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제1661화
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1662화
진서준은 신속하게 눈길을 한 바퀴 돌렸다.임배, 은범, 그리고 용전.다들 친숙한 얼굴이었다.맨 앞에 앉은 그 여자는 진서준의 예상대로 바로 유지수였다.유지수를 본 순간, 진서준의 눈에서 분노가 피어올랐다.허사연의 상처는 모두 이 여자가 남긴 것이었고 이 원한은 진서준이 절대 잊지 않을 것이다.“지현민 주지님, 후배 유지수입니다. 저희 신농 장로들이 경지를 돌파하는 중이라 이번에 참석하지 못하게 되었습니다. 양해 부탁드립니다.”유지수가 입을 열어 설명했다.“괜찮습니다, 유지수 시주님, 여기 오시느라 고생하셨으니 제가 제자를 시켜 시주님들을 숙소로 안내해 드리겠습니다.”지현민의 말에 유지수 일행이 자리에서 일어섰다.“감사합니다, 지현민 지주님.”진서준은 몰래 그들을 따라가 그들의 숙소에 도착했다.“다들 편히 쉬어. 내일 대회에서 우리 신농 풍모를 제대로 보여주어야 해.” 유지수가 신농 제자들에게 당부하자 모두가 고개를 끄덕였다.“네, 알겠습니다.”이 장면을 본 진서준은 이상한 기분이 들었다.은범과 그 일행이 유지수의 말을 따르는 모습은 마치 명령을 따르는 듯했다.유지수는 얼마 전까지만 해도 평범한 사람이었다.1년 넘게 수련했다고 해서 실력이 어마어마하게 강해질 수는 없을 것이다.게다가 유지수가 수련한 건 선법도 아니었다.진서준은 그 의문을 마음속에 깊이 묻어두었다.모든 사람이 방으로 돌아가자 진서준은 창문을 통해 조용히 유지수의 방에 침입했다.“유지수!”진서준은 유지수를 살기가 번뜩이는 눈빛으로 유지수를 노려보며 소리쳤다.“어라?”유지수는 자리에서 돌아서서 몰래 방에 들어온 진서준을 바라보았다.“진서준? 너 정말 여기 온 거야? 믿을 수 없네?”진서준을 바라보는 유지수의 표정은 두려움이라곤 전혀 찾아볼 수 없었고 오히려 얼굴에 조롱 섞인 미소가 떠올랐다.“너 서라에게 독을 놓고 날 위협한 뒤, 이번에는 사연도 사정없이 때렸지? 넌 절대 용서할 수 없어!”진서준은 화산이 폭발하듯이 분노를 터뜨렸다.“그럼 어디 한번
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1663화
“우리 아버지는 신농 금지구역에 갇혀 있어. 근데 내가 어떻게 네가 아버지를 잡고 있다는 말을 믿을 수 있어?”진서준은 싸늘한 눈빛으로 유지수를 쏘아봤다.“믿지 않아도 좋아. 그럼 얼른 날 한 방에 쳐 죽여.”유지수는 실실 웃으며 굳이 해명하려고 하지 않았다.지금 주도권은 유지수의 손에 있었다.유지수는 진서준을 위협할 무언가가 있으면 진서준이 자기를 공격하지 않을 거라는 걸 잘 알고 있었다.“유지수 네 이놈!”진서준이 주먹을 꽉 잡자 뼈마디 소리가 굵직하게 났다.진서준은 당장이라도 유지수를 한 방에 쳐서 죽이고 싶었지만 굳이 리스크를 안고 싶지 않았다.만약 유지수가 정말 아버지를 공제하고 있다면 진서준의 충동으로 아버지의 생명이 위험해질 수 있기 때문이었다.“왜 그래? 점점 나한테 빠져드는 거야?”유지수가 여유롭게 웃으며 진서준을 도발했다.“내 손에 네 약점이 잡히지 않길 기도하는 게 좋을 거야.”진서준의 얼굴은 어느 때보다 더 싸늘했다.“네가 내 부탁 세 가지를 들어주기 전까진 난 절대 네게 약점을 잡히지 않을 거야.”유지수는 태연하게 앉아 스스로 물을 따랐다.“진서준, 네가 날 이길 수 없는 이유가 뭔지 알아? 넌 네 주변 사람들을 너무 신경 써.”유지수는 입꼬리를 살짝 올리며 눈빛 속에 살기를 내비쳤다.“나처럼 주변 사람들을 다 도구로 써야 해. 그래야 한 걸음씩 올라가서 결국 이 세상의 정상에 설 수 있는 거야.”“넌 감정 없는 미친년일 뿐이야.”진서준의 태도는 여전히 냉랭했다.“맞아, 난 감정이 없어. 감정이 있던 난 네가 감옥에 갔을 때 이미 죽었거든.”유지수는 진서준의 쌀쌀한 눈빛을 피하지 않고 똑바로 직시했다.유지수의 눈에도 차가운 냉기가 가득했다.“이 세상은 약육강식이야. 내가 약하면 강한 놈들이 날 짓밟기 마련이야. 그러니까 강해져야 해. 난 그냥 살아남고 싶을 뿐이야. 그게 뭐가 잘못됐지?”유지수가 변명을 늘어놨다.“살아남기 위해서라고? 그럼 서울에서 사연을 공격한 건 뭐야?”진서준이 분노에
