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제1666화
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진서준은 살짝 의아해하며 자리에서 일어나 지현민의 뒤를 따랐다.솔직히 말해 이 늙은 주지가 자기를 어디로 데려가는지 전혀 감이 안 잡혔다.두 사람이 떠나자 홀은 곧바로 떠들썩해졌다.“이거 완전 수상한데? 주지가 저 녀석을 데리고 나간 이유가 뭐야? 혹시 둘이 원래 아는 사이였나?”“그런 건 됐고, 대체 어느 미친놈이 감히 장경각에서 금강경을 훔쳤는지 참 궁금하네.”“그건 그렇고, 저 주지는 대인배도 정도가 지나치네. 그렇게 중요한 걸 도둑맞고도 저렇게 태연할 수 있다니.”누군가는 진서준의 정체를 의심했고 또 누군가는 금강경을 훔친 범인을 궁금해했다.“가자.”주자청이 먼저 자리에서 일어나 곤륜 제자들을 이끌고 자리를 떠났다.이제 금강경을 훔친 범인이 누구인지 따위는 중요하지 않았다.중요한 건 이 무리 속에 분명 속셈이 있는 자들이 있다는 것이었다.곤륜은 반드시 그 녀석을 경계해야 했다.“은청준, 내일 대회에서 내가 먼저 네게 도전장을 내밀겠어.”은범이 갑자기 다가와 은청준을 향해 선전포고했다.자기 사촌 동생을 바라보는 은청준의 눈빛이 복잡해졌다.“네가 신농에 들어갔다고 해서 날 상대로 겨룰 실력이 생겼다고 착각하는 건 아니겠지? 내 눈엔 넌 여전히 예전 그대로야. 한 방이면 끝날 상대가 바로 너야.”은청준은 은범의 체면 따위를 고려하지도 않고 차갑게 속마음을 드러냈다.“날 아직도 예전의 은범으로 여긴다면 큰 오산이야. 날 얕본 대가는 혹독하게 치르게 될 거야.”은범은 콧방귀를 뀌며 마지막으로 한마디 남겼다.“내일 네놈이 완전히 승복할 만큼 확실하게 이겨주지.”“꿈꾸는 건 네 자유야.”은청준은 고개를 저으며 전혀 기대할 가치도 없다는 표정을 지었다.“청준 선배, 방금 그 사람 누구예요?”홀을 나서자 조슬기가 호기심 가득한 눈으로 물었다.“나랑 같은 은씨 가문 출신이야. 근데 저 녀석 예전엔 여자나 쫓아다니고 놀기만 했지. 어떻게 신농에 들어간 건지 도무지 모르겠어.”은청준이 한숨을 쉬었다.“신농은 이번 대회에서 꼴찌
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1668화
그렇기에 적지 않은 사람들이 이 사건의 범인을 곤륜 제자라고 생각하는 것이었다.그리고 진서준을 손가락질하며 고발하던 용전은 일부러 진흙탕을 진서준에게 뒤집어씌우려는 것 같았다.그 녀석이 굳이 진서준을 지목해서 진범처럼 몰아가는 걸 보면 일부러 그런 거짓말을 했을 수도 있다.범인은 암기와 독을 사용했다.그러니 자연스레 남사 쪽이 가장 유력한 범인이었다. 도둑이 도둑 잡는다고 나서는 꼴일지도 모르는 일이었다.진서준은 나름대로 분석한 결론을 지현민에게 털어놨다.“김평안 시주님 말씀이 일리가 있군요.”지현민이 살짝 고개를 끄덕였다.“하지만 저는 그 도둑의 진짜 목적이 금강경이 아닐 수도 있다고 보고 있습니다.”“네? 그럼 진짜 목적이 무엇이죠?”지현민의 말에 진서준은 흥미를 보였다.금강경보다 더 중요한 무언가가 이 절에 있다는 건가?“김평안 시주님, 혹시 사리를 아십니까?”“들어는 봤죠. 고승이 열반에 들면 사리라는 게 남는다고 하던데요.”진서준이 의아한 표정으로 물었다.“설마 진짜 사리가 있다는 겁니까?”사리는 그저 전설로만 들었지 실제로 존재하는지는 알 수 없었다.“실제로 있습니다. 그 사리는 바로 장경각에 보관되어 있지요.”둘은 어느새 장경각 앞에 도착해 있었다.지현민이 장경각을 바라보며 천천히 입을 열었다.“십여 년 전, 무림에 소문이 하나 퍼졌습니다. 사리를 먹으면 내공이 폭발적으로 강해진다는 이야기였죠. 많은 사람들이 그 말을 믿었습니다. 그 결과, 우리 소림에는 낯선 얼굴들이 끊이지 않았습니다. 그리고 대한민국 대재앙에서 전사한 나한들과 전임 지주의 사리 역시 장경각에 보관되어 있습니다.”이 말을 들은 진서준은 미간을 찌푸리며 무슨 말인지 눈치챘다.“즉, 금강경을 훔친 건 단순한 미끼였고 진짜 목표는 사리였다는 말씀인가요?”“그럴 가능성이 높습니다.”지현민이 고개를 끄덕였다.“근데 사리가 진짜로 내공을 폭발적으로 올려주는 효과가 있는 겁니까?”진서준은 이 소문의 진위가 궁금해했다.“말도 안 됩니다. 사리는
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1669화
