첫눈이 내리던 날, 지아는 외출을 했다.지아는 잔혹한 훈련으로 위암이 심해질 것이라고 생각했는데, 이상하게도 임신한 후부터 그녀는 거의 속이 쓰린 적이 없었다.‘위의 상황이 어떤지 모르지만 확실한 건 종양이 더 이상 확산되지 않고 안정됐다는 거야.’지아에게 있어 이것이 가장 좋은 결과였다.그녀는 거의 일 년 동안 쇼핑을 제대로 하며 인생의 즐거움을 느껴보지 못했다.현재 가장 핫한 상업중심에 서서, 지아는 멀리서 오피스룩을 입은 한 여성이 하이힐을 신은 채 양모 외투를 입고 바삐 걸어오는 것을 보았다.그녀는 광고판 아래에서 사방을 두리번거리다가 귓가에 익숙한 소리가 들려왔다.“민아야.”민아가 즉시 뒤돌아보았는데, 지아는 검은색 양모 외투를 입은 채 멀지 않은 곳에 서 있었다.그녀의 머리카락은 많이 길어졌고, 머리 뒤로 감았는데, 귀에는 간단한 귀걸이를 하고 있었다.‘뭐랄까, 예쁘긴 여전히 예쁘네.’예전의 지아는 해바라기 같았는데, 후에는 매그놀리아 같았고, 지금은 오히려 도도하여 흑장미와 같았다.아무튼 멀리서 바라볼 수밖에 없는 카리스마가 있었다.민아는 지아가 숨어서 아이를 낳았다는 것만 알고 있었고 뒤로는 줄곧 연락하지 않았다.이때 갑자기 지아를 보니, 민아는 기쁨을 느끼며 하이힐을 신은 채 얼른 지아를 향해 달려갔다.“너 드디어 내가 생각이 난 거지? 내가 널 얼마나 보고싶었는지 알아? 난 네 위치를 폭로할까 봐 감히 너한테 연락도 하지 못했는데. 그리고 아이도 보지 못했는데.”민아는 지아가 그동안 어떻게 지내왔는지 몰랐기에 그녀를 에워싸고 한 바퀴 돌았다.“더 활기차게 보이고, 안색도 좋아 보이네. 나이스, 나 방금 너 보고 깜짝 놀랐잖아. 분명히 똑같은 얼굴인데, 왜 네가 변한 것 같지?”민아는 흥분해하며 재잘거렸고, 아이가 너무 어리기 때문에 지아가 그들을 데리고 나오지 않은 줄 알았다.“어젯밤에 네가 나에게 전화를 했을 때, 나 정말 기뻐 죽는 줄 알았어. 가자, 이렇게 오랫동안 보지 못했는데, 내가 한 통 크게 낼게
민아는 깜짝 놀라서 지아의 손을 덥석 잡았다.“작별 인사? 너 어디에 가려고?”“걱정하지 마, 단지 쉴 곳 좀 찾고 싶을 뿐이야.”민아는 지아가 올 블랙으로 입은 것을 보았는데, 생기라곤 조금도 없었고 심지어 얼음처럼 차가웠다. 그래서 그녀도 지아가 기분을 풀러 간다고 생각했다.“오래 있을 거야?”“응, 아마도.”“이 슬픈 곳을 떠나는 것도 나쁘진 않지.”줄곧 활발하고 명랑했던 민아는 지금 어떻게 지아를 위로해야 할지 몰랐다. 그녀가 받은 상처는 이미 말 한마디로 해결할 있는 것이 아니었다.슬픔과 분노를 식욕으로 바뀐 민아는 비싼 요리를 많이 시켰다.“먹어, 이 캐비어도 오늘 마음껏 먹어. 나 돈 있으니까 마음대로 시켜.”지아는 웃으며 말했다.“목소리 좀 낮춰. 누가 들으면 네가 졸부인 줄 알겠어.”“그게 뭐가 어때서, 난 내 능력으로 졸부가 된 거야. 지아야, 나도 솔직히 말할게, 예전에 고등학교 때, 너 나 엄청 많이 도와줬잖아, 그래서 난 앞으로 꼭 출세해서 언젠가는 네가 의지할 수 있는 사람으로 되고 싶었어.”“넌 지금 이미 충분히 훌륭해.”지아는 그야말로 민아의 성숙해진 과정을 목격했다.하지만 민아는 지아와 달랐다. 그녀는 일 중독이었고. 전에는 남자에게 발목을 잡혔지만, 찌질한 전남친을 찬 이후, 줄곧 꽃길만 걸었다.민아는 마침내 자신이 가고 싶은 길을 찾았으니 지아도 그녀를 위해 무척 기뻐했다.두 사람은 학창 시절 때처럼 식사도 하고 쇼핑도 하고 영화도 봤다.지아는 시종 가볍게 웃었고, 날이 어두워질 때, 하늘에서 눈송이가 흩날렸다.두 사람이 곧 헤어지려고 할 때, 민아는 갑자기 입을 열었다.“잠깐만.”그녀는 몸을 돌려 옆에 있는 부티크 가게에 들어갔고, 곧 스카프 하나를 들고나왔는데, 직접 지아의 목에 둘러주었다.“앞으로 어떤 길을 선택하든, 힘들다면 내가 줄곧 네 뒤에 있다는 거 잊지 마. 항상 몸 잘 챙기고, 시간 되면 자주 나에게 문자 보내. 네가 잘 지내고 있는지 알아야 나도 안심할 수 있으니까.”