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1664화
“지수 선배, 들어가도 괜찮을까요?”여기는 오래 있을 곳이 아니라고 판단한 진서준은 유지수를 빤히 쏘아보며 손가락질한 후, 창문을 통해 몸을 날렸다.“들어와.”유지수가 차갑게 대답하자 은범이 문을 열고 들어왔다.“지수 선배, 얼굴이 왜 그래요?”은범은 유지수의 뺨에 남은 손자국을 단번에 알아챘다.“설마 누가 지수 선배한테 따귀를 날린 겁니까? 어느 미친놈이에요? 제가 가서 바로 혼내줄게요!”유지수는 호들갑을 떠는 은범을 바라보며 무덤덤하게 말했다.“아냐, 방금 모기 잡다가 실수로 얼굴을 친 거야.”“네? 모기요?”그 말에 은범은 도무지 믿기지 않는다는 표정을 지었다.누가 모기 잡다가 자기 얼굴에 손자국에 남을 정도로 세게 후려치지?하지만 유지수가 굳이 진실을 밝히려고 하지 않자 은범은 억지로 받아들일 수밖에 없었다.“날 찾은 이유가 뭐야?”유지수가 화제를 돌렸다.“아, 한 사람 때문에 왔어요.”은범이 본론으로 들어갔다.“누구 얘기야?”“은청준이요.”은청준의 이름을 뱉자마자 은범의 눈빛이 불타오르듯 강렬해졌다.“그놈은 우리 사촌 형인데 예전부터 쭉 날 무시했어요. 지금 어렵게 그놈과 링 위에서 싸울 기회가 생겼는데, 난 이 소중한 기회를 꼭 내게 줬으면 합니다.”명문대가에서 내부 투쟁은 흔히 보는 일이었다.은범도 예외는 아니었다.아주 오래전부터 은청준은 은씨 가문에서 공인하는 천재였다.반면 은범은 재능이 평범했기에 두 사람 사이의 차이는 하늘과 땅 사이처럼 컸다.하지만 지금 은범은 신농에서 서서히 두각을 드러냈다.지금 은범이 가장 먼저 하고 싶은 일은 바로 은청준을 짓밟아 오랜 세월 동안 무시당했던 모든 이들에게 자기 실력을 증명하고 싶었다.“좋아. 그럼 네가 그 녀석과 한 판 붙어.”유지수는 고개를 끄덕이며 바로 승낙했다.“감사합니다, 지수 선배!”은범이 고마움을 연달아 표현하고는 바로 자리를 떠나지 않고 우물쭈물 해하며 뭔가 더 말하려 했다.”“할 얘기 더 있어? 뭐든지 바로 말해.”유지수가 담담하게
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1665화
신농 사람들이 왔지만 큰 소란은 일지 않았다.모두 각자 할 일을 하며 서로 간섭하지 않았다.깊은 밤.소림사의 장경각 앞에 갑자기 검은 그림자 하나가 나타났다.“누구야?”장경각을 지키던 소림 제자 두 명은 인기척을 느끼자 즉시 경계를 높이며 소리쳤다.장경각은 소림사의 심장이라고 불리는 중요한 곳이다.여기에는 소림사 특유의 무도 관련 서적이 숨겨져 있다.문을 지키고 있던 승려 두 명은 전부 실력이 횡련 대종사에 해당하는 강자였다.하지만 그 검은 그림자는 아무 말 없이 두 승려를 향해 돌진했다.“시주님, 장경각에 무단으로 침입하는 건 중죄입니다. 얼른 떠나세요!”한 승려가 나무 몽둥이를 들고 경고했지만 그 검은 그림자는 여전히 침묵을 지킨 채 바로 공격을 시작했다.날카로운 암기들이 검은 그림자 손에서 승려들에게 날아갔다.펑! 펑!단 몇 초 사이에 장경각을 지키던 제자 두 명은 눈을 뒤집고 제자리에 쓰러졌다.그 두 사람을 처리한 후, 검은 그림자는 당당하게 장경각으로 들어갔다.다음 날 아침.순찰을 하던 사람들이 장경각 앞에 쓰러져 있는 시체 두 구를 보고 즉시 주지를 알렸다.곧 다른 종문들도 이 끔찍한 소식을 들었고 모두 한자리에 모여서 소곤소곤 대화를 나누기 시작했다.“누가 이렇게 대담하지? 소림사에서 사람을, 그것도 장경각을 지키는 제자를 죽이다니, 정말 말도 안 되는 대담한 일이야.”“장경각은 소림의 핵심 구역이잖아. 범인이 밝혀지면 그 사람은 죽음을 피할 수 없을 거야.”“그런데 이 간땡이가 부은 사람이 도대체 누굴까?”소란스러운 홀에서 지현민이 천천히 입을 열었다.“오공과 오정은 암기를 맞고 독살당했습니다.”모든 사람의 말소리가 바로 멈췄다.“암기라고요? 독이 묻은 암기요?”다들 본능적으로 남사를 쳐다봤다.4대 종문 중에서 암기와 독약을 다루는 건 오직 남사 사람들뿐이었다.“뭘 봐? 자꾸 보면 너희 눈알을 모조리 빼버릴 거야!”도권우가 테이블을 쾅 쳤다.“방귀 낀 놈이 화낸다더니, 네가 한 짓이 아니면 왜
