그들이 마주하는 것은 전혀 다섯 살짜리 어린 소녀가 아니라 매우 위험한 인물인 것 같았다!그들은 곧 후회했다.가장 현명한 방법은 달려드는 것이 아니라 도망치는 것이었음이 깨달았기 때문이다.그들이 이것을 깨달았을 때 이미 늦었다!“펑펑!”그들은 막 돌진해 오자마자 안안의 주먹 한 방에 모조리 쓰러졌다!저마다 중상을 입고 땅바닥에 엎드려 꽥꽥거리며 피를 토하며 전투력을 완전히 잃었다!이를 본 정우명과 하정연은 입을 다물지 못한 채 경악에 찬 얼굴로 온몸을 심하게 떨었다.다섯 살짜리 여자아이가 아무렇지 않게 십여 명의 무인을 쓰러뜨렸다니?이걸 누가 믿겠어?그들이 아무리 믿지 않더라도 눈앞의 사실들은 놓여있었다.옆에 있던 가정부도 어안이 벙벙했다. 그녀는 이 어린 공주가 보통 사람이 아니라는 것을 알았지만 그녀가 직접 적과 싸우는 것을 처음 보았다!본래 그녀는 여전히 안안의 안전을 걱정하고 있었는데 지금 보니 그녀의 걱정은 쓸데없는 것이였다. 이런 불청객들은 사서 고생하는 셈이었다!“내 코를 자르려고 하지 않았느냐.왜 아직도 안 와?”안안은 300라운드를 더 치르고 싶어 안절부절 못했다.그녀는 무서운 웃음을 지으며 정우명을 향해 걸어갔다.방금의 대전 후, 그녀는 뜨거운 피가 끓어오르는 것을 느꼈고 전의가 완전히 불타올랐다.“너.....오지 마!”정씨는 쓰러질 듯 다리가 후들후들 떨리며 뒷걸음질쳤다.이게 어디 다섯 살짜리 여자아이야, 그야말로 절세의 마귀였다!그녀가 이렇게 대단한 줄 알았으면 납치하겠다고 말하지 않았을 텐데!“빨리 도망쳐!”정우명은 소리를 질렀고 하정연은 돌아서서 도망치려고 했다. 유안안의 전투력으로 오늘 그의 계획은 반드시 수포로 돌아갔다!뛰는게 가장 올바른 선택이지!그러나 그들이 막 몸을 돌렸을 때 임찬혁이 양운호와 용호파의 사람들을 데리고 뒤에 서 있는 것을 보았다!“여기까지 왔는데 왜 그렇게 서둘러 가!”임찬혁은 그가 상처 가득한 것을 보며 냉소를 금치 못했다.보아하니 그의 예측이 맞는 것 같다,
임찬혁이 소리를 지르자 용호파의 사람들이 즉시 그들을 에워쌌다."우리가 유연우를 다치게 한 것도 아니고 왜 그러는데?"하정연이 되물었다. 마치 임찬혁이 응당 그녀를 보내줘야 한다는 것처럼."우리 집이 시장인 줄 아나봐? 여기가 오고 싶으면 오고 가고 싶으면 가는 곳이야?"임찬혁은 싸늘하게 웃으며 연우에게 물었다. "연우야, 사람 때리고 싶어?""네!" 연우는 흥분해서 고개를 끄덕였다. 평소에 심심할 때 연우는 보통 돌을 치면서 놀았다.지금 나쁜 놈이 이렇게 눈 앞에 떡하니 있는데 어떻게 때리고 싶지 않을 수 있겠나?"좋아, 저 두 사람은 나쁜 사람들이니까 네가 하고 싶은 대로 해!"임찬혁은 두 사람을 힐끗 쳐다보며 말했다.연우는 보통 아이들과 달랐다. 그녀는 무인의 길을 갈 아이였다. 그러니까 일찌감치 담력을 키워주는 건 연우에게 이로운 일이었다. '사람을 때리는 것은 말할 것도 없고, 필요할 때에는 사람을 죽여도 되지.'"살려... 살려줘!"정우명은 놀라서 다리가 나른해졌고 하정연도 겁에 질린 표정을 지었다. 방금 연우가 무인들을 폭행하던 장면이 눈에 선했기 때문이었다. 어깨가 크고 허리가 두꺼운 무인들 조차도 연우의 공격을 버티지 못했는데, 그들이라고 버틸 수 있겠는가?퍽!이미 그들의 앞에 온 연우는 손을 들어 정우명의 배를 세게 때렸다."아악!"정우명은 즉시 새우처럼 몸을 구부렸다. 그는 얼굴이 일그러진 채로 땅에 쓰러졌다. 오장육부가 모두 뒤틀리는 것 같았다.짝!연우는 곧바로 껑충 점프해서 하정연의 얼굴을 때려 상대방이 바닥에 넘어지게 했다. 이어서 연우는 두 사람에게 주먹을 날리고 발로 차는 등 공격을 선보였다. 두 사람은 금세 얼굴이 팅팅 부어올랐다."흐흐흑...""우리가 잘못했어, 한 번만 용서해 줘!""앞으로 다시는 너와 맞서지 않을게!""이번 일은 사실 전부 송시후가 지시한 거야. 그가 우리더러 연우를 납치하라고 했어. 그러니까 제발 용서해줘..."정우명과 하정연, 두 어른은 연우한테 맞아서 눈물을
