미셸은 손에 들고 있던 아침 식사 봉지를 바닥에 떨어뜨리고 눈을 가리며 밖으로 뛰쳐나갔다. 소지아는 깊이 잠들어 있었는데, 이도윤의 목소리에 깜짝 놀라 깨어났다. 눈을 뜨기조차 힘들 정도로 눈썹을 찌푸렸다. 이 자세로 밤새 자서 몸이 불편했던 지아는 본능적으로 몸을 돌려, 예전에 여러 번 그랬듯이, 머리를 도윤의 가슴에 파묻었다.도윤은 갑작스러운 애정행각에 당황하면서도 깨어날 기미가 보이지 않자 눈을 감고 다시 잠들었다. 이런 식으로 게으름을 피우는 건 그들에게 드문 일이었다. 도윤의 특별한 신분 때문에 일반 간호사들도 방애를 하지 않았고, 병동 점검도 취소되었다. 보통은 지아가 깨어나 약을 가져오기 때문에, 둘은 안심하고 잘 수 있었다.지아는 꿈속에서 세 아이를 만났다. 지윤이 쌍둥이 동생들을 데리고 활짝 웃으며 지아에게 달려왔고 지아는 팔을 벌려 세 아이를 꼭 안았다. 지아의 아이들이 마침내 돌아온 것이었다.지아는 처음으로 꿈에서 웃음소리를 내며 깨어났다. 눈을 뜨자 아이들의 얼굴이 아닌 도윤의 가슴이 보였고 자신이 문어처럼 팔다리를 이용해 도윤의 몸을 휘감은 것을 깨달았다. 그리고 어젯밤 두 사람 사이의 뜨거웠던 장면들이 머릿속에 떠올라 지아는 얼굴이 붉어져 손을 뺐다.“잘 잤어?” 도윤이 미소를 띠며 지아를 바라보았다. 그 순간 지아는 시간을 거슬러 올라가 결혼 초기, 매일 도윤의 품에서 깨어나던 그 아름다운 시절로 돌아간 것 같았다.“응.”두 사람은 어젯밤 일에 대해 한마디도 하지 않고, 지아는 침대에서 일어나 옷을 입었다. 그래도 느낄 수 있었다. 도윤의 시선이 자기 몸에서 떠나지 않고 있다고.“그, 나 아침 준비할게, 일어나면 침대 시트도 갈아줄게.”“좋아.”식재료는 매일 정시에 배달되었고, 병실에는 작은 주방이 있어서 하루 세 끼를 지아가 직접 만들어 주었다. 오늘은 늦잠을 자서 지아는 간단히 샌드위치 두 개를 만들고, 일부 과일을 씻은 뒤 따뜻한 우유 한 잔을 준비했다. 도윤이 세수를 마치고 나타나자, 지아는 도윤에게 손짓했다
이틀 동안 이도윤은 항상 알게 모르게 소지아와의 스킨쉽을 했다. 다섯째 날, 지아는 앞치마를 두르고 작은 주방에서 요리를 하고 있었다. 환풍기가 윙윙거리는 소리 속에서 도윤이 언제 지아의 뒤로 왔는지 모르게 지아를 껴안았다. 지아는 깜짝 놀라 거의 주걱을 얼굴에 내리칠 뻔했다.‘이 남자는 또 무슨 장난을 치려는 건가?’“왜 그래!” 지아는 능숙하게 불을 끄고 음식을 접시에 담았다. 음식에서 풍기는 매력적인 냄새가 공간을 가득 채웠지만 윤은 점점 더 지아에게 집착하며 말했다. “별거 아냐, 그냥 안고 싶어서.”지아는 다소 말문이 막혔다. 지아는 자신이 음식에 약을 넣은 것이 아닌지 의심할 정도였다. 확실히 최근 도윤이가 몹시 이상했다. 도윤은 지아의 뒤에서 지아를 안고, 애교를 부리는 어린아이처럼 말했다. “나는 후회해, 지아가 이렇게 좋은데 왜 내가 소중히 여기지 않았는지.”지아는 화가 나서 투덜거렸다. “벌 받을 자격이 있어.”“응, 그래서 벌도 받고 있어.”“자, 손 씻고 밥 먹자.”곧 본인이 도윤을 위해 요리할 수 있는 횟수도 몇 번 남지 않았다는 생각에, 지아는 마음이 무거워졌고 도윤은 여전히 지아를 놓지 않고 말했다. “잠깐, 나 좀 안아줘.”