검은 견곤용골검이다.그러나 전에 임건우가 사용했던 견곤검과는 많이 달랐다. 지금 이 검에는 고대의 아득한 기운이 담겨있어 주변의 천지 규칙과 은밀하게 조화를 이루며 검의 뜻을 지니고 있었다.이것이 임건우가 천성진판에서 얻은 수확이다.견곤진도의 여러 변화를 이해한 후 견곤검의 위력도 크게 증가했다. 36가지 변화는 36가지 기술이 아니라 36배의 검세를 의미했다.거기에 부영록이 가르쳐준 양검결까지 더해졌다.검에는 고대의 부적이 새겨져 있었다.그래서 견곤검이 목에 닿자 은경은 넘치는 검의 기운을 느끼며 몸이 얼어붙었고 다리가 후들거려 오줌이 나올 것만 같았다. 은경은 놀라 한정은을 바라보며 말했다. “선생님, 살려주세요!”한정은은 움직이지 않았고 대신 어둠 속에서 키 큰 인물이 한 걸음 한 걸음 걸어 나오는 것을 바라보았다. 임건우가 바로 한정은이 애타게 기다리던 사람이었다.동시에 마안명도 견곤검을 보며 눈빛이 변했다.“검에 규칙이 있어!”이 비검에는 규칙이 계속해서 파동을 일으키고 있었다. 이것이 바로 마안명이 애타게 찾던 것이었다! 검을 수련한 지 40년이 넘었고 검을 길들인 지 30년이 되었지만 그 뜻을 이해하지 못했었다.이것은 고서에만 기록된 것이라고 생각했었지만 실제로 존재했다니 믿을 수 없었다.이 순간, 마안명의 마음은 격동하며 눈물이 가득 찼다. 마치 어린 시절의 꿈, 평생 추구하던 태양을 본 것 같았다.마안명은 갑자기 임건우에게 달려가 퍽 소리와 함께 무릎을 꿇었다. “제발 절 제자로 받아주세요!”“뭐라고?”“세상에!”주변 사람들이 하나같이 놀라며 외쳤다. 눈알이 빠질 듯한 충격이었다. ‘마안명이 미쳤어?’ 독수리학원의 가장 강한 검 수련사가 공공연히 신입생에게 무릎을 꿇고 제자로 받아달라고 하다니, 특히 마안명의 학생들은 얼굴이 화끈거렸다.한정은도 놀란 얼굴로 마안명을 바라보았다.임건우는 찡그리며 마안명을 한 번 바라보고 곧바로 피해 강아연의 옆으로 걸어가 은경을 차갑게 노려보았다.“괜찮아?” 임건우는 부
임건우는 한숨을 쉬었다.사실 임건우는 한정은을 겨냥하고 싶지 않았다.“이유는 단약을 논하자면 제가 당신보다 더 뛰어나서요!”퍽!누군가가 놀라서 엉덩방아를 찧었다.‘이 신입생, 대단한 사람이네. 감히 정은 선생님의 단약 기술이 자신보다 못하다고 하다니.’그 말은 정말 자만했다. 임건우는 진짜 한정은이 자신을 죽이는 걸 두려워하지 않는 것 같았다.“좋아, 아주 좋아!”한정은은 화가 났다.한정은은 아주 화가 났고 화가 나서 피가 토할 것 같았다.원래는 임건우를 아주 좋게 보고 있었다. 요령단의 순도를 80% 이상으로 올릴 수 있다는 것은 아주 드문 일이었다. 이건 재능이 필요했다! 한정은도 이 정도 수준에 도달하기 위해서는 만분의 일이라도 신중해야 했고 가끔 실수하면 80% 이하로 떨어지기도 했다. 그래서 한정은은 정말로 임건우를 제자로 받고 싶었다.하지만 지금은 임건우를 죽이고 싶을 정도로 화가 났다.한정은 말했다. “나랑 한번 겨뤄보자!”임건우는 눈썹을 치켜세웠다. “단약을 겨루자는 거예요?”“맞아!”이 말이 떨어지자 또 누군가가 크게 신음을 냈다.은경은 말했다. “선생님, 이런 허풍쟁이 신입생과 단약을 겨룬다는 건 평판을 떨어뜨리는 일입니다! 제가 선생님을 대신해서 겨루겠습니다!”