임찬혁은 멍해졌다.5년 전 그는 하정연이 사람을 친 줄 알고 그녀를 대신해 감옥에 들어갔었다.출옥한 후 하정연은 그에게 정우명이 음주운전으로 사람을 쳐서 그를 대신 감옥에 보낸 것이라고 말했었다. 그러나 지금 정우명은 그에게 사실 그 음주운전 조차도 다른 사람의 사주를 받아 계획한 것이라고 알려주었다.그가 지금 가장 알고 싶은 것은 정우명을 사주한 사람이 도대체 누구인지, 용린과 관계가 있는지였다."그게 누구야? 숨기는게 있으면 바로 죽여버릴 거야."임찬혁이 한 걸음 앞으로 걸어가서 무섭게 말했다."구체적으로는 나도 몰라... 나는 그 사람의 연락처 밖에 없어. 우리는 줄곧 전화로 연락해왔거든.""5년 전 난 갑자기 상대방의 연락을 받았었어. 나보고 널 모함해서 감옥에 넣어라더군, 답례로 2억을 주겠다고 하고.""이전에 너와 붙었던 휘영과 강용도 다 그 사람이 송씨 가문을 도와 널 상대하기 위해 보낸 거야!""연락처 넘길게. 그러니까 제발 죽이지 말아줘."정우명은 온몸을 떨며 모든 것을 말했다.'죽는 것보다 억지로라도 사는게 더 나아.'방금 임찬혁이 그를 생매장 하라고 시켰을 때, 그는 죽음의 공포를 느꼈다.살아남을 수만 있다면 체면이나 존엄 따위는 전혀 중요하지 않다는 것을 그는 그제서야 깨달았다. 정우명이 핸드폰을 꺼내 임찬혁에게 전화번호를 주려고 할 때, 상대방이 그의 핸드폰을 뺏아갔다. "핸드폰 압수할게."비록 전화번호도 알고 대방의 위치도 찾을 수 있지만 정우명의 핸드폰을 가지면 필요할 때 연락할 수 있기 때문에 임찬혁은 그의 핸드폰을 압수했다.'정우명의 번호로 연락하는 건 놀라지 않겠지.'괜히 의심을 살까봐 걱정하지 않았더라면 그는 지금 정우명에게 전화를 하라고 강요할 수도 있었다. "좋아, 핸드폰은 너에게 줄게, 네가 나를 죽이지만 않는다면 무엇이든 다 줄게!"목숨줄도 임찬혁의 손에 쥐여져 있는데 그깟 핸드폰이 대수일까."너 그 사람 이름이 뭔지 알아? 혹시 그 이름이 용린이야?" 임찬혁은 핸드폰을 거두고 계
"만약 네가 나를 미워한다면, 하정연을 너에게 돌려줄게. 바로 이혼할게!"정우명은 너무 무서웠다. 살기 위해서 그는 뭐든 다 할 수 있었다. 하정연은 벙쪄있다가 믿을 수 없다는 듯이 정우명을 바라보았다. 그녀의 눈빛엔 짙은 실망감이 어려있었다. 그녀는 정우명이 진심으로 그녀를 사랑하는 줄 알았었다. 그녀는 그가 이런 사람인 줄 몰랐다.임찬혁은 그녀를 위해 감옥까지 갔지만 정우명은 살기 위해 그녀를 버렸다...이 얼마나 풍자적인가.그녀는 후회되서 슬픔의 눈물을 흘렸다."아니, 어장 치고 다니는 여자는 너나 가져.""너희들은 여러 차례 나한테 덤볐었지. 이번에는 내 마지노선까지 건드렸어. 그러니까 적당한 죗값을 치러야 해."임찬혁은 고개를 돌려 양운호에게 말했다. "저 사람들 아프리카 쪽에 팔아. 세상 사는게 힘들다는 걸 알게 해. 만약 명줄이 길어 3년을 살수 있다면 그때 다시 풀어줘.""네!"양운호는 손을 흔들어 정우명 등 두 사람을 끌고가게 했다. 그에게는 이런 일이 정말 쉬웠다."싫어, 싫어!""임찬혁, 살려줘!""나 아프리카에 가기 싫어. 날 용서해주기만 하면, 다음 생에 네 개가 될게!"...정우명은 놀라서 소름이 돋았다. 그의 동공은 계속 작아졌고 심지어는 바지에 오줌까지 지렸다.아프리카 같은 곳은 바이러스에 쉽게 감염될 수 있을 뿐만아니라 범죄와 폭력이 난무했다. 그는 그런 곳에서 사흘도 살 수 없을 것 같았다. 설령 살아남는다 하더라도 3년 동안 고통 받아 얼굴이 알아보지 못하게 변할게 뻔했다. "임찬혁, 내가 귀신이 되도 너를 가만두지 않을 거야!""이 짐승 새끼, 난 아프리카에 가지 않을 거라고!"하정연도 놀라서 넋이 나갔다. 남자는 그곳에 가면 조금 고생할 수도 있겠지만 그녀는 여자다, 그것도 좀 이쁘게 생긴 여자.만약 정말 그런 곳에 팔려간다면, 도대체 어떤 대우를 받게 될지 상상하기 어려웠다."이제 와서 용서를 빌거면 애초에 그러지 말지 그랬어."임찬혁은 조금도 봐주지 않았다. 두 사람은 곧 마
그는 자신이 누구인지, 어머니는 어디에 있는지 알아내리라고 결심했다.그리고 누가 도대체 그가 태여나자마자 그의 경맥을 못쓰게 했는지도.이만수가 도대체 그와 무슨 원한이 있는지, 왜 이렇게까지 갖은 수를 써서 자신을 없애려는 건지도 그는 알고 싶었다. ...이때 임찬혁의 핸드폰이 울렸다. 아니, 정확히 말하자면 그의 핸드폰이 아닌 정우명의 것이었다.화면에는 '송시후' 라는 세 글자가 씌여져 있었다. 임찬혁은 싸늘하게 웃고나서 수신 버튼을 누르고 말을 하지 않았다."일은 어떻게 됐어? 유연우를 납치했어?"전화 너머에서 송시후의 다급한 목소리가 들려왔다."죽었어? 말해!" 몇 초 동안 소리가 나지 않자 송시후는 짜증이 나서 재촉했다.곧 임찬혁과 무영화가 결전하는 날이다. 그들이 그 200억을 돌려받을 수 있을지는 정우명이 연우를 납치하는 것에 성공했는지에 달려 있었다.그러니 어떻게 조급하지 않을 수가 있겠는가.만약 임찬혁이 무영화의 손에 죽게 된다면 그의 자산은 전부 무영화가 가지게 될 것이고, 그렇게 되면 그 200억은 더는 돌려받지 못할 것이다."내가 누군지 맞춰봐." 임찬혁이 입을 열었다."임... 임찬혁?!"전화 너머에서 송시후가 비명을 지르며 핸드폰을 떨어뜨릴 뻔했다.그가 스피커폰으로 해놨던 터라 옆에 있던 4대 명문가의 다른 사람들도 임찬혁의 목소리를 듣고 깜짝 놀랐다!'이게 어떻게 된 거야?''임찬혁은 멜튼 호텔에서 손님들을 접대하고 있었잖아?''정우명의 핸드폰이 어떻게 그의 손에 들어갔을 수가 있어?''그럼 정우명은... 어디로 갔지?'송해산, 조나해, 온철웅 등 몇 사람은 모두 눈을 크게 뜨고 놀란 표정을 지었다.오직 위이수만 혼자 한쪽에 앉아 담담한 표정으로 차를 마셨다. 이 모든 것이 그녀의 예상 안에 있었기 때문이었다."왜? 의외야?""네가 감히 내 딸을 납치하라고 해? 안타깝지만 네가 찾은 개가 너무 쓸모없었어."임찬혁은 싸늘하게 웃으며 살기 어린 말투로 이야기 했다. "나는 네가 무슨 말을 하는