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1666화
“어쩌면 범인은 우리를 먼저 혼란에 빠뜨리려고 했을지도 모릅니다.”지현민이 차분하게 입을 열었다.“맞아요, 역시 주지님이시군요. 현명하게 상황을 판단해야지 누구처럼 경솔하게 결론을 내리면 큰일이 나기 마련이죠.”문추원이 주자청을 쏘아보며 비꼬았지만 주자청은 아예 무시한 채 지현민에게 물었다.“주지님, 어제 장경각에서 어떤 물건이 없어진 건 혹시 확인했습니까?”“제가 제자를 시켜 확인해 봤는데, 금강경이 한 권 없어졌습니다.”지현민이 솔직하게 대답했다.그 말이 나오자 홀은 순간 술렁이기 시작했다.금강경은 소림의 독보적인 필살기 중 하나였다.서북 유씨 집안의 횡련 무공 중 일부는 금강경을 베낀 것이었다.이전의 소림 열여덟 나한도 금강경을 수련했었다.“누가 이렇게 못된 짓을 했지? 감히 소림사의 필살기를 훔친다고?”“정말 죽고 싶어 환장했나 보구나.”“범인이 아직 소림을 떠나지 않았다면 우리 하나하나 뒤져보면 분명 그 도둑을 찾을 수 있을 거야.”누군가가 적절한 방법을 내놓았다.“그 방법 좋네, 난 어차피 떳떳하거든.”도권우가 바로 찬성했다.“도대체 어떤 미친놈이 우리 남사에게 누명을 씌운 건지 확실히 보고 싶어.”현시점에서 범인을 빨리 찾아내야 남사의 의심을 씻을 수 있을 것이다.“주지님. 드릴 말씀이 있습니다.”용전이 갑자기 자리에서 일어섰다.“용전 시주님, 말씀하십시오.”“어젯밤, 화장실에 갔을 때, 저는 수상한 그림자를 봤습니다. 그때는 별로 신경을 쓰지 않았는데 지금 주지님 말씀을 듣고 보니 그 사람이 바로 범인일지도 모른다는 생각이 들었습니다.”용전이 중요한 정보를 폭로하자 다들 호기심에 찬 눈빛으로 용전을 쳐다봤다.“용전 시주님, 그 사람이 누구였습니까?”지현민이 미간을 찌푸리며 다시 물었다.“바로 이 사람입니다.”얼굴에 냉소가 가득한 용전이 손을 들어 차를 마시고 있던 진서준을 가리켰다.본래 용전은 4대 종문 대회를 통해 진서준을 처치하려 했으나 이제 누군가가 이 소중한 기회를 주었으니 잘 활용하려는
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1667화
진서준은 살짝 의아해하며 자리에서 일어나 지현민의 뒤를 따랐다.솔직히 말해 이 늙은 주지가 자기를 어디로 데려가는지 전혀 감이 안 잡혔다.두 사람이 떠나자 홀은 곧바로 떠들썩해졌다.“이거 완전 수상한데? 주지가 저 녀석을 데리고 나간 이유가 뭐야? 혹시 둘이 원래 아는 사이였나?”“그런 건 됐고, 대체 어느 미친놈이 감히 장경각에서 금강경을 훔쳤는지 참 궁금하네.”“그건 그렇고, 저 주지는 대인배도 정도가 지나치네. 그렇게 중요한 걸 도둑맞고도 저렇게 태연할 수 있다니.”누군가는 진서준의 정체를 의심했고 또 누군가는 금강경을 훔친 범인을 궁금해했다.“가자.”주자청이 먼저 자리에서 일어나 곤륜 제자들을 이끌고 자리를 떠났다.이제 금강경을 훔친 범인이 누구인지 따위는 중요하지 않았다.중요한 건 이 무리 속에 분명 속셈이 있는 자들이 있다는 것이었다.곤륜은 반드시 그 녀석을 경계해야 했다.“은청준, 내일 대회에서 내가 먼저 네게 도전장을 내밀겠어.”은범이 갑자기 다가와 은청준을 향해 선전포고했다.자기 사촌 동생을 바라보는 은청준의 눈빛이 복잡해졌다.“네가 신농에 들어갔다고 해서 날 상대로 겨룰 실력이 생겼다고 착각하는 건 아니겠지? 내 눈엔 넌 여전히 예전 그대로야. 한 방이면 끝날 상대가 바로 너야.”은청준은 은범의 체면 따위를 고려하지도 않고 차갑게 속마음을 드러냈다.“날 아직도 예전의 은범으로 여긴다면 큰 오산이야. 날 얕본 대가는 혹독하게 치르게 될 거야.”은범은 콧방귀를 뀌며 마지막으로 한마디 남겼다.“내일 네놈이 완전히 승복할 만큼 확실하게 이겨주지.”“꿈꾸는 건 네 자유야.”은청준은 고개를 저으며 전혀 기대할 가치도 없다는 표정을 지었다.“청준 선배, 방금 그 사람 누구예요?”홀을 나서자 조슬기가 호기심 가득한 눈으로 물었다.“나랑 같은 은씨 가문 출신이야. 근데 저 녀석 예전엔 여자나 쫓아다니고 놀기만 했지. 어떻게 신농에 들어간 건지 도무지 모르겠어.”은청준이 한숨을 쉬었다.“신농은 이번 대회에서 꼴찌