임건우는 은경을 냉담하게 한 번 보고 비웃으며 말했다. “넌 됐어, 시간 낭비야.”은경은 크게 화를 내며 말했다.“뭐라고? 네가 도대체 무슨 수작을 부리려는 거지? 이런 방식으로 정은 선생님을 모욕하려는 거야? 네 정체는 뭐지? 누가 보낸 거야?”아까 임건우가 비검을 들이밀었을 때 은경은 거의 오줌을 지릴 뻔했다.임건우에게는 죽이고 싶은 마음뿐이었다.“네 단전이 변이해서 단화를 응축할 수 없는데 어떻게 나랑 단약을 겨룬다는 거냐야?”임건우의 말이 떨어지자 은경의 얼굴이 즉시 하얗게 질렸다.은경의 단전은 정말로 정상과 달랐다. 단전을 개척할 때 문제가 생겨서 영구적인 변이가 일어났다. 이건 수련에는 큰 영향을 미치지 않았지만 단화를 응축
“뭐?”“저놈이 감히 이런 무례한 요구를 하다니!”“정은 선생님한테 빨래를 하라고 하다니, 어디서 그런 배짱이 나온 거지?”주변 사람들은 이 말을 듣고 놀라서 멍해졌고 이보다 더 황당할 수는 없다고 느꼈다. 모두가 임건우를 바라보는 눈빛은 마치 바보나 미친 사람을 보는 것 같았다. 한정은의 눈빛은 차가워졌고 이 말 안 듣는 임건우를 어떻게 벌할지 이미 머릿속으로 계산하고 있었다. 옆에 있던 강아연만이 미소를 지었다. 처음에 강아연도 임건우와 내기를 해서 지면 레드 홀릭의 청소부가 되겠다고 했고 결국 지금까지 하고 있었다.이제 강아연은 한정은도 같은 운명을 겪을 것이라고 생각했다.은경은 또 다시 소리쳤다. “너무 오만해! 우리 선생님한테 빨래를 하라니, 네가 그런 자격이나 있어?”임건우는 말했다. “내기할 용기가 없다면 날 귀찮게 하지 마.”한마디로 은경을 무너뜨렸다.한정은은 말했다. “좋아, 내기해! 단탑으로 가자!”단탑은 독수리 학원에서 특별히 만든 건물로 오로지 단약을 위해 설계되었다. 총 9층으로 이루어져 있으며 각 층은 하나의 단약 등급에 해당한다. 소문에 의하면 가장 높은 몇 층은 한정은조차 들어갈 수 없다고 한다.이 단탑은 수천 년 전부터 존재해 왔다.독수리 학원이 설립될 때 두 총무장이 다른 곳에서 가져온 것이다.그들은 단탑으로 향하기 시작했다.강아연은 임건우를 붙잡고 아직도 무릎을 꿇고 있는 마안명을 가리키며 말했다.“오빠, 내 새 선생님은 어떻게 할 거야?”임건우는 눈썹을 찌푸리고 마안명에게 다가갔다.“선생님, 일어나세요. 전 당신의 선생님이 될 수 없어요. 전 검술을 배우지 않아요.”마안명은 어떤 명상에 빠져 있었던 것 같다. 그러자 눈을 뜨고 말했다. “아니요, 선생님, 당신은 이미 규칙 검의 의의를 깨달았어요. 당신은 제 선생님이 될 자격이 있어요. 이건 제가 평생을 추구해온 거예요. 제발 저를 제자로 받아주세요. 전 무엇이든 할 준비가 되어 있습니다.”사람들은 또 한 번 놀라서 임건우를 복잡한 눈
한정은이 앞장서서 문 안으로 들어갔다.안쪽 공간은 예상보다 훨씬 넓었다. 외부에서는 이렇게 큰 공간이 있을 수 없다는 생각이 들었지만 임건우는 곧 이해했다.이것은 임건우의 수납가방과 같은 원리였다.단탑 내부의 공간은 외부에서 보이는 것의 열 배 정도였다.이 단탑 자체가 하나의 법보였다.안쪽에는 백여 개의 고정된 단약로가 어떤 배열로 놓여 있었고 단약로 아래에는 불꽃이 나오는 구멍이 있었다. 마치 가스레인지처럼 그 구멍에서는 지화가 뿜어져 나왔다.