이어 두 사람은 델루나호텔에 도착했다.임건우가 오기 전에 방 정리를 다 마쳤다.이곳은 만리상맹의 산업으로 강주에서 가장 호화로운 호텔 중 하나이다.들어온 후.임건우는 유가연을 직접 안고 샤워실로 뛰어들었다.이런 상황에 무슨 말이 더 필요할까?그저 움직이면 된다.그 과정은 외부인에게 적합하지 않다.유가연은 손가락을 그의 몸 위에서 빙빙 돌리며 물었다.“여보, 너을 감시하는 사람들은 모두 무도인이야? 그럼 너는 안 위험해? 너 혼자서 대처할 수 있어?”“안심해, 나도 대단해.” 임건우가 말했다. 마음이 들떴다.“차라리 나도 너를 도와 무도인의 경지를 이루게 해줄게! 이렇게 하면 내가 네 곁에 없어도 너 자신을 보호할 수 있어”그가 말했다.유가연은 속눈썹이 떨리고 눈빛이 이상하다.“이것도 가능해?”“물론 가능하지. 우리 엄마와 하나 누나도 이미 대단한 무도인이야. 스스로를 보호하는 데 문제없어.”유가연은 그를 노려보았다.“너와 하나씨, 잔 적이 있어?”임건우는 말문이 막혔다.“물론……없지!”“자더라도 나한테 말하지 마, 알았지?”“정말 없어, 맹세해...”유가연은 임건우의 입술을 손가락으로 누르며 그윽하게 말했다.“맹세코 가볍게 해서는 안 된다. 나는 너를 믿어……그럼, 한 가지만 약속하자.” 임건우는 그녀의 손가락을 잡고 그녀를 안았다.“뭔데?”유가연은“살아남아. 앞으로 아무리 힘들고 미천하게 살더라도 열심히 살아, 네가 살면 나도 살고, 네가 죽으면 나도 죽어, 알겠지?” 이 순간.임건우는 두 사람의 마음이 하나라는 것을 느꼈다.다만, 지금의 유가연은 그에게 이상한 느낌을 준다.그러나 임건우가 그녀를 도와 무도인의 반열에 올려놓으려 할 때, 뜻밖에도 유가연의 단전은 도저히 개척할 수 없었고, 그녀는 천성적으로 무술을 연마할 수 없는 여자인 것 같았다.그녀는 고개를 저으며 말했다.“안 되면 말고, 나는 무도인에 대해 별로 관심이 없어.”12시.임건우는 류가연을 주택단지 문 앞에서 배웅하고 키스를 하
용등 그룹의 박 사장?임건우와 유화는 서로의 눈에서 놀라움을 보았다. 강남 상회의 회장인 용등 그룹의 박 사장은 만리가 빼앗고 싶어 하는 스카이캐슬의 가장 큰 적수이다. 뜻밖에도 박 사장이 우나영을 초대할 줄은 몰랐다. 왜?한목소리가 여자의 귓가에 울렸다.“박 사장님이 초대하셨는데, 어떻게 당신이 오라고 할 수가 있지, 태도가 악질이고 교양이 부족하니 돌아가서 박 사장님이 직접 오시라고 하세요.”여자는 갑자기 고개를 돌려 보았더니 말하는 사람이 청년이었다.그리고 그가 한 말은 그녀를 순식간에 화나게 했다.말하고 있던 사람은 당연히 임건우였다.여자가 자신의 어머니에게 이렇게 무례하니, 그는 당연히 더욱 무례하게 대했다.그리고 여자는 옆에 있는 유화와 여윤아를 보고 깜짝 놀랐다. 그녀는 자신의 미모는 이미 만점이라고 생각했지만, 뒤의 여인들을 보니 천상계 사람들인 것 같았다. 특히 나이가 조금 더 많은 이분.치파오를 입고 수줍어하며 있는 모습이 마치 그림 속에서 걸어 나온 것 같았다. 왠지 질투가 났다.세상에 어떻게 이렇게 예쁜 여자가 있을까?하지만 그녀는 곧 눈살을 찌푸렸다. 여자가 아무리 예뻐봤자 무슨 소용이 있겠는가, 그저 남자의 노리개일 뿐 아닌가?“감히 나에게 이런 식으로 말하다니, 너의 이름을 말해라, 너에게 시체를 남겨 줄 테니.” 여자는 눈빛이 매섭고, 기고만장하게 임건우를 주시하고 있었다. 그녀는 마치 인류의 주재자인 것 같이 죽이고 싶은 사람은 죽이려 한다.임건우는 손을 들고 손바닥으로 때리려던 찰나에.그러나 바로 이때 우나영이 공장 건물에서 빠르게 걸어 나왔다.“건우, 유화, 윤아, 너희들 벌써 왔구나. 오느라 고생 많았어. 지금 날씨가 너무 더우니 얼른 안으로 들어가서 얘기하자.”우나영은 활짝 웃으며 옆에 있는 여자를 아랑곳하지 않고 말했다.우나영이 나타나자 임건우는 손을 거두었다.우나영과 함께 회사로 들어갔다.소외된 여자는 발끈하고 가슴을 들썩이며 마치 폐가 터질 것만 같았다. 큰 소리로 외쳤
