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제1543화
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“이거 왜 이래?”이 광경에 계문상의 얼굴은 순식간에 창백해졌다.이 유연검은 계문상이 유명한 제조사를 찾아 천외운철로 만들어진 보물이었고 쇠라도 버터처럼 쉽게 잘라낼 수 있는 무기였다.아까 그 동북 술법 일인자 전원경조차 이 검은 제대로 막아내지 못했다.그런데 지금 겨우 스무 살 정도로 보이는 청년이 두 손가락으로 검을 붙잡은 것이다.게다가 이 청년의 손가락에는 어떤 강기도 없었기에 맨손으로 해낸 기적이라고 해도 과언이 아니었다.이 어처구니없는 상황을 제대로 인지하지 못한 계문상은 멘붕 상태에 빠졌다.우지직!계문상이 정신을 차리기도 전에 진서준이 두 손가락에 살짝 힘을 주자 휘어진 유연검이 즉시 산산조각 났다.그 충격에 계문상은 몇 발짝 물러나다가 뒤로 넘어져 엉덩방아를 찧었다.계문상의 눈에는 충격과 공포가 가득했다.목숨을 살려줄 수 있는 비장의 무기가 이 청년의 두 손가락에 의해 이렇게 초라하게 무너졌다.이 청년은 아무래도 사람이 아닌 것 같았다.“너... 너 도대체 누구야? 어떻게 이런 말도 안 되는 힘을 쓸 수 있지?”계문상은 항상 자기가 천재 중의 천재라고 자부했다.세상을 둘러봐도 보기 드문 재능을 갖췄다고 굳게 믿었지만 이 청년 앞에서는 자기가 너무 초라해 보였다.“내가 누구인지 넌 알 필요가 없어.”진서준은 천천히 계문상에게 다가가며 명령했다.“아까 내가 물었던 질문에 대답해.”계문상은 겁에 질려 몸을 계속 뒤로 뺐다.“무슨 질문? 기억 안 나...”“네가 독을 퍼뜨린 서남 가문 중에 유씨 가문도 포함됐어?”진서준이 얼음처럼 차가운 목소리로 다시 물었다.“너, 유씨 가문 사람이야?”계문상이 본능적으로 물었다.유씨 가문 사람이 아니라면 그들의 생사를 이렇게 확인할 필요가 없었다.“내 질문에 대답해.”진서준은 공중에서 손바닥을 휘둘러 계문상의 허벅지를 정통으로 강타했다.콰지직!뼈 부러지는 소리가 산속을 울렸지만 그 소리는 멀리 퍼지지 못하고 바닥에 깔린 눈 속에 묻혀 사라졌다.“아악!”계문상은 극심
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1545화
눈밭에서 머리 없는 시체를 발견한 오영수 일행은 순간 멈칫했다.“저게 계문상이 아니야? 어떻게 죽은 거지?”머리는 없었지만 계문상의 옷은 여전히 선명하게 보였다.계문상의 옷차림은 다른 정상적인 사람들과는 확실히 구별되었다.“그 진서준이라는 자식도 여기에 있었잖아? 가서 무슨 일이 있었는지 물어보자.”장국주가 다가가 진서준을 보며 물었다.“이봐, 저 자식이 어떻게 죽었는지 알아?”“내 손에 죽었어요.”진서준이 사실대로 말하자 장국주가 냉소하며 말했다.“뭐라고? 저 자식이 너한테 죽었다고? 차라리 네가 저 자식을 방귀로 죽였다고 말하지 그래?”장국주가 진서준의 말을 믿지 않는 게 분명했다.물론 장국주뿐만 아니라 다른 사람들도 믿지 않았다.다들 진서준이 어느 정도 무도를 익힌 평범한 사람일 뿐이라고 굳게 믿고 있었다.설령 계문상이 중상을 입었더라도 진서준이 그를 상대할 수 없을 것이다.“믿지 않으면 나도 뭐 어쩔 수 없죠.”진서준은 설명할 기력을 잃었다.어차피 아무리 설명해도 믿지 않을 것이다.진서준은 지금 천년홍련을 찾는 게 급선무였다.게다가 진서준은 계문상의 입에서 또 다른 중요한 정보를 얻었다.그건 바로 유씨 가문 사람 중 누군가 중독 상태가 심각해 위중한 상태라는 것이었다.“내 생각엔 이 사수는 산속 야생 맹수에게 머리가 짓밟혔을 거야.”양복준이 나름대로 추측했다.“조금 전 이 사수는 전 도사님에게 중상을 입었으니 산속 맹수를 상대할 수 없는 것도 정상일 거야.”“맞는 말 같아.”오영수도 고개를 끄덕였다.다들 차라리 계문상이 맹수에게 짓밟혀 죽었다고 믿고 싶었고 진서준이 계문상을 죽였다고는 상상하기 싫었다.진서준은 모두의 인식 속에서 평범한 사람일 뿐, 이런 실력을 갖춘 사람이 아니었기 때문이다.“네가 고인권이 말한 그 진 교관이야?”전원경이 다가가 거만한 눈빛으로 진서준을 훑어보자 진서준은 담담하게 되물었다.“맞아, 볼일이라도 있어?”“고인권이 네가 이 산에서 천년홍련을 찾으려고 한다고 말했어.”전원경
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1546화