이튿날 아침, 지아는 작별하는 의미로 소계훈의 방에 들어갔고, 침대에 누워 뼈만 남은 남자를 바라보았다.소계훈의 근육은 말이 안 될 정도로 위축되었고, 얼굴은 더욱 주름지고 야위었다.그리고 방 안은 짙은 약 냄새가 풍겼다.지아는 이미 며칠 동안 들어오지 않았는데, 그럴 용기가 없었다.그녀는 자신이 마음을 먹으면 바로 소계훈과 이별해야 한다는 것을 알고 있었다.밤새 내린 큰 눈은 정원에 두껍게 쌓였다.지아는 두꺼운 커튼을 치고 창문을 열었는데, 햇빛과 눈보라가 모두 방에 들어오도록 했다.“아빠, 바깥의 신선한 공기를 마시지 못한 지 오래됐죠? 또 한 해의 겨울이 찾아왔고, 눈이 왔네요.”지아의 오른손은 아직 왼손만큼 민첩하지는 않지만 일반적인 움직임에는 이미 문제가 없었다.그녀는 눈을 한 조각 움켜쥐더니 토끼 한 마리를 만들었다.“어렸을 때, 눈이 올 때마다 아빠는 나와 함께 정원에서 눈싸움을 하거나 눈사람을 만들었잖아요. 아빠는 항상 대단했죠. 그때 나는 아빠가 늙으면 휠체어를 밀고 계속 나랑 눈사람을 만들고 눈싸움을 하자고 말했는데, 이제 그날을 기다릴 수 없을 것 같네요.”“아빠, 아빠는 내 마음속에서 영원히 젊고 잘생긴 그 모습 그대로였어요. 그런데 오늘 나는 갑자기 아빠도 많이 늙으셨고, 어깨도 더 이상 넓지 않다는 것을 발견했어요. 이렇게 오랫동안 견지해 왔으니, 틀림없이 엄청 힘들었겠죠?”지아는 웃으며 눈물을 흘렸다.“미안해요, 아빠. 나의 이기심 때문에 한 번 또 한 번 아빠를 이곳에 붙잡아둬서. 이번에는 그렇게 하지 않을게요. 아빠, 이제 아빠는 자유로운 사람이에요.”눈물은 소계훈의 얼굴에 떨어졌다.“사실 난 아빠가 내 친아빠가 아니라는 것을 전부터 알고 있었어요. 하지만 그렇다고 해서 달라지는 건 아무도 없어요. 내 마음속에서 아빠는 영원히 나의 가장 좋은 아빠예요. 비록 앞으로 더 이상 내 곁에 있지 않더라도, 난 아빠가 남긴 그 추억들과 나에게 가르쳐준 도리로 계속 앞으로 나아갈 거예요.”지아가 이별의 말을 마치
백채원은 휠체어에 앉은 채 도윤이 지아를 위해 우산을 받쳐주는 것을 멀리서 바라보았다. 두 사람은 하나는 서 있었고, 하나는 무릎을 꿇고 있었는데, 우수수 떨어지는 큰 눈을 등지고 있으니 너무나도 잘 어울렸다.그동안 그녀는 도윤에게 소계훈의 행방을 여러 차례 물어봤지만 도윤은 한 글자도 말해주지 않았고, 오늘 아침에야 백채원은 소계훈이 이미 죽었다는 소식을 전해들었다.그녀는 심지어 소계훈의 마지막 모습을 보지 못했고, 그와 마지막조차 함께 하지 못했다. 그리하여 소계훈은 자신의 친딸이 백채원이란 것을 죽을 때까지 몰랐다.이도윤은 정말 독했고, 그는 이것이 백채원이 응당히 받아야 할 벌이라고 말했다.‘하지만 난 또 무엇을 잘못했지?’백채원도 그동안 진수련에게 속아서 결국 자신의 친부모님을 죽인 범인으로 되었고, 죽을 때까지 양심의 가책을 받아야 했다.갓 귀국했을 때, 백채원은 자신이 이 세상에서 가장 행복한 사람이라고 느꼈다. 그녀는 화목한 가정을 가지고 있었고, 자신을 사랑하는 어머니가 있었으며, 또한 자신을 지켜주는 이도윤이 있었다.