방은 죽은 듯 고요했고, 방금 접시에 담긴 제육볶음은 하얀 연기가 피어올랐다. 창밖에서는 큰 눈이 소리 없이 내려, 가끔 창문을 통해 들어와 지아의 손등에 내려앉았는데 굉장히 차가웠고 굉장히 부드러워 보였다.문이 열리고, 미셸이 저녁을 들고 기뻐하며 들어왔다. “도윤아, 너 좋아하는 거 사 왔는데.”미셸은 말을 하다가 말았고 그저 멍하니 바라보았다. 미셸은 오랫동안 사랑해 온 남자가 다른 여자를 안고 있었고, 그 얼굴에는 본인이 평생 본 적 없는 부드러움이 가득했다. 원래 도윤에게도 이런 따듯한 면이 있었던 것이다, 다만 미셸에게는 아니었다. 이에 도윤은 불쾌한 듯 미간을 찌푸렸다. “몇 번이나 말했지? 노크 없이 들어오지 말라고.”미셸은 온몸에 눈을 뒤집어쓰고, 얼굴엔 땀이 맺혀
이도윤은 시간이 빨리 흐르기를 원치 않았지만, 시간은 더욱 빨리 흘러갔다. 여섯 번째 날 저녁, 도윤은 소지아를 꼭 안고 오랫동안 잠들지 못했다. 지아는 도윤이 무슨 생각을 하는지 한마디도 하지 않았다.인생은 끊임없이 만나고 헤어지고, 넘어지고 일어서는 과정이다. 그 누구도 영원히 머물러 있지 않는다.날이 밝자, 지아는 도윤을 위해 아침을 준비했다. 며칠 동안 보이지 않던 진봉과 진환 형제가 문 앞에 조용히 나타났다. 두 사람은 상당히 여윈 모습이었고, 눈 아래는 까맣게 그을린 듯했는데 그들의 바쁜 일상이 엿보였다.“부인.”지아는 호기심 어린 목소리로 말했다. “내일 떠나는 게 아니었나요?”“형이 우리를 부른 거야. 형의 상처가 아주 잘 회복되어서 조기 퇴원하기로 했어요. 그래서 이미 퇴원 절차를 마쳤고요.”지아는 뒤돌아 도윤을 바라봤다. 도윤은 평소처럼 정장을 차려입고 있었고, 겉으로 보기에는 다친 곳이 전혀 없어 보였다. 그저 몸에 난 상처들은 이미 딱지가 앉았고, 세 군데는 아직 천천히 아물고 있어 당분간은 계속 휴식을 취해야 했다. 하지만 이도윤에게는 이미 충분했다. 이 며칠간 도윤은 바쁜 와중에 훔쳐낸 평화로운 날들을 보냈다.“가자, 오늘은 하루 종일 너와 함께할게.”지아는 도윤이 무슨 의도를 가졌는지 몰랐지만, 일단 외투를 들고 함께 집을 떠났다. 그들은 은밀하게 움직여 안전 통로를 통해 지하 2층으로 갔다. 이전의 비즈니스 차량은 이미 특수 변경된 비포장도로 차량으로 교체되었고, 전체 차체는 특별히 개조되어 안전성이 한층 더 향상되었다.놀랍게도 퉁명스러운 우 박사가 앞에서 기다리고 있었다. 솔직히 지아는 이 의사가 무서웠다. 매번 약을 받거나 도윤의 상태를 상담할 때 눈을 마주치면 등골이 오싹해졌다. 처음에 우 박사는 지아에게 매우 불만이었고, 지아에 대한 혐오감이 눈에 보였다. 하지만 지아도 의학을 공부한 사실을 알게 된 후, 우 박사는 지아에 대한 태도가 조금 나아졌고, 가끔은 전문 지식으로 시험하기도 했다.다행히 지아는
