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제1859화
관련 챕터
절정인생 제1860화
임건우의 얼굴에 깊은 주름이 졌다. 이청하는 임건우의 이상한 표정을 눈치채고 물었다. “왜 그래요? 뭔가 알아냈어요?” 임건우는 말했다. “이 독... 전에 본 적 있어요.” “뭐라고요?”“어디서 봤는데요? 해독할 방법은 있어요?”탁무범이 다급히 물었다. 임건우는 고개를 저으며 대답했다. “제 선생님이 이 독에 당하셨죠. 지금도 그 독 때문에 목숨이 위태로워요. 사실 당신들한테 도움을 받으려고 온 거예요. 해결할 방법을 찾아보려고요.” 탁무범은 심각한 표정으로 말했다. “지금 가장 큰 문제는 이 독의 출처를 알아내는 거예요. 아니면 바늘을 바다에서 찾는 것처럼 어디서부터 손을 대야 할지 모르겠어요. 도련님, 당신의 선생님은 어떻게 이 독에 걸린 거예요?” 임건우는 대답했다. “고대 결계 안에 있는 만요곡에서.” 탁무범은 말이 없었다. 탁무범이 살던 시절에는 고대 결계 같은 건 없었기 때문에 만요곡이 무엇인지도 몰랐다.그러니 물어봤자 소용없었다. 그러나 천애 종양병원에 있는 환자들 사이에서는 이미 유사한 사례가 있었다.그들은 모두 격리 병동에 수용되어 있었고 그 사실은 극비였다.몇몇 사람을 제외하고는 아무도 이 사실을 알지 못했다. 임건우는 말했다. “여기 있는 환자들을 좀 볼 수 있을까요?”이청하는 고개를 끄덕였다. 세 사람은 실험실을 떠나려 했다. 그때 갑자기 실험실 문이 거칠게 걷어차이더니 한 남자의 울부짖는 목소리가 먼저 들려왔다. “위정아! 위정아! 넌 어쩌다 이렇게 떠난 거야! 어느 개 같은 놈이 한 짓이야! 내가 그놈을 갈기갈기 찢어버리고 집안을 완전히 망하게 할 거야!” 쿵쾅!수많은 사람이 실험동으로 밀려 들어왔다. 그 수는 정말 많았다. 족히 백 명은 되어 보였다. 각자 손에는 칼과 몽둥이 같은 무기를 들고 있었고 복장과 분위기를 보니 분명 지하 세계에서 활동하는 폭력배들이었다. 이들은 이곳이 어떤 장소인지는 상관도 하지 않고 실험실로 들이닥치자마자 닥치
절정인생 제1861화
‘진남아는 왜 온 걸까?’당연히 방금 임건우가 진남아에게 전화를 걸었기 때문이다.병원에서 사람이 죽었으니 일이 밖으로 퍼지면 그 여파가 작지 않을 것이다.비록 지금의 임건우에게 그런 문제는 전혀 걱정할 거리가 아니었지만 이 병원의 원장은 다름 아닌 이청하였다.이럴 때 신후청에서 나서는 게 가장 적절했다.하지만 예상치 못했던 건 이 말도 안 되는 이위정에게 지하세계의 아버지가 있다는 사실이었다.확실히 선견지명이 있던 셈이다.웅!이대해가 진남아의 모습을 확인하고 뒤에 서 있는 신후청 제복을 입은 사람들을 본 순간, 마치 벼락을 맞은 듯 얼어붙었다. 경주 지하 세계의 대부가 신후청을 모를 리가 없었다.게다가 진남아라는 호랑이 같은 여자를 모를 리도 없었다.몇 번이나 진남아와 얽힌 적이 있었으니까.진남아는 한번 물면 놓지 않는 호랑이 같았다.게다가 최근에 진남아가 승진했다는 소식도 들었다.이젠 강남 신후청의 수령이 되었으니 더더욱 건드려선 안 되는 인물이었다.“아니, 이게 누구야? 진 수령, 웬일로 여길 다 오셨어요?”이대해는 금세 표정을 바꾸며 웃음으로 일관했다.진남아는 콧방귀를 뀌며, 돌연 임건우의 손을 잡아채더니 애교 섞인 목소리로 말했다.“스승님, 언제 돌아오셨어요? 왜 연락도 안 하신 거예요? 저 스승님 너무 보고 싶었단 말이에요! 이것 봐요, 저 턱선이 엄청 날렵해졌어요. 한 번 만져보세요!”‘뭐라고?’이대해와 부하들은 모두 멍하니 상황을 지켜봤다.‘도대체 무슨 일이야? 이 남자가 진 수령의 스승이라고?’이대해는 말을 더듬으며 물었다.“진, 진 수령, 당신의 스승이라고요?”하지만 두 사람의 모습은 오히려 연인처럼 보였다. 그렇다면, 더 끔찍한 일이었다.자기 아들한테 무릎 꿇으라고 협박했으니 당장에라도 폭발할 게 뻔하지 않은가?그 순간, 진남아와 함께 온 또 다른 사람이 다가와 임건우를 와락 끌어안으며 웃음 섞인 목소리로 말했다.“형, 정말 오랜만이에요!”이 사람은 바로 맹비였다.임건우도 웃으며 인사했다.