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1668화
그렇기에 적지 않은 사람들이 이 사건의 범인을 곤륜 제자라고 생각하는 것이었다.그리고 진서준을 손가락질하며 고발하던 용전은 일부러 진흙탕을 진서준에게 뒤집어씌우려는 것 같았다.그 녀석이 굳이 진서준을 지목해서 진범처럼 몰아가는 걸 보면 일부러 그런 거짓말을 했을 수도 있다.범인은 암기와 독을 사용했다.그러니 자연스레 남사 쪽이 가장 유력한 범인이었다. 도둑이 도둑 잡는다고 나서는 꼴일지도 모르는 일이었다.진서준은 나름대로 분석한 결론을 지현민에게 털어놨다.“김평안 시주님 말씀이 일리가 있군요.”지현민이 살짝 고개를 끄덕였다.“하지만 저는 그 도둑의 진짜 목적이 금강경이 아닐 수도 있다고 보고 있습니다.”“네? 그럼 진짜 목적이 무엇이죠?”지현민의 말에 진서준은 흥미를 보였다.금강경보다 더 중요한 무언가가 이 절에 있다는 건가?“김평안 시주님, 혹시 사리를 아십니까?”“들어는 봤죠. 고승이 열반에 들면 사리라는 게 남는다고 하던데요.”진서준이 의아한 표정으로 물었다.“설마 진짜 사리가 있다는 겁니까?”사리는 그저 전설로만 들었지 실제로 존재하는지는 알 수 없었다.“실제로 있습니다. 그 사리는 바로 장경각에 보관되어 있지요.”둘은 어느새 장경각 앞에 도착해 있었다.지현민이 장경각을 바라보며 천천히 입을 열었다.“십여 년 전, 무림에 소문이 하나 퍼졌습니다. 사리를 먹으면 내공이 폭발적으로 강해진다는 이야기였죠. 많은 사람들이 그 말을 믿었습니다. 그 결과, 우리 소림에는 낯선 얼굴들이 끊이지 않았습니다. 그리고 대한민국 대재앙에서 전사한 나한들과 전임 지주의 사리 역시 장경각에 보관되어 있습니다.”이 말을 들은 진서준은 미간을 찌푸리며 무슨 말인지 눈치챘다.“즉, 금강경을 훔친 건 단순한 미끼였고 진짜 목표는 사리였다는 말씀인가요?”“그럴 가능성이 높습니다.”지현민이 고개를 끄덕였다.“근데 사리가 진짜로 내공을 폭발적으로 올려주는 효과가 있는 겁니까?”진서준은 이 소문의 진위가 궁금해했다.“말도 안 됩니다. 사리는
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1669화
곤륜은 이미 주해천을 잃었으니 주자청은 내일 4대 종문 대회에서 은청준이 또 죽는 걸 원하지 않았다.“이장로님, 걱정 마세요. 꼭 조심할 겁니다.”은청준이 다짐했다.그때 진서준이 질문을 던졌다.“신농 쪽 은범이 문제를 일으키려는 거야?”“어떻게 알았어?”은청준이 진서준을 바라보며 의아해했다.“신농에 있을 때 그놈이 네게 뭐라 했었어?”“그 녀석이 직접 말한 건 아니지만 누군가가 내게 말한 적이 있어.”진서준이 담담하게 말했다.은범이 신농에 들어가기로 결심한 이유는 두 가지였다.하나는 진서준에게 복수하기 위해서였고 다른 하나는 은청준 때문이었다.은범은 자기가 은청준보다 실력이 뛰어나다는 걸 모두에게 보여주고 싶었다.“너 아는 게 참 많네.”은청준이 코웃음을 쳤다.“네 말이 맞아. 은범이 내게 시비를 걸긴 했지만 그놈이 어떤 사람인지는 내가 똑똑히 알아.”은청준은 의외로 자신만만한 태도를 보였다.은범이 말한 예전의 은범으로 간주하지 말라는 경고는 전혀 신경 쓰지 않는 모습이었다.설령 은범에게 30년을 더 준다고 해도 은범이 자기를 넘을 수는 없다고 확신했다.은청준의 자신에는 그럴 만한 이유가 있었다.요 몇 년 동안 은범만 실력이 올라간 게 아니라 은청준도 수련에 집중했기 때문이다.“그래도 신중하게 대하는 게 좋을 거야. 은범의 실력은 이제 너와 견줄 만해.” 진서준이 진지하게 경고했다.“헛소리 마! 우리 대선배를 어찌 신농 쪽 허접한 인간이랑 비교할 수 있어?”“맞아, 괜히 남의 기세 올려주면서 우리 대선배 깎아내리지 마!”“네가 못난 거지, 우리 청준 선배를 네 기준으로 평가하지 마!”진서준의 말에 제자들이 일제히 반발했다.“시끄러!”주자청이 얼굴을 굳히며 언성을 높였다.“김평안 씨가 은청준을 위해 충고해 주신 건데 뭐가 그렇게 불만이야? 은범이 신농 시험을 통과했다는 건 그만한 재능이 있다는 뜻이야. 그러니 방심은 금물이야.”은청준은 주자청의 훈계에 마지못해 고개를 끄덕였다.“장로님 말씀, 명심하겠습니다.”