이 말을 듣자마자 소지아의 눈물이 흘러내렸다. 아직도 그때를 기억했다. 자신이 퇴학 신청서를 제출한 후, 수술을 막 마친 윤 선생은 수술복조차 벗지 않고 수술 도구를 들고 학교로 달려왔다. 처음에 무슨 일이 일어났는지, 지아가 집안일로 곤란해졌는지, 아니면 누군가에게 협박당했는지를 걱정했다.윤 선생은 돈이 부족하면 전액 장학금을 신청해 주겠다고 제안했으며, 필요하다면 수술대에서 직접 지도하겠다고 했다. 만약 가족이 지아에게 가업을 이어받으라고 한다면, 지아의 아버지와 직접 협상할 의사가 있었다. 그날 윤 선생은 땀을 뻘뻘 흘리며 헐떡거리며 말했다. “얘야, 바보 같은 짓 하지 마, 넌 얼마나 좋은 미래가 기다리고 있는데, 문제가 있다면 선생님께 말해, 해결할 수 있는 한 최선을 다해 도와줄게.”지아가 자신이 결혼하려고 학교를 그만두려 한다고 말했을 때, 선생님은 거의 안경을 떨어뜨릴 뻔했다. 그래서 자신이 수술을 너무 오래해서 잘못 들었다고 의심했다. “네가 남자에게 홀린 거야? 어떻게 그런 말이 네 입에서 나올 수 있지?”모든 사람이 지아가 결혼하려 한다는 소식에 선생님처럼 반응했다. 선생님은 지아를 설득하기 위해 큰 노력을 기울였고, 나중에는 지아의 아버지를 찾아가 대화를 시도했다. 결국, 혼자 도윤의 사무실에 침입했다.도윤은 꽤 예의 바르게 대했기에, 팔과 다리를 비틀 수 없었다. 지아가 이미 결정한 일을 다른 사람이 어떻게 설득할 수 있겠는가? 윤규현은 세 번이나 들락날락하다가, 마지막에는 실망한 얼굴로 지아를 바라보며 말했다. “얘야, 이 결정을 후회하지 않기를 바라.”그때의 지아는 아직 어리고 순진했다. “선생님, 제가 선택한 길은 절대 후회하지 않을 거예요.”선생님이 떠난 날, 매미 소리가 크게 울리고 햇빛이 뒷모습을 길게 늘어뜨렸다.지아는 그 장면을 떠올릴 때마다 죄책감을 느꼈다. 분명 선생님을 실망하게 했을 것이었고, 몇 년이 지난 지금, 지아는 눈물을 닦으며 말했다. “네, 저는 의학을 포기하고 인생을 한 남자에게 걸었어
우규현은 항상 거친 말투를 하고 있지만 부드러운 마음씨를 가지고 있었다. “내가 얼마나 오랫동안 윤 선생에게 꾸중을 들었는지 아나? 닭 잡는 칼로 나를 쫓아와서 3리를 달려야 멈췄어.”“내가 그 아이를 윤 선생에게 돌려보낸다고 말하지 않았다면, 나는 거기서 죽을 뻔했어.”“삼촌이 연결해 주셔서 감사합니다.”우규현은 손을 흔들며 말했다. “그런 말 마. 지아가 실력이 좀 있어서 내가 너의 제안에 수락한 거야. 만약 지아가 쓸모없는 인물이었다면, 내 시간을 낭비하지 않았을 거야.”“정말로 지아를 놔줄 생각이야? 세월이 갈수록 후회하는 게임은 하지 마. 나는 나이가 많아서 젊은이들과 놀 시간이 없어.”“삼촌 걱정하지 마세요, 그때는 제가 어리석었습니다. 그렇게 하는 게 지아에게 좋은 줄 알았죠.”“근데 이제는 알았습니다. 사랑하는 사람을 사랑한다는 것은 지아의 날개를 억제하는 게 아니라, 지아가 성장하도록 돕는 것이죠.”“그런 깨달음이 더 일찍 있었다면 지금 이런 상황까지 오지 않았겠죠? 하지만 아직 늦지 않았어. 젊으니까 실수를 인정하고 고치면 되니까. 아직 갈 길이 멀어.”우규현은 지아의 어깨를 두드리며 말했다. “네 신분이 드러났다고 들었으니까 앞으로 더 조심해야 해.”“알겠습니다.”“가서 앞으로는 오지 마.”“삼촌이 돌봐주셔서 감사합니다.”도윤은 돌아서 차에 올라탔고, 지아는 두 사람이 무슨 말을 나눴는지 모르지만, 도윤이 과거와 비교해 많은 변화가 있었다는 것을 느꼈다. 차는 천천히 지하 주차장을 빠져나와 어둠을 뚫고 밝은 곳으로 향했다. 거리에는 작은 등롱이 걸려 있어 새해를 맞이할 준비가 되어 있었다.“우리가 함께 새해를 보낸 지도 몇 년이 됐네.” 도윤이 갑자기 말했다.“응.”지아는 죽음과의 경쟁을 벌이는 그런 날들에 살아남는 것만으로도 충분히 운이 좋았기에, 새해를 기념할 여유가 없었다.“마지막 날인데 어디로 데려갈 거야?” 지아가 도윤을 바라보며 물었다.“도착하면 알게 될 거야.”차는 점차 교외로 나아가 도