“전 도사님, 그럼 저희는 물러가겠습니다.”세 사람은 전원경에게 감사의 뜻을 표하고는 돌아서서 내려갔다.전원경은 진서준이 가는 방향을 보고 그와 같은 길을 걷지 않기로 했다.광활한 산림 속, 눈보라가 점점 더 세게 휘몰아쳤다.산에 올라갈수록 시야가 점점 더 나빠졌고 전원경은 발걸음을 옮기기 힘들어 발바닥에 진기를 모아야만 했다.눈 위를 천천히 걷자 주변의 온도는 점점 더 낮아졌다.전원경은 강한 음기가 자기에게 다가오는 걸 느끼자 순간 눈을 가늘게 떴다.“어디서 나타난 악귀야? 얼른 모습을 드러내!”전원경이 갑자기 큰소리로 외치자 주변 나무들이 흔들리며 눈덩이가 바닥으로 쏟아져 내렸다.그리고 바로 앞에서 거대한 실루엣 하나가 나타났다.그 실루엣은 2층 건물만큼 크고 위는 좁고 아래는 넓어 전원경에게 불쾌한 소름 끼치는 느낌을 줬다.이 실루엣이 눈보라를 뚫고 나오자 전원경은 그제야 그 모습을 제대로 볼 수 있었다.그 실루엣은 군마를 타고 있는 악귀였다.그 악귀는 피처럼 시뻘건 군마를 타고 있었고 방천화극을 들고 검은색 전투 갑옷을 입고 있었다.이 장면을 본 전원경은 놀란 나머지 차가운 숨을 기껏 들어 켰다.“설마 천 년 전 장군 귀신인가?”천 년 전, 대한민국 북쪽 국경에는 유목 민족이 살고 있었다.이 유목 민족은 한때 거룩한 왕조를 세웠으나 그 왕조는 얼마 지나지 않아 멸망했다.전설에 따르면 수많은 장군이 북쪽 끝에 있는 산으로 도망쳤다고 했다.눈앞의 이 장군 귀신은 아마 그때 도망친 장군 중 한 명일 것이다.“인간이 감히 겁도 없이 우리 영역에 침입해?”장군 귀신은 전원경을 쏘아보며 냉정하게 말했다.상대가 인간의 말을 한다는 사실에 전원경은 또 한 번 충격을 받았다.말할 수 있는 장군 귀신은 여러 가지 악귀 중 가장 두려운 존재였다.“난 일부러 네 영역을 침범할 의도가 없었어. 단지 약초를 찾으러 왔을 뿐이야.”“꺼져! 이 산의 모든 것은 내 거야!”장군 귀신은 차갑게 웃으며 흉측한 몰골을 드러냈다.“물론 네가
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1547화
“응? 네가 어떻게 여기 왔지?”진서준의 모습이 나타나자 전원경은 멈칫하며 물었다.“방금 저 지역을 다 둘러봤는데 천년홍련은 없었어.진서준이 아무렇지도 않게 설명했다.“정말 최악의 타이밍에 왔네.”전원경의 얼굴은 어두워졌다.“빨리 도망쳐, 내가 이 괴물을 잠시 막을 테니 넌 최대한 멀리 도망가.”전원경은 자기가 이 장군 귀신의 상대가 안 된다는 것을 알고 있었기에 할 수 있는 건 이 악귀를 잠시 막아 진서준을 도망치게 하는 것뿐이었다.하지만 얼마나 버틸 수 있을지 전원경 자신도 알 수 없었다.30초, 아니면 1분도 버틸 수 있을지 모르는 일이었다.게다가 전원경은 방어에 전력을 다할 수 없었다. 전원경도 나중에 도망쳐야 했기 때문이다.“도망친다고? 오늘 너희는 누구도 도망칠 수 없어!”장군 귀신은 거만한 말투로 으름장을 놓았다.“오늘 너희는 전부 내 방천화극의 먹이가 될 거야!”진서준은 아무런 표정 변화도 없이 장군 귀신을 바라보았다.이 장군 귀신은 말만 번지르르한 게 아니라 진짜 강력한 악귀였다.심지어 명주시 동호에 있는 악귀의 실력을 넘어서는 수준이었다.육급 영선 경지의 전원경이 이 악귀의 상대가 되지 않는 것도 이해가 갔다.그때, 진서준의 옷 속에 숨어있던 올기가 갑자기 튀어나왔다.“너 말투가 참 거만하구나!”올기의 목소리는 천둥처럼 울려 퍼졌다.“하찮은 유령 따위가 감히 용존님에게 예의를 갖추지 않아?”올기는 언성을 높이면서 눈꼬리로 진서준을 힐끔 훔쳐보았다.진서준에게 아부하려는 올기의 속내가 잘 드러나는 순간이었다.지금의 올기는 진서준에게 매우 공손했다.올기는 이미 진서준을 예전에 본인을 봉인했던 그 늙은 도사보다도 훨씬 강한 절세 강자라고 마음속에서 결론을 내렸다.더군다나 지금은 진서준의 장청의 힘을 기초로 올기의 실력을 끊임없이 키워야 했다.진서준은 올기의 속내를 알아차렸으나 그걸 까발리지 않고 대신 잔잔한 미소를 지었다.“이 악귀는 네게 맡길게.”순식간에 올기의 몸은 격렬하게 진동하더니 빠르게 커
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1548화
그 말을 듣자 올기는 터져 나오는 흥분을 감출 수 없었다.“감사합니다, 용존님!”이런 장군 귀신이 몇 마리만 더 온다면 올기는 자기 실력이 곧 정점에 도달할 거라고 직감했다.그때가 되면 오직 올기를 길들일 수 있는 장청의 힘을 갖춘 진서준만이 그를 제압할 수 있을 것이다.“용존이라고?”올기가 진서준을 부르는 호칭을 듣자 전원경은 눈이 튀어나올 것 같았다.“네, 네가 바로 그 용존이야?”용존의 명성은 이미 대한민국 무도계 전역에 널리 알려져 있었다.용존의 엄청난 실력과 명성을 모르는 사람은 간첩 취급을 받을 정도였다.용존은 혼자서 동북에서 진씨 가문과 변씨 가문 두 명문대가를 제압할 정도로 무시무시한 인물이었다.전원경은 자기가 경멸하던 이 청년이 바로 전설 속의 용존이라는 사실을 예상하지 못했다.전원경은 용존이 적어도 마흔 살은 되어야 한다고 생각했다.아무리 어려도 조씨 가문의 검선 조기강 정도는 되어야 한다고 생각했는데 이 용존은 상상을 초월할 정도로 나이가 어렸다.