그녀는 말을 마치고 페라리에 올라타 바로 떠났다.우나영은 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “내 말이 맞다면, 이 용등 그룹 박 사장은 우리 레드 홀릭이 마음에 들었던 거야.”임건우는 콧방귀를 뀌며 말했다.“꿈꾸고 있네.”우나영이 말했다.“용등 그룹은 중해에서 세력이 큰 편이지만, 지하세계에 국한되어 있을 뿐이며, 강남 상회의 회장이라고 하지만 더 큰 그룹은 그를 무시하며 겉치레도 하기 귀찮아해……그런데, 우리 레드 홀릭은 당자현의 광고 덕분에 유명해졌지만, 많은 사람들 눈에는 발 없는 살찐 양으로 밖에 안 보이지. 원하는 대로 도살하자, 이번엔 용등 그룹이고, 다음은 더 큰 그룹일 수도 있어, 이익이 충분한 지에 달려 있어.”임건우는 눈을 감고 생각해 보았다.“좋아요, 오늘 제가 연회에 가서 박 사장이 도대체 우리의 레드 홀릭을 원할 자격이 있는지 알아볼게요.”우나영이 말했다.“나도 같은 생각이야. 무슨 문제가 있으면 면전에서 해결해. 그렇지 않으면 암암리에 남을 해치는 음모는 피하기도 어려워.”임건우가 말했다.“저 혼자 가도 돼요.”몇몇 여자들은 당연히 동의하지 않을 것이다.우나영이 말했다. “초대장은 나한테 온 건데, 내가 안 가면 어떡해?” 이때 반하나도 걸어 나와 부드러운 눈빛으로 임건우의 얼굴을 몇 초 동안 보고 말했다. “나도 끼워줘!”유화가 말했다.“초대장 한 장에 세 사람이니, 내가 가는 게 좋겠다!”반하나는 고개를 저으며 말했다.“내가 갈게. 승산이 좀 더 있어.”유화는 마음속의 말이 불쑥 튀어나왔다. “무슨 뜻이야?” 반하나는 웃으며 아무 말도 하지 않았다.임건우가 의혹을 풀며 말한다. “하나 누나는 이미 현자급 후기 무술인이고, 유화, 너는 내가 전에 말했듯이, 너는 하나 누나에게 추월당한 거야. 그러게 누가 너더러 게으름 피우라고 했니?”유화는 답답해하고 있다. 그녀와 반하나가 처음 만났을 때 그녀는 그저 평범했는데, 얼마 지나지 않아 자신이 그녀에게 추월당할 줄은 생각지도 못한 것이다. 그녀
임건우와 세 사람이 온 모습은 진베이베이에게 연회가 아니라 소풍을 온 느낌이었다.왜냐하면, 그들은 손에 단 아이스크림을 하나씩 가지고 왔기 때문이다.먹으면서 이리저리 둘러보니 촌놈이 시내에 온 모양이다.심지어 그녀는 임건우가 여전히 반하나와 시시덕거리는 것을 보았다.“동생아, 나 네 거 먹을래, 네 거가 맛있어.”“똑같은 거 아니에요?”“어디가 똑같아? 너 오이맛, 나 말차 맛이야, 바꿔줘……”바꾸기도 전에 반하나는 혀를 내밀어 임건우의 아이스크림을 한 입 핥았다.우나영은 두 사람의 어린 모습을 보고 기뻐했다.그녀는 이미 아들과 유가연이 이혼을 했다는 것을 알고 있다. 유화가 전에 그녀에게 알려주었기 때문이다. 그녀는 너무 기뻐서 아들을 도와 다음 결혼을 어떻게 준비해야 할지 생각하고 있었다. 그러나 주변의 몇몇 아가씨들은 모두 매우 교태가 있어 매우 만족스럽고, 모두 아끼는 사람들이기에 고르기 매우 어렵다!차라리 자연스럽게 하자!그러나 악봉루 앞에 있는 많은 호화로운 차들을 보고 사람들이 웅성거리는 모습을 보며 우나영은 약간 인상을 찌푸리며 작은 소리로 말했다.“건우야, 용등 박 사장님이 특별히 우리를 기다린 게 아니라 여기서 연회를 크게 차린 것 같네, 짐작건데 오는 김에 우리도 오라고 하신 것 같아.” 임건우는 반하나가 먹던 아이스크림을 보니 입술 한가득 묻어있고, 아우 한 입에 삼켜도 그 위에는 여전히 잔향이 남아있다!반하나의 몸에서 나는 체향은 이전보다 더 짙어진 것 같다.“용등 박 사장님이 강남 상회의 회장님이시고, 중해 지하세계를 장악하고 지위는 강주 어르신과 별 차이가 없어요. 이렇게 큰 인물이 어찌 우리 같은 작은 가문을 안중에 두겠습니까? 평범한 사람이 되어 그 내면을 들여다보면, 아마 벌써 겁에 질려 다리에 힘이 풀렸을 것입니다. 여기에 어디 공정한 거래가 있을 수 있겠습니까?”임건우가 담담하게 말했다. “안에 고수가 적지 않을 것 같은데, 너의 계획은 뭐야?”우나영이 말했다. “저는 계획이 없어요……그들을