소지아는 차 문을 급히 열고 내리려 했지만, 도윤이 지아의 손을 잡아 막았다. “지아야, 우리가 지윤을 강사에게 맡겼다면, 그들의 훈련 과정에 간섭해서는 안 돼. 여기서는 규칙이 법이야.”“네가 지윤을 만나고 싶다면, 지윤이 모든 항목에서 기준에 도달할 때까지 기다려야 해.”지아는 창문에 얼굴을 댄 채 바라보았다. 큰 키의 남자가 지윤에게 다가가 상태를 묻는 것 같았는데 휴식이 필요한지도 물어보는 것 같았다. 결국 지윤의 특별한 신분을 고려하여 강사는 다소 편의를 제공하고 있었다. 하지만 지윤은 강사의 도움을 거절했다. “저, 저 혼자 할 수 있어요.”지윤은 작은 손으로 눈 위를 짚고 조금씩 천천히 일어났다. 그 작은 몸에서는 무한한 힘이 뿜어져 나왔다. 다시 일어난 지윤은 천천히 앞으로 달리기 시작했고, 대오를 따라잡기 위해 노력했다.지아는 지윤이 지금 무슨 생각을 하는지 모르지만, 그 작은 체구가 그렇게도 완강하게 다시 일어나서 앞으로 달렸다는 사실에 마음이 아팠다. 한 걸음, 두 걸음, 지아는 이 아이에게 많은 빚을 지고 있었고, 눈물이 볼을 타고 천천히 흘러내렸다.지아는 도윤의 삶이 어떤 것인지 모르지만, 지아의 눈에는 지윤이 그저 한 아이일 뿐이었다. 달리기를 마치고 다른 아이들이 모두 식당으로 가서 밥을 먹을 때, 지아는 식당에 도착했지만 남겨진 것은 차가운 반찬과 남은 밥뿐이었다.이에 지아는 참을 수 없었다. “그저 아이일 뿐인데, 제대로 먹지도 못하면 어떻게 제대로 자라나겠어? 안 돼, 난 지윤을 데리고 가야 해.”“지아야, 진정해. 네가 없는 동안에도 아이들은 이렇게 지냈어.”“전문 영양사가 배정되어 있고, 지윤은 같은 나이의 다른 아이들보다 키가 한 뼘이나 더 커. 내 아인데 내가 어떻게 그를 아끼지 않을 수 있겠어?”지아는 지윤이 순순히, 불만 없이 앉아 밥을 먹으려고 하자, 식당 아주머니가 특별히 따뜻한 식사를 가져다주었다.“어린이, 이거 먹어. 아주머니가 특별히 너를 위해 남겨뒀어.”“감사합니다, 아주머니.”“
사실 이지윤에게 있어서 이것은 굉장히 큰 도전이었다. 지윤이는 아직 어렸기에, 몸과 마음에 상처를 입게 될 것이었다. 키가 크고 마른 소년의 옆에는 몇 명의 아이들이 서 있었는데, 마른 소년이 중심인 듯 보였다. 그 소년은 키가 크고 마르며, 뚜렷한 쇄골이 드러났다. 과거에 고생했음이 역력했고, 명백히 영양실조 상태였지만, 그런데도 또래에 비해 어린 느낌이 없었다. 그 소년의 눈은 지윤을 떠올리게 했고, 그 눈빛은 늑대 무리에서의 왕을 연상시켰고 그 안에는 어마어마한 기세가 서렸다.“이 아이의 이름은 유주혁이야. 나이는 어리지만 북쪽 전쟁터에서 주워진 고아야.”“처음 발견했을 때는 시체를 먹으며 살아가고, 때로는 독수리와 음식을 다투기도 했어.”이에 지아는 속이 울렁거렸다. “이 아이가 사람 고기를 먹었다고?”