싶은데 그것조차 어려웠다.그녀가 이렇게 고생을 자처하는 이유는 남경석을 데려가서 하루빨리 조희선의 다리를 치료하기 위해서였다.이건 조희선뿐만 아니라 진서준을 위한 일이었다.“남 선생님!”허사연이 정중하게 허리를 숙이며 인사
서울에 거의 도착할 때쯤, 진서준은 허사연에게 연락했다.허사연은 이때 남경석이 조희선의 다리를 치료하는 걸 지켜보고 있었다. 전화가 울리자 그녀는 서둘러 확인했다.진서준에게서 걸려 온 전화인 걸 확인한 허사연은 흥분한 얼굴로 병실을 나섰다.“진서준 씨, 산에서는 신호가 없다면서요?”“우리 이미 돌아왔어요. 이제 곧 서울에 도착할 거예요.”진서준이 웃으며 말했다.“네? 이렇게 빨리 돌아왔다고요?”허사연은 무척 경악했다.진서준은 화령문에 열흘이나 보름 동안 있어야 한다고 했다.그런데 바로 다음 날에 돌아올 줄이야.“네, 조금 우여곡절이 있었지만 영골을 얻어서 바로 돌아가고 있어요.”진서준이 웃으며 말했다.“그러면 됐어요. 참, 좋은 소식 하나 얘기해줄게요.”허사연이 비밀스럽게 말했다.“무슨 좋은 소식이요?”“제가 모셔 온 성약당의 장로가 아줌마의 다리를 치료해 줄 거예요.”허사연이 흥분해서 말했다.진서준은 그 말을 듣자 안색이 확 바뀌었다.조희선의 두 다리를 완벽히 치료하려면 반드시 영골이 필요했다.치료하는 사람이 도를 닦는 사람이고 실력이 구창욱 만큼 강한 게 아니라면, 절대 아무것도 없이 조희선의 다리를 치료할 수는 없었다.“허사연 씨, 그 장로에게 영골이 있나요?”진서준의 목소리가 엄숙해졌다.“아뇨, 영골이 없으면 치료가 불가능한가요?”허사연은 이해할 수 없었다. 그녀는 영골이 뭘 의미하는지 전혀 몰랐다.“그건 아니지만 그러려면 그가 제 사부님만큼 실력이 있어야 해요.”진서준이 말했다.“그 성약당의 장로는 아마도 제 사부님만큼 강하지는 못할 거예요.”허사연은 진서준의 말을 듣자 조금 불만스러웠다.그녀는 성약당의 남경석을 데려오기 위해 많은 고생을 했기 때문이다.그런데 진서준은 그녀에게 고마워하기는커녕 오히려 남경석의 실력을 의심하고 있었다.“진서준 씨, 지금 절 탓하는 거예요?”허사연은 울컥해서 화를 내며 말했다.“아뇨, 전 그냥 혹시라도 뜻밖의 일이 생길까 봐...”진서준은 자신의 어조와 말하는 방