절정인생 제1862화
이대해는 비록 많은 것을 알아듣진 못했지만 눈앞의 이 젊은이가 엄청난 배경을 가진 인물이라는 건 알 수 있었다.진남아의 스승일 뿐만 아니라 신후청 궁주의 외손자라니, 이런 대인물이 마음만 먹으면 이씨 가문을 순식간에 없애버릴 수 있을 터였다.그런데도 이위정은 멍청하게 나서서 이런 큰일을 벌이다니.이씨 가문이 경주에서 너무 편하게 살고 있어서 좀 자극이 필요했나?퍽!이대해가 그대로 임건우 앞에 무릎을 꿇었다.“부디 무례를 용서해 주세요. 제가 눈이 멀어서 못 알아봤어요!” “정말 죄송해요!”임건우는 이대해를 보며 물었다.“그래? 나한테 뭐가 죄송한데?”이대해는 다급히 말했다.“제가 자식 교육을 제대로 못 한 탓에 당신을 모욕했고 여자친구를 건드렸어요. 부디 용서해 주세요.”“무릎 안 꿇어도 되는 거지? 시체는 그대로 남기지 않아도 되는 거지? 여자친구가 며느리 신분으로 집에서 3년 동안 상을 치르지 않아도 되는 거지?”이 말을 듣자 이대해의 얼굴은 새하얗게 질렸고 몸을 떨며 땅바닥에 머리를 박고 자신을 따귀로 때리며 외쳤다.“제가 죽어 마땅해요! 제가 죽어야 마땅해요...”“그럼 죽어.”임건우가 손바닥을 허공에 휘두르며 가볍게 내렸다.그러자 이대해의 몸은 땅바닥에 무너지듯 떨어졌고 온몸의 뼈가 산산이 부서져 고깃덩어리로 변했다.이대해가 이청하를 자기 며느리로 삼아 3년간 상을 치르라고 말한 순간, 이미 임건우의 사형선고를 받은 셈이었다.이대해를 살려두면 자칫 자신이 이청하를 대수롭지 않게 여긴다는 뜻이 될 수 있으니 살려둘 이유가 없었다.“꺄악!”이대해의 부하들은 경악에 빠져 어쩔 줄 몰랐다.부하들은 이런 무시무시한 능력을 본 적이 없었다.마치 신선의 행위 같았다.실험실 문 앞에 있던 몇몇 사람은 이 틈을 타서 슬그머니 도망치려 했다.하지만 바로 그때 거대한 검이 안에서 날아 나와 문 앞에 떨어져 출입구를 완전히 막아버렸다.“이건...”모두 얼굴이 창백해지며 자신들의 인생을 의심하기 시작했다. ‘이 세상은 너무
절정인생 제1863화
임건우는 곧 중독된 환자들을 보게 되었다.이청하가 묘사한 것과 똑같이 중독 후 정신이 파괴되었고 마치 동물원에 갇힌 야수처럼 행동했다.그들은 한 명씩 격리 병실에 묶여 있었으며 튼튼한 끈으로 꽁꽁 묶여 있었다.하지만 힘은 어마어마했고 두 눈은 핏발이 섰으며 몸에서 넘치는 혈기가 뿜어져 나왔다.임건우 일행이 병실로 들어오자 거친 야수 같은 울음소리로 외치며 입을 벌려 분노의 함성을 질렀다.바로 그때였다.침대에 누워 있던 한 소녀가 갑자기 괴성을 질렀다.소녀의 두 눈은 짙은 붉은색으로 변했고 본래 창백했던 얼굴에는 핏빛 문양이 형성되었다.입을 벌리자 송곳니가 육안으로도 확인될 만큼 빠르게 자라났고 손톱과 발톱도 사납게 길어졌다.펑!소녀의 몸을 묶고 있던 단단한 가죽끈이 힘으로 단번에 끊어졌다.소녀는 갑자기 뛰어올라 날카롭게 자란 손톱으로 이청하의 얼굴을 향해 거칠게 휘둘렀다.“꺄악!”이청하는 깜짝 놀라 비명을 질렀다.그러나 임건우는 재빠르게 소녀의 공격을 막아내며 목을 잡고 앞으로 몇 걸음 나아가 다시 침대에 눌러버렸다.소녀는 입을 크게 벌려 날카로운 이빨로 임건우를 물어뜯으려 했으나, 아무리 해도 몸에 닿지 못했다.대신 소녀는 두 손과 두 발로 마구 발버둥치며 둔탁한 소리를 냈고 날카로운 손톱은 임건우의 옷을 찢어놓았다.임건우의 옷은 찢어져 끈처럼 되어버렸지만 현무방갑술로 몸을 보호받고 있었고 응룡 여민지의 보호도 있었기에 소녀의 공격으로는 임건우의 방어를 뚫을 수 없었다.슉!임건우는 손가락으로 인을 맺고 소녀의 미간을 한 손가락으로 가볍게 찔렀다.소녀는 겨우 열 살 남짓이었지만 조금 전에 폭발시킨 힘은 임건우에게도 아주 놀라웠다.황급 수행자조차도 그런 힘은 없었을 텐데, 대체 어떻게 이런 힘을 가지게 된 것일까?맹비는 놀란 표정으로 다가와 조용해진 소녀를 보며 말했다.“방금 느낀 바로는 굉장히 강한 힘을 발휘했어요. 혹시 이 아이도 수행자인 걸까요?”맹비의 말이 끝나기가 무섭게 또 다른 환자가 끈을 끊고 뛰어올랐다.