곤륜은 이미 주해천을 잃었으니 주자청은 내일 4대 종문 대회에서 은청준이 또 죽는 걸 원하지 않았다.“이장로님, 걱정 마세요. 꼭 조심할 겁니다.”은청준이 다짐했다.그때 진서준이 질문을 던졌다.“신농 쪽 은범이 문제를 일으키려는 거야?”“어떻게 알았어?”은청준이 진서준을 바라보며 의아해했다.“신농에 있을 때 그놈이 네게 뭐라 했었어?”“그 녀석이 직접 말한 건 아니지만 누군가가 내게 말한 적이 있어.”진서준이 담담하게 말했다.은범이 신농에 들어가기로 결심한 이유는 두 가지였다.하나는 진서준에게 복수하기 위해서였고 다른 하나는 은청준 때문이었다.은범은 자기가 은청준보다 실력이 뛰어나다는 걸 모두에게 보여주고 싶었다.“너 아는 게 참 많네.”은청준이 코웃음을 쳤다.“네 말이 맞아. 은범이 내게 시비를 걸긴 했지만 그놈이 어떤 사람인지는 내가 똑똑히 알아.”은청준은 의외로 자신만만한 태도를 보였다.은범이 말한 예전의 은범으로 간주하지 말라는 경고는 전혀 신경 쓰지 않는 모습이었다.설령 은범에게 30년을 더 준다고 해도 은범이 자기를 넘을 수는 없다고 확신했다.은청준의 자신에는 그럴 만한 이유가 있었다.요 몇 년 동안 은범만 실력이 올라간 게 아니라 은청준도 수련에 집중했기 때문이다.“그래도 신중하게 대하는 게 좋을 거야. 은범의 실력은 이제 너와 견줄 만해.” 진서준이 진지하게 경고했다.“헛소리 마! 우리 대선배를 어찌 신농 쪽 허접한 인간이랑 비교할 수 있어?”“맞아, 괜히 남의 기세 올려주면서 우리 대선배 깎아내리지 마!”“네가 못난 거지, 우리 청준 선배를 네 기준으로 평가하지 마!”진서준의 말에 제자들이 일제히 반발했다.“시끄러!”주자청이 얼굴을 굳히며 언성을 높였다.“김평안 씨가 은청준을 위해 충고해 주신 건데 뭐가 그렇게 불만이야? 은범이 신농 시험을 통과했다는 건 그만한 재능이 있다는 뜻이야. 그러니 방심은 금물이야.”은청준은 주자청의 훈계에 마지못해 고개를 끄덕였다.“장로님 말씀, 명심하겠습니다.”
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1670화
문을 열고 들어서자 진서준의 표정이 순간 굳어졌다.“유지수, 여긴 왜 온 거야?”“별일 없으면 널 찾으면 안 돼?”유지수가 입꼬리를 올리며 태연하게 되물었다.“난 네가 날 죽이고 싶어 안달이 나면서도 어쩌지 못하는 그 표정이 너무 재미있거든.”그 말을 듣자 진서준의 주먹이 저절로 쥐어졌고 손가락 관절이 우두둑 소리를 냈다.이 여자는 진짜 한 대 제대로 쥐어박고 싶었다.“꺼져. 여긴 네가 올 곳이 아니야.”진서준이 싸늘하게 경고했다.“할 말만 하고 갈 거야.”유지수가 담담하게 대응했다.“할 말 있으면 빨리해. 헛소리 말고.”“너란 남자 참 거칠다니까.”유지수가 미소 지으며 본론을 꺼냈다.“내일 대회에서 괜히 무리하지 마. 내가 맡긴 세 가지 임무를 끝내기 전까지 넌 절대 죽으면 안 돼.”“그건 네가 신경 쓸 일이 아니야.”진서준이 코웃음 쳤다.진서라 체내의 독이 곧 제거될 텐데 지금 죽을 일은 없었다.게다가 아버지를 구해야 했고 무엇보다 이 여자를 제거할 기회도 찾아야 했다.“용전이랑 임배의 실력 만만치 않아. 이번에 오는 길에 장로님들이 직접 말씀하셨어. 반드시 전력을 다해서 승리하라고 말이야. 그러니까 괜히 정면으로 맞붙지 않는 게 좋을 거야.”유지수가 의미심장하게 충고했다.“할 말 다 했어?”진서준은 싸늘한 표정으로 미동도 하지 않았다.“정말 정 없는 남자네. 우리 그래도 한때 꽤 오래 연인이었잖아?”유지수가 능청스럽게 옛일을 들춰냈다.“지난 일 꺼내지 마. 그땐 내가 눈이 멀어서 너 같은 걸 좋아한 거야.”진서준은 속이 부글부글 끓었다.그때 진서준은 이 여자를 위해 감옥에서 3년이란 시간을 허비했다.그런데 이 여자는 진서준이 감옥에 들어가자마자 자기를 감옥에 처넣은 그 악질 놈과 결혼했고 심지어 그 악당과 짜고 진서준 어머니까지 해치려고 했다.이 원한은 유지수가 살아 있는 한 절대 잊을 수 없을 것이다.진서준이 이 정도로 큰 악의를 보이는데도 유지수는 그저 담담하게 웃어넘겼다.3년 전의 일은 유지수가
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1671화
“그 은청준, 들은 바로는 은씨 가문의 젊은 세대 중에서 무도 천부가 가장 뛰어난 인물이라고 하더라. 작년에는 곤륜에서 특례로 제자로 받아들였다고 했어.”“지금 1년 넘게 수련했으니 실력이 아마 전에 비해 몇 배는 강해졌을 거야.”“그 은범이라고 하는 사람이 신농에 들어갔다는 건 그만한 능력이 있다는 거겠지. 근데 내가 보기엔 은청준을 넘는 건 힘들 거야.”두 사람이 등장하자 구경꾼들은 수군거리기 시작했다.대다수 사람은 은청준을 더 높게 평가했다.은청준은 곤륜에 들어가기 전부터 이미 무도계에서 명성이 자자했다.지금은 곤륜에서 이렇게 오랜 시간 수련을 했으니 실력이 급격히 성장했을 게 뻔했다.반면 은범은 아무런 유명세도 없었기에 자연히 그를 지지하는 사람은 없었다.은범이 링에 올라서자 두 사람 사이에는 강렬한 긴장감이 흐르기 시작했다.“신농도 점점 대중화되는 거 같네, 개나 소나 다 들어가는 걸 보니.”