“맞아요, 이따 저를 보세요, 그 사람들의 변까지 다 빼낼 테니까요.”다른 한 사람은 좀 더 섬세하게 말했다.“박 사장님, 방금 수양딸한테 들었는데, 레드 홀릭이라고요? 최근 대스타 당자현이 모델로 활동한 그 제품입니까? 아이고, 이 얘기만 하면 제가 다 화가 나네요, 제 아내가 꼭 이 레드 홀릭을 사셔야 한다 했는데, 그 물건이 얼마나 과분한지 아세요? 마스크팩 한 병에 38만 원이라니, 쓸데없이 도와주는 격 아닙니까! “뭐? 팩 한 병에 38만 원인데 누가 사? 너네 여편네 참, 패가망신이네!”“누가 아니래요? 결국 어떻게 됐을지 맞춰보세요. 아직도 살 수가 없어요, 줄을 서야 하는데 번호가 2만 번까지 있다고 들었어요, 정말 어이가 없으려니, 바보들이 정말 많아요.”몇 사람이 모두 놀라서 멍해졌다.그리고 박 사장은 웃으며 말했다.“장 씨, 화내지 마세요. 오늘 그 레드 홀릭의 사람이 오면 레드 홀릭의 제품을 나에게 팔 거예요. 그때 당신 집사람이 원하는 마스크팩을 제가 다 싸면 어떻겠습니까?”“그렇게 핫한 레드 홀릭은 매년 1만억의 이윤이 있지 않을까요? 박 사장님는 얼마를 들여 사 오셨습니까?”다른 무인이 말했다.박 사장은 손가락 하나를 내밀었다.일무자가 불확실하게 물었다.“천억이요?”다른 한 사람은 혀를 내둘렀다.“천억? 아닐 거야, 너무 많지 않아요?”박 사장은 콧방귀를 뀌며 말했다:“1원이야!”뭐?많은 사람들이 놀라움을 금치 못했다.이것은 무슨 국제 농담입니까?“그들은 내 수양딸의 얼굴을 때렸어요. 우리 베이베이의 얼굴은 만금을 주고도 바꾸지 않는데, 1원을 주고 그들을 추켜세워줬죠.” 다섯 명의 무자는, 즉시 엄지손가락을 치켜세웠다.바로 이때.진베이베이가 임건우와 세 명을 데리고 왔다.진베이베이가 말했다. “의부, 사람들 왔어요.”박 사장은 응하고 말했다.우나영이 입을 열었다.“당신이 바로 용등 박 사장님입니까? 저를 무슨 일로 초대하신 거죠? “박 사장은 세 사람을 대충 훑어보았지만, 일부러
적어도 50명의 용등 사람들이 일어서서 메인테이블을 바라보았다.분위기는 한순간에 잠잠해졌다.숨이 막힐 듯한 억눌림이었다.특히 일부 소인배들은 무슨 일이 일어났는지 전혀 모르지만 일어서서 포효하는 그 남자는 방금 박 사장의 소개를 들었을 때 강북에서 온 무자로 장진이라고 한다.연마한 금강철 블라우스는 총칼이 들어가지 않아 내일 상회의 무술 시합에서 우승할 유력 인물이다.지금 장진이 서서 으르렁거리는 것은 분명히 대단한 일이 생긴 것이다. 진베이베이는 임건우가 이럴 때 계속 까부는 것을 보고 마음속으로 냉소하며 나중에 재미있는 일이 생길 것이라 생각했다. 아마, 이 세 녀석은 이따가 죽고 싶어도 어려울 거야.여기까지 생각하자, 그녀는 약간 동정하며 반하나을 보았다. 이렇게 아름다운 여자는 그저 남자의 꽃병일 뿐이다. 잠시 후, 임건우가 죽으면, 그의 어머니 우나영도 아무 말도 하지 못하고, 이 여자는 반드시 남자에게 쟁탈당한 후에 철저히 남자의 종속물로 전락하게 될 것이니, 불쌍하다!박 사장이 두 손을 아래로 누르니일어선 모든 부하들은 모두 말을 듣고 앉았다.장진조차도 천천히 앉아 임건우 그 세 사람을 바라보며 혈기와 불친절함을 드러냈다. 임건우는 오히려 그를 공기라고 여긴다.회전식 탁자 위에 게가 크고 살이 찐 것을 보고 닥치는 대로 세 마리를 잡아왔다.그들 세 사람, 한 사람당 한 마리씩.그는 또 가볍게 웃었다.“어머니, 하나 누나, 이것은 정통 양징호의 대게예요, 무게가 한 근밖에 안 나가는데 이것은 일품이에요. 놓치지 말고 맛을 보세요……저건 누구죠?”그는 또 진베이베이를 가리켰다.“수고스럽지만 그 식초를 저에게 가져다주세요.”진베이베이는 화가 나서 웃었다.“당신 정말 여기 밥 먹으러 온 건가요?”임건우는 게의 등을 벗기고 게알을 한 입 먹었는데 향긋하고 순수하다는 느낌을 받았다. 그는 눈꺼풀을 치켜세우며 말했다.“당신이 특별히 달려와 저에게 초대장을 보냈는데, 그게 식사에 초대한 게 아니면 뭡니까? 그래서 특별히
임건우는 작은 소리로 말했다.“제가 1원을 내고, 살게요, 당신의 머리.”그다음.장내는 쥐 죽은 듯이 고요해졌다.사람마다 놀래 심장이 떨렸다.이놈은 겁도 없고, 대담하다. 이건 정말 죽음 앞에서 춤을 추는 것이다. 명이 길어 싫다고 하는 것이다. 진베이베이는 어안이 벙벙하여 입이 벌어졌다. 그 장 씨 성을 가진 무자는 마침내 참지 못하고 소리를 질렀다.“망나니, 너는 정말 세상 물정을 모르는구나, 죽음의 죽자도 모르니, 사람이 되려면 어떻게 해야 하는지 장 씨가 알려줘야겠군.”임건우는 그를 보지도 않았다.게를 잡아먹던 그는 손가락을 살짝 튕겼다.육안으로 구별하기 어려운 흰빛이 그 장 씨 성을 가진 무자의 미간에 맹렬하게 꽂혔다.