절정인생 제1864화
탁무범이 잠시 생각하더니 말했다.“몸에는 각기 다른 혈맥이 있는 것 같아요.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“맞아요! 이 사람들의 공격력은 엄청나게 강력해요. 힘이든 속도든, 모두 일반인을 훨씬 능가하고 있어요. 단순한 중독만으로는 이렇게 될 수 없죠. 그 이유는 바로 이들이 특수한 혈맥을 가지고 있기 때문이에요. 이 독이 몸에 잠재된 혈맥을 자극해서 평범한 사람들보다 훨씬 강하게 만든 거죠.”탁무범이 물었다.“그럼 이 독은 특수한 혈맥을 가진 사람한테만 전염되는 건가요?”임건우는 미소를 지으며 말했다.“바로 그게 핵심이죠.”맹비는 머리를 긁적이며 말했다.“그럼 난 특수 혈맥이 없어서 중독되지 않은 건가요?”비록 좋은 일이긴 하지만, 마치 자신이 다른 사람보다 못한 것처럼 들려서 맹비는 조금 찜찜했다.임건우는 고개를 끄덕였다.그리고 이청하에게 말했다.“청하 씨는 특수한 혈맥을 가지고 있어서 청하 씨를 가장 먼저 공격한 거예요. 만약 상처를 입었다면 전염될 가능성이 아주 커요. 그러니까 특히 조심해야 해요.”이청하는 잠시 멍하니 있다가 물었다.“내가 어떤 특수한 혈맥을 가졌다는 거예요?”임건우는 미소를 지으며 대답했다.“때가 되면 알게 될 거예요.”“그럼 이제 어떻게 해야 하죠?”맹비가 물었다.“독을 푸는 방법이 있긴 한가요? 만약 해독제를 찾지 못한다면 상황이 굉장히 심각해질 수 있을 것 같은데요.”그때 맹비의 휴대폰이 울렸다.신후청에서 온 전화였다.경주의 한 시장에서 중독자와 비슷한 사람이 사람을 해친 사건이 발생했다는 신고를 받았고 조사 중 의심스러운 움직임을 포착했다는 내용이었다.현장에는 누군가가 배후에서 지시를 내리고 있는 것처럼 보인다고 했다.“뭐라고? 누가 지시를 내리고 있다고?”“이게 자연재해가 아니라, 사람의 손에 의한 재난이라는 거야?”맹비는 깜짝 놀랐다.임건우는 즉시 말했다.“가봐요.”임건우는 이청하와 탁무범을 병원에 남겨두기로 하고 이청하에게 당부했다.“당분간 이 환자들한테 가까이 가
절정인생 제1865화
맹비는 산처럼 우뚝 선 임건우를 바라보며 가슴이 벅차올랐다.하늘을 가르는 한 자루의 검, 이것이야말로 모든 남자가 꿈꾸는 마지막 목표 아닌가?자신도 그렇게 되고 싶었지만 지금은 남의 커다란 검 위에 엎드려 몸을 덜덜 떨며 겨우 버티고 있을 뿐이었다. 임건우는 그들의 우스꽝스러운 모습을 보며 웃었다.“걱정하지 마, 떨어질 일 없으니까 빨리 일어서.”하지만 맹비는 검의 문양 중 하나를 꽉 붙잡고 필사적으로 고개를 저으며 말했다.“아니, 아니에요, 형. 이렇게 엎드려 있는 게 훨씬 편한 것 같아요. 아, 정말 오랜만에 이렇게 편한 기분을 느껴본다니까요.”임건우는 어이없다는 듯 고개를 흔들었다.그러고는 진남아를 한 손으로 일으켜 세웠다. 진남아는 곧바로 임건우에게 달려들어 문어처럼 착 달라붙더니 겁에 질린 표정으로 말했다.“스승님, 저를 꽉 안아주세요! 제발 저 떨어뜨리지 마요! 저... 저 고소공포증이 있단 말이에요!”임건우는 미소를 지으며 말했다.“고소공포증이 있다고? 그럼 왜 진작 말 안 했어.” 그러면서 발로 살짝 검을 밟자 검은 갑자기 기울어졌다.진남아는 두 눈을 꽉 감고, 임건우의 목을 더 세게 붙잡았다.맹비 역시 처음에는 조금이라도 폼을 잡으려 했지만 곧 있자 소리를 지르기 시작했다. “정말! 나, 나 더는 못 버티겠어요! 떨어질 것 같아요!”임건우가 말했다.“안 떨어진다니까.” 맹비는 손에 힘줄이 불거질 정도로 힘을 주며 외쳤다.“진짜야, 진짜! 나 진짜 못 버티겠어! 나 진짜 떨어질 것 같아! 형, 살려줘요!”맹비의 손가락은 이미 힘이 풀리기 시작했고 결국 하나씩 검에서 미끄러져 떨어졌다. 마지막에는 몸이 뒤집혀 아래로 곤두박질쳤다. 맹비는 끔찍한 비명을 질렀고 마침내 자신이 땅에 떨어졌다는 것을 느꼈다.맹비는 창백한 얼굴로 하늘을 쳐다보며 말했다.“끝났어! 나 죽은 거야?”“저 높은 곳에서 떨어졌으니 분명 온몸이 갈기갈기 찢어졌을 거야...” 그 순간, 한 여자가 어린 딸의 손을 잡고 맹비의
절정인생 제1866화