"설마 우리 정말 그 200억을 되찾아오지 못하는 거야?"4대 명문가의 사람들은 모두 당황해서 마음을 가라앉힐 수 없었다. 200억은 그들의 절반 가량의 재산이었다. 그것도 오랫동안 갖은 수단을 써서 모은 돈이었다."유연우는 납치하지 못했으니 임찬혁과 협상할 자격이 없어. 세훈이도 풀어줄 수 없고."온철웅의 얼굴에는 당황함이 스쳤다. 원래 그는 유연우를 빌미로 임찬혁을 협박해서 현시우한테 온세훈을 풀어달라고 하려 했었다.그러나 지금, 이 계획이 모두 물거품이 되었다. 그들은 모두 깊은 좌절감을 느끼며 풀이 죽었다."돈은 없으면 다시 벌 수 있지만, 임찬혁은 곧 죽을 거야!""그가 죽기만 하면, 경주는 여전히 우리의 천하지."송시후가 이를 악물며 말했다. 그들은 이제 희망을 무영화한테 거는 수 밖에 없었다. 다른 사람들도 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 지금으로선 그럴 수밖에 없기 때문이었다. "그래, 무영화는 천남성 제일 고수야. 지난번에 랭킹 2위인 오만우와 겨룰 때 손가락 하나만 써서 한 수로 오만우를 이겼다더군!""무영화는 종사 절정의 경지에 이르렀어. 임찬혁은 이번에 틀림없이 살아남지 못할 거야!"조천우도 따라서 말했다. 지금 그들의 각종 수단이 모두 임찬혁에 의해 망했기에 이런 식으로 밖에 자신을 위로할 수 없었다. 어차피 임찬혁은 곧 죽을 테니 그와 따질 필요가 없다고 생각했다."하지만 우리는 이 기회를 잡아서 기세를 좀 더 높여 앞으로의 길을 닦아야 해!""잃어버린 체면을 되찾을 뿐만 아니라, 모든 사람들이 우리를 더욱 두려워하게 해야 해."송시후는 갑자기 무엇이 생각이 난 듯 테이블을 쳤다."예전의 치욕을 씻을 뿐만 아니라, 모두가 우리를 더욱 두려워하게 할 수 있다고?""정말 이런 좋은 일이 있어?"조천우는 흥분하면서도 믿을 수 없어 복잡한 표정으로 송시후를 바라보았다.그동안 그들 4대 명문가는 임찬혁과 여러차례 붙었지만 모두 패배했다.앞에서는 감히 무슨 말을 하지 못했지만, 뒤에서는 다들 얼마나 비웃었는지
그들은 곧 자신들의 방식으로 무영화가 4대 명문가를 돕기 위해 임찬혁을 죽이려 한다는 소식을 내보낼 준비를 했다.이것으로 그들은 기세를 높이려 했다.송시후는 음침한 눈빛을 하고 있었다.'임찬혁, 네가 죽으면 유효진은 내 장난감이 될 거야.''네가 살아있을 때 너를 모욕할 수 없으니 네가 죽은 후에 네 여자한테 백배, 천배로 갚아주겠어.'...용강 별장.임찬혁은 송시후의 전화를 끊은 후 수련에 매진했다.곧 무용화와의 결전의 날이다.비록 그는 자신에 대해 절대적인 자신감을 가지고 있었지만, 상대방은 어쨌든 천남성 제일의 고수였다.그는 싸움에 임하기 전에 다시 한번 제대로 수련에 매진했다.무용화를 물리치고 상대방의 손에 있는 봉수를 손에 넣으면 경맥을 복원하는 모든 약재가 모인다.그때가 되면 바로 무왕의 경지로 돌파할 수 있어 설령 용린을 마주한다 하더라도 승산이 더 많아질 수 있었다.다만 임찬혁이 수련상태에 들어간지 얼마 안되여 유효진이 급히 돌아왔다."도대체 무슨 일이 있었던 거예요, 연우는 괜찮아요?"그녀는 돌아오자마자 물었다.임찬혁이 떠날 때 그녀는 무언가 이상함을 감지했었다. 후에 소식을 전해들어서야 그녀는 연회가 끝나자마자 재빨리 돌아왔다."송시후가 사람을 보내 연우를 납치하라고 했지만 연우한테 한바탕 얻어맞았어요. 지금은 괜찮아요. 제가 별장 주변에 사람을 배치해 밤낮으로 이곳의 안전을 보호하게 했으니 앞으로 걱정할 필요 없어요."임찬혁은 웃으며 위로했다. 그는 상대방을 철저히 안심시키기 위해 별장 주변에 사람을 배치한 것까지 말했다.유효진은 그제야 고개를 끄덕이며 긴 한숨을 내쉬었다."오늘 도대체 어떻게 된 일이에요, 어떻게 당신이 현시우를 불러올 수 있었어요?""그리고 또 어떻게 다른 도시의 부자들을 알았죠?""왜 양운호 같은 인물까지 와서 저희를 도와주는거예요?"유효진은 마음속의 의혹을 모두 물었다.오늘 발생한 일은 정말 상상조차 할 수 없었다.그녀는 임찬혁의 인맥이 이렇게 넓을 줄은 상상도 못했다.
