제44화

“소지아, 너 남의 손에서 공주님 대접받을 때, 우리 예린이 얼마나 비참하게 지냈는지 아니? 직접 그녀가 살았던 시골에 가 본 적이 있어. 그곳은 황량하고 척박해서 대다수 사람들은 3일 동안 배불리 밥을 먹지 못했어. 듣자니 다른 사람 손에 거기로 팔려 갔다더라. 어릴 때부터 개처럼 땔나무집에 갇혔다고. 우리 집안에서 남부럽지 않은 공주였지만, 그곳에 가서 남의 시중을 들어야 하다니. 수년간 고생해서 가까스로 A시에 왔는데, 조금만 더 버텼으면 내가 찾을 수 있었는데!”

소지아는 그에게 꼬집혀 말을 하지 못하고 조금씩 숨이 막혀왔다. 손으로 이도윤을 밀었고 끊임없이 눈물을 흘리며 그의 이성을 깨우려고 시도했다.

그러나 이도윤은 슬픈 추억에 잠겼다.

“그녀는 소계훈 그 짐승 같은 자식에게 모욕을 당하고 또 그에 의해 목이 졸려 살해된 다음 상자에 구겨 넣어졌어. 그때 얼마나 절망했을까... 봐, 너도 지금 예린이의 고통을 조금 느낄 수 있지 않니?

“손... 놔!”

소지아는 발버둥 쳤지만 소용없었다.

이도윤의 두 눈은 마치 이성을 잃은 야수처럼 새빨갰다.

소지아는 숨을 쉴 수조차 없었고, 이대로 가다 기필코 그에게 산 채로 목 졸라 죽을 것이란 것을 알고 계속 발버둥칠 수밖에 없었다.

“소지아, 나는 분명히 너를 가만두려고 했지만 너 자신이 쳐들어오려고 한 거야.”

이도윤의 표정은 갈수록 일그러졌고 두 눈은 초점을 잃은 것 같았다. 그는 천천히 말했다.

“지아야, 그렇지 않으면 우리 함께 예린이 만나러 하자. 그녀 혼자 아래에 있으면 틀림없이 두려워할 거야. 죽으면 이렇게 많은 고통도 없겠지.”

그가 이런 말을 하자 소지아는 이도윤이 완전히 미쳤다고 느꼈다. 발버둥 치던 중, 이도윤은 그녀의 어젯밤에야 봉합한 상처를 건드렸고, 상처가 찢어지더니 새빨간 피가 그녀의 흰색 실크 잠옷에서 스며나왔다.

새빨간 피는 이도윤의 눈은 붉게 물들였고, 그는 그제야 손을 놓았다. 소지아는 땅에 쓰러졌는데, 이도윤이 그녀의 상처를 보려고 하자, 소지아는 즉시 뒤로 물러나 경계하