이는 단화가 없는 사람들을 위한 것이었다.단탑 안에는 사람들이 있었다.이렇게 많은 사람이 한꺼번에 들어오자 그들은 바로 달려와서 상황을 물었다. 한정은이 앞장선 것을 확인하고 모두 예를 갖추었다. 내기 이야기를 듣자 단약계의 단사들은 하나같이 임건우를 노려보았다.한정은은 그들의 단신이었기에 감히 조롱할 수는 없었다.“기혈단 재료 몇 세트를 준비해!”한정은이 명령하자 곧 동일한 재료들이 준비되었다.한정은이 임건우에게 말했다. “재료를 확인해볼래?”임건우는 대충 훑어보고 말했다. “다 맞아요.”한정은은 말했다. “그럼 시작하자. 한 시간 안에 우리가 만든 기혈단의 순도를 비교해서 더 높은 쪽이 이기는 거야.”“문제없어요!”한정은은 단탑에 익숙해서 재료를 들고 바로 단약로 앞에 섰다. 지화 대신 손을 들어 푸른 불꽃을 손끝에 소환했다. 그 불꽃은 부드럽게 춤추고 있었다.“정은 선생님의 북극빙화야!”누군가가 외쳤다.이것이 바로 한정은의 단화였다.한정은은 손가락을 튕겨 불꽃을 단약로 아래로 보내 커다란 불꽃으로 변하게 한 후 재료를 정련하기 시작했다.한편, 임건우는 서두르지 않고 단약로를 이리저리 살펴보았다.단약로는 크지 않았고 전기밥솥보다 약간 큰 정도였지만 임건우는 단약로에 여러 가지 부적이 새겨져 있어 진법이 형성되어 있는 것을 발견했다. 하지만 집에 있는 단약로와 비교하면 차이가 컸다.누군가가 그 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다.“저놈이 뭐하는 거지? 설마 단약로도 모르는 거야
임건우는 한정은이 단약을 만드는 방법을 보았다. 한정은의 방식은 사실 평범했지만 특징이 있었다. 단약을 만들 때마다 종종 코로 냄새를 맡는 것이다. 그래서 이 순간 한정은은 얼굴에 쓰고 있던 가면을 벗었고 모두가 얼굴을 볼 수 있었다.미녀!절세 미녀였다!현장에 있던 몇몇 사람은 한정은의 얼굴을 본 적이 있어서 별다른 감흥이 없었지만 더 많은 사람들은 한정은이 독수리 학원의 첫 번째 미인이라는 소문만 들었을 뿐 실제로 용모를 본 적이 없었다.이제 직접 보게 되니 모두가 감탄을 금치 못했다.어쩐지 한정은을 의선이라 부르고 정말로 가득한 선기가 있어 사람으로 하여금 범접할 수 없게 만들었다.한정은은 그저 한 번이라도 입맞춤하고 싶은 욕구를 일으키지만 동시에 저절로 죄책감을 느끼게 하는 여자였다.전에 임건우는 한정은이 단약 내기에서 지면 빨래를 하게 하겠다고 했다.이 생각만으로도 주위에 있던 학원 학생들은 임건우에게 불만을 느끼게 만들었다.‘그런 신성한 여신한테 빨래를 시키다니, 넌 정말 죄인이구나!’마침내 누군가 임건우 앞의 지화가 꺼진 것을 발견했다.“뭐야?”“왜 가만히 서 있어? 불도 꺼졌어. 겨우 10분밖에 지나지 않았는데 벌써 끝낸 거야? 너무 빠르잖아?”단약에 정통한 단약계 학생은 즉시 비웃으며 말했다. “웃기지 마. 단약계에 막 입문한 기혈단도 최소 30분은 걸려야 만들어지는데 어떻게 10분 만에 끝낼 수 있어? 10분이면 재료를 정련하는 것도 못 끝내.”하지만 임건우는 정말로 단약을 완성했다.임건우는 완성된 단약을 꺼내어 옆에 있는 도자기 그릇에 담아 식히기 시작했다.임건우가 단약을 꺼내는 모습을 보자 아까 말하던 학생은 즉시 망신을 당했다.강아연은 콧방귀를 뀌며 말했다. “네가 10분 만에 못 끝내는 건 네 단약 실력이 형편없어서야. 내 오빠는 너랑 달라. 눈으로만 봐도 기혈단인 걸 알 수 있잖아. 너희는 기혈단의 기운도 못 알아보는 거야?”10분 만에 기혈단을 완성하다니 단약계 학생들은 물론, 단약계의 지도교수들까
