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제1542화
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1543화
계문상은 진서준을 보자 순간 얼어붙었다.이런 황량한 곳에 또 다른 청년이 나타날 줄은 정말 상상할 수 없는 일이었다.게다가 그 청년의 모습은 딱 봐도 평범한 사람 같았다.“좋아, 이놈 피로 내 원기를 보충해야겠어.”계문상은 사냥감을 발견한 표범처럼 한마디 말도 없이 치명적인 필살기를 준비하며 진서준을 향해 돌진했다.진서준은 미간을 찌푸리며 차가운 표정을 유지한 채 그 자리에 서 있었다.‘이 녀석이 겁에 질려 꼼짝 못 하는 건가?’계문상은 속으로 나름대로 상상의 날개를 펼쳤다.하지만 바로 다음 순간, 계문상의 인생에서 가장 충격적인 일이 벌어졌다.분명 한 방에 죽일 수 있으리라 믿었던 청년이었는데 이 청년은 계문상이 접근하자 천천히 손을 뻗어 그의 주먹을 잡아버린 것이다.진서준의 손은 펜치 같았고 계문상은 한 치도 더 움직일 수 없었다.그 순간, 계문상의 얼굴은 순식간에 굳어버렸고 믿을 수 없다는 듯 진서준을 쳐다보았다.“넌 누구야? 어떻게 내 공격을 막아낼 수 있지?”비록 몸이 만신창이가 된 상태였지만 평범한 인간을 상대하는 건 여전히 손쉽게 해낼 수 있는 계문상이었다.전투부에서 전문적으로 훈련받은 군인조차 계문상의 상대가 되지 못했는데 지금 겉보기에 약골처럼 보이는 청년에게 손이 붙잡혀 꼼짝도 못 하고 있었다.이 엄청난 심리 격차 때문에 계문상은 순간 할 말을 잃었다.“이게 뭐 그렇게 어려운 일이야?”진서준이 담담하게 되물었다.“네 주먹은 너무 흐물거려서 말이야. 네가 입을 열지 않았다면 여자 주먹인 줄 알았잖아.”진서준의 거침없는 조롱에 계문상의 얼굴이 순간 붉으락푸르락해졌다.남자로서 힘이 여성과 동등하다는 모욕을 견딜 수 있는 자는 없었다.“애송이야, 나 지금 완전 열 받았어.”계문상은 분노가 담긴 고함을 내지르며 체내에 남아 있던 음살의 기운을 다른 주먹에 전부 모았다.이 한 방이라면 대종사조차 막아낼 수 없을 것이다.물론 이 청년이 좀 이상해 보이긴 해도 대종사의 힘에 맞설 순 없을 것이다.“꺼져.”진서준
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1544화
“이거 왜 이래?”이 광경에 계문상의 얼굴은 순식간에 창백해졌다.이 유연검은 계문상이 유명한 제조사를 찾아 천외운철로 만들어진 보물이었고 쇠라도 버터처럼 쉽게 잘라낼 수 있는 무기였다.아까 그 동북 술법 일인자 전원경조차 이 검은 제대로 막아내지 못했다.그런데 지금 겨우 스무 살 정도로 보이는 청년이 두 손가락으로 검을 붙잡은 것이다.게다가 이 청년의 손가락에는 어떤 강기도 없었기에 맨손으로 해낸 기적이라고 해도 과언이 아니었다.이 어처구니없는 상황을 제대로 인지하지 못한 계문상은 멘붕 상태에 빠졌다.우지직!계문상이 정신을 차리기도 전에 진서준이 두 손가락에 살짝 힘을 주자 휘어진 유연검이 즉시 산산조각 났다.그 충격에 계문상은 몇 발짝 물러나다가 뒤로 넘어져 엉덩방아를 찧었다.계문상의 눈에는 충격과 공포가 가득했다.목숨을 살려줄 수 있는 비장의 무기가 이 청년의 두 손가락에 의해 이렇게 초라하게 무너졌다.이 청년은 아무래도 사람이 아닌 것 같았다.“너... 너 도대체 누구야? 어떻게 이런 말도 안 되는 힘을 쓸 수 있지?”계문상은 항상 자기가 천재 중의 천재라고 자부했다.세상을 둘러봐도 보기 드문 재능을 갖췄다고 굳게 믿었지만 이 청년 앞에서는 자기가 너무 초라해 보였다.“내가 누구인지 넌 알 필요가 없어.”진서준은 천천히 계문상에게 다가가며 명령했다.“아까 내가 물었던 질문에 대답해.”계문상은 겁에 질려 몸을 계속 뒤로 뺐다.“무슨 질문? 기억 안 나...”“네가 독을 퍼뜨린 서남 가문 중에 유씨 가문도 포함됐어?”진서준이 얼음처럼 차가운 목소리로 다시 물었다.“너, 유씨 가문 사람이야?”계문상이 본능적으로 물었다.유씨 가문 사람이 아니라면 그들의 생사를 이렇게 확인할 필요가 없었다.“내 질문에 대답해.”진서준은 공중에서 손바닥을 휘둘러 계문상의 허벅지를 정통으로 강타했다.콰지직!뼈 부러지는 소리가 산속을 울렸지만 그 소리는 멀리 퍼지지 못하고 바닥에 깔린 눈 속에 묻혀 사라졌다.“아악!”계문상은 극심
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1545화