은청준이 먼저 싸늘하게 웃으며 도발했다.이 말이 나오자마자 신농 사람들의 분노가 폭발했다.은청준의 이 말은 신농을 모욕하는 것일 뿐만 아니라 그들 모두의 실력을 깍아내리는 말이기도 했다.용전은 얼굴이 붉으락푸르락해지며 은범에게 소리쳤다.“은범아, 저놈을 이기면 내가 돌아가서 네 공을 제대로 인정해 주마.”“용전 선배, 그렇게 번거로울 필요 없습니다. 제가 무조건 저 녀석을 이길 거니까요.”은범의 눈에는 전투의 불꽃이 활활 타오르고 있었다.“은청준, 넌 자만심에 빠져서 날 항상 무시했지. 내가 네 앞에 서 있는데도 넌 여전히 아무렇지 않게 그런 헛소리를 지껄이는구나. 내가 이번 4대 종문 대회에 참가한 목적은 단 하나, 바로 나 은범이 너와 비교해도 절대 뒤지지 않는다는 걸 모두에게 보여주는 거야.”은청준은 그 말에 코웃음을 쳤다.“개미는 아무리 훈련해도 여전히 개미야. 기껏해야 실력이 좀 강한 개미일 뿐이지. 은범아, 난 다섯 번만 공격할 거야. 그걸로도 널 이기긴 충분해. 예전 집에서 했던 것처럼 말이지.”은청준의 입가에 비웃
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1672화
이번 대회는 그들 4대 종문의 체면을 건 싸움이었다.은청준이 만약 진다면 곤륜의 체면이 바닥을 칠 것이다.게다가 곤륜 사람이라면 누구나 다 진서준 혼자서 이 대회에서 우승할 수 있을지 의문을 품고 있었다.“누가 이기고 누가 지는지는 마지막까지 지켜봐야 알 수 있습니다. 누구나 다 다크호스가 될 수 있는 법이죠.”주자청의 말에 진서준은 더 이상 대꾸하지 않고 그저 링만 바라보았다.슥...은청준이 허리춤에서 보검을 뽑았다.반면에 은범은 두 손을 비운 채 은청준을 바라보았다.“네 무기는 어디 갔어?”은청준이 의아해하며 물었다.예전 은씨 가문에서 은범은 종종 검을 사용했었다.“난 이제 그런 겉만 번지르르한 물건은 안 써.”은범이 냉랭하게 한마디 대꾸했다.그 이유는 진서준이 바로 검을 사용하는 사람이었기 때문이다.은범은 진서준과 같은 무기를 사용하는 것이 굴욕스러웠기에 다시는 검을 쓰지 않기로 했다.“겉만 번지르르하다고? 오늘 그 겉만 번지르르한 물건 아래서 패배할 거야.”은청준이 비웃으며 공격을 준비했다.“청준 선배가 전력을 다하려 해.”은청준이 검을 뽑자 곤륜 사람들은 전부 흥분하며 소리쳤다.“청준 선배 검술은 일반 검술이 아니야. 듣자 보니 곧 동북 검선과 맞붙을 수 있을 정도라고 하던데?”“한 가지 확실한 건 이따가 무조건 눈이 즐거울 거야.”“청준 선배가 검을 뽑는 속도는 총알보다 두 배 빠르다더라.”곤륜에서 은청준이 검을 사용한 횟수는 손에 꼽을 정도였다.왜냐하면 검술이 은청준 비장의 카드였기 때문이었다.지금 은청준은 4대 종문 대회에서 첫 출발부터 전력을 모두 쏟아내기로 했다.그래야 다른 사람들에게 기세로 압도할 수 있을 것이다.“지금부터 네가 우리 차이가 얼마나 엄청나게 큰지 알게 될 거야.”은청준이 한쪽 무릎을 살짝 구부린 뒤 갑자기 온몸이 튕겨 나갔다.슉!순식간에 은청준은 총알처럼 날아가 은범에게 돌진했다.은청준은 우렁찬 목소리로 포효하며 단숨에 필살기를 사용했다.그러자 검의 그림자가 여러 겹 겹
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1673화
검만 빼 들면 사람을 다치게 한다더니, 최강의 필살기라더니, 다 헛소리였다는 말인가?공격 다섯 번만 들이댔는데 별다른 명성도 없는 사촌 동생에게 패했다고?”주자청의 표정이 급격히 어두워졌다.이번에는 곤륜이 정말 큰 망신을 당한 셈이었다.“은범아, 잘했어! 너 진짜 우리 신농의 자랑이야!”“멋졌어, 은범아! 누가 다시 우리 신농이 개나 소나 다 들어갈 수 있는 종문이라고 헛소리하면 방금 이 맞대결에서 은범이 보인 표현을 보라고 하면 되겠어.”“곤륜은 한물갔네. 개나 소나 다 들어가는 종문이야.”신농 사람들은 하나같이 기뻐하며 환호했다.용전의 입꼬리도 자꾸만 올라갔고 진서준을 비롯한 신농 제자들에게 도발과 경멸이 섞인 시선을 보냈다.“은청준, 가슴속에 잘 기억해 둬. 난 더 이상 예전의 은범이 아니야. 또 날 무시했다가는 혼뜨검이 날 줄 알아!”은범은 무대 위에 서서 목 놓아 외쳤다.오랜 세월 동안 마음속에 쌓였던 분노가 조금 전 은청준이 날아가면서 완전히 풀려나갔다.20년이 넘는 치욕이 이제서야 복수로 풀린 것이다.“다들 얼른 청준 선배를 들어 오세요.”조슬기가 급히 말하자 곤륜 사람들이 그제야 정신을 차리고 바로 은청준을 옮기기 시작했다.은청준은 얼굴이 죽은 듯했다.신체적인 상처보다 은청준이 받아들일 수 없는 건 정신적인 상처였다.자기는 은씨 가문에서 실력이 가장 강한 청년이었는데 지금은 평소에도 모두에게 무시당했던 은범의 공격 다섯 번만으로 패배한 것이다.무도의 길이 막힌 것 같았다.은청준의 무인으로서의 앞길도 이제 완전히 끝장난 것과 같다는 의미였다.“푸흡!”그때, 은범이 갑자기 피를 왈칵 토해냈다.“은범아, 괜찮아?”신농 사람들은 깜짝 놀라며 무대 위로 뛰어올랐다.“난 괜찮아, 방금 너무 힘을 줘서 반동을 받았을 뿐이야.”은범은 입가에 묻은 피를 닦으며 창백한 얼굴로 말했다.방금 은범이 날린 주먹 세 방은 전력을 다해 날린 것이었다.은청준이 조금만 더 경각심을 높였더라면 누가 이기고 누가 질지 장담할 수 없