한정은은 냉소하며 말했다. “이렇게 짧은 시간에 만든 기혈단은 폐단이나 다름없어. 속도를 추구하는 게 무슨 소용이 있지? 단약을 만드는 건 커피를 갈아내는 것처럼 천천히 해야 해...”한정은은 임건우에게 충고하려 했다. 하지만 심상원의 표정이 어두워지며 말했다. “정은 선생님, 직접 와서 보세요!”한정은은 놀랐다. 심상원의 표정이 이상했다. ‘설마 임건우가 만든 단약의 순도가 괜찮다는 건가?’한정은은 곧장 달려가 임건우 앞의 도자기 그릇에 담긴 기혈단을 보았다. 한정은은 깜짝 놀랐다. 한정은의 능력으로는 당연히 한눈에 기혈단의 품질이 좋다는 것을 알 수 있었고 심지어 한정은이 만든 것과 비슷했다.“말도 안 돼! 이렇게 짧은 시간에 이렇게 좋은 기혈단을 만들다니 신의 손이라도 있는 건가?”한정은은 단약을 집어들고 자세히 보고 냄새를 맡았다.“아!”한정은은 참지 못하고 소리쳤다. “말도 안 돼, 절대 말도 안 돼!”주변의 사람들이 모두 놀라서 한정은이 왜 소리치는지 이해하지 못했다. 다음 순간, 한정은이 직접 말했다. “순도 100%라니, 어떻게 한 거야? 9분 11초 만에 순도 100%의 기혈단을 만들다니, 어떻게 한 거야? 나한테 말해줘, 말해줘!”쾅당!원래 단탑에 있던 여교수가 한정은의 말을 듣고 바닥에 주저앉았다. 구경하던 학생들과 교수들도 모두 놀라 입을 다물지 못했다. 단약의 순도는 단약계 사람이 아니어도 알 수 있었다. 100%의 순도는 대중의 상식으로는 불가능한 일이었다. 마치 금의 순도가 99.999%일 수는 있어도 100%는 없듯이 단약은 더욱 그랬다.곧 단약계의 모든 교수들이 앞으로 나아갔다. 그들은 100% 순도의 단약이 어떻게 생겼는지 보고 싶어했다.임건우는 놀란 표정과 호기심 가득한 한정은을 보며 담담히 말했다. “내기의 결과를 알 수 있을까요?”한정은은 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 이겼어!”“와!”강아연은 제일 먼저 임건우에게 달려가 목에 매달리며 달콤한 뽀뽀를 했다. “오빠, 난
“왜요?”“제가 이겼는데 받아들이지 못하겠어요?”“당신이 만든 기혈단, 저한테 보여주세요!”임건우는 인상을 찌푸리며 한정은을 바라보았다. 한정은은 비록 아름다웠지만 임건우는 그리 대단하게 여기지 않았다. 임건우가 알고 있는 여성들은 모두 엄청 아름다웠다. 유씨 가문 자매든 유화랑 하나든, 모두 일등급의 미녀였다. 그리고 선기가 있는 여성들은 오히려 침범하고 싶은 마음이 들지 않았다. 정말이지 임건우의 집에 있는 유화만 못했다.한정은은 고개를 저었다. “볼 필요 없어. 내가 만든 단약의 순도는 98%에 불과해. 내가 졌어.”“그럼 이게 무슨 뜻이죠? 아직도 날 제자로 삼으려는 거예요?”“네가 어떻게 한 건지 알고 싶어. 9분 11초, 이건 완전히 말도 안 돼.”임건우는 한정은을 바라보며 두 글자를 내뱉었다.“단부.”