눈밭에서 머리 없는 시체를 발견한 오영수 일행은 순간 멈칫했다.“저게 계문상이 아니야? 어떻게 죽은 거지?”머리는 없었지만 계문상의 옷은 여전히 선명하게 보였다.계문상의 옷차림은 다른 정상적인 사람들과는 확실히 구별되었다.“그 진서준이라는 자식도 여기에 있었잖아? 가서 무슨 일이 있었는지 물어보자.”장국주가 다가가 진서준을 보며 물었다.“이봐, 저 자식이 어떻게 죽었는지 알아?”“내 손에 죽었어요.”진서준이 사실대로 말하자 장국주가 냉소하며 말했다.“뭐라고? 저 자식이 너한테 죽었다고? 차라리 네가 저 자식을 방귀로 죽였다고 말하지 그래?”장국주가 진서준의 말을 믿지 않는 게 분명했다.물론 장국주뿐만 아니라 다른 사람들도 믿지 않았다.다들 진서준이 어느 정도 무도를 익힌 평범한 사람일 뿐이라고 굳게 믿고 있었다.설령 계문상이 중상을 입었더라도 진서준이 그를 상대할 수 없을 것이다.“믿지 않으면 나도 뭐 어쩔 수 없죠.”진서준은 설명할 기력을 잃었다.어차피 아무리 설명해도 믿지 않을 것이다.진서준은 지금 천년홍련을 찾는 게 급선무였다.게다가 진서준은 계문상의 입에서 또 다른 중요한 정보를 얻었다.그건 바로 유씨 가문 사람 중 누군가 중독 상태가 심각해 위중한 상태라는 것이었다.“내 생각엔 이 사수는 산속 야생 맹수에게 머리가 짓밟혔을 거야.”양복준이 나름대로 추측했다.“조금 전 이 사수는 전 도사님에게 중상을 입었으니 산속 맹수를 상대할 수 없는 것도 정상일 거야.”“맞는 말 같아.”오영수도 고개를 끄덕였다.다들 차라리 계문상이 맹수에게 짓밟혀 죽었다고 믿고 싶었고 진서준이 계문상을 죽였다고는 상상하기 싫었다.진서준은 모두의 인식 속에서 평범한 사람일 뿐, 이런 실력을 갖춘 사람이 아니었기 때문이다.“네가 고인권이 말한 그 진 교관이야?”전원경이 다가가 거만한 눈빛으로 진서준을 훑어보자 진서준은 담담하게 되물었다.“맞아, 볼일이라도 있어?”“고인권이 네가 이 산에서 천년홍련을 찾으려고 한다고 말했어.”전원경
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1546화
“전 도사님, 그럼 저희는 물러가겠습니다.”세 사람은 전원경에게 감사의 뜻을 표하고는 돌아서서 내려갔다.전원경은 진서준이 가는 방향을 보고 그와 같은 길을 걷지 않기로 했다.광활한 산림 속, 눈보라가 점점 더 세게 휘몰아쳤다.산에 올라갈수록 시야가 점점 더 나빠졌고 전원경은 발걸음을 옮기기 힘들어 발바닥에 진기를 모아야만 했다.눈 위를 천천히 걷자 주변의 온도는 점점 더 낮아졌다.전원경은 강한 음기가 자기에게 다가오는 걸 느끼자 순간 눈을 가늘게 떴다.“어디서 나타난 악귀야? 얼른 모습을 드러내!”전원경이 갑자기 큰소리로 외치자 주변 나무들이 흔들리며 눈덩이가 바닥으로 쏟아져 내렸다.그리고 바로 앞에서 거대한 실루엣 하나가 나타났다.그 실루엣은 2층 건물만큼 크고 위는 좁고 아래는 넓어 전원경에게 불쾌한 소름 끼치는 느낌을 줬다.이 실루엣이 눈보라를 뚫고 나오자 전원경은 그제야 그 모습을 제대로 볼 수 있었다.그 실루엣은 군마를 타고 있는 악귀였다.그 악귀는 피처럼 시뻘건 군마를 타고 있었고 방천화극을 들고 검은색 전투 갑옷을 입고 있었다.이 장면을 본 전원경은 놀란 나머지 차가운 숨을 기껏 들어 켰다.“설마 천 년 전 장군 귀신인가?”천 년 전, 대한민국 북쪽 국경에는 유목 민족이 살고 있었다.이 유목 민족은 한때 거룩한 왕조를 세웠으나 그 왕조는 얼마 지나지 않아 멸망했다.전설에 따르면 수많은 장군이 북쪽 끝에 있는 산으로 도망쳤다고 했다.눈앞의 이 장군 귀신은 아마 그때 도망친 장군 중 한 명일 것이다.“인간이 감히 겁도 없이 우리 영역에 침입해?”장군 귀신은 전원경을 쏘아보며 냉정하게 말했다.상대가 인간의 말을 한다는 사실에 전원경은 또 한 번 충격을 받았다.말할 수 있는 장군 귀신은 여러 가지 악귀 중 가장 두려운 존재였다.“난 일부러 네 영역을 침범할 의도가 없었어. 단지 약초를 찾으러 왔을 뿐이야.”“꺼져! 이 산의 모든 것은 내 거야!”장군 귀신은 차갑게 웃으며 흉측한 몰골을 드러냈다.“물론 네가
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1547화