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1822화
도지아는 그 표정이 왠지 묘하게 신경 쓰였다.부모님이 나가자 집 안은 한순간에 조용해졌다.“우리 집에 손님이 온 게 너무 오랜만이라서 부모님이 좀 들뜨셨나 봐.”도지아가 무심하게 해명했다.“괜찮아, 이해해. 우리 집도 손님 올 때마다 우리 엄마 엄청 챙기시거든.”진서준이 웃으며 대응했다.“맞다, 아까 우리 동생 봤을 때 뭔가 이상한 점 못 느꼈어?”도지아가 본론을 꺼냈다.“이상한 점? 글쎄, 딱히 못 느꼈는데?”진서준이 고개를 저었다.“애초에 네 동생이 원래 어떤 사람인지 잘 모르니까.”“아까 네가 유흥업소에 갇혔을 때, 걔가 엄승현 찾아가서 인맥을 동원해 널 구해달라고 부탁했어.”도지아는 미간을 찌푸리며 말을 이었다.“우리 동생이 진짜 요즘 이상해. 말로는 독설을 퍼붓는데 속은 여전히 착해.”“혹시 일부러 너희를 멀리하는 거거나 너희를 보호하려는 거 아닐까?”진서준이 나름대로 추측했다.멀쩡했던 사람이 갑자기 이중적인 모습을 보인다면 뭔가 압박을 받고 있을 가능성이 컸다.가족을 지키기 위해 어쩔 수 없이 그런 행동을 하는 걸 수도 있었다.“설마 민수가 잡혀갔을 때 하경범 부하들이 협박이라도 한 걸까?”도지아도 진서준의 추측이 어느 정도 가능성이 있다고 생각했다.그날, 도지아의 부모와 도민수는 따로 떨어져 있었기 때문에 도민수가 정확히 무슨 일을 겪었는지는 아무도 몰랐다.“전화해서 집에 오라고 해야겠어.”도지아가 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었지만 몇 번을 걸어도 도민수가 받지 않았고 나중에는 아예 꺼버렸다.“이 자식이 정말...”도지아가 인상을 찌푸렸다.“설령 무슨 일이 있어도 가족한테는 말해야 하는 거 아니야?”“일단 그냥 내버려둬. 말하고 싶으면 알아서 말하겠지.”진서준이 위로하듯 말했다.한편, 노래방의 한 방에서 도민수는 테이블에 엎드려 하얀 가루를 탐욕스럽게 들이마시고 있었다.그러고는 완전히 취한 듯 황홀한 표정을 짓고 있었다.“어때? 기분 좋아?”노란 머리 청년이 민수의 머리채를 잡고 비열하게 웃었다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1821화
다들 그 말을 듣자 충분히 가능성이 있다고 여겼다.진서준이 아무런 상처도 없이 깔끔한 상태로 나올 수 있는 이유가 따로 있을 것 같지 않았다.엄승현은 눈을 굴리더니 이내 눈치 빠르게 잽싸게 뛰어가 아부가 가득한 얼굴로 말했다.“호랑이님, 아까 소란을 일으킨 그놈 찾으시는 거죠? 제가 어디 갔는지 압니다. 당장 안내해 드릴게요.”“뭐라고?”조호의 얼굴이 싹 어두워졌고 당장이라도 사람을 찢어버릴 눈빛이 번뜩였다.엄승현은 그 모습을 보고 자기 예상이 맞았다고 속으로 쾌재를 불렀다.“호랑이 씨, 그놈 진짜 제대로 혼내줘야 합니다. 원하시면 제가 지금 바로 길을 안내할게요.”“닥쳐, 이놈아.”철썩!조호는 화를 참지 못하고 엄승현의 뺨을 사정없이 후려쳤다.“미친놈아, 죽고 싶으면 혼자 뒤져. 왜 애꿎은 사람까지 끌어들여? 꺼져!”힘들게 저 귀신 같은 무시무시한 녀석을 보내버렸는데 어디서 굴러온 개념 없는 놈이 다시 자기를 이끌고 저 녀석에게로 데려가겠다는 거지?조씨 가문 거물도 없는데 조호 본인이 감히 다시 마주할 용기가 없었다.조호는 화를 삭이지 못하고 씩씩대며 사람들을 데리고 자리를 떠났다.엄승현은 싸늘한 밤공기 속에서 한동안 멍하니 서 있었다.“뭐, 뭐야? 호랑이가 지금 겁먹은 거야?”“이상하네, 저놈이 대단한 배경이라도 있나?”“말도 안 돼. 저놈 그냥 외지인이잖아. 배경은 개뿔.”하지만 불안감은 쉽게 가시지 않았다.엄승현은 씩씩거리며 이를 갈았다.“틀림없이 호랑이가 직접 손보려고 일부러 저러는 거야. 동부 구역은 호랑이 구역이잖아. 근데 내가 길을 안내하면 체면이 안 서잖아. 소문이 퍼지면 체면도 구겨질 거고.”“승현 오빠 말이 맞는 것 같아요.”다들 엄승현의 말에 공감하자 엄승현은 자신감을 되찾고 비웃었다.“두고 봐. 오늘 밤 도민수 그 녀석 가족이 다 뒤질 거야.”20분 후.진서준과 도지아는 차를 타고 한 아파트 단지에 도착했다.건물에 들어선 두 사람은 엘리베이터를 타고 올라가 도지아 집 문 앞에 섰다.“엄마
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1820화