그리고 지금.많은 사람들이 장 씨 성을 가진 무자가 어떻게 임건우를 호되게 훈계하는지, 또 그가 어떤 존재를 마주하고 있는지 똑똑히 알게 하기를 기다리고 있다.그 결과.5초, 10초, 20초를 기다렸지만.뜻밖에도 다음 내용이 없었다.장 씨 성을 가진 무자가 그곳에 서서 꼼짝도 하지 않는 것이 마치 말뚝과도 같았다.“장 씨, 장 씨...”“뭐 하는 거죠? 손 좀 써보라니까?”옆에서 어떤 무자가 장진을 밀었다.그 결과.‘우당탕!'장진은 꼿꼿이 쓰러져 원탁에 몸을 반쯤 엎드려 요리 몇 접시를 망쳤다.“아-”“장 씨, 장 씨 왜 그래요?”그 사람은 크게 놀라서 황급히 장 씨를 안았다.콧숨을 확인했다.그의 얼굴은 갑자기 하얗게 질려 베이베이의 입술을 보고 부들부들 떨며 말했다.“베이베이, 그가... 그가 죽었어요!”한 테이블에 있던 사람 모두 그 자리에서 놀랐다.그리고 임건우를 바라보았다.“이게 대체 무슨 일이야?”“왜 아무 이유 없이 죽었지?”연회의 모든 사람들이 놀랐다.임건우가 하는 걸 아무도 못 봤으니까.쌍방의 간격은 5, 6미터 정도였다!마침내 누군가가 장 씨의 상태가 좋지 않다는 것을 발견했고, 그의 미간에는 피가 천천히 스며 나오고 있었다. 많은 사람들이 자세히 본 후에
장진이 왜 죽었는지, 대체 누가 그를 죽였는지를 그 누구도 목격하지 못했기에,다들 임건우가 얼마나 무서운 사람인지를 알지 못했다. 한편 눈 앞의 이 형의권을 연마하는 30대의 고수는 마치 파리마냥 가볍게 날려가버린 채 땅에 쓰러졌다.이 광경을 지켜본 사람들은 모두들 놀라서 멍해졌다."쿵-"머리를 한 대 맞은 듯한 크나큰 충격에 그들은 말을 잇지 못했다. 곧이어 중년의 무자 한 명이 또 나서기 시작했다.그의 이름은 제갈 경나, 사실 그야말로 베이의 진정한 오른팔이었고, 실력 또한 지급에 가까운 숨은 고수였다.그는 킬러 조직 출신의 베테랑으로서, 평생 어떻게 살인을 하는지에 대한 연구만 해왔다.안 그래도 실력이 지급에 가까운 실력자인데, 살인에 있어서는 그가 당연히 육남수보다는 한 수 위였다.이때 임건우가 베이를 향해 걸어가는 모습을 본 제갈 경나가 갑자기 나섰다.그가 손을 대지 않으면 아무런 일이 없을테지만, 일단 나서기 시작하면 그 결말이 얼마나 참혹할지 누구도 예상할 수 없었다.언제부터인지, 그의 손에는 어느새 가늘고 긴 가시가 들려있었다. 보기에는 부대용 가시 같지만 그것보다는 더 가늘었고, 삼면이 날카로운 칼로 가득했으며, 전체적으로 검정색을 띤데 누가 봐도 살인 도구였다.바로 이때, 그는 갑자기 달려들어 임건우의 옆구리를 세게 찔렀다.갑작스러운 무서운 습격에 그 누가 안 놀랄 수 있겠는가."조심해!"놀란 우나영과 반하나가 소리를 질렀다.제갈 경나의 속도가 너무 빠른 나머지 임건우가 혹시나 당하게 될가봐 그들은 불안했다. 그런데 결국, 찔려버렸다.30센티미터 길이의 가시는 임건우의 허리를 아주 깊게 찔렀다.제갈 경나는 그제서야 기뻐하며 냉소를 지었다. "네가 아무리 대단한 놈이라고 사람들이 떠들어대도, 날 만난 이상 살아서 돌아가긴 힘들거야.”그런데, 말을 다 마치기도 전에,그는 갑자기 뭔가 심상치 않음을 느꼈다.손의 감각이 점점 무뎌지기 시작했다.날카로운 가시가 가볍게 푹 찌르는 느낌이 아니라, 마치 큰 강판
슝슝슝!수많은 덩굴이 빽빽하게 뻗어 나가며 가장 가까운 위치에 있는 무신교의 신도들을 모두 땅에 묶어버렸다.더는 한 발짝도 움직일 수 없게 되었다.뒤에 있는 사람들은 덩굴이 막고 있는 길을 뚫고 앞으로 나가려고 했지만, 덩굴에 막혀서 오히려 공중으로 뛰어오를 수밖에 없었다.이 광경을 보고 임건우와 백옥은 모두 놀랐다.이 능력, 꽤 강력하다.그리고 이건 당자현의 진짜 비장의 무기가 아니다.진짜 비장의 무기는 바로 이 덩굴에 수많은 가시가 달려 있다는 점이다.이 가시는 아주 날카로워서 덩굴이 몸에 감기면 가시가 아주 쉽게 피부를 뚫고 들어가며 그 안에는 강력한 신경 독소가 흐르고 있다.그 독소가 풀리면 코끼리라도 견디지 못할 정도로 강력하다.무신교의 신도들이 아무리 강한 수련자들이라고 해도 그 신경 독소의 영향에 견디기 힘들어 곧 머리가 어지럽고 눈이 흐려지기 시작했다.“이게 뭐야?”“아악, 이게 무슨 괴물이야? 머리가 너무 아파, 뭐가 보이지도 않아!”“죽여! 