“응? 네가 어떻게 여기 왔지?”진서준의 모습이 나타나자 전원경은 멈칫하며 물었다.“방금 저 지역을 다 둘러봤는데 천년홍련은 없었어.진서준이 아무렇지도 않게 설명했다.“정말 최악의 타이밍에 왔네.”전원경의 얼굴은 어두워졌다.“빨리 도망쳐, 내가 이 괴물을 잠시 막을 테니 넌 최대한 멀리 도망가.”전원경은 자기가 이 장군 귀신의 상대가 안 된다는 것을 알고 있었기에 할 수 있는 건 이 악귀를 잠시 막아 진서준을 도망치게 하는 것뿐이었다.하지만 얼마나 버틸 수 있을지 전원경 자신도 알 수 없었다.30초, 아니면 1분도 버틸 수 있을지 모르는 일이었다.게다가 전원경은 방어에 전력을 다할 수 없었다. 전원경도 나중에 도망쳐야 했기 때문이다.“도망친다고? 오늘 너희는 누구도 도망칠 수 없어!”장군 귀신은 거만한 말투로 으름장을 놓았다.“오늘 너희는 전부 내 방천화극의 먹이가 될 거야!”진서준은 아무런 표정 변화도 없이 장군 귀신을 바라보았다.이 장군 귀신은 말만 번지르르한 게 아니라 진짜 강력한 악귀였다.심지어 명주시 동호에 있는 악귀의 실력을 넘어서는 수준이었다.육급 영선 경지의 전원경이 이 악귀의 상대가 되지 않는 것도 이해가 갔다.그때, 진서준의 옷 속에 숨어있던 올기가 갑자기 튀어나왔다.“너 말투가 참 거만하구나!”올기의 목소리는 천둥처럼 울려 퍼졌다.“하찮은 유령 따위가 감히 용존님에게 예의를 갖추지 않아?”올기는 언성을 높이면서 눈꼬리로 진서준을 힐끔 훔쳐보았다.진서준에게 아부하려는 올기의 속내가 잘 드러나는 순간이었다.지금의 올기는 진서준에게 매우 공손했다.올기는 이미 진서준을 예전에 본인을 봉인했던 그 늙은 도사보다도 훨씬 강한 절세 강자라고 마음속에서 결론을 내렸다.더군다나 지금은 진서준의 장청의 힘을 기초로 올기의 실력을 끊임없이 키워야 했다.진서준은 올기의 속내를 알아차렸으나 그걸 까발리지 않고 대신 잔잔한 미소를 지었다.“이 악귀는 네게 맡길게.”순식간에 올기의 몸은 격렬하게 진동하더니 빠르게 커
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1548화
그 말을 듣자 올기는 터져 나오는 흥분을 감출 수 없었다.“감사합니다, 용존님!”이런 장군 귀신이 몇 마리만 더 온다면 올기는 자기 실력이 곧 정점에 도달할 거라고 직감했다.그때가 되면 오직 올기를 길들일 수 있는 장청의 힘을 갖춘 진서준만이 그를 제압할 수 있을 것이다.“용존이라고?”올기가 진서준을 부르는 호칭을 듣자 전원경은 눈이 튀어나올 것 같았다.“네, 네가 바로 그 용존이야?”용존의 명성은 이미 대한민국 무도계 전역에 널리 알려져 있었다.용존의 엄청난 실력과 명성을 모르는 사람은 간첩 취급을 받을 정도였다.용존은 혼자서 동북에서 진씨 가문과 변씨 가문 두 명문대가를 제압할 정도로 무시무시한 인물이었다.전원경은 자기가 경멸하던 이 청년이 바로 전설 속의 용존이라는 사실을 예상하지 못했다.전원경은 용존이 적어도 마흔 살은 되어야 한다고 생각했다.아무리 어려도 조씨 가문의 검선 조기강 정도는 되어야 한다고 생각했는데 이 용존은 상상을 초월할 정도로 나이가 어렸다.스무 살 남짓한 나이에 이렇게 무시무시한 실력과 명성을 가지고 있다니, 용존은 전원경의 상상을 초월할 정도로 대단한 인물인 것 같았다.진서준은 전원경을 힐끔 보고는 천천히 입을 열었다.“너 다쳤잖아, 아직도 천년홍련을 찾으러 갈 거야? 저 위쪽 길은 그렇게 쉽게 갈 수 없을 거야.”진서준은 전원경에게 일찍 내려가서 휴식하라고 권하고 있었다.설령 천년홍련을 발견해도 전원경의 속도가 절대 진서준만큼 빠를 수 없을 것이다.“저는... 저기...”아흔 살을 넘긴 전원경은 말문을 열자고 하니 입이 살짝 떨렸다.“용존님, 방금 저는 눈이 멀어서 용존님을 알아보지 못했습니다. 죄송합니다, 부디 용서해 주세요.”전원경은 급히 할 말을 정리해 진서준 앞에 다가와서 사과했다.“전 어르신, 이러실 필요 없습니다.”진서준은 손을 내밀어 전원경을 일으켰다.산기슭에서 전원경은 진서준에게 대놓고 비아냥거린 적이 있었지만 조금 전 진서준에게 얼른 도망가라고 재촉하기도 했다.그만큼 이
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1549화
무명산 아래.고인권은 오영수와 그 일행이 내려오는 걸 보고 급히 다가갔다.세 사람은 혈흔이 가득했고 양복준의 팔꿈치는 검고 푸르스름한 자국이 가득했다.고인권은 깜짝 놀라며 물었다.“너희들 다쳤어?”“넌 눈이 없어?”장국주는 무뚝뚝하게 대답했다.“누가 너희를 다치게 했어? 그 묘강 사수가 한 짓이야?”고인권은 걱정스러운 표정으로 물었다.옛 동료 간의 의리는 아까 서로 얼굴을 붉히며 벌인 언쟁 따위로 금이 갈 수 없었다.“응, 다행히 전 도사님이 제때 도착해서 우릴 도왔어. 도사님이 아니었으면 우린 다 그놈한테 죽었을 거야.”오영수는 그때 일을 다시 생각하니 여전히 눈앞이 아찔했다.