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1674화
진서준이 확신에 찬 선언을 하는 걸 보면 이 시골 의사의 실력이 절대 약하지 않다는 걸 의미했다.어쩌면 진서준을 내보내면 정말 이길 가능성이 있을지도 모른다.“이게 바로 그 김평안이야?”“그냥 일반 사람 같아 보이네?”“예전에 신농에 갔다던데, 어떻게 다시 나왔지?”사람들이 여기저기서 수군대기 시작했다.“김평안, 너 신농의 배신자잖아.”무대에 올라서자마자 신농 사람들은 진서준을 향해 손가락질하며 욕을 퍼부었다.“신농에 들어간 후 몰래 도망치다니, 이런 뻔뻔한 사람은 처음 봤어.”“지금, 또 곤륜에 붙었어? 오늘 우리는 하늘의 뜻을 대신해 널 없애버릴 거야.”“유자성, 그놈을 죽이지는 말고 그대로 생포해 신농에 데려가서 장로님들께 처벌받게 해.”용전이 한마디 했다.신농 사람들의 분노를 보자 관중들은 전부 충격을 받았다.“전해지던 말이 진짜였네. 이 김평안은 진짜 신농에서 도망친 거였구나.”“도대체 왜 그런 무모한 짓을 한 거지? 대한민국 5000만 인구 중에서 신농에 들어갈 사람은 손에 꼽힐 정도인데 이 녀석이 다시 도망쳐 나왔다고?”“정상적인 사람이라면 절대 이해할 수 없지. 그런 비정상적인 생각을 말이야.”무대 위에서 유자성은 진서준을 바라보며 싸늘한 눈빛을 보냈다.“김평안, 네가 무대에 나올 배짱이 있을 줄은 몰랐어. 오늘 난 신농의 형제들을 대신해 널 제압하고 신농 장로님들에게 끌고 가서 심판을 받게 할 거야.”“날 심판한다고?”진서준은 그 말이 우스웠다.“네가 걱정해야 할 건 네 목숨이야.”진서준은 유지수를 죽일 수 없지만 유자성은 죽일 수 있었다.“뭐, 너 날 죽일 망상이라도 하는 거야? 농담도 정도껏 해.”유자성의 표정은 경멸로 가득 찼다.“오늘 내가 신농에서 쌓은 수련을 제대로 보여주마. 신농이 왜 4대 최고 종문으로 불리는지 똑똑히 알게 될 거야.”찌지직!유자성의 근육이 갑자기 부풀어 오르며 옷을 찢어버렸다.돌처럼 단단해 보이는 근육을 본 사람들은 소름이 끼쳤다.“대박, 신농 사람들 근육이 이 정
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1822화
도지아는 그 표정이 왠지 묘하게 신경 쓰였다.부모님이 나가자 집 안은 한순간에 조용해졌다.“우리 집에 손님이 온 게 너무 오랜만이라서 부모님이 좀 들뜨셨나 봐.”도지아가 무심하게 해명했다.“괜찮아, 이해해. 우리 집도 손님 올 때마다 우리 엄마 엄청 챙기시거든.”진서준이 웃으며 대응했다.“맞다, 아까 우리 동생 봤을 때 뭔가 이상한 점 못 느꼈어?”도지아가 본론을 꺼냈다.“이상한 점? 글쎄, 딱히 못 느꼈는데?”진서준이 고개를 저었다.“애초에 네 동생이 원래 어떤 사람인지 잘 모르니까.”“아까 네가 유흥업소에 갇혔을 때, 걔가 엄승현 찾아가서 인맥을 동원해 널 구해달라고 부탁했어.”도지아는 미간을 찌푸리며 말을 이었다.“우리 동생이 진짜 요즘 이상해. 말로는 독설을 퍼붓는데 속은 여전히 착해.”“혹시 일부러 너희를 멀리하는 거거나 너희를 보호하려는 거 아닐까?”진서준이 나름대로 추측했다.멀쩡했던 사람이 갑자기 이중적인 모습을 보인다면 뭔가 압박을 받고 있을 가능성이 컸다.가족을 지키기 위해 어쩔 수 없이 그런 행동을 하는 걸 수도 있었다.“설마 민수가 잡혀갔을 때 하경범 부하들이 협박이라도 한 걸까?”도지아도 진서준의 추측이 어느 정도 가능성이 있다고 생각했다.그날, 도지아의 부모와 도민수는 따로 떨어져 있었기 때문에 도민수가 정확히 무슨 일을 겪었는지는 아무도 몰랐다.“전화해서 집에 오라고 해야겠어.”도지아가 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었지만 몇 번을 걸어도 도민수가 받지 않았고 나중에는 아예 꺼버렸다.“이 자식이 정말...”도지아가 인상을 찌푸렸다.“설령 무슨 일이 있어도 가족한테는 말해야 하는 거 아니야?”“일단 그냥 내버려둬. 말하고 싶으면 알아서 말하겠지.”진서준이 위로하듯 말했다.한편, 노래방의 한 방에서 도민수는 테이블에 엎드려 하얀 가루를 탐욕스럽게 들이마시고 있었다.그러고는 완전히 취한 듯 황홀한 표정을 짓고 있었다.“어때? 기분 좋아?”노란 머리 청년이 민수의 머리채를 잡고 비열하게 웃었다.