저 여자를 죽여!”무신교 신도들이 두려움에 떨며 외치자, 당자현은 손에 반투명한 초록빛 신념의 채찍을 쥐고 그 채찍을 날려버렸다.퍽!채찍이 휘둘러지자, 몇몇 덩굴에 묶인 신도들의 영혼이 그대로 빠져나와 채찍에 흡수되었고, 그 영혼의 힘은 채찍에 의해 흡수되어 당자현의 것이 되었다.백옥은 그 장면을 보고 놀라서 임건우에게 속삭였다.“네 와이프, 너보다 훨씬 더 사나워.”임건우는 한숨을 쉬며 말했다.“지금의 유가연을 봤다면 그런 말 안 했을 거예요.”“유가연이 지금 어떻게 됐다는 거야?”“전생에서 각성해서 신이 됐어요. 아이를 낳고는 바로 이 세계를 떠난 것 같아요.”“세상에...”백옥은 그 말을 듣고 잠시 멍해지며 탄식을 내뱉었다.그 후, 둘은 전투에 뛰어들었다.독이 든 덩굴의 도움이 있어 무신교의 신도들을 처리하는 것은 마치 수박을 자르는 것처럼 쉬웠다.하지만 덩굴의 효과 범위는 제한적이어서 당자현 앞에서 50미터 정도가 최대였다.그 이상 거리에는 닿지 않
“자연여신의 신격을 계승받았다고?”“젠장!”백옥이 불쑥 욕설을 내뱉었다.믿기 힘든 상황이었다.세 사람의 속도가 아무리 빨라도 지금의 전소은만큼은 따라잡지 못하고 있었다.전소은은 무언가에 빙의 된 이후, 이전보다 무려 열 배는 빠른 속도로 달리고 있었다.백옥이 말했다.“너무 빨라! 지금 만요곡 근처까지 간 것 같아. 내가 전소은 몸에 남긴 표식도 일정 거리 이상 떨어지면 감지할 수 없어.”“만요곡?”임건우는 문득 떠올렸다.“그럼 지름길로 가요!”임건우는 곧바로 가나절로 통하는 통로를 열었다.가나절 안에는 만요곡으로 바로 연결되는 전송진이 있었는데 이걸 사용하면 많은 시간을 절약할 수 있었다.3분 후.전송진에서 빛이 반짝였다.임건우 일행은 만요곡의 한 동굴 안으로 전송되었다.그곳에 도착하자마자, 백옥이 말했다.“느껴져! 전소은이 오고 있어!”임건우와 당자현은 긴장한 기색을 감추지 못했다.딸의 목숨이 전소은의 손에 달려 있었으니 반드시 그녀를 구해야 했다.“만요곡에 들어갔어!” 백옥이 다시 말했다.이곳은 만요곡의 중심부이자, 반드시 지나가야 하는 길목이었다.세 사람은 동굴 입구에 있는 거대한 바위 뒤에 숨어 조용히 전소은이 다가오기를 기다렸다.급박한 발걸음 소리가 들려왔다.“셋, 둘, 하나, 공격해!”세 사람이 동시에 전소은에게 덮쳤다.전소은은 마침 갓 돌이 지난 아기를 품에 안고 있었고 아기는 불편한지 크게 울고 있었다.아기의 울음소리에 당자현의 심장이 찢어질 것 같았다.지금의 전소은은 두 눈이 온통 새빨갛게 물들어 있었으며 그녀의 등 뒤로는 불사족의 실루엣이 더욱 뚜렷해지고 있었다.임건우 일행이 튀어나오는 것을 본 전소은은 인간이라고는 믿을 수 없는 괴성을 내질렀다.한 손에는 아기를 안고 다른 손에는 거대한 검을 쥔 채 맹렬히 공격해왔다.“전소은, 정신 차려!”백옥이 소리쳤다.백옥에게 전소은은 단순한 동료가 아니라 수많은 생사를 함께 넘긴 소중한 동생이었다.백옥은 정말로 전소은을 죽일 수 있을까?쾅
“크앙!”당자현의 신념이 하늘을 찌를 듯한 파동을 일으킨 직후 얼마 지나지 않아 거대한 울음소리가 멀리서 울려 퍼졌다.그 소리는 바로 금강마원의 울음이었다.그 뒤로 다시 세 번의 울음소리가 이어졌는데 길고 짧은 소리가 섞여 마치 무언가를 말하려는 듯했다.몇 초 후, 고대 결계의 깊은 곳에서 수많은 요족들의 울음소리가 들려왔다.쿵! 쿵!대지가 흔들리며 울음소리가 끊이지 않았다.그것은 마치 만 마리 요수들이 뛰쳐나가는 듯한 소리였다.“윙!”하늘을 가르는 높은 소리와 함께 한 마리 대붕이 하늘을 가로지르며 나타났다.그 날개를 펼친 채로 수 킬로미터를 커버할 정도로 거대한 천룡이었고, 바로 그 새의 왕 천붕이었다.그 천붕 위에는 금강마원 한 마리가 편안히 서 있었다.“크앙!”금강마원은 두 팔을 쳐들고 가슴을 쳐대며 천둥 같은 울음소리를 터뜨렸다.그 울음은 처절하고 분노에 찬 소리였다.그것은 바로 금강마원, 백호였다.백호는 당자현의 신념을 감지한 후, 그 안에 자신들의 딸이 납치된 정보를 읽어낸 것 같았다.쿵!백호는 수백 미터의 고공에서 몸을 수직으로 떨어뜨려 당자현 앞에 무릎을 꿇었다.그럼에도 여전히 백호의 키는 당자현보다 훨씬 컸다.그때 대지가 다시 흔들리며 수많은 요수가 우르르 몰려왔다.