임찬혁도 자연히 유효진의 뜻을 알아들었다. 일반인들에게 있어서 이는 확실히 가장 좋은 선택이었다.'하지만 그건 다른 사람이고.'그의 현재 실력과 지위로는 무용화와 타협할 필요가 없었다. "당신의 제의는 좋지만 그럴 필요 없어요.""송시후 등이 지금 무용화한테 기대려고 하잖아요? 그러니까 전 그들이 의지하려는 걸 없앨 거예요. 그리고 그때 가서 그 사람들이 또 뭘 가지고 저랑 맞서려는지 두고 볼 거예요.""그리고 무용화에게는 제가 원하는 약재가 있어요. 제가 반드시 얻어야 하는 것이기도 하고요. 그래서 이 싸움은 피할 수 없어요!"임찬혁의 눈빛은 초롱초롱했다. 그에게선 강한 자신감이 느껴졌다."하지만 전 당신 안전이 걱정되요. 무용화는 천남 제일의 고수니까..."유효진의 예쁜 눈에는 걱정이 어렸다. 임찬혁이 만약 상대방을 이길수 있다면 현시우한테 의거하지 않아도 잘 살 수 있지만 그렇게 되면 위험이 너무 컸다."효진 씨, 저를 믿어요, 반드시 무사히 돌아올게요."임찬혁은 유효진의 어깨에 두 손을 얹고 단호한 표정으로 말했다."알겠어요, 전 당신을 믿어요..."임찬혁의 자신감 있는 모습을 본 유효진은 저도 모르게 대답했다.'찬혁 씨가 무용화한테서 꼭 가져야 할 약재가 있다고 했었지. 그럼 이 싸움을 피할 수는 없겠네.'"찬혁 씨, 반드시 무사히 돌아와야 해여. 만약 당신한테 무슨 일이라도 생긴다면, 전 절대 혼자 살지 않을 거니까요." 유효진은 결연한 표정으로 말했다."바보, 이렇게 아름다운 와이프랑 연우처럼 귀여운 딸이 있는데, 제가 어떻게 당신들을 떠나겠어요?"임찬혁은 유효진의 머리를 쓰다듬으며 귀엽다는 듯이 말했다....임찬혁과 무용화의 결전 소식을 들은 사람들은 인터넷에서 큰 반응을 보였다. 수많은 군중들은 이 소식에 너무 놀랍다는 반응을 보였다."4대 명문가가 역시 대단하다니까. 무용화 같은 천남 제일의 고수조차도 그들을 위해 나서다니!""이번에 임찬혁은 반드시 죽을 거야. 무용화는 압도적 1위고, 천남 2위는 그의
어쨌든 이 일은 그와 떼려야 뗄 수 없는 관계가 있기에 골머리가 아팠지만 임찬혁은 어쩔 수 없이 육성재의 부탁을 들어주었다...하씨 가문.하찬림은 가죽 의자에 앉아 있었고 그의 옆에는 단발머리의 정장을 입은 여비서가 볼륨감이 넘치는 몸매를 자랑하고 있었다.늘씬하고 새하얀 다리는 검은 스타킹에 싸여 시시각각 여성스러운 매력을 발산하고 있었다.“제가 하라는 대로 다 했습니까? 효과는?”“분부하신 대로 홍보했고 이번 책임은 체스턴에게 모두 떠넘겼습니다. 중생환을 먹은 사람들에게 보상해 주겠다는 양해도 구했고요.”여비서는 공손한 표정으로 일일이 상황을 자세히 보고해주었다.“음, 아주 좋네요.”원하는 결과를 얻은 것인지 하찬림의 안색이 비로소 밝아지기 시작했다.오늘은 정말 도끼로 제 발등을 찍은 것과 다름없는 상황이었다.임찬혁을 모함하려다 오히려 임찬혁의 회춘단이 만병통치약이 되고 중생환이 독이 된 것이다.다행히 일련의 조치를 통해 여론은 쉽사리 통제되었다.“임찬혁... 두고 봐, 국제 무도 대회 날 내가 널 어떻게 짓밟아버릴지.”하찬림이 이를 갈며 임찬혁의 이름을 곱씹었다.국제 무도 대회 날 임찬혁을 이기기만 하면 하찬림은 그동안 잃었던 모든 것들을 되돌릴 수 있다.“참, 내가 알아보라고 한 건 어떻게 됐습니까? 육소연과 임찬혁이 정말 혼약을 맺었단 말입니까?”“네, 두 사람이 처음 태어났을 때부터 약혼을 맺었는데 육소연이 계속 임찬혁을 못마땅해하는 바람에 관계가 불안정했다고 합니다.”그 순간, 하찬림의 어두운 얼굴에 음침한 미소가 스쳐 지나갔다.“찬혁아... 임찬혁, 전에 네가 바로 나와 손이림을 갈라놓은 장본인이지? 두고 봐.”“이번에는 내가 기필코 육소연을 꼬셔서 손에 넣을 테니 너도 어디 한번 망신당하는 꼴을 느껴봐.”...레드 로즈 바.임찬혁은 육성재의 전화를 끊은 후 또 팽런웅의 전화를 받게 되었다.“임찬혁, 너 정말 국제 무도 대회에 참가할 거야? 만약 참가하지 않는다면 난 지금 당장 널 무도 협회에 가입시킬 수