불과 1년 만에 그녀는 이 꼴로 되었다.백씨 집안은 큰 변화를 겪었는데, 도윤은 이미 백채원와 파혼했고, 그녀는 부모님도 없는 데다 심지어 자신까지 불구가 되었다.백채원은 휠체어를 밀고 다가가서 지아의 정교한 작은 얼굴을 바라보았다.‘이 천한 년은 오히려 갈수록 예뻐졌군.’“이제 만족하겠지!”지아는 슬픔에 잠겨 있었고, 백채원의 목소리를 듣고서야 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.지아는 눈시울이 빨개졌지만, 백채원을 본 순간, 슬픔이 눈에서 사라졌다.“만족해? 뭐가? 넌 분명히 골수가 일치했지만, 엄마에게 골수를 이식하는 것을 거절했고, 오히려 병세를 가중시켰어. 지금 나한테 이 일에 만족하냐고 물어보는 거야? 그리고 아빠가 분명히 다시 깨어났는데, 너는 오히려 아빠를 자극하여 다시 쓰러지게 했지. 백채원, 오늘 네가 본 이 모든 것은 모두 네가 직접 초래한 건데, 도대체 나더러 뭘 만족하라는 거지?”원래
지아는 백채원의 슬픈 목소리를 듣고 발걸음을 멈추고 고개를 돌렸다.백채원은 하인의 부축조차 받지 않고 굳이 도윤의 곁으로 기어가려 했다.그런 무기력하고 불쌍한 모습은 지아로 하여금 1년 전의 자신을 떠올리게 했다. 그때 그녀는 도윤과 이혼을 하지 않으려고 무릎을 꿇고 그에게 빌었다.‘그때의 내가 이렇게 불쌍해 보였구나.’“이렇게 내버려둘 거야?”지아는 두 손으로 가슴을 안았고, 도윤이 자신 때문에 백채원을 무시하고 있다고 생각했다.“내 생각이나 심정을 상관할 필요가 없어. 난 하나도 관심 없거든.”도윤은 이 말에 상처를 받았고, 얼른 지아의 손을 잡았다.“지아야, 난 백채원을 종래로 사랑한 적이 없어. 그때 그 여자와 결혼하겠다고 한 것은 단지 한 사람의 은혜를 갚기 위해서였어.”지아는 싸늘하게 웃었다.“그 은혜를 침대에 가서 갚은 거야? 재미있네.”“지아야, 사실 지윤이는…….”도윤은 바로 말하려 했지만, 눈을 감자, 그날 밤 바다에서 거의 죽어가는 지아를 건져낸 모습이 떠올랐고, 그는 마음이 아팠다.‘지아를 암살한 사람이 누군지 아직 모르니, 만약 그들이 지윤이 바로 지아의 아이라는 것을 알게 된다면, 지윤이도 위험에 빠질 거야!’도윤은 다시 이 비밀을 삼킬 수밖에 없었다.지아도 그의 설명을 기다리지 않았고, 도윤을 힐끗 쳐다보더니 자리를 떠났다.도윤은 지아를 사랑했기에 이 일을 설명하고 싶었지만, 지아는 이미 도윤에 대한 감정이 없었기에 더 이상 도윤의 변명을 듣고 싶지 않았다.백채원은 거의 두 사람 앞으로 다가갔지만, 도윤과 지아가 다시 가버릴 줄은 정말 몰랐다. 그녀는 허탕을 쳐서 비명을 질렀고, 그 소리는 산꼭대기에 울려 퍼졌다.“이도윤!!”그녀는 절대로 사람들 앞에서 전림의 이름을 말할 수 없었다. 전림은 그녀의 마지막이자 유일한 카드였다.비록 도윤이 두 사람의 혼사를 취소했지만, 백채원이 먹고 쓰는 방면에서는 여전히 예전과 같았고, 도윤 역시 예전처럼 백씨 집안을 많이 쳉겨주었다.지금의 백씨 집안은 빈껍데기인