갑자기 누군가 봉쇄된 유흥업소에서 걸어 나오니 눈에 띄지 않을 리 없었다.“어라? 진짜 저 녀석이네? 근데 왜 멀쩡하지?”엄승현은 의아한 표정으로 이상한 상황을 이해하려고 애썼다.조호가 직접 나서서 판을 깔았다면 피를 안 보고 끝날 리가 없었다.진서준이 죽지는 않더라도 최소한 만신창이가 됐어야 정상인데 지금 모습은 아무리 봐도 아무 일도 없었던 것처럼 깔끔했다.“어서 나랑 가서 진서준한테 감사하다고 하자.”도지아가 도민수를 잡아끌었다.“가고 싶으면 혼자 가. 난 안 가.”도민수의 말투에는 짜증이 가득했다.“뭐야, 너 왜 그래? 아까는 진서준을 누구보다 더 걱정했잖아?”동생의 앞뒤 다른 태도에 도지아는 눈살을 찌푸렸다.“닥치고 신경 꺼.”도민수는 누나의 손을 거칠게 뿌리쳤다.동생의 거친 행동에 도지아는 어쩔 수 없이 혼자 진서준을 찾아갔다.“이상하네, 저 녀석 진짜로 멀쩡하잖아?”엄승현 일행은 의아해하며 웅성거렸다.“승현 오빠, 혹시 어떻게 된 일인지 아세요?”“나도 몰라.”엄승현은 고개를 저었다.“혹시 저 녀석이 호랑이한테 뭔가 큰 보상을 약속한 거 아닐까요? 호랑이가 저 녀석을 저렇게 고분고분 풀어 줄 이유가 없잖아요?”단발머리 여자가 한 가지 가능성을 제시했다.“가능성 있어. 아니면 어떻게 호랑이의 구역에서 저렇게 멀쩡하게 나왔겠어?”“그래, 직접 물어보자. 대체 무슨 수를 쓴 건지.”사람들은 자리에서 일어나 카페를 떠나 진서준 쪽으로 걸어갔다.“진서준, 괜찮아?”도지아가 걱정스러운 눈빛으로 물었다.“내가 다친 것처럼 보여?”진서준이 홀가분한 말투로 되물었다.“이깟 조무래기 건달도 못 이길 거면 내가 감히 하경범을 건드릴 수 있었겠어?”“그렇긴 해.”도지아가 고개를 끄덕였다.사실 진서준이 어느 정도 실력자인지는 도지아도 잘 몰랐다.황예은에게 슬쩍 떠봤지만 돌아온 대답은 너무 황당했다.황예은의 입에서 나온 진서준은 거의 만능 인간이었다.세상에 정말 그런 남자가 존재할까?“야, 너 대체 어떻게 호랑
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1819화
“뭐? 네 개가 되라고?”정장 남자는 이 말을 듣자마자 분노가 폭발했다.“네가 뭔데 우리 아버지를 개 취급해? 거울이나 보고 네 꼴부터 확인해.”조호도 눈살을 찌푸렸다.“그래, 네가 종사인 건 인정해. 하지만 우리 귀도파에도 종사가 없는 게 아니야. 종사라는 이유로 날 얕볼 생각은 하지 마. 그리고 우리 귀도파도 그냥 조직이 아니야. 뒤에 든든한 배경이 있다고.”진서준은 그 말에 흥미를 보였다.“그래? 그럼 너희 귀도파 주인은 누구야?”조호의 입술이 씰룩거렸다.이 청년이 하는 말이 참 기분이 나빴다.진짜 주인이라니, 자기를 개 취급하는 것 같았다.그런데 기분 나쁘긴 해도 틀린 말은 아니었다.조호가 이렇게 거들먹거릴 수 있는 건 귀도파 뒤에 거물이 있기 때문이었다.“르벨 하씨 가문이라고 들어본 적 있어?”조호가 음침한 얼굴로 물었다.익숙한 가문의 이름에 진서준의 눈빛이 가늘어졌다.“결국 하씨 가문에 빌붙은 거였군.”“빌붙다니? 우리 조씨 가문은 단순히 의지하는 게 아니야. 하씨 가문에서 우리 조씨 가문의 대단한 인물을 공양하고 있거든. 그분은 대종사야.”조호가 자랑스럽게 말했다.“그래? 대종사였어? 하씨 가문에서 그 대종사를 공양하고 있어?”진서준은 새로운 인물의 등장에 짙은 흥미를 보였다.“그럼 나도 한 번 보고 싶네. 네가 말하는 그 대단한 인물 말이야.”“좋게 말하는데 너 선 넘지 마. 얼른 여기서 나가. 네가 종사라 오늘은 특별히 봐주겠어.”조호는 얼굴을 험악하게 일그러뜨렸다.“근데 계속 주제를 파악하지 못하고 우리 가문 거물을 보겠다고 떠들면 내가 장담하건대 넌 무조건 죽을 거야.”종사와 대종사는 하늘과 땅 차이처럼 격차가 컸다.이 애송이가 조씨 가문의 거물을 이길 수 있다는 건 조호가 보기엔 한낱 망상일 뿐이었다.“상관없어. 마침 요즘 할 일도 없는데 잘 됐어.”진서준은 대수롭지 않게 웃었다.“언제든 너희 집안 그 거물 불러내. 하씨 가문이 공양하는 사람이 얼마나 대단한지 구경 좀 해보자고.”“죽고
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1818화
“그럼 됐네요.”정장 남자는 안심하며 고개를 끄덕였다.“흥, 우리 아버지한테 개기는 놈은 죽는 길밖에 없어.”하지만 정장 남자의 말이 끝나기가 무섭게 끔찍한 비명이 터져 나왔다.누군가가 공중을 가르며 정장 남자의 옆으로 날아가더니 벽에 거칠게 처박혔다.“뭐지?”조호 부자가 급히 뒤를 돌아보자 방금 날아간 게 귀도파 정예란 사실을 확인할 수 있었다.지금 그 정예는 죽은 개처럼 바닥에 쓰러져 꼼짝도 하지 않았다.“뭐야, 이게?”조호의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.조호가 반응하기도 전에 연이어 비명이 울려 퍼졌다.조금 전까지 우쭐대며 다가가던 정예들이 전부 바닥에 나뒹굴며 신음을 내고 있었다.반면, 진서준은 여전히 소파에 앉아 미동도 하지 않았다.이 광경을 본 조호의 눈알이 튀어나올 뻔했다.몇 초 만에 자기 정예 부하들이 전부 나가떨어졌다.진서준이 설마 이렇게 강력할 줄은 상상하지 못했다.“네 부하들, 영 쓸모가 없는데?”진서준이 천천히 자리에서 일어났다.“이제 네 차례인가?”조호의 표정이 잔뜩 굳어졌다.이곳 르벨의 고수들은 죄다 알고 있는 조호였지만 이 청년은 처음 보는 얼굴이었다.설마 외지에서 일부러 찾아와 귀도파와 시비를 걸려는 놈인가?“대체 넌 누구야?”