하중행은 얻는 정보가 더 많았고 임건우에 대해서도 철탑보다 더 많이 알고 있었다. 여러 가지 정보가 뒤엉킨 가운데, 하중행은 철탑처럼 순수하게 임건우를 대하기가 어려웠다.그래서 임건우를 바라보는 하중행의 눈에는 존경심이 깃들어 있었다.하중행은 임건우를 가볍게 포옹한 후 말했다.“원래 천애에 있던 거 아니었어요? 어떻게 이렇게 빨리 온 거예요? 전화 끊고 잠깐 화장실 좀 다녀왔더니 벌써 도착했네요?”맹비는 임건우를 째려보며 한숨을 쉬었다.“말도 마. 일단 본론부터 말하자.”하중행은 고개를 끄덕이며 바로 말했다.“시장 안에서 두 명이 공격을 당했어요. 물고기 장사를 하던 자매였는데 둘 다 중독됐어요. 아직 이송되지 않았고 시장 CCTV를 확인한 결과, 누군가 배후에서 지휘하고 있는 걸 발견했어요.임건우는 말했다. “일단 그 자매부터 보러 가요.”“네, 바로 안에 있어요.”수산물을 판매하는 구역, 시장 한쪽 구석에는 이미 많은 사람이 모여 있었다. 하중생은 빠르게 상황을 설명했다.그 자매는 나이가 많지 않았고 쌍둥이로 올해 23살이었다.꽤 아름답게 생겨서 시장에서는 인어 공주 쌍둥이로 불릴 정도로 유명했다.사건이 발생한 시점은 쌍둥이가 막 수산물을 진열하던 때였다.“그만 보고 물러나요!” “정부에서 통제하니까 다들 비켜요! 괜히 엮여서 문제 생기면 우리 탓하지 마세요!”하중행은 이런 상황을 처리하는 데 아주 능숙했다.금세 사람들이 물러났지만 안경을 쓴 남자가 작은 목소리로 말했다. “그 자매도 중독된 건가요? 전염된다고 들었는데 정말인가요?” 진남아는 눈을 부릅뜨며 말했다.“누구한테 그런 소리를 들은 거야? 그런 일 없어.” 남자는 진남아를 두 번 쳐다보며 말했다.“대장님이세요? 숨기지 않고 말씀드리자면 제 친구 몇 명도 이미 당했어요. 지금 당신네 부서에서 그들을 데려갔는데 어디로 보내졌는지 전혀 알 수가 없어요. 연락도 닿지 않고요. 그래서 제가 지금 걱정되는 건 저도 전염된 건 아닌가 하는 거예요. 어디 가서
절정인생 제1867화
임건우의 손이 순간 떨렸다. 임건우는 신념으로 여민지에게 전음했다. “민지야, 무슨 의견이 있어?”응룡족의 여민지는 이전에 심하게 상처를 입고 치료 중이었다.당시 부상은 아주 심각해서 임건우의 금단 속에 있는 절세 무쌍한 치유의 영력이 아니었다면 깨어나지 못했을 것이다. 하지만 이제 겨우 하루가 지났을 뿐인데 여민지는 거의 회복된 상태였다.슉!여민지는 갑자기 임건우의 몸을 떠나더니 직접 실체화되었다. 순식간에 사람 한 명이 나타난 것이다. “으악, 이게 뭐야!”맹비는 임건우 바로 뒤에 있었기에 가장 큰 충격을 받았다.갑자기 나타난 사람 때문에 맹비는 놀라서 뒤로 한 발짝 물러섰다. 결과적으로 맹비는 그만 물고기를 담은 플라스틱 통에 엉덩이를 박고 빠져나오지 못했다. 다른 사람들도 깜짝 놀랐다. “스승님, 이 사람은... 누구죠?”진남아가 당황한 표정으로 물었다. 그러자 철탑이 직설적으로 외쳤다. “형수님!” 여민지는 얼굴이 살짝 붉어지며 말했다.“잘못 알고 계세요. 전 형수가 아니에요. 전 건우 씨의 시녀, 여민지라고 해요.” 철탑은 눈을 크게 뜨고 말했다. “시녀? 여민지? 어디서 튀어나온 거예요? 설마 형님 바지 속에 숨어 있었던 거예요?”여민지는 잠시 말문이 막혔다. 다행히 임건우의 말을 들어 실체화할 때 옷을 입고 나왔기에 오해받지 않을 수 있었다. 여민지는 더는 철탑을 신경 쓰지 않고 대신 막 깨어나려는 쌍둥이 자매 중 한 명의 머리에 손을 얹었다.여민지의 손바닥에서는 옅은 청색 빛이 피어올랐고 입술은 살짝 움직이며 아주 은밀한 소리가 나왔다.그 소리는 쌍둥이 자매의 귀로 전달되었다. 이것은 응룡족의 용어였다! 그 순간, 다른 쌍둥이도 깨어나려는 모습이었다.그 쌍둥이도 역시 첫 번째 자매와 비슷한 상태였다. 여민지는 또다시 손을 뻗어 인당에 손을 얹었다. 같은 용어가 쌍둥이의 귀로 흘러들어 갔다. 얼마 지나지 않아, 깨어나려던 쌍둥이는 다시 잠잠해졌고 얼굴에 나
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절정인생 제2125화
임건우는 그 문서를 살펴보며 월야파의 수련법인 청련귀수결을 발견했다.이 법문은 분명히 여성들이 수련하는 법문처럼 보였다.그 뒤에는 전송문에 대한 정보가 적혀 있었다.문서에는 오직 청련귀수결을 수련한 사람만이 그 전송문을 찾고 열 수 있다고 쓰여 있었다.이와 더불어, 하나의 열쇠도 필요하다고 명시되어 있었다.마지막으로 임건우는 황파의 문양을 봤다.불사조의 문양이 그려져 있었는데 그것은 불사조의 절반 형태와는 조금 달랐다.그 문양을 본 순간, 임건우는 깜짝 놀랐다.이 문양을 어디선가 본 적이 있다는 생각이 들었다.]곰곰이 생각해보니 바로 월야파의 오장로의 반지에서 본 적이 있었다.그 반지 안에 들어 있는 옥패에 똑같은 문양이 새겨져 있었던 것이다.