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다들 그 말을 듣자 충분히 가능성이 있다고 여겼다.진서준이 아무런 상처도 없이 깔끔한 상태로 나올 수 있는 이유가 따로 있을 것 같지 않았다.엄승현은 눈을 굴리더니 이내 눈치 빠르게 잽싸게 뛰어가 아부가 가득한 얼굴로 말했다.“호랑이님, 아까 소란을 일으킨 그놈 찾으시는 거죠? 제가 어디 갔는지 압니다. 당장 안내해 드릴게요.”“뭐라고?”조호의 얼굴이 싹 어두워졌고 당장이라도 사람을 찢어버릴 눈빛이 번뜩였다.엄승현은 그 모습을 보고 자기 예상이 맞았다고 속으로 쾌재를 불렀다.“호랑이 씨, 그놈 진짜 제대로 혼내줘야 합니다. 원하시면 제가 지금 바로 길을 안내할게요.”“닥쳐, 이놈아.”철썩!조호는 화를 참지 못하고 엄승현의 뺨을 사정없이 후려쳤다.“미친놈아, 죽고 싶으면 혼자 뒤져. 왜 애꿎은 사람까지 끌어들여? 꺼져!”힘들게 저 귀신 같은 무시무시한 녀석을 보내버렸는데 어디서 굴러온 개념 없는 놈이 다시 자기를 이끌고 저 녀석에게로 데려가겠다는 거지?조씨 가문 거물도 없는데 조호 본인이 감히 다시 마주할 용기가 없었다.조호는 화를 삭이지 못하고 씩씩대며 사람들을 데리고 자리를 떠났다.엄승현은 싸늘한 밤공기 속에서 한동안 멍하니 서 있었다.“뭐, 뭐야? 호랑이가 지금 겁먹은 거야?”“이상하네, 저놈이 대단한 배경이라도 있나?”“말도 안 돼. 저놈 그냥 외지인이잖아. 배경은 개뿔.”하지만 불안감은 쉽게 가시지 않았다.엄승현은 씩씩거리며 이를 갈았다.“틀림없이 호랑이가 직접 손보려고 일부러 저러는 거야. 동부 구역은 호랑이 구역이잖아. 근데 내가 길을 안내하면 체면이 안 서잖아. 소문이 퍼지면 체면도 구겨질 거고.”“승현 오빠 말이 맞는 것 같아요.”다들 엄승현의 말에 공감하자 엄승현은 자신감을 되찾고 비웃었다.“두고 봐. 오늘 밤 도민수 그 녀석 가족이 다 뒤질 거야.”20분 후.진서준과 도지아는 차를 타고 한 아파트 단지에 도착했다.건물에 들어선 두 사람은 엘리베이터를 타고 올라가 도지아 집 문 앞에 섰다.“엄마
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갑자기 누군가 봉쇄된 유흥업소에서 걸어 나오니 눈에 띄지 않을 리 없었다.“어라? 진짜 저 녀석이네? 근데 왜 멀쩡하지?”엄승현은 의아한 표정으로 이상한 상황을 이해하려고 애썼다.조호가 직접 나서서 판을 깔았다면 피를 안 보고 끝날 리가 없었다.진서준이 죽지는 않더라도 최소한 만신창이가 됐어야 정상인데 지금 모습은 아무리 봐도 아무 일도 없었던 것처럼 깔끔했다.“어서 나랑 가서 진서준한테 감사하다고 하자.”도지아가 도민수를 잡아끌었다.“가고 싶으면 혼자 가. 난 안 가.”도민수의 말투에는 짜증이 가득했다.“뭐야, 너 왜 그래? 아까는 진서준을 누구보다 더 걱정했잖아?”동생의 앞뒤 다른 태도에 도지아는 눈살을 찌푸렸다.“닥치고 신경 꺼.”도민수는 누나의 손을 거칠게 뿌리쳤다.동생의 거친 행동에 도지아는 어쩔 수 없이 혼자 진서준을 찾아갔다.“이상하네, 저 녀석 진짜로 멀쩡하잖아?”엄승현 일행은 의아해하며 웅성거렸다.“승현 오빠, 혹시 어떻게 된 일인지 아세요?”“나도 몰라.”엄승현은 고개를 저었다.“혹시 저 녀석이 호랑이한테 뭔가 큰 보상을 약속한 거 아닐까요? 호랑이가 저 녀석을 저렇게 고분고분 풀어 줄 이유가 없잖아요?”단발머리 여자가 한 가지 가능성을 제시했다.“가능성 있어. 아니면 어떻게 호랑이의 구역에서 저렇게 멀쩡하게 나왔겠어?”“그래, 직접 물어보자. 대체 무슨 수를 쓴 건지.”사람들은 자리에서 일어나 카페를 떠나 진서준 쪽으로 걸어갔다.“진서준, 괜찮아?”도지아가 걱정스러운 눈빛으로 물었다.“내가 다친 것처럼 보여?”진서준이 홀가분한 말투로 되물었다.“이깟 조무래기 건달도 못 이길 거면 내가 감히 하경범을 건드릴 수 있었겠어?”“그렇긴 해.”도지아가 고개를 끄덕였다.사실 진서준이 어느 정도 실력자인지는 도지아도 잘 몰랐다.황예은에게 슬쩍 떠봤지만 돌아온 대답은 너무 황당했다.황예은의 입에서 나온 진서준은 거의 만능 인간이었다.세상에 정말 그런 남자가 존재할까?“야, 너 대체 어떻게 호랑