“정확히는 부패한 고기야. 사람이 살아남기 위해선 뭐든지 먹을 거야. 주혁은 스스로 지은 이름인데, 태어날 때부터 부모 없이 발견됐을 때는 죽기 직전이었어.”“몸에 여러 병이 있었지만, 이제 막 회복해서 훈련을 위해 이곳에 보내졌어. 여기서는 아이들의 우두머리야. 왜 지윤이를 괴롭히려고 하는지 알아?”“울프가 되고 싶어 하는 건가? 근데 지윤이 인정하지 않으니까?”“맞아, 지윤은 작지만 이미 자신의 목표를 알고 있어. 쉽게 고개를 숙이지 않을 거야. 그게 불만이니 주혁은 기회를 찾아 괴롭히려고 하지.”지아는 그 말을 듣고 궁금해졌다. 지윤은 어떤 선택을 할까? 주혁은 팔짱을 끼고 입가에 조롱과 잔혹함이 묻어난 미소를 지었다. “내가 궁금한 건, 넌 어느 집안의 도련님이야? 무슨 짓을 했기에 어머니조차도 자주 밥을 남겨줘야 하니? 네게 어울리는 거야?”주혁은 지윤의 정체를 몰랐다. 지윤이 처음 왔을 때 다른 사람들과 다르게, 그들 중 많은 아이들은 색이 바랜 피부에 마른 콩나물 같았다. 그랬기에 지윤은 처음 이곳에 왔을 때부터 사람들이 도련님이라고 불렀다.지윤은 고개를 숙이고 자신의 식판과 바닥에 흩어진 음식을 바라보았다. 하지만 표
유주혁도 화가 나 있었지만, 사실 이렇게 작은 아이와 실랑이를 벌이고 싶지 않았다. 주혁은 입으로는 지윤을 도련님이라 부르면서, 이곳 아이들이 대부분 고아라는 것을 알고 있었다. 그래서 일부러 이지윤을 자극해 왔는데, 그 이유는 이 아이가 잘 따르지 않기 때문이었다. 며칠이 지났는데도 자신에게 복종하지 않으니, 주혁은 지윤을 집중적으로 괴롭혀 다른 아이들 앞에서 권위를 세우려 했다. 하지만 예상과 달리 지윤은 더욱 완강했고, 싸울수록 저항의 눈빛은 더욱 빛났다. ‘이 고집스러운 녀석은 도대체 뭐지? 정말 까다로운 상대였다.’“이 녀석, 넌 죽었다.”주혁은 진지하게 지윤을 때리려 했고, 주먹을 들어 지윤의 머리를 향해 휘둘렀다.“그만둬!” 이때 지아가 소리쳤다. 지윤은 절망적이라는 듯 눈을 감았는데 지윤의 작은 몸으로는 저항할 수 없었다. 하지만 그 순간, 누군가가 주혁의 손목을 붙잡았다.모든 이들이 그 방향을 바라보았고, 지아가 숨을 헐떡이며 달려왔다. 다행히 지아가 제때 도착했다. 사실 지아는 몰랐지만, 멀리서 감독관이 마취총을 들고 있었고, 지아가 나타나지 않았다면 주혁은 이미 쓰러졌을 것이다.지윤은 꿈을 꾸는 것 같았다. 지윤은 오랫동안 지아를 보지 못했고, 어릴 적의 기억은 이미 희미해졌다. 아버지는 언제나 어머니가 자신을 사랑한다고 말했지만, 사랑한다면 왜 자기의 곁에 없는지 이해가 가지 않았다. 아버지가 떠나기 전에 준 어머니의 사진을 보며 지윤은 지아가 자신의 어머니임을 항상 알고 있었다.그래서 지윤이 다시 지아를 볼 때, 지윤은 첫눈에 지아를 알아보았다. 그 순간 모든 게 꿈처럼 느껴졌다. 정말 환상이 아닐까? 어머니가 여기에 어떻게 나타날 수 있을까? 분명 지아는 자신을 싫어한다고 생각이 들었다.이에 주혁도 놀랐다. 여기에 여자가 나타났다니. 이 여자는 분명 지윤 때문에 온 것이었고 지아는 이지윤을 품에 안으며 물었다. “괜찮아? 아이야?”지윤은 멍하니 서서 크게 눈을 떴다. “누구세요?” 지아는 지윤의 얼굴에 난 상처