...모두의 눈빛이 밝아지고 사람들은 기대 어린 눈빛으로 그들을 바라보았다.어쨌든 용운 그룹이 옹호 그룹의 모든 자산을 삼켰고 하씨 가문의 사람까지 죽여 하씨 가문을 벼랑 끝까지 몰아붙였다. 게다가 지금은 명문 가문에 뒤지지 않는 영향력을 갖고 있지 않은가.만약 육소연이 정말 용운 그룹의 대표와 결혼을 하게 되면 그들 모두가 함께 덕을 볼 수 있다.“안 된다.”육성재가 단호한 목소리로 단칼에 잘라버렸다.“넌 이미 찬혁이와 약혼했는데 어떻게 다른 남자에게 고백할 수 있단 말이냐? 정녕 창피하지도 않단 말이냐?”임찬혁과 육소연 사이에는 이미 혼약이 잡혀있다. 이는 그와 임찬혁의 죽은 아버지가 정한 것인데 육성재는 무슨 수를 써서라도 이 혼인을 성사시켜야 한다. 그렇지 않으면 무슨 얼굴로 구천에 있을 친구의 얼굴을 본단 말인가?그러니 용운 그룹의 대표가 아무리 훌륭하다고 해도 그는 꿋꿋이 임찬혁을 선택할 것이다.“아빠! 그 임찬혁 얘기는 꺼내지도 마! 임찬혁은 대리권을 육지영에게 줄지언정 나에게 주지 않는데 내가 왜 그런 무정한 사람과 결혼해야 하는 건데?”육소연이 얼굴을 홱 돌리며 화가 난 목소리로 외쳤다.“그 입 다물지 못해? 그 일은 찬혁이 탓이 아니야. 네가 먼저 찬혁이를 의심했잖니.”육성재 역시 회춘단 대리 문제에 관한 자초지종을 알고 있었고 임찬혁과 육지영 사이에 거래가 있었으니 임찬혁이 대리권을 육지영에게 주는 건 전혀 문제가 될 게 없었다.그리고 육성재가 보기에 그 회춘단에는 분명 놀라운 부의 가치가 숨겨져 있을 것이다. 그런데 자신의 딸이 임찬혁과 결혼한다면 그 재산 역시 공동 재산이 되지 않겠는가?하지만 육성재는 굳이 이 말을 하지 않았다. 그에게 있어 돈은 중요하지 않았다. 육성재는 오직 육소연이 임찬혁과 결혼하는 것만 간절히 바랄 뿐이었다.“싫어. 난 용운 그룹 대표가 좋아. 당장 내일이면 대표님한테 달려가서 고백할 거야.”“만약 아빠가 자꾸 임찬혁과 결혼하라고 달달 볶으면 차라리 죽어버리고 말테야.”육소연은 결연
방금 조용히 현장을 빠져나가는 체스턴을 발견한 임찬혁은 곧바로 상대가 도망갈 것을 예상하고 청룡을 파견하여 체스턴을 잡아 오라고 당부했다.사실 체스턴은 중생환을 가지고 용국에 들어오면서부터 이미 그의 죽음의 블랙리스트에 올랐다....같은 시각, 육씨 가문.육소연은 침실에 숨어 몰래 울음을 삼키며 절친 배두나와 통화를 하고 있었다.“흑흑, 두나야, 임찬혁에게 정말 회춘단이 있었다니. 그런데 임찬혁이 회춘단의 대리권을 육지영에게 줬어. 이건 분명 일부러 나를 괴롭히는 거라고!”육소연의 입장에서 아무리 그녀가 임찬혁을 오해했다고 하더라도 회춘단의 대리권만큼은 그녀에게 넘겨줬어야 했다.육지영이 그녀와 사이가 좋지 않다는 것을 뻔히 알면서도 대리권을 육지영에게 줬다는 건 일부러 육소연과 맞서겠다는 뜻 아닌가?“임찬혁、 이 천벌 받아도 싼 놈... 네 아버지가 그렇게 잘해줬는데 그걸 그새 잊었던 말이야? 정말 배은망덕한 놈이 따로 없네.”배두나는 이번 발표회에 참석할 자격을 얻지 못했지만 발표회에서의 일은 진즉 전해 들었다.지금 회춘단은 서울에서 가장 핫한 상품이라고 해도 과언이 아니었다. 그러니 이 시점에 회춘단의 대리권을 가진 사람이라면 분명 떼돈을 벌고도 남을 것이다.그리고 그녀가 보기에 임찬혁은 줄곧 육소연에게 잘 보여 육씨 가문의 사위가 되기 위해 하염없이 노력해왔었다. 그러니 육소연이 어떤 태도를 보이든 임찬혁이 한결같이 육소연에게 잘 보여야 하는 건 어찌 보면 당연한 일이었다.지금처럼 육소연에게 냉담하게 굴면서 다른 여자에게 사랑에 빠지는 것이 아니라.“흥, 설령 임찬혁이 나에게 대리권을 준다고 해도 난 그걸 원하지 않았을 거야.”육소연이 퉁명스럽게 대꾸하며 입을 삐죽였다.“괜찮아, 네 말대로 임찬혁은 정말 쓰레기 같은 남자야. 그러니 그 남자를 위해 슬퍼할 가치도 없어. 지금은 작은 성과를 거뒀을지 몰라도 용운 그룹 대표와는 비교할 가치가 되지 못해.”배두나가 육소연을 다독여주며 투덜거렸다.“너도 용운 그룹 대표가 정말 날 좋