한정은은 이 말을 듣자마자 온몸이 크게 떨리며 멍하니 서 있었다. 임건우와 강아연이 언제 떠났는지도 몰랐다.그렇게 그 혼란스러운 사람을 그냥 놓아주다니 은경은 아주 실망스러웠다.하지만 은경은 임건우가 한정은에게 남긴 충격이 얼마나 큰지 알지 못했다.한 신입생이 연단 시합에서 한정은을 이겼다는 소식이 독수리 학원에 퍼졌다.그리고 여기서 끝이 아니었다.독수리 학원의 가장 강한 검수 마안명이 공개적으로 이 신입생에게 무릎을 꿇고 스승으로 모시겠다고 한 일도 같이 전해지며 만약 독수리 학원에 실시간 검색어 순위가 있다면 임건우는 확실히 1위를 차지했을 것이다.결과적으로 소문은 점점 더 신비롭게 퍼졌다.“신입생이 전투력 순위 13위인 강흥도를 이기고 13위에 올랐어!”“신입생이 검수 강사 마안명을 이겼어!”“신입생이 의선을 하녀로 삼았어!”나중에 누군가 나와서 마안명이 신입생과 싸운 것이 아니라 신입생의 검에 매료된 것이라고 밝혔지만 이 소식들은 독수리 학원을 완전히 뒤흔들었다.한정은을 좋아하는 몇몇 사람들은 아주 분노했다. 임건우에게 결투를 신청하고 싶어 했고 마안명의 제자들도 임건우를 혼내주고 싶어 했다. 하지만 임
한정은은 여기서 연단 시합에서 자신을 이긴 임건우를 기다렸고 더러운 옷을 가져와서 한정은에게 빨게 하기를 기다렸다.그렇게 기다린 시간이 7일이었다.이 일이 소문이라도 난다면 얼마나 많은 사람이 눈이 휘둥그레질지 모를 일이었다.“은경아, 벌써 7일이야, 그의 옷이 아직도 더러워지지 않았단 말이야?” 한정은은 은경을 보며 물었다.은경은 아주 곤란했다. 한정은이 매일 은경에게 묻곤 했지만 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.“안 되겠어, 내가 직접 나서야겠어!”더는 참을 수 없어서 한정은이 자리에서 일어났다.물론 한정은이 진짜로 임건우의 옷을 빨아주려는 것은 아니었다. 단부에 대해 묻고 싶었다. 단부, 고대 부문 중 하나로 천지의 규칙을 변화시킬 수 있는 아주 고급스러운 내용이었다. 일반 연단사는 도달할 수 없는 영역이었다.한정은은 오래된 잡지에서 한 번 본 적이 있었다. 당시에는 여행기 소설로 여겼기 때문에 그 내용에 대해 별로 신경 쓰지 않았다. 그 안에 단부에 대한 언급이 있었지만 지나가는 말로 여겼다. 그러나 임건우가 그 두 글자를 말했을 때 한정은은 그 책의 내용이 과장이 아니라 실제로 존재하는 것임을 깨달았다.그것이 바로 한정은이 오랫동안 추구해왔던 경지였다.마치 눈앞에 놓인 문을 열 수 있는 열쇠와도 같아 한정은의 마음은 간질거렸다.은경은 깜짝 놀랐다.“선생님, 당신은 연단계의 영혼이자 독수리 학원의 중요한 인물이에요. 당신이 진법과로 가서 그 신입생한테 옷이 더러워졌는지 묻는다면 학교 학생들이 선생님을 어떻게 보겠어요?”한정은은 말했다. “그게 뭐 어때서? 그의 연단 수준이 나보다 높으니 배울 점이 있으면 배우는 게 당연하지!”한정은은 몸을 휙 돌려 나갔다.동시에, 임건우는 천성진판에서 7일 동안 수행했다.이번에는 천성진판이 자동으로 임건우의 신식을 밖으로 내보내면서 마침내 수행을 마쳤다. 방에서 나오자마자 손천아가 문 앞에서 초조하게 기다리고 있었다.“드디어 나왔네요!”임건우는 놀랐다. “무슨 일이야?”손천아는 분노에