임건우는 반지를 꺼내 들었다.“맞아, 내가 그 오장로의 반지와 소유한 본명법보인 조롱박도 가져왔었지.”그 조롱박을 빼앗았기 때문에 월야파 사람들은 그를 찾을 수 없었던 것이다.“이걸 보세요!”임건우는 그 옥패를 꺼내며 말했다.백의설도 그 문양을 보고 놀라움을 감추지 못했다.“이... 이게 바로 그 열쇠가 아닐까?”임건우는 고개를 끄덕였다.“확실하진 않지만, 가능성이 있어요.”잠시 생각하다가 말했다.“자, 누나가 청련귀수결을 빨리 수련해야 해요. 그 후에 전송문을 찾아보죠. 고대 황파에 들어가면 반드시 큰 성과가 있을 거예요.”“알았어!”백의설은 대답하며 바로 수련법을 따라 하기 시작했다.몇 분이 지나자, 임건우는 놀라움을 금치 못했다.백의설의 뒤에서 혈통의 이상한 모습이 떠오르더니 살아있는 것처럼 보이는 아홉 개의 꼬리를 가진 여우 형상이 떠올랐다.백의설이 수련할 때마다 그 형상도 함께 떠오르며 점점 강해져 갔다.“이 혈통의 힘이 점점 강해지고 있어!”“이상하네, 청련귀수결이 아홉 꼬리 혈통에 맞춰져 있는 건가?”임건우는 놀라워하며 생각했다.그가 몰랐던 사실은 바로 그가 추측한 대로였다.월야파의 첫 종주인 송초한은 신수인 아홉 꼬리 여우 혈통을 가진 왕족이었다.그녀
절정인생 제2124화
“황파는 고대의 문파야. 나도 옛날에 어떤 노인을 통해 들은 적이 있는데 이 문파의 창설 배경은 한 절세의 여인 때문이라고 하더군. 그 여인의 이름은 바로 황이야.”“사실 이건 하나의 사랑 이야기라고 할 수 있지.”“전설에 따르면 황은 고대 신황족 출신으로 신황의 지위를 가진 여성이었어. 하지만 원수의 계략 때문에 육체는 소멸하고, 신혼은 일곱 빛깔의 여와석에 봉인되어 인간 세상에 떠돌게 되었지. 그러던 중 한 소년에게 발견되었어. 그때부터 소년과 황은 뗄 수 없는 인연으로 묶였다고 해.”“황의 도움을 받은 소년은 점차 성장하여 마침내 대제의 자리에 올랐고 황을 위해 문파를 창설했지. 그 문파가 바로 황파야... 그리고 내가 들은 이야기로는 그 대제는 이후 삼천세계의 공주이자 연호의 왕이 되었다고 해.”임건우는 백의설이 말하는 전설 같은 이야기를 들으며 가슴이 두근거렸다.갑자기 머릿속에 떠오른 몇 가지가 있었다.그는 뚱냥이를 떠올렸다.그리고 영산 비밀의 경지에서 만났던 그 신녀, 정미현.또 지장왕에 대한 기억도 스쳤다.그들이 남긴 역사 속에는 지울 수 없고, 동시에 아주 중요한 한 인물이 항상 등장했다.바로 연호의 주재자이자 인간 연맹의 맹주였다.여러 증거를 종합해 보면 백의설이 들었던 이야기 속의 대제는 바로 정미현이 애타게 그리워하던 그 맹주라는 사실이 확실해졌다.“고대에서 전해 내려오는 가슴 아픈 사랑 이야기라니!”“고대 시절로 돌아가서 그 대제와 황을 직접 만나볼 수 있다면 얼마나 좋을까.”하지만 그는 알았다.그건 불가능한 일이다.그들은 이제 아마 오래전에 사라졌을 것이다.불사족의 침략으로 수많은 영웅과 호걸들이 목숨을 잃었고 성산과 성지 또한 파괴되었다.심지어 불문의 마지막 정토조차 지켜내지 못했던 것이다.백의설은 이야기를 계속 이어갔다.“건우야, 월야파 종주가 석벽에 남긴 유서에 따르면 월야파의 가장 큰 비밀은 바로 황파와 관련되어 있다고 해.”“뭐라고요?”임건우는 깜짝 놀라며 두 눈을 크게 떴다.이건 너무도
절정인생 제2123화
각각의 혈구 안에서 이상현상이 발생했다.금빛 대호수, 금술 부문, 혼돈 원기가 마치 하나의 새로운 세상을 구성하듯이 펼쳐졌다.그러나 일곱 번째 혈구에 도달했을 때 에너지가 고갈되며 문자의 연쇄적 촉진을 위한 에너지가 부족해졌고 자연히 과정이 멈추었다.임건우는 눈을 뜨며 마주한 백의설의 걱정 어린 눈빛을 보았다.“건우야...”“건우야, 깨어났네. 어때? 단계는 안정됐어?”눈이 마주치자마자 백의설은 다급히 물었다.임건우는 고개를 끄덕였다.“아마도 안정된 것 같아요.”“건우야, 지금 단계가 어떻게 되는 거야? 나로서는 도저히 이해할 수 없는 상태네. 수련법도 너무 기묘해 보이고.”“결국 돌고 돌아 여전히 금단 같아요.”“금단...”백의설은 그를 유심히 보더니 갑자기 그를 안으며 부드럽게 위로했다.“괜찮아. 그날의 도전 자체가 기이했잖아. 실패했는데도 살아남은 것만으로도 엄청난 행운이야. 너무 낙담하지 마. 다음번엔 좀 더 철저히 준비하면 기회가 더 클 거야.”임건우는 매혹적인 미모를 가진 그녀가 자신을 안는 바람에 잠시 마음이 흔들렸다.오랜만에 여성과의 신체 접촉이 주는 묘한 감각에 마음이 요동쳤지만, 그는 태연한 척 그녀의 품에서 벗어나며 주변을 살폈다.