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1819화
“뭐? 네 개가 되라고?”정장 남자는 이 말을 듣자마자 분노가 폭발했다.“네가 뭔데 우리 아버지를 개 취급해? 거울이나 보고 네 꼴부터 확인해.”조호도 눈살을 찌푸렸다.“그래, 네가 종사인 건 인정해. 하지만 우리 귀도파에도 종사가 없는 게 아니야. 종사라는 이유로 날 얕볼 생각은 하지 마. 그리고 우리 귀도파도 그냥 조직이 아니야. 뒤에 든든한 배경이 있다고.”진서준은 그 말에 흥미를 보였다.“그래? 그럼 너희 귀도파 주인은 누구야?”조호의 입술이 씰룩거렸다.이 청년이 하는 말이 참 기분이 나빴다.진짜 주인이라니, 자기를 개 취급하는 것 같았다.그런데 기분 나쁘긴 해도 틀린 말은 아니었다.조호가 이렇게 거들먹거릴 수 있는 건 귀도파 뒤에 거물이 있기 때문이었다.“르벨 하씨 가문이라고 들어본 적 있어?”조호가 음침한 얼굴로 물었다.익숙한 가문의 이름에 진서준의 눈빛이 가늘어졌다.“결국 하씨 가문에 빌붙은 거였군.”“빌붙다니? 우리 조씨 가문은 단순히 의지하는 게 아니야. 하씨 가문에서 우리 조씨 가문의 대단한 인물을 공양하고 있거든. 그분은 대종사야.”조호가 자랑스럽게 말했다.“그래? 대종사였어? 하씨 가문에서 그 대종사를 공양하고 있어?”진서준은 새로운 인물의 등장에 짙은 흥미를 보였다.“그럼 나도 한 번 보고 싶네. 네가 말하는 그 대단한 인물 말이야.”“좋게 말하는데 너 선 넘지 마. 얼른 여기서 나가. 네가 종사라 오늘은 특별히 봐주겠어.”조호는 얼굴을 험악하게 일그러뜨렸다.“근데 계속 주제를 파악하지 못하고 우리 가문 거물을 보겠다고 떠들면 내가 장담하건대 넌 무조건 죽을 거야.”종사와 대종사는 하늘과 땅 차이처럼 격차가 컸다.이 애송이가 조씨 가문의 거물을 이길 수 있다는 건 조호가 보기엔 한낱 망상일 뿐이었다.“상관없어. 마침 요즘 할 일도 없는데 잘 됐어.”진서준은 대수롭지 않게 웃었다.“언제든 너희 집안 그 거물 불러내. 하씨 가문이 공양하는 사람이 얼마나 대단한지 구경 좀 해보자고.”“죽고
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1818화
“그럼 됐네요.”정장 남자는 안심하며 고개를 끄덕였다.“흥, 우리 아버지한테 개기는 놈은 죽는 길밖에 없어.”하지만 정장 남자의 말이 끝나기가 무섭게 끔찍한 비명이 터져 나왔다.누군가가 공중을 가르며 정장 남자의 옆으로 날아가더니 벽에 거칠게 처박혔다.“뭐지?”조호 부자가 급히 뒤를 돌아보자 방금 날아간 게 귀도파 정예란 사실을 확인할 수 있었다.지금 그 정예는 죽은 개처럼 바닥에 쓰러져 꼼짝도 하지 않았다.“뭐야, 이게?”조호의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.조호가 반응하기도 전에 연이어 비명이 울려 퍼졌다.조금 전까지 우쭐대며 다가가던 정예들이 전부 바닥에 나뒹굴며 신음을 내고 있었다.반면, 진서준은 여전히 소파에 앉아 미동도 하지 않았다.이 광경을 본 조호의 눈알이 튀어나올 뻔했다.몇 초 만에 자기 정예 부하들이 전부 나가떨어졌다.진서준이 설마 이렇게 강력할 줄은 상상하지 못했다.“네 부하들, 영 쓸모가 없는데?”진서준이 천천히 자리에서 일어났다.“이제 네 차례인가?”조호의 표정이 잔뜩 굳어졌다.이곳 르벨의 고수들은 죄다 알고 있는 조호였지만 이 청년은 처음 보는 얼굴이었다.설마 외지에서 일부러 찾아와 귀도파와 시비를 걸려는 놈인가?“대체 넌 누구야?”조호가 쌀쌀하게 물었다.“지금에서야 내 신분이 궁금해졌어? 늦어도 한참 늦었어.”진서준이 여유롭게 대답했다.“경고하지. 르벨 동부 구역은 내 구역이야. 설령 네가 대단한 인물이라고 해도 내 구역에서 깽판 치면 살아 나가지 못할 거야.”조호가 굳은 얼굴로 위협했다.“그래? 그럼 네가 어떻게 날 못 나가게 하는지 한번 보자.”진서준이 가볍게 웃었다.조호의 표정이 어두워지더니 허리춤에서 권총을 꺼냈다.“네가 아무리 싸움을 잘해도 총알은 못 피하겠지?”옆에서 정장 남자도 한숨을 돌리며 비웃었다.“방금까지 그렇게 까불더니 총 앞에서도 한번 까불어 봐.”지금 시대에서 총을 손에 쥔 자가 곧 생사를 결정하는 법이다.아무리 싸움을 잘해도 일반인은 총알 한 방이면 끝장