그중에서도 성주인 박철호가 가장 먼저 모습을 드러냈다.“백호야!”“내 딸이 나쁜 사람에게 납치당했어. 네가 도와줄 수 있겠어?”당자현은 눈물을 흘리며 말했다.백호는 고개를 끄덕이고 뒤로 물러나며 크게 외쳤다.“크앙!”모든 요족들이 일제히 움직여 임건우의 딸과 전소은을 찾아 나섰다.그 후, 백옥도 번개처럼 도착했다.바로 묻기 시작했다.“무슨 일이야?”임건우는 급하게 설명했다 “전소은에게 불사족이 붙었어요. 난 그들이 후지산 아래의 불사족과 관련 있다고 의심하고 있어요. 얼음 궁전에 들어갔던 사람들은 모두 위험할 수 있어요.”백옥은 얼굴을 굳히고는 물었다.“너희 둘의 피를 좀 줄 수 있겠어?”곧 임건우와 당자현의 혈액이 백
동시에 당자현이 강력한 영혼 공격을 날려 전소은을 강타했다.평소 같았다면 전소은은 머리를 움켜쥐고 비명을 질렀을 것이다.하지만 지금의 전소은은 사악한 존재가 빙의된 상태로 당자현의 정신력 공격을 완전히 무효화했다.그 틈을 타 전소은은 순식간에 몸을 돌려 당자현에게 달려들었다.슉!전소은의 속도는 너무 빨라 당자현이 숨을 돌릴 새도 없이 다가왔다.그리고 당자현이 품에 안고 있던 아기가 전소은의 한 손에 휩쓸리며 떨어졌다.“아가!”당자현의 눈이 붉게 충혈되며 절규했고 황급히 손을 뻗어 아기를 붙잡으려 했다.그러나 전소은이 한발 빨랐다.전소은은 아기를 품에 안고 동쪽으로 날아가 버렸다.“아아!”당자현은 간절한 마음으로 소리쳤다.“내 아이를 돌려줘!”임건우는 분노로 온몸이 뒤틀릴 듯한 고통을 느끼며 이를 악물고 전력을 다해 뒤쫓았다.“전소은! 정신 차려!”“전소은! 사악한 존재의 조종에 휘둘리지 마!”임건우는 소리치며 끈질기게 전소은을 추격했지만, 전소은은 전혀 반응하지 않았다.오히려 아이를 안은 채 도주하며 다양한 연막을 펼쳐 추적을 방해했다.해상에 이르자 전소은은 그대로 바닷속으로 뛰어들었다.“안 돼!”임건우는 결국 폭발하듯 분노를 터뜨렸다.임건우의 갓난 딸, 아직 기저귀를 차야 하는 작은 아기가 한 여자의 품에 안겨 바닷속으로 사라졌다니!“전소은, 제발 우리 딸에게 아무 일 없길 빌어라. 만약 무슨 일이라도 생기면 네놈을 반드시 없애버릴 거야!”임건우는 지체할 틈도 없이 바닷속으로 뛰어들었다.하지만 바다에 들어선 후, 전소은과 그의 딸은 마치 증발이라도 한 것처럼 흔적도 없이 사라져버렸다.“아아아!”임건우가 미칠 듯한 분노와 좌절에 몸부림치고 있을 때 당자현이 다급히 임건우를 찾아왔다.당자현은 불안에 찬 목소리로 물었다.“자기야, 딸은? 우리 딸은 어디 있어?”임건우는 붉어진 눈으로 바닷속을 가리키며 떨리는 목소리로 대답했다.“저... 저기 없어.”당자현은 입을 틀어막고 그 자리에서 울음을 터뜨렸다.임건우
그 금빛 광선은 마치 고목을 쳐내듯 바로 금용 허상에 부딪혔다.원래 허상에 불과한 것이었기에 그런 공격을 견뎌낼 리가 없었다.삼계지인술의 환상 특성은 공격을 거의 받지 않는 것이었는데 실제로 그것은 비눗방울처럼 가벼운 터치만으로도 쉽게 부서지곤 했다.금용이 사라진 후 임건우와 당자현은 다시 공중에 떠 있었다.그때 한 인물이 빠르게 다가왔다.“사기꾼!”“여기서 백성들을 속이다니!”그 인물이 누구인지 알아본 임건우는 분노에 찬 목소리로 말했다.“전소은, 너 지금 우리 집에 와서 뭐 하는 거야?”그렇게 나타난 사람은 바로 예전에 독수리 부대에서 활동하던 전소은이었다.전소은도 임건우와 당자현의 모습을 보고는 깜짝 놀랐다.“어? 너희였어! 건우야, 이게 자연 신전에서 태어난 아이야? 한 번 보여줄래?”당자현은 전소은을 처음 봤기에 아이를 꼭 끌어안고 몸을 숨겼다.임건우는 짜증을 내며 말했다.“뭘 본다는 거야? 애들 좋아하면 남자 하나 골라서 결혼하고 네가 애를 낳아.”전소은은 입술을 내밀며 말했다.“임건우, 너 변했구나. 우리가 약속한 대로 네가 내 아이를 낳아줄 차례 아니었어?”“뭐라고?”“새로운 여자를 만나니까 예전 사람은 잊었구나? 네가 어떤 사람인지 알았어!”임건우는 머리가 두 개처럼 커졌다.이 여자는 일부러 시비를 걸려고 하는 거다.임건우는 급히 당자현에게 말했다.“자현아, 이 여자의 말은 믿지 마. 전소은은 오십이 넘었는데 아직도 남자가 없어. 아래쪽도 병이 있고 정상적인 여자가 아니야. 심리 상태도 이상해서 환각을 보고 있어.”윙!전소은의 분노가 폭발했다.임건우가 말한 것들은 전소은의 가장 큰 상처와 자존심에 대한 공격이었다.그것은 전소은이 말할 수 없는 고통과 자아의 굴욕이었고 임건우가 그 상처를 그대로 드러낸 것이었다.게다가 전소은은 최근 몇 가지 일로 기분이 나빴고 원래 산책을 하려고 나온 것이었는데 임건우의 가짜 용으로 사람들을 속이는 모습을 목격한 것이다.전소은은 갑자기 앞쪽으로 몸을 던지며 임건우