스무 살 남짓한 나이에 이렇게 무시무시한 실력과 명성을 가지고 있다니, 용존은 전원경의 상상을 초월할 정도로 대단한 인물인 것 같았다.진서준은 전원경을 힐끔 보고는 천천히 입을 열었다.“너 다쳤잖아, 아직도 천년홍련을 찾으러 갈 거야? 저 위쪽 길은 그렇게 쉽게 갈 수 없을 거야.”진서준은 전원경에게 일찍 내려가서 휴식하라고 권하고 있었다.설령 천년홍련을 발견해도 전원경의 속도가 절대 진서준만큼 빠를 수 없을 것이다.“저는... 저기...”아흔 살을 넘긴 전원경은 말문을 열자고 하니 입이 살짝 떨렸다.“용존님, 방금 저는 눈이 멀어서 용존님을 알아보지 못했습니다. 죄송합니다, 부디 용서해 주세요.”전원경은 급히 할 말을 정리해 진서준 앞에 다가와서 사과했다.“전 어르신, 이러실 필요 없습니다.”진서준은 손을 내밀어 전원경을 일으켰다.산기슭에서 전원경은 진서준에게 대놓고 비아냥거린 적이 있었지만 조금 전 진서준에게 얼른 도망가라고 재촉하기도 했다.그만큼 이
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1549화
무명산 아래.고인권은 오영수와 그 일행이 내려오는 걸 보고 급히 다가갔다.세 사람은 혈흔이 가득했고 양복준의 팔꿈치는 검고 푸르스름한 자국이 가득했다.고인권은 깜짝 놀라며 물었다.“너희들 다쳤어?”“넌 눈이 없어?”장국주는 무뚝뚝하게 대답했다.“누가 너희를 다치게 했어? 그 묘강 사수가 한 짓이야?”고인권은 걱정스러운 표정으로 물었다.옛 동료 간의 의리는 아까 서로 얼굴을 붉히며 벌인 언쟁 따위로 금이 갈 수 없었다.“응, 다행히 전 도사님이 제때 도착해서 우릴 도왔어. 도사님이 아니었으면 우린 다 그놈한테 죽었을 거야.”오영수는 그때 일을 다시 생각하니 여전히 눈앞이 아찔했다.오영수 일행은 전신전 군인이었기에 총 같은 무기 앞에서는 눈 하나 깜짝이지 않지만 귀신이나 괴물과 싸우면 전혀 승산이 없었다.이건 오영수 일행의 단점이라고 할 수 있었다.“그럼 다행이야, 큰일 날 뻔했구나.”고인권은 크게 심호흡하며 안도의 표정을 지었다.“그런데 전 도사님은 어디 갔어? 왜 함께 내려오지 않았지?”“전 도사님은 천년홍련을 찾으러 갔어.”양복준의 대답에 고인권은 가슴이 철렁 내려앉았다.“그래?”고인권이 가장 걱정했던 일이 결국 발생했다.“너희 교관에게 얼른 내려오라고 알려. 천년홍련을 두고 전 도사님과 경쟁하면 그 녀석은 절대 이길 가능성이 없을 거야. 산 중에서 귀신이라도 만난다면 목숨을 잃을 수도 있어. 그깟 약재 때문에 목숨을 잃는 건 정말 안타까운 일이잖아.”오영수가 귀띔했다.“맞아, 전 도사님이 없는 상황에서 그 자식이 묘강 사수를 만나면 죽는 길밖에 없을 거야.”장국주도 고개를 끄덕이며 동의했다.세 사람의 말을 들은 고인권은 자연스레 미간을 찌푸렸다.고인권은 진서준의 실력이 뛰어나다는 사실을 알고 있었지만 전원경 역시 만만치 않았다.두 사람이 천년홍련 때문에 싸운다면 누가 이기고 누가 질지 장담할 수 없었다.고인권의 얼굴이 굳어지자 오영수가 다시 한번 충고했다.“고인권, 우리 말 좀 들어봐. 그 녀석 데리고 얼
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1550화
두 사람이 산 아래에 도착했을 때, 하늘은 이미 어두워지고 있었다.고인권은 초조하게 왔다 갔다 하며 가끔 산 위를 쳐다보다가 마침내 두 사람의 모습이 그의 시야에 들어왔다.두 사람이 진서준과 전원경임을 확인한 후 고인권은 급히 다가갔다.“진 교관님, 전 도사님!”두 사람의 몸에 피가 묻지 않은 것을 보고 고인권은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.“두 분 다 괜찮으세요?”고인권이 긴장한 기색으로 묻자 진서준이 차분하게 대답했다.“우린 괜찮아요.”고인권은 한마디 더 하려다가 어떻게 입을 열어야 할지 몰라 멈칫했다.고인권은 두 사람이 천년홍련 때문에 싸운 건 아니냐고 직접 묻기도 난감했다.“고 사령관, 오늘은 용존님 덕분에 목숨을 건졌어. 용존님이 없었다면 난 살아서 고 사령관을 볼 수 없었을 거야.”전원경은 고인권이 난감해하는 걸 눈치채지 못하고 웃으며 말했다.“네? 그게 무슨 말이죠?”고인권은 전원경이 이상한 얘기를 하자 순간 멈칫했다.아까 오영수 일행에게서 들었는데 진서준과 전원경 사이가 그리 원만하지 않은 것 같았다.그런데 지금 전원경은 왜 진서준에게 감사의 뜻을 표하는 걸까?“아까 산에서 악귀를 만났는데 나 혼자서는 싸울 수 없었어. 근데 용존님이 날 그 악귀의 손에서 구해주셨어.”전원경의 설명을 듣자 고인권은 상황을 이해하면서도 더욱 놀랐다.전원경의 이 말에는 다른 뜻이 숨어 있었다.즉, 전원경의 실력이 진서준에 미치지 못한다는 것이었다.전원경은 90세를 넘은 노인이었지만 동시에 동북 지역 최고의 술법 마스터이기도 했다.이런 대단한 인물이 본인의 실력이 진서준보다 못하다고 인정하는 건, 사실 큰 용기와 기량이 필요했다.또한 전원경이 솔직한 모습을 보여주는 건 진서준의 실력이 정말 대단하다는 걸 간접적으로 증명하는 것이었다.그렇지 않으면 전원경이 굳이 이렇게 솔직해질 이유가 없었다.“진 교관님, 천년홍련을 찾았습니까?”고인권의 질문에 진서준은 고개를 끄덕였다.“운 좋게 찾았으니 이제 돌아가면 됩니다.”“알겠습니