이 모든 것은 임찬혁을 믿었기 때문이다.“걱정 마. 약속은 반드시 지킬 거야.”결국, 육씨 가문 전체에서 육성재를 제외하고 임찬혁을 믿어주는 사람은 오직 육지영뿐이었다.게다가 방금 어머니까지 모시고 와 약을 시험해 본 것도 작은 도움이 된 셈이니 임찬혁은 당연히 약속을 어길 리가 없었다.“잘됐네, 지영아. 네가 찬혁이를 믿은 건 옳은 선택이었어.”박영화와 육지영이 감격에 겨워 소리를 질렀다.임찬혁을 믿었다는 이유만으로 판이 이렇게까지 뒤바뀌리라고는 생각도 못 했을 터.그러나 다른 한쪽에 서 있던 육소연의 안색은 종잇장처럼 창백하게 질려 있었다. 도무지 믿을 수 없다는 표정을 짓고 부들부들 떨리는 몸을 애써 진정시키는 그녀의 아름다운 모습이 지금, 이 순간만큼은 바보처럼 느껴졌다.믿을 수 없다기보다는 이 사실을 받아들이고 싶지 않았다.처음에 임찬혁은 그들에게 회춘단의 대리권을 주겠다고 제안했지만 그녀는 오히려 시큰둥하게 거절해버렸다.그런데 임찬혁의 말이 거짓이 아니었다니. 언제부터 사람 보는 눈이 이렇게까지 없었던 거지?지금 서울의 모든 사람들은 임찬혁 회춘단의 이 대리권을 구하기 위해 피 터지도록 경쟁하고 있다. 돈을 벌기 위해서라면 체면 따위는 상관없었다. 하지만 그중에서도 오직 육소연만이 도무지 자신의 체면을 내려놓을 수가 없었다.과거 너무 절대적으로 말을 해버렸기 때문이다.게다가 마음속의 그 거만함도 그녀가 먼저 고개를 숙이는 것을 용납할 수가 없었다.깊은 회의감이 솟구쳐올라오며 육소연은 감히 임찬혁을 바라볼 수가 없었다.“찬혁아, 이렇게 좋은 제품이 있는데 왜 진작 말하지 않았어?”“우리 사이에 대리 하나 맡겨주지 않는 것도 말이 안 되지?”육지영은 차마 티를 낼 수 없었지만 하미현은 아예 얼굴에 철판을 깔고 임찬혁에게 대리를 내놓으라며 요구했다.“허허, 전 분명 기회를 드렸고 거절한 건 숙모셨잖아요. 그런데 이제 와서 또 갖고 싶으세요?”임찬혁이 하미현을 빤히 쳐다보며 냉소를 지었다.조금 전까지만 해도 하미현은 다른
이어 임찬혁은 또 혼수상태에 빠진 창운 도인에게 회춘단 한 알을 먹였다.“콜록콜록!”얼마 지나지 않아 연신 기침을 하더니 창운 도인이 정말 서서히 눈을 뜨는 게 아닌가. 순간 현장은 그야말로 아수라장이 되었다.“대박, 회춘단이 이 정도로 신기하다고?”“죽은 줄 알았던 생쥐도 회춘단을 먹으니 다시 살아났다니까.”“혼수상태에 빠진 창운 도인도 살릴 수 있다니. 회춘단은 정말 미용 제품이 아니라 만병통치약이야.”현장에 있던 사람들이 너나없이 입을 모아 칭찬을 아끼지 않았다.그리고 방금 중생환을 먹은 사람들은 마치 지푸라기라도 잡은 것처럼 연이어 임찬혁에게 무릎을 꿇기 시작했다.“제발 회춘단 하나만 주세요.”“저도 하나만 주세요. 죽고 싶지 않아요.”“당신이 내 목숨만 구해줄 수 있다면 내가 할 수 있는 일은 무엇이든 하겠습니다!”그들은 임찬혁에게 연이어 머리를 조아리며 애원했다.아직은 몸에 큰 반응이 없지만 미래의 어느 날 갑자기 중생환의 부작용이 닥치면 그땐 정말 끝장일지도 모른다.“걱정하지 마세요. 사람은 쥐보다 훨씬 강한 저항력을 가지고 있습니다. 당신들 역시 모두 중생환을 복용했지만 목숨을 위협할 정도는 아닐 거예요.”“그리고 회춘단은 곧 서울에서 판매될 예정이니 몇 알 복용하면 중생환의 악영향 정도는 쉽게 없앨 수 있습니다.”임찬혁은 눈물을 쏟아내는 사람들을 다독여주며 싱긋 미소를 지어 보였다. 사람들도 괜찮다는 임찬혁의 말을 듣고 나서야 비로소 안도의 한숨을 내쉴 수 있었지만 여전히 두려움에 떨고 있는 사람들이 있었다.임찬혁의 말을 믿지 않는 건 아니었지만 당연히 회춘단 한 알을 바로 먹을 수 있는 것이 가장 좋은 선택이었다.“임 선생님, 회춘단 대리점을 하고 싶은데 지금 200억의 계약금을 낼 수 있습니다. 그러니 샘플을 주실 수는 없을까요?”한 여자가 물었다.“가능합니다.”그 말에 임찬혁은 즉시 여인에게 회춘단 한 알을 건네주었다.“저도 회춘단 대리를 하고 싶습니다.”“저도 하겠습니다.”“임 선생님, 저한테도