오영수 일행은 전신전 군인이었기에 총 같은 무기 앞에서는 눈 하나 깜짝이지 않지만 귀신이나 괴물과 싸우면 전혀 승산이 없었다.이건 오영수 일행의 단점이라고 할 수 있었다.“그럼 다행이야, 큰일 날 뻔했구나.”고인권은 크게 심호흡하며 안도의 표정을 지었다.“그런데 전 도사님은 어디 갔어? 왜 함께 내려오지 않았지?”“전 도사님은 천년홍련을 찾으러 갔어.”양복준의 대답에 고인권은 가슴이 철렁 내려앉았다.“그래?”고인권이 가장 걱정했던 일이 결국 발생했다.“너희 교관에게 얼른 내려오라고 알려. 천년홍련을 두고 전 도사님과 경쟁하면 그 녀석은 절대 이길 가능성이 없을 거야. 산 중에서 귀신이라도 만난다면 목숨을 잃을 수도 있어. 그깟 약재 때문에 목숨을 잃는 건 정말 안타까운 일이잖아.”오영수가 귀띔했다.“맞아, 전 도사님이 없는 상황에서 그 자식이 묘강 사수를 만나면 죽는 길밖에 없을 거야.”장국주도 고개를 끄덕이며 동의했다.세 사람의 말을 들은 고인권은 자연스레 미간을 찌푸렸다.고인권은 진서준의 실력이 뛰어나다는 사실을 알고 있었지만 전원경 역시 만만치 않았다.두 사람이 천년홍련 때문에 싸운다면 누가 이기고 누가 질지 장담할 수 없었다.고인권의 얼굴이 굳어지자 오영수가 다시 한번 충고했다.“고인권, 우리 말 좀 들어봐. 그 녀석 데리고 얼
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1550화
두 사람이 산 아래에 도착했을 때, 하늘은 이미 어두워지고 있었다.고인권은 초조하게 왔다 갔다 하며 가끔 산 위를 쳐다보다가 마침내 두 사람의 모습이 그의 시야에 들어왔다.두 사람이 진서준과 전원경임을 확인한 후 고인권은 급히 다가갔다.“진 교관님, 전 도사님!”두 사람의 몸에 피가 묻지 않은 것을 보고 고인권은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.“두 분 다 괜찮으세요?”고인권이 긴장한 기색으로 묻자 진서준이 차분하게 대답했다.“우린 괜찮아요.”고인권은 한마디 더 하려다가 어떻게 입을 열어야 할지 몰라 멈칫했다.고인권은 두 사람이 천년홍련 때문에 싸운 건 아니냐고 직접 묻기도 난감했다.“고 사령관, 오늘은 용존님 덕분에 목숨을 건졌어. 용존님이 없었다면 난 살아서 고 사령관을 볼 수 없었을 거야.”전원경은 고인권이 난감해하는 걸 눈치채지 못하고 웃으며 말했다.“네? 그게 무슨 말이죠?”고인권은 전원경이 이상한 얘기를 하자 순간 멈칫했다.아까 오영수 일행에게서 들었는데 진서준과 전원경 사이가 그리 원만하지 않은 것 같았다.그런데 지금 전원경은 왜 진서준에게 감사의 뜻을 표하는 걸까?“아까 산에서 악귀를 만났는데 나 혼자서는 싸울 수 없었어. 근데 용존님이 날 그 악귀의 손에서 구해주셨어.”전원경의 설명을 듣자 고인권은 상황을 이해하면서도 더욱 놀랐다.전원경의 이 말에는 다른 뜻이 숨어 있었다.즉, 전원경의 실력이 진서준에 미치지 못한다는 것이었다.전원경은 90세를 넘은 노인이었지만 동시에 동북 지역 최고의 술법 마스터이기도 했다.이런 대단한 인물이 본인의 실력이 진서준보다 못하다고 인정하는 건, 사실 큰 용기와 기량이 필요했다.또한 전원경이 솔직한 모습을 보여주는 건 진서준의 실력이 정말 대단하다는 걸 간접적으로 증명하는 것이었다.그렇지 않으면 전원경이 굳이 이렇게 솔직해질 이유가 없었다.“진 교관님, 천년홍련을 찾았습니까?”고인권의 질문에 진서준은 고개를 끄덕였다.“운 좋게 찾았으니 이제 돌아가면 됩니다.”“알겠습니
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1563화
비는 여전히 내리고 있었다.유기철이 문을 열고 나가 앞에서 불길이 치솟는 모습을 보자 마음속으로 큰 충격을 받았다.“혹시 배논국 정부가 갑자기 쳐들어온 건가?”군대 외에 유기철은 묘강을 이 정도로 혼란에 빠뜨릴 수 있는 존재가 누구일지 상상할 수 없었다.혹시 누군가가 단독으로 일으킨 소동인가?그럴 가능성은 희박할 것 같았다.지선이 직접 나타나야만 이 정도의 파괴력을 자랑하는 소란을 일으킬 수 있을 것이다.“문기야! 저기 저 앞에서 도대체 무슨 일이 일어난 거야?”유기철은 아들을 보자 급히 달려가 물었다.유문기는 유기철에게 신경 쓸 틈도 없이 급하게 움직이며 유기철을 밀어내며 말했다.“저도 몰라요. 마침 이 소동을 스승님께 알려드리려고 했어요.”유문기의 태도에 유기철은 마음속으로 상처를 받았다.이래 봬도 자기는 유문기의 친아버지인데 유문기가 어떻게 이런 태도로 자기를 대할 수 있는 거지?