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1551화
거의 한 시간을 기다리자 멀리서 헬리콥터가 한 대 날아왔다.진서준과 고인권이 헬리콥터에 탑승하자 고인권은 즉시 조종사에게 서둘러 설표 특전대 기지로 향하라고 재촉했다.그 시각, 설표 특전대 내부에는 다른 7대 특전대 병사들이 모여 있었다.다들 진서준이 설표 특전대에 가르쳐준 열풍권을 열심히 배우고 있었다.게다가 다들 진서준이 작성한 체질을 강화하는 처방전을 사용한 물에 몸을 담가 새롭게 거듭난 듯했다.모든 병사의 실력은 천지가 뒤바뀐 듯한 거대한 변화를 겪었다.이제 설표 특전대와 다시 맞붙는다면 누가 이길지 정말 장담할 수 없는 상황이었다.하지만 지금은 그런 경쟁을 생각할 여유가 없었다.현재 그들은 오직 강해지기를 바랄 뿐이며 전신전을 초월하는 걸 목표로 삼고 있었다.“이제야 너희 설표 특전대가 왜 진 교관님을 그토록 존경하는지 알 것 같아.”이상아는 병사들의 모습을 보며 속으로 감탄했다.이상아도 진서준이 준 약제를 사용했는데, 직접 써보고 나서야 진서준의 대단함을 깨달았다.작은 약제 하나로 모두의 실력을 완전히 바꿔 놓다니, 직접 경험하지 못한 사람이라면 그야말로 믿기 어려운 일이었다.하지만 이건 누구도 부정할 수 없는 사실이었다.“진 교관님은 우리 설표 특전대의 신이나 다름없어요. 그분이 없었으면 지금의 설표 특전대도 없었을 거예요.”여성 종사 고소연이 경외심이 가득한 얼굴로 자랑스럽게 말했다.“앞으로 우리도 설표 특전대에서 함께 지낼 거야. 훈련장 반만 나눠 주면 돼.” 이상아가 갑자기 말했다.“꿈도 꾸지 마세요.”박준명이 단칼에 거절했다.“이 훈련장은 우리가 훈련하기에도 부족할 지경인데 어떻게 그쪽에 줄 수 있겠어요?”“다 같은 식구잖아, 그렇게 박하게 굴지 마.”이상아가 빙그레 웃으며 말했다.“식구라도 안 됩니다. 우린 전신전 사람들을 따라잡겠다고 진 교관님께 약속드렸습니다.”박준명은 단호한 표정으로 말했다.전신전을 따라잡는 건 설표 특전대의 목표일 뿐만 아니라 다른 7대 특전대 전체의 목표이기도 했다.“진
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도지아는 그 표정이 왠지 묘하게 신경 쓰였다.부모님이 나가자 집 안은 한순간에 조용해졌다.“우리 집에 손님이 온 게 너무 오랜만이라서 부모님이 좀 들뜨셨나 봐.”도지아가 무심하게 해명했다.“괜찮아, 이해해. 우리 집도 손님 올 때마다 우리 엄마 엄청 챙기시거든.”진서준이 웃으며 대응했다.“맞다, 아까 우리 동생 봤을 때 뭔가 이상한 점 못 느꼈어?”도지아가 본론을 꺼냈다.“이상한 점? 글쎄, 딱히 못 느꼈는데?”진서준이 고개를 저었다.“애초에 네 동생이 원래 어떤 사람인지 잘 모르니까.”“아까 네가 유흥업소에 갇혔을 때, 걔가 엄승현 찾아가서 인맥을 동원해 널 구해달라고 부탁했어.”도지아는 미간을 찌푸리며 말을 이었다.“우리 동생이 진짜 요즘 이상해. 말로는 독설을 퍼붓는데 속은 여전히 착해.”“혹시 일부러 너희를 멀리하는 거거나 너희를 보호하려는 거 아닐까?”진서준이 나름대로 추측했다.멀쩡했던 사람이 갑자기 이중적인 모습을 보인다면 뭔가 압박을 받고 있을 가능성이 컸다.가족을 지키기 위해 어쩔 수 없이 그런 행동을 하는 걸 수도 있었다.“설마 민수가 잡혀갔을 때 하경범 부하들이 협박이라도 한 걸까?”도지아도 진서준의 추측이 어느 정도 가능성이 있다고 생각했다.그날, 도지아의 부모와 도민수는 따로 떨어져 있었기 때문에 도민수가 정확히 무슨 일을 겪었는지는 아무도 몰랐다.“전화해서 집에 오라고 해야겠어.”도지아가 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었지만 몇 번을 걸어도 도민수가 받지 않았고 나중에는 아예 꺼버렸다.“이 자식이 정말...”도지아가 인상을 찌푸렸다.“설령 무슨 일이 있어도 가족한테는 말해야 하는 거 아니야?”“일단 그냥 내버려둬. 말하고 싶으면 알아서 말하겠지.”진서준이 위로하듯 말했다.한편, 노래방의 한 방에서 도민수는 테이블에 엎드려 하얀 가루를 탐욕스럽게 들이마시고 있었다.그러고는 완전히 취한 듯 황홀한 표정을 짓고 있었다.“어때? 기분 좋아?”노란 머리 청년이 민수의 머리채를 잡고 비열하게 웃었다.