울화도는 지옥의 섬이라고도 불리며, 총 다섯 개의 섬으로 이루어졌다.이곳은 각국의 사형수, 노예 등 사람들을 받아들이는 쓰레기 수용소일 뿐만 아니라 끊임없이 도망치고 끊임없이 싸워야 하는 콜로세움이었다.전 세계의 모든 강력한 에이스들은 의심할 여지없이 이 지옥에서 살아남은 사람들이었다.규칙은 바로 시련에 참가하는 새내기들이 랜덤으로 가장자리에 있는 네 개의 섬에 투입된 후, 그 정글에서 살아남는 것이다.3개월 안에 90% 를 탈락시킨 다음, 남은 10%는 이 4개의 섬에서 메인 섬으로 진출해 top 3를 가려야 했고, 그렇게 우승한 세 사람은 이번 시련을 통과함과 동시에 비싼 가격에 찍힐 것이다.앞으로 그들은 국방부의 고급 경호원이 될 수도 있고, 비밀 조직의 에이전트로 될 수도 있으며 또 어느 용병 집단의 골든 킬러가 될 수도 있었다.지아는 지옥의 섬에서 살아남은 절대다수의 사람들이 블랙X에 들어갔다는 것을 알고 있었다. 그것은 소문으로만 듣던 신비한 조직이었고, 이도윤조차 이번 일을 조사하면서 많은 시간을 들였지만 결국 희생양만 찾아냈을 뿐 여전히 주모자가 누군인지 알 수 없었다.지아는 가만히 앉아서 그 사람에게 당하고 싶지 않았다.도윤은 지아를 위해 새로운 신분을 준비해 줬는데, 그녀는 값싼 옷을 입고 몸을 누렇게 칠했으며 또 흉터 스티커로 본래의 미모를 가렸다.떠나기 전, 도윤은 지아에게 목걸이를 하나 차 주었는데, 그 안에는 위치 추적기와 구조 요청기가 있었다.이 밖에 도윤은 또 만일을 대비하여 지아에게 소형 폭탄 두 개를 주었고, 지아는 자신의 안전을 보장하는 물건을 거절하지 않았다.그녀는 지옥의 섬 근처의 입구에서 내렸다. 비행기에서 지아는 아래의 지형을 관찰했는데, 이 섬은 숲으로 뒤덮였고 사방은 바다였다.이것은 그녀가 전에 본 지도보다 더 충격적이었다.지아는 곧 이곳에서 몇 개월 동안 다른 참가자들과 싸우며 살아남아야 했다.도윤은 아쉬움을 금치 못하고 그녀를 바라보았다.“지아야, 정말 갈 거야? 마음먹었어?”“이도윤
진환은 그제야 도윤의 생각을 알아차렸다. 그는 처음부터 진심으로 지아를 울화도로 보내려는 게 아니었고, 단지 기회를 찾아 그녀에게 약물을 주사하고 싶었던 것이다.그러나 진환은 이렇게 하는 것이 매우 타당하지 않다고 느꼈다.“하지만 대표님, 비록 사모님은 과거의 일 때문에 엄청난 상처를 입으셨지만, 기억을 지우든 말든, 그 결정의 권리는 여전히 사모님께 있습니다. 대표님이 이렇게 사모님의 의사를 무시하고 몰래 그 약물을 주입하시다니, 만약 앞으로 사모님의 기억이라도 돌아오신다면 틀림없이 대표님을 탓하실…….”“내가 이런 생각을 안 해봤을 거 같아? 지아가 그동안 얼마나 힘들게 지내왔는지, 너도 잘 알잖아. 지금 지아의 마음속에는 오직 복수밖에 남지 않았고, 그때의 트라우마 때문에 예민해져 매일 잠도 잘 자지 못하고, 바람이라도 크게 불면 바로 놀라 깨어났다고. 심지어 잠들어도 악몽은 끊이지 않았어. 제일 중요한 것은, 우리 두 사람 사이도 점차 멀어지고 있다는 거야. 나도 정말 다른 방법이 없어서 그래.”