중생환에게 정말 문제가 생겼다.이 일로 하찬림은 영원히 씻을 수 없는 악명을 뒤집어쓰게 될 것이다.“하찬림 이 망할 자식아, 내가 널 얼마나 철석같이 믿었는데 나한테 독약을 먹여?”곧이어 한 중년 부인이 하찬림의 눈앞에 달려들어 멱살을 부여잡고 해명을 요구했다.방금 하찬림의 설득 하에 그녀도 중생환을 먹었기 때문이다.하여 우리 안에서 점점 죽어가는 쥐를 보며 화들짝 놀란 중년 부인은 당장이라도 눈물이 터져 나올 것만 같았다.“나도 중생환을 먹었는데... 설마 나도 저 생쥐들처럼 죽게 되는 건가? 하찬림 이 개자식아!”“당신 제대로 해명 안 하면 가만 안 둘 거야.”방금 중생환을 먹었던 사람들이 모두 필사적으로 달려들어 하찬림을 에워쌌다.이제 목숨도 보장받지 못하는데 하찬림의 신분과 지위가 뭐가 중요하단 말인가?하찬림 역시 아무리 내공이 강해도 감히 일반인에게 손을 쓸 수도 없는 노릇이다.잘못하면 하씨 가문 전체가 나락으로 갈 수도 있기 때문이었다.“제게 잠시만 시간을 주시면 꼭 합리한 설명을 하겠습니다.”“체스턴 군, 이게 대체 무슨 일이야?”하찬림은 많은 사람들의 공격에 대응하며 다급히 체스턴을 찾아 헤맸지만 상대는 이미 감쪽같이 사라진 뒤였다.조금 전, 중생환의 일이 탄로 날 것을 미리 눈치챈 체스턴은 진즉 뒤꽁무니를 빼고 도망쳐버렸던 것이다.“체스턴!”“체스턴!”털끝 하나 보이지 않는 체스턴에 하찬림의 마음도 차갑게 식는 기분이 들었다. 그리고 그제야 비로소 깨달았다. 이놈에게 속았구나.한편, 덩달아 당황해하는 하찬림의 모습을 보며 사람들은 더더욱 중생환에 문제가 있음을 단정했다.중생환을 먹은 사람들은 심지어 당장이라도 하찬림을 죽이고 싶은 마음마저 생겼다.“하찬림, 내가 널 죽여버릴 테다.”한 중년 아주머니가 손을 뻗어 하찬림의 얼굴을 도려냈다.악!외마디 비명과 함께 하찬림이 눈을 질끈 감았다. 아무리 내공이 높아도 일반인들의 공격은 전혀 피할 방법이 없었고 얼굴에는 핏자국이 번지며 하찬림의 모습은 더욱 초라해
시간이 1분 1초 흐르고 사람들의 시선은 전부 열 마리의 생쥐에게로 향해 있었다.“시간이 이렇게 흘렀는데 중생환을 먹은 생쥐들도 멀쩡하잖아. 그렇다면 중생환도 아무 문제 없다는 말 아냐?”20대 정도 되어 보이는 한 여자가 먼저 말을 꺼냈다. 그녀는 이 구역에서 작게 소문난 부잣집 딸인데 이번에도 중생환의 분대리로 선발되었다.중생환에 문제가 생기지 않는 한, 그녀 역시 얼마 지나지 않아 하찬림의 뒤를 따라 부자가 될 수 있다. 그러니 당연히 임찬혁의 말이 전부 거짓이길 바라는 것이다.“맞아요, 임찬혁이 헛소리를 한 게 틀림없어요. 만약 중생환에 정말 문제가 있다면 우리 하 대표가 모를 리 있겠어요? 그리고 또 어떻게 이렇게 많은 사람 앞에서 실험을 받아들일 수 있겠어요?”“임찬혁도 괜히 하 대표가 질투 나서 태클을 걸고 있는 게 분명하다니까. 하 대표의 제품이 회춘단 못지않게 훌륭하니까 일부러 이런 소란을 피우는 거 아니겠어. 이런 사람과 무슨 이야기를 더 하겠어. 당장 쫓아내자고...”...눈치를 보던 다른 대리상들도 너나없이 나서서 말을 보태기 시작했다.지금 그들에게 있어 임찬혁은 그들의 장사를 방해하러 온 눈엣가시일 뿐이다.어렵게 중생환의 대리권을 얻고 드디어 큰돈을 벌려는데 웬 낯선 남자가 이곳에 찾아와 중생환에 문제가 있다고 선포를 하니 이건 그들과 맞서고 들려는 게 아니면 뭐란 말인가?곧이어 현장에 있던 모든 사람들이 의심이 가득한 눈초리로 임찬혁을 쏘아붙였다. 비록 임찬혁의 회춘단은 확실히 엄청난 효과를 지니고 있었지만 아무리 장사에 눈이 멀어도 난데없이 중생환이 위험하다고 유언비어를 퍼뜨릴 필요는 없었다.어쨌든 하영 그룹은 유명한 대기업이고 하찬림은 또 남부 군신의 자리를 놓고 경쟁하고 있으니 돈 때문에 자신의 명예를 훼손할 필요는 없었다.그러니 확신이 없는 상태에서 이렇게 대대적으로 중생환의 발표회를 열 수도 없었을 것이다.오히려 임찬혁이야말로 질투에 눈이 멀어 난데없이 소란을 피우러 온 입장이 되어버렸다.육소연의 눈동