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다들 그 말을 듣자 충분히 가능성이 있다고 여겼다.진서준이 아무런 상처도 없이 깔끔한 상태로 나올 수 있는 이유가 따로 있을 것 같지 않았다.엄승현은 눈을 굴리더니 이내 눈치 빠르게 잽싸게 뛰어가 아부가 가득한 얼굴로 말했다.“호랑이님, 아까 소란을 일으킨 그놈 찾으시는 거죠? 제가 어디 갔는지 압니다. 당장 안내해 드릴게요.”“뭐라고?”조호의 얼굴이 싹 어두워졌고 당장이라도 사람을 찢어버릴 눈빛이 번뜩였다.엄승현은 그 모습을 보고 자기 예상이 맞았다고 속으로 쾌재를 불렀다.“호랑이 씨, 그놈 진짜 제대로 혼내줘야 합니다. 원하시면 제가 지금 바로 길을 안내할게요.”“닥쳐, 이놈아.”철썩!조호는 화를 참지 못하고 엄승현의 뺨을 사정없이 후려쳤다.“미친놈아, 죽고 싶으면 혼자 뒤져. 왜 애꿎은 사람까지 끌어들여? 꺼져!”힘들게 저 귀신 같은 무시무시한 녀석을 보내버렸는데 어디서 굴러온 개념 없는 놈이 다시 자기를 이끌고 저 녀석에게로 데려가겠다는 거지?조씨 가문 거물도 없는데 조호 본인이 감히 다시 마주할 용기가 없었다.조호는 화를 삭이지 못하고 씩씩대며 사람들을 데리고 자리를 떠났다.엄승현은 싸늘한 밤공기 속에서 한동안 멍하니 서 있었다.“뭐, 뭐야? 호랑이가 지금 겁먹은 거야?”“이상하네, 저놈이 대단한 배경이라도 있나?”“말도 안 돼. 저놈 그냥 외지인이잖아. 배경은 개뿔.”하지만 불안감은 쉽게 가시지 않았다.엄승현은 씩씩거리며 이를 갈았다.“틀림없이 호랑이가 직접 손보려고 일부러 저러는 거야. 동부 구역은 호랑이 구역이잖아. 근데 내가 길을 안내하면 체면이 안 서잖아. 소문이 퍼지면 체면도 구겨질 거고.”“승현 오빠 말이 맞는 것 같아요.”다들 엄승현의 말에 공감하자 엄승현은 자신감을 되찾고 비웃었다.“두고 봐. 오늘 밤 도민수 그 녀석 가족이 다 뒤질 거야.”20분 후.진서준과 도지아는 차를 타고 한 아파트 단지에 도착했다.건물에 들어선 두 사람은 엘리베이터를 타고 올라가 도지아 집 문 앞에 섰다.“엄마
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1820화
갑자기 누군가 봉쇄된 유흥업소에서 걸어 나오니 눈에 띄지 않을 리 없었다.“어라? 진짜 저 녀석이네? 근데 왜 멀쩡하지?”엄승현은 의아한 표정으로 이상한 상황을 이해하려고 애썼다.조호가 직접 나서서 판을 깔았다면 피를 안 보고 끝날 리가 없었다.진서준이 죽지는 않더라도 최소한 만신창이가 됐어야 정상인데 지금 모습은 아무리 봐도 아무 일도 없었던 것처럼 깔끔했다.“어서 나랑 가서 진서준한테 감사하다고 하자.”도지아가 도민수를 잡아끌었다.“가고 싶으면 혼자 가. 난 안 가.”도민수의 말투에는 짜증이 가득했다.“뭐야, 너 왜 그래? 아까는 진서준을 누구보다 더 걱정했잖아?”동생의 앞뒤 다른 태도에 도지아는 눈살을 찌푸렸다.“닥치고 신경 꺼.”도민수는 누나의 손을 거칠게 뿌리쳤다.동생의 거친 행동에 도지아는 어쩔 수 없이 혼자 진서준을 찾아갔다.“이상하네, 저 녀석 진짜로 멀쩡하잖아?”엄승현 일행은 의아해하며 웅성거렸다.“승현 오빠, 혹시 어떻게 된 일인지 아세요?”“나도 몰라.”엄승현은 고개를 저었다.“혹시 저 녀석이 호랑이한테 뭔가 큰 보상을 약속한 거 아닐까요? 호랑이가 저 녀석을 저렇게 고분고분 풀어 줄 이유가 없잖아요?”단발머리 여자가 한 가지 가능성을 제시했다.“가능성 있어. 아니면 어떻게 호랑이의 구역에서 저렇게 멀쩡하게 나왔겠어?”“그래, 직접 물어보자. 대체 무슨 수를 쓴 건지.”사람들은 자리에서 일어나 카페를 떠나 진서준 쪽으로 걸어갔다.“진서준, 괜찮아?”도지아가 걱정스러운 눈빛으로 물었다.“내가 다친 것처럼 보여?”진서준이 홀가분한 말투로 되물었다.“이깟 조무래기 건달도 못 이길 거면 내가 감히 하경범을 건드릴 수 있었겠어?”“그렇긴 해.”도지아가 고개를 끄덕였다.사실 진서준이 어느 정도 실력자인지는 도지아도 잘 몰랐다.황예은에게 슬쩍 떠봤지만 돌아온 대답은 너무 황당했다.황예은의 입에서 나온 진서준은 거의 만능 인간이었다.세상에 정말 그런 남자가 존재할까?“야, 너 대체 어떻게 호랑