도윤은 자신의 결혼반지를 들었고, 은색의 반지는 햇빛 아래에서 차가운 광택을 반짝이고 있었다.“이것은 내가 오랜 고민 끝에 생각해낸 가장 적절한 방법이야. M-1를 주사하기만 하면, 지아는 내가 그녀에게 준 상처를 포함한 과거의 모든 고통스러운 기억을 잊어버릴 거야.”여기까지 말하자, 도윤은 미친듯이 흥분하기 시작했다.“지아는 다시 나 밖에 보이지 않는 그때의 소녀로 돌아갈 거야. 우리의 결혼생활은 완벽할 것이고, 더 이상 그 누구도 우리를 갈라놓지 못할 거야.”진환은 입을 벌렸으나 또 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.‘모든 것이 정말 대표님의 뜻대로 됐으면 좋겠는데…….’지아가 따라가고 있는 남자는 매우 우람하고 건장했고, 얼굴은 또 무척 까무잡잡하게 탔다.“아가씨가 여기에 오신 이유에 대해 이미 들었어요. 저도 최선을 다해 아가씨를 보호할 거예요. 참, 제 이름은 전표식이라고, 그냥 표식이라고 부르시면 돼요.”지아는 고개를 끄덕였다.“응,
히죽거리는 소리가 들려오자, 지아는 평온하게 사방을 힐끗 둘러보았다.방안에는 총 11명이 있었는데, 그중 남자는 9명, 여자는 2명밖에 없었다.지아 말고 다른 한 여자가 구석에 웅크리고 있었다.사형수인 이상, 그들은 수단이 악랄하고 마음이 독한 사람일 것이다.지아는 도윤이 틀림없이 여지를 남겨둘 것이라 생각했는데, 이 사람들 속에 아마 그의 사람이 있을 것이다.그녀는 아무도 없는 구석에 가서 몸을 쪼그려 앉았고, 그녀를 보자마자 입을 열던 남자가 천천히 다가왔다.샤워를 안 한 지 오래되었는지 가까이 다가오자 이상한 냄새가 풍겨왔다.남자는 몸집이 우람했고, 한 손으로 지아의 뒤에 있는 벽을 짚었다. 지아는 눈썹을 찌푸리며 목소리가 차가웠다.“무슨 일이지?”“네가 무엇 때문에 들어왔든 상관없지만, 여기에 온 이상, 내 말을 들어야 해. 내가 시키는 대로 하라고, 알았어?”지아는 눈을 들어 그를 보았다.“무엇을 원하는데?”남자는 즉시 입을 벌리고 음흉하게 웃으며 누런 이를 드러냈다.“이곳은 거의 남자들뿐이고, 지금 여자가 왔으니 내가 뭐 시킬 거 같아? 옷 좀 벗어봐, 우리도 제대로 한 번 감상해 봐야지.”다른 남자들도 모두 지아에게 다가갔고, 눈은 위아래로 그녀를 훑어보았다.“이 여편네는 비록 못생겼지만 몸매는 꽤 핫하군. 이 S라인 좀 봐, 딱 봐도 섹시하잖아.”“형님, 이따가 먼저 일 보세요. 저한테 국물만 좀 남겨주시면 돼요.”“뭘 봐, 옷 벗으라고. 네 눈알을 확 그냥 파 버리는 수가 있어.”“됐어요, 지금 이 여자 부끄러움 타는 거 같으니까 우리가 도와줘야죠.”그 사람의 손이 몸에 닿기도 전에, 지아는 그의 손목을 잡아당기더니 어깨너머로 쓰러뜨렸고, 남자는 반응할 겨를도 없이 땅에 떨어졌다.지아는 동작이 너무 빨랐고, 정신을 차렸을 때, 남자는 이미 땅에서 소리를 지르기 시작했다.그녀가 있는 이 방에는 에이전트와 같은 사람이 없었고, 그들은 또 프로가 아니었기에 지아에게 그대로 당했던 것이다.“이 년이 지금 죽으려고