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1817화
“문 닫아, 전원 퇴장시켜.”조호의 명령이 떨어지자 뒤에 있던 경호원들이 즉시 움직였다.순식간에 유흥업소에서 즐기던 사람들이 전부 나갔고 유흥업소 전체가 텅 비었다.감시 카메라는 전부 끊겼고 유흥업소의 모든 출입구가 봉쇄됐다.이유도 모른 채 쫓겨난 사람들은 두려움에 떨며 웅성거렸다.“대체 누가 호랑이 구역에서 깽판 친 거야?”“호랑이가 모든 사람을 내쫓으면 그건 누군가 죽는다는 뜻인데?”“조용히 살면 안 돼? 왜 하필 호랑이를 잘못 건드려서...”사람들은 몇 마디 수군거리고 이내 하나둘 자리를 떠났다.“이봐 청년, 생각보다 꽤 침착해 보이네.”조호가 진서준을 보며 의외라는 듯한 눈빛을 보냈다.보통 사람 같으면 이런 상황에서 바지에 지렸을 텐데 이 녀석은 소파에 편하게 앉아 꼼짝도 안 했다.“하지만 오늘이 네 제삿날이라는 건 변하지 않아.”조호의 목소리는 얼음처럼 차가웠다.“제삿날이라고? 나한테 하는 소리 맞아?”진서준이 피식 웃으며 물었다.“우리 아버지가 자기한테 하는 소리라도 된다는 거야?”정장 남자가 코웃음을 쳤다.“아까 그렇게 잘난 척했잖아. 지금도 그렇게 까불어 봐.”진서준은 정장 남자를 한번 쓱 보더니 진지하게 경고했다.“입단속 잘해. 안 그러면 조금 있다가 평생 말할 수 없게 될 거니까.”그 말에 조호의 눈이 가늘어졌다.“이 자식이 정말 건방지네. 좋아, 네 오만함을 봐서 특별히 기회를 주지. 스스로 팔 하나 자르고 무릎 꿇고 사과해. 그럼 네 숨통을 끊어놓지 않을게.”조호가 칼을 꺼내 진서준 앞에 던졌다.그런데 진서준은 가볍게 웃더니 주머니에서 천기각 각주의 옥패를 꺼냈다.“이거 본 적 있어?”“그냥 싸구려 옥패 아니야? 뭐야, 돈으로 해결하려는 거야? 늦었다, 이 자식아.”정장 남자가 실소를 터뜨렸다.조호 역시 아무런 반응도 없자 진서준은 옥패를 집어넣었다.이 무리는 천기각 사람이 아닌 것 같았다.“그렇겠지. 애초에 그 노인네가 지하 세계를 누빈 것도 아닌데 이런 조폭들을 천기각에 끌어들이진
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1816화
“됐어, 다들 그만 좀 해.”이때 엄승현이 나서서 중재하기 시작했다.“다들 아까 일 때문에 민감해진 것 같은데 앞으로는 좀 더 신중하게 대처하자.”“엄승현, 너 인맥 넓잖아? 아까 그 사람 구해낼 수 있어?”도민수가 갑자기 물었다.“뭐? 무슨 소리야? 나보고 호랑이 손아귀에서 사람을 빼내라고?”엄승현이 얼빠진 표정을 지었다.이 녀석이 호랑이의 아들을 때려놓고 이제 와서 엄승현에게 사람을 구하라고 요구하고 있었다.사실 방금 엄승현이 자기 목숨 건진 것도 기적이라고 볼 수 있었다.“민수야, 그럴 필요 없어. 진서준은 괜찮을 거야.”도지아가 조용히 말했다.“헛소리 마. 상대는 호랑이라고. 동부 구역에서 호랑이는 그야말로 지하의 황제야.”도민수는 얼굴이 어두워졌다.“그분한테 찍히면 대단한 사람이 나서지 않는 이상 무조건 죽는다고.”자기 동생이 아직도 착한 사람이란 사실을 알아채자 도지아는 가슴이 뭉클했다.“내가 왜 나서야 하는데? 나랑 아무 상관도 없잖아.”엄승현이 싸늘하게 말했다.사실 도와주고 싶어도 도무지 도울 수 없었다.호랑이가 마음만 먹으면 엄씨 가문을 하루아침에 날려버릴 수도 있었다.“적어도 저 사람은 우리를 구해줬어.”도민수가 심각한 표정으로 팩트를 말했다.“내가 구해달라고 했어? 애초에 저놈이 괜히 주먹을 휘둘러서 일이 이렇게 커진 거잖아. 저놈이 흥분하지만 않았다면 우린 진작에 저기서 나왔어.”엄승현이 뻔뻔하게 말했다.“맞아, 자기가 영웅이라도 된 줄 아나 봐? 이제 곧 처맞을 텐데 아주 꼴좋네.”단발머리 여자가 대놓고 비웃었다.그들의 차가운 태도에 도민수는 분노가 치밀었다.“민수야, 넌 나를 못 믿는 거야? 내가 진서준이 무사할 거라고 분명히 말했잖아.”도지아의 목소리는 단호했다.“누나를 믿으라고?”도민수가 코웃음을 쳤다.“내가 어떻게 누나를 믿어? 며칠 전 일은 벌써 잊었어?”도지아는 그 말에 미간을 찌푸렸다.“당연히 잊지 않았어. 근데 결국 다들 무사히 돌아왔잖아.”“무사히 돌아왔다고?”