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1819화
“뭐? 네 개가 되라고?”정장 남자는 이 말을 듣자마자 분노가 폭발했다.“네가 뭔데 우리 아버지를 개 취급해? 거울이나 보고 네 꼴부터 확인해.”조호도 눈살을 찌푸렸다.“그래, 네가 종사인 건 인정해. 하지만 우리 귀도파에도 종사가 없는 게 아니야. 종사라는 이유로 날 얕볼 생각은 하지 마. 그리고 우리 귀도파도 그냥 조직이 아니야. 뒤에 든든한 배경이 있다고.”진서준은 그 말에 흥미를 보였다.“그래? 그럼 너희 귀도파 주인은 누구야?”조호의 입술이 씰룩거렸다.이 청년이 하는 말이 참 기분이 나빴다.진짜 주인이라니, 자기를 개 취급하는 것 같았다.그런데 기분 나쁘긴 해도 틀린 말은 아니었다.조호가 이렇게 거들먹거릴 수 있는 건 귀도파 뒤에 거물이 있기 때문이었다.“르벨 하씨 가문이라고 들어본 적 있어?”조호가 음침한 얼굴로 물었다.익숙한 가문의 이름에 진서준의 눈빛이 가늘어졌다.“결국 하씨 가문에 빌붙은 거였군.”“빌붙다니? 우리 조씨 가문은 단순히 의지하는 게 아니야. 하씨 가문에서 우리 조씨 가문의 대단한 인물을 공양하고 있거든. 그분은 대종사야.”조호가 자랑스럽게 말했다.“그래? 대종사였어? 하씨 가문에서 그 대종사를 공양하고 있어?”진서준은 새로운 인물의 등장에 짙은 흥미를 보였다.“그럼 나도 한 번 보고 싶네. 네가 말하는 그 대단한 인물 말이야.”“좋게 말하는데 너 선 넘지 마. 얼른 여기서 나가. 네가 종사라 오늘은 특별히 봐주겠어.”조호는 얼굴을 험악하게 일그러뜨렸다.“근데 계속 주제를 파악하지 못하고 우리 가문 거물을 보겠다고 떠들면 내가 장담하건대 넌 무조건 죽을 거야.”종사와 대종사는 하늘과 땅 차이처럼 격차가 컸다.이 애송이가 조씨 가문의 거물을 이길 수 있다는 건 조호가 보기엔 한낱 망상일 뿐이었다.“상관없어. 마침 요즘 할 일도 없는데 잘 됐어.”진서준은 대수롭지 않게 웃었다.“언제든 너희 집안 그 거물 불러내. 하씨 가문이 공양하는 사람이 얼마나 대단한지 구경 좀 해보자고.”“죽고
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1818화
“그럼 됐네요.”정장 남자는 안심하며 고개를 끄덕였다.“흥, 우리 아버지한테 개기는 놈은 죽는 길밖에 없어.”하지만 정장 남자의 말이 끝나기가 무섭게 끔찍한 비명이 터져 나왔다.누군가가 공중을 가르며 정장 남자의 옆으로 날아가더니 벽에 거칠게 처박혔다.“뭐지?”조호 부자가 급히 뒤를 돌아보자 방금 날아간 게 귀도파 정예란 사실을 확인할 수 있었다.지금 그 정예는 죽은 개처럼 바닥에 쓰러져 꼼짝도 하지 않았다.“뭐야, 이게?”조호의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.조호가 반응하기도 전에 연이어 비명이 울려 퍼졌다.조금 전까지 우쭐대며 다가가던 정예들이 전부 바닥에 나뒹굴며 신음을 내고 있었다.반면, 진서준은 여전히 소파에 앉아 미동도 하지 않았다.이 광경을 본 조호의 눈알이 튀어나올 뻔했다.몇 초 만에 자기 정예 부하들이 전부 나가떨어졌다.진서준이 설마 이렇게 강력할 줄은 상상하지 못했다.“네 부하들, 영 쓸모가 없는데?”진서준이 천천히 자리에서 일어났다.“이제 네 차례인가?”조호의 표정이 잔뜩 굳어졌다.이곳 르벨의 고수들은 죄다 알고 있는 조호였지만 이 청년은 처음 보는 얼굴이었다.설마 외지에서 일부러 찾아와 귀도파와 시비를 걸려는 놈인가?“대체 넌 누구야?”조호가 쌀쌀하게 물었다.“지금에서야 내 신분이 궁금해졌어? 늦어도 한참 늦었어.”진서준이 여유롭게 대답했다.“경고하지. 르벨 동부 구역은 내 구역이야. 설령 네가 대단한 인물이라고 해도 내 구역에서 깽판 치면 살아 나가지 못할 거야.”조호가 굳은 얼굴로 위협했다.“그래? 그럼 네가 어떻게 날 못 나가게 하는지 한번 보자.”진서준이 가볍게 웃었다.조호의 표정이 어두워지더니 허리춤에서 권총을 꺼냈다.“네가 아무리 싸움을 잘해도 총알은 못 피하겠지?”옆에서 정장 남자도 한숨을 돌리며 비웃었다.“방금까지 그렇게 까불더니 총 앞에서도 한번 까불어 봐.”지금 시대에서 총을 손에 쥔 자가 곧 생사를 결정하는 법이다.아무리 싸움을 잘해도 일반인은 총알 한 방이면 끝장