유문기는 속도를 내서 한달음에 전당 앞에 도착했다.이번에는 예의 따위는 생각할 겨를이 없었다. 아까 유문기가 있는 곳과 멀리 떨어지지 않은 앞에서 들리는 소란이 너무 요란했기 때문이었다.“스승님. 큰일 났어요!”유문기는 바로 문을 밀고 전당 안으로 들어갔다.“침착해, 나도 그 소동은 들었어.”묘왕이 차가운 표정으로 태연하게 말하는 모습을 보니 유문기도 한결 안심할 수 있었다.그와 동시에 유문기는 묘왕을 더욱 존경하게 되었다.몇 킬로미터나 떨어진 전당에서 묘왕이 뭔가 심상치 않은 일이 일어난 것을 알아챌 수 있기 때문이었다.“스승님, 누가 우리 묘강을 기습한 겁니까?”유문기가 궁금한 질문을 던졌다.“배논국의 그 몇 놈 외에 누가 더 있겠어?”묘왕은 차갑게 웃으며 말했다.“우리 묘강의 세력이 점점 더 커져서 이제 배논국과 거의 대등하게 싸울 수 있는 규모가 되었어. 그래서 그놈들이 우리를 기습하는 거야.”묘왕의 말에 유문기는 깊이 공감해 연신 고개를 끄덕이며 말했다.“스승님 말씀이 맞아요. 배논국 부대 외에는 이렇게 큰 소동을 일으킬
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1562화
“검 소리인가? 맞는 것 같은데?”“야, 누구 하나 나가 확인해.”결국, 방 안의 병사가 일어서기도 전에 고탑 전체가 갑자기 심하게 흔들리기 시작했다.쿵!귀를 찢는 듯한 소음이 100미터 안팎을 뒤흔들었다.“무슨 일이야? 나가서 확인해 봐.”병사들은 손에 들고 있던 카드를 던지고 즉시 밖으로 뛰쳐나갔다.병사들이 아래를 내려다보자 믿기지 않는 광경에 입이 떡 벌어졌다.5미터가 넘는 철문이 이 순간, 쑥대밭처럼 엉망진창이 되어 있었고 철문 앞에는 거대한 대한민국 용 한 마리가 서 있었다.그리고 그 용 위에는 한 사람이 검을 들고 뒷짐을 낀 채 있었다.이 장면을 목격한 병사들은 눈을 휘둥그레 뜨고 멍하니 서 있었다.“대박이야, 용이 진짜 존재해!”배논국은 대한민국과 매우 가까운 나라라 대한민국의 거대한 용에 대한 이야기를 많이 들었지만 이렇게 가까이에서 진짜 용을 보는 건 난생처음이었다.“빨리 경보를 울려! 침입자야, 침입자!”누군가 정신을 차리고 즉시 경보를 울리려고 했다.하지만 병사들이 미처 움직이기도 전에 청색의 검광이 바닥에서 하늘로 솟구쳤다.우르르!수십억이 넘는 고탑이 순식간에 무너졌다.진서준은 고탑을 바라보지도 않고 발밑의 올기에게 담담하게 지시했다.“앞으로 가.”올기는 순순히 고개를 끄덕이고 몸을 흔들며 앞으로 나아갔다.본래 잠을 자고 있던 사람들이 하나둘 창문을 열고 이 장면을 바라보았고 진짜 용이 나타난 걸 보고 모두가 멍해져 할 말을 잃었다.“어머나! 이... 이게 뭐야? 날아다니는 뱀인가?”“눈멀었어? 저건 용이야! 그렇게 상식이 없어?”“넌 상식이 있어 여기서 살아? 입 닥쳐!”올기는 아래의 사람들을 보고 나지막한 목소리로 물었다.“용존님, 이 사람들은 안 죽입니까?”“무고한 평민을 죽인다면 내가 그 개자식들과 다를 게 뭐야?”진서준이 담담하게 대답했다.그때 경보가 울렸고 완전하게 무장되지 않은 병사들이 나와서 진서준의 앞길을 막으려 했다.하지만 다들이 그 거대한 용을 보고는 모두 마른침을
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1561화
유문기는 노인이 점점 더 격앙된 어조로 말하는 걸 보자 곧바로 무릎을 꿇었다.“제자 유문기는 스승님의 위대한 사업을 위해 몸이 부서지고 뼈가 으스러져도 마다하지 않겠습니다.”노인은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다.“됐어. 시간도 늦었으니 얼른 돌아가서 쉬어.”“네!”유문기는 조심스럽게 전당에서 물러났다.밖으로 나온 순간, 유문기의 머리 위로 먹구름이 가득 드리웠다.잠시 후, 부슬부슬 내리던 빗방울이 점차 굵어지기 시작했고 비는 점점 더 거세졌다.묘강 전역에 빗소리 외에는 어떠한 소리도 들리지 않았다.이 시각, 대한민국 국경 지역.한 줄기 검은 그림자가 대한민국 국경 안쪽에서 국경 밖으로 날아갔다.경비병이 레이더에서 이를 포착하고 즉시 보고했다.레이더는 이 검은 그림자를 포착해냈지만 밤이 너무 어두웠고 하늘에는 먹구름이 자욱해 희미하게 보이는 검은 그림자의 윤곽 외에는 아무것도 확인할 수 없었다.“이상하네, 저거 우리 신화에 나오는 용이랑 좀 닮지 않았어?”누군가 미간을 찌푸리며 중얼댔다.“이봐, 책 너무 많이 읽은 거 아니야? 세상에 어떻게 용이 있을 수 있어?”“그럼 저건 뭐라고 설명할 건데? 