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1815화
진서준이 호랑이의 아들까지 후려치는 걸 보자 사람들은 완전히 얼어붙었다.“너 미쳤어? 조 도련님은 호랑이 아들이라고. 이분을 때린 건 곧 호랑이의 얼굴에 뺨을 때린 거랑 다름없다고.”엄승현이 분노에 차 소리쳤다.“조 도련님, 복수할 대상을 잘못 찾으면 안 됩니다. 문제를 일으킨 건 저 사람들이지 우린 아무 상관 없습니다.”“맞아요, 조 도련님. 저희는 아무런 죄가 없습니다. 제발 살려주세요.”사람들은 필사적으로 정장 남자에게 목숨을 구걸하기 시작했다.“이 쪽팔린 놈들아, 다 꺼져.”정장 남자가 침을 뱉으며 욕설을 내뱉었다.이렇게까지 비굴한 놈들은 정장 남자도 처음 봤다.“어서 가자, 다들 서둘러.”사람들은 구세주를 만난 듯 기쁨에 찬 얼굴로 황급히 방을 빠져나갔다.“너희도 가. 여긴 나 혼자로도 충분해.”진서준이 손을 휘저으며 말했다.“그래도...”도지아는 쉽게 발걸음을 뗄 수 없었다.“여기 남아봐야 나한테 짐만 돼. 그냥 가.”진서준이 단호하게 다시 축객령을 내렸다.그 말에 은근히 기분이 상한 도지아는 진서준을 살짝 째려봤다.“알겠어. 조심해. 가자, 민수야. 여긴 진서준한테 맡기자.”도지아는 도민수의 팔을 끌며 방을 나섰다.같은 시각, 정장 남자도 전화를 마쳤다.정장 남자는 비릿한 미소를 지으며 진서준을 노려봤다.“어디 한번 보자. 네가 얼마나 배짱 좋은 놈인지. 우리 아버지가 오시면 그때도 지금처럼 잘난 척할 수 있길 바랄게.”진서준은 아무렇지도 않게 다리를 책상 위에 올리고 조호가 오기를 기다렸다.한편, 엄승현 일행은 유흥업소 건너편 카페로 자리를 옮겼다.그들은 창문을 통해 건물 앞에 줄지어 선 승합차들을 확인했다.그 차에서 강철로 된 칼을 든 건장한 남자들이 쏟아져 나와 빠르게 건물 안으로 들어갔다.“어휴, 빨리 도망쳐서 다행이야. 조금만 늦었다면 우린 꼼짝없이 죽었어.”그 광경을 보며 사람들은 가슴을 쓸어내렸다.아까 정장 남자가 엄승현 일행을 놔주지 않았다면 저 방에서 영영 나오지 못했을 것이다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1814화
“야, 도민수. 그냥 네 누나한테 조 도련님이랑 한 달만 있으라고 해. 그럼 우린 다 여기서 나갈 수 있잖아.”“그래, 네 누나가 조 도련님이랑 잘 되면 넌 조 도련님 처남이 되는 거야. 그건 일반 신분이 아니야.”“맞아, 너희 집안이 이 기회를 잡고 르벨에서 우뚝 서는 거야.”다들 자기 안전을 위해 한 치의 망설임도 없이 도민수를 설득하려 했다.“너희들 인간 맞아? 우리 누나를 희생해서 너희 목숨을 구하겠다고?”도민수는 눈을 부릅뜨고 기가 막힌 표정을 지었다.자기 친구들이 이 정도로 역겨운 사람일 줄은 미처 예상하지 못했다.“이 일 애초에 너 때문에 일어난 거잖아. 네가 조 도련님을 때리지만 않았어도 우리가 이 꼴 났겠어?”정장 남자가 엉덩이를 만졌던 여자가 분노에 찬 목소리로 소리쳤다.“아까 저놈이 네 엉덩이 만졌을 때, 네가 먼저 성추행이라고 소리쳤잖아?”도민수는 어이가 없었다.아까 기껏 도와줬더니 지금 와서 오히려 자기를 원망하고 있었다.정말 배은망덕하긴 짝이 없었다.“그때 저 사람이 조 도련님인 줄 알았으면 난 절대 그런 말 안 했어.”여자가 당당하게 반박했다.“너희들 정말 대박이다.”도민수는 분통이 터져 미칠 것 같았다.“너희랑 같은 학교 다녔다는 게 진짜 내 인생 최대의 수치야.”“조 도련님, 우리 모두 도민수 누나가 조 도련님을 모시는 걸로 동의했어요. 그러니 제발 우리를 풀어주세요.”다들 한마음 한뜻으로 외쳤다.도지아 역시 이 상황이 믿기지 않았고 이 사람들이 역겨워 토할 것만 같았다.“진서준, 부탁할게.”도지아는 진서준을 바라봤다.“알았어. 넌 먼저 동생을 데리고 나가 있어.”진서준은 천천히 몸을 일으키며 기지개를 켰다.오늘 이곳에 온 목적은 도민수의 병을 봐주는 거였는데 주먹을 또 휘두르게 될 줄은 생각하지 못했다.“다른 놈들은 몰라도 이 여자는 못 건드려.”진서준은 무심한 말투로 정장 남자에게 경고했다.“넌 또 뭐야? 죽고 싶어 환장했어?”정장 남자는 진서준의 건방진 태도에 어이가 없었다