“게다가 당신의 중생환은 사실 사람의 잠재력을 착취하는 부작용이 있잖아요. 심지어 강한 중독성까지 지니고 있으니 이것이야말로 나라와 국민에게 재앙을 끼치는 마약과도 같은 존재 아니겠어요?”임찬혁의 매 한 마디, 한 글자가 모두의 귓가에 때려 박혔다.뭐라고?임찬혁의 말을 들은 사람들은 모두 그 자리에 얼어붙고 말았다.그들에게 있어 중생환은 신약과도 같은 존재로 모두가 하찬림을 숭배하며 존경해왔다. 그런데 설마 정말 임찬혁의 말처럼 그런 일이 생길까?체스턴의 파란 눈동자에 순간 당혹스러움이 스쳐 지나갔다.다른 사람들은 아직 잘 모르겠지만 체스턴만큼은 중생환의 뒤에 숨겨진 비밀을 잘 알고 있다. 임찬혁의 말은 정말 모두 사실이었다.‘뭐지? 임찬혁이 어떻게 이걸 알게 된 거지?’그의 중생환이 서양 국가에서 환영받지 못했던 이유도 바로 임찬혁이 말했던 부작용 때문이었다.하여 이곳저곳 쫓겨 다니다 결국 어쩔 수 없이 용국의 시장을 노리게 된 것인데 이것마저 임찬혁에게 들켜버리다니...“건방진 소리!”하찬림이 불같이 화를 내며 으름장을 놓았다.“증거 있어? 증거도 없이 무작정 물어뜯는 건 예의가 아니지.”하찬림이 번뜩이는 눈빛으로 임찬혁을 노려보았다. 하찬림을 모욕하기 위해 이렇게까지 중생환을 비하하다니. 체스턴은 분명 그에게 중생환에는 아무런 문제가 없다고 보장했단 말이다.“그럼 제 회춘단에 금지 성분이 있다고 하셨는데 증거 있습니까?”“제 회춘단은 어떤 검사도 받을 수 있고 조금이라도 금지 성분이 검출된다면 어떤 대가도 치를 수 있습니다.”임찬혁은 두 눈을 부릅뜨고 하찬림을 똑똑히 바라보며 반박했다. 대화가 오가고 두 사람 사이에는 팽팽한 긴장감이 맴돌았다.“물론 내 중생환도 얼마든지 검사를 받을 수 있지요. 조금이라도 부작용이 있다면 나도 어떤 대가라도 달게 받겠어.”하찬림도 임찬혁과 마찬가지로 자신의 제품에 자신감이 넘쳤다.애초에 하찬림은 중생환을 받을 때부터 모든 검사를 거쳐 조금의 금지 성분도 없다는 결과를 받게 되었었다. 하
하찬림뿐만이 아니다.체스턴, 전정우, 허원무, 곽해진 그리고 손강오까지 현장에 있던 모두가 깜짝 놀라고 말았다.그들은 모두 비즈니스계의 정상에 있는 인물이기에 식견이 매우 넓은 편이었다.그런데 회춘단의 효과가 이렇게 어마어마할 줄이야.이건 성공적인 프로젝트일 뿐이 아니었다. 아마 전 세계를 뒤져 보아도 이 정도의 돈줄은 찾아볼 수 없을 것이다.직접 보지 않았다면 아마 임찬혁이 이렇게 좋은 제품을 내놓았으리라고 꿈에도 예상치 못했을 것이다.조금 전까지만 해도 그 누구도 회춘단에 관심을 가지지 않았는데 막상 회춘단의 상업적 가치를 확인하니 모두의 마음속에 욕심이 피어오르기 시작했다.만약 회춘단의 대리권을 얻을 수만 있다면 분명 떼돈을 벌 수 있을 것이다.이럴 줄 알았으면 그렇게 절대적으로 말을 하지 않는 건데...한편, 육소연도 깜짝 놀란 듯 두 눈을 휘둥그레 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지어 보였다.임찬혁이 했던 말이 전부 사실이라니.회춘단이 보여준 효과만 봐도 중생환을 넘어서는 건 물론이고 아마 감히 상상조차 할 수 없을 정도의 돈을 벌 수 있을지도 모른다. 게다가 가장 중요한 건 회춘단은 임찬혁이 직접 참여하여 연구 개발한 제품이라는 것이다. 그러니 회춘단의 모든 권한은 자연히 임찬혁의 손에 있다.회춘단의 대리권만 손에 쥔다면... 중생환의 대리를 하는 것보다 훨씬 더 많은 돈을 벌 수 있다.“우와! 회춘단의 효과가 이렇게 신기하다니...”육지영이 뛸 듯이 기뻐하며 외쳤다.회춘단을 먹고 생긴 변화는 단지 발의 흉터가 사라진 것 뿐만이 아니었다. 피부도 훨씬 좋아지고 안색도 전과 다르게 눈에 띄게 좋아졌다. 한 알을 복용했을 뿐인데 이 정도의 효과라니... 계속 복용하면 얼마나 예뻐질지 말할 필요도 없었다.“내가 시험해줄게요. 나한테도 한 알 줘봐요.”“저도, 저도.”...금세 수많은 여자들이 몰려들었고 현장은 아수라장이 되어버렸다. 회춘단처럼 쉽게 비주얼을 끌어올릴 수 있는 제품을 마주하니 여자들은 전부 이성을 잃고 만 것이