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1817화
“문 닫아, 전원 퇴장시켜.”조호의 명령이 떨어지자 뒤에 있던 경호원들이 즉시 움직였다.순식간에 유흥업소에서 즐기던 사람들이 전부 나갔고 유흥업소 전체가 텅 비었다.감시 카메라는 전부 끊겼고 유흥업소의 모든 출입구가 봉쇄됐다.이유도 모른 채 쫓겨난 사람들은 두려움에 떨며 웅성거렸다.“대체 누가 호랑이 구역에서 깽판 친 거야?”“호랑이가 모든 사람을 내쫓으면 그건 누군가 죽는다는 뜻인데?”“조용히 살면 안 돼? 왜 하필 호랑이를 잘못 건드려서...”사람들은 몇 마디 수군거리고 이내 하나둘 자리를 떠났다.“이봐 청년, 생각보다 꽤 침착해 보이네.”조호가 진서준을 보며 의외라는 듯한 눈빛을 보냈다.보통 사람 같으면 이런 상황에서 바지에 지렸을 텐데 이 녀석은 소파에 편하게 앉아 꼼짝도 안 했다.“하지만 오늘이 네 제삿날이라는 건 변하지 않아.”조호의 목소리는 얼음처럼 차가웠다.“제삿날이라고? 나한테 하는 소리 맞아?”진서준이 피식 웃으며 물었다.“우리 아버지가 자기한테 하는 소리라도 된다는 거야?”정장 남자가 코웃음을 쳤다.“아까 그렇게 잘난 척했잖아. 지금도 그렇게 까불어 봐.”진서준은 정장 남자를 한번 쓱 보더니 진지하게 경고했다.“입단속 잘해. 안 그러면 조금 있다가 평생 말할 수 없게 될 거니까.”그 말에 조호의 눈이 가늘어졌다.“이 자식이 정말 건방지네. 좋아, 네 오만함을 봐서 특별히 기회를 주지. 스스로 팔 하나 자르고 무릎 꿇고 사과해. 그럼 네 숨통을 끊어놓지 않을게.”조호가 칼을 꺼내 진서준 앞에 던졌다.그런데 진서준은 가볍게 웃더니 주머니에서 천기각 각주의 옥패를 꺼냈다.“이거 본 적 있어?”“그냥 싸구려 옥패 아니야? 뭐야, 돈으로 해결하려는 거야? 늦었다, 이 자식아.”정장 남자가 실소를 터뜨렸다.조호 역시 아무런 반응도 없자 진서준은 옥패를 집어넣었다.이 무리는 천기각 사람이 아닌 것 같았다.“그렇겠지. 애초에 그 노인네가 지하 세계를 누빈 것도 아닌데 이런 조폭들을 천기각에 끌어들이진
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1816화
“됐어, 다들 그만 좀 해.”이때 엄승현이 나서서 중재하기 시작했다.“다들 아까 일 때문에 민감해진 것 같은데 앞으로는 좀 더 신중하게 대처하자.”“엄승현, 너 인맥 넓잖아? 아까 그 사람 구해낼 수 있어?”도민수가 갑자기 물었다.“뭐? 무슨 소리야? 나보고 호랑이 손아귀에서 사람을 빼내라고?”엄승현이 얼빠진 표정을 지었다.이 녀석이 호랑이의 아들을 때려놓고 이제 와서 엄승현에게 사람을 구하라고 요구하고 있었다.사실 방금 엄승현이 자기 목숨 건진 것도 기적이라고 볼 수 있었다.“민수야, 그럴 필요 없어. 진서준은 괜찮을 거야.”도지아가 조용히 말했다.“헛소리 마. 상대는 호랑이라고. 동부 구역에서 호랑이는 그야말로 지하의 황제야.”도민수는 얼굴이 어두워졌다.“그분한테 찍히면 대단한 사람이 나서지 않는 이상 무조건 죽는다고.”자기 동생이 아직도 착한 사람이란 사실을 알아채자 도지아는 가슴이 뭉클했다.“내가 왜 나서야 하는데? 나랑 아무 상관도 없잖아.”엄승현이 싸늘하게 말했다.사실 도와주고 싶어도 도무지 도울 수 없었다.호랑이가 마음만 먹으면 엄씨 가문을 하루아침에 날려버릴 수도 있었다.“적어도 저 사람은 우리를 구해줬어.”도민수가 심각한 표정으로 팩트를 말했다.“내가 구해달라고 했어? 애초에 저놈이 괜히 주먹을 휘둘러서 일이 이렇게 커진 거잖아. 저놈이 흥분하지만 않았다면 우린 진작에 저기서 나왔어.”엄승현이 뻔뻔하게 말했다.“맞아, 자기가 영웅이라도 된 줄 아나 봐? 이제 곧 처맞을 텐데 아주 꼴좋네.”단발머리 여자가 대놓고 비웃었다.그들의 차가운 태도에 도민수는 분노가 치밀었다.“민수야, 넌 나를 못 믿는 거야? 내가 진서준이 무사할 거라고 분명히 말했잖아.”도지아의 목소리는 단호했다.“누나를 믿으라고?”도민수가 코웃음을 쳤다.“내가 어떻게 누나를 믿어? 며칠 전 일은 벌써 잊었어?”도지아는 그 말에 미간을 찌푸렸다.“당연히 잊지 않았어. 근데 결국 다들 무사히 돌아왔잖아.”“무사히 돌아왔다고?”