조호가 쌀쌀하게 물었다.“지금에서야 내 신분이 궁금해졌어? 늦어도 한참 늦었어.”진서준이 여유롭게 대답했다.“경고하지. 르벨 동부 구역은 내 구역이야. 설령 네가 대단한 인물이라고 해도 내 구역에서 깽판 치면 살아 나가지 못할 거야.”조호가 굳은 얼굴로 위협했다.“그래? 그럼 네가 어떻게 날 못 나가게 하는지 한번 보자.”진서준이 가볍게 웃었다.조호의 표정이 어두워지더니 허리춤에서 권총을 꺼냈다.“네가 아무리 싸움을 잘해도 총알은 못 피하겠지?”옆에서 정장 남자도 한숨을 돌리며 비웃었다.“방금까지 그렇게 까불더니 총 앞에서도 한번 까불어 봐.”지금 시대에서 총을 손에 쥔 자가 곧 생사를 결정하는 법이다.아무리 싸움을 잘해도 일반인은 총알 한 방이면 끝장
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1817화
“문 닫아, 전원 퇴장시켜.”조호의 명령이 떨어지자 뒤에 있던 경호원들이 즉시 움직였다.순식간에 유흥업소에서 즐기던 사람들이 전부 나갔고 유흥업소 전체가 텅 비었다.감시 카메라는 전부 끊겼고 유흥업소의 모든 출입구가 봉쇄됐다.이유도 모른 채 쫓겨난 사람들은 두려움에 떨며 웅성거렸다.“대체 누가 호랑이 구역에서 깽판 친 거야?”“호랑이가 모든 사람을 내쫓으면 그건 누군가 죽는다는 뜻인데?”“조용히 살면 안 돼? 왜 하필 호랑이를 잘못 건드려서...”사람들은 몇 마디 수군거리고 이내 하나둘 자리를 떠났다.“이봐 청년, 생각보다 꽤 침착해 보이네.”조호가 진서준을 보며 의외라는 듯한 눈빛을 보냈다.보통 사람 같으면 이런 상황에서 바지에 지렸을 텐데 이 녀석은 소파에 편하게 앉아 꼼짝도 안 했다.“하지만 오늘이 네 제삿날이라는 건 변하지 않아.”조호의 목소리는 얼음처럼 차가웠다.“제삿날이라고? 나한테 하는 소리 맞아?”진서준이 피식 웃으며 물었다.“우리 아버지가 자기한테 하는 소리라도 된다는 거야?”정장 남자가 코웃음을 쳤다.“아까 그렇게 잘난 척했잖아. 지금도 그렇게 까불어 봐.”진서준은 정장 남자를 한번 쓱 보더니 진지하게 경고했다.“입단속 잘해. 안 그러면 조금 있다가 평생 말할 수 없게 될 거니까.”그 말에 조호의 눈이 가늘어졌다.“이 자식이 정말 건방지네. 좋아, 네 오만함을 봐서 특별히 기회를 주지. 스스로 팔 하나 자르고 무릎 꿇고 사과해. 그럼 네 숨통을 끊어놓지 않을게.”조호가 칼을 꺼내 진서준 앞에 던졌다.그런데 진서준은 가볍게 웃더니 주머니에서 천기각 각주의 옥패를 꺼냈다.“이거 본 적 있어?”“그냥 싸구려 옥패 아니야? 뭐야, 돈으로 해결하려는 거야? 늦었다, 이 자식아.”정장 남자가 실소를 터뜨렸다.조호 역시 아무런 반응도 없자 진서준은 옥패를 집어넣었다.이 무리는 천기각 사람이 아닌 것 같았다.“그렇겠지. 애초에 그 노인네가 지하 세계를 누빈 것도 아닌데 이런 조폭들을 천기각에 끌어들이진
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1816화
“됐어, 다들 그만 좀 해.”이때 엄승현이 나서서 중재하기 시작했다.“다들 아까 일 때문에 민감해진 것 같은데 앞으로는 좀 더 신중하게 대처하자.”“엄승현, 너 인맥 넓잖아? 아까 그 사람 구해낼 수 있어?”도민수가 갑자기 물었다.“뭐? 무슨 소리야? 나보고 호랑이 손아귀에서 사람을 빼내라고?”엄승현이 얼빠진 표정을 지었다.이 녀석이 호랑이의 아들을 때려놓고 이제 와서 엄승현에게 사람을 구하라고 요구하고 있었다.사실 방금 엄승현이 자기 목숨 건진 것도 기적이라고 볼 수 있었다.“민수야, 그럴 필요 없어. 진서준은 괜찮을 거야.”도지아가 조용히 말했다.“헛소리 마. 상대는 호랑이라고. 동부 구역에서 호랑이는 그야말로 지하의 황제야.”도민수는 얼굴이 어두워졌다.“그분한테 찍히면 대단한 사람이 나서지 않는 이상 무조건 죽는다고.”자기 동생이 아직도 착한 사람이란 사실을 알아채자 도지아는 가슴이 뭉클했다.“내가 왜 나서야 하는데? 나랑 아무 상관도 없잖아.”엄승현이 싸늘하게 말했다.사실 도와주고 싶어도 도무지 도울 수 없었다.호랑이가 마음만 먹으면 엄씨 가문을 하루아침에 날려버릴 수도 있었다.“적어도 저 사람은 우리를 구해줬어.”도민수가 심각한 표정으로 팩트를 말했다.“내가 구해달라고 했어? 애초에 저놈이 괜히 주먹을 휘둘러서 일이 이렇게 커진 거잖아. 저놈이 흥분하지만 않았다면 우린 진작에 저기서 나왔어.”엄승현이 뻔뻔하게 말했다.“맞아, 자기가 영웅이라도 된 줄 아나 봐? 이제 곧 처맞을 텐데 아주 꼴좋네.”단발머리 여자가 대놓고 비웃었다.그들의 차가운 태도에 도민수는 분노가 치밀었다.“민수야, 넌 나를 못 믿는 거야? 내가 진서준이 무사할 거라고 분명히 말했잖아.”도지아의 목소리는 단호했다.“누나를 믿으라고?”도민수가 코웃음을 쳤다.“내가 어떻게 누나를 믿어? 며칠 전 일은 벌써 잊었어?”도지아는 그 말에 미간을 찌푸렸다.“당연히 잊지 않았어. 근데 결국 다들 무사히 돌아왔잖아.”“무사히 돌아왔다고?”
