제551화

새까만 하늘에서 가랑비가 내리기 시작했다.

찬바람은 촛불을 흔들었고, 사람들은 더욱 슬피 울었다.

지아는 자신의 얼굴에 떨어진 빗물을 만지더니 가볍게 중얼거렸다.

“미연아, 네가 돌아온 거야?”

두 방울의 빗물은 마침 사진 속 미연의 눈에 떨어졌고, 마치 사진 속 사람이 웃음을 머금고 눈물을 흘리는 것 같아 가슴이 찡해 보였다.

지아는 묘비를 쓰다듬으며 말했다.

“미연아 걱정하지 마, 내가 네 가족들을 잘 챙겨줄게. 앞으로 네 가족이 바로 내 가족이니까 너도 이제 안심하고 떠나. 다음 생에…… 다음 생에는 꼭 좋은 집안에 환생하고.”

장례식 이후, 온 마을은 보슬보슬한 이슬에 휩싸여졌다.

지아는 급히 떠나지 않고, 미연이 전에 살았던 집으로 향했다.

그녀의 가족들은 도시로 이사를 갔기 때문에, 중요한 날을 제외하고는 평소에 거의 돌아오지 않았다.

집안은 전체는 낡아 보이며, 마당에 서 있는 사과나무와 포도덩굴은 빗속에서 쓸쓸함을 나타냈다.

지아는 포도덩굴 아래에 서 있었는데, 눈앞에 마치 귀여운 소녀가 무더운 여름 저녁에 이곳에서 어르신들과 함께 과일을 먹으며 견우와 직녀의 이야기를 듣고 있는 것 같았다.

“누나도 이런 포도를 아주 좋아했는데, 아쉽게도 앞으로 더 이상 먹을 수가 없겠네요.”

강은환은 지아의 곁에 서서 예전의 미연에 관한 이야기를 했다.

지아는 매우 진지하게 들었고, 가끔 웃기도 했다.

“미연이도 참, 장난꾸러기가 다름없네.”

“그래요, 전 마을에서, 우리 누나가 제일 큰 장난꾸러기였어요. 하지만 누나는 성적이 아주 우수했고, 덕분에 우리 가족도 시내로 이사를 갈 수 있었던 거예요. 아빠 엄마는 힘들게 아르바이트를 하며 우리 남매를 부양했고, 난 좋을 날이 곧 다가올 줄 알았어요. 그러나 뜻밖에도…….”

지아는 그의 빨개진 눈을 마주하며 그의 어깨를 두드렸다.

“울지 마. 앞으로 내가 바로 네 누나니까 너도 반드시 열심히 공부해서 미연이 실망시키지 말아야 해.”

“네.”

미연 일가를 공식으로 자신의 가족으로 삼기로 결정한 뒤, 날이 점점 어두