그날 밤.임건우는 옥침대와 강아연을 데리고 무인도로 향했다.함께 온 이들은 사대 왕희였다.다음 날, 임건우와 당자현은 딸을 데리고 당문으로 돌아왔다.당씨 가문에 도착하자마자, 당문 사람들이 문 앞에 줄지어 서서 환영하는 모습이 눈에 들어왔다.그 숫자가 무려 백 명이 넘었다.중해 지역은 이 때문에 작은 소란이 벌어졌다.“왕야가 직접 문 앞에서 기다린다는데 대체 어떤 대단한 인물이 오길래?”“모르겠는데? 혹시 상경에서 온 사람인가?”“이 정도 환대라니 보통 인물은 아닐 거야!”“설마 연호 제군을 기다리는 건가?”당문 주변의 이웃들은 이미 이 장면에 놀라 발걸음을 멈췄다.사람들은 저마다 눈을 반짝이며 이 신비로운 인물을 함께 기다렸다.그때였다.임건우와 당자현이 나란히 하늘에서 내려오고 있었다.공중에서 당문 대문 앞의 웅장한 광경을 본 임건우는 얼굴을 찌푸리며 말했다.“이게 뭐야? 대체 왜 이렇게 성대하게 준비한 거지?”당자현이 웃으며 말했다.“아마도 우리 할아버지가 사위의 명성을 빌려 당문의 위상을 높이려는 것 같아.”당자현은 딸을 안고 한숨을 쉬었다.“우리 할아버지는 체면을 굉장히 중요하게 생각하시는 분이야. 과거에 당문이 팔대 왕족 중에서도 최하위였을 때 어떻게든 당문의 지위를 올리려고 애쓰셨거든. 이제 너처럼 유명한 사위를 얻었으니 이런 기회를 놓칠 리 없지.”임건우는 이마를 툭 쳤다.‘아, 이거 어쩌지?’임건우는 늘 조용하고 겸손한 것을 선호했기에 이렇게 눈에 띄는 일을 좋아하지 않았다.당자현이 고개를 저으며 말했다.“그냥 몰래 들어가서 알리는 게 나을 것 같아.”임건우는 고개를 저었다.“어르신께서 이렇게 고생하시는데 내가 후손으로서 소원을 들어 드리는 게 도리겠지.한 번쯤은 대놓고 나서 볼까?”“어떻게 대놓고 나서겠다는 건데?”“훌륭한 사위라는 말이 있잖아. 그럼... 한 번 진짜 용을 타볼까?”임건우는 잠시 고민하다 말했다.당자현은 미소를 지었다.“난 상관없어. 난 이제 닭이면 닭, 개면 개, 너
“사대 성지, 무슨 비밀이 있을까?”“지금 시대는 달라졌어. 지구의 영기가 희박해져서 예전처럼 강력한 사대 성지도 이제는 예전 같지 않아. 전 한 번 서산에 갔었는데 거기 영기가 정말 희박했어. 독수리 학원보다 나을 게 없더라고. 고대 결계 속의 영기랑은 비교도 안 돼.”“그래서 서산의 제자 중에 많은 사람이 독수리 학원에 들어와서, 심지어 우리 학원에서 스승을 찾고 있어!”황정은이 사대 성지에 관해 이야기할 때 표정에 약간의 불신이 묻어났다.아마도 황정은은 사대 성지가 이미 몰락해 예전만큼 강하지 않다고 생각한 모양이었다.심지어 이제는 독수리 학원에 아첨이라도 해야 할 판이었다.“이걸 봐요!”임건우는 손에 쥔 고대 팔찌를 황정은에게 던졌다.그때 이미 그 남자는 죽었고 옥팔찌에 있던 영혼의 흔적도 사라져 누구든지 그 안을 들여다볼 수 있게 되었다.황정은은 팔찌를 보더니 놀란 목소리로 말했다.“이렇게 많은 물건이?”황정은은 임건우를 보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.임건우는 말했다.“품질을 다시 한번 봐요.”황정은은 이번에 팔찌 안의 물건들을 하나하나 살펴보며 무려 5분 정도 시간을 들여 검토했다.그리고 의식을 팔찌에서 뺐을 때 황정은의 표정은 꽤 복잡했다.“뭔가 이상해!”황정은은 즉시 이상함을 느꼈다.“이 저장 공간에 있는 물건 중 일부는 독수리 학원에도 없는 것들이야. 그 중 일부는 고대 결계 깊숙한 곳에서나 나올 법한 것들인데 그런 것들은 거래할 수 없는 자원들. 독수리 학원은 절대 팔지 않지. 심지어 독수리 부대가 그것들을 손에 넣었을 때 이미 나누어져 버린 거지. 그런데 서산은 어떻게 이런 것들을 가지게 된 거지?”임건우는 말했다.“방금 그 사람이 나에게 한 가지를 알려줬어. 서산은 독수리 학원에서 제자를 보낸 게 사실 연극에 불과했다고.”황정은은 깜짝 놀라며 말했다.“그래서 사대 성지는 사실 가난하지 않다는 거군?”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“이 팔찌 하나의 주인, 그 사람의 조카만 해도 이렇게 많은