그는 한쪽에 깔린 모포 위에서 깊이 잠들어 있는 임하나를 보며 물었다.“내가 얼마나 수련했어요?”“별로 길지 않았어. 이틀 정도?”“이틀이라니!”임건우는 백리 가문의 사람들이 떠올랐다.“어르신이랑 가족들은 괜찮겠죠?”“걱정하지 마. 우리 아버지는 노련한 분이라 잘 대처하실 거야. 이 안개 늪지 같은 곳에서 깊이 들어가진 않으실 거야. 조금만 버티면 월야파 사람들이 떠날 거고 우린 늪지를 빠져나가 다른 길을 찾으면 돼.”백의설은 잠시 생각하더니 말을 이어갔다.“천성성은 월야파의 땅이라 돌아갈 수 없겠지만, 다른 문파의 보호 아래 있는 도시로 가면 돼.”“그나저나 대박인 걸 발견했어!”백의설은 그를 이끌고 동굴의 반대편으로 데려갔다.벽을 가리키며 말했다.“여기 글자들
절정인생 제2122화
월야파의 종주와 윤보라, 대장로 등이 황금 비행차 타고 거대한 비행 요수와 함께 안개 늪지를 향해 임건우를 찾으러 가는 동안, 임건우는 한 언덕에 있는 돌동굴에서 전념해 수련에 몰두하며 자신의 단계를 안정시키고 있었다.그는 자신의 몸속에서 도도히 흘러나오는 찬란한 빛줄기들을 느낄 수 있었다.이 빛줄기들은 금단이 깨진 후 내부에서 흘러나온 진원들이었다.그 안에는 지장왕에게서 이어받은 대위신력이 있었고 천의도법으로 생성된 뇌지의 에너지, 혼돈 나무와 혼돈 구슬로부터 흘러나온 원기의 이상현상, 그리고 고대의 12문자 금술의 조화까지 존재했다.이 모든 것들이 지금 그의 몸속을 돌며 피부와 뼈 사이를 넘나들며 흐르고 있었고, 이 때문에 그의 몸은 내부에서 빛나는 듯 환하게 빛났다.심지어 백의설조차 그의 몸에서 흐르는 무수한 빛줄기의 이상 현상을 뚜렷하게 볼 수 있었다.“건우는 도대체 어떤 수련법을 익힌 거야? 어떻게 몸에서 이런 현상이 일어날 수 있지?”“마치 몸 안에 등이 켜진 것 같아.”그렇게 생각은 했지만, 그녀는 감히 손을 뻗어 임건우를 건드리지 못했다.이 순간은 아주 중요한 때였고, 그녀가 부주의하게 손을 댔다가 그가 주화입마에 빠지기라도 하면 모든 것이 끝장이었기 때문이다.후우... 후우...에너지가 들끓으며 진원이 변모하고 있었다.도도히 흐르는 황금빛 아래, 고대의 수많은 문자가 빼곡히 나타났다.이것이 바로 고대 12문자 금술의 변화였다.원래 금단 내부에 12개의 문자만이 새겨져 있었고, 금단을 둘러싸고 있던 문자들이 지금은 금단이 깨지면서 복제되듯 끊임없이 늘어나고 있었다.문자들은 경락을 흐르며 새로운 혈구를 열어갔다.혈구 안에서 문자들이 생성되고 금술이 생성되며 그 안에서 나비가 고치를 뚫고 나오는 듯한 변화가 일어나 완성을 향해 나아갔다.즉, 지금 임건우의 몸속은 혈구를 금단처럼 사용하고 있는 셈이었다.그리고 몸속의 모든 혈구가 각각 하나의 금단이 된 것이었다.‘몸 안에 혈구가 몇 개나 있다고?’그는 이 숫자를 생각
절정인생 제2121화
“오장로라고?”소주민은 눈앞의 시신을 보며 잠시 멍해졌다.형체가 망가져 있어 누군지 알아볼 수 없었다.“네, 맞습니다.”윤보라는 오장로의 제자로서 스승의 모습을 익히 알고 있었기에 금방 시신의 정체를 확인할 수 있었다.그러나 그녀는 스승의 갑작스러운 죽음을 앞두고도 별다른 슬픔을 보이지 않았다.사실 그녀는 방금 자신의 집안, 즉 윤씨 가문의 사람들이 뇌겁에 휩쓸려 사망한 모습을 봤다.그들 중에는 그녀의 할아버지, 부모님, 여동생 등이 포함되어 있었다.하지만 윤보라는 단 한 방울의 눈물조차 흘리지 않았다.마치 그들이 그녀에게 아무런 의미도 없는 존재인 것처럼 보였다.실제로도 그랬다.윤보라는 어린 시절부터 뛰어난 재능을 타고났고, 보잘것없는 한 권의 초라한 무공서로도 보통 사람은 상상도 할 수 없는 경지에 이를 수 있었다.그 때문에 월야파의 눈에 들어 문파에 입문하게 되었고, 그 후 그녀의 성격도 변화하기 시작했다.자신을 고귀하다고 느끼며 남들 위에 군림하려는 태도가 생겼고 가문을 향한 불만도 커졌다.윤씨 가문의 낮은 출신과 보잘것없는 배경은 그녀를 부끄럽게 만들었고, 다른 명문가 출신 제자들 앞에서는 고개를 들지 못했다.이번에 신녀의 전승을 얻게 된 이후, 그녀의 성격은 더욱 변화했다.이제 그녀에게 월야파 종주조차 비위를 맞추려 했으니 월야파 최고 자리에 오른 것이나 다름없었다.윤씨 가문의 가족들은 더더욱 그녀의 수준에 어울리지 않는다고 여겨졌다.“죽었으면 죽은 거지.”“하지만 감히 우리 윤씨 가문을 멸문하다니 이 빚은 반드시 갚아야 한다.”이때, 월야파 종주 소주민은 체면도 없이 오장로의 시신을 뒤지기 시작했다.그가 찾는 것은 장검박과 저장 반지였다.특히 저장 반지였다.방금 윤보라에게 들은 바로는 신녀가 그녀에게 전승을 줄 때 하나의 옥패도 함께 건네주었다고 했다.그 옥패는 오래된 문파의 거대한 비밀과 관련되어 있었으며 윤보라는 페관 수련에 들어가면서 임시로 스승에게 그 옥패를 맡겼다고 했다.하지만 이제 오장로가 갑