이렇게 크고 길면서 하늘을 날아다니잖아.”“아마 전신전 병사들이 또 임무 수행하러 나간 거겠지. 이제 익숙해져야 해.”대다수 사람은 대수롭지 않게 여겼다.전신전 병사들은 임무 수행 시 보안을 위해 경비병들에게 정보를 따로 제공하지 않았다.그만큼 극비 사항이기 때문이었다.이 검은 그림자를 포착한 건 대한민국 국경 경비병뿐만이 아니라 배논국 쪽에서도 마찬가지였다.배논국 쪽은 더욱 대수롭지 않게 여겼다.심지어 대다수 사람은 대형 새일 거라고 추측했을 뿐이다.동남아 지역은 각종 이수가 빈번하게 나타나는 곳이다.길이가 20미터나 되는 거대한 뱀이 나타나도 전혀 이상할 게 없었기에 길이가 10미터나 되는 새를 포착했다고 해도 놀라운 일이 아니었다.이 이수들이 자기를 공격하지 않는 한 굳이 주동적으로 건드릴 필요도 없었다.이 검은 그림
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1560화
“우리는 그저 가만히 앉아 어부지리를 누리면 돼.”유기철은 호탕하게 웃었다.이 순간을 위해 유기철은 오래도록 기다려왔고 이제 곧 그의 계획이 이루어질 것이다.“아버지, 이제 돌아가면 우리 스승님 일을 계속 도와야 해요.”유문기가 갑자기 다른 화제를 꺼내자 유기철은 표정이 어두워졌다.“그건 당연하지. 근데 문기야, 제발 스승님 얘기 좀 그만해. 너와 내가 한 가족이야.”유문기의 태도에 유기철는 기분이 좋지 않았다.자기야말로 유문기의 친아버지인데 대화할 때마다 유문기는 자꾸 스승 얘기만 꺼내니 심기가 불편할 수밖에 없었다.하지만 이 불편한 감정을 그대로 드러낼 수는 없었다.묘강 묘주가 자기 불평을 들으면 큰일이 일어날 것이기 때문이었다.“아버지는 물론 제 아버지입니다. 근데 그분도 제 스승님이잖아요.”유문기는 차분하게 말을 이었다.“우리 스승님이 없었으면 지금 저도 이 자리에 없을 거였고 아버지도 살아남지 못했을 겁니다.”유기철은 불편한 기색을 숨길 수 없었다.다들 딸을 키우면 결국 남 좋은 장사만 될 거라고 하지만 유기철 아들은 더 심한 것 같았다.“그만하죠. 일찍 쉬세요. 전 스승님을 찾으러 가겠습니다.”유문기는 말을 마치고 일어나 방을 떠났다.유문기가 나가자 유기철는 마음속에 쌓인 분노를 표출하기 시작했다.“그깟 기술을 몇 개 가르친 게 뭐가 그렇게 대단해? 아들이 스승이 아니라 신선님을 모시는 것 같잖아. 이제 내가 대한민국에 다시 돌아가면 더 이상 네놈 말을 듣는지 두고 봐.”유기철은 더 이상 다른 사람에게 통제당하는 인형이 되기를 원하지 않았다.유기철은 유씨 가문을 완전히 장악해 서남 지역의 모든 명문대가의 위에 서서 호령을 내리는 사람이 되고 싶었다.유문기는 방을 떠난 후 큰길을 따라 규모가 거대한 궁전에 도달했다.그는 먼저 세 번 무릎을 꿇고 큰 예를 올린 뒤 안으로 들어갔다.지금 유문기의 얼굴엔 경건한 표정이 가득했고 궁전 안에 있는 사람을 만나는 게 하늘의 신을 만나는 것처럼 대단한 일이라고 간주했다.“
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1559화
진서준이 묘강으로 간다는 소리를 듣자 유기명과 유기태가 눈을 동그랗게 뜨더니 이내 서둘러 만류하기 시작했다.“진서준, 충동적으로 행동하지 마. 묘장은 배논국 국경 안에 있고 그 지역만의 무장 부대가 있어. 게다가 배논국 자체가 우리 대한민국을 적대적으로 대하는 나라야. 네가 정말 묘강으로 간다면 배논국과 묘강의 이중 공격을 받게 될 거야.”묘강은 배논국 내에서도 굉장히 높은 위치를 차지하고 있었다.그들은 심지어 자체 군대를 보유하고 있을 정도로 공포스러운 세력이어서 배논국 군부조차도 묘강을 언급할 때는 혀를 내두를 지경이었다.진서준이 묘강으로 무작정 간다면 거의 십중팔구 죽음이 기다릴 것이다.“그곳에선 손발 묶일 일 없으니 저를 걱정할 필요 없습니다.”진서준의 눈빛은 점점 더 싸늘해졌다.묘강에서는 법과 규제를 무시할 수 있기에 진서준은 본인의 모든 힘을 맘껏 사용할 수 있었다.진서준은 유기철 부자가 자기 가족을 건드린 대가를 반드시 혹독하게 치르게 할 계획이었다.유기명과 유기태가 서로 눈을 마주치며 쓴웃음을 지었다.“진서준, 정말 묘강으로 갈 거야?”“말을 뱉었으면 지켜야죠.”진서준이 단호하게 대답했다.“그럼 어떻게 갈 예정이야? 묘강으로 가는 길은 매우 험난해. 순찰과 경비가 곳곳에 깔려 있어. 묘강에 도착하기도 전에 발각되어 대한민국에 돌려보낼 가능성이 커.”유기명이 고개를 저으며 말했다.진서준이 갑자기 묘강으로 뛰어간다면 생존할 확률이 높을 수 있다.하지만 이렇게 대놓고 움직여서 그들에게 움직임이 발각되기라도 하면 무조건 덫을 준비하고 기다릴 것이다.그렇게 되면 지선급 강자라고 해도 살아서 도망쳐 나오기 어려울 것이다.시대가 아무리 변해도 총의 위력은 여전히 무시무시했고 사람이 거의 없는 지대에서는 거의 압도적인 지위를 자랑했다.더군다나 묘강 지역은 사람 목숨을 가치 있는 물건으로 간주하지 않았다.그들은 결사대를 조직할 수도 있고 수백, 수천 명이 희생되더라도 진서준 하나를 제거할 수 있다면 그것만으로도 만족할 것이다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1558화