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1815화
진서준이 호랑이의 아들까지 후려치는 걸 보자 사람들은 완전히 얼어붙었다.“너 미쳤어? 조 도련님은 호랑이 아들이라고. 이분을 때린 건 곧 호랑이의 얼굴에 뺨을 때린 거랑 다름없다고.”엄승현이 분노에 차 소리쳤다.“조 도련님, 복수할 대상을 잘못 찾으면 안 됩니다. 문제를 일으킨 건 저 사람들이지 우린 아무 상관 없습니다.”“맞아요, 조 도련님. 저희는 아무런 죄가 없습니다. 제발 살려주세요.”사람들은 필사적으로 정장 남자에게 목숨을 구걸하기 시작했다.“이 쪽팔린 놈들아, 다 꺼져.”정장 남자가 침을 뱉으며 욕설을 내뱉었다.이렇게까지 비굴한 놈들은 정장 남자도 처음 봤다.“어서 가자, 다들 서둘러.”사람들은 구세주를 만난 듯 기쁨에 찬 얼굴로 황급히 방을 빠져나갔다.“너희도 가. 여긴 나 혼자로도 충분해.”진서준이 손을 휘저으며 말했다.“그래도...”도지아는 쉽게 발걸음을 뗄 수 없었다.“여기 남아봐야 나한테 짐만 돼. 그냥 가.”진서준이 단호하게 다시 축객령을 내렸다.그 말에 은근히 기분이 상한 도지아는 진서준을 살짝 째려봤다.“알겠어. 조심해. 가자, 민수야. 여긴 진서준한테 맡기자.”도지아는 도민수의 팔을 끌며 방을 나섰다.같은 시각, 정장 남자도 전화를 마쳤다.정장 남자는 비릿한 미소를 지으며 진서준을 노려봤다.“어디 한번 보자. 네가 얼마나 배짱 좋은 놈인지. 우리 아버지가 오시면 그때도 지금처럼 잘난 척할 수 있길 바랄게.”진서준은 아무렇지도 않게 다리를 책상 위에 올리고 조호가 오기를 기다렸다.한편, 엄승현 일행은 유흥업소 건너편 카페로 자리를 옮겼다.그들은 창문을 통해 건물 앞에 줄지어 선 승합차들을 확인했다.그 차에서 강철로 된 칼을 든 건장한 남자들이 쏟아져 나와 빠르게 건물 안으로 들어갔다.“어휴, 빨리 도망쳐서 다행이야. 조금만 늦었다면 우린 꼼짝없이 죽었어.”그 광경을 보며 사람들은 가슴을 쓸어내렸다.아까 정장 남자가 엄승현 일행을 놔주지 않았다면 저 방에서 영영 나오지 못했을 것이다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1814화
“야, 도민수. 그냥 네 누나한테 조 도련님이랑 한 달만 있으라고 해. 그럼 우린 다 여기서 나갈 수 있잖아.”“그래, 네 누나가 조 도련님이랑 잘 되면 넌 조 도련님 처남이 되는 거야. 그건 일반 신분이 아니야.”“맞아, 너희 집안이 이 기회를 잡고 르벨에서 우뚝 서는 거야.”다들 자기 안전을 위해 한 치의 망설임도 없이 도민수를 설득하려 했다.“너희들 인간 맞아? 우리 누나를 희생해서 너희 목숨을 구하겠다고?”도민수는 눈을 부릅뜨고 기가 막힌 표정을 지었다.자기 친구들이 이 정도로 역겨운 사람일 줄은 미처 예상하지 못했다.“이 일 애초에 너 때문에 일어난 거잖아. 네가 조 도련님을 때리지만 않았어도 우리가 이 꼴 났겠어?”정장 남자가 엉덩이를 만졌던 여자가 분노에 찬 목소리로 소리쳤다.“아까 저놈이 네 엉덩이 만졌을 때, 네가 먼저 성추행이라고 소리쳤잖아?”도민수는 어이가 없었다.아까 기껏 도와줬더니 지금 와서 오히려 자기를 원망하고 있었다.정말 배은망덕하긴 짝이 없었다.“그때 저 사람이 조 도련님인 줄 알았으면 난 절대 그런 말 안 했어.”여자가 당당하게 반박했다.“너희들 정말 대박이다.”도민수는 분통이 터져 미칠 것 같았다.“너희랑 같은 학교 다녔다는 게 진짜 내 인생 최대의 수치야.”“조 도련님, 우리 모두 도민수 누나가 조 도련님을 모시는 걸로 동의했어요. 그러니 제발 우리를 풀어주세요.”다들 한마음 한뜻으로 외쳤다.도지아 역시 이 상황이 믿기지 않았고 이 사람들이 역겨워 토할 것만 같았다.“진서준, 부탁할게.”도지아는 진서준을 바라봤다.“알았어. 넌 먼저 동생을 데리고 나가 있어.”진서준은 천천히 몸을 일으키며 기지개를 켰다.오늘 이곳에 온 목적은 도민수의 병을 봐주는 거였는데 주먹을 또 휘두르게 될 줄은 생각하지 못했다.“다른 놈들은 몰라도 이 여자는 못 건드려.”진서준은 무심한 말투로 정장 남자에게 경고했다.“넌 또 뭐야? 죽고 싶어 환장했어?”정장 남자는 진서준의 건방진 태도에 어이가 없었다