절정인생 제2120화
임건우는 주변 상황에 개의치 않았다.그는 자신의 상태가 뭔가 이상하다는 걸 느낄 수 있었다.몸속의 진원이 사방으로 흩어져 전신에 퍼져있었고 하나로 모아지 않았다.금단은 아주 커다란 호수처럼 변해 있었다.사실, 뇌겁을 넘을 때 이미 그의 금단은 산산이 부서졌다.그는 천의도법에 기록된 내용을 떠올렸다.금단을 깬 뒤에는 원영이여야 하며 뇌겁을 넘는 과정이 바로 금단이 깨지고 원영으로 변화하는 과정이라고 적혀 있었다.하지만 그는 금단이 깨졌을 때 원영이 형성되지 않았고, 정말로 금단이 깨진 달걀처럼 내부 내용물이 흘러나와 호수처럼 퍼져버린 것이다.그래서 진원을 모아낼 수 없는 상태가 되어버린 것이었다.“누나, 이걸 드릴게요.”임건우는 당장이라도 페관 수련에 들어가고 싶었지만, 사실은 선택의 여지가 없었다.그는 반드시 페관 수련에 들어가야만 했다.아이를 돌볼 수 없는 상황에서 백의설에게 임하나를 맡길 수밖에 없었다.백의설은 젖이 나지 않았기에 임건우는 생명 원천을 꺼내 임하나의 일상적인 젖으로 사용하게 했다.그리고 그를 끝까지 따라와 준 백의설에게 오히려 감사해야 할 일이었다.그녀의 헌신이 없었다면 임건우가 페관 수련을 오래 해야 할 경우 아이를 돌볼 사람이 없게 되어 큰 문제가 되었을 것이다.모든 것을 정리하고 맡긴 뒤, 임건우는 곧바로 다리를 교차시키고 앉아 진원을 운용하기 시작했다.천성성 안에서 황금 비행차가 백리 가문의 옛 저택에 착륙했다.월야파 제자들은 안에서 마구잡이로 재산을 약탈하고 있었다.천성성 최고 명문가로 손꼽히는 백리 가문은 그야말로 엄청난 재산을 보유하고 있었다.내부에서 대형 상자째로 옮겨지는 영석과 희귀 약재들은 대장로를 흡족하게 만들었다.그는 태사 의자에 앉아 차를 마시며 입가에 미소를 지었다.“이번에 온 보람이 있군!”“천성성의 작은 세가문 정도로 이렇게 어마어마한 재산을 쌓을 줄이야.”“그런데...”“잠깐!”대장로는 갑자기 몸을 곧추세우며 눈빛을 번뜩였다.백리 가문 집안에 이렇게 많은 보물이
절정인생 제2119화
백의설은 복수심에 불타오르며 나서는 가문 사람들에게 깊은 실망감을 느꼈다.그들을 이해하지 못하는 것은 아니었지만, 감정적으로 용서하기 어려웠다.앞으로 나아갈수록 안개는 점점 짙어졌다.백의설은 수련 경지가 임건우보다 높았지만, 길을 찾는 데는 아주 무작정 헤매는 수준이었다.그녀는 늪지의 지형을 따라 아무렇게나 걷다가 곧 방향감각을 잃어버렸다.그리고 10분도 지나지 않아 자신이 무언가 이상하다는 것을 깨달았다.독에 중독된 것이다.반면 임건우는 아무 일도 없었다.심지어 그의 딸 임하나도 활기차게 뛰어다니며 중독의 흔적조차 없었다.이는 임건우가 본래 천의도법의 계승자로서 몸에 고대 금술인 12 부적을 지니고 있을 뿐 아니라 혼돈 나무라는 강력한 힘을 가진 존재였기 때문이었다.일반적인 독소는 그를 전혀 해칠 수 없었다.게다가 임하나는 자연 신격으로 보호받고 있었기에 더욱 안전했다.“건우야, 나 독에 중독된 것 같아!”“누나는 아기만 데리고 뒤로 물러나세요. 저는 신경 쓰지 말고요.”백의설은 진원을 돌리며 독소에 맞섰지만, 진원을 돌릴수록 중독 증상이 점점 더 심해졌다.곧 그녀는 머리가 어지럽고 흐릿해져 걸음조차 제대로 뗄 수 없었다.임건우는 서둘러 대해장단 한 알을 꺼내 그녀에게 건넸다.백의설은 대해장단을 보자 깜짝 놀라며 말했다.“이... 이게 대해장단이야? 건우야, 네가 이런 고급 단약을 어디서 구했어? 이거 하나 얻으려고 우리 백리 가문이 한때 재산 절반을 쏟아부었었는데.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“들어본 적은 있어요. 하지만 너무 신경 쓰지 마세요. 사실 이 단약은 그렇게 어렵게 만들 수 있는 게 아니에요. 아마 약신궁에서 바가지를 씌운 거겠죠. 제게는 아직 많이 남아 있어요. 전부 제가 직접 만든 겁니다.”“네가 직접 만들었다고? 너, 설마 연단사야?”백의설이 말을 마치기도 전에 임건우는 단약을 그녀의 입에 직접 넣어주었다.그 순간 그의 손가락이 그녀의 부드러운 입술에 닿았지만, 임건우는 아무런 느낌도 없었다.