“두 분이 아니었으면 제 딸은 지금쯤...”유기명은 두 사람에게 연신 감사의 뜻을 표했다.“유정은 제 동생입니다. 제 동생이 독충 때문에 위독하다고 하니 당연히 최선을 다해 치료해야죠.”진서준은 확고한 목소리로 말했다.“주 신의님, 날도 어두워졌는데 오늘은 우리 집에 머무세요. 내일은 제가 두 분을 위해 성대한 연회를 열겠습니다.”유기명은 기쁜 마음을 숨기지 않고 주두준에게 권유했다.“좋아요, 그럼 나도 사양하지 않겠습니다.”주두준은 유기명의 호의를 받아들였다.비록 유정의 병은 주두준이 치료한 게 아니지만 그의 독충 덕분에 진서준이 원만하게 문제를 해결할 수 있었다.“오빠, 어떻게 여기 왔어요?”혼수상태에서 깨어난 유정은 진서준을 보고 놀랍기도 하고 기쁘기도 했다.“내가 오늘 안 왔으면 널 다시 볼 수 없었을 거야.”진서준은 따뜻한 눈빛으로 유정을 보며 말했다.“너도 참 답답해, 독충 때문에 고통받는데 왜 더 빨리 내게 말하지 않았어?”“오빠에게 방해될까 봐 그랬어요...”유정은 진서준이 혹여 자기를 나무랄까 봐 고개를 푹 숙이며 말했다.“네 목숨을 구하는 것보다 더 중요한 건 없어.”진서준은 유정의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.“넌 서라랑 똑같은 내 가족, 내 동생이야. 앞으로 이런 일이 생기면 반드시 가장 빠른 속도로 내게 연락해야 해, 알겠어?”진서준의 부드러운 말투와 걱정 어린 말에 감동을 받은 유정은 고개를 힘차게 끄덕였다.“알겠어요, 오빠.”“좋아, 아직 몸이 좀 허약한 상태니까 일찍 쉬어.”“오빠, 내일 떠나지 않겠죠?”유정은 긴장한 목소리로 물었다.유정은 자기가 잠에서 깨어났을 때 진서준이 사라지는 게 두려웠다.왜냐하면 유정은 너무 오랫동안 진서준을 보지 못했기 때문이었다.“당연하지, 너희 집에서 좀 더 있을 거야.”“그렇다면 다행이에요.”진서준이 웃으며 대답하자 유정은 그제야 시름 놓고 편안히 잠들 수 있었다.유정이 잠든 후에야 진서준은 자리를 떠났다.유기명과 유기태는 문 앞에서 진서준을 기다
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1557화
본래는 흰색이었던 그 독충이 진서준의 영결에 맞고 난 후 눈에 띄게 빨갛게 변하기 시작했다.“응? 이게 뭐지?”난생처음 보는 장면에 주두준은 미간을 찌푸리며 의아해했다.진서준은 별다른 설명 없이 빨갛게 변한 독충을 유정의 입에 넣어주었다.유기명이 불안한 마음으로 물었다.“진서준, 확실히 치료할 수 있겠어?”방금 주두준이 두 번이나 실패한 걸 직접 목격한 유기명은 더 이상 희망을 품을 엄두를 내지 못했다.사실 진서준이 치료한다고 해도 유기명은 확신이 없었다.주두준은 독충술에 대해 오랫동안 깊은 연구를 해온 사람이었다.진서준은 의술에 능했지만 독충술은 또 다른 문제였다.본래 서로 다른 분야는 격차가 심했고 특히 이 두 분야는 하늘과 땅 사이의 차이가 나는 두 분야였다.“확신이 없으면 저도 치료에 나서지 않을 겁니다.”진서준은 평온한 말투로 담담하게 말했다.진서준은 가족의 목숨을 갖고 장난칠 사람이 아니었다.비록 의동생이긴 하지만 진서준은 이미 유정을 친동생처럼 여기고 있었다.“좋아, 그럼 부탁할게.”유기명은 이를 악물며 부탁했다.“은침을 주세요.”진서준이 갑자기 입을 열자 주두준은 본인의 은침을 진서준에게 건넸다.은침을 받은 진서준은 즉시 유정의 건리, 음교, 석문 세 곳에 정확하게 찔렀다.독충이 진서준이 원하는 자리에 도착했다고 추측한 진서준은 다시 영결을 그리기 시작했다.따뜻한 기운이 유정의 체내에서 흐르기 시작했다.3분이 채 지나지 않아 유정의 몸에서 차가운 기운이 눈에 띄게 빠져나갔다.조금 전까지 차갑기만 하던 유정의 몸이 다시 정상으로 돌아왔고 얼굴에 생기가 보이더니 호흡도 힘차졌다.주위 사람들의 경악이 가득한 시선 속에서 유정은 갑자기 눈을 떴다.“세상에... 이렇게 바로 깨어났다고?”다들 입을 떡 벌린 채 믿을 수 없다는 표정으로 눈을 깜박였다.방금 신의 주두준이 유정을 살리기 위해 그렇게 애썼지만 결국은 해내지 못했다.하지만 지금 이 청년이 단지 침술을 이용해 그 어려운 일을 해낸 것이다.게다가 진