한 자루의 검이 임건우의 심장을 그대로 꿰뚫고 지나갔다.그 순간, 공격을 가했던 남자는 잠시 멍한 표정을 지었다.“이게 뭐야? 이렇게 간단하다고?”너무 약했다.‘이 정도로도 요존이라 불릴 수 있어? 쓰레기 같은 녀석 아닌가!’그러나 바로 그때.퍽!그는 자신의 몸에서 고통을 느꼈다.반쯤 부러진 뼈검이 그의 심장을 꿰뚫고 있었다.그는 믿을 수 없다는 표정으로 자신의 가슴을 내려다보았다.뼈검 위로 핏방울이 또르르 떨어졌다.그는 천천히 고개를 돌려 임건우의 얼굴을 보았다.“어떻게... 이럴 수가?”그러나 그 순간, 자신이 검으로 꿰뚫었던 임건우의 몸이 변하기 시작했다.살아있는 사람처럼 보이던 임건우의 몸은 순식간에 종이인형으로 변해 있었다.임건우가 미소를 지으며 말했다.“옥침대는 아마 네 저장 반지 안에 있겠지?”임건우는 그가 끼고 있던 저장 반지를 손쉽게 빼내고 뼈검을 뽑아냈다.그렇지만 그 남자는 강자였다.심장이 꿰뚫렸음에도 곧바로 죽지는 않았다.강력한 영력이 심맥과 심장을 보호하며 그는 서둘러 단약을 꺼내 먹으며 심장을 회복하려 애썼다.“오? 저장 법보도 있었네?”임건우는 그의 손목에 끼워져 있던 고대 팔찌까지 빼냈다.그리고는 또 한 번 뼈검을 그의 심장에 깊숙이 꽂아 넣었다.그 남자의 두 눈이 붉게 물들며 분노와 절망이 가득 찼다.그는 도망치고 싶었다.그러나 생명력은 빠르게 소멸되고 있었다.‘억울해! 이런 식으로 죽다니!’도저히 용납할 수 없었다.‘기습당해서 죽다니... 너무 비참하잖아.’그는 마지막 힘을 다해 소리쳤다.“지금 나를 죽이면 우리 서산에서 널 찾아낼 거고 나의 복수를 해줄 거야!”임건우는 비웃으며 말했다.“서산? 서산은 네 삼촌의 것이 아니야. 강아연, 그녀가 서산을 되찾을 거야. 너희 같은 반역자들은 모두 죽을 운명이지.”그는 그 말에 크게 동요하며 외쳤다.“뭐? 네가 뭐라고 했어? 강아연? 강아연은 영근을 뽑히고... 이미 죽은 거 아니었어? 너 대체 누구야?”임건우가 태연하게 말
“서산파, 그렇게 대단한가?”그때 차가운 목소리가 옆에서 울려 퍼졌다.중년 남자는 놀라 목소리가 들려온 방향으로 고개를 돌렸다.한 청년이 느릿느릿 걸어오는 모습이 보였다.걸음은 더딘 것처럼 보였지만, 순식간에 그 청년은 바로 눈앞에 서 있었다.그 청년은 다름 아닌 임건우였다.강아연이 당한 일을 떠올릴 때마다 그의 마음속엔 울화가 치밀었다.이미 산산조각이 난 심정에 불이 붙은 격이었다.임건우는 이미 서산파의 새 장문인을 마음속 필살 목록에 올려두었다.감히 강아연의 영근을 파낸 데는 분명 그 장문인의 묵인이 있었을 것이다.어쩌면 영근을 직접 파낸 것이 그 자신일지도 몰랐다.그런데 지금 여기서 그 장문인의 조카를 만나게 될 줄이야.“건우야!”황정은은 임건우를 보자마자 눈이 번쩍 뜨이며 기쁨에 찬 목소리로 외쳤다.“어떻게 여기까지 온 거야?”중년 남자는 임건우를 훑어보더니 헛웃음을 터뜨렸다.“누군가 했더니 소문으로만 듣던 그 임건우군. 세상이 떠들썩하게 떠받드는 요존이란 놈이 바로 너로구나. 요수와 한통속이 돼서 인간의 적이 된 배신자가 말이지. 너 같은 주제에 감히 우리 서산파를 모독하다니. 기회를 줄게. 당장 무릎 꿇고 사죄하며 머리를 백 번 박아. 그리고 스스로 단전을 파괴해. 그렇지 않으면 너는 물론 네 가족들까지도 처참한 최후를 맞게 될 것이다.”임건우의 눈빛이 차갑게 빛났다.임건우는 자신의 가족을 위협하는 자들을 가장 증오했다.이 서산 장문인의 조카란 놈도 예외가 아니었다.주변을 둘러보니 다행히 이쪽을 주목하는 이는 없었지만, 약 500미터 떨어진 곳에서 몇몇 사람들이 움직이는 것이 보였다.여기서 싸움을 벌이면 분명 눈에 띌 것이다.임건우는 황정은에게 물었다.“옥침대, 이 멍청이가 가져간 거예요?”황정은은 고개를 끄덕였다.황정은 역시 옥침대가 보통 물건이 아니라는 것을 이미 알고 있었다.희귀한 보물급 법보인데 설령 상대가 서산파라고 해도 함부로 넘겨줄 수는 없었다.“나를 뭐라고 부른 거야?”중년 남자는 말뜻