절정인생 제2118화
“들어가자고?”“지선도 들어갔다가 미쳐서 나온 곳인데 네가 들어간다고?”대장로는 그 제자를 향해 코웃음을 치며 말했다.“이 안에선 기본 실력도 없는 사람이 들어가면 죽으러 가는 거야. 어차피 백리 가문 사람들은 죽든 살든 별로 중요하지 않아. 돌아가서 윤씨 가문 사람들의 시신을 수습하고 성대하게 장례를 치러라. 그리고 백리 가문의 재산은 몰수하도록 해라.”월야파 제자들은 이 지옥 같은 곳에 들어가고 싶은 사람이 아무도 없었다.대장로의 말에 모두 안도의 한숨을 쉬며 기뻐하는 얼굴로 떠나갔다.다만 대장로는 몇몇 제자들을 길목에 남겨 일주일간 이곳을 지키도록 명령했다.“월야파 사람들이 따라오지 않았어.”백의설은 뒤쪽을 한참 동안 바라보다가 그 황금 비행차가 멀리 날아가는 걸 확인하고 나서야 크게 한숨을 내쉬었다.이번 월야파가 데리고 온 사람들의 실력은 너무 강대했다.백리 가문으로서는 도저히 상대할 수 없었다.짧은 충돌에도 백리 가문은 이미 10여 명의 목숨을 잃었고 부상자는 훨씬 많았다.“여보, 여보, 제발 버텨요. 당신 없으면 나랑 아이는 어떡하라고요...”“엄마, 정신 차려요. 가주님, 제발 우리 엄마를 살려주세요. 뭐든 다 바치겠습니다!”“아기 아빠, 다리 상태가 너무 심각해요. 이대로는 다리를 못 쓰게 될지도 몰라요!”주변에서 울부짖고 신음하는 소리가 끊이지 않았다.백리 가문은 이번 전투로 심각한 피해를 보았고 직계 가족 중에서도 많은 이들이 목숨을 잃었다.특히 암위는 가장 먼저 희생당했다.원래 3000명이 넘었던 암위는 이제 300명도 채 남지 않았다.잃어버린 백리 가문의 재산은 그야말로 헤아릴 수 없을 정도였다.임건우는 이 광경을 보고 마음이 아팠다.그는 자신의 공간 반지에서 몇 병의 치유 성약을 꺼내 백의설에게 건넸다.“누나, 이건 대회춘단입니다. 상처 입은 가족들에게 이걸 먹이세요. 아직 숨이 붙어 있다면 모두 살릴 수 있을 겁니다.”그러나 곧 불협화음이 들려왔다.한 사람이 대회춘단을 받자마자 그것을 늪지대에
절정인생 제2117화
월야파의 대장로는 단연 선봉에서 백리 가문의 사람들을 학살했다.그들은 백리 가문에게 말 한마디 나눌 기회조차 주지 않았다.“엄청난 힘이야!”“이 자, 천성성의 대공양보다 더 강하군!”임건우는 놀라움을 감추지 못했다.하지만 그는 지금 나설 수 없었다.방금 뇌겁을 넘긴 그는 혼돈 나무가 천기를 차단한 덕분에 뇌겁이 제대로 작동하지 않았다.그 결과, 그는 뇌겁을 통과했다고는 하나, 뇌겁 금광의 축복을 받지 못했다.현재 그의 수련 상태는 원래의 원영 단계에 도달하지 못하고 아주 기묘한 상태로 남아 있었다.지금 당장 그는 자신의 수련 상태를 안정시키는 시간이 절실했다.그렇지 않으면 단계가 오르기는커녕 다시 금단 단계로 퇴보할 위험이 있었다.그는 임하나를 안고 있었다.움직이지 않는 그의 모습에 백리 가문의 사람들은 더욱 참을 수 없었다.그들은 이미 마음속에 쌓여 있던 원망을 터뜨리기 시작했다.“뭐 하는 거야? 임 도련님! 당신 그렇게 강하다고 하지 않았어? 천성성의 대공양까지 죽일 정도의 절세 고수라면서! 그런데 지금 멍하니 서 있기만 하고 뭐 하는 거야? 빨리 움직이지 않고!”임건우는 여전히 움직이지 않았다.백의설마저도 조급해졌다.“건우야! 무슨 일이지?”임건우는 무력하게 대답했다.“방금 뇌겁을 치르며 약간의 상처를 입었어요. 지금 진원이 흩어져 움직일 수 없어요.”“아...”백의설은 그제야 깨달았다.임건우가 뇌겁을 치른 후 뇌겁 금광 속에서 상처를 회복하지 못했다는 사실을 떠올렸다.그리고 뇌겁 금광을 받지 못했다는 것은 뇌겁이 성공적으로 끝나지 않았다는 뜻이었다.하지만 더 이상한 점은 뇌겁이 실패하면 보통 즉시 재가 되어 사라져야 하는데 임건우는 어떻게 여전히 살아남을 수 있었던 걸까?백의설은 더욱 초조해졌다.그녀는 이전에 임건우가 대공양을 쉽게 죽인 모습을 보고 월야파의 사람들과 어느 정도 싸울 수 있을 거라 생각했다.“안개 늪지로 들어가요! 빨리!”임건우가 크게 외쳤다.“안개 늪지로 들어가라고? 거기 들어가 죽으