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1556화
“유 가주님, 아까 말했듯이 가주님 따님은 이미 병이 몸에 너무 침투되어 회복 불가능합니다. 누구도 치료할 수 없을 겁니다.”주두준은 참지 못하고 냉랭하게 말했다.“주 신의님, 이분은 저희 대한민국에서 보기 드문 천재입니다. 이분 의술은 성약당 당주도 감히 초월하지 못한다고 할 정도입니다.”유기명은 서둘러 진서준을 소개했다.“아이고, 그러세요?”주두준은 유기명의 말이 우스웠다.“이 사람 의술이 정말 가주님 말처럼 뛰어나다고 해도 가주님 따님을 구할 수 없을 겁니다. 가주님 따님이 걸린 건 독충입니다. 평범한 침술로는 어림도 없죠. 내가 기른 팔곡 독충도 이미 체내에서 죽었습니다. 그만큼 가주님 따님 체내 얼음 독충이 강력하다는 증거입니다.”이 말은 절대 주두준이 과장한 게 아니었다.유정의 체내에 있는 얼음 독충은 그 위력이 대단했다.주두준이 10여 년을 기른 팔곡 독충은 본래 묘강 지역에서 기르는 독충을 상대하기 위해 키운 것이다.그런데 이제 그 팔곡 독충마저 죽어버렸는데 이렇게 젊은 청년이 과연 뭘 할 수 있단 말인가?진서준은 주두준의 말을 무시하고 유정의 맥을 자세히 짚기 시작했다.시간이 지날수록 진서준의 표정은 점점 더 심각해졌다.“진서준, 어때? 유정을 구할 방법이 있겠어?”유기명은 초조한 목소리로 물었다.“어르신, 혹시 다른 독충이 더 있나요?”진서준은 대답 대신 주두준을 쳐다보며 물었다.진서준의 의도를 알 수 없는 주두준은 미간을 찌푸리며 되물었다.“뭘 하려고 그러는데?”“독충이 필요합니다.”진서준은 간결하고 강력하게 답했다.“하나 더 있긴 해. 근데 이 독충은 가주님 따님 얼음 독충에 대항할 수 없을 거야.”주두준은 솔직하게 말했다.“그냥 제게 주세요. 제가 알아서 처리하겠습니다.”진서준의 말에 주두준은 상당해 불쾌했다.“이봐, 네가 내놓으라고 하면 내가 반드시 줘야 해? 난 이 독충을 몇 년 동안 온갖 정성을 들여 키운 거야. 근데 지금 네가 내놓으라고 하면 내가 시원하게 넘겨줄 것 같아?”독충을 기
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1555화
유정 체내의 독충이 묘주가 직접 기른 독충인지 아닌지 유기명이 알 리가 없었다.지금 유기명한테 중요한 건 딸을 과연 살릴 수 있느냐는 것이었다.“주 신의님, 지금 당장 제 딸을 구할 방법이 있습니까?”유기명이 가까스로 침착을 유지하며 물었다.“다시 시도해 보겠습니다.”주두준은 짧게 대답하며 은침을 들었다.그러고는 놀라운 속도로 유정의 족삼리, 용천, 명문 등 세 주요 혈 자리에 침을 놓았다.일련의 동작이 유려하게 이어져 방 안에 있던 사람들을 놀라게 했다.“역시 신의님은 남다르군요. 이런 침술은 제가 평생 배워도 못 따라가겠네요.”“주 신의님께서 나섰으니 유씨 가문 아가씨 병은 틀림없이 완치될 겁니다.”“맞습니다. 주 신의님도 못 치료한다면 세상에 치료할 사람이 없을 겁니다.”방 안의 의사들이 한결같이 주두준을 아부하느라 여념이 없었다.하지만 그들의 칭찬이 주두준은 그다지 기쁘게 하지는 않았고 오히려 더 큰 부담을 안겨주었다.만약 이 여자를 살리지 못하면 주두준의 명성에 치명타가 될 것이기 때문이었다.침 세 개가 들어가자 유정의 사지에서 실낱같은 냉기가 흘러나오는 것이 보였다.“마지막 침!”주두준은 은침을 들어 유정의 정수리에 찔렀다.그 순간, 유정의 입에서 대량의 냉기가 뿜어져 나왔고 그 냉기가 방을 가득 채우며 실내 온도를 급격히 떨어뜨렸다.“주 신의님? 이걸로 끝난 겁니까?”유기명이 조심스럽게 물었다.유기명은 아까처럼 또다시 희망을 품다가 크게 실망하는 게 두려웠다.“내 독충이 나오는 걸 봐야 결론을 내릴 수 있습니다.”주두준은 이번에는 아까처럼 자신감 있게 대답하지 못했다.침술을 하는 동안 주두준은 자기 독충이 반응이 없다는 걸 깨달았기 때문이었다.평소 같으면 독충이 반드시 반응을 보였을 텐데 이번에는 너무 조용했다.주두준의 마음속에 불길한 예감이 스쳤다.주두준의 예감이 틀리지 않았다.1분이 지나도 독충은 모습을 드러내지 않았다.그때, 상태가 조금 좋아졌던 유정이 갑자기 격렬하게 기침하기 시작했다.“주