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1815화
진서준이 호랑이의 아들까지 후려치는 걸 보자 사람들은 완전히 얼어붙었다.“너 미쳤어? 조 도련님은 호랑이 아들이라고. 이분을 때린 건 곧 호랑이의 얼굴에 뺨을 때린 거랑 다름없다고.”엄승현이 분노에 차 소리쳤다.“조 도련님, 복수할 대상을 잘못 찾으면 안 됩니다. 문제를 일으킨 건 저 사람들이지 우린 아무 상관 없습니다.”“맞아요, 조 도련님. 저희는 아무런 죄가 없습니다. 제발 살려주세요.”사람들은 필사적으로 정장 남자에게 목숨을 구걸하기 시작했다.“이 쪽팔린 놈들아, 다 꺼져.”정장 남자가 침을 뱉으며 욕설을 내뱉었다.이렇게까지 비굴한 놈들은 정장 남자도 처음 봤다.“어서 가자, 다들 서둘러.”사람들은 구세주를 만난 듯 기쁨에 찬 얼굴로 황급히 방을 빠져나갔다.“너희도 가. 여긴 나 혼자로도 충분해.”진서준이 손을 휘저으며 말했다.“그래도...”도지아는 쉽게 발걸음을 뗄 수 없었다.“여기 남아봐야 나한테 짐만 돼. 그냥 가.”진서준이 단호하게 다시 축객령을 내렸다.그 말에 은근히 기분이 상한 도지아는 진서준을 살짝 째려봤다.“알겠어. 조심해. 가자, 민수야. 여긴 진서준한테 맡기자.”도지아는 도민수의 팔을 끌며 방을 나섰다.같은 시각, 정장 남자도 전화를 마쳤다.정장 남자는 비릿한 미소를 지으며 진서준을 노려봤다.“어디 한번 보자. 네가 얼마나 배짱 좋은 놈인지. 우리 아버지가 오시면 그때도 지금처럼 잘난 척할 수 있길 바랄게.”진서준은 아무렇지도 않게 다리를 책상 위에 올리고 조호가 오기를 기다렸다.한편, 엄승현 일행은 유흥업소 건너편 카페로 자리를 옮겼다.그들은 창문을 통해 건물 앞에 줄지어 선 승합차들을 확인했다.그 차에서 강철로 된 칼을 든 건장한 남자들이 쏟아져 나와 빠르게 건물 안으로 들어갔다.“어휴, 빨리 도망쳐서 다행이야. 조금만 늦었다면 우린 꼼짝없이 죽었어.”그 광경을 보며 사람들은 가슴을 쓸어내렸다.아까 정장 남자가 엄승현 일행을 놔주지 않았다면 저 방에서 영영 나오지 못했을 것이다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1814화
“야, 도민수. 그냥 네 누나한테 조 도련님이랑 한 달만 있으라고 해. 그럼 우린 다 여기서 나갈 수 있잖아.”“그래, 네 누나가 조 도련님이랑 잘 되면 넌 조 도련님 처남이 되는 거야. 그건 일반 신분이 아니야.”“맞아, 너희 집안이 이 기회를 잡고 르벨에서 우뚝 서는 거야.”다들 자기 안전을 위해 한 치의 망설임도 없이 도민수를 설득하려 했다.“너희들 인간 맞아? 우리 누나를 희생해서 너희 목숨을 구하겠다고?”도민수는 눈을 부릅뜨고 기가 막힌 표정을 지었다.자기 친구들이 이 정도로 역겨운 사람일 줄은 미처 예상하지 못했다.“이 일 애초에 너 때문에 일어난 거잖아. 네가 조 도련님을 때리지만 않았어도 우리가 이 꼴 났겠어?”정장 남자가 엉덩이를 만졌던 여자가 분노에 찬 목소리로 소리쳤다.“아까 저놈이 네 엉덩이 만졌을 때, 네가 먼저 성추행이라고 소리쳤잖아?”도민수는 어이가 없었다.아까 기껏 도와줬더니 지금 와서 오히려 자기를 원망하고 있었다.정말 배은망덕하긴 짝이 없었다.“그때 저 사람이 조 도련님인 줄 알았으면 난 절대 그런 말 안 했어.”여자가 당당하게 반박했다.“너희들 정말 대박이다.”도민수는 분통이 터져 미칠 것 같았다.“너희랑 같은 학교 다녔다는 게 진짜 내 인생 최대의 수치야.”“조 도련님, 우리 모두 도민수 누나가 조 도련님을 모시는 걸로 동의했어요. 그러니 제발 우리를 풀어주세요.”다들 한마음 한뜻으로 외쳤다.도지아 역시 이 상황이 믿기지 않았고 이 사람들이 역겨워 토할 것만 같았다.“진서준, 부탁할게.”도지아는 진서준을 바라봤다.“알았어. 넌 먼저 동생을 데리고 나가 있어.”진서준은 천천히 몸을 일으키며 기지개를 켰다.오늘 이곳에 온 목적은 도민수의 병을 봐주는 거였는데 주먹을 또 휘두르게 될 줄은 생각하지 못했다.“다른 놈들은 몰라도 이 여자는 못 건드려.”진서준은 무심한 말투로 정장 남자에게 경고했다.“넌 또 뭐야? 죽고 싶어 환장했어?”정장 남자